"Этот парень ленив как никто другой!" - примерно так писали некоторые североамериканские издания про Марио Лемье на заре карьеры. Но ленив он был только на вид, никто не понимал как он со своим огромным ростом, с такой легкостью и непринужденностью рассекает лед, и раскидывает финтами игроков соперника в разные стороны, а клюшка иногда выглядела как часть тела "Супермарио", настолько было развито его игровое мышление, чувство шайбы и хоккейная интуиция. Некоторые с иронией говорили, что к этому Лемье обязывает фамилия, ведь в переводе с французского слово "Le mieux" означает - лучший. Он действительно был лучшим наряду с Уэйном Гретцки, думаю что любой любитель хоккея отдает большее предпочтение одному из них, но равнодушных нет. Марио Лемье появился на свет 5 октября 1965 года в одном из многочисленных пригородных поселков Монреаля, в один день с блестящим голкиперов Патриком Руа. Само место рождения Марио обязывает с детства знать, что такое скрежет коньков, ветер в лицо, звук щелчка по шайбе, всё это заставляет сердце практически каждого жителя Монреаля ускорять свое биение, и на время забывать обо всем остальном: о проблемах с начальством, о том что с женой поссорился, а если сын попал шайбой в школьное окно, то хвалить его за точный бросок. Конечно это все немного утрировано, но как еще можно описать любовь монреальцев к хоккею? В детстве Лемье часто пропадал зимними вечерами на льду пруда, находившегося недалеко от местной церкви. Что может быть лучше в детстве, чем после игры в хоккей возвращатся домой по снегу блестящему от света фонарей, вдыхая свежий, слегка морозный воздух, а придя сесть в тепло, чтобы уплести горячий ужин? Конечно же лучше может быть только продолжение игры в хоккей! Именно второй вариант зачастую и выбирал будущий суперфорвард, но дома единственным наказанием за это был остывший ужин, родители понимали любовь сына к хоккею, да и сами были не равнодушны к этой игре. В юности Лемье был заметно быстрее и техничнее своих одногодок, когда защитники только готовились встретить его, он буквально за пару шагов опережал их и уходил в отрыв к воротам. О многом может сказать статистика тех выступлений Лемье: в 15 лет в составе одной из юниорских команд он проведя 47 матчей забросил 62 шайбы. Чуть позже, выступая в Главной юниорсой лиге Квебека Марио начал бить рекорд за рекордом, а в последнем юниорском сезоне показал поистине фантастический результат: в 84 играх он набрал 334очка(162+172). Головокружительные числа, не правда ли? "Хотите - верьте, хотите - нет", как сказал бы герой Евгения Леонова из известного фильма "Полосатый рейс", но эта статистика - факт! На драфте 1984 года лемье был выбран под первым общим номером клубом "Питсбург Пингвинз". На всякий случай напомню особенности процедуры драфта: первым выбирает игрока клуб занявший последнее место в общей таблице, если конечно он не производил обменов с использованием прав выбора. Поэтому можно понять, что представлял из себя "Питсбург" образца 1984 года. Лемье в "Пингвинз", выглядел как первоклассый летчик-ас за штурвалом "кукурузника". В первом же матче, в первой же смене Лемье доказал правильность выбора менеджеров "Питсбурга". Выйдя на свою первую смену Марио отобрал шайбу у одного из лучших защитников НХЛ Рэя Бурка, вышел один на один с голкипером, и едва заметным движением забросил шайбу в угол ворот. Помимо "Супермарио", было у Марио Лемье и еще прозвище - "Шестьдесят Шестой". Все дело в том что выступал он под 66 номером. Впервые он выбрал его еще будучи юниором, в противоположность Уэйну Гретцки выступавшего под 99 номером. И так уж сложилась судьба, что карьеры этих двух легендарных игроков тесно переплетались. И были абсолютно противоположны, начиная от номеров 66 и 99, заканчивая образами жизни( Гретцки был светским человеком, словно Голливудская звезда, а Лемье редко давал интервью, и старался не светится в СМИ). К этому противостоянию можно также приплести то, что Гретцки играл в непобедимом и успешном "Эдмонтон Ойлерс", а Лемье в утопающем в долгах "Питсбурге", кстати говоря, во многом благодаря этоу обстоятельству Гретцки почти всегда был впереди Лемье по статистическим показателям. Своеобразным апофеозом соперничества стала игра обоих в составе сборной Канады на Кубке Канады-1987. Решающая шайба турнира в ворота сборной СССР была забита совместными стараниями "Великого" и "Супермарио". Те кто позволяли себе играть против Гретцки грубо, получали ответ от тафгаев "Ойлерс", как итог - ни одной серьезной травмы