Темный Лорд — Вставайте, мой лорд, вас ждут великие дела! - голос дворецкого заставил вынырнуть меня из сладкого сна. — У меня выходной! Никаких потопов, землетрясений или нашествий! ВЫ-ХОД-НОЙ! — я попытался зарыться поглубже в подушки. — Увы, сэр, на подходе к замку герой. — Ну и что? Не открывайте ворота, пусть сидит до завтра. Вдруг вообще уйдет?.. — Это будет неуважением, мой лорд. Представляете, какие о вас пойдут слухи? — с легким осуждением спросил дворецкий. — ХА! Неужто есть еще что-то, что может испортить мне репутацию еще больше? — Если вы так бесцеремонно поступите с этим несчастным - герои просто перестанут ходить к нам! — Ой, не нуди... Перестанут они ходить, как же, — саркастично ответил я. — Но все же ты прав. Надо поприветствовать героя. Все равно ты мне все сны разогнал... Герой Утро. Дождь. Холод. Темные земли. Черный замок Темного Лорда. Столько всего вокруг меня, и почему-то ничего хорошего... Закономерный вопрос: а что я тут тогда делаю? Ответ: будто у меня был выбор. Единственный сын правителя одного маленького и мирного королевства. За спиной ни ратных подвигов, ни гениального ума, ни несравненной красоты. Банальный такой принц. На нашем континенте таких пруд пруди. А вот принцесс маловато. Точнее, всего одна. Вы не думайте, я не привередливый! У меня действительно больше не было других вариантов. Одна спит уже второе столетие, все своего суженого дожидается, который должен пробудить ее нежным поцелуем (принцессу за это время перецеловало уже пару тысяч претендентов, а она все выделывается). Другая – на вид невинная дева, а судя по летописям, видела еще основателя моего королевства, жившего около тысячи лет назад. Были и третья, и четвертая, и пятая... Но у каждый был примерно такой же малюсенький недостаток. Поэтому из всех вариантов оставалась лишь юная Омелия, прекрасная принцесса могучего и большого государства. Конечно, я был не один такой умный, и к Омелии посваталось уже десятка два принцев. Отец принцессы не стал устраивать столь модный турнир. Он сделал гораздо хитрее. Издал указ: "Кто сотворит самое благое дело для нашего королевства, получит руку и сердце дочери". И теперь эти самые два десятка принцев носятся по всему королевству и выполняют самые разные работы, от строителей до священников. И только трое идиотов отправилось уничтожать Темного Лорда, бессмертного Повелителя Тьмы, Властелина Мрака и прочее... Его королевство граничило с королевством принцессы Омелии, нервируя жителей этой мирной страны. Среди этих трех идиотов был я... Темный Лорд. — Я думал, он уже у ворот, долбится в них тараном! А он еще даже не дошел! И где его армия? Или хотя бы команда? - я удивленно смотрел в хрустальный шар, в котором отражался неспешно бредущий герой. — Их нет, сэр. — Да я и сам вижу! Странно, судя по ауре - вполне здравомыслящий человек. Так какого демона он один прётся? — осуждающе покачал головой я. — Видимо, храбрец, мой лорд. — Или у него нет денег даже на маленькую команду... Даже на стальной доспех нет. Ты смотри, он в простом кожаном пришел. Ладно, глянем, что будет делать. Вон, уже к мосту подходит. И кстати, где Базилевс?.. Герой. Темный замок вблизи впечатлял. Мощный, огромный, подавляющий. Мой дворец смотрелся бы рядом с ним загородным домиком. Вокруг замка был... нет... не ров... Я скорее бы назвал это бездонной пропастью, потому что дна так и не увидел, хоть и старательно вглядывался. Через пропасть был перекинут мост. Миленький такой. Антрацитово-черный, в бордовых прожилках. А уж горгульи на нем... Выйдешь ночью по нужде, увидишь такое и поймешь, что бежать в уборную уже не нужно... Изначально я хотел незаметно перебраться через ров, попасть в подвал, оттуда тихо-тихо добраться до спальни Темного Лорда, дождаться ночи и банально прибить во сне. И вот только не надо мне мораль читать, что так герои не поступают! Кто из нас герой, вы или я? Вот-вот, кому тогда виднее? Ну, посудите сами. У Лорда многотысячная армия, укрепленный замок, магическая мощь, древние артефакты и жуткая репутация. У меня – меч да голова. И как я, по-вашему, должен брать замок? Однако мой план провалился. Хотя бы по причине невозможности перебраться через ров. Не говоря уж о том, что меня явно ждали. Классическая история: отсутствие охраны, открытые ворота и гнетущая тишина. — Ну это же явная ловушка! – огорченно пробормотал я себе под нос и опёрся на горгулью. Неожиданно та повернула голову и сказала: — Ну так не заставляй людей ждать! Как я оказался у ворот, почему-то не запомнил. Нет, что вы, не испугался! Просто я спешил навстречу героическим подвигам! Бойся меня, Темный Лорд! ХА!