Ну, да. Это я и есть. Хоббит версии двенадцать ноль один, генетически сконструированный солдат для быстрого боя. Между прочим, дылда штатская, версия самая последняя! Заметь! Всего полгода назад, как родился. Да, и в деле уже успел побывать. А ты как думал? Нам особо прохлаждаться не дают. Мы всегда нужны. Звездная Конфедерация огромна, дерьма хватает. А что можно ожидать от нашего правительства? Одни дылды штатские заседают. Вот когда там хотя бы один толковый хоббит появится... Да я тебе говорю! Что за дело спрашиваешь было? Хе, интересно стало! Ладно... Выбросили нас на Альби девять. Колония на периферии, ты ее не знаешь. Корабль чужих там разбился. Ну, чужие, сам понимаешь, уроды жуткие - рост метра четыре, не меньше! Шипы всякие, на руках когти стальные. Тьфу!.. Но, хоть они и чужие, а все равно - дылды. Тоесь, мозгов у них нету. Думают, раз такие здоровые, значит самые крутые. Сидели бы себе тихо, чинили свое корыто. Так нет! Полезли в город, стали людей резать, дома ломать.

- Чтобы на единорога охотиться, одного умения мало, - сказал старик, ковыряя веткой в костре. – Душу надо иметь поэтическую!.. Дрова были сырые; костер горел неровно, то почти угасая, то ярко вспыхивая. Темнота казалась непроглядной. Вальтер шевельнулся - отсидел ногу. Пока он устраивался поудобнее, старик наконец заставил костер разгореться. Пламя, потрескивая, выхватило из темноты гладкую лысину и бугристую картофелину носа. - Да! Поэтическую! – повторил старик, явно довольный собой. - Ну, а дело-то, вообще, выгодное? – спросил Вальтер. Он давно мысленно обругал себя всеми известными ругательствами за то, что согласился помочь старику. Охота, как же! Да разве так охотятся?

Гален вошел в этот город на рассвете. Как он назывался? Неважно. Гален прошел по мосту через ров и дальше – мимо открытых створок крепостных ворот. Длинный черный плащ, при каждом движении, поднимал облачка дорожной пыли. Один из стражников шагнул было навстречу, но капрал - командир караула, остановил его. - Это ведун, болван! С ума, что ли спятил? Гален усмехнулся. Да, он ведун. Смерть и Разрушение всегда идут за ним след в след. Но, разве он в этом виноват?.. Силы Тьмы властвуют ныне в Агатовом Королевстве. Невиданные ранее твари нападают на людей, убивают и калечат. Многие города и деревни теперь пусты, мертвы. Зло наступает и лишь горстка ведунов пытается его остановить. Они единственные, кто способен узнать Слуг Тьмы, под какой бы личиной те не скрывались. Узнать и безжалостно уничтожить! Неожиданно, сильный порыв ветра ударил Галена прямо в грудь, заставив его остановиться. Ведун сжал губы. Этот ветер... Похоже, его пытаются запугать.

Гостиница называлась "Черный Жнец". Это было старое каменное здание в два этажа; мрачное, с редкими окнами, словно желтыми зрачками притаившегося зверя. Морион не остановился бы здесь даже на час, не говоря о целой ночи, но гроза, застигнувшая его примерно в одной лиге от города, решила по-своему. До крепостных ворот Бауса, Морион добрался уже промокшим насквозь. На вопрос о ближайшей гостинице, стражник назвал "Черного Жнеца"... Подымаясь по старой скрипучей лестнице вслед за служанкой -- вертлявой глупышкой лет девятнадцати -- Морион с тоской размышлял о превратностях судьбы. Ему под сорок. Все эти годы он прожил в своем родном городе Альжоне. Пошел по стопам отца -- окончил знаменитую альжонскую академию и стал магом. Жизнь текла размеренно, однообразно. Пыльные улицы, иссушенные жарой, сплетались с лекциями в Академии и незаметно выводили на те же улицы, засыпанные снегом. Мориона это вполне устраивало. Он был домоседом и не стремился к приключениям. Но...