Главный герой - Грей Годфолк - молодой алхимик, живёт в мире, управляемым Церковью. В этом мире его деятельность является высшим преступлением и мгновенной карой за неё, в лучшем случае, будет плаха. Длительное время ему удавалось скрываться от Церкви, находясь у них прямо перед носом. Будучи священнослужителем, Грей отвлёк от себя все подозрения, однако однажды всё изменится и ему придётся стать изгнанником в этом мире, бросив всё, ради одной юной особы, владеющей уникальным даром... --- Вступление. --- Грей проснулся от раздавшегося рокота грома. Он поднялся на ноги и посмотрел в дребезжащее окно. Не смотря на то, что уже практически настало утро, на улице было очень темно. Лишь раскаты молнии каждые несколько секунд освещали всё вокруг и можно было оценить силу начавшегося ливня. Не смотря на эти события, Грей зажёг светильник, оделся, и быстро спустился в подвал. “У меня ещё много работы. Сегодня великий день” - повторял он себе. Хотя в этом дне не было ничего особенного. По крайней мере, так думал Грей. То, чем он занимался зачастую считали чем-то отвратным, низким и демоническим. Церковь давно стала его главным врагом, однако укрываться от неё стало невозможным. В общем, Грей был алхимиком. Зачастую алхимиков представляли либо как сумасшедших стариков, живущих в дальних уголках Империи, либо как настоящих магов, живущих в небольших посёлках, помогающих местным жителям преодолевать болезни, неурожай и прочие проблемы. Ходили слухи, что с помощью специальных компонентов алхимики могли менять погоду. Но Грей был не таким. Он жил в людном городе и внешне ничем не отличался от других двадцатичетырёхлетних парней. Более того, после получение кое-какого образования он подался в Церковь, и стал одним из её служителей. И сделал он это только с одной целью - дабы полностью отвести от себя подозрения в занятости подобной деятельностью. Так как с утра до вечера Грей служил Церкви, по ночами или рано утром он проводил свои очередные эксперименты, от чего иногда спал по 3-4 часа в сутки. Это ночью он рано заснул, поэтому надеялся ещё несколько часов потрудится в своем подвале над очередным проектом. Когда на улице уже ясно показалось солнце, а дождь прекратился, Грей вышел из подвала, закрыл дверь на ключ и выдвинулся в Церковь. Это он терпеть не мог, однако он признавал, что многие из служителе Церкви очень милые люди. Чего нельзя было сказать о настоятелях и епископах. Алчные и жадные “богослужители” скрываясь за благими намерениями ставили перед собой лишь две цели - деньги и власть. И не смотря на наличие короля, все его действия зависели от одобрение Церкви, в противном случае даже король может оказаться на плахе, будучи обвинённым в язычестве, магии или чем-то ещё. Это не важно, ведь целью будет смещение короля. Правда Грею нравилось что он оказался именно в этом Храме. В Храме Святого Исаака помимо проповедей и наставлений люди могли получить реальную помощь, временный кров над головой, еду и всяческую другую помощь. В этом, в принципе, состояли главные отличия храмов от монастырей. Цель вторых Грею была не понятно, в отличии от церквей или храмов в монастырь не пускали простых людей, а священники внутр просто жили там и молились Единому Богу. По крайне мере так себе это представлял Грей. И в большей степени был прав. Монастыри не помогали обычным людям, а помогали только своим обитателям. Однако Храм Святого Исаака славился особым гостеприимством. И не смотря на свой невесомый голос Грей приложил к этому свою руку. За те три года, которые он служил Господу, он помог большому количеству людей, не жалея даже собственных денег на покупку еды. Однако деньги он никогда не давал, ведь вокруг было полно мошенников, которые могли спустить эти деньги куда угодно. И наибольшей несправедливостью он считал то, что не смотря на всю его доброту к людям ему в тот же момент отрубили бы голову, в случае раскрытия его секрета. Поэтому никто из его знакомых не знал что он