-ХА!-ХА!...ха.. Демон, а внутри замка еще страшнее. Темный Лорд Я пил горячий черный (Темный я лорд или нет?) чай, продолжая следить за героем. Что же его так трясет-то? Вроде не так уж и холодно в замке. А, я понял: это он в состоянии предвкушения битвы. Теперь-то понятно, почему он один пошел – понадеялся на свои собственные умения. Да уж, такую скорость не каждый развить может. Думаю, он даже меня в этом умении догоняет. Движение сбоку заставило меня оторвать взгляд от шара. В тронный зал величаво вошел огромный черный кот. Базилевс, мой ручной питомец. Нет, он не умеет говорить. Нет, он не дышит огнем, если дернуть его за хвост. И нет, это не заколдованная принцесса. За последнее предположение он может вас и покалечить, ибо он кот, а не кошка. Это просто кот с очень-очень большим сроком жизни. Сколько ему уже исполнилось, и до скольких лет он доживет – загадка даже для меня. Добравшись до трона, кот прыжком взобрался мне на колени, лег поудобнее и замурлыкал, одним глазом с явным интересом поглядывая на шар. Иногда мне кажется, что он все же умеет говорить, но почему-то не хочет. Герой тем временем полез куда-то не туда. Как вообще можно было заблудиться в моем замке? Он специально проектировался так, чтобы до тронного зала можно было добраться в течении десяти минут. Все коридоры и переходы так или иначе завязаны на главный зал. Так какого демона этот раздолбай полез в подвал? К приходу следующего героя надо таблички прибить, с указанием направления... Герой. Становилось сыро, темно и страшно (хотя куда уж дальше, я же в замке Темного Лорда!). Похоже, это подземелье. За весь путь сюда мне не встретилось ни души. А здесь встретилась, причем именно душа. Сквозь левую стенку коридора, по которому я шел, просочилось нечто белое, по форме похожее на человека. Призрак, а это был именно он, не обратил на меня не малейшего внимания и уже собирался пройти сквозь правую стенку, но я окликнул его: - Извините, не подскажете, где найти Темного Лорда? - и сам удивился собственной наглости. Призрак остановился, задумчиво взглянул на меня и тихим голосом ответил: - В последний раз я видел его у тюремных камер. Отсюда второй коридор налево и затем три раза направо. Я поблагодарил привидение и отправился к тюремным камерам. Темный Лорд. Герой ушел, а я еще некоторое время наблюдал за призраком Эрла Медленноговорящего. Был такой герой лет триста назад, погиб при штурме моего замка, не успев отдать ни одной команды. -Да, он был там, - продолжал отвечать призрак пустому месту. - Да, в последний раз, когда я его видел. Лет примерно пятьдесят назад. Мы с котом одновременно фыркнули. Переключившись на героя, обнаружил, что этот остолоп снова заблудился. И если сейчас не свернет, у него будут большие неприятности. Герой. Этот демонов призрак обманул меня! Здесь нет никаких тюремных камер. Никаких узких грязных клеток и жуткого запаха (уж я-то знаю, у самого во дворце тюремный подвал на целых четыре места!). Наоборот, я попал в просторный, хорошо освещенный зал, набитый подушками. Повсюду стояли ароматические свечи. Краем глаза уловил движения и услышал тихий женский смешок. Обернувшись, никого не увидел. Но тут вновь смешок у меня за спиной. И снова за спиной никого. Через минуту такие кружения надоели, и я, не обращая внимания на смешки, направился к двери на другом конце зала. - О, куда же вы направились, мой спаситель?! – раздалось у меня над ухом. Резко повернувшись, я вновь был готов увидеть пустоту, но уткнулся носом во что-то округлое и мягкое. И очень приятно пахнущее. Чуть отодвинувшись и присмотревшись, я покраснел. Это «что-то» оказалось очень красивой женской грудью. И принадлежала она красивой и очень высокой девушке. Я сам среднего роста, и не редко встречаю людей выше себя, но таких высоких еще не встречал. Как вы поняли, мой нос был на уровне ее объемного бюста, а сама девушка возвышалась