ДРИАДА Маленькая дриада проснулась от странного чувства. Будто что-то подтолкнуло её к пробуждению. Будто кто-то…Она выглянула из дупла старого дуба, заменявшего ей дом, и тут же в ужасе отпрянула назад. Лес кричал. Страшно. Обреченно. Лес агонизировал, и именно его крик, полный боли и отчаяния, разбудил дриаду. Теперь этот крик проникал даже в крохотный мирок её уютного прежде жилища. Проникал и сводил с ума. Дриада зажала уши своими крохотными ладошками и отчаянно затрясла головой, пытаясь хоть на какой-то миг избавиться от острого чувства опасности. Но это не помогло. Болью и страхом, казалось, был пропитан даже воздух. Пахло бедой. И беда… беда воняла самыми ужасными созданиями, каких только знала дриада – орки пришли в лес. Вот откуда гнилостный запах, смешанный с дымом. Орки шли через лес, оставляя за собой пепелище, и кричали, умирая, деревья и травы, кричали звери и птицы – те, кто не успел скрыться и умирал сейчас под ударами стали и огня.

Жил был Нейрон. Он был совсем один. Сначала ему это нравилось: так просто жить. Но вот однажды он начал расти не по дням, а по часам. Вскоре он стал совсем большим. У него появились братья и сёстры, и вместе они начали думать. Так как снаружи было много плохого, они создали себе мышечную оболочку, которой стали управлять. Но не всем нейронам понравились тела кишечнополостных и кольчатых червей. Они пошли дальше. Какое-то время Нейрону нравились моллюски и рыбы, но потом ему наскучило целыми днями вилять хвостом, и он придумал кое-что покруче. Когда первая рептилия выползла из воды на сушу, старый мир с удивлением взглянул на неё, но прошло совсем немного времени, и ящеры превратились в хозяев планеты. Много собратьев Нейрона последовало его примеру. Некоторые создавали себе огромные тела, другие предпочитали небольшие размеры и оказались мудрее. Вскоре первые устали, ибо управлять гигантской тушей какого-нибудь бронтозавра или диплодока оказалось слишком сложно.

Ты стоишь на балконе и куришь, всматриваясь куда-то вдаль. На небе огромным белым блюдом висит луна. Она тебе нравится. Ты затягиваешься раз за разом и выпускаешь красивые струйки дыма. Рядом, на подоконнике стоит чашка кофе и исторгает потрясающий аромат. Ты равнодушно смотришь на подъехавшую к остановке напротив маршрутку, на людей, выбирающихся из ее чрева с усталыми лицами. Ты знаешь, сейчас они тоже пойдут домой, чтобы погрязнуть в быте и мелких неурядицах. Они захотят поделиться с мужьями, женами, может, детьми своим наболевшим: проблемами на работе, трудностями, плохим настроением. И ты думаешь, что, наверное, это и есть жизнь, но тебе как-то не весело от таких мыслей. Ты снова куришь, пьешь удивительно крепкий кофе, радуешься этим простым мгновениям, луне на небе, невероятно красивым, но чудовищно далеким звездам, и внезапно понимаешь, что ты в проигрыше (?). Жизнь прошла мимо, пролетела в дорогом авто. И тебе никак не вернуться назад. Да и стоит ли?!

ВСЁ КАК В СКАЗКАХ *** Маленькая девочка раскачивалась на качелях всё сильнее и сильнее. Она спешила. Она очень хотела успеть. Взлететь. Пока ещё огромный огненный диск не скрылся за горизонтом. Пока робкие лучи ещё грели землю. Пока у неё ещё была возможность. Она раскачивалась всё сильнее, понимая, что уже не успевает. Качели противно скрипели, судорожно дёргаясь от каждого движения девочки, но они тоже уже знали, что ничего не выйдет. Солнце слишком устало сегодня. Оно хотело забыться на какое-то время. А маленькая девочка не желала его отпускать. *** Эскимо таяло на раскалённом асфальте. Воздух, казалось, вот-вот вспыхнет. Никто не знал, как долго будет продолжаться такая погода и когда наконец успокоится взбесившееся солнце. Каждый спасался от жары, как только мог: кто холодными напитками, кто мороженым, кто кондиционерами и вентиляторами, а кто купался в фонтанах или городских прудах.

КОРОЛЕВСТВО НОЧИ В одном далёком королевстве, что лежит на краю земли, и где почти никогда не бывает солнца, жила маленькая девочка. Ей было очень одиноко и очень грустно. В том королевстве ни у кого не было друзей. Никто никогда не отмечал праздники, и никто не умел веселиться. Люди просто не знали, как это смеяться, радоваться простым вещам, наслаждаться каждым мгновением жизни, они видели только тяготы и лишения. Каждый день люди трудились в поте лица, чтобы прокормиться, и уже не могли думать о чём-то кроме этого. Даже король со своей королевой, говорят, был несчастен. И виной всему была вечная ночь, которая лишь на несколько часов сменялась светом. Люди просто забыли о солнце. Но так было не всегда. Некоторые ещё помнили легенду о времени света, бережно хранили её и передавали из поколения в поколение. Девочке эту легенду рассказала бабушка. Она говорила, что ещё видела последние солнечные дни, радовалась тёплым лучам, щебетанию птиц, радуге после дождя.

