Странник. Жизнь порой кажется чередой случайных событий и, живя ими, мы даже не замечаем, что они ведут нас к определённому моменту, к какой-то развязке. И только тогда, оглянувшись назад можно увидеть, что все события, совсем неслучайны, но даже крайне важны, без того что происходило, не было бы того, что есть сейчас. И начинаешь верить, что подобное могли устроить лишь высшие силы, ибо только им под силу всё так тонко устроить, причём на столько, что самая мельчайшая деталь невероятно важна. Глава 1 Андрей постоянно путешествовал, ездил из города в город, в поисках своего прошлого, которое, по каким-то непонятным ему причинам, исчезло в один миг, словно никогда и не было. Но он прекрасно помнил серую панельную пятиэтажку, небольшую двух комнатную квартиру, на третьем этаже, где когда-то жил с родителями. И хоть уже прошло много лет, не забыл их лица, и часто видел во сне. Двор и улицу, где он часто играл с друзьями, с которыми излазил почти весь квартал, и знал все его переулки и закоулки. Порой ему казалось, что он просто сошёл с ума, и лежит, в какой ни будь клинике для душевно больных и думает, что ищет свою семью, мучается, страдает. На самом же деле, всё вокруг просто иллюзия, ничего этого просто нет, всё это строит его больное воображение. А его родители тем временем с жалостью смотрят на него через зарешёченные окна клиники, и ждут, не дождутся, когда он выздоровеет. Андрей даже мечтал, чтоб всё так и было, и надеялся, что в один прекрасный день врачи сотворят чудо и он, наконец, очнётся и увидит их живыми и здоровыми. И этот его кошмар закончится, он обретёт душевный покой, перестанет скитаться по всему миру, не находя того, что искал, отчаиваясь всё больше и больше. Подобные мысли его посещали именно тогда, когда он попадал в незнакомый город. Сначала он словно одержимый исследовал новые места, сравнивая их со своими воспоминаниями. Но не находя того, что искал, впадал в уныние. Он знал один довольно интересный трюк, которому научил его старый знакомый, мог становиться невидимым, конечно не в прямом смысле. В детстве, когда ему исполнилось примерно лет десять, он решил, сбежать из детского дома, это был его третий по счёту побег и последний. Неподалеку проходила железная дорога. И с окон спальни, что находилась на третьем этаже, она была очень хорошо видна. Андрей часто любовался проезжающими мимо поездами, и мечтал, как один из них увезёт его, в родной город и на вокзале его встретят мама с папой. У него уже был готов план побега, несмотря на то, что за ним и остальными, такими как он следили строже, как за потенциальными беглецами, так называли их директриса и психолог детского дома. На проходной в тот день сидел сторож, звали его дядя Митя, старик лет шестидесяти. С Андреем они были неплохими приятелями. У него здесь была своя комната, и Андрей часто заходил к нему в гости, он был не многословен, но и Андрей тоже и это обоих устраивало. Их дружба началась после того, как Андрей сбежал во второй раз и был пойман и возвращён в детский дом. В наказание за побег, Андрея заставили работать на кухне, мыть посуду, которой здесь было целая гора, и которую как казалось Андрею не перемыть и за неделю, кроме этого ему дали задание вымыть полы в столовой, что казалось ещё более невыполнимым. Дядя Митя сидел за столом, вернее навалившись на него, полулежал, подперев правой рукой голову, а в левой держал дымящуюся трубку, которую время от времени подносил ко рту, смачно затягивался, причмокивая, словно пробуя дым на вкус. Затем выпускал струю синего дыма, закидывая голову, словно стараясь попасть дымом прямо в висящую под потолком лампу. - Я раньше тоже убегал. – Взглянув на Андрея, произнёс дядя Митя, вытряхивая пепел из трубки и вновь набивая её табаком. – Но, несмотря на это я здесь, среди вас. - Когда же это было? – удивился Андрей, глядя на старика. - Очень давно. Мне тогда было… - старик задумчиво поднял глаза к потолку. – Не важно, и у меня была веская причина, а у тебя какая? Андрей пожал плечами. Он уже давно решил для себя, что никому не откроет своих тайн, и к чему собственно, если никто всё равно не поверит. - А у меня была очень веская причина, и почему я нахожусь сейчас здесь? Из-за тебя. Странно, не правда ли? В этом мире столько людей, а я слежу за тобой. – Старик часто выражался не совсем понятно, но Андрей не обращал на его слова никакого внимания. - Идите спать, - махнул рукой Андрей. – Я не сбегу, а посуду всю вряд ли перемою, даже если буду стараться всю ночь. - А утром придут остальные и будут, есть из грязной посуды. – Усмехнулся старик. – Продолжай, мне торопиться пока некуда, да и тебе тоже, а выспаться я всегда успею. Если честно, я, наверное, не спал уже лет двести. – Старик снова хихикнул. – И пока не очень хочется. Просидев ещё около часа, старик, видимо, устав сидеть, или может быть, ему просто надоело курить, поднялся со своего места и подошёл к Андрею. - Если честно, здесь есть посудомоечная машина. То, что ему казалось обычным шкафом, на самом деле и оказалось посудомоечной машиной. - Так же бывает и с людьми. Вроде бы смотришь, есть человек, но ты, не обращаешь на него внимание, он для тебя невидим. - Я что-то не совсем понял. - Андрей обернулся и ему почему-то, показалось, что он на кухне один, но через миг снова увидел старика, стоящим облокотившись о стену, и кажется, там он и был и никуда не уходил. – Ну, как тебе мой фокус? – усмехнулся старик. Андрей протёр слипающиеся от усталости глаза. - Так это мне не показалось? – спросил он. – Просто я, очень устал. - Нет. – Старик набрал в чайник воды и поставил на огонь. – Чаю попьём и пойдём спать. - А полы? - Ладно. – Махнул рукой старик. – С тебя и посуды хватит. С этих пор, началась их дружба. Частенько Андрей забегал к старику, посидеть, попить чай. И в этот раз, Андрей сделал вид, что пришёл в гости, а когда старик ушёл за водой, тайком вышел за ворота и помчался к железной дороге. Поезд как раз подъезжал к станции, точно по графику. И, уже через пять минут, Андрей довольный ехал в нём. Но в вагон вошёл проводник, а с ним два блюстителя порядка в форме, проверяя у каждого наличие билета и документов. Андрея начало трясти от страха. Бежать было некуда, вагон был последним, он оказался в ловушке. И тут-то ему в голову пришла идея притвориться невидимым, а вдруг повезёт. И его не заметили. Он благополучно вышел на одной из станций, сел в рейсовый автобус, на котором благополучно добрался до какого-то небольшого городка, где пересел на другой. Люди его, конечно, видели, так как никто ни раз даже случайно не попытался сесть на него, а на улице никто не сталкивался с ним, что значило, что они видят его, но, как говорил старик, не обращают на него внимание. Время шло, и Андрей всё реже пользовался этой способностью, просто отпала необходимость. Он вырос, начал работать, у него появились деньги, и он мог путешествовать, как все нормальные люди, не прячась. По правде говоря, прятаться ему просто надоело, стало неприятно чувствовать себя пустым местом. - Довольно интересно наблюдать за этим молодым человеком. Кто бы мог подумать, что всё так удачно сложится. Ему повезло, что ты оказалась рядом. – Поглаживая седую бороду, проговорил старик. - Действительно. – Ответила девушка. – Это похоже на божье провиденье. Старик лишь хитро улыбнулся, он-то знал правду о том, что произошло. - А почему ты выбрал именно его, ведь это не случайно. Ты наверняка спланировал его судьбу на сто лет вперёд. - Ты преувеличиваешь, и перехваливаешь мои возможности. – Ответил старик. -Мне ли не знать о них. – Усмехнулась девушка. – Я уже давно не та наивная девчонка, прибывшая впервые в Стан. - Сколько же лет прошло? – Улыбаясь, произнёс старик, вспоминая ту забавную историю. Кэт прибыла в Стан, как и многие другие, кто был выбран из других миров, на борьбу с силами зла, а именно с Деолами расой существ из тёмных миров. Стан представляет собой столицу всей светлой части миров. И здесь же располагается командование, что отдаёт приказы и сюда поступает вся информация о положении дел. Для этого имеются специальные войска, которые обязаны следить за мирами, в которых находятся и по возможности за соседними. Так же занимаются вербовкой новобранцев, в основном ими становятся молодые люди, ищущие приключений, или наоборот ничего не ищут, а всё потеряли, такие наиболее востребованы, они отчаянные бойцы не боящиеся совершенно ничего. Так сюда попала и Кэт. Она была одной из тех, кого называют прожигателями жизни. Дни напролёт проводила в беспробудном пьянстве, не вылезая из ночных клубов и баров, совершенно не задумываясь ни о чём, ни о себе не об окружающем мире. Да и как можно думать, когда мозг просто отключён, а его хозяин уже больше похож на растение, нежели на человека. И именно в таком состоянии её нашёл один из воинов Стана, и приволок в убежище. Она лежала в канаве в сточных водах, куда свалилась, когда автомобиль, в котором ехала с приятелями налетел на фонарный столб. Остальные погибли, а ей удалось выжить. Но была настолько пьяна, что не могла выбраться из лужи, в которой оказалась. Спустя несколько дней её мир, захватили Деолы, а она в числе выживших воинов Стана была доставлена в столицу и принята в войско. И здесь произошла первая встреча со стариком. Была избалованной, наглой, взбалмошной девчонкой. К тому же сказывался возраст, ей было всего семнадцать. Знала, что красива и умела этим пользоваться, и находились те, коих всегда было немало, кто потакал всем её прихотям. Выросла в неблагополучной семье, отца никогда не видела, а мать постоянно пила, и её воспитанием занималась бабушка, после смерти которой, Кэт тогда исполнилось двенадцать, мать просто-напросто вышвырнула дочь на улицу. В ту пору в Стане работал кузнец, старичок совершенно неприметный, этакий божий одуванчик. И Кэт нужно было попросить его об услуге, но как водится, такие люди как она просить не любят. Рядом не оказалось, ни кого, кого бы можно было попросить сделать это за неё, а нужно, было только и всего, что попросить старика починить рукоятку меча, на которой появился небольшой скол, что больно натирал ладонь. Она отсрочивала этот момент, но, в конце концов, не выдержала и пошла к нему сама. Старик встретил её довольно холодно. - Брось его в углу и приходи завтра, будет готово. – Только и сказал он, даже не взглянув ни на нее, ни на меч. - Ты что дед? Это ни какая-то железка чтоб бросать её куда попало, а мой меч. – Возмутилась Кэт. - Если бы ты обращалась с ним, как с мечём, тебе не пришлось бы краснея просить меня, его починить что, конечно же, тебя очень унижает. – Съязвил старик. -Что же я сделала не так? – слова старика задели её за живое и в ней начала расти злоба, даже голос задрожал. - Ведь не в бою ты испортила его, а просто решила сорвать злобу и швырнула о стену. Я видел, как это случилось, если не ошибаюсь, дней пять назад. Признаться, ждал тебя раньше. – Старик подошёл и взял меч, рассматривая рукоятку, провёл пальцем по острому краю скола. – Почему так долго терпела? - Разве это имеет значение? Твоё дело чинить, а не задавать вопросы. – Теперь она почти визжала от злости, а старик, похоже, получал от этого удовольствие, потому что стоял и смотрел, на её раскрасневшееся от злости лицо, довольно улыбаясь. Ещё никто так с ней не обращался и, глядя на его ехидную улыбку, она взорвалась. Выхватила из рук старика меч и машинально нанесла удар, который если бы попал в цель, то непременно лишил его жизни, и лишь в последний момент спохватилась, но удар уже было не остановить. Старик оказался на удивление шустрым, короткий еле заметный выпад, и Кэт была обезоружена, меч со звоном упал на пол, короткий щелчок и она уже лежит в углу кузницы, на куче какого-то хлама. - Глупая девчонка, и откуда в тебе столько злобы? – старик поднял с пола её меч и положил на стол, где лежало ещё несколько точно таких же. Взял один из них и протянул ей взамен того что она принесла. – На, возьми этот. Кэт поднялась, потирая ушибленные места, затем протянула руку, чтоб взять протянутый стариком меч, но остановилась. - Мне бы лучше мой, я к нему привыкла. – Голос её был спокойным, такого она совсем не ожидала. Так с ней точно никто не обращался, но этот метод сработал, она не чувствовала злобы, ни даже страха, была совершенно спокойна, но протянутая рука заметно дрожала. - Правильно. Потому что меч это не просто оружие, это почти святыня и нужно беречь его и тогда в бою он защитит тебя, отражая любую атаку, и никогда не сломается, будет крепко сидеть в твоих руках, и никто не сможет его у тебя отнять. А теперь иди и приходи утром. – Голос старика был спокойный, словно между ними ничего и не происходило. Кэт впервые за много лет почувствовала уважение к другому человеку. Единственным человеком, которого она уважала, была её бабушка, тогда как мать она просто ненавидела. После смерти бабушки она обозлилась на весь мир. У неё не было друзей, она никого не подпускала к себе, не потому что ей не хотелось иметь друзей, бывало, что она плакала от одиночества и мечтала о настоящих друзьях, но что-то в её душе надломилось, и препятствовало этому. После того как мать выгнала её, она стала замкнутой, перестала доверять людям, вернее боялась, это сделало её чёрствой и злой. Рано утром, она вернулась. Её меч лежал на столе, рукоять была починена, а лезвие заточено и натёрто до блеска. Она взяла его, переложила с одной руки в другую. - Он просто волшебник! – Произнесла она восхищённо. - Ничего во мне особенного. – Старик уже некоторое время стоял позади Кэт наблюдал, как она любуется, мечём, оценивает новую рукоять, которую он специально сделал тоньше, под её руку. - Очень хорошая работа, ты, наверное, лучший кузнец во всех мирах. – Похвалила Кэт и улыбнулась старику. – И как давно ты занимаешься этим делом? Небось, всю жизнь? - Нет! – замотал головой старик. – Кузнечное дело не основное моё занятие, у меня есть дела поважнее. - Какие? – рассмеялась Кэт. – В строй тебя, вряд ли возьмут, по возрасту не подойдёшь, староват. Сколько тебе шестьдесят, шестьдесят пять? - Больше. – Рассмеялся старик. – Но возраст для моего дела значения не имеет, и оно не менее важно, нахождения в строю и участия в боях. - Удивительно. – Кэт продолжала считать, что старик смеётся над ней, или как иногда бывает с людьми его возраста, страдает старческим маразмом, и какой ни будь пустяк, считает важным делом. - Я хочу, чтоб ты стала моей помощницей, и уже оповестил об этом Нэта. Он дал своё согласие. - Мне конечно приятно, что вы всё это решили, но почему вы думаете, что я согласна на это? А Нэт, лишь бы я не путалась под ногами, готов на всё. - Со мной ты узнаешь то, чего не узнаешь нигде и ни от кого. - Заманчиво. – Ответила Кэт. Так началась их совместная деятельность, о которой никто в Стане и в других мирах даже не подозревал. В сущности никто особо не воспринимал невзрачного старичка. Кэт согласилась на его предложение лишь потому, что ей просто больше нечем было заняться. Никто из командиров не брал в свои ряды, не давали важных и сложных заданий, которыми, ей хотелось заниматься. В итоге, она стала чувствовать себя ненужной. И обидевшись на всех, согласилась стать помощницей старика, и который как оказалось, её не обманул. Ещё Андрей знал, что всякий раз, прежде чем случиться какому ни будь несчастью, происходят необычные явления. Но люди обычно не обращают на них никакого внимания, так как не замечают того, что творится вокруг, а заняты лишь самими собой. Он был свидетелем многих явлений, которые вскоре превращались в большую беду. Впервые это произошло, ещё в юности, когда он учился в школе. По совсем необычному стечению обстоятельств, он опоздал на занятия. Проснулся как обычно в семь утра и, позавтракав на ходу, как он обычно это делал, носясь по комнате, пытаясь найти с бутербродом в руке, среди разбросанных по всей комнате вещей затерявшийся учебник, или тетрадь. Выслушав в очередной раз поучения родителей, он, наконец, собравшись, вышел из квартиры. Сбежав вниз по ступенькам и навалившись всем своим весом на массивную входную дверь, оказался на улице. Вдохнул свежего воздуха и, взглянув на зеленеющие, едва распустившиеся листочки, порадовался в душе, на дворе стояла весна, его любимое время года. На перекрёстке, к которому он подошёл, не работал светофор и ему, как и другим пешеходам, с трудом удалось его пересечь. Переходя дорогу, Андрей столкнулся с невысоким старичком. Он как будто вырос из земли, и Андрей, едва не падает, но тот успевает его подхватить. - Будьте осторожны молодой человек, - произнёс он улыбаясь, глядя на него пронзительным взглядом, совсем не весёлым, словно заглядывающим в душу, будто бы оценивающим. – За всем кто-то стоит, и нужно его остановить. - Безумец, - Подумал Андрей и пошёл дальше. Его кварцевые наручные часы остановились, но Андрей прекрасно помнил, что поменял на них батарейку совсем недавно. Проходя мимо сквера, он бросил взгляд на башенные куранты, и удивился, секундная стрелка, сделав пару шагов по циферблату, вдруг остановилась. Тогда он не придал всему происходящему особого значения. Оглядевшись, он увидел, что всё как-то не так как должно быть, вокруг царит какая-то суета. И вроде бы прекрасный солнечный день, просто живи и радуйся, но что-то неправильно. Автомобили носились как сумасшедшие, гудя клаксонами, скрипя тормозами, даже пешеходы были какими-то рассеянными и задумчивыми, сталкиваясь, то и дело друг с другом в малолюдных местах. Но были и такие, что носились, словно подпаленные сбивая других на своём пути, оглядываясь испуганно по сторонам, будто кто-то гонится за ними. Вспоминая этот эпизод из своей жизни, Андрей знал, что тогда все происходящее вокруг было предупреждением о грядущей опасности. Опоздал на занятие, подобное с ним случалось крайне редко, он хоть и был неряшлив, но не безответственным и очень пунктуальным. Оказавшись на площадке перед зданием школы, он был удивлён, так как оказался не единственным опаздывающим. К школе со всех сторон тянулись толпы учеников и даже учителей. Тревога в душе прошла, и настали, невероятный покой, и лёгкость, но через мгновенье, его сменил панический страх. Он гнал его от этого места, и бегло оглядев остальных, идущих по направлению, к школе, увидел и в их глазах тот же, что чувствовал сам. Все словно по приказу остановились, оглядываясь по сторонам, не понимая, что с ними происходит. Земля задрожала, сбивая всех с ног, а здание школы пошло ходуном покрылось трещинами и начало обваливаться. Оно не рухнуло, просто ушло под землю, провалилось в огромную дыру, что образовалась прямо под зданием, от которой в разные стороны начали расползаться глубокие трещины, в которые проваливалось всё, что попадалось на пути. Люди в панике, бежали кто куда, здания рушились, поднимая огромные клубы пыли, начались пожары. Землетрясение прекратилось. Но случилось ещё нечто невероятное и ужасное, такое, что ещё многие годы преследовало Андрея в кошмарных снах. Из трещин на поверхность выползли страшные существа с серой кожей, на худосочном теле, будто иссохшем, с выпирающими наружу костями. Впалые глаза были ярко красными, словно пылали огнём, а пасть увенчана острыми клыками. Одно из них, набросилось на Андрея, но ему повезло, рядом оказалась девушка в доспехах, и мечём в руке. Он был так напуган, что её появление его даже не удивило. Оттолкнув Андрея в сторону, она нанесла удар, и чудовище упало, истекая чёрной зловонной кровью. - Нужно уходить с открытого места, - приказала она. Из дыры в земле появились другие чудовища, чёрные, с огромными крыльями. Схватив Андрея, она побежала к полуразвалившемуся зданию, в надежде спрятать его под упавшими бетонными плитами. Перепрыгивая через трещины и обломки бетона, в одной руке неся его, в другой держа меч. Как вдруг их накрыла огромная тень и резкий рывок, оторвал от земли. Андрей видит, что огромные когти впились в плечи девушки, слышит её крик боли, но она всё равно держит его. Андрей своими слабыми детскими руками, хватается за чёрную покрытую чешуёй лапу, пытается разжать её, но у него ничего не получается. Видит кровь девушки, на своих руках и плачет, стиснув зубы, от собственной слабости. Смотрит в глаза девушки, а она на него, и еле заметно ему улыбается. Поднимает взгляд вверх и внезапно наносит удар. Последнее, что помнил Андрей, это крик, что рвался из его горла, когда они падали. - И всё-таки, почему именно он? – вновь спросила Кэт. Старик лишь пожал плечами. Он случайно нашёл его. Прежде были и другие претенденты на эту важную миссию, но никто из них просто-напросто не выжил. Как оказалось, человек без Брааза, можно сказать, находится в нестабильном состоянии, редко кто доживает до зрелости. Многие погибают ещё в детстве. Но этот парень оказался не совсем обычным. Конечно, сильно отличался от остальных людей, хотя сам этого не знал. Он часто наблюдал за ним, и в один из дней, решил показать Кэт, что конечно было глупостью, за которую он едва не поплатился провалом всех его планов. И пришлось расплачиваться бедному