за всю карьеру. Лемье же напротив били как хотели, по другому отобрать шайбу редко у кого получалось. Шел сезон 1989/90 , во время одного из матчей у Лемье "переклинило" спину, при попытке разогнутся он чувствовал сильнейшую боль. Обследование выявило у Марио межпозвоночную грыжу. По окончании сезона форвард решил лечится, поврежденный позвонок был удален, но появилась новая проблема - выяснилось что во время операции в организм Марио была занесена ифекция, которая вызвала редкое костное заболевание. В связи с этим Лемье был вынужден пропустить больше половины регулярного чемпионата НХЛ 1990/91. В этом сезоне в команде играли такие игроки как Рон Фрэнсис и молодой чех Яромир Ягр. Это был уже не тот "Питсбург", который имел право первого выбора на драфте НХЛ. Эта команда стала регулярно попадать в плэй-офф Кубка Стэнли. Лемье тем не менее стал героем этого сезона, в матче первого раунда Плэй-офф он забросил 5 шайб в ворота "Нью-Джерси Девилз", причем сделал этот так, как мечтает забить любой уважающий себя нападающий, он забросил в равных составах, в большинстве, в меньшинстве, реализовал буллит, и в концнвке поединка, когда "Девилз" заменили вратаря на шестого полевого игрока, забил в пустые ворота. Всю дальнейшую карьеру "Супермарио" боролся с болью, временами он даже переодется не мог самостоялельно, но также по прежнему продолжал выходить на лед и радовать болельщиков и специалистов своей фирменной, восхитительной игрой. Несмотря на героическое противостояние хоккеиста и болезни, негатив сыпался на Марио с незавидной регулярностью, некоторые, особо суеверные, связывают это с еще одним прозвищем даным Лемье поклонниками Гретцки - "Антихрист". Так или иначе в самом начале 1993 года на "Супермарио" обрушилось еще одно несчастье. У него был обнаружен синдром Ходжкина - это онкологическое заболевание поражающее лимфатическую систему человека, проще говоря рак. Великому игроку был назначен курс физиотерапии, успешно пройдя который, он вернулся на лед вечером того же дня, когда была проведена последняя процедура курса. В том же году Лемье перенес вторую операцию на спине. Организм не выдержал такого количества вмешательств, и Лемье снова пришлось пропустить большую часть сезона. В сезоне 1994/95 в Лиге грянул локаут, из-за чего турнир был сильно укорочен. Именно тогда Марио взял перерыв на сезон, передав полномочия лидера молодому преемнику Яромиру Ягру. И "Ярдо" не подкачал, став лучшим бомбардиром сезона. Подлечив раны Марио вернылся в большой хоккей, и два сезона подряд становился лучшим бобмардиром НХЛ. По окончании сезона 1996/97 Лемье принял решение о завершении карьеры, понимая что единоличным лидером ему уже не быть, "бразды правления" перехватил все тот же преемник, амбициозный Ягр. Свитер с номером 66 был поднят под своды питсбургской "Меллоун арены", улица на которой находится арена была переименована в честь легендарного хоккеиста, и тогда же Лемье был занесен в Зал славы НХЛ. Однако два года спустя, без своего привычного лидера "Питсбург" сбавил обороты, и начал резко терять позиции в лиге. Долги, кредиты - все это как паутиной окутало клуб. И "Супермарио" не бросил свою команду в беде, он стал владельцем "Пингвинз", и не имея никакого опыта работы в экономике в первый же год вывел финансовый баланс в ноль, постепенно вытащив команду из долговой трясины. А в 2000 году Марио вернулся в хоккей, создав прецедент играющего владельца клуба. Да еще как играющего! В первой же игре Лемье набрал 3 очка. В НХЛ все буквально сошли с ума: болельщики валом шли на Лемье, судьи удаляли за любое касание Лемье, СМИ делали из возвращения 66-го что то вроде попсовой раскрутки, телеканлы бились за рейтинги именно с помощью персоны Лемье. Одна из канадских телекомпаний стала использовать новый формат трансляций, назыалось это "60 минут Марио", в течении всей трансляции на экране был только Лемье, даже во время отдыха на скамейке. Но весь ажиотаж был связан не столько с возвращением Марио, сколько с нуждой владельцев СМИ в рейтингах. Казалось бы после этого всего болельщики "Питсбурга" должны носить по очереди Лемье кофе в постель и омлет на завтрак готовить. Но после Олимпиады-2002 в Солт-Лейк-Сити он подвергся граду кратики, за то, что якобы предал интересы клуба в угоду сборной, поехав на Олимпийские игры с незалеченой травмой. Но не в правилах Лемье на кого то обижатся, он всегда старался и старается сделать все возможное для хоккея, а говорить могут что угодно. Лемье всегда делает свое дело, на своем месте.