надо мной на две головы. - Как вы внимательно смотрите! Я засмущаюсь, - кокетливо сказала девушка, при этом не выказывая никаких признаков смущения. - Здравствуйте, миледи. Не ожидал встретить такую очаровательную особу в столь неподходящем месте, - вежливость превыше всего. Нет, я не дурак и понимаю, что встретить в подвале Темного Лорда полураздетую красавицу по меньшей мере странно. Но это не мешает мне быть вежливым. Что? Я разве не сказал, что она была полураздетая? Ну раз так, то описываю. На ней были надеты широкие штаны из легкой полупрозрачной ткани, а ее грудь прикрывало всего пять-шесть полосок того же материала. Причем так оригинально замотанных, что хоть и ничего не было видно, но фантазия сразу очерчивала всю прелесть столь красивого достоинства (нет, я не постоянно пялюсь на ее грудь! Просто она на уровне моих глаз и так само собой получается). На голове лежала тонкой работы диадема. - Так вы не спасать меня пришли? – удивленно-обижено протянула девушка. - Честно говоря, я даже имени вашего не знаю. - Ой! Я тут уже столько времени провела и растеряла все манеры! – всплеснула руками особа. – Лидия Дэ Монесса, похищенная принцесса Халфта. - Что же, рад был нашей встрече, - я поклонился и направился к выходу. - А сейчас, извините, дела. Я успел пройти половину расстояния, прежде чем услышал ошарашенный голос: - А я?? - А что с вами? – обернулся я. - Так я же принцесса... похищенная… Меня спасать полагается. - Ну тогда, я вас спасаю. Идемте за мной, – и вновь пошел к выходу. - Но я не могу! На мне лежит могучее заклятье! – в голос принцессы вернулось самообладание. - Хм, и какое же? Лидия хлопнула в ладоши, и из темных углов стали выходить девушки, выглядевшие точь-в-точь как принцесса. Вскоре они заполнили чуть не половину зала. Интересно, и где они прятались? Как бы не были темны углы, но такую прорву народу точно не спрячешь. - Нужно тщательно проверить каждую из нас (пропускать нельзя) и узнать настоящую. Настоящая только одна, все остальные-иллюзии, хоть и материальные. - Гм, и каким образом проверять? – медленно спросил я, слегка обалдевший от такого обилия красивых бюстов. Одна из девушек мягко обняла меня за плечи и горячо зашептала в ухо: - Тебе надо изучить каждую деталь на наших телах. Каждую родинку и волосинку. Узнать нас поглубже… Каждую из нас. Тут, как по команде, принцессы скинули с себя одним движением (как это у них получилось?) всю одежду. Не знаю, почему я не ослеп от такой неземной красоты. Они действительно были прекрасны. Высокие стройные блондинки, да еще с такой высокой (во всех смыслах) грудью, всегда были моей слабостью. Эту мысль я додумывал уже на бегу, стрелой вылетая из зала. В спину мне летели разочарованно-удивленные крики. Темный лорд Нет, ну герой молодец! Так элегантно выйти из ловушки Лидии может не каждый. Ни капли сопротивления или возражения. Он просто смылся. Ох, я не могу. До сих пор перед глазами удивленно хлопающее ресницами лицо демонессы. А сколько героев было поймано в ее страстные объятья через эту нехитрую сказку… Интересно, на чем она прокололась? Ведь она явно на чем-то прокололась, иначе герой бы не улепетывал столь активно. Или он из этих, новомодных извращенцев? Да не, аура сигнализирует, что в этом отношении он полностью нормален. А герой меж тем добрался до темницы. Герой Я едва успел увернуться от свистнувшей у носа алебардой. Та недовольно тренькнула, высекая искры из пола. И тут же направилась мне в живот. Отскок. Стальное лезвие остановилось буквально на расстоянии ладони. Я, наконец, смог выхватить свой меч и рассмотреть противника. Черная сталь доспеха тускло отражала свет факелов. Сквозь вороненное забрало не видно лица. В руках алебарда с меня ростом. Двигается довольно умело и быстро. И почему-то его движения кажутся мне знакомыми. Мои разглядывания прервало стальное лезвие, вновь нацелившееся на мой живот. Пропускаю лезвие слева от себя, круговым движением уходя от атаки и сразу же, не уменьшая инерции, бью по древку. Противник сразу же разгадал мои намерения, но убрать оружие не успел, помешал слишком узкий коридор (и какой дурак дал ему алебарду для охраны подземелья?). Не скажу, что легко, но все же древко сломалось. Пока противник недоуменно рассматривал обрезок