парню. Старик привёл Кэт в тот самый мир, была ранняя весна, прекрасная погода, они стояли и ждали, когда появится мальчик. Старик точно знал, в котором часу он пройдёт по этому тротуару. В толпе старик указал Кэт на невысокого мальчишку и решил подойти к нему, чтоб Кэт поняла, кого именно он имеет ввиду. Мальчик, не заметив старика, буквально врезался в него. Позже старик не раз сокрушался, что совершил столь грубую оплошность. Его брат следил за ними, чувствовал, что они с Кэт не зря находятся в этом мире и, не замедлил совершить нападение на него, особо не разбираясь, что за дела их сюда привели. Кэт едва успела добраться до школы, чтоб отыскать мальчика, когда началось проникновение. Старик тем временем отправился к брату, чтоб решить эту проблему непосредственно с ним с глазу на глаз. Мир содрогался вокруг, подземные толчки были похожи на лихорадочную дрожь, что испытывает тяжелораненое живое существо. На пути Кэт с ужасным грохотом рушились здания, погребая под собой всех, кто находился внутри. Густые клубы пыли наполняли воздух, и куски кирпича и бетона разлетались во все стороны, словно осколки бомб, поражая бегущих в панике людей. Кэт, летела во весь опор, боясь не успеть. Он стоял, испуганно озираясь по сторонам, на бегущих в панике людей, на обрушивающиеся здания объятые огнём, на весь тот хаос, что окружал его, на то, что происходило с его миром, вернее на то как мир его погибал. Ей пришлось самой принимать решение, тогда как прежде за неё все решения принимал старик, а она лишь выполняла его указания. Потому что любая оплошность могла привести к катастрофе, что и происходило сейчас. В результате падения с высоты, мальчик был ранен и без сознания. Кэт принесла его в больницу одного из соседних миров, где оставила совершенно одного, иначе было нельзя. С тех пор, она не видела его много лет. Старик запретил встречаться с ним, и вообще находиться в том мире, опасаясь, как бы его брат не заметил мальчишку и не убил. Сам же часто видел его, наблюдал за ним. Брат же видеть мальчика просто-напросто не мог, у того не было Брааза. Несколько лет, он жил с ним под одной крышей детского дома, виделся каждый день, иногда беседовал, но когда их отношения стали опасно близкими, устроил ему побег, предварительно научив одной важной хитрости, быть невидимым. Очнулся он уже в больнице. У него была сломана правая нога, и нестерпимо болела рука. Случайно сделав резкое движение, Андрей невольно застонал. Вошёл врач и, увидев, как он мучается, вколол ему обезболивающее. И на вопрос - как я здесь оказался? - врач ответил, что его принесла девушка. По её словам, он лежал без сознания среди кучи строительного мусора, возможно, упал с высоты, а руку насквозь проткнул торчавший кусок арматуры. Все тогда поверили этой девушке, а не ему. И всё что Андрей рассказывал врачам, они списывали на полученную травму. И всё это казалось очень странным, ведь он прекрасно помнил, что случилось, и чудовищ и девушку с мечём. А когда он назвал свой адрес и номер телефона, то оказалось, что такого адреса просто нет, ни города, ни номера телефона, и даже его родителей. Андрей совершенно запутался, не мог понять, как мог исчезнуть целый город, его улица, дом и семья. С тех пор, как он сбежал с детского дома, прошло двенадцать лет, он успел побывать в очень многих местах, которые казались ему знакомыми, но найти свой дом так и не смог. За это время, кем ему только не пришлось работать, учитывая то, что выбирать, обычно особо не приходится, особенно когда вокруг и без него полно безработных, подворачивается, какая ни будь, и нравится она тебе или нет, но приходится её делать, главное, чтоб на жизнь хватало. Так он проработал автомойщиком, грузчиком, подсобником на стройке, но долго, на одном месте никогда не задерживался. Заработав определённую сумму, тут же ехал дальше. Так и в этот раз. Приехав в новый город, Андрей нашёл себе квартиру на окраине, где, как говорится, подешевле, а на следующий день, пошёл осматривать город, а заодно и поискать работу. Прогуливаясь, по пустынным улицам, на окраине города, Андрей наткнулся на автомастерскую, которой не было на карте города. Над входом висела выцветшая вывеска, на которой можно было различить части ультрасовременного спортивного автомобиля ярко красного цвета, а внизу название, и виды услуг. Двери были открыты, и Андрей вошёл. Огромное, похожее на ангар помещение было безлюдно, и аккуратно прибрано. А это верный признак того, что мастерская переживает не лучшие времена. Он работал в подобных местах прежде, и там просто не успевали разгребать мусор. Везде что ни будь, да валялось, на полу красовались масляные пятна, и был вечный шум, здесь же царила тишина. Пройдя вдоль пустующих боксов, с аппаратурой Андрей пытался отыскать, хотя бы кого ни будь. И лишь когда решил уйти, в дальнем углу открылась металлическая дверь, из которой вышел мужик примерно лет пятидесяти, среднего роста, увидев Андрея, он направился к нему, накидывая на ходу рабочий халат и кепку, прикрывая всклокоченные рыжие волосы. - Здравствуйте! – поприветствовал Андрей, протягивая руку. - Что-то хотели? – Крепко пожав руку в ответ, поприветствовал мужик. - Я ищу работу, случайно проходил мимо, и увидел вашу мастерскую, и решил поинтересоваться… - А что вы умеете? – перебил он Андрея. - Я неплохо разбираюсь в ремонте автомобилей. - Если так, тогда почему безработный? Выгнали за что-то? – Мужик оказался на редкость придирчив, и похоже без настроения. - Я только что приехал в этот город, вот и ищу работу. - Допустим и так, но мне работник вряд ли поможет, - его голос смягчился, и лицо приобрело грустное выражение. – Я едва свожу концы с концами, и думаю закрыть свою коморку. - Жаль. – Огорчённо произнёс Андрей, - но неужели нельзя что, ни будь придумать, ведь у вас прекрасная мастерская и есть всё необходимое оборудование. - Но от этого клиентов не прибавляется. - Но ведь у вас единственная мастерская в этом районе. - Да. И когда-то мы очень неплохо работали, но теперь все зачахло. – Мужичок снял кепку, повертел её в руке, и нахлобучил обратно. Мрачное настроение начало одолевать и Андрея, помолчав с минуту, он предложил. - Хорошо, если вы и примете меня, то вам от этого хуже просто не будет. - Но у меня нет клиентов, что, же ты будешь делать? - Попробую вам помочь. Но для этого вы не будете, ни в чём мне отказывать, я буду делать у вас в мастерской, всё, что мне вздумается. - Как это? Что вздумается? – Удивился мужик. - Конечно, по части работы. – Усмехнулся Андрей. - Кирилл Викторович. – Представился мужик. – Просто Кирилл. Кэт большую часть времени проводила в стенах Стана, так как брат старика заметил, что она постоянно рядом с ним. И ей нужно было подыскать себе, кого ни будь, чтоб всегда был рядом. И его брат видел, что она такая же, как и все остальные войны Стана. С одной стороны, старик хотел, чтоб брат обратил на Кэт внимание, тем самым, он отвлекал его внимание от Андрея, но с другой стороны, не считал её опасной. В Стан прибыл молодой парень Фигнер, с первых же дней, он начал искать расположения Кэт. Пытался обратить на себя внимание, но Кэт его просто не замечала. Для неё давно было не ново, что многие стараются ей всячески угодить. Фигнер продолжал свои ухаживания, несмотря на то, что почти весь Стан над ним смеялся. От чего наживал всё больше и больше врагов. Ни дня не проходило, чтоб он не ругался, с кем ни будь и не дрался. Эгоистичный совсем как она в прежней жизни, но вполне безобидный, и довольно симпатичный. В итоге Кэт сдалась, он ей нравился, но не более того. Видела, как ему трудно найти с остальными общий язык, так же как и ей прежде. Как одинок, и от этого был озлобленным, но с Кэт он становился совершенно другим. Она ему ничего не обещала, просто позволила быть рядом, ухаживать за ней сказав прямо, что не любит, но это его не остановило. Он был согласен на всё лишь бы, быть рядом и ждать её любви сколько угодно. - Не обижайся, но мне кажется, что это просто красивые слова. – Ответила Кэт. – Не думаю, что ты сможешь довольствоваться малым, я неплохо разбираюсь в людях твоего типа. - Что ты хочешь этим сказать? - тебе пока достаточно того, что ты имеешь на данный момент, но скоро тебе этого станет мало, надеюсь, к тому времени я действительно полюблю тебя, а иначе нам не избежать ссор. - Я не люблю загадывать наперёд. Мне приятно жить лишь сегодняшним днём. А заморачиваться, постоянно думая о том, что нас может ожидать, я думаю глупо. - Если ты действительно умеешь так жить, то я, наверное, тебе завидую. Потому что сама много времени провожу с мыслями о прошлом, которые, если честно сильно донимают. Часто думаю о том, как всё могло сложиться, если бы я в некоторые моменты своей жизни поступила не так, а иначе, и как прекрасно бы сложилась моя жизнь, зная в каком месте ждать подвоха от судьбы. И думаю, что не я одна такая, так живут, наверное, почти все разумные существа. Это одна из особенностей нашего мышления, анализировать прошлое и пытаться заглянуть в будущее. Это в общих чертах, но на самом деле люди не просто анализируют, они живут этим, часто специально изводят себя тяжёлыми воспоминаниями, и от этого и будущее им видится не совсем красочным. Я пыталась жить одним днём, старалась не вспоминать прошлого, задумываясь о будущем, но ничего не получилось, думаю мне уже не переделать себя. Если честно, не всегда мысли о прошлом или будущем, наводят тоску, некоторые мысли очень даже приятные, может быть в этом причина того, что я не могу жить одним днём? - Ты слишком глубоко смотришь на это. Я считаю, что жить одним днём, не значит, совсем не думать о прошлом или будущем. И планы строить нужно и о прошлом не забывать. Просто ненужно бояться того, что ещё не случилось, ведь этого может не быть вообще. Не настраивай заранее себя на неудачу. Однажды, возвращаясь, домой из мастерской, Андрей увидел нечто странное. Солнце начинало клониться к закату, ещё светило, но почти не грело. Он ехал в автобусе, молча, глядя в окно, погрузившись в мысли. Мимо проносилась вереница многоэтажек, самых разных форм и цветов. Но в одном из зданий что-то привлекло его внимание, от чего он даже вскочил с места. Вышел на следующей же остановке и помчался в обратную сторону. Подойдя к зданию, дотронулся рукой до стены, она была шершавая, и от неё исходило накопленное за день тепло. Люди проходили, не замечая ничего необычного, их тени, длинные, от заходящего солнца, скользили по стенам других домов, но исчезали когда проходили мимо этого здания, а дальше появлялись вновь. Андрей помчался к входу в здание, но его остановил здоровенный охранник. - Кто такой? – поинтересовался он. - Пропуск предъявите. - Какой ещё пропуск? Что тут за организация? – Поинтересовался Андрей. - Частное охранное агентство. – С гордостью произнёс здоровяк. -Отлично! Кто у вас здесь главный – Андрей попытался протиснуться, но охранник выпихнул его обратно на улицу. -Рабочий день закончился, в здании никого нет. – Охранник уже собирался закрыть перед ним дверь, из толстого коленного стекла. -Значит ты один здесь? Отлично! – Андрей знал, что это, не так, так как в подобных организациях обязательно кто ни будь, да задерживается на работе допоздна. И с такими как этот парень, нельзя действовать напролом. – Убирайся подальше, скоро здесь и мокрого места не останется.- Андрей и сам не знал, что произойдёт, а сказал так для большей правдоподобности. - Как это? - Охранник от удивления выпучил глаза. – Просто шмяк и всё, здания как небывало и тебя заодно, но я тебя предупредил, а так как здесь больше никого нет, то я пошёл. – Андрей повернулся, делая вид, что собирается уходить. -Стой, пойдешь со мной. – Здоровенные, как совковые лопаты ручища схватили Андрея и втащили внутрь. – Сам всё объяснишь шефу. - Они поднялись на третий этаж и, подойдя к одной из комнат, охранник постучал в дверь. В комнате, в которую буквально втолкнул его охранник, шло собрание. За длинным столом, сидело человек пятнадцать, большинство в камуфляжных формах, что в последнее время стало модно среди организаций, которые хотя бы отдалённо связаны с военными. И с ними начальник, это был, несомненно, он самый, так как все сидели за столом, а он ходил вокруг и что-то орал, нервно размахивая руками. - Вы кто такой? – обратился он к Андрею, выпучив, свои налитые кровью глаза. Он был так напряжён, что на висках и шее, пульсировали вены. А лоб покрывали мелкие капельки пота, несмотря на то, что в комнате работал кондиционер, и было довольно прохладно. -Я человек посторонний… - Начал, было, Андрей. -Идиот, ты кого привёл. – Взревел он на охранника. Тот ничего не ответил. Лишь спрятался за Андреем.- Ладно, что вам нужно? -Нужно уходить отсюда. Скоро здесь должно случиться что-то плохое. – Последние слова Андрея прозвучали как-то по-детски. По пустым коридорам здания пронёсся странный гул, затем слабый толчок, и всё затихло. -Что происходит? – Забеспокоились все, глядя на Андрея и стоящего позади него охранника. -Бежим отсюда. – Заорал Андрей, когда вновь послышался гул. Он нарастал и вскоре стал настолько сильным, что задрожали стены. Все выбежали в коридор, и понеслись к лестнице, тем временем гул перешел в грохот и когда они, наконец, добежали, до лестницы, то обнаружили, что лестница обвалилась, оставив всех в западне. Здание буквально трещало по швам, и должно было вот-вот развалиться. - Назад. - Заорал кто-то, - бегите к пожарной лестнице, в западном крыле. Все бросились в обратном направлении, Андрей следовал, за остальными. Пол под ногами ходил ходуном. До выхода осталось совсем чуть-чуть. В последний миг, он видел, как обваливается потолок, и чья-то тень внезапно появилась перед ним и руки, схватившие его. Прошло уже много времени, с тех пор, как Кэт в последний раз видела старика, тогда им даже не удалось обмолвиться и парой слов. Он появился, скорее всего, из-за вопросов связанных с каким-то новым бедствием в городе Верховен. Рассказал, как поживает Андрей, чем занимается. Вернее обо всём этом Кэт самой пришлось его расспрашивать. - Он уже совсем взрослый, много путешествует по миру, в котором ты его оставила, всё пытается найти свой дом. - Бедный мальчик. – Вздохнула Кэт, он ей часто снился. Видела, как он стоит среди улицы и испуганно озирается по сторонам, и у неё от жалости сжимается сердце, бежит к нему, но не может добежать, он отдаляется всё дальше. – Прошло столько времени, я его, наверное, не узнаю, если увижу. - Узнаешь. – Усмехнулся старик. – И уже скоро. - Как это? – У Кэт от радости перехватило дыхание. -Прошло достаточно времени, и брат совсем забыл о тебе, у него полно проблем в своих владениях. Поэтому ты немедленно отправляешься следить за Андреем. Его время подходит, и тебе нужно быть рядом. Мы столько к этому готовились, посмотрим, что из этого выйдет. Впервые за много лет Кэт покинула Стан. Она даже не попрощалась с Фигнером, так как не могла сказать ему, куда направляется и зачем. А он бы наверняка начал задавать вопросы, и ей пришлось бы врать, чего ей совсем не хотелось. А главное он мог увязаться за ней, что стало бы еще большей проблемой. Приятное чувство свободы овладело ею, она шла через миры совершенно легко, хотя не делала это уже много лет. Старик рассказал, как найти Андрея. Он совсем недавно переехал в новый город и уже успел устроиться на работу в автомастерскую, куда Кэт и отправилась первым делом. Увидела, как он садится в автобус, и её сердце готово было выпрыгнуть из груди от счастья. Она много раз представляла их встречу и вот-вот она должна была состояться. Кэт побежала к остановке к уже отъезжавшему автобусу, и едва успела влететь в закрывающиеся двери. Никто её не заметил, даже Андрей. Ей просто не хотелось, чтоб их встреча состоялась вот так в спешке. Они долго ехали, Андрей стоял в конце автобуса и смотрел в окно, а Кэт стояла в самом начале, почти у дверей. Но на одной из остановок Андрей выбежал из автобуса, тем временем Кэт задумавшись на минуту, проглядела его. Ей пришлось проехать ещё одну остановку, а затем вернуться назад. Но его нигде не оказалось. Время шло, и Кэт решила, что Андрей пересел на другой автобус и на нём добрался до дома, что находился далеко на другом конце города, как объяснил ей старик. Но в это время она почувствовала лёгкую вибрацию. Она удивилась, это было проникновение, кто-то пытался прорваться в этот мир, случайность ли это? Здание неподалёку буквально гудело от вибрации. Она успела оббежать здание, чтоб попасть внутрь, через пожарный выход. Навстречу шуму, что исходил из глубины здания. Кэт в считанные секунды оказалась в подвале, и уже видела, как начал открываться проход, но успела поставить замок, вонзив свой меч у самого входа, но здание продолжало рушиться. Было слышно, как обвалилась лестница, тогда Кэт бросилась всё к тому же пожарному выходу и поднялась по пожарной лестнице наверх. И тут она увидела его, он был среди пытавшихся спастись людей. Здание обваливалось, подминая под собой пытавшихся спастись людей. Благо в этом месте и было пересечение миров. Кэт приняла единственное решение, что пришло ей в голову, переместила всех в соседний мир, а затем сразу же обратно. Здание рухнуло, но все были спасены, но без сознания. Кэт некоторое время сидела возле Андрея, положив его голову себе на колени, стёрла рукавом пыль с лица, не веря, что когда-то спасла мальчишку, который вырос, став взрослым красивым парнем, именно таким, каким она его себе часто представляла. А когда послышалось завывание сирены скорой помощи, поцеловала его в лоб и ушла, оставив лежать на лужайке позади разрушенного здания вместе с остальными спасёнными. Отправилась рассказать воинам Стана о случившемся проникновении, дабы отныне они следили за эти миром. Андрей открыл глаза, рядом стоял мужчина в халате. -Прекрасно! Вам повезло дорогой мой. – Улыбаясь, произнёс он. – Отделались лишь несколькими ушибами. – Это невероятно, и я уверен, за этим всем кто-то стоит нужно их найти и остановить. - Что вы сказали? – удивился Андрей, подобное он уже где-то слышал, или послышалось? – нужно найти и остановить, - повторил он про себя. - Отделались, говорю, несколькими ушибами, - повторил врач. - А что с остальными? - Все целы, и ждут за дверью. Эй, можете входить. – Крикнул врач. В дверь вошёл лишь один человек, и Андрей сразу узнал начальника охранного агентства. Андрей сел, свесив ноги с кровати, и протянул руку, приветствуя вошедшего. - Спасибо,- горячо пожимая его руку, произнес тот, - если бы не вы даже не знаю, что бы с нами было. Простите, мы даже не успели познакомиться, я Павел, наши зовут меня Палычем. - Андрей. - Как вы узнали о том, что случится? – Поинтересовался Палыч. – И как вы оказались рядом? - Вряд ли вы поверите. Я иногда вижу то, что не замечают другие. Лучше скажите, пожалуйста, кто помог мне выбраться из здания? - Очень меткий вопрос, никто из остальных тоже не помнит, как оказался на улице. Но, несмотря на это вы спасли нам жизнь. Мы теперь у вас в долгу. На следующий же день, его выписали из больницы. Палыч прислал машину, чтоб Андрея довезли до дома, извинившись, что сам не смог приехать. Время шло, и дела в мастерской начали налаживаться, отчасти благодаря Палычу, он рекомендовал мастерскую своим друзьям, те в свою очередь своим. Однажды, вовремя обеденного перерыва, в мастерскую въехал солидный джип чёрного цвета, из которого вышли пятеро здоровяков, вернее четверо, один так себе. - Кто здесь главный. – Поинтересовался, самый худой, в отличие от его крупных товарищей. - Я. – Откликнулся Кирилл, подходя вместе с Андреем к парням. - Отлично, а ты кто? – перевёл парень взгляд на Андрея. - Я здесь работаю. - Хорошо. Тогда скажите мне, кто чинил эту машину? – указал парень на джип. – Вы её испортили и теперь у вас очень крупные проблемы, правильно парни? – Бугаи дружно заулыбались, кивая головами. – И придётся выплачивать за ущерб. - Но мы впервые видим эту машину. – Начал оправдываться Кирилл. Один из бугаёв ударил Кирилла кулаком в грудь, отчего тот повалился на спину. И едва Андрей успел, что-либо предпринять, как тоже получил удар в челюсть, от чего в голове, словно что-то взорвалось, удар оглушил его, мир на мгновенье померк, и он упал, ударившись затылком о бетонный пол. - Значит продолжим. – Ехидно усмехаясь, произнёс худой, когда здоровяки подняли Кирилла и Андрея на ноги. – Вы выплачиваете нам ежемесячно, скажем на первое время тысяч пятьдесят. - Пошёл ты. – Сквозь зубы процедил Андрей, за что тут же получил удар в живот, от чего заболели все внутренности. - Ну что старый, всё понятно? Если хотите спокойно работать, нужно платить. Мы ведь помочь вам хотим, чтоб вы спокойно работали, и никто вас не трогал. В это время в мастерскую въехала ещё одна машина. Андрей и Кирилл не видели её, так как стояли спиной к входу, но когда хлопнула дверь, позади, послышался голос Палыча. - Что происходит Андрей? – произнёс он подходя. - А ты кто такой? – обратился к нему худой, вали отсюда, не видишь, у нас тут дела решаются. - Андрей, Кирилл, что это за