- Да, совсем плохо дело, - с досадой выдохнул Петя, уныло уставившись на пустые полки старого ржавого холодильника. Резкий звук телефона вернул его в реальность. Звонили ему редко, поэтому тяжелое чувство тут же неприятно засело в груди. Высокий дребезжащий голос в трубке требовал оплаты за квартиру с угрозой выселения. - Машину продавай или что там у тебя еще есть? Мне все равно, где ты будешь брать деньги! - голос надрывался, выводя парня из себя. - Дайте пару дней, Марья Федоровна, - тихо сглатывая, оправдывался Петя, прекрасно понимая, что ни через пару дней, ни даже через неделю денег у него не предвиделось. Все сроки об обещанном месте с достойным окладом прошли, и Петя, выругавшись на пустые стены старенькой комнаты, отправился в ближайший ларек за газетой с объявлениями о работе. Вроде и газета была свежей, но прыткие искатели более- менее сытных мест оказались проворнее. Петя уже замыленным глазом безучастно скользил по колонкам с объявлениями.

- Вот, так и знала, что свернем все-таки не туда. Говорила же, что нужно было навигатор с собой взять. А ты все, карты лучше, хочу ездить осознанно. Вот, и пожалуйста. Три ночи, а мы непонятно где. - Ну, не заводись, мать. Дорога же есть. Значит, она куда-нибудь приведет, - Петя вцепился в руль и напряг все свое зрение. Дорога была пустынной и темной без единого фонаря, поэтому за редко появляющимися дырками на ее покрытии нужно было следить внимательно. Глаза Пети уже слипались, когда он заметил еле различимые огни вдалеке. Он даже взбодрился, от мысли, что, наконец, появился хоть какой-то город. "Поднос" промелькнуло на белой прямоугольной табличке, которая просигнализировала, что семья въехала в населенный пункт. - Ну, и название, - хмыкнул Петя и уже при свете фонарей стал выискивать что-нибудь наподобие гостиницы. Гостевой дом без названия, а только с рекламным щитом о наличии свободных мест выплыл прямо за полуразвалившимся объектом.

Посвящается государственной поддержке малого предпринимательства. Дело было в одном лесу. Не известна причина, по которой царь леса, а он же медведь, решил внести в заурядную жизнь своих подопечных изменения. Но вот, что из этого вышло, повествует наш рассказ. - Ну, вот, не правильно мы живем, - заявил медведь однажды своему помощнику тигру, - вот, в лесу за озером, все животные упитанные, откормленные. И, что странно, как-то у них устроена жизнь, что и не бегают они по лесу целыми днями за пропитанием, а голодного зверя днем с огнем не сыщешь. - Да, есть такое, - задумался тигр. - Надо бы сороку туда заслать. Пусть понаблюдает, как у них там все устроено, смотри, и мы сможем такое же для нашего зверя устроить. Снарядили они для этого дела самую быструю и сметливую сороку и стали ждать. Только так уж хотелось медведю побыстрее изменить жизнь в своем лесу, что выделил он ей на осмотр заозерной жизни всего два дня.

Владимир открыл дверь такси, и его взгляд поймал старенькую дверь гостиницы. Он даже хмыкнул то ли от удивления, то ли от расстройства. Настолько невзрачным ему показалось то место, где ему предстояло жить следующие три дня. В голове пронеслись слова брани в сторону партнеров, которые забронировали ему этот "презентабельный отель". Внутри гостиницы все же было лучше, но ветхий интерьер и ремонт откровенно навевали скуку. "Здесь хоть ванна есть? Или придется мыться в тазике?" - мелькнула мысль. Владимир недовольно ступил на кованую ступеньку лестницы. Как сказал менеджер гостиницы, лифт, почему-то, до второго этажа не ходил. Портье рядом не оказалось, и тяжелый чемодан пришлось тащить самому. - Да уж, лабиринт, - уже откровенно ругаясь, Владимир пытался понять, в какой из коридоров ему нужно повернуть. Немного поплутав, он все же нашел нужный ему поворот и, уже еле сдерживая себя от злости, открыл дверь в свой номер. - Ладно, пойдет, - буркнул мужчина, заглядывая в ванную.

Лошади оказались выносливыми, не смотря на небольшой рост. Они медленно и уверенно пробирались сквозь чащи колючих кустов, не останавливаясь, поднимались на высокие холмы. Ратен иногда спрыгивал со своего коня и шел рядом, давая животному отдохнуть. Дорога была не близкая, и в конце дня они смогли пройти примерно треть расстояния. Разбив небольшой лагерь, ребята расположились вокруг костра, потягивая свои тела. Лис переносил путешествие хуже, чем его друзья и теперь только, растянувшись на траве, запрокинул руки за голову и наблюдал за Боном и Ратеном. - Да, уж. Никогда бы не мог себе и представить, что такие леса существуют. Эх, ванная, как же я скучаю по тебе, - Лис дернулся, на него вдруг обрушился поток ледяной воды из ведра. Бон, хохоча, отскочил в сторону, но у Лиса на столько не было сил, что он кроме брани из себя ни чего выдавить не смог.