алхимик. Вообще никто. И это было самым верным и безопасным решением с его стороны. “Привет!” - это слово пронзило поток мыслей Грея и он спустя лишь несколько секунд он посмотрел на человека, произнёсшего это слово. Это была Лорэн - одна из священнослужителей Храма. Оказалось, Грей уже не только дошёл до Храма, но и зашёл внутрь. Наконец-то сообразив, что нужно что-то ответить, Грей выдавил из себя ответное “Привет”. - Ты снова о чём-то мечтаешь? - на лице Лорэн появилась милая улыбка. - Эм... Да, как обычно. - О чём ты всегда думаешь? У тебя всегда такой мечтательный взгляд - Лорэн не казалась Грею ярой фанаткой религии и Церкви. Вообще он считал её немного странной, в хорошем смысле этого слова. Ей было всего 23, но в её глазах помимо очарования было нечто особенное. Её высказывания хоть и были связаны с Верой, зачастую имели философскую глубокую мудрость. Правила храма запрещали им более близкое общение вне служения, однако это не остановило их и несколько раз он встречались вне храма. Однако Грей не хотел никаких отношений, ведь тогда скрывать его тайное пристрастие стало бы сложнее, и он смог легко отказаться ей, сказав, что не хочет нарушать правила. И Лорэн его поняла и приняла его позицию. Вдруг Грей осознал что нужно снова отвечать на неудобный вопрос, подумав несколько секунд, он ответил: - Возможно, пройдёт ещё некоторое время и я посвящу тебя в свои планы - Лорэн была единственной, кому он мог бы в теории рассказать о своей деятельности. Но он всё равно боялся. И ждал тот момент, когда он поймёт, что она готова. Девушка ещё больше улыбнулась. - Надеюсь, этот момент настанет скоро. --- Глава 1: Экзекуция --- - Грей! - вдруг раздался голос настоятеля Храма. Абаддон Лайт - человек, которого терпеть не мог Грей. Однако внешне этому не было ни единого признака. Хотя иногда Грею казалось, что Абаддон прекрастно понимает его отношение к себе. - Да, настоятель Абаддон - Грей быстро сорвался с места и подошёл к настоятелю. Тот стоял в дверном проёме и жестом показал, что бы Грей проследовал за ним. Грей не стал медлить. Извинившись перед Лорэн он пошёл за настоятелем. Настоятель Абаддон зашёл себе в кабинет и уселся в уютном кресле. - Грей - снова начал он - ты здесь уже четвёртый год. И я доверяю тебе как никому другому. Именно поэтому я хочу тебе доверить очень важную миссию. - Конечно, настоятель, что я должен сделать? Абаддон поднялся с кресла и устремил свой взгляд в окно. - Наш мир полон ужасных вещей, которые мы не в силах понять. Так же в нём много зла, которое нужно искоренять любой ценой - настоятель сделал паузу, якобы для того, что Грей обдумал только что сказанное ним - Храму Святого Исаака предстоит участие в инквизиции. - Что? - здесь Грей не смог сдержать своё недовольство. Присутствие Рыцарей Инквизиции в этих стенах означало то, что здесь произойдёт убийство невинного человека, которого, как и многих других, заподозрили в “антицерковной” деятельности. - Почему такая эмоциональная реакция, Грей? - Прошу прощения, настоятель. Просто, я не ожидал что в наших стенах будут убивать человека. - Что за богохульство! Убийство совершают грабители, убийцы и маньяки ради собственной выгоды! А инквизиция позволяет нам очистить мир от тьмы, делая его хоть немного светлее! В прочем, что я перед тобой оправдываюсь! Для многих это честь проводить церемонию инквизиции... - Вы хотите, что бы это сделал я? - Хотел, но теперь сомневаюсь... “Что же мне делать?” - подумал Грей - “Многие священники действительно считают высшей честью проводить церемонию вместе с Рыцарями Инквизиции, и если я откажусь, это покажется очень странным. Однако я не могу убить человека, который ни в чём не виноват, если я это прекрасно понимаю. Неужели мне придётся убить человека, только ради того, что бы укрепить свою позиции в храме и окончательно откинуть от себя любые подозрения?” - Грей, я тебя понимаю, многим священнослужителям страшно перед церемонией, но всё что тебе нужно