своего оружия, я подпрыгнул и со всей силы пнул рыцаря в грудь двумя ногами сразу. Такой удар не нанесет особого вреда самому рыцарю, но почти наверняка его уронит. Однако, когда я, потирая мягкое место (а вы как думали? со всего размаху, да об каменный пол!) поднялся, то увидел, что рыцарь не подает признаков жизни. Не сразу, но догадался, что противник, падая, со всего размаху врезался головой об стену, да так, что даже шлем не помог. Пнув рыцаря для уверенности, стал стаскивать с него шлем. И, наконец, увидев лицо противника – обалдел. Сэр Кай, один из трех идиотов, что пошли уничтожать Темного Лорда! Неудивительно, что он обогнал меня, ведь он был на лошади (мою загрыз оборотень еще в начале пути). Но что-то не припомню у него таких доспехов. Когда он уезжал, доспехи сияли как столовое серебро у меня дома. А вот алебарда у него была, причем, именно эта. Надеюсь, он не сильно обидится, когда очнется. Хотя он первый начал. Оставив Кая лежать в беспамятстве, отправился на обследование тюрьмы. Вот теперь я попал туда, куда надо. Темнота, вонючесть и ощущение гнетущей атмосферы (даже больше, чем в остальном замке). А камер-то… Темный Лорд что, решил сюда сразу небольшую армию запихнуть? И этот демонов призрак соврал мне уже дважды! Сначала отправил не туда, а теперь еще и оказывается, что Темного Лорда здесь нет! Темный Лорд Нет, я уже восхищаюсь его везучестью! Дойти без проблем до моего замка, пройти половину подземелья, напичканного ловушками (он их даже не заметил!!), вырваться из лап демонессы, и наконец, умудриться не подхватить проклятье! Когда-то я придумал интересную шутку: любой, убивший моего тюремщика – сам становился тюремщиком. Довольно удобно, на мой взгляд - и замену искать не надо, и охранник всегда в расцвете сил. Так вот, этот везучий герой не убил тюремщика! Всего лишь оглушил, а значит, проклятье ему не передалось. Однако он все равно не выглядит довольным. Бегает по тюрьме и вспоминает не очень добрыми словами призрака и почему-то меня. Правда, ничего нового не сказал, все это уже я слышал неоднократно в самых различных вариациях. Ну, наконец-то! Он направился к выходу. И если по дороге куда-нибудь не свернет, то прямиком попадет ко мне. Герой Надоело бродить по кругу, буду идти только прямо, никуда не сворачивая. Учитывая мое невезение – точно наткнусь на Темного Лорда. Почему невезение? Ну, посудите сами: лошади еще в самом начале похода лишился, всю дорогу отбивался от разнообразной нечисти и нежити, в самом темном замке заблудился (да, уже стоит это признать), поверил вруну-призраку, убежал от объятий стольких красавиц из-за каких-то подозрений (как мне сейчас кажется, надуманных), чуть не убил товарища по оружию... Поэтому не удивлюсь, если мне Темный Лорд не встретится еще пару дней. Хотя, затрудняюсь сказать, будет ли это невезением… Темный Лорд Убедившись, что герой не заблудится, принялся за приготовление встречи. Пересадил Базилевса на плечо, между шипами (так эффектнее смотрится), поправил броню, достал из-за трона свою любимую секиру, подумал и положил обратно. Нет, не тот случай. Придется доставать двуручник. Герой вошел в зал как раз тогда, когда я закрывал оружейный шкаф. Судя по удивленным глазам, он меня уже и не надеялся встретить. Так, сейчас он должен произнести долгую и нудную речь о том, что я на стороне зла, а он - добра, и что судьбой распорядилось нам столкнутся, и… - Ты, что ли, Темный Лорд? – изогнул бровь принц. Вот это да! Нет, он мне определенно нравится! Убивать его я точно не буду, такие герои - редкость. - Я, - всегда знал, что краткость впечатляет. Герой Бедняга, к нему, наверное, редко гости заходят (Темный Лорд же!), говорить уже почти разучился. А рыцари, те не говорят, чуть увидят врага и сразу в бой. Ни знакомства тебе, ни душевной беседы. Демон! Чего-то меня занесло… - Прежде чем начнем битву, у меня два вопроса, - прогудела гигантская груда матовой стали с красными прожилками (сразу мост вспомнился, бррр). Вы думаете, мне было не страшно? Вы правы, страшно не было. Я был в ужасе! Когда твой противник выше тебя вдвое и спокойно, как тростиночку, в одной руке держит двухметровый меч, хотя на самом и так нет открытого места из-за сплошного черного доспеха – это пугает. И сильно. Однако