Дракон В этот раз он шел невероятно долго. И вовсе не потому, что заблудился или ноша его была тяжела – нет, ту неприметную тропку среди скал он мог бы найти и с закрытыми глазами. Просто слишком много воды утекло с тех пор, просто стары стали ноги, и путь, занимавший прежде день, превратился неожиданно в испытание длиною почти в неделю. Годы не щадят никого, особенно когда ты разменял шестой десяток. Он мог бы не ходить, мог бы приказать отнести его сюда, но, во-первых, это он проделывал с момента той самой битвы, а, во-вторых, об этом никто не знал. Маленькие тайны есть у каждого. У него была большая. Тайна и груз ответственности. Потому что он однажды пообещал, прежде всего, самому себе, а уж потом тому, кто дожидался его там, в пещере, что раз в год в тот самый день они будут встречаться. Это было самое меньшее, что старый воин мог сделать. Тяжело дыша, он присел, наконец, у входа в пещеру. Последний подъем дался непросто.

Мы ангелами с венцом терновым шипами внутрь белыми снегами сыпались с неба Мы «нет» сказали встали в шеренги клинки вперед ничком упали на землю сырую Мы ангелами белыми, чистыми, гордыми были отвергнуты небом нам крылья сорвали Мы в вальсе белом жизни кружили И зеркала нам эхом нестройным вторили Мы ангелами… ангелами… ангелами…

Я шел. Шел, не зная куда. Наверное, просто так шел. Иногда так бывает: мы идем куда-то бесцельно. Бесцельно, но с жаждой найти цель. Иногда, нет, скорее всего, часто, мы находим то, что никак не ожидали найти. Дорога пылилась. Дождей здесь давно не было. Старая пожухлая трава доживала последние свои дни. Степь, старая-старая степь. Старая пыль под ногами, на сапогах, на одежде, в мыслях. Старое солнце над головой. Старое небо. Старый я. Так бывает. Жизнь начинается медленно и неторопливо, красивая, яркая жизнь. А потом случается что-то, и время начинает ускоряться. Миг-и ты уже не мальчик. Миг – и с зеркала на тебя смотрит старое морщинистое лицо с умудренными опытом, но уставшими глазами. Сначала ты удивляешься: Кто этот старик? А потом вдруг понимаешь, что годы не щадят никого. Это так. А как хотелось бы, чтобы все было иначе. Я шел. Каждый из нас когда-то начинает этот путь. Никто не знает, зачем ему это, но все идут.

Глаза-разбитые души зеркала И кровь вскипит на алтарях И боль на призрачных скрижалях Когда любовь на карты променяла Когда казнили короля И стрелки встали на нулях

Бесконечная серая пустошь с отдельными кочками и острыми каменными шпилями, уходящими в алое марево, бывшее когда-то голубым небом. Кочки и каменюки. Когда-то здесь возвышались горные хребты с величественными снежными шапками. Сейчас – нестерпимый жар и яркие сполохи в выгорающей атмосфере. Вулканы с остервенением плюются лавой и горами шлака. Кора трещит по швам, рвётся, обнажая недра. В чудовищные зияющие провалы сыплются камни, комья земли, горы мусора. Изредка небеса оглашаются грохотом, и спустя несколько секунд в землю врезается какая-нибудь каменная глыба. Затем следуют долгие су-дороги, затишья и новые удары. Океаны кипят до самого дна, превращая своих обитателей в варево, сдобренное изрядным количеством отходов ( радиоактивных, химических, бактерио-логических и просто жизнедеятельности). На суше тоже не осталось ни растений, ни животных – что-то погибло сразу, что-то потом, что-то съели люди. Да, они оказались на удивление жи-вучи даже в таких условиях.

КРОВАТЬ Я – стандартная студенческая кровать общажного типа. Никаких излишеств, только самое необходимое. Некоторые говорят, что я слишком жёсткая, но что они понимают, эти некоторые! Я видела и знаю много. Чего я только не пережила за эти годы! На мне спали настоящие мужчины, крепкие, сильные. На мне спали потрясающие девушки, нежные и красивые. Мне повезло больше, чем, скажем, ковру. КОВЁР Я старый и насквозь пропитан пылью. За мной не следят должным образом, но я ни о чём не жалею – так оно, наверное, и должно быть. КНИЖНАЯ ПОЛКА Я, несомненно, самая умная в этой комнате, ведь на мне столько книг. Книги самые разные, и не важно, что большинство из них покрыто толстым слоем пыли, потому что их никто не читает. Они есть – вот что важно. Есть я – это главное. ХОЛОДИЛЬНИК Я видел и знаю, наверное, не меньше других. В разные времена я был либо пуст, либо полон – в зависимости от благосостояния здешних обитателей.