сделать лишь зачитать приговор и отдать команду палачу. “Но всё равно это будет по моей команде. Хотя разве у меня есть выбор? С моей командой или без человек всё равно умрёт.” - Ну что скажешь? “Отказываться нельзя. Нужно дать согласие и посмотреть, что будет дальше. Может, там действительно будет убийца, и такого человека мне будет не жаль покарать”. - Я согласен - вдруг выдавил из себя Грей - Я буду вести церемонию инквизиции. - Отлично - суровое морщинистое лицо Абаддона вдруг приобрело окраски тепла и радости. Кто мы мог подумать, что человека может порадовать убийство - Экзекуция будет сегодня вечером. Подготовься морально к тому, что ты зачитаешь приговор об убиении. - Можно задать вопрос? - Спросил Грей, и не дожидаясь ответа тут же задал этот вопрос - Кто будет наказан? - На это вопрос, к сожалению, я не смогу тебе ответить. Это по одной простой причине - тут настоятель развёл руки в стороны - я сам не знаю. Весть о прибытии святой Инквизиции дошла до меня только сегодня, рано утром. Церковь решила, что в нашем городе давно не было подобных мероприятий, и для усмирения духа бунтарей эта церемония будет как никогда показательна. Однако меня предупредили, что человек этот очень опасен. “Мероприятий? Настоятель говорит с таким тоном, будто говорит и ежегодном фестивале урожая, а не про убийство! Как такой человек может служить Богу? Какое лицемерие”. После этого Абаддон рассказал Грею о тонкостях церемонии, и о его роли в ней. Грей внимательно слушал, и стал ещё больше надеяться на то, что его жертвой будет серийный убийца. После окончания инструктажа Грей отправился к Алтарю замаливать свои грехи. Таков был обычай, верующие ясно понимали, что убийство человека, даже преступника - грех, и участвующие в экзекуции люди молили Бога о прощении целый день, до момента церемонии. Грею не привыкать стоять на коленях и молиться, даже если в этот момент он думал совершенно о иных вещах. Грей был очень прагматичным человеком, что было очень большой редкостью. Он не верил в Бога, не верил в приметы и различные народные сказания. Вера его была направлена только в науку. Алхимия - наука не абстрактная, а точная, именно это привлекло Грея в данном мастерстве. На самом деле, было не совсем понятно, почему Алхимия была так жестко преследуемая Церковью. Говорят, что Церкви будет не выгодно, если селяне смогут превратить что угодно в золото, ведь главным условием существования Церкви является не просто большое количество золота, а его преимущественное присутствие. “И свинец превратиться в золото...”. Пожалуй самый банальный миф, которые распространяли люди об алхимии, это то, что алхимики в силах трансформировать свинец в золото. Грей знал, что это всего лишь миф, и был почти полностью уверен, что это невозможно. По крайней мере он не видел фактов подобной трансмутации, а будучи человеком прагматичным, не верил в подобное. Грей и сам потратил не мало времени на подобные попытки, однако все они, как ни странно, оказались тщетны. Однако эта мечта алхимика не покидала его, хоть и золото - далеко не то, к чему стремился Грей. С другой стороны - золотые монеты имеют чёткую определённую чеканку с печатью Церкви, так же как и серебряные или медные. Поэтому отчеканить свинец под одну из этих монет было невозможным. Рано или поздно были бы выявлено монеты иной чеканки, и люди быстро бы сдали человека, который сделал им такое “одолжение”. Время близилось к полудню. Грей продолжал свою молитву, как вдруг к нему подошла Лорэн. Став на колени рядом с ним, она начала инсценировать свою молитву и тихо прошептала: - Я слышала, ты будешь вести церемонию экзекуции - в это мгновение Грей обернул свой взгляд на молящуюся девушку, и в очередной раз убедился в её красоте. Светлые волосы были спрятаны под белым платком, однако несколько прядей всё же небрежно торчали, закрывая часть её лица. - Слухи расходятся быстро, верно? - Грей ехидно улыбнулся и вдруг уловил ответный взгляд. - Я же