идиоты, - совершенно игнорируя слова худого, произнёс Палыч. – Мы же договаривались ехать на шашлыки, вы что забыли? - Извини Палыч, нужно было Генкину машину доделать. – Ответил Андрей, едва ворочая языком. - Генка не обидится, тем более, он заграницей и приедет послезавтра. – Махнул рукой Палыч. - Но мы ведь обещали. А обещание нужно держать. - Молчать. – Заорал худой, ты дед вали отсюда, пока при памяти. - А, ты дебил, если ещё раз меня как ни будь, обзовешь, я твой язык на такое место намотаю, что твоей скупой фантазии и не представлялось. – Ответил Палыч. Двое здоровяков начали приближаться к нему. Палыч встал в стойку, подняв кулаки, словно боксёр, глядя то на одного, то на другого, начал двигаться вправо. Его военная сноровка, позволяла справляться и не с такими здоровяками. Первый здоровяк нанёс удар рукой, Палыч уклонился вправо, чтоб второй оказался за спиной первого, затем нанёс короткий удар правой ногой в колено, левой по печени и толкнул его на второго. Он делал это словно на одном дыхании, чёткими точными движениями тренированного профессионального бойца. В это время в мастерской появились трое из охраны Палыча, которые в считанные минуты уложили бандитов лицом в пол. - Как вовремя. – Похвалил Палыч, своих бойцов. - Да вы и сами бы справились. – Ответил один из бойцов. - А я и говорю, только мои конечности начали выплясывать очередную комбинацию, как тут вы. Вы ведь понимаете, я сейчас как заряженное оружие, во мне сейчас столько энергии, что могу взорваться. - Палыч чего волноваться, вот же они лежат, добивайте свою комбинацию. - Не могу я так, эх да ладно, - махнул он рукой, - у нас впереди шашлыки, и выпивка, - растирая кулаки, усмехнулся Палыч, - мне пить можно, я своё отслужил, а вам, увы, нельзя. Ну, как вы Кирилл, Андрей. Что нам с этими героями делать-то? – Толкнул он ногой одного из бандитов. - Пусть идут. – Ответил Кирилл. Андрей кивнул в подтверждение его слов. - Вы уверены? Таких нужно наказывать, как следует, чтоб не повадно было. - Некогда, у нас ведь шашлыки. – Усмехнулся Андрей, потирая шишку на затылке. ГЛАВА 2 В этот вечер Андрей сидел на кухне у окна, глядя с балкона восьмого этажа своей квартиры, на вечерний город. В его голове проносились самые разные мысли, и как-то плавно перешли к теме женитьбы, « наверное, это от вчерашнего разговора с Кириллом», думал Андрей. «Когда ты, наконец, женишься, или мы, никогда, не увидим внуков» - начали Кирилл с женой. В этот вечер у его жены Вали был день рожденья, и Андрей был приглашён в гости. Он и без того был частым гостем в их доме. Кирилл почти вдвое старше Андрея, но это не мешало им быть хорошими друзьями. Они с женой часто звали его к обеду, и так как жили прямо позади мастерской, и ему ничего не оставалось, как соглашаться. У Кирилла и Вали было двое детей старший Михаил, был всего на восемь лет младше Андрея. А Маша их младшая была на четыре года младше брата. День рожденья Валя решила отметить скромно, из гостей в их доме был только Андрей, который пришёл с букетом белых роз, её любимых цветов и бутылкой красного вина. Разговор начался с того, что Кирилл опять как всегда ругал Мишку, за мелкие прорехи, которые часто бывают у парней в его возрасте. - Взрослый лоб, тебе уже скоро жениться пора, а ты всё дурака валяешь, на кой чёрт, тебе этот мотоцикл. – Ругал отец сына. - Что мне? Вон Андрей взрослый лоб и ему точно жениться пора. Ему значит, дурака валять можно, он мне помогал его собирать. И зачем спрашивается, я столько мучился, если вы мне кататься на нём не разрешаете? – ответил ему сын. Позже, когда дети ушли спать, Кирилл вновь вернулся к теме женитьбы, соглашаясь с мнением сына, что Андрею действительно пора остепениться, завести семью. И вот сейчас Андрей вдруг и сам задумался об этом. Конечно, он думал и раньше, но лишь вскользь. -У меня есть любимая работа, пора подумать и о семье, но нельзя так просто взять и жениться? – Думал он. У него появилось много знакомых в этом городе, но в основном это те, кому он когда-то помог, и среди них было полно девушек. И если какая ни будь особа, встретив его, где-нибудь на улице, выражая свою благодарность, приглашала в гости, он не воспринимал это в серьёз, и всегда отказывался. Андрей отвлёкся от своих раздумий, когда с неба упала звезда, а за ней другая и третья. Затем в небе появилось голубоватое сияние, и повисло где-то над центром города. -Что-то назревает.- Мелькнуло в голове, и где-то в глубине его появилась тревога, явный признак того, что он не ошибается, предчувствие его пока ещё не подводило. Одевшись, вышел из дома. На улице, вновь взглянул на небо, убеждаясь, что облако ещё не исчезло. Остановил такси, приказав шофёру ехать к центру города. Спустя примерно десять минут, стоял у гостиницы Слёт, над которым повисло облако. Уже много раз он пытался оказаться на месте катастрофы заранее и надеялся увидеть, что, или кто является её причиной. Ведь происходит много необычного, такого, чему нет объяснения. И ему не давал покоя последний случай, когда перед обвалом, он увидел тень. И почему-то вспоминал ту девушку из детства, что спасла его. Ему казалось, что в последний раз его спасла тоже она. -Вы заблудились?- поинтересовался шофер, глядя на Андрея пристально вглядывающегося куда-то вверх. – Или впервые в городе? -Нет, а почему вы так решили? - Спросил Андрей. -Просто вы постоянно смотрите по сторонам. -Я смотрю вон на то сияние. – Указал он на ночное небо. -Да мало ли что может в наше время сиять. – Удивился шофёр, и умчался, обдав Андрея вонючими выхлопами. Андрей не стал больше терять времени и вошёл в двери гостиницы. Работники гостиницы предложили свои услуги, но, отказавшись, он, показал удостоверение охранника, что выдал ему Палыч, так на всякий случай, и попросил разрешения подняться на крышу здания. Ему указали на лифт, он отказался и пошёл по лестнице. Едва поднялся до второго этажа, и в здании отключился свет. Дальше ему пришлось, продираться в темноте. На крыше двадцати этажного здания он оказался уже через минут десять. Она была окутанна густым туманом. И вновь ему пришлось пробираться на ощупь, теперь уже сквозь туман. -Откуда он взялся – Думал Андрей. – Ведь сейчас лето и дождей уже давно не было. И когда туман исчез, перед ним открылась ровная площадка крыши здания, окружённая сетчатым заграждением. В самом центре, стояло несколько человек в странных одеяниях, скорее необычных, словно собравшихся на какой-то магический обряд. В длинных плащах, сапогах, на грубой подошве, какие нынче носят военные. На руках и ногах надеты металлические щитки, а под длинными плащами блестели доспехи. Они стояли кругом, держа наготове мечи. И тут с неба посыпались искры, и здание затряслось и загудело. Андрей смотрел на всё это, но не растерялся, и не испугался. -Что вы делаете? – Закричал он. Но на него не обратили внимание. И подбежав со всего хода, ударил ногой первого попавшегося, но стоявший рядом воин одним ударом кулака, отбросил его на несколько метров. Андрей запомнил лишь то, как налетел на сетчатое ограждение, которое не дало ему вылететь за пределы крыши, а после ударился о бетонную поверхность крыши здания. Кэт отправилась в соседние миры, чтоб рассказать о случившемся проникновении. Тут же всё было доложено в Стан, а оттуда пришло указание, каждому соседнему миру выделить некоторое количество солдат, достаточное, чтоб патрулировать данный мир. Велась бурная деятельность, в которой Кэт пришлось принять непосредственное участие, из-за нехватки солдат. Дозорные следили за всем происходящим в каждом городе, стране материках и океанах. На эту работу не требовалось много людей. Проникновение – это явление, которое не заметить просто невозможно. Главное быстро прибыть к месту проникновения, что так же не очень сложно, если переходить через другие миры. Очередное проникновение не заставило себя долго жать. И произошло совсем недалеко от предыдущего места. И на его устранение было отправлено четыре человека, Кэт была в их числе. Проникновения всегда отличаются друг от друга. К примеру, когда проникновение происходит внизу, непосредственно на земле, образуются трещины, и создаётся очень много шума; гул, треск, грохот. Но проникновения сверху обычно не такие шумные; слышится гул, и всё вокруг окутывает густой туман, словно от перепада давления, как если резко открыть пивную бутылку. Но вскоре туман проходит и тогда, и если это враг, то просто закрываешь проход и дело закончено. Но не всегда это бывают враги, и не всегда обязательно закрывать проход. Бывают не очень опасные враги, которых можно уничтожить, тогда проход закрывать совсем не обязательно. Ведь закрытые проходы доставляют неудобства. Это как в коридоре с большим количеством дверей, и если закрытых дверей много, то приходится искать обходные пути, что занимает некоторое время и отнимает силы. Кэт и остальные войны собрались на крыше гостиницы. Раздался гул и с громким шипением, в их мир ворвался туман. Затем следовало ожидать открытия прохода, но откуда, ни возьмись, рядом оказался посторонний. Он что-то кричал, и ударил одного из воинов, тем самым едва не испортив всё дело, это проникновение совершал некто очень сильный, он буквально врывался в этот мир, разрывая барьер между мирами. Стоило, кому ни будь ещё отвлечься, то проникновение было бы уже не остановить. А это грозило катастрофой. В открывающийся проход рогами вперёд пытался пройти Деол, а позади, были видны страшные гримасы его армии нежити. И тут же проход перед ним был закрыт. Меч был вонзён прямо в бетонную крышу здания. Но это не останавливало врага, он продолжал прорываться. Все четверо навалившись на меч, пытались удержать его, и, он не выдержал и сломался, но свою роль выполнил. Утром Андрей проснулся на крыше всё той же гостиницы. К его удивлению ничего не произошло, здание стояло, как и прежде, лишь в том самом месте, где вечером стояли люди, бетон прорезала небольшая трещина, из которой торчал небольшой кусок металла. Андрей подошёл, присмотрелся. Оставленный в бетоне кусок металла, был ничем иным, как лезвием меча. Рабочий день прошёл без особых происшествий, но вечером, возвращаясь, домой, он вновь что-то почувствовал. Стоя на забитой людьми остановке, он огляделся, вглядываясь в лица окружавших его людей, но, не заметив ничего необычного, лишь вздохнул, пытаясь успокоиться, но чувство дискомфорта не проходило. Не спеша, вошел в автобус, пропуская вперёд остальных ехавших в том же направлении. Автобус ехал к самой окраине города. Его остановка была конечной. И уже подъезжая к ней, он начал понемногу успокаиваться, осталось всего четыре пассажира, не считая его; пожилая семейная пара, мальчик примерно лет тринадцати, с рюкзаком на плече и молодая девушка, стройная, в легком салатового цвета платье. Держась за поручень на спинке одного из кресел, она задумчиво смотрела в окно, не обращая на окружающих ни какого внимания. Выйдя из автобуса, Андрей быстрым шагом побрёл домой, тело ныло от усталости и полученных накануне синяков. - Извините, пожалуйста. - Услышал он, и, обернувшись на зов, увидел идущую следом девушку, та самая, что ехала в автобусе. – Можно с вами поговорить? – Улыбнулась она. - А мы знакомы? – Удивился Андрей. - Это не трудно, я Кэт – представилась девушка, протягивая руку. Андрей представился, пожимая её нежную руку. – И о чём же вы хотели поговорить? - Давайте не здесь, пройдём к вам?- Всё так же улыбаясь, произнесла она. - Конечно, давайте! – Согласился он. Они, молча, подошли к его дому, поднялись по лестнице, и вошли в квартиру. Сняв обувь, девушка прошлась по квартире, прошла на кухню, включила электрочайник и достала из шкафа банку кофе. Взяв с полки две чашки, насыпала в них кофе, и залила кипятком. - Ну, наверное, начнем нашу беседу? - Помешивая ложечкой кофе начала Кэт. Всё это время Андрей, стоя столбом, чувствуя себя гостем, а не хозяином. - О чём бы вы хотели говорить? – Принимая с её рук чашку, спросил Андрей. - О том, что случилось вчера, – продолжала Кэт. - То есть? – Удивился Андрей. - Гостиница «Слёт» - продолжала она, глядя в его округлившиеся от удивления глаза. Андрей не мог понять, причем тут вчерашние события и эта девушка. - Какой-то вы непонятливый, наверное, это просто сказывается усталость от перенесённого накануне. Вы помните, где вы были вчера вечером? - Ненужно мне пережёвывать каждое слово, я прекрасно помню, Где и что я вчера делал, но не могу понять, причём здесь вы? - Мы вчера встречались. – Пропуская мимо ушей его грубость, продолжала Кэт. – Я вчера ударила вас. - Вы, меня? Не может этого быть, я бы вас обязательно запомнил. - На крыше гостиницы, я видел странных людей, в необычной одежде, похожих на служителей какой-то секты, они проводили ритуал. -жаль, что вы меня не узнали, а остальные, были мои товарищи, мы войны Стана. -А я что говорю, воины стана, это такая новая секта?- Андрей был шокирован. Даже представить себе не мог, что эта девушка, была среди тех людей, что были на крыше. И если верить её словам, то дерётся она отлично. - Вы мне не верите? - От чего же верю. – Пожал плечами Андрей. - Хорошо! Но как вы нашли нас? - Никого я не искал. – Начал было оправдываться Андрей, чтоб, не показаться смешным в своих догадках. – Понимаете Кэт, я давно начал замечать довольно странные вещи. Возможно, вам покажется смешным то, что я вам сейчас скажу. -Нет, продолжайте, я слышала много всякого и, умею слушать. – Кэт пила кофе маленькими глотками, смакуя, каждую калю, но при этом, не отрывая от Андрея своих прекрасных серых глаз. - Может быть, вам это покажется не правдоподобным, но мне кажется, что существуют предвестники катастроф, что все происшествия – это чьих-то рук дело. И вчера мне показалось, что может что-то случиться, и я надеялся увидеть, кто или, что станет его причиной. И, думаю, ошибся в своих наблюдениях, что-то было, но очень слабое, небольшое землетрясение, а катастрофа не произошла. Хотя по моим наблюдениям, должно было случиться нечто ужасающее, конечно хорошо, что ничего не произошло. - И давно у вас такой дар? Подождите, не говорите, я догадаюсь сама, вы несколько раз пережили подобное. Я права? – Улыбнулась ему Кэт, обнажив красивые белые зубы, и на щеках появились морщинки, которые когда-то в детстве были ямочками. И представив её маленькой вот также улыбающейся, Андрей тоже невольно улыбнулся, и кивнул ей в ответ. -Вы никому не рассказывали об этом? -Нет сегодня я весь день, был не в духе и мало с кем вообще говорил. -Нет, я не об этом. -Нет, однажды давно я рассказывал подобные истории одному врачу, но тот мне не поверил, посчитал это моим бредом. Поэтому стараюсь подобное не рассказывать. Люди ведь всегда всё понимают неправильно. И, вчера я стоял вот на этом месте. – Кэт бросила взгляд на балкон, из него открывалась прекрасная панорама; крыши домов, верхушки деревьев. – И увидел, как с неба упали звёзды, и сияние в небе, оно нависало где-то над центром города. Но, похоже, я вчера обознался. -Почему же? Вчера вы не ошиблись, могла произойти катастрофа. Но меня интересует другое. Почему вы напали на нас? -Я был уверен, что это вы виновники происходящего. А что, по-вашему, я мог подумать? Вы стояли, едва ли не твердя заклинания, затем землетрясение, и ещё этот туман вокруг вас. Как бы вы поступили на моём месте, в подобной ситуации? -Да, наверное, также.- Кивнула Кэт. -И что же вы там делали? – начал было задавать вопросы Андрей. Но в этот момент девушка встала из-за стола и, поблагодарив его за всё, направилась к двери. – Это вы предотвратили катастрофу? Кто вы такие? – Продолжал он задавать вопросы, но девушка, продолжала ухолить. -Ваша теория верна, за всем происходящим кто-то стоит. – Бросила она, на ходу сбегая вниз по лестнице. -Кто же это делает?- Прокричал он ей в след, но, не услышав ответа, вернулся в квартиру. И вновь она оставляла его лежать без сознания, теперь уже на бетонной крыше здания, это стало чем-то вроде традиции. Она хотела остаться с ним, но не могла. Прождала его на остановке, не решаясь войти в мастерскую. Остановка находилась совсем рядом, и даже различала его голос. Так прошёл весь день и вечером, села вместе с ним в автобус, когда он возвращался домой. Вышла на остановке и пошла за ним следом. Набралась храбрости, окликнула его и, наконец, они познакомились. Волнение прошло, как только они заговорили, ей стало легко, почувствовала себя свободно, совершенно не нервничала, и он похоже тоже. Вошла в его квартиру, в которой давно мечтала побывать, было интересно посмотреть, как он живёт. В квартире было довольно опрятно немного пыли, но чего же ожидать от холостого мужчины. Они мило поболтали, а Кэт, тем временем не переставая, думала, узнает ли он её. С тех давних пор она совершенно не изменилась, но он, похоже, не узнал её, и это её немного расстроило. Она очень хотела остаться с ним, но поторопилась уйти, так как едва сдерживала себя. Ей хотелось сразу всё рассказать ему, но старик дал указание, не торопиться и чтоб всё не испортить, она ушла, решив, что завтра же, вернётся. Но не смогла, в соседних мирах происходили проникновения за проникновениями, и рано или поздно, Деолы проникнут в эти миры и Кэт не знала что делать, а старик как назло куда-то пропал, а ей так нужен был его совет. Не проходило и дня, чтоб в соседних мирах не совершалась попытка проникновения. Всё это пока были только детские игры. Деолы просто баловались, но если бы они решили проникнуть в эти миры, то они бы уже давно это сделали. И день за днём Кэт и остальные воины Стана ждали этого страшного для всех момента. Но так продолжалось около пары недель, затем всё внезапно стихло. Наконец им удалось несколько дней провести в спокойствии. А Кэт решила навестить Андрея. Глава 3 Прошло много времени, с тех пор, как в квартире Андрея побывала загадочная гостья, он, не переставая, думал о ней. Вновь и вновь, прокручивая в голове всё, о чём она ему рассказала. Постоянно строил всё новые и новые догадки, убеждаясь в том, что ему непременно необходимо встретиться с ней. Будни уныло тянулись. На работе всё шло хорошо. В любое другое время, Андрей бы радовался такому спокойствию, но сейчас, он не находил себе места. Подобное чувство испытываешь, когда надеешься на что-то необычное, но оно всё не происходит, и в конце концов ты перестаёшь на это надеяться и просто напросто впадаешь в уныние. То же самое чувство испытывал и Андрей. Ему стало безразлично все, что происходит вокруг. Он едва коснулся чего-то необычного, и это мучило его и притягивало. Сойдя с автобуса, он зашёл в магазин, купил банку консервов, пару супов быстрого приготовления и буханку хлеба, это был его обычный ужин, и пошёл домой. Войдя в квартиру, Андрей не заметил ничего необычного, но что-то его насторожило. Заглянул в зал, прошёл на кухню, едва он подошёл к ванной, как дверь внезапно распахнулась, от неожиданности Андрей едва не подпрыгнул, до потолка. -Привет, давно пришёл? – Улыбаясь, произнесла Кэт, выходя из ванной, одетая в его белую рубашку и джинсы, которые мешком висели на её стройном девичьем теле, вытирая полотенцем, длинные пепельно-русые волосы, которые влажные, казались ещё темнее. -Привет, только что. – Кое-как, оправившись от неожиданности, произнес Андрей. -Я здесь немного похозяйничала, прибралась. - Начала Кэт. -А я всё не мог понять, что же здесь изменилось? – Улыбнулся Андрей. -Мусор развёл, и вещей столько грязных набралось. Хотя чему тут удивляться холостяк, что поделаешь. Кэт говорила так, будто знакомы они уже лет двести, и журила не хуже жены. Ему понравилась её прямота. В ответ, Андрей лишь улыбнувшись, пожал плечами. -Ничего если я немного поживу у тебя? – Неожиданно спросила она. -Живи места много. – Пожав плечами, ответил Андрей, словно ему было всё равно, уйдёт она или останется, сам же в душе радовался как ребёнок. - У тебя, наверное, полно вопросов ко мне. – Продолжала Кэт, – завтра я постараюсь ответить на них. Извини, я очень устала. - Да конечно, спать будешь в спальне, а я в зале на диване. - А может быть, я лягу на диване? - Ни в коем случае, ты моя гостья, и тебе полагается самое лучшее. Утром Андрей проснулся, оттого, что она гладит его волосы, увидев, что Андрей проснулся, она, улыбнувшись, чмокнула его в щёку. -Привет пора вставать. – Проворковала она, в самое ухо, и Андрей на миг почувствовал, как её тело, прикрытое рубашкой, касается его. Андрей встал, оделся, умылся, и они вместе сели завтракать. - Во сколько вернёшься с работы? – поинтересовалась Кэт. - В шесть, а чем займёшься ты? - Не знаю пока, книги почитаю, у тебя неплохая библиотека. А, я уже лет сто ничего не читала. -Мне тоже редко удаётся посидеть за книжкой. – Вставая из-за стола, произнес Андрей и прошел в коридор, и, вернувшись, принёс оттуда ключ. – Это дубликат, если захочешь, куда-нибудь выйти. И кстати, как ты смогла вчера войти сюда без ключа? - Я тебе вечером расскажу? – Хитро улыбаясь, произнесла Кэт. Пересиливая желание остаться с Кэт, Андрей ушел на работу. А, вечером возвращаясь, домой, прихватил букет цветов, но Кэт