Высоко-высоко в небесах жили прекрасные ангелы. И было отведено каждому ангелу хранить и оберегать своего подопечного на земле, так, чтобы в конце его жизненного пути, тот сам смог стать ангелом и продолжить дело своего настоятеля. Если душа подопечного склонялась к темным делам, дорога в рай, а уж тем более воплощение ангела было ему закрыто. Поэтому ангелы трудились день и ночь, вдохновляя доверенные им души, на самые достойные и благие дела. И так продолжалось многие-многие столетия или даже дольше. И жил в этом райском уголке самый прекрасный ангел. И все души, на воспитание, к которому они попадали, были такими же прекрасными, как и он сам. Все на небесах были заняты делами по перевоспитанию душ на продолжении всей их жизни, а вот ему доставалось только познакомиться с подопечным при рождении и встретить его уже здесь ангельским подобием самого главного Бога. Но настал однажды день, когда прекрасному ангелу надоела эта рутинная работа.

В одном лесу росли елочки. Их стройные стволы упирались в небо, а пушистые ветви, как шубы укутывали их от земли до макушек. И среди этих величественных долгожительниц прятались две еще совсем юные елочки. Они росли по соседству в тени своих величественных соседок. Одна из елочек была чуть ниже, ее стан чуть тоньше, а хвоя чуть беднее, чем у другой. Но подружки не замечали этой незначительной разницы, ведь они знали, что настанет время, и они станут такими же высокими елями, которые росли поодаль. Наступила зима, и припорошила их белоснежным одеянием. А вместе с зимой в лес стала наведываться вьюга. Она кружила вокруг елочек, сдувая с них снежное покрывало. Ей так нужно было место разгуляться. Вот только вьюга билась о стволы столетних елей, но те даже не обращали на нее внимание. Поэтому и приметала она те две юные елочки, которые, по ее мнению, могли бы и убраться с ее дороги. - Что замерзли, красавицы? А без снега вам будет еще холоднее. Что ваша хвоя?

В одном лесу жил цветок. Пожалуй, это был самый разговорчивый цветок во всем мире. Он любил болтать с такими же цветами, растущими по соседству. Болтал он и со зверями, пробегающими мимо. Пока он был совсем молодым цветочком, он только с любопытством изучал мир, который его окружал. Он задавал много вопросов, слушал болтовню травы, бабочек и всех насекомых, блуждающих вокруг. Все, кто его окружал, очень любили его за жизнерадостность и веселый нрав. Но становясь старше, цветок все больше и больше стал предаваться монологам. И вот уже разговоры с соседями превратились в советы, которыми цветок засыпал каждого своего собеседника. Советы оказались полезными, и все обыватели леса стали обращаться к цвету со своими проблемами. А он, понимая свою значимость, все резче и резче стал высказываться обо всем, что его окружало. Цветок взрослел, а советы его стали превращаться в колкую критику. - Вот, взять медведя. Почему он спит всю зиму?

Жил-был огонек. Был он еще совсем маленьким, и пламя его было, как небольшая искорка, которую и видно-то было еле-еле. Он старался, что есть мочи, хоть немного вырасти, но темнота, которая жила рядом, только посмеивалась над ним. Она окутывала его своим покрывалом и тихо нашептывала. - Ох, огонек, огонек. Разве, ты не видишь, насколько я сильна? Разве, не понимаешь, что здесь, рядом со мной, тебе никогда не стать большим пламенем? Огонек вздрагивал, колебался, тянулся вверх, но темноту победить ему не удавалось. Но он знал, что есть другие огоньки, где-то очень-очень далеко. Огонек видел их сияние на плащанице темноты. Они были не такими маленькими, как он. И он мечтал, однажды, стать таким же большим и сильным огнем, чтобы свет его был виден так же далеко, как и тех огоньков. И вот, однажды, на свет его маленького пламени прилетела небольшая птичка. - Как же тебе, наверно, одиноко здесь такому маленькому. - Так будет не всегда. Когда-нибудь я вырасту и одолею темноту.