знаю, что тебе это не нравиться. Почему ты не отказался? - Вдруг Грей понял, что с его стороны было немного неестественно согласиться на подобное. Он принял такое решение лишь для того, что бы отвести от себя подозрение в глазах настоятеля, однако в глазах его знакомых, это был довольно странный жест. - Я не смог отказать. Я не хочу всю жизнь быть простым священнослужителем. - Мне кажется, религия - это не твоё - эти слова Лорэн немного шокировали Грея. Кажется, он слишком сильно раскрылся перед ней. И это может повлечь за собой ряд проблем. Он решил сделать рискованный ход. - Мне кажется - начал Грей - ты тоже не совсем подходишь на эту роль. В этот момент Лорэн мило улыбнулась ему, затем поднялась на ноги и ушла прочь. Вдруг Грей понял, что может во многом довериться ей, и уже скоро, наверняка, откроет ей свою тайну. Тогда может не нужно было соглашаться на эту глупость? Но пути обратно уже нет. Кто бы не стоял сегодня вечером у плахи, этот человек умрёт. Грей не мог даже допустить возникновения в своей голове другой мысли. Он должен был убить человека. И точка. Этот момент настал. Как только Солнце начало свой путь за горизонт, к молящемуся Грею подошёл настоятель Абаддон. Он положил ему руку на плечо, постоял так несколько секунд, дождавшись, пока Грей поднимется. Настоятель посмотрел на него таким взглядом, что Грей всё сразу понял. Но не смотря на взаимное понимание Абаддон добавил: “Время настало. В город уже прибыли Рыцари Инквизиции”. Настоятель указал пальцем на дверь, ведущую в опочивальню. Там Грей смог переодеться в специально подготовленный для него серый балахон. Всё было готово. Когда Грей вернулся в холл он заметил, что плаха уже была готова. В это мгновение к Грею подошёл молодой парень и вручил ему свиток, который он должен будет зачитать. В этом свитке написано всё, что интересовала Грея - имя наказуемого, его вина и приговор. Но Грей не хотел его читать. Почувствовав дрожь в собственных руках и всю безысходность ситуации он понял, что прочитает его только при всех, уже оглашая приговор. - Ты даже не прочитаешь его? - Вдруг спросил парень, только давший ему свиток. - Ведь ничего не изменится, если я прочитаю его раньше, так ведь? Тогда какой смысл. - Смею тебя заверить, что ты будешь удивлён - сказал парень и отошёл подальше. “Кто же это может быть? Кто этот опасный тип, который заслужил казни Церкви?” Грей понял, что истекает потом. Он стоял в центре холла Храма и ожидал как откроется дверь и сюда зайдут Рыцари Инквизиции - те, кто призваны уничтожать ересь и бесоподобие. Люди, несущие смерть являются служителями Церкви. И хоть все понимали, что они вершат справедливость, обычные люди боялись Рыцарей. Никто не знал, кого могут объявить ведьмой или колдуном, и в какой миг ты окажешься на такой церемонии в качестве наказуемого. Вокруг уже собралось много людей. Грею казалось, что время стоит на месте. Вдруг широкие двери Храма Святого Исаака были резко открыты. За ними стояло двое рыцарей, держащих руки на мечах в ножнах. Кто был за ними, Грей не мог рассмотреть, так как холл был довольно большим, а эти двое в прибавок загораживали всё своими доспехами. Они начали медленно шагать к Грею. Теперь Грей видел всю Инквизицию. Он не мог поверить своим глазам. То, что он увидел истинно его шокировало. За этим двое шло ещё несколько людей, Грей уже не стал их считать. Ему было не до этого. Один из них вёл под руку вероятную жертву. Это была юная красивая девушка небольшого роста с хрупкой фигуркой и длинными русыми волосами по самый пояс. Не смотря на довольно прохладную и влажную погоду она была совершенно голой. Её руки и ноги были скованы в кандалах, а взгляд её был устремлён на пол. Она не плакала, а просто послушно шла на казнь. Время от времени мужчина, ведущий её под руку дёргал её, намекая на то, что она должна двигаться быстрее. “Кандалы? Они серьёзно? Ей же не больше 18 лет! Что она может им сделать?” - такого Грей не ожидал. “Неужели