в квартире не оказалось. Он поставил цветы в банку с водой, надеясь, что она ещё придёт, но она не появилась; ни в этот вечер, ни на следующий день. Она позвонила в дверь, но в квартире никого не было. Андрей ещё не вернулся с работы. Она прождала у подъезда на скамейке около часа, но вскоре ей это надоело, и она решила проникнуть в его квартиру и подождать его там. Открывать замки её научили парни с улицы, прежде она чужие квартиры не вскрывала, хотя и умела, так как рядом с ней всегда находились умельцы получше неё. Прибралась в квартире, постирала грязные вещи, и полезла в ванну, а когда вышла, то оказалось, Андрей уже вернулся. Вместе поужинали и легли спать. Кэт впервые за долгое время легла в мягкую кровать, на белую простынь, мягкую пуховую подушку, укрывшись мягким ватным одеялом, и ей вспомнилось её далёкое детство, комната, в которой они жили с бабушкой, и на глазах навернулись слёзы. В последнее время было тихо, и Кэт рассчитывала провести день в квартире Андрея, отдохнуть почитать. Вышла в магазин, за продуктами, прошлась по рядам и набрала целую сумку, ее, конечно же, никто не замечал, даже продавщица за прилавком, но электронику обмануть не удалось. Как только она прошла мимо кассы с набитыми доверху пакетами, сработала сигнализация и, озадаченной Кэт не осталось ничего другого, как просто оставить пакеты. Раздосадованная, она побрела дальше, заглядывая то в один магазин, то в другой, но все они были оснащены подобными приборами. - Лучше брать продукты на рынке. – На её пути стоял старик и довольно улыбался, глядя на Кэт. - Что вы здесь делаете? А как же ваш брат? Что если он увидит нас вместе? – удивилась Кэт. - Это уже неважно. Мой брат и так готовит нападение на эти миры. - И вы так легко об этом говорите? - Кэт встревожила эта новость, несмотря на то, что она и остальные войны, что находились в этом и соседних мирах уже давно ожидали чего-то подобного. И легкость, с которой это произнёс старик, её не только удивила, даже немного разозлила. - Не отвлекайся на мелочи. – Строго произнёс старик. – Тебя они не касаются. - Потерять мир, это для вас мелочь? – Кэт чувствовала, что злоба в ней начинает вскипать. - Ты пока ещё не знаешь, насколько важна твоя миссия, а когда поймёшь, начнёшь понимать всё, что я делаю сейчас. - А как же Андрей? - За него не волнуйся, с ним всё будет в порядке. А вдруг с Кэт, что ни будь, случилось,- думал Андрей, понимая, что совсем её не знает. И эта её загадочность, и в то же время простота и прямота, лишили его покоя. Тянулись дни, мысли о Кэт, начали отпускать его, но осталась привычка осматривать квартиру и, в очередной раз, не обнаружив её, разочаровывался, но уже не так сильно, как в первые дни. Как и прежде продолжал ходить на работу. И уже стало привычкой оглядываться по сторонам, на улице, в автобусе в магазине или стоя на остановке. Придя, домой он включал телевизор, готовил ужин из полуфабрикатов и ужинал перед телевизором. В этот день передавали новости из какого-то городка, на другом краю света. По городу носились, завывая сиреной машины скорой помощи, милиция и пожарные. Всюду царила суматоха. Сначала Андрею показалось, что опять кто-то бунтует, и по этой причине всё вокруг забросали бомбами со слезоточивым газом или ещё какой ни будь гадостью. Трансляция велась в прямом эфире, оператор снимал почему-то без диктора, и никто не комментировал репортаж. Андрей некоторое время смотрел без особого интереса, снимали с какой-то возвышенности, потому что улица, на которой из-за дыма невозможно было понять, что творится, была внизу. Затем оператор направил камеру вправо, в сторону парка, который тоже был окутан дымом. Камера вновь повернулась в сторону улицы. Дым немного рассеялся, а небо затянуло тяжёлыми чёрными тучами неизвестно откуда взявшимися. И когда солнце совсем скрылось, дым рассеялся. Андрей увидел, как военные и милиция, ведут огонь по каким-то животным. При максимальном приближении, было видно, что животные эти не совсем обычные, каких в мире просто нет. Когда они бежали, то были похожи на стадо бизонов. С такой же длинной густой шерстью. И неслись, прямо на стрелявших в них из оружия солдат, стараясь укрыться за фонарями, деревьями, телефонными будками, или шли, держа перед собой тела своих собратьев, прикрываясь ими как щитом, так они уже больше походили на больших обезьян. Андрей вспомнил подобный случай, что произошёл с ним в детстве, но тогда существа были голые, а эти напротив покрыты густой шерстью. Но это особо ничего не меняет, думал Андрей. - Что-то не нравится мне это. – В слух произнёс он, глядя в окно, небо стало совсем черным, и начался дождь. – Что-то должно быть, – всматриваясь в постоянно меняющиеся кадры, думал он. – Вот точно - наконец осенило его. Тучи в кадре и на улице были совершенно одинаковые, это могло быть просто совпадением, но Андрей, на всякий случай, решил прокатиться по городу. Подъезжая к центру, он заметил, на крыше одного из зданий, яркую вспышку, словно что-то вспыхнуло на миг и вновь угасло. Можно было подумать что, сверкнула молния. Шофёр остановил машину в районе центрального парка. Андрей, расплатившись, вышел. В парке было темно и безлюдно, лишь редкие столбы фонарей освещали пустые, аллеи. Андрей шёл вглубь парка, здесь уже не было ни выложенных камнем аллей, ни фонарей, лишь белели в темноте утоптанные тропинки, между высоких дубов и клёнов. Где-то впереди, должна была быть поляна, и он шёл к ней. Андрея окутал густой туман, и, некоторое время он стоял, в ожидании, чего-то, но ничего не происходило. Стало немного светлее, туман стал реже, и уже можно было видеть очертания окружающих предметов. Когда туман полностью рассеялся, он оказался на широкой хоженой дороге, которая привела его к высоченному дубу, перед которым дорога расходилась. Он увидел, как из тумана по левой дороге, выехал всадник в блестящей броне: голову прикрывал шлем, с торчащими на затылке короткими шипами, открыты были лишь глаза и нос, всё остальное прикрывал отливающий серебром металл. Поверх доспех накинут плащ, а на поясе висел длинный меч. Всадник проехал мимо Андрея, и казалось, даже не заметил его. Доспехи и оружие, наводили страх. Но что-то в нём, вызывало жалость, он походил, на воина выигравшего все битвы, и потерявшего в них всё. Мерно раскачиваясь в седле, он проехал и исчез, так же как появился, лишь некоторое время слышался слабый лязг его доспех, да глухой стук копыт. Андрей стоял, раздумывая, какой путь ему выбрать, и, в конце концов, выбрал путь, ведущий направо. -Парк должен был уже закончиться. – Думал Андрей и оглянулся назад. Позади, была лишь темнота, чернее ночи, там была пустота, она подкрадывалась поглощая пройденный им путь. Андрей шёл дальше, то и дело, оглядываясь назад, вот уже мрак поглотил дерево, что стояло на развилке, и впереди, тоже был мрак, он окружал его со всех сторон, и Андрей почувствовал, как страх зарождается в нём, но бежать ему просто некуда, мрак всюду, и вот сейчас он поглотит его. Глава 4. Он оказался у небольшого дома сложенного из брёвен. Подошёл и позвал хозяев, но ему никто не ответил, тогда он обошёл дом. Позади, оказалась небольшая кузница, в печи горели угли, на наковальне лежал кусок металла и молот, но хозяина не было. От дома к лесу вела тропинка, и Андрей пошёл по ней. - Зачем мне в лес? – Подумал он, сделав несколько шагов, и решил вернуться. - Зачем вообще куда-то идти, когда не знаешь, где находишься.- Подобное он уже испытал однажды, когда в детстве оказался в мире, где нет ни его дома, ни родителей, и даже города, в котором он жил. Сейчас же он искренне надеялся, что ошибается, и что его вновь не перебросило в какой ни будь мир, где ему придётся искать Кирилла и Палыча, свою квартиру, в конце концов. А для этого нужно дождаться хозяев, они далеко уйти не могли, ведь дом открыт, в кузнице растоплена печь. Хозяина долго ждать не пришлось, он шёл по тропинке, прямо навстречу Андрею. -Ждёшь? – Спросил старик, со смешной шляпой на голове, которая делала его похожим на гриб. Был немного ниже Андрея, слегка полноват и, несмотря на преклонный возраст, держался прямо, да и проворен был, совсем как молодой. Он пригласил Андрея в дом, и сам быстрым шагом направился к нему. Носясь по дому, как угорелый, он в считанные минуты накрыл на стол, приглашая гостя к обеду. - Я живу один, но есть, конечно, брат, но мы с ним в не очень хороших отношениях, и живём отдельно, поэтому делаю всё сам, вот ешь, завтра будет трудный день. - А что будет завтра? – Удивлённо спросил Андрей. - И вообще, куда я попал? И как я могу вернуться домой? - Домой ты уже вряд ли попадёшь, да и где твой дом? Откуда ты родом, ты хоть помнишь? Помнишь своих родителей близких? - Что вы хотите от меня? – Вставая из-за стола, спросил Андрей. - Не горячись, - успокаивал дед, - тебе нужно многое узнать и многому научиться, ибо ты избран для очень важного дела. - Кем и почему? - В далёком детстве ты оказался в необычном положении. – Не обращая внимания на его вопрос, начал старик. - Ты, конечно же, помнишь тот день, как оказался недалеко от школы, и прямо у тебя на глазах она исчезла, провалившись в образовавшуюся под ней пропасть. И из этой пропасти вылезла армия нетопырей, но тебе повезло, и тебя спасла девушка. - Откуда вы это знаете? – удивился Андрей. - Не перебивай, я раскрываю тебе тайну, которую ты пытался раскрыть все эти годы. Так вот, тебя перебросили в другой мир, поэтому-то ты и не смог найти своих родителей, свой город и дом, его там просто напросто не было. - А что стало с тем миром? - Тот мир был захвачен расой называемой Деолы. И ты единственный из выживших, весь мир погиб. Деолы живут в тёмных мирах, армия их состоит из всякой нечисти, которая уничтожает всё живое в мире, который они захватывают. И уже много лет мы проигрываем битвы одну за другой, но есть надежда, что мы всё-таки победим, и большая роль в этом отводится тебе. Ты должен стать тем, кто остановит эту войну. - Почему я? И кто так решил? – продолжал возмущаться Андрей. - Так решил некто очень могущественный, тот, кто управляет всеми нами, тот, кто следит за всеми нами и решает наши судьбы. - Ты о боге? – усмехнулся Андрей, решив, подшутить. - Он совсем даже не бог. Силу он получил от создания тьмы, то есть демона, но остался при этом на светлой стороне. - Если вы решили меня удивить подобными сказками, то я уже из них вырос. И никогда не буду подчиняться воле некоего сверхъестественного существа. - Ненужно недооценивать его силу. Он спланировал твою судьбу на много лет вперёд, чего ты сам не можешь сделать. И будь уверен, всё произойдёт именно так, как он задумал. К примеру, то, что ты здесь находишься, тоже входит в его планы. Ты считаешь, что все, что происходит в твоей жизни просто вереница различных совпадений? Я, например, так не считаю, особенно твой дар всё предвидеть, это тоже один из подарков тебе от него, и дан он был, для того чтоб ты добрался до этого места, а способность быть невидимым для других? Другими словами, все события, что с тобой приключились, это часть его замысла. - Единственное, что мне нужно сейчас, это оказаться в своей квартире. – Огрызнулся Андрей. - Не думаю, что это возможно для тебя. Но если хочешь, можешь идти, тебя никто не держит. - А куда идти? – Андрей открыл дверь и вышел на крыльцо. Он видел всё вокруг, словно сквозь густую пелену, ноги стали, ватные и плохо слушались, старик вышел следом. - Можешь пойти по тропинке, что ведёт в лес. – Пожав плечами, ответил старик. - И куда я по ней приду? – глядя ему в глаза, и пытаясь понять, в чём подвох поинтересовался Андрей. - Это ты узнаешь уже через полторы тысячи шагов от этого крыльца. Андрей не говоря больше ни слова, зашагал по тропинке. Уже насчитал тысячу шагов, но ничего приметного впереди не появлялось, ещё триста, и по-прежнему ничего, четыреста пятьдесят, и тут впереди появился просвет, на четыреста девяносто восьмом шагу, лес закончился и в двух шагах впереди, закончилась земля. Андрей подошёл к самому краю, и посмотрел вниз. Там ничего не было, лишь голубое небо. Андрей шарахнулся назад. - Это остров, - услышал он голос приближающегося старика. – Это, мой личный мир и дом. И отсюда нельзя просто взять и уйти. У меня к тебе есть вопрос. - Спрашивай. – глядя вниз, словно что-то хотел там разглядеть, ответил Андрей. - Неужели ты не хочешь научиться перемещаться по мирам, чтоб не быть, словно лист на ветру, которого судьба швыряет туда-сюда, ведь тебя как тряпку, захотят, на полку кинут, на стол или на пол. Ведь ты хочешь сам быть хозяином своей судьбы, а я могу научить тебя кое-чему. И эти знания тебе позволят творить многое, покорять и управлять мирами возможно даже сможешь отыскать свой мир, в котором родился, и отвоевать его у Деолов. Хотя дойдя до конца своего пути, ты вряд ли захочешь это делать. - Я думаю, у меня, просто нет выбора. И ты прав, найти свой дом, было бы очень хорошо, и если представится возможность отвоевать его, я это сделаю. - Твоя помощь нам очень нужна. Ты поможешь нам, и война закончится. - Думаю, вы ошибаетесь, выбрав меня, или вы всем новичкам подобное говорите? - Нет, ты единственный, кого мне поручили обучать. - Хотел бы я посмотреть на этого загадочного господина. - Это обязательно случится, если честно он хочет, чтоб ты нашёл его, но об этом ты узнаешь позже. - Почему вас, который никогда никого не обучал? В этом есть что-то непонятное. - Чтоб ты всё понял, тебе нужно для начала узнать с чего всё началось. Некогда давно, в наши миры приходили демоны и пожирали людей. Они были из мира, где живут только демоны, умели ходить по мирам. Но однажды появились двое, близнецы Айгас и Ваек, которые решили противостоять злу. В деревню, где они жили, явился демон, и братья дали ему отпор. Хоть они и были самыми сильными среди людей, демон был во много раз сильнее и победил их. Но решил не убивать, а подольше помучить, за проявленную наглость, забрав с собой в свой мир. Пересекая миры в направлении солнца, они, наконец, добрались до начала миров, до того места, откуда всё и начинается. Нещадно палило солнце, но демона это, похоже, не беспокоило, он чувствовал себя в этом пекле прекрасно, в отличии от людей. Айгас и Ваек много раз в пути теряли сознание от усталости, жары и боли, демон нёс их, зажав в руках, и время от времени встряхивал, проверяя живы ли они. Наконец демон добрался до края миров. Небо над головой было каким-то серым, а солнце коричневым и грело так сильно, что обжигало. Демон направился к каменным скалам, что возвышались на краю выжженной коричневым солнцем пустыни. Пройдя по ущелью между скал, вышел на большую равнину, окруженную со всех сторон горами. На самом краю равнины и был проход в мир демонов, огромная пещера, похожая на тоннель уходила глубоко вниз. Всё здесь было серым, и небо и земля под ногами, которую прорезали глубокие трещины, и по дну текла, пылая огнём, раскалённая лава. Демон, перепрыгивая эти трещины, мчался к некоему сооружению единственному на всю пустынную округу. Замку, сложенному из черного, словно уголь камня. Неподалёку собралось несколько демонов, и из любопытства к ним присоединился и этот. В центре стоял человек молодой парень, а перед ним стоял демон. И неизвестно как, но демон мог управлять им. На происходящее было страшно смотреть, демон издевался над несчастным, сначала скрутил его руки, да так что было слышно, как ломаются кости, человек, кричал от боли, и демонов это забавляло. Затем скрутил его ноги и, в конце концов, буквально завязал несчастного в узел, благо к тому времени несчастный уже был мёртв. Перед дворцом сложенным из чёрного камня, демона остановил стражник. - Вальфар повелителя лучше не беспокоить. – Наставив на демона меч, сказал стражник. - Но я принёс ему дары, - демон показал стражнику принесённых людей. - Не думаю, что тебе это поможет, повелитель очень зол на тебя и велел не пускать к нему. Так что тебе лучше убраться отсюда. - Агаяр, став стражником повелителя, ты начал зазнаваться. - Ты уничтожил всё живое в одном из миров, этим нарушив правила, нужно оставлять живность, чтоб она могла вновь расплодиться. - Я признал свою вину, поэтому пришёл к повелителю с дарами, а мир тот восстановлю, можно перенести живность с другого мира. - Дурак, ты считаешь что, перенеся несколько людишек и пару животных, можно восстановить жизнь в мире? Ты просто болван, и поэтому повелитель ненавидит тебя. - Ты начинаешь меня злить. – В гневе зарычал демон. - И что ты можешь сделать против меча стражника? – усмехнулся Агаяр. – Его не доверяют, кому попало, и оружие в нашем мире могу носить только я и повелитель. Иначе попади он в руки такому болвану как ты, то неизвестно что бы натворил. - А я считаю, доверять нельзя никому. Охранник может сам замуровать повелителя в замке. - Но не я, - ответил стражник. - Ведь ничего не стоит вонзить меч у самого входа в замок, и тогда проход закроется и никому его не открыть, даже самому повелителю, особенно если он окажется внутри. - Подобное только тебе могло прийти в голову. А вход в замок можно закрыть не только для того чтоб невозможно было выбраться, но и чтоб не входили такие как ты. – Стражник вонзил меч у самого входа в замок, и тем самым закрыл проход. Вальфар отшвырнув в сторону свои дары Айгаса и Ваека, набросился на стражника. Началась битва, демоны дрались так, что земля дрожала под ними. Били друг друга своими острыми рогами, и подкованными металлом копытами. Отрывали когтями куски плоти, до тех пор, пока оба не убили друг друга, но на последнем издыхании стражник Агаяр добрался до вонзённого в камень у самого входа в замок меча, дабы, погибнув не замуровать повелителя в его собственном замке, и испустил дух. К тому времени Ваек, младший из братьев пришёл в себя, и тут же начал приводить в сознание брата Айгаса. Взяв меч стражника, братья пустились в обратный путь, скрываясь от снующих повсюду демонов. Им удалось добраться до выхода из пещеры, но встретили демона шедшего, в свой мир. И пока тот не успел, что-либо предпринять, братья, вместе взявшись за меч, ударили демона в грудь. Раздался рёв, и раненый он от неожиданности отступил назад, тогда младший брат Ваек, нанёс, второй удар, и убил демона. Наконец выбравшись, они вонзили у самого входа меч, закрыв его, и тем самым, освободили миры от кровожадных демонов, и стали героями. Сила демона, что они убили в пещере, передалась им, и теперь они могли путешествовать по мирам. Но им не нужны были другие, они нашли свой мир, и вернулись в деревню. Жители приняли их со всеми почестями, и нарекли героями. Но сила демона росла в них. И с каждым днём они становились похожими на демонов, с рогами на голове, шипами вместо волос, острыми когтями на руках. Жители деревни, стали бояться их и ненавидеть. И братья разозлились на людей, которые за все их старанья отплатили злом. Ваек, младший из братьев решил уничтожить неблагодарных людей, за которых они едва не отдали свои жизни и столько пережили, но старший брат Айгас заступился за людей. Так началась война. Айгас защищал людей, а Ваек создал для их уничтожения свою расу и назвал их Деолы. Эта война длится уже почти две тысячи лет, и Деолы пока побеждают, завоевав сотни миров некогда населённых людьми. -Очень занятная история! Поэтому мне всё кажется, что на меня сверху постоянно кто-то смотрит, оказалось, я был прав, и стою я на шахматной доске, этакой пешкой, которую великий Айгас решил сделать ферзём. – Усмехнулся Андрей. - Отчасти ты прав, - улыбнулся старик. - Но почему всё-таки я обучаюсь у тебя, или ты знаешь некий секретный приём, чтоб одним махом можно было уничтожить сразу всех Деолов. - Нет, они…- старик указал пальцем вверх, - следят за каждым действием друг друга, а мой остров, он только мой, сейчас ты как бы вне шахматной доски. Пока ты здесь, противник не может следить за тобой. Это идеальное место для твоего обучения. Тут только ты и я. - И всё-таки, почему я? – не унимался Андрей. - Ты уникален, хотя не знаешь этого. Почти все люди появляются на свет с Браазом. Он является частью человека, так же как его душа. До некоторых пор люди без Брааза не выживали, но как я уже сказал, ты уникален, ты родился без него, а может быть, потерял. Но главное то, что когда я встретил тебя впервые, ты уже его не имел. - Но что это даёт? – Ничего не понимал Андрей. -В этой битве как ты говорил, все как бы находятся на шахматной доске, и главное, что каждым управляют через Брааза. - То есть тот, у кого Брааза нет неуправляем? - Не совсем. Он просто не существует на игровом поле, его просто-напросто невидно. - Те, кто нами управляют, меня не видят? - Только один из них, и он даже не подозревает о твоём существовании. Поэтому ты и был избран. Но без твоего согласия ничего не получится. - А если я откажусь? – задумчиво произнёс Андрей. - Тогда все миры будут захвачены Деолами, их всех ожидает то же самое, что произошло с твоим миром. И перед взором Андрея всплыли воспоминания из далёкого детства, кошмары, что не раз мучили его, в которых, полчища жутких существ, выползают