Дикие то были места. Топи непроходимые, лес темный да страшный. Плотно друг к другу стояли вековые сосны, не пропуская ни единый луч света в свои покои лесные. Кто глянет в сторону того леса, так стороной обходит. Беду чует и бежит от него, сломя голову. Деревенька возле леса стояла такая же темная да мрачная, осталось там всего несколько дворов. Ни скотины, ни пастбищ там люди не держали. Все охотой промышляли. Но даже они в лес тот только днем заглядывали. А уж как солнце к горизонту клонилось, так старались они быстрее до домов своих добраться да двери наглухо закрыть. Легенда старинная лес оберегала. Только столько раз ее из уст в уста пересказали, что стала она на небылицу походить. Со временем верить легенде перестали, но ночной лес все равно стороной обходили. А легенда та молвила про царя молодого и прекрасную его жену Марьюшку. Была та царица милее всех на свете, и часто гости наведывались к ним во дворец, чтобы красотой полюбоваться. Но случилась беда в том царстве.

Громко зазвонил будильник, заставив Алексея сразу открыть глаза. Быстро поднявшись, парень побежал на кухню ставить чайник. В голове после сна еще стоял небольшой шум, но Алексей вспомнив все свои дела, запланированные на тот день, ощутил, что чувство бодрости понемногу взяло вверх. Алексей, наспех собравшись, уже стоял перед входной дверью. Он привычным движением руки стал искать ключ на крючке, но его там почему-то не оказалось. Нервно выругавшись, он стал шарить по карманам куртки. Времени у него почти не было. Нужно было заскочить в офис за документами и бежать к юристам, которые находились на другом конце города. А так как машина была в ремонте, парень понимал, что передвижение у него займет намного больше времени, чем обычно. Наконец, ключ нашелся, и Алексей выскочил в подъезд. Офис уже во всю бодрствовал. Сотрудники быстро шмыгали между столами и принтерами. Кто-то на ходу допивал утренний кофе, занимавшийся своими делами и не обращая внимания на других.

В одном небольшом городе жил-был шляпник. В его магазинчике на прилавках красовались шляпы и шляпки всех фасонов и цветов. Он очень любил придумывать и шить все новые и новые шляпы. Но, к сожалению шляпника, горожане не так уж и часто заглядывали в его магазинчик за покупками. Те шляпы, которые пылились на витринах дольше всех, хозяин переносил в темный чулан, освобождая место для своих новых творений. И вот однажды шляпник, довольный собой, водрузил на самое видное место в витрине котелок. Небольшая красная гвоздика украшала скромный головной убор. Шляпник полюбовался своей работой и, смахнув с фетровых полей невидимые пылинки, оставил котелок среди дамских шляпок.

Давно это было. В те времена, когда люди передвигались по морю на деревянных судах, а дома строили крепкие и надежные. Стоял один город на берегу моря и встречал много гостей из разных стран и даже континентов. И вот однажды в том городе появился скрипач. Никто не видел, как он в него попал, никто не знал, откуда он приехал. Только звуки его скрипки однажды пронзили воздух и вылетели из открытого окна его маленькой квартирки под крышей пятиэтажного дома. Люди, торопившиеся по улице, остановились и стали оглядываться в поисках места, откуда доносились звуки. В открытом окне был виден только силуэт скрипача. Его скрипка пела красивую и веселую мелодию, а музыкант, слившись со своим инструментом, казалось растворился в музыке, подыгрывая ей всем телом. Людям понравилась мелодия, и, насладившись ею, с улыбками на лицах они продолжили свою путь. Скрипач играл каждый день. Открыв на распашку окна, он раз за разом радовал жителей города все новыми и новыми мелодиями.

Ирина никогда не отличалась кротостью характера. За словом в карман не лезла и на мнение других всегда отвечала буйством изречений, взятых ни где-нибудь, а из собственного опыта. То, что у нее не складывались отношения ни с кем из ее окружения, она уже давно привыкла. Подружек не завела, а на перспективу остаться в старых девах уже давно перестала обращать внимания. - Ирочка, ну не могут быть все кругом такими ужасными, - переживала за нее мать. - Могут. Еще как могут, - останавливала ее Ира. - Ты бы присмотрелась. В каждом человеке есть что-то хорошее. - Нет. Если бы было хорошее, я бы давно уже заметила. И как к слову сказать, в опалу Ирины попал и ее собственный начальник. Девушка, как всегда, не смогла себя сдержать, и вот она уже собирала вещи со своего рабочего стола, оставляя за спиной сочувственные взгляды бывших коллег. Ирина покидала офис с гордо поднятой головой, но как только двери за ней закрылись, она почувствовала тянущую боль от несправедливости всего мира.