бежать – поздно, орать – бесполезно, просить пощады – противно. Остается лишь делать вид, что я мог бы давно раскатать весь замок по камешку, но лень. - И каких же? – в голосе ни капли страха, лишь лень и легкое презрение (если выживу - пойду в театр). - Как ты узнал, что комната с девушками – ловушка? А откуда знаешь, что я там был?! Демон, мог бы и догадаться, это же его замок. Делаю вид, что ни капли не удивлен: - Она назвалась родом из Халфта. А все женщины там носят вуаль. Если же ее без вуали до свадьбы увидит мужчина – она будет проклята и никогда не выйдет замуж, - медленно, будто объясняю надоедливому ребенку. - Тогда второй вопрос. На что ты надеешься? - Не понимаю, - все я понял, но пара лишних фраз удлинят жизнь еще на пару минут. - Придя сюда без армии, без волшебного меча, без архимага и без драконов для поддержки с воздуха, на что ты надеешься? – медленно, как надоедливому ребенку (вот зараза!), объяснил он. Все, пришло время умирать. Поднимаю меч и грозно говорю: - Узнаешь в бою. Кот Базилевс. Я мирно посапывал на плече у Темного, когда меня наглым образом разбудили и положили на трон. Окинув сонным взглядом зал, увидел героя. А, тот блудный герой наконец-то добрался. Ну, тогда правильно, что меня ссадили. Как-то раз Темный забыл меня снять, и я проснулся уже в полете, когда, из-за особо сильного замаха меня просто снесло. Я потом еще месяц терроризировал Лорда. Зато теперь не забывает. А бой тем временем уже начался. Как и ожидалось, герой был слабоват. Быстр, натаскан, но против Темного ничего не светит. А Лорд поддавался, что не менее ожидаемо, ведь я видел - герой ему понравился. Медленно, и сильно открываясь, эта черная махина замахнулась своим исполинским мечом. Герой, не дурак, сразу понял, что надо пользоваться своей скоростью. Уйдя в сторону от ужасного по силе удара, он тут же перебрался Темному за спину и попытался попасть в сочленения доспеха. Однако у Лорда действительно хороший доспех, и это удалось лишь с третьего раза. Меч попал в подмышку - не смертельный, но очень болезненный удар. Темный взревел, повернулся и прочертил широкий полукруг своим мечом. Не самым эстетичным движением герой просто распластался на полу. Перекат и укол в сочленение под коленом… Лорд опускается на одно колено, выпускает меч и неожиданно бьет героя просто кулаком прямо в солнечное сплетение. Герой отлетает и ударяется о стену. Странно, он же хотел его в живых оставить. О, герой поднимается. Удар Темного, как всегда, рассчитан идеально. Принц сплюнув кровь, достал из кармана что-то округлое. Затем вытянул руку по направлению к Лорду. - Вот почему ты так был уверен в победе! – воскликнул Темный, видимо, узнав предмет. - Да, это медальон Справедливости! И сейчас ты получишь сполна за все злодеяния, что ты сделал! – немного пафосно (все-таки не удержался и сбился на него) произнес герой. Из амулета вылетел белый луч, попав точно в черную фигуру. Затем луч погас. И ничего. Судя по расширяющимся глазам принца, что-то идет не так. Из-под черного шлема донеслось тихое, не слышимое человеку (но я-то кот!): «Все приходится делать самому». А затем Темный вспыхнул синим пламенем. Спустя буквально пару минут от него осталась лишь горка пепла и подкопчённый доспех. Герой медленно, кривясь от боли, подошел, поднял шлем, открыл рот (наверняка для - громкой фразы), но тут же его захлопнул, прислушиваясь. Издалека послышался странный гул. Он все нарастал и нарастал, пока, наконец, в нем уже можно было разобрать рев и вой сотен глоток. Герою понадобилось немного времени, чтобы осознать, что это значит. Забыв про боль, он как на крыльях понесся в сторону единственного тихого коридора. Еще через пару минут через зал пролетело не мене сотни разнообразных жутковатых существ, поданных Темного Лорда. Ну как обычно… Когда в бою с Темным герой выживает, его таким «ненавязчивым» способом выпроваживают из замка. А то начнет тут бушевать. Ремонт потом делай… Пепел на полу стал потихоньку шелестеть и обретать объем. Еще спустя пять минут в зале стоял абсолютно целый и невредимый Лорд. И спокойно произнес в пустоту: - Наивный, медальон Справедливости убивает лишь тех, у кого темная душа, а не имя, - поскреб открытый затылок и добавил: – И шлем спер, зараза...