из трещин в земле, шаря вокруг горящими огнём глазами. - Хорошо. Я согласен обучаться, но скажу тебе честно, делаю это чтоб отыскать свой мир и отвоевать его у Деолов и стереть в порошок тех, кто лишил меня родины и родных. - Пусть будет так. – Согласился старик. – Но отныне тебя будут звать Странник. И больше никакого Андрея, это имя уже примелькалось, поэтому отныне Андрея не существует, но есть Странник. Кэт по приказу старика должна была покинуть прежний мир но, ослушавшись приказа, осталась в нём. Как он и предсказывал, вскоре в этом мире началась война. Деолы открыли сотни проходов, через которые в прошло огромное количество всякой нечисти. Мир был обречён, и уже ничто не могло его спасти. С тех самых пор, как Кэт покинула Стан, Фигнер не переставая, искал её, оказалось, даже Нэт не знал, где она находится. Но вскоре на границах стало неспокойно Фигнер, в числе других воинов, отправился на передовую. И по воле случая оказался в том самом мире, в котором находилась Кэт. Они встретились, когда мир уже был сдан врагу, а выжившие воины возвращались в Стан. Увидев Фигнера, Кэт бросилась в его объятья, и разрыдалась, прижимаясь к его груди. Фигнер был на седьмом небе от счастья, посчитав этот порыв проявлением любви, хотя это был плач по очередному потерянному миру. Глава 5. Он сидел на камне под тенью высокой сосны, прямо перед домом. Из дома вышел старик и сел рядом. - Ну что, устал? – Поинтересовался он -Нет. Но у меня вопрос? - Какой? – старик привалился спиной к дереву и вытянул ноги. - В нашем мире, полно другого более эффективного оружия, почему бы не применить? - К примеру? Что ты имеешь ввиду говоря эффективное? - Их полно, начиная от пистолета заканчивая танками да пушками. - Меч это не просто оружие. Вспомни мой рассказ о братьях. Он имеет силу, которой нет ни у одного оружия в мире, от него погибает любое, даже самое защищённое магическими заклинаниями существо. Ещё вопросы есть? Странник отрицательно мотнул головой. -Тогда продолжим. – Старик встал и направился к дому, Странник пошёл следом. Большую его часть занимала кузница. Старик поставил на наковальню металлический брус. - Это особый металл, его нужно, как бы правильно выразиться, приручить. Для начала тебе нужно хотя бы сплющить его, и лишь когда это тебе удастся, ты сможешь творить с ним всё что хочешь. Странник стучал молотом, но брус оставался прежним, от его ударов не оставалось даже небольшой вмятины, словно это был и не металл вовсе. Странник большую часть времени учился драться, а физические упражнения заменяла работа в кузнице. Прошла неделя, а металл нисколько не поддавался, Странник и нагревал его добела и молотил его в холодном виде, но по-прежнему никаких результатов. - Мне кажется, что ты просто пошутил, и ковать его просто не возможно. – Сказал он однажды старику - Терпение решает многое, я даю слово, что это металл и что обладает он уникальными свойствами, такими, каких ты ещё не видел. – Усмехнулся старик. Странник продолжил работать с металлом, и ковал его не по часу в день, а порой по полночи. Попросил старика не мешать ему во время работы в кузнице. И доходило до того, что Странник то ли от тяжёлого труда, то ли от одиночества, говорил сам с собой, иногда даже с металлом. За то время, что он пытался приручить его, хотя на самом деле он просто монотонно бил по нему молотом, он привык к тому, что ничего с ним не происходит. И даже не заметил, как после очередного удара, на куске металла отпечатался след от молота. - Я сделал это. – Лишь произнёс он еле слышно. В кузнице кроме него никого не было, на улице стояла глубокая ночь и старик, давно спал. Странник продолжал бить по металлу, словно боялся, что он вновь затвердеет и перестанет слушаться его. Наутро в кузницу вошёл старик и, увидев результат, похлопал Странника по плечу похвалив за проделанную работу. Взял металл и повертел его в руках. - Пора тебе научиться ковать доспехи и оружие. Самое трудное ты сделал, а выковать из него, что-либо это уже не так сложно. С тех пор, как Кэт вновь вернулась в Стан, Фигнер не отходил от неё ни на шаг, словно боялся, что она снова исчезнет. На все его вопросы, лишь отшучивалась или просто отмалчивалась, пожимая плечами. Она стала замкнутой, словно отдалялась от него, что его сильно огорчало, но он не подавал вида, и старался сделать так, чтоб эта пропасть неведомо откуда взявшаяся между ними исчезла, а отношения стали как прежде. И тот порыв нежности, проявленный ею во время встречи, теперь уже не казался порывом любви, а был чем-то таким, чего Фигнер не мог понять. Первое время Фигнер успокаивал себя, тем, что считал, что Кэт стала такой из-за пережитого, и как только придёт в себя, то снова станет прежней, но и это оказалось самообманом. Кэт продолжала отдаляться. Находилась рядом, но при этом где-то далеко. Стала какой-то рассеянной, задумчивой, неразговорчивой. Вся прежняя весёлость просто исчезла, ее, словно подменили. И если бы Фигнер был женщиной, то непременно догадался, что Кэт просто-напросто влюблена, но он смотрел на все эти признаки с точки зрения мужчины, и соответственно ничего понять не мог, и ещё больше от этого мучился. Между тем Кэт очень переживала. Ни дня не проходило без мыслей об Андрее. Находясь рядом с Фигнером, она продолжала думать о нём. Была бы рада полюбить Фигнера, даже расхваливала его, перечисляя все положительные качества, но вместо этого, ещё больше влюблялась в Андрея. Время тянулось ужасно долго. Старик наказал явиться в назначенное место, о котором прежде знал только он, а теперь она и, конечно же, Андрей. Через полтора месяца и этот срок подходил к концу. Кэт буквально считала дни, и не спала ночами, просто не могла сомкнуть глаз. Доспехи, что выковал, оказались впору но, представив себя в них со стороны, засмеялся. В мыслях его возник образ солдата, на коне, именно в таких же доспехах, что были сейчас на нём. Осталось выковать такой, же шлем с шипами, да меч. Старик научил его драться на мечах, но ему не нравился меч, слишком тяжёлый, короткая рукоять и широкое лезвие. И выкованный им самим меч не очень длинный с узким лезвием и рукоятью в две руки был то, что надо. -Неплохо. – Похвалил старик, оценивая меч. - Пора его испробовать в бою. Бой начался как обычно с ударов и выпадов. Странник совершенно не уступал учителю в бою и спустя примерно час, старик попросил передышки. - Снова, неплохо, - обливаясь потом, признался старик. - А у меня есть для тебя подарок. – Старик пошёл к дому и вернулся со свёртком. - Что это? – принимая подарок, поинтересовался Странник. - Это почти оружие, но можно применять и в других целях, к примеру, что ни будь, хватать. Странник вынул из свёртка похожие на змей ленты, искусно сделанные из того же самого металла, что и меч с доспехами, с захватами на конце, в виде когтей. - Приладь их к доспехам. А теперь я, наконец, могу сказать, что дал всё что мог, и обучать мне тебя тоже больше нечему. - А пересекать миры? Когда ты научишь меня ходить по ним. - Этому я тебя учить не буду, тебя научит кое-кто другой. – Ответил старик. На следующее утро в дом постучали. И это было так неожиданно, ведь в этом маленьком мире никого постороннего не было, а тут стук в дверь. Странник вскочил с кровати, оделся и пошёл взглянуть, кто там мог быть. В дверях стояла Кэт. На ней была серая куртка, чёрные брюки и ботинки, а на поясе висел меч. - Привет! – Удивлённо произнёс Странник. Кэт едва заметно улыбнулась, а когда подошёл старик, снова стала серьёзной. - Вот Странник твой билет отсюда, - произнёс старик, похлопав по плечу. - Нам пора. Ты уже собрался? – спросила Кэт. Они направились через лес к краю острова. - Первый урок, прыгай вниз. – Произнесла Кэт. - И что это даст? – Не успел Странник договорить, как Кэт уже летела в пропасть. Лучше долго не раздумывать, чем дольше, тем страшнее. – Мелькнуло в его голове. И он прыгнул. И оказался в тумане и в следующий миг уже стоял среди деревьев в каком-то лесу, Кэт рядом не было. Его окружали высокие деревья, с толстыми стволами и торчащими из земли корнями. В густой кроне деревьев, что-то зашуршало и вновь стихло. Достав из ножен меч, он стал вглядываться в зелень листвы, но ничего необычного не заметил. Справа, среди деревьев промелькнула тень. А слева послышался треск ломающихся веток. Пора заканчивать эти игры. - Подумал Странник. На него набросились двое. Словно с картинки по естествознанию про людей из каменного века. Голые, в набедренных повязках из шкур, но вооружённые мечами. Увернувшись от ударов, он прыгнул вперёд, сделав кувырок, резко развернулся, острие меча, мелькнуло перед лицом, задев лишь шлем. Отскочил в сторону и первому стоявшему к нему, попытался выбить меч, но вместо этого, отрубил кисть. Ударил ногой в грудь, тот повалился, едва не сбив с ног своего напарника. Воспользовавшись моментом, Странник наотмашь ударил второго, но тот оказался проворным и отбил, удар и ударил в ответ, Странник уклонился в сторону, и меч лишь скользнул по гладкой поверхности шлема, обрубив один из шипов. Аж зазвенело в голове, но успел нанести удар снизу, и противник рухнул замертво. В это время очнулся тот, что был ловко обезоружен. Обхватив ноги Странника, уцелевшей рукой, повалил на землю. Падая, Странник выронил свой меч, а противник, тем временем перевернув его, сел сверху и попытался снять шлем. Странник бил противника в живот, но тот казалось даже не чувствовал его ударов. Раздался глухой стук, и враг мешком завалился на бок. Над ним стояла Кэт, в доспехах, и длинным острым мечём в руке. -Спасибо, - поблагодарил Странник. -Не за что. – Пожала она плечами. Странник следовал за Кэт, не говоря ни слова. Солнце уже начало клониться к закату, и лес быстро погружался во мрак. -Не успеем. – Обернувшись, сказала Кэт. – Дальше идти не имеет смысла. -Что происходит? – Странник едва сдерживал себя, в нём начала закипать злоба. За стыд, что испытывал оттого, что она его спасла, от смерти, но больше от неизвестности, что творилась вокруг. - Скоро совсем стемнеет, и здесь начнёт твориться кошмар, мы в одном из нетронутых миров. А далеко нам уже не уйти. -И что нам теперь делать? - Нужно дожить до утра. Эти миры называются нетронутыми, потому что здесь нет ни людей, ни Деолов, но полно всего остального. - И всего-то! – Усмехнулся Странник, но было совсем не смешно, что-то в её словах настораживало. Девушка достала меч, Странник последовал её примеру. Вокруг стояла тишина, лишь издалека доносился шум, будто гул от сильного ветра. Звук усиливался, становясь всё громче, пока не превратился в сплошной рокот. Что-то ударило его в грудь, и он едва не упал, но девушка успела подхватить его. - Упадёшь, и они прикончат тебя. – Крикнула она ему. Странник стоял, вглядываясь в темноту, его хватали чьи-то руки, он отбивался от них. Удары сыпались со всех сторон, и ему с трудом удавалось устоять на ногах. Вслепую размахивая, мечём, ему всё же удавалось кого-то поразить. Он чувствовал, как меч входит в чью-то плоть. Удары продолжали сыпаться, один угодил прямо между глаз, отчего из глаз посыпались искры. И он увидел своих врагов. Похожие на тени существа, неслись сплошной стеной из глубины леса. Кэт схватили за ноги, свалили и поволокли по земле, ударили о дерево и бросили, следом схватили другие и потащили дальше. Странник бросился за ней, двигаясь одновременно с течением всей толпы, рубя всех, кто мешался на пути. Догнав Кэт, едва успел схватить за руки и подтащить к дереву. Запихнув, между торчащими во все стороны корнями, прикрыл собой, продолжая, защищаться. Его хватали за ноги, оттаскивали, но он приползал назад на четвереньках. Так продолжалось довольно долго. Странник отбивался из последних сил. Руки устали на столько, что едва держали меч. Наконец толпа проносившихся мимо теней начала редеть и вскоре не осталось ни одного. Странник, наконец, расслабился. Посмотрел на Кэт, она по-прежнему была без сознания и, уложив её удобнее, снял с неё шлем, чтоб было легче дышать. Солнце едва осветило верхушки деревьев, и лес проснулся, послышался щебет птиц, крики мелких животных. Странник смотрел на Кэт. Её пепельно-русые волосы рассыпались по земле и кое-где слиплись от крови. Веки девушки дрогнули, и она открыла глаза. Странник приподнял её, помогая сесть, облокотив о ствол дерева. ГЛАВА 6. Кэт повела его сквозь лес, а дальше через раскинувшиеся до самого горизонта равнины, поросшие мелким кустарником. -Куда мы идём – Наконец поинтересовался Странник. - В Стан. Столицу наших миров. -У наших миров есть столица?. - Да, скоро ты всё увидишь сам. Они прошли равнины, дальше тянулись холмы, сначала невысокие, а затем выше и выше, за ними горные цепи. У самых гор, они остановились на привал, на берегу бушующей горной реки. Кэт встала у кромки воды, сняла доспехи и вошла в воду. Странник же устроился на сером валуне, у самого берега. Он сидел и смотрел, как Кэт ловко доплыла до середины реки. Там река обступала выпирающую из воды скальную глыбу. Кэт взобралась на неё, посмотрела на сидящего у берега, и погруженного в мысли Странника. После раскинула руки в стороны и нырнула в бушующий поток реки. - Чего грустишь? – поинтересовалась она, выходя из воды. Он, не переставая, ощущал всю нереальность происходящего, и уже точно думал, что сошёл с ума. Странник поднял на неё задумчивый взгляд. Её одежда, промокшая от воды, прилипла к телу, под которым чётко вырисовывалось её стройное, обнажённое тело. - Так, всякое в голову лезет. – Произнёс он, отводя в смущении взгляд. Кэт подошла, и обняла его. Странник чувствовал, как её холодные пальцы гладят его волосы. - Холодно. – Проворковал её нежный голос. Странник, понес её от берега и усадил на сухую траву. Сам же принялся собирать дрова. Проснулся ещё засветло, после блаженной ночи. Кэт словно знала, что он смотрит на неё, открыла глаза и улыбнулась. - Доброе утро. – Шепнул он ей нежно. – Пора вставать. Переодевшись в доспехи, побрели дальше. Тропа, петляя, вела их всё выше и выше, и закончилась на краю обрыва. Внизу вился густой туман, и простирался до самого горизонта, что создавалось впечатление, будто ничего дольше нет, лишь скала, на которой они стояли. -Вот оно это место. Нам нужно туда. Эти миры, что называются нетронутыми, являются чем-то вроде закоулков. В них очень мало пересечений с другими мирами. Сюда попасть трудно, но выбраться ещё труднее. И для тебя это будет неплохим уроком. Ты должен научиться чувствовать, это как если бы ты шёл по улице и видел перекрёстки, которые проходишь. Вот в этом самом месте и находится пересечение, которое выведет нас из этих миров. Встань и постарайся почувствовать это место. - Я ничего не чувствую? – Пожал плечами Странник. -Тогда продолжим наш путь, если честно я и не ожидала, что ты сразу всему научишься. – Кэт прыгнула в пропасть. Страннику ничего не оставалось, как последовать за ней. Была ночь, они стояли на крыше небоскрёба. Внизу был город освещённый светом сотен фонарей, по улицам ездили автомобили, сновали люди. - Такие миры на меня нагоняют тоску. – Произнесла Кэт. - Похож, на дом. – Глядя вниз, ответил Странник. Очередной переход, и очередной прыжок с высоты, теперь они в лесу, таком густом, что свет едва пробивался сквозь густую крону и вокруг царил полумрак. - Теперь твоя очередь вести меня, покажи, чему ты научился. - Я лишь следовал за тобой. – Пожал плечами Странник. – Чему же я мог научиться? - Ты ведь что-то чувствовал, когда пересекал миры? Странник шёл по лесу, прислушиваясь к своему внутреннему я, от которого ожидал подсказки на решение этой задачи. Пробираясь сквозь густые заросли кустарника, он шёл сам не зная куда, пока не почувствовал нечто необычное, что-то такое, что притягивало и отталкивало одновременно. То же самое, что чувствовал, когда пересекал миры, следуя за Кэт. -Здесь. – Произнёс он, обращаясь к Кэт. -А теперь посмотри, какие миры пересекаются в этом месте? - Чувствую тепло, пахнет горами и лесом и какое-то непонятное приторное чувство, словно тот мир манит меня. - Это и есть Стан. – Произнесла Кэт. - Теперь попробуй войти. Постарайся почувствовать, что ты паришь, словно падаешь откуда-то сверху прямо на этот мир. Спустившись с гор, они углубились в лесную чащу и вскоре вышли на истоптанную дорогу, по ней добрались до какого-то города. Прошли по мощёным камнем улицам к высокому каменному зданию и вошли внутрь. В холле сновало множество людей, некоторые, проходя, здоровались с Кэт, справлялись о делах и здоровье. -Это Стан, столица наших миров и теперь ты знаешь, как добраться до него, и никогда не заблудишься. Для начала тебе необходимо поговорить с Нэтом, он у нас самый главный. К ним подошёл молодой парень, обнял и поцеловал Кэт, а Страннику пожал руку, крепко, по-мужски. -Странник это Фигнер – Представила парня Кэт. -Дорогая, я уже начал волноваться. – Обняв ее, произнёс Фигнер, после, увёл её куда-то, оставив Странника одного, намеренно стараясь поставить его в неловкое положение. Глядя на них, Странник глубоко вздохнул и отвернулся, в груди заныло, и он попытался подавить это неприятное чувство. Прошёлся, осматривая здание. Ничего особенного конечно, некогда белые стены посерели и потрескались, лишь изредка сквозь всю эту серость можно было разглядеть остатки некогда украшавших стены рисунков. - Сейчас не самое лёгкое время для нас. – К нему подошел мужик лет сорока, - и что как не наши стены могут сказать об этом: о нашем настроении и мыслях. – Продолжал он, глядя на стены. – Приветствую вас, меня зовут Нэт. Странник представился, и только теперь понял, что разговаривает с наиглавнейшим из людей, отчего немного растерялся. – Я тут вроде как новобранец. – Промямлил он. Нэт оказался совсем не таким, каким представлял себе Странник. Вполне обычный мужик, простой, как ему показалось с первого взгляда, никаких диктаторских замашек, какими, как казалось Страннику, должны обладать все правители. Они прошли по длинным коридорам, вошли в одну из многочисленных дверей. Комната, оказалась довольно просторной, но совершенно пустой, лишь в самом центре стоял стол, и несколько кресел. - Как первое путешествие? – Поинтересовался Нэт. - Довольно познавательно. – Пожал плечами Странник, не понимая, что именно от него хотел узнать Нэт. -Ничего необычного не заметили? В этот момент в дверях появилась Кэт, вид у неё был расстроенный, но Странник этого не заметил, так как не смотрел на неё, вернее старался не смотреть. - Он убил двух падальщиков. – Прямо с порога начала она. -Неплохо для новичка. – Похвалил Нэт. -Но это не совсем так, второго убила Кэт. – Начал оправдываться Странник. - Но ты спас мне жизнь. – Кэт чувствовала какую-то отрешённость в голосе Странника. – Когда мы бились с тенями. – Кэт рассказала обо всем, что произошло . -Вы удивляете меня друг мой всё больше и больше. -Ты знаешь? Ведь Нэт наш начальник, и он редко бывает таким добрым, - Похвалила Кэт, когда они вышли из комнаты. Ей было неприятно, что всё так получилось с Фигнером, и хотела всё объяснить Страннику, но не знала с чего начать. Странник, молча, продолжал идти. - Ты чем-то расстроен? – взяв его за руку, проговорила Кэт. - Нет. Ничего. – Ответил Странник, стараясь казаться спокойным, но на самом деле его мучила ревность, и Кэт его прекрасно понимала, но не знала, как ей быть, как поступить. Она оказалась в очень трудном положении и была бы рада рассказать о своих чувствах и переживаниях. Ведь уже давно, любила только его, но не было возможности, в этом признаться, но и Фигнер ей был дорог. Он столько ждал и надеялся, и ей было жаль его. Хоть она и пыталась казаться сильной, на самом деле, в её груди билось обычное женское сердце, а оно искало путь к решению этой проблемы, в котором, непременно все должны быть счастливы. - Почему бы тебе не вернуться к своему парню. – Съязвил Странник. Ему было больно и хотелось сделать больно и той, что виновна в этой боли, обычный грубый мужской метод мщения. - Это из-за Фигнера? – Спросила Кэт, сделав вид, что удивлена, хотя в душе рассчитывала на такую реакцию, и ей было в некоторой степени приятно, чувствовать, что Странник ревнует её к Фигнеру, тем самым, выдавая свою любовь к ней, но с другой стороны ей от этого было тоже больно и не меньше чем ему. - Мне нет никакого дела, до него. – Ответил он и побрёл по длинному коридору к выходу. Его уязвлённое эго описывало Кэт этакой легкомысленной девчонкой, что словно бабочка, порхая от одного к другому, легко играла чужими чувствами, совершенно не задумываясь о приносимой ею боли. И именно так, она сумела привязать его к себе, хотя на самом деле любила другого. Представлялась ему ветреной, не очень-то задумывающейся над чувствами тех, кем она просто-напросто пользовалась. И если, буквально до вчерашнего дня, он её просто обожал, то теперь это чувство сменилось глухой обидой, готовой перерасти в жестокую ненависть. -Пусть делает что хочет. – Махнул он рукой, пытаясь отогнать мысли. Но, образ Кэт вновь и вновь появлялся перед его глазами. - Мы представляем собой защитников миров от вторжений армии зла. Все они несут смерть, после