Давным-давно случилась эта история. Никто уже и не помнит, как называлось то государство и как звали его царя. Но передавали люди из уст в уста эту чудную сказку, о которой будет наше повествование. Искал тогда царь чудо богатыря самого сильного и самого зоркого во всем своем царстве. Чтобы воинов своих возглавить и отпор врагам давать. Богатырей и просто смелых было, ой, как много, да вот только царь все недоволен был. И, однажды, решил он поединок устроить и в честной схватке самого храброго то и отметить. И понесли слуги царя по всему государству весть о поединке и о награде победителю. А государство то краев не имело, таким большим и великим было. Долго люди государевы по степям, да по селам и городам весть разносили. Пока, наконец, не попали трое гонцов в одну маленькую деревушку безымянную. А люди там наперебой о своем охотнике стали говорить. О победах его в лесах дремучих, о зорких глазах его и невероятной силище.

Где-то далеко-далеко среди темных и бескрайних лесов в покосившейся избушке жила-была колдунья. Она уже давно не совершала никаких злодейств. Жила себе спокойно и травы собирала. В каждой травинке была заключена жизненная сила, которая помогала колдунье не просто жить, но и оставаться вечно молодой и красивой. Может и вернулась бы колдунья к людям, но не хотела. Ее маленькая дочь стала для колдуньи самым ценным и дорогим. И прятала она дочку среди темного леса, чтобы люди не могли ни чего с ней сделать плохого. Ворожея очень любила свою маму и училась у нее всем премудростям. Девочка знала от матери все о растениях. Какие лечили, а какие могли и убить. Но самым дорогим из всех растений для Ворожеи был только один цветок. Он рос у них перед домом. Девочка ухаживала за ним, поливала его и не разрешала даже маме трогать его. Расцветал он очень редко только раз в год и то на один день. Ворожея радовалась, когда цветок распускал свой бутон и весь день любовалась им.

Однажды в неведомом царстве и далеком государстве царь издал указ. Кто совершит самое большое доброе дело, получит огромную награду. Про какую царь не уточнил, только сослался на большие запасы своей казны, намекнув, что скупиться не будет. Как прослышали про щедрый подарок жители царства и давай на перегонки дела добрые совершать. С самого утра толпилась перед дворцом царским очередь из многочисленных граждан с делами добрыми в сундуках да на обозах. - Вот, царь-батюшка, дело доброе сделал, корову свою последнюю на царский двор пригнал, - старик кланялся в пол своему государю. Царь только вздыхал, принимал дары, да отпускал всех с миром. Так прошло несколько дней, а вот самого богатого на дела добрые царь так и не отметил. Слушок пошел среди жителей, что, мол, царь обманом решил у них добро последнее забрать. Что и указ то тот липовый, раз награда по размеру не оговорена. С каждым днем все меньше и меньше стало желающих указ царя выполнить.

Саша снова проснулся весь в поту от ужаса. Он тяжело дышал, и сердце чуть не выпрыгивало из груди. Этот сон снился ему уже которую ночь и заканчивался всегда одинаково. Там его преследовало что-то. Он не мог не видеть его и не слышать, но петляя по коридорам неизвестного ему дома, он бежал от этого нечто что есть сил и каждый раз чувствовал его присутствие где-то за своей спиной. Спасаясь от преследователя, парень дергал все двери, попадающие ему на пути и они легко поддавались, но была одна, перед которой Саша, переполненный от страха, останавливался и дергая изо всех сил за ручку, открыть не мог. Он снова просыпался, вытирая холодный пот со лба. Парень уже стал побаиваться прихода ночи. Пил снотворное, проветривал комнату. Но сон повторялся каждую ночь, заставляя Сашу просыпаться хватающимся за ручку той злополучной двери. Дверь - он уже видел ее несколько раз и, как ему казалось, запомнил ее детально.

Утро перед началом рабочего дня Василия было расписано по минутам и по действиям. Он как всегда в полузаспанном состоянии после вчерашней шумной встречи с друзьями плелся из ванны на кухню ради глотка того, что по словам рекламы, несло бодрость и чуть ли не успех целому дню. Но гостья, которая прохаживался по немытому полу, разбудила его гораздо быстрее. Прикудахтывая и собирая крошки между пустыми бутылками из под пива, по кухне цокала коготками курица. - Ты как сюда попала? - Вася растерялся такому неожиданному сюрпризу. Он присел на краешек стула и с ужасом стал вспоминать вчерашний вечер. Курица повернула к хозяину голову и, выдохнув, ответила ему на вопрос: - Попасть то к тебе, Василий, дело не трудное. Вот ты мне скажи, как мы из всего выпутываться будем? Холодок пробежал по спине мужчины, выступившие капельки пота на лбу и озноб по всему телу заставили его покрепче схватится за стул, чтобы случайно не упасть в обморок.