они считают её ведьмой? Это же полнейший бред!” - было видно, как люди вокруг начали шептаться друг с другом, от чего в Храме поднялся гул. Однако никто не мог предотвратить это безумие. Люди просто смотрели и ждали когда эта нежная нагая фигурка лишится головы. Они подходили всё ближе, а Грей не мог сказать и слова. В его горле словно появился огромный ком, не дающий огласить ему этот жуткий приговор. Но ему хотелось прочесть то, что будет написано в свитке. Он был просто уверен, что там снова обвинения в том, что она ведьма или колдунья. Грей принялся растерянно разворачивать свиток. Его волнение было сильно заметно. Наконец-то открыв его он начал взглядом читать отрывки того, что там написано, в ожидании, пока Рыцари подойдут по ближе и остановятся возле плахи. “...Астрид Эллерт... убийство неопределённым способом... демоническая одержимость... наказание... плаха...”. “Она не может быть убийцей! Наверняка это одна из тех экзекуций, когда девушек убивали только за их красоту”. Вот Рыцари уже на месте и ждут команду Грея. Однако этого он не заметил. Он ещё раз взглянул на девушку, в этот момент она подняла свои глаза и посмотрела прямо на Грея. Её глаза вдруг наполнились слезами и она заплакала. В Храме поднялся ещё больший гул. - Чего ты ждёшь? - вдруг сказал Рыцарь. Но Грей продолжал думать. Думать над тем, как спасти девушку. Он просто не мог допустить её смерть. “Казнь за очередную глупую выдумку церковных фанатиков. Вот кого действительно нужно казнить, так это их!”. Грей решил начать читать приговор. - Астрид Эллерт прямо сейчас будет казнена на плахе во имя Великого Господа. С демоном внутри себя эта девушка убила нескольких священнослужителей не приложив никакого физического воздействия, тем самым подтвердив догадки Церкви насчёт её одержимости. Сеанс экзорцизма не принёс никакого результата, поэтому единственным верным результатом будет её убиение. Пусть простит нас Господь и да помилует её грешную душу... Аминь... Палач стремительно уставился на Грея в ожидании команды. Он уже был готов приступить. Грей кивнул. Палач подошёл к девушке и начал одевать на неё чёрный капюшон, который больше был похож на мешок. Девушка громко закричала: “Только не темнота! Я не хочу! Мне страшно! Папа, спаси меня!”. Присутствующие начали ещё громче обсуждать это события. - Не слушайте её! Это демон говорит внутри неё - вдруг закричал Настоятель Абаддон. Палач грубо взял её за руку и потащил к плахе, девушка всячески упиралась, но все попытки побега были тщетны. Грей заметил что ближайший к нему Рыцарь убрал руку с ножен, и его меч стал доступен для Грея. Когда алхимик понял, что медлить больше нельзя, а девушка уже почти на плахе он решил действовать. В этот момент ему было плевать на всё, чего он достиг и как искусно он скрывался от Церкви, будучи её рабом. Он просто хотел спасти юную девушку, которая плакала и просила о помощи. На его глазах навернулись слёзы и он бросился к Рыцарю, который уставился на происходящее возле плахи. Грею пришлось переступить через себя, ведь он никогда не был готов на убийство. Но эти люди его заслужили. Он вмиг вытащил меч из ножен и тут же вонзил его в грудь Рыцарю. Увидев кровь на своих руках он сильно испугался, но понял, что промедление будет стоить ему жизни. Почему-то он был уверен, что всё получится, что он спасёт девушку и они выживут. Какая-то неведомая сила придавала ему уверенности в себе. Он мчал к палачу и без промедления вонзил меч ему в сердце. Поскольку тот был безоружен, защитится он не смог. Грей снял мешок с головы девушки и пустился в бег вместе с ней. Он направился к заднему выходу из Храма, за ним помчались с десяток Рыцарей Инквизиции. Тут он понял что его план не настолько досконален, однако облачённые в очень тяжелые доспехи Рыцари бежали не так быстро, как могли. На удивление люди не стали их останавливать, а даже уступали им дорогу. Благодаря чему беглецы быстро прорвались сквозь толпу и уже были у выхода.