них не остаётся ничего, лишь безжизненные миры. Тебе, наверное, нужно немного освоиться, и побыть в Стане, кое-чему обучиться. Хочешь, дам тебе напарника? Кэт к примеру. Странник подошёл к окну, и некоторое время смотрел в него, опершись локтями о подоконник. Во дворе на деревянных мечах тренировались солдаты. - Иди к восточной стене, там находится лагерь, для новичков. Устраивайся, твоим командиром будет Бурт, он же объяснит все наши порядки и правила. Но можешь сразу отправиться на задание. – Предложил Нэт. – Ведь лучшей школы, чем поле боя, нет. На первое время, могу отправить, куда-нибудь, где не так опасно, ведь как сказала Кэт, дерёшься ты неплохо. Странник, расставшись с Кэт, немного прошёлся по территории Стана, стараясь привести мысли в порядок, и приняв решение, вновь вернулся в комнату, где буквально несколько минут назад, говорил с Нэтом. - Мне нужно поговорить с вами, – входя и закрывая за собой дверь, проговорил Странник. -Знаю, что вы скажете, уже много лет слышу одно и то же, отправьте обратно,, не хочу воевать и всякое такое, думаю, огорчу вас. - Нет, перебил его Странник. Отправьте меня воевать, но без напарника, сам справлюсь. -Вот оно что, вы удивительный человек. Но так как вы ещё новичок, отправлю вас в более безопасное место. -Ненужно мне безопасных мест. – Возразил Странник. – Отправляй туда, где похуже, там всегда нужны люди. -Скажите, ради чего вы это делаете? Что вас так гонит на войну? -Я сам пока не знаю, просто хочу торчать здесь, вон как эти. – Указал Странник в окно, где шли тренировки. -Они набираются опыта. – Возразил Нэт. -Вряд ли. Они лишь стараются отсрочить смерть. -Но разве не это называется выжить? – Нэт был удивлён тому, как парень смотрит на жизнь. - Возможно, но для слабого духом это всё бесполезно. -А вы сильный? -В том то и дело, что нет. -Идите к Воловым холмам. Там стоят наши войска. – Нэт объяснил, как туда добраться и, выйдя от него, Странник сразу же пустился в путь. Глава 7. Вышел из города и направился на запад, пересёк небольшой подлесок, и подошёл к холмам, окружённым с одной стороны длинной цепью гор, а с другой лесом. -Похоже это здесь. - На одном из холмов возвышалось два каменных столба похожих на рога. Подойдя, он встал между ними, затем как учил Нэт – закрыл глаза, сосредоточился, чтоб почувствовать связь с другим миром и шагнул в него. Его окутал густой туман, и на долю секунды показалось, что он парит в воздухе. Туман рассеялся, и вокруг местность будто и не изменилась, точно такие же холмы и горы. Лишь погода стала пасмурная, и накрапывал мелкий дождь. А вместо небольшого подлеска у подножия холмов простирался огромный лес. Спускаясь с холмов, Странник увидел раскинувшийся на равнине военный гарнизон, высились шатры и горели костры, расхаживали караульные. У одного из караульных, он узнал, где находится командир, и тот указал ему на шатёр в самом центре лагеря. -Кто такой? - Спросил его солдат у входа в шатёр. -Меня направил сюда Нэт. – ответил Странник. За грубо тесаным столом сидело двое солдат. Один примерно ровесник Странника, худой с детским выражением лица, другой же старый, но крепкий, по виду бывалый воин, с густой, длинной шевелюрой и такой же густой длинной бородой. -Сними шлем, кто такой, как зовут? – Спросил, тот, что был помоложе. -Странник, я новичок, меня прислал Нэт. - Я Град, отныне твой командир, это Форт представил он сидящего рядом война. Не терплю препирательств и непослушаний, накажу. А за трусость убью собственноручно, остальное объяснит Форт. Тот повёл Странника в другой шатёр, и предложил располагаться. – Здесь будешь жить, но чаще придется ночевать на природе. Ты прибыл очень кстати, я как раз выбивал у Града солдат в свой взвод, но он отказал, у других положение не лучше моего. Так вот, теперь ты служишь под моим началом, взвод небольшой с тобой, всего пять человек, сними, ты ещё успеешь познакомиться и постарайся найти общий язык, тебе же будет легче. Сегодня отдохнёшь, поешь. На улице, на костре стоит чан, наберёшь похлёбки и придёшь ко мне, дам тебе хлеба. Форт ушёл. Странник осмотрел шатёр, на земле было расстелено пять походных одеял. Вышел на улицу, подошел к чану, в котором кипело коричневое неаппетитного вида варево, но пахло аппетитно и желудок в предвкушении еды, подавал признаки голода, громким урчанием. Зачерпнув, засаленной деревянной миской густой похлёбки, взяв у Форта ломоть хлеба, вернулся в шатёр. Усевшись, на одно из одеял принялся за еду. В шатёр вошло четверо солдат, один из них встал перед Странником. - Новичок?– Усмехнулся он. Снимая с головы шлем. Странник не обращая на него внимания, продолжал есть. - Оставь его Лом. – Вступился один из вошедших. – Не мешай человеку. - А ты не лезь Брут. – Огрызнулся Лом. И дабы обратить на себя внимание Странника толкнул его миску ногой. Отчего та чуть не выпала из рук. – Ты что глухой, я кажется, с тобой говорю. Но Странник продолжал, есть, обмакивая хлеб в похлёбку, отправив кусок в рот, смачно обсосал кончики пальцев. Отломил следующий кусок хлеба, собираясь разделаться с ним, как и с предыдущим. Лом, всё не мог успокоиться, и задумал выбить миску Странника. Но едва его ботинок оторвался от земли, как едва видимые змеевидные захваты, те, что подарил ему старик и которые Странник приделал к доспехам, обвили всё его тело. Одно уцепилось за повисшую в воздухе ногу, не дав ей достигнуть цели, второе, обвив шею, повисло прямо перед лицом. Пользоваться захватами оказалось совсем просто. - Металл, прирученный однажды, становится послушным навсегда. – Говорил старик. Лом так и стоял, боясь сдвинуться с места, пока Странник не закончил есть. Отложив миску в сторону, он встал. Протянув руку, представился, при этом возвращая захваты обратно в доспехи. Лом растерянно пожал руку. - Извините. Проголодался ужасно. Я новенький Странником меня зовут. Утром Форт собрал весь взвод, и повёл через холмы к лесу. У самой границы леса, собралась армия, в три с половиной тысячи солдат. Взвод Форта, как и несколько других, оказался взводом разведчиком, и оказалось неудивительно, почему к нему не шёл служить никто. Ведь при встрече с врагом, такой маленький взвод уничтожить ничего не стоит, а, оставаясь в числе основного войска, шансов остаться в живых намного больше. Об этом Страннику рассказал Брут, ещё вечером. Странник сидел у костра, пытался вспомнить своё прошлое, но в мыслях постоянно всплывал образ Кэт. Тут подошёл Брут, и как-то получилось, что они разговорились. - Твои цепи с когтями впечатляют, я читал об этом металле, но не верил, что он существует на самом деле. Можно поинтересоваться, где ты его достал? - Так кузнец один подарил. – Пожал плечами Странник. – А что в нём особенного? - Ты когда-нибудь, слышал о философском камне? – Ответил ему вопросом на вопрос Брут. - Да. Все, наверное, о нём слышали. - Это он и есть, в некотором смысле. Много веков великие учёные пытались создать или найти этот камень. - Да. Да, слышал я эту историю о камне способном превращать любой металл в золото. – Перебил его странник. - Не совсем так. Некий мудрец предложил учёным, задуматься не над поисками камня или вещества способного изменять металлы, а создать сам металл способный превращаться во что угодно, не обязательно в золото, а в совершенно другие вещества, к примеру, принять вид ткани или кожи. Ведь если металл сможет превращаться в совершенно не похожие на металл вещества, то превратиться ему в золото просто плёвое дело. - Хочешь сказать, что этот самый металл я и ношу на себе? – удивился Странник. - Ты даже не представляешь, какую ценность он собой представляет, а раз он есть, значит, кто-то смог его создать, пусть даже он обычный кузнец. - Сдаётся мне, что кузнец он не совсем обычный. – Ответил Странник. - Мне тоже. – Ответил Брут. - Нет не в этом дело. Просто я лишь сейчас понял, что я встречал его прежде в своей жизни и, похоже, ни раз. Но когда я был с ним рядом, почему-то мне это в голову не приходило. - Алхимик. – Почему-то произнёс Брут. Оказалось, что Брут служит уже довольно долго, по натуре спокойный, он никогда не стремился выбиться в начальники, хоть его много раз уговаривали. Считая, что совершенно не пригоден для этой должности из-за своего доброго и открытого характера, но при этом не лишённый настоящего мужества, за что много раз похвален и награждён начальством. С первого же дня Брут стал для Странника кем-то вроде наставника. И этим утром, Брут посоветовал не идти впереди а держаться позади остальных, следить, что делают другие, и за всем, что происходит вокруг. Форт повёл взвод в лес, сначала двигались строем, но Форт приказал рассредоточиться и накинуть поверх доспех защитного цвета плащи. - Какая разница, какого мы цвета. – Огрызнулся Лом. – Нас заметят, даже если мы вообще будем невидимыми. – Но приказу всё равно подчинился. Взвод растянулся на пару десятков шагов, продвигался, прочёсывая лес, уходя в глухую чащу всё дальше и дальше. Вскоре впереди показалась открытая местность, небольшая поляна, среди леса. Все притаились, у самого края, Странник последовал их примеру, лёг под кусты папоротника, и стал наблюдать. На противоположной стороне лежал такой же лес, как и здесь, но, глядя, туда Странник уловил что-то странное, но не мог понять что именно. - Поляна вроде бы обычная. – Рассуждал Странник. Он взглянул на верхушки деревьев, они раскачивались от ветра, взглянул на небо, в небе плыли длинные нити перистых облаков. Солнце поднималось к зениту, приходило время обеда, от этой мысли в животе заурчало, и тут до него дошло. Он лежал лицом к востоку, и солнце било в глаза, благо ветки деревьев немного скрывали, но важно было другое, тени деревьев растущих на противоположной стороне поляны должны были тянуться в его сторону, то есть тень должна закрывать пол поляны. Странник ползком добрался до Брута. И объяснил, то, что увидел. Тот жестом показал всем возвращаться назад в лес, а Странника попросил остаться и понаблюдать за поляной. А сам уполз назад к остальным. Вскоре к нему подполз Форт. - Ну что ещё видно? – Поинтересовался он. - Лес то просвечивает.- Не отводя взгляда, с противоположной стороны поляны ответил Странник. - Точно. – Подтвердил Форт. Солнце было высоко и его лучи уже проходили сквозь деревья. – Идём Странник, нужно доложить Граду. - Может быть, ты вернёшься один, а мы пока последим, вдруг ещё что случится, так мы потом вернёмся и доложим. Немного подумав, Форт согласился, ведь пока ничего не случилось. И ушёл один, оставив Брута за главного. Они пролежали в кустах весь день, солнце начало клониться к закату и вскоре стало темно. - Странник. – Подползая, прошептал Лом. – Не нравится мне это, может быть, вернёмся? - Поглядим. – Ответил Странник. Они прождали полночи, но по-прежнему было тихо. Луна осветила поляну, и всё было видно как днём. Но по другую сторону, теперь был совсем не тот лес, что был днём, вместо этого были видны лишь поваленные искорёженные стволы деревьев, мираж, что виделся днём исчез. Ближе к полуночи на поляну вышло какое-то существо, сгорбленное с длинными ручищами и направилось прямо к ним. - Знаешь что это? – прошептал Лом. Странник поднял руку, чтоб тот замолк. Существо шло, медленно вытягивая шею оглядываясь по сторонам, тянуло вверх голову, нюхая воздух. - Он знает, что мы здесь, возможно просто выжидает момент, или он не один. Что же делать? – думал вслух Странник. Но лежащий рядом Лом неловко пошевелился, и хруст сломавшейся под его тяжестью ветки решил эту задачу. Животное понеслось прямо на них, следом за ним из леса громко рыча, выбежало ещё несколько таких же. - Бежим, - крикнул Лом и первым дал дёру. Остальные бежали следом. Странник во весь опор нёсся сквозь лес, слыша позади треск ломающихся веток и хищный рык. На его пути, попалось поваленное дерево и, прыгнув через него, он лег и затаился. Животное пролетело над ним, обернувшись, тут же бросилось на него. Странник успел выпустить щупальца и с их помощью взобраться на дерево. Животное же схватив валявшееся у ног бревно, швырнуло в Странника. Большие сильные руки схватили его и, повалив, придавили к земле так крепко, что доспехи заскрежетали и затрещали кости. Чудовище занесло кулак для последнего удара , но упало замертво. - Кажется, я тебя спас, – подходя, произнес неизвестно откуда взявшийся Брут, вытирая свой окровавленный меч о шкуру убитого животного. - Где остальные? – Поднимаясь, спросил Странник. В ответ Брут лишь пожал плечами. Странник и Брут бежали по следам животных. Но внезапно следы пропали, ни измятой травы, сломанных веток. - Они где-то здесь, - произнёс Брут. - Но где здесь может спрятаться такая здоровенная туша. – Усомнился Странник. -Не знаю. Но, похоже, мы из преследователей снова превращаемся в жертв. Хотя нет, беги за мной, – приказал Брут. Он побежал за Брутом. Странник заметил на деревьях, сорванные куски коры, из-под которой белела древесина. Вскоре послышался рык и само животное, перепрыгивая с дерева на дерево. Оно остановилось, осмотревшись, стало принюхиваться. Похоже оно потеряло свою жертву. Странник и Брут сидели, укрывшись в зарослях папоротника. Выжидая удобного момента, Странник жестами показал Бруту, что обойдет животное сбоку, и удалился. Животное уже спустилось на землю и шарило вокруг своими ручищами, когда он добрался до намеченного места. Внезапно прямо у него из-под носа выскочил воин, и побежал прочь. Животное в два прыжка настигло его. И Странник с Брутом с разных сторон бросились на помощь, Странник со всего размаха рубанул мечём, но всего лишь ранил животное, но Брут точным ударом со всего хода вонзил свой меч прямо в спину зверя и тот с ужасным воем рухнул на землю. Они поставили на ноги едва не погибшего воина. - Лом, ты ли это. – Удивился Странник. - Где остальные? Лом лишь пожал плечами, он трясся от страха, и был бледен, что было заметно даже в темноте. - Но ведь ты бежал первым? Уже под самое утро все трое добрались до окраины леса, где располагалось основное войско, и сразу же направились к штабу. -Докладывайте. – Приказал Град, когда они вошли. Они рассказали обо всём, что случилось, после отправились отдыхать, оставив Града и Форта самим решать, что делать дальше. -Слушай Брут, - войдя в шатер, обратился Странник, - я не пойму, почему мой меч не убил это животное, я вложил в меч всю силу, которым можно было бы быка пополам разрубить. - Шкура у них крепкая, но есть несколько мест, где её можно пробить, но лучше всего бить под левую лопатку, если ты сзади, в глаза, если спереди, или слева между рёбер. - И всё, - удивился Странник. - Да! Но можно и убежать. - Откуда ты знаешь об этих животных? - В своё время я много читал, - ответил Брут. - Не забудь я спас тебе жизнь, и вон тому дурню, - Указал он на улицу, откуда слышался голос Лома весело хвастающего о своих победах. - Вижу, ты парень не из слабаков, кем ты был до того как оказался здесь, - поинтересовался Брут. - Кем только не был, в последний раз автомехаником. - Я тоже всегда мечтал научиться чинить технику, но теперь это не имеет значения. -Что ты хочешь этим сказать? -Теперь весь тот мир в котором мы жили не имеет значения. - О чём это ты? - Понимаешь, мир вокруг нас не так прост, и порой мы живем не своей жизнью, не сами решаем, как нам поступить, и даже не догадываемся об этом. Не кажется ли тебе порой, что ты сделал что-то не по своей воле, а кто-то делает это за тебя. Всему этому есть объяснение. От самого своего рождения человек живёт бок обок с Браазом, он появляется на свет вместе с рождением человека и всю жизнь, следует за ним. Странник промолчал. - Тебе не приходило в голову, что всё, что происходит вокруг тебя немного странно? Ещё до конца непонятно, кто из нас хозяин, мы люди, или Браазы. Но случались случаи, когда всю жизнь человек и Брааз вели борьбу за право быть главным. Человек даже не подозревает о том, что происходит. Человек и Брааз не могут уничтожить друг друга, по сути, они вместе одно целое. Мы для них что-то вроде работы, им приходится всю нашу жизнь неустанно следовать за нами, или нам за ними? Я точно не знаю. Странник пытался сопоставить все, что он знал о Браазах с тем, что ему рассказывал Брут. - Я много раз видел борьбу человека с Браазом, и ты думаю тоже. Подобных примеров полно, к примеру, пьяница, сидящий под забором и смотрящий невидящими глазами перед собой, это уже не человек Брааз, а человек проиграл свою борьбу и сидит где-то глубоко внутри. Или случай с посетившим дом барабашкой, это одно из ярко выраженных проявлений борьбы человека и Брааза, который пытается морально подавить силы своего хозяина. И результатом подобной войны станет психиатрическая лечебница. К сожалению, подобные явления не редкость, человек и Брааз часто не могут ужиться в одном теле. Примеров столь много, что не хватит и всей ночи, чтоб перечислить их. - А может быть так, что человек родился без Брааза? - Не знаю, подобного я не видел. – Пожал плечами Брут. – Думаю это возможно. Странник и Брут явились к Граду, после того как услышали от солдат, что он собирается вести войско в наступление, сквозь чащу леса. В шатре Града были собраны все командиры, и действительно обсуждали план нападения. - Этого нельзя делать, - входя, бросил Странник. – В лесу нам их не победить. - Почему ты считаешь, что мне интересно твоё мнение? – Град был не в духе, и появление Странника и Брута его вывело из себя, - Вышли вон отсюда и впредь привыкайте являться к начальнику тогда, когда он прикажет. - Нет. Вы должны нас выслушать. – Стоял на своём Странник. -Не нарывайся. – Пригрозил Град, но посмотрев на остальных командиров с любопытством глядящих на этих двоих, махнул рукой. – Валяй, говори, что у тебя там. - Брут немного разбирается в этих существах. - Гоблины. – Начал Брут. – Как мне известно, одни из низших существ в армии Деолов, что-то вроде собак, со зверскими повадками, очень хитрые и сильные. Как в охоте их пускают в первую очередь, и следом за ними непременно придут те, кто их сюда направил. - Это звучит не очень убедительно. За все время, что я командую войсками, я не слышал большей глупости, чем эта. А воюю я уже очень и очень давно и знаю о повадках противника достаточно, чтоб не верить вашим сказкам. -Я знаю, что вы скажете сейчас, что противник не так умён, как мы думаем, что способен лишь на небольшие вылазки. Но согласитесь, ранее вы никогда не встречались с гоблинами и вашими противниками обычно были безмозглые нетопыри. Я с ними тоже встречаюсь впервые, но я читал о них, в хроникле написанном самим Гором, потомком самого Айгаса. Там сказано о Малхирии некогда одной из наших самых сильных рубежей, безвозвратно потерянных. Тогда, как и сейчас, первыми на город напали гоблины, и командовавший тогда Лакс, не придал этому особого значения, и не знал, что убить гоблинов не так легко как кажется. Гоблинов было, не больше двух десятков, он даже не приказал укрепить ворота крепости, а когда, наконец, опомнился, то закрывать их было уже некому. Гоблины буквально снесли ворота и убили всех стражей. Следом за ними в открытые ворота ворвалось огромное войско Деолов под предводительством Альзаара, и захватило город. Подобное происходило и раньше. -Что же нам делать? Бежать? – Хитро улыбаясь, поинтересовался Форт. - Не знаю, что нам делать дальше, но знаю, как убить гоблинов, и если это будут знать все, то будет меньше потерь и время приготовиться к основному нападению. Глава8 По разработанному плану, небольшому войску нужно было войти в лес и выманить гоблинов на открытую местность, здесь с ними справиться будет легче. На это было выделено около сотни солдат, основное же войско расположилось, укрывшись за холмом. Странник и Брут в числе небольшого войска вошли в лес примерно на сотню шагов, на столько, чтоб можно было успеть выбраться из него. Криками и шумом, они должны были привлечь внимание гоблинов, что бродили где-то в чаще леса. Из глубины леса раздался громкий рык, за ним другой где-то в стороне ещё и ещё. Вскоре стали видны их волосатые силуэты. Солдаты помчались во весь опор к окраине леса и когда все выбежали на открытую местность, гоблины выбежали за ними следом. На открытой местности, они на мгновение растерялись. Град сам непосредственно командовал солдатами, устроившими западню на окраине леса. И показал себя неплохим воином. Один из гоблинов вынырнув из чащи леса, набросился на него, но Град успел отскочить в сторону и бросить свой меч так метко, что гоблин не успел осознать, что произошло, и растянулся на земле. Странник и Брут действовали по уже изученной схеме. Странник был вроде приманки, а Брут точным ударом в спину разделывался с ними. У остальных солдат дела шли не хуже. Битва закончилась быстро, потерь оказалось немного. Град приказал отступать к холмам, прихватив кроме раненых, ещё и погибших солдат. Следующее нападение долго ждать не пришлось. Едва солдаты перетащили последнего раненого через холм, как из леса появилась армия противника, состоящая по большей части из нежити. Это очень опасные существа, высасывающие жизнь одним прикосновением. И