Автобус. Глупые бессмысленные лица вокруг. Противная сырая осень за окном. Бесконечный серый давящий на мозг город. Я куда-то еду. Куда - не помню сам. По инерции я тоже начинаю тупо пялиться в окно, безразлично разглядывая городские улицы, машины и вечно спешащих куда-то прохожих. Я чувствую, как медленно атрофируется мой мозг. Хочется закричать, вырваться из этой паутины, но сил уже нет, как не видно и смысла. По салону легкой волной проносится до боли знакомый запах. Ник-то его по началу не замечает, но потом он усиливается, и люди нехотя отрываются от созерцания городских ландшафтов… Я увидел на заднем сиденье мужчину средних лет, который скрупулезно очищал апельсин. Пассажиры с интересом уставились на него, а он невозмутимо продолжал свое дело. Кожура, срезанная спиралью, упала ему на колени. Мужчина убрал её в небольшой пакет и разломил плод на две части. Потом он ел его, причмокивая и роняя на пол сочные капли сока. Люди в автобусе с завистью вздохнули.

-Ты не прав. -Что? -Ты не прав. Твоя история о Золушке. -И что с ней? -Какая сегодня погода замечательная! -Ты о чём? Конечно, я иногда бываю слишком занят и не всегда уделяю тебе достаточно внимания, но… -Ты давно не делал мне комплиментов… А всё равно все они – кретины! -Милая, к чему это?! Что там с Золушкой? -Какой из них? -Моей. Ты не поверила мне тогда. -Тогда. Тогда всё было иначе, дорогой. Молодой и глупый, хитрая изворотливая бестия его обманула. -Я глупый?! Ну уж извини таким родился. -Принц. А ты и правда любил меня тогда, или я ошиблась? -Милая, я говорил это уже сотни раз, повторю снова: «Да, я любил тебя, люблю и буду любить». Не изворотливая она вовсе, он – лопух, согласен, но зачем ей всё это? -Навсегда? -С этим рождён – с этим и помрёшь. Горбатого, говорят… -Любить навсегда? Я об этом. А ты всё равно не прав. -Почему? Я же сказал горбатого… И вообще, мне так захотелось. Кто же знал, что всё так выйдет.

Я держал её на руках,такую нежную и хрупкую,а она тихо плакала.Маленькая моя,любимая,я не знал,как ей помочь. -Ну что ты,Солнышко,что ты!Всё будет хорошо,родная.Ну не надо,милая,не надо,-шептал я ей,но слёзы продолжали бежать из её дивной красоты глаз. Я обнимал её,а она плакала. -Ты знаешь,-вдруг заговорила она,-такого раньше со мной не было,никогда.Я не верила в любовь.Было,конечно,много мужчин,но потом лишь слёзы и боль.Но ты...ты дал мне понять,что значит любить и быть любимой,жить словно в сказке...Спасибо тебе,я была действительно счастлива и ни о чём не жалею.Ты-это самое лучшее,что было в моей жизни...Спасибо. -Ты только не плачь,любимая,только не плачь.У нас всё ещё будет,и любовь и сказка,-торопливо говорил я,покрывая её поцелуями. -Уже ничего не будет-ты же знаешь,-печально улыбнулась она. Я знал.Милая моя девочка,она таяла у меня на руках.Снегурочка.Зачем я растопил лёд твоего сердца,любимая?!Она таяла,и уже ничего нельзя было сделать.

«Ба, а он правда-правда есть?» «Конечно». «Ба, а ты его видела?» «Нет, не довелось, малыш». «Ба, а он такой… он такой весь белый и с одной рожкой?» «Да, он очень красивый. Теперь спи, малыш, и пусть он тебе приснится». *** «Ух ты! Белый…Ты… ты ведь?..» «Да, я единорог». «Значит, ты взаправду существуешь!» «Ты же меня видишь. Значит, я существую. Можешь даже потрогать мой рог». «Здорово! Настоящий единорог!» «Хочешь покататься?» «Конечно, хочу!» *** «Здравствуй, единорог». «Здравствуй. Что-то случилось?» «Случилось. Одна девушка. Она любит меня, но боится своего отца…» «Я понял. Я помогу вам». «Правда?» «Я же единорог». *** «Ты должен мне помочь!» «Здравствуй». «Дай мне силу! Дай армию! Ты должен мне помочь!» «Я не буду тебе помогать в этом, человек». «Ты должен! Ты же единорог! Ты должен выполнять желания!» «Я не золотая рыбка – ты перепутал сказки. Единорог помогает только тем, кому хочет». «Выполняй, лошадь! Ты!..» «Ты стал другим, человек.