с каждой поглощённой жизнью, становясь сильнее. Это был самый худший противник, с которым можно было столкнуться, даже сами Деолы не так опасны, как нежить. Среди всего войска не трудно было узнать их командира в ярко красном плаще, накинутым поверх доспех, на голове его был шлем с массивными изогнутыми дугой рогами, стоял впереди собиравшегося войска и выкрикивал приказы. У леса собралось огромное войско почти вдвое больше, чем войско Града и двинулось вперёд. Град разделил своё войско на три части, две должны были ударить с флангов, а основная, оставаться в центре и принять основной удар. Войско противника начало взбираться на холм, когда Град приказал идти в наступление. Удар оказался столь мощным, что едва не разбил войско врага на две половины. Следом немедленно ударили с флангов. Враг начал отступление, но, быстро переформировавшись и выдержав атаку, вновь пошёл в наступление, теперь уже важную роль играла сила и выносливость. Войско врага всё ещё было больше по численности, что давало ему большое преимущество. Теперь уже войско Града всё больше отступало. Спустя два часа от огромного войска остался небольшой взвод в примерно две сотни солдат, Град был серьёзно ранен и приказал Страннику и Бруту и любому кто доберётся до Воловых холмов, закрыть проход. Враг уже не просто наступал, а нёсся во весь опор словно лавина. Вскоре показались Воловые холмы и проход между ними, но в живых осталось не больше двух десятков солдат против ещё огромного войска. Но почему-то враг медлил, хотя мог бы уничтожить оставшихся одним ударом. -Стойте. – Вдруг заорал Брут. – Нам нельзя идти к воротам, они не знают где проход, а мы сами их ведём к нему. Как только мы откроем его, они войдут следом и тут же окажутся в Стане. Поэтому они нас до сих пор не уничтожили, а только подгоняют. Бегите в горы, с них можно уйти в соседние миры, а оттуда попасть в Стан, не так быстро конечно как через портал. Когда отряд добрался до гор, враги вновь начали атаковать, их рогатый командир возможно, понял, что его водят за нос. Тем временем, укрываясь за валунами, отряд поднимался всё выше и выше. Вскоре тропа, по которой они поднимались, вывела их к совершенно отвесной скале и дальше тянулась вдоль неё. Все спрыгнули вниз и растворились в воздухе остались только Странник и Брут с Градом на плечах. - Прыгай. - Приказал Брут. – Придётся вернуться в Стан окружным путём. - Нет, вы уходите, а я закрою проход, нет гарантий, что они не смогут найти его без нашей помощи. Но есть одна заминка, как, же закрыть проход? Странник спрятался за выступом скалы и стал ждать приближения вражеских солдат, держа в руке два меча, один свой, второй меч Брута, который уже спрыгнул со скалы с Градом на плечах. И когда один из них начал приближаться, выскочил из укрытия, и ударил, мечём, им оказался командир вражеского войска. Обладая невероятной реакцией, он успел увернуться от удара, и меч Странника скользнул по одному из рогов, выбив кучу искр. Ни секунды не медля, Странник бросился со скалы, падая, он, успел, отбить мечём брошенный в него нож. Оказалось, Стан находится от прежнего мира довольно далеко. Чтоб добраться до него, ему пришлось, пересечь, больше двух десятков миров. И от Стана до Воловых холмов Странник можно сказать бежал из последних сил. Прошло уже много времени с тех пор, как он, Брут и Град покинули отданный врагу мир, и направились в Стан. Но как бы они не старались, но быстрее им добраться всё равно бы не удалось, быстрее можно перемещаться только через портал, а им они решили не пользоваться, боясь выдать врагу. Глава 9 -Так вот во что обошёлся мне ваш план, - Орал Виррит, главнокомандующий войск Стана, на созванном совете. На него пришли командиры почти со всех рубежей. Их всех приказал созвать Нэт, обсуждалось то, что случилось накануне у «Воловых холмов». Странник, Брут, Град и ещё несколько воинов - это были те, кто остались в живых после ужасной битвы, которая сейчас, в мыслях казалась страшнее, чем накануне наяву, особенно запомнились лица тех, что умирали в страшных муках, попав в руки нежитей. И поэтому все стояли, молча, вспоминая прошлые события, тем временем Виррит продолжал орать. – Погибли все, осталась жалкая горстка солдат, и вы в том числе. – Указал он на Града. -И буквально перед самым собранием произошло проникновение, и кого вы думаете, нам удалось поймать? В тот же самый момент в помещение вошёл воин, едва волоча ноги, он подошел и встал рядом с остальными. Это был ни кто иной, как сам Лом. Его было трудно узнать, под толстым слоем пыли и грязи и вдобавок ко всему он был очень слаб, что едва стоял на ногах, опираясь о плечё Брута. - Как вы могли сдать врагу такой рубеж, который находится буквально по соседству, я даже представить себе не могу. У вас было огромное войско, и вы не смогли удержать позицию. Вам дали пустяковое задание, и вы его провалили Град, и замечу это уже второй раз подряд, вас самого совесть не мучает? Конечно же, нет. Как такого человека как вы может мучить совесть, ни сейчас, ни тогда когда вы просто отдали целый город. Я прав? Град ничего не ответил, лишь посмотрел на командующего, но промолчал. - Мы собрались здесь не для того чтоб перемалывать кости Граду, а чтоб обсудить возникшую проблему, - вступился Нэт, - и никто из нас не разбирается в ней лучше, чем эти люди, - указал он на Града и его солдат. - Теперь будьте добры, расскажите, что случилось у Воловых холмов. Град отчитался перед собравшимися людьми, рассказал о случившемся и ответил на некоторые вопросы, после этого началась бурная дискуссия. - Ты где был? - шёпотом спросил Брут Лома. - Я, едва не застрял там, когда весь отряд повернул к горам, меня и ещё несколько солдат из другого взвода у самого подножия отрезали от всех и прижали к скалам. Их была целая куча, а нас всего четверо. Мне удалось влезть на одного из этих монстров, и когда я нанёс, удар мечём, тот попытался на последнем издыхании схватить меня, и так и упал, вокруг были сплошные скалы, он не придавил меня, лишь ногу, помешала скала. Я оказался в ловушке, которая спасла меня. Едва отпихнув нежить, принялся искать пути отступления. С гор спускались остатки вражеских войск, но командира среди них не было. Он появился позже уже, когда начало темнеть. С высоты разглядел, как вражеское войско собралось у Воловых холмов, выло и что-то орало. Затем вся местность задрожала и словно звезды и луна погасли на небе, вокруг стало абсолютно темно, войны радостно заорали. После чего стало абсолютно тихо, и я понял, что никого вокруг нет, ни единой души все словно растворились в темноте. Я попытался переместиться, прыгнул вниз и едва не разбился в лепёшку. Вокруг по-прежнему было темно, и ни души. Попытался ещё несколько раз переместиться, но мир вокруг по-прежнему оставался совершенно тёмным, я был в ужасе, во что превратится наш мир, если мы проиграем эту войну. - И как же ты выбрался оттуда? - Не знаю, что произошло. Возможно, я что-то сказал. Я много чего говорил сам себе, пока был там, иногда даже кричал от отчаянья, что больше не смогу вернуться назад и подохну там. Помню лишь, что чувствовал, будто вошёл в какую-то дверь, но на пути была преграда, через которую нужно было пройти. Это был какой-то барьер, я его не видел, но ощущал. Старался изо всех сил и пробил его и оказался на залитой светом поляне, зелёной-зелёной, белые облака плыли по голубому небу, щебетали птицы, вы представить себе не можете, что я чувствовал тогда. Но это длилось недолго, пришли солдаты, избили меня, связали и привели в Стан к этому уроду Вирриту, и неизвестно, сколько мне пришлось бы просидеть в камере, если бы не Град. Он замолвил за меня словечко перед Нэтом, и тот дал приказ о моём освобождении. - А ты сам с ним разговаривал? – Спросил шёпотом Странник. - С кем, с Нэтом? Конечно, я ему всё рассказал, ещё до собрания. - А чего на собрание тогда опоздал? - В туалет ходил, не могу я в камере, Все трое захихикали. Несмотря на грозный взгляд Виррита. - Что происходит между Вирритом и Градом? Поинтересовался Странник. - Они уже давно враждуют, - Ухмыльнулся Брут. – Некогда Виррит был простым командиром, и Град служил под его командованием. Он был молод, но с норовом, любил спорить с командирами, у него всегда был свой взгляд на сложившуюся боевую обстановку. И если его не слушали, часто своевольничал, от чего нередко бывал наказан. Даже когда Град перешёл в другую роту, их пути часто пересекались. Если честно, Виррит мне тоже не очень нравится, какой-то холёный, не то, что наш, весь побитый, лицо в шрамах, нос сломан, грязный, одежда поношенная, но при этом от него словно исходит энергия, одним словом боевой командир. А этот - весь чистенький ухоженный, возможно и боёв не видел, не то, что участвовал. Хотя знаю я его плохо и подобных вещей, наверное, говорить не должен. Но, то, что он сейчас несёт, мне определённо не нравится, может быть, уйдём отсюда, поорать друг на друга они смогут и без нас. Брут направился к выходу, следом за ним Странник и Лом. -Куда вы собрались, - Заорал Виррит, - Мы тут решаем проблему, которая касается всех нас. Странник увидел, как глаза Брута загорелись, похоже, он специально пытался привлечь к себе внимание Виррита. - Что вы здесь обсуждаете? Хотел бы я знать? – Огрызнулся он, - вы как старые бабки сидите здесь и просто судачите между собой о том, что произошло. Мол, ой как плохо они защищали один из важнейших подходов к Стану. Другими словами ничего не изменилось с тех пор, как враги нагло проникли в город Верховен и превратили его в рассадник нечисти. А прошло с тех пор не меньше двух месяцев, а какие по этому делу результаты? Никаких, я прав? Вы, не то что не вытравили из города зло, вы даже не знаете, кого именно нужно вытравливать, ведь вся нечисть, что там водится это те же самые жители города, но что-то с ними сделали, и они стали похожими на мертвяков. Днём, они вполне нормальные, ходят, как и прежде на работу, воспитывают детей, но ночью, с заходом солнца, они становятся другими. Выходят за пределы города и едят всё живое, что встречается на пути, но, ни в коем случае друг друга. - Откуда вы это знаете? Это ведь секретная информация. – Вмешался Нэт - Я был там, было интересно узнать, почему так много секретов вокруг Верховена. Другими словами, мной двигало простое любопытство. В зале воцарилась полная тишина. - И что же вы узнали? – Продолжал Нэт. - Больше чем вы конечно. Ведь никто не входил в город, после того как там бесследно исчез целый взвод, а следом и поисковая группа. Благо, что вам не хватило ума направить туда ещё людей, которые бы тоже были съедены. Я вошёл в город, когда там не было ни единой души. Все горожане, от мало до велика, разбрелись по округе, в поисках еды. Бродил по городу не менее трёх часов. И ничего необычного не заметил. Обычный город, просто без людей. Ни разбитых окон, ни мусора на улицах, словно всё в порядке. Пытался найти точку проникновения, дошёл почти до центра города, подошел к какому-то парку, и вдруг среди всей этой угнетающей тишины, я услышал голос, он исходил из стоявшей неподалёку церкви. Прокравшись, заглянул через окно внутрь, там было около двух десятков людей, сидящих и молящихся, где-то далеко впереди слышался голос священника. Вошёл в церковь, но никто не обратил на меня внимание, тогда я подошёл к священнику и спросил. - Святой отец, что происходит в этом городе? - Тот взглянул на меня, и ответил – Зло правит здесь, уходи, как наступит утро, и никогда не возвращайся. А пока оставайся в храме божьем. Произошло всё это недавно, - Рассказывал он. – Был у нас один маг, не настоящий конечно, фокусник. Я на его представлениях никогда не был, но поговаривают, что он виноват во всём. На его последнем представлении произошло нечто пугающе необъяснимое. Конечно это его профессия, выделывать всякие трюки. На сцену вышел Стикет, так звали того мага, вернее это было его прозвище, он начал рассказывать зрителям, о том, что нашёл проход в другое измерение. -Вчера со мной случилось кое-что необычное. – Начал он. – Около десяти часов утра, меня разбудила горничная, она затеяла уборку и попросила помочь стряхнуть пыль с люстры. Я поставил под люстрой стол, на него журнальный столик и табурет, влез на всё это сооружение и принялся, было за работу, как табурет выскользнул из-под моих ног и я полетел вниз, в этот самый момент горничная несла зеркало, которое она только что помыла, и я рухнул прямо на неё. Сначала мы решили, что зеркало разрубило меня пополам, так как это выглядело именно так; на полу лежало зеркало, а на нём стоял я, вернее только моя верхняя половина от пояса и выше. Увидев это, горничная тотчас же упала в обморок. На некоторое время меня охватила паника, но, опершись о края зеркала, я попробовал вытянуть себя, и мне это удалось. Выбравшись, попробовал вновь влезть в него, но ничего не получилось, поверхность зеркала была тверда. Всю ночь я не мог уснуть, мучаясь над тем, что со мной произошло, и пришёл вот к какому выводу. Чтоб пройти сквозь зеркальную дверь, наверное, нужно спрыгнуть на него с определённой высоты, что я сейчас и собираюсь сделать, и если ничего не выйдет, то я ничего не потеряю, разве что зеркало. На сцену вынесли большое зеркало и положили на пол, возможно, то же самое, что несла его горничная. Рядом поставили стол на него другой поменьше, а на самый верх табурет. Стикет взобрался на это сооружение и под аплодисменты спрыгнул с него прямо на зеркало. Не было ни звона стекла, ни грохота падения. В зале воцарилась полная тишина. – Там под сценой пустота, - Выкрикнул кто-то, пытаясь раскусить фокус, но спустя некоторое время с момента исчезновения Стикета, зеркало на полу зашевелилось и из него вышло нечто, никто не помнит точно, что это было, так как все внезапно потеряли сознание и очнулись лишь утром. С того самого момента стали происходить эти странные вещи, а Стикета с тех пор никто не видел, а с людьми начали происходить ужасные вещи. В церкви я просидел до утра, а с рассветом покинул город. - Почему же ты раньше нам этого не сказал. – Спросил Виррит. - А зачем? Что бы вы предприняли? Послали ещё одну группу? Я прав? Вы должны согласиться со мной, что на протяжении уже неизвестно какого времени, действуете по одному и тому же принципу – действовать напролом, но подобные методы устарели и неэффективны. - Кто ты такой, чтоб учить нас. – Взревел Виррит. Он, был кем-то вроде генерала армии Стана, правой рукой Нэта. По сути, они вдвоём управляли всем. И оба, сказать по правде, мало подходили для этой должности. Но это если рассматривать каждого из них по отдельности, но вместе они неплохо дополняли друг друга. Виррит слишком заносчивый, часто рубил сплеча особо не задумываясь. Он решал проблемы, не вникая в её суть. Часто его методы сводились к одному и тому же, а именно, он всякую проблему старался решить силой. Нэт же наоборот порой слишком долго топтался на одном месте, не решаясь как поступить в тот или иной момент. И благо большинство проблем, эти два вояки решали вместе и решения их чаще всего были в меру взвешенными. - Я один из ваших солдат, за которых вы решаете, но не думаете. Ведь если бы вы это делали, то нас было бы гораздо больше. – Эти слова были обращены непосредственно к Вирриту, так как по его необдуманным приказам Стан потерял много опытных солдат. - Но вы предпочитаете не терять времени на каких-то там солдат, ведь если будет нужно, мы завербуем ещё кучу. Ведь так? Но кого мы на самом деле должны защищать? Стан, эту вот крепость из камня? Думаю, вряд ли, мы должны защищать человечество, а если вы их всех толкаете на погибель, то вскоре нам некого будет защищать, лишь пустые миры, и на что они нам тогда? Лучше уж отдать их Деолам. - Чем нести чушь, лучше скажи, что ты предлагаешь? Или ты только и умеешь, что критиковать других? – Ответил на упрек Виррит. - Всё, что я хотел, я сказал. А предлагать я вам ничего не буду. Добавлю лишь вот что – пора бы уже изучить своего врага, а мы о нём ничего незнаем, говорим Деолы, а кто они такие мы понятия не имеем. Я, к примеру, считаю Деолов не такими уж кровожадными, какими вы их пытаетесь нам показать. Скажите мне, пожалуйста, почему здесь так много тайн? Куда ни глянь, всё окутано тайной. Помнится, я спрашивал у вас Виррит, о Браазах, и помните, что вы мне ответили тогда? Конечно же, не помните, вы тогда наказали меня, отправили подальше от Стана патрулировать дальние границы. А когда я вернулся и вновь задал этот вопрос, вы накричали на меня и приказали больше не обращаться по таким мелочам. Вы ведь считаете, что отвечать на вопросы солдат, это ненужные мелочи. Вы боитесь признаться, что сами ничего не смыслите в окружающем вас мире. И вы Нэт тоже не очень-то любите отвечать на вопросы, обычно вежливо переходите на другие темы, или просто отмалчиваетесь, что не делает вас лучше. - Кто тебе дал право, так разговаривать со своим начальником? – Вновь взревел Виррит. – Убирайся прочь, пока тебя не арестовали. Тебе, что нечем больше заняться? Идёт война, и враг не задаёт вопросов, он наступает и скоро доберётся до Стана, если мы не найдём способа остановить его. -Враг становится всё сильнее. – Начал Нэт. - Помню, когда-то наши предки войны, могли сопротивляться войскам Деолов. Однажды они едва не захватили Веролию, их столицу. Прошло много времени, и войска Деолов стали сильнее, а наши ослабли и вот уже почти десять лет, как нами не выиграна ни одна битва, а полегло столько солдат, что не сосчитать. Что, правда, то, правда. – Нэт не любил прямых столкновений и поэтому попытался, немного разрядить обстановку. - У нас нет времени толком обучить новичков, если раньше новобранцы обучались не меньше года, то теперь они обучаются только держать оружие да отличать своих от врагов. Что уж тут говорить, об ответах на вопросы, на многие из них мы и сами не знаем. Мы такие же войны, как и вы, просто воюем чуть больше вашего, и соответственно знаем чуть больше. - Поэтому, отныне твоей задачей, будет изучить всё самому, если тебе это нужно, а нам оставь заботу, о будущем человечества. – Продолжил Нэт. – возможно, когда-нибудь, наступит такой момент, когда можно будет расслабиться и поискать ответы на вопросы, я помогу тебе найти их. Кэт обошла всю округу в поисках Странника, оставила его буквально на несколько минут, но его и след простыл. Разве могла она догадаться тогда, что он вернётся в кабинет Нэта и попросится на войну. Спрашивала о новичке у всех знакомых, даже у Фигнера, но никто его не видел. Обошла все казармы в Стане и во всех близлежащих мирах, но всё впустую. К тому же с некоторых пор к ней изменилось отношение, отчасти благодаря её последним заслугам. И те с кем она служила в прежнем мире, с радостью готовы были принять её в свои ряды. Наконец произошло то, о чём она мечтала, а именно, теперь в ней видели не просто женщину, а настоящего воина. Сам Виррит доверил ей возглавлять охрану «утёса орлов», а именно западного портала. В Стан вели четыре портала два из них без названий, именуемые Восточный и Северный, а так же Западный «Утёс орлов» и Южный «Воловые Холмы». Эти порталы были чем-то вроде лифтов, которые вели в Стан с самых отдалённых миров, например «Утёс орлов» начинался на западе от Стана и пролегал как бы на запад от него, если представить, что Стан находится в центре миров. Хотя это только условие, чтоб было понятно, как представить расположение миров и как по ним пролегают порталы. В каждом следующем мире, что расположен на запад от Стана, имеется вход в портал. И этот своего рода коридор заканчивался у западных границ. Порталы созданы для того, чтоб было легче попасть из одной отдалённой точки миров в другую. К примеру, чтоб добраться от западных границ до Стана, необходимо пересечь множество миров, но никто так не делает, если ему конечно больше нечего делать. Все кто находятся далеко, идут в мир в котором имеется портал и избегая лишних затрат времени и нервов, по нему в миг попадают в Стан, или в любое другое место по которому пролегает портал. Портал это своего рода важный стратегический объект, и охранять его, важнее, чем охранять какой ни будь из миров, так как портал связан непосредственно со Станом. В этом патрулировании участвуют все, кто находятся в мирах, где имеется вход в портал. Другими словами, начальник патруля портала, становится начальником всех патрулей других миров, через которые пролегает портал. И теперь Кэт была начальником западного портала, что было, конечно же, большой честью для неё. Вскоре после того, как Кэт заступила на новую должность, в соседнем «Южном» портале именуемом «Воловые холмы» случилось чрезвычайное происшествие, и его пришлось полностью закрыть, а сделать это можно только в Стане. И теперь из четырёх порталов осталось только три, и теперь дальние миры, лежащие на юге, были, как бы откинуты ещё дальше, добраться до них стало сложнее. И Кэт даже не подозревала, что портал этот закрыл всюду разыскиваемый ею Странник. На охрану порталов было направлено ещё больше войск. Если у Града, начальника патруля южного портала было войско немногим больше двух тысяч солдат, то теперь был дан приказ увеличить его до пяти тысяч, что было легче приказать, чем сделать. И это имело ряд неудобств. Чтоб пополнить численность вдвое, требовалось увеличить не только количество солдат, но и командиров среднего звена, а где взять столько мало-мальски толковых командиров, когда вокруг одни новобранцы. И даже загруженная непосильной работой Кэт продолжала думать о Страннике, - если бы он был сейчас с ней – думала она, - она бы сделала его одним из командиров, несмотря на то, что он тоже пока новобранец. - И это было вполне реально, но к сожаленью, Странника поблизости не было, и его ждала совершенно другая участь. Глава 10. После собрания, Странник должен был отправиться к Нэту, так передал ему Град. - Вот и расходятся последние из моего войска. – Огорчённо произнёс Град. - Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовался Странник. - Я сегодня же отправляюсь охранять очередное слабое место на наших границах с Деолами, но вас парни, думаю, в моих рядах не будет. Вы теперь не новички, а настоящие войны, поэтому, мне жаль, что вы не будете служить у меня, - Град был пьян, и едва стоял на ногах. Положив правую руку на плечё Странника, он заплетающимся языком едва выговаривал слова, глядя прямо в глаза. - Но всё ещё впереди, - продолжал он, - возможно, когда, ни будь, наши пути пересекутся, и мы ещё повоюем вместе. - Надеюсь, - обнимая старого вояку, проговорил Странник, растроганный его словами. – И почувствовал жгучую тоску на сердце. – А как же Лом и Брут? - Они уже ушли, каждый со своим заданием, их как-то не удалось застать. Хотел, чтоб мы на прощанье собрались вместе, но похоже, у них был приказ отправляться немедленно. На самом же деле Странник, Брут и Лом успели попрощаться. Как только Брут узнал о своём задании, отправляться на защиту одного из рубежей, а Лом на очистку Верховена, они тут же помчались искать Странника. - Нас намеренно пытаются разделить, я чувствую это. – Высказал своё мнение Брут. - Точно. – Согласился Лом. – И к чему такая спешка, мне сказали отправляться немедленно в Верховен. А я знаю наверняка, положение там столь ужасно что, похоже, что Нэт решил избавиться от меня. - И думаю, тебе тоже достанется задание не из лёгких. – Обратился Брут к Страннику. - Думаю это из-за той дискуссии на собрании. Они по-прежнему не ответили ни на один вопрос. – Произнёс Лом. – И, похоже, хотят убрать тех, кого эти вопросы интересуют. Им не нужны солдаты, задающие слишком много вопросов. - Помнишь, что я рассказывал тебе о Браазах, так вот я хочу кое что испытать. – Обратился Брут к Страннику. - Кто такие Браазы – Поинтересовался Лом. - Неважно, но я хочу рассказать вам ещё кое-что из нашей истории, - это я нашёл в книге судеб. Там было сказано, что некогда на земле правили демоны ужасные и кровожадные. Они ходили по мирам и уничтожали всё живое. Но спустя некоторое время жизнь вновь зарождалась в мирах. Но однажды, два брата, бросили вызов демону. Когда люди узнали, что приближается Демон, они попытались спрятаться в пещере, но демон нашел её, тогда два брата, звали их… - Айгас и Ваек. – продолжил Странник. - Да. Откуда ты знаешь? – Удивился Брут. - Не помню, продолжай. – Ответил Странник - Довольно познавательно. – Задумчиво произнёс Лом, когда Брут закончил рассказ. – Но зачем ты нам это рассказал? - Ты хочешь сказать, что это было в действительности? – Спросил Странник. - Думаю, что да. Так как после того, как я обратился по некоторым вопросам из вычитанного мной к Нэту, тот мне ничего не ответил, а книга с тех пор исчезла и оказывается ни кто, кроме меня её никогда не видел. И Нэт спустя некоторое время стал мне врать, что подобной книги не существует вообще, и я всё это выдумал. И мне кажется, это имеет отношение к войне, что ведётся сейчас между нами и Деолами. Так как один из братьев совершенно обезумел от обиды, и решил истребить всех людей, и Деолы это созданная им раса, для уничтожения людей. Но второй брат, встал на защиту и до сих пор продолжается эта война, и мы участвуем в ней. Странник, попрощавшись с Градом, отправился к Нэту. И когда он пришёл к нему, тот был не один, а разговаривал с Вирритом. Едва Странник вошёл, Виррит тут же удалился. - Входи, присаживайся, - пригласил Нэт. – У меня есть задание, для тебя. Долго тянуть волынку не будем, поэтому перейдём сразу к делу. Тебе необходимо отправиться в Нод, посмотреть, не происходит ли там, что ни будь необычное. Нод, это место возможного проникновения, так как соседние миры уже захвачены, следующий удар будет нанесён именно там. В каждом мире, как тебе, наверное, известно, есть наши войска, и целые подпольные организации в самых крупных городах, которые следят за миром, в котором находятся. Но Нод это небольшой город, но там некогда уже были попытки проникновения, очень давно, и город как-то выпал из нашего поля зрения. Странник покинул Стан и направился на запад. Сначала собирался воспользоваться порталом «Орлиный утёс» или «Утёс орлов», но, на первом же, пересечении, покинул Стан. Всё произошло само собой, а возвращаться назад уже не хотелось. Пересекая миры, он оказался на высоченном мосту, скорее на одной из стоек, от которой тянулись десятки тросов, удерживая мост навесу. Вокруг царила ночь, освещаемая светом сотен фонарей и фар проезжающих по мосту автомобилей. Странник спустился по отходящей под углом от основной стойки, поддерживающей балке на землю. Доспехи изменили вид, металл теперь вовсе и не казался металлом, скорее походил на плотную ткань. – И зачем же я раньше переодевался, металл и не металл теперь больше - удивительно, и меч прятать ненужно. Странник направился к городу, который расположился на берегу широкой реки. По улицам сновало много народу, город продолжал жить даже ночью. Всюду горели фонари, неоновые огни, витрины магазинов и рекламные щиты. Глядя на всё вокруг, Странник на мгновение вспомнил свою прежнюю жизнь, как он, так же бродил по ночному городу, потому, что ему это нравилось, его это успокаивало, помогало забыться, уйти от проблем и забот. И вспомнил первую встречу с Кэт. Странник поймал себя на том, что постоянно, о чём бы он ни думал, мысли неизменно приводили его к Кэт. Как не пытался он забыть её, рано или поздно, сам того не замечая, вспоминал о ней. Её глаза, улыбка, он даже слышал её голос, нежный, приятно согревающий душу, особенно сейчас, когда он совершенно один в чужом мире. И теперь почему-то жалел, что не увиделся с ней в Стане. Надеялся на случайную встречу, часто бродил по окрестностям Стана, но ее, как и Фигнера, нигде не было. Он понял, как одинок, и как был одинок всё это время, что жил без неё, и как только мог жить, не зная её, не любя её. – Да – признался он себе, - я люблю её. – Но его мысли омрачили воспоминания их разлуки. И это в конец испортило его настроение. - Может быть, ею двигало простое любопытство. – Нет, этого не может быть, хотя я ведь её почти не знаю. В его голове проносилось огромное количество самых разных доводов, пока, в конце концов, от них не начала распухать голова. - Занимайся делом, - думал Странник. – У меня задание, и необходимо его выполнять. Нужно составить план действий, а не забивать голову всякими глупостями. Он забрёл в какой-то парк, сел на скамейку, расслабился. Когда он открыл глаза, уже начинало светать, ему показалось, что он всего лишь на минуту закрыл глаза. С деревьев доносилась невероятная какофония птичьих голосов. Воздух был сырой и, Странник плотнее закутавшись в куртку, или подобие куртки, одним словом в то во что превратились доспехи, нехотя встал со скамейки и продолжил прогуливаться по городу, осматривая его своим намётанным глазом искателя всего необычного. Но, к сожалению, ничего необычного в этом городе не было. К обеду настроение Странника приподнялось, ему, наконец, удалось отогреться, под тёплыми лучами солнца. Но к вечеру им вновь овладело уныние, и уже собрался, было покинуть этот мир, но передумал, и решил остаться. Когда начало темнеть, он вернулся обратно в парк, к своему месту для ночлега, но оно оказалось занятым, на нём уже кто-то спал. Странник сел на край, у ног спящего. Спавший вытянул ноги, и почувствовав, непрошеного гостя, привстал, пытаясь разглядеть, кто бы это мог быть в столь поздний час. - Извини, но это место на сегодня занято, и тебе лучше поискать другое. Мне конечно не жалко, но люди не поймут, увидев нас утром спящими на одной скамейке. Странник встал и побрёл прочь, раздумывая, как бы ему скоротать время до утра, а уж утром он наверняка вернётся обратно в Стан. – А, чего тут делать? За целый день я не заметил ничего необычного, к тому же есть охота. Я уже сутки ничего не ел. Конечно, можно было пройти в соседние миры, как часто делают многие войны Стана. Заглядывают в соседние миры, где полно дикой живности, конечно хлеб на деревьях там не растёт, но полно фруктов, иногда в небольших речушках полно рыбы, которую не составляет особого труда поймать, а животных в подобных мирах столько, что иногда кажется, что их специально кто-то выращивает и откармливает. - Это нетронутые миры, сохранившиеся в своём первозданном виде, - так их описывала Кэт, но Странника не очень тянуло их посещать, остался нехороший осадок после встречи с падальщиками и тенями. - Стой. – Услышал он и, обернувшись увидел того бродягу, что спал на скамейке. – Торни. - представился он, протягивая руку. Странник представился, крепко пожав Торни руку. - Видел тебя вчера, ты ведь не здешний. - Да я только вчера приехал в ваш город. - А откуда? Если не секрет. – Поинтересовался Торни. - Оттуда. – Наугад махнул Странник. - Все мы оттуда. – Повторил его жест Торни, похоже, ему не очень было это интересно. - Голоден? - спросил он. - Если честно, да. Торни повёл Странника к выходу из парка, затем по одной из улиц. Было около одиннадцати часов, и город готовился ко сну. Магазины уже закрылись, витрины погасли. Люди спешили домой, в свои тёплые постели, чтоб успеть выспаться, а завтра вновь отправиться на работу. Машин на дорогах становилось всё меньше и меньше и большинство из них неслись по улицам на большой скорости, тоже куда-то спешили, или просто водители так разминались, после многочасового стояния в пробке. Торни свернул в какой-то переулок, совершенно тёмный, хоть глаза выколи. Едва различались тёмные силуэты мусорных баков стоящих вдоль стен. Странник уже решил, что новый знакомый решил угостить из мусорного бака, но Торни зачем-то подошёл к двери, и принялся стучать. Спустя некоторое время дверь отворилась, и свет электрической лампы на некоторое время осветил этот тёмный переулок. Из двери выглянула женщина, лет сорока, полная, в белом халате и белом колпаке на голове. - Торни? – Еле слышно произнесла она, вглядываясь в темноту. - А кто же ещё. – Торни вошел, а Странник за ним следом. Помещение, в котором они оказались, было большой кухней, одного из ресторанов этого города. Было тепло и пахло едой, от чего Странник тут же почувствовал, как желудок словно ожил в предвкушении еды. - Сначала работа, потом ужин. – Проговорил Торни. И повёл Странника к мойке, где набралась целая гора грязной посуды. – Нам нужно это всё перемыть. - Хорошо. – Пожал плечами Странник.- А что у них нет посудомоечной машины? - А что это такое?- удивился Торни. - Ну, машина, для мойки посуды. – Начал объяснять Странник, вспомнив момент из своего детства, когда ему пришлось вымыть огромное количество посуды, но махнул рукой и замолчал. Спустя полчаса горы немытой посуды как небывало, и Странник с Торни были вознаграждены прекрасным ужином. Им подали прекрасныё отбивные, приготовленные поварихой, той, что впустила их. Её звали Нелли, и оказалось, что они с Торни давние знакомые. Здесь в свете ламп, Странник как следует, разглядел своего нового приятеля. На вид ему было примерно лет сорок или немного больше. Подтянутый, широкий в плечах, возможно в молодости занимался спортом. Отчего казалось, что, стоит ему напрячься, и одежда на нём разорвётся по швам. Волосы светлые, уже начали редеть, подавая первые признаки неизбежной старости. Брови сдвинуты оставляя на переносице глубокие морщины. Взгляд постоянно задумчивый, а манера говорить неторопливая и чёткая. И вообще всё в этом человеке в этот момент говорило о полном спокойствии. Но вдруг, словно в нём заработал какой-то скрытый механизм и Торни совершенно изменился. Он посмотрел на Странника, глаза его при этом стали похожи на два блюдца с зелёным донышком. - А ведь это гениально, - чуть ли не подпрыгивая от радости, воскликнул он. Странник недоумённо пожал плечами. - То, что ты сказал, это ведь гениально. – Повторил он. - Что именно? – Всё ещё не понимая, о чём идет речь, спросил Странник. - Посудомоечная машина, это ведь потрясающе. Я инженер, хоть и бывший, и могу изобрести её. - Так ее, кажется, уже изобрели. - Если это было так, то я бы наверняка слышал о ней. Я много лет работал в одной известной фирме по производству бытовых электроприборов, и следил за всеми новшествами, появлявшимися на рынке, и до сих пор продолжаю этим заниматься, хотя уже два года как уволен. Просто не смог оправдать доверие фирмы, не хватило фантазии. Как выразился мой шеф, когда увольнял – « Мыслю плоско» - Усмехнулся Торни. – но может мы с тобой, слепим одну из этих штуковин, и патент на изобретение выбьем. В это время подошла Нелли. - А вы как познакомились? – поинтересовалась она, похлопав Торни по плечу. Нелли, оказалась довольно приятной и общительной женщиной, и очень расторопной, несмотря на свои пышные формы. - На улице. – Просто ответил Торни. – Дай нам поесть спокойно, в конце концов. - Ладно, ешьте. Хорошо, что вы пришли, я думала, ты меня подведёшь. У нас заболела мойщица посуды. – Она обращалась к Страннику. – И я попросила Торни прийти и помочь. – Похлопав Торни по плечу, Нелли ушла. - Ну, как? – поинтересовался Торни, когда они доели принесённые Нелли пирожные. - Неплохо. – Довольно ответил Странник. – Теперь было бы прекрасно найти место для ночлега,. - А вот с этим проблема. С некоторых пор я и сам постоянно в поиске, как и многие подобные мне. - Я ведь предлагаю тебе жить у меня, - проговорила подошедшая Нелли. - Нет. Ни к чему это. – Отказался Торни. – Понимаешь Странник, до некоторых пор многие нищие жили в канализации, а ты не вороти нос, - обратился он к Нелли. – Но с некоторых пор там начали происходить очень странные вещи. - Какие же? – Заинтересовался Странник. - Там поселилась нечисть. И все покинули подземелья, так мы называем канализацию. Теперь приходится ночевать на скамейках, а иногда и вообще в контейнерах с мусором. Человек способен пойти и не такие крайности. - Отведите меня в подземелья. – Наконец Странник нашёл, что искал. И теперь думал, что не зря решил остаться на эту ночь, и по воле случая, встретил человека, который сам того не зная, помог ему. И ему не терпелось попасть в подземелья, чтоб оценить ситуацию на месте. - Нет. Туда я больше ни ногой. – Отказался Торни. - Тогда предлагаю тебе сделку, я помогаю тебе с посудомоечной машиной, а ты поможешь мне. – Предложил Странник. - Это здесь. – Указал Торни, на выходящую к реке трубу, в которую свободно мог въехать автомобиль. Странник вошёл, велев Торни, ждать снаружи. Сменил одежду, на доспехи. Внутри царила тьма. Некоторое время он брёл в слепую, пока не разглядел небольшой ручеёк, что хлюпал под его ногами, по самому дну трубы. Но вскоре труба сменилась ровными бетонными стенами. В разные стороны уходили квадратные бетонные тоннели, Странник вошёл в один из них, пройдя по нему, свернул в другой, затем в ещё один и спустя некоторое время, развернулся и направился в обратный путь. Торни всё ещё ждал его у входа, и, увидев выходящего из трубы Странника, облегчённо вздохнул. - Ну и как? – поинтересовался он. - Пока ничего определённого сказать не могу. Но что-то не так, там нет крыс. По крайней мере, я не встретил ни одной. - А войти то хоть можно? Пока ты там лазил, я раздобыл несколько вполне приличных листа ватмана. – Указал Торни на скрученные в трубу листы. – Правда, использованные, но только на одной стороне, а с другой стороны, чистые. И карандаши есть и линейки, это память о моей работе. И похоже пришла пора вернуть эту память. – Усмехнулся он. Торни повёл его обратно в подземелья, и в темноте неплохо ориентировался. Пройдя несколько поворотов и тоннелей, он завёл Странника в какое-то помещение. - Погоди, здесь где-то есть лампа. – Проговорил он и начал шарить руками по стенам и, найдя включатель, зажег свет. Это было небольшое помещение, примерно два на три метра. Прямо у противоположной от входа стены стоял стол, немного подремонтированный и кожаное кресло перед ним, с торчащим наружу поролоном, рядом справа стоял диван, с торчащими наружу пружинами, весь в заплатках. -Вот моя обитель, - развёл руками Торни.- чувствуй себя как дома. Странник объяснил в общих чертах о посудомоечной машине, как она примерно устроена, на примере тех, что он встречал в своей жизни. И Торни быстро схватывал, всё, что тот говорил, и разъяснял вслух все плюсы и минусы той или иной конструкции. Странник улёгся на диван, а Торни не отрываясь, как завороженный работал над чертежами. Утром он проснулся за письменным столом, и продолжил работу. Тем временем Странник успел ещё раз прогуляться по тоннелям канализации и вернуться обратно, как и прежде ни с чем. Вечером ему кое-как удалось оторвать Торни от работы, тот совершенно потерял чувство времени. И на предложение пойти поужинать, отказался, сказав, что пока не голоден. Тогда Странник чуть ли не силой выволок его из подземелья. - Прекрасный вечер, - Потягиваясь произнёс Торни, когда они, наконец оказались на улице. – Я только сейчас понял, что устал и голоден. Глава 11. Как только они вернулись, Торни тут же стал хвастать своей проделанной работой. - Что-то не очень смотрится. – Скривив гримасу, проговорил Странник, поглядев на чертежи. - Ты что. Получилось отлично! Ведь это всего лишь чертежи, а посмотришь ты на неё, когда она будет готова, глаз не оторвёшь. Просто фантазия у тебя не инженерская, вот я, к примеру, уже не могу глаз оторвать. – Усмехнулся Торни. Странник уже не слышал, что говорил Торни. Его глаза слипались, и не успел он лечь на диван, как тут же уснул. Среди ночи его разбудил шум. Некоторое время, он лежал, не шевелясь, глядя в потолок и прислушиваясь. – Показалось, - решил он. И как только он закрыл глаза, шум повторился вновь. Это были шаги, слышалось шлёпанье по воде, кто-то приближался. Странник взглянул на Торни, тот спал за столом, перед разложенным чертежом посудомоечной машины. Осторожно поднявшись, подошёл к Торни, и зажав его рот рукой, поднял со стула и потащил к входу. Притаившись, они стали ждать. Торни в недоумении пытался сопротивляться, но когда услышал посторонние шаги, замер. Шаги приблизились совсем близко, и затихли. В помещенье заглянуло существо с большими на выкате глазами, впадиной вместо носа и острыми хищными зубами торчащими наружу. Странник набросился, резко втянув его в помещение. – Беги, закричал он Торни, когда выход освободился. Чудовище царапалось своими когтистыми лапами, и норовило укусить. - Чертежи, - Закричал Торни, и потянулся к столу. И в этот момент существо ударило его ногой, от чего Торни отлетел к стене, но, поднявшись, вновь попытался достать чертежи. Странник уже с трудом удерживал животное, оно извивалось и ужасно сильно визжало, от чего закладывало уши. Странник облачился в доспехи, и тут чудовище сумело вырваться и наброситься на него. Едва успев отойти в сторону от прямого удара, Странник достал из ножен меч, и коротким ударом вспорол ему брюхо. С вываливающимися внутренностями оно бросилось к выходу, но брошенный Странником вдогонку меч, добил его. Торни наблюдал за всем происходящим, забившись в испуге в угол, сжимая в руках свои драгоценные чертежи. Выбравшись из канализации, Странник направился к мосту, наказав Торни, больше не возвращаться в подземелья. Торни ничего не ответил, словно потеряв дар речи, лишь кивал в ответ, глядя на Странника. Поднявшись на бордюр, у края моста Странник посмотрел вниз, на медленно несущую свои воды реку. - Не делайте этого, - услышал он позади, когда уже сделал шаг в пустоту. Вернувшись в Стан, он тут же отправился к Нэту и доложил о случившемся. Но похоже Нэту эта новость не понравилась, он набросился на Странника приказав вернуться назад и продолжать следить за местом проникновения, и ни в коем случае больше не оставлять своего поста. - Но ведь туда нужно выслать войско. – Ответил ему Странник. - Пока ситуация не так опасна, чтоб отправлять туда войско, да и где же взять войско, если и без того не хватает солдат. - Но ведь ситуация может измениться и не в нашу пользу. Пока не поздно, нужно что-то делать. - Хватит. – Ударил Нэт по столу кулаком. – Я дал тебе чёткий приказ, и вместо того чтоб его выполнять, ты стоишь и морочишь мне голову своими предположениями, хотя у меня и без тебя полно забот. Могу дать тебе человека, возьми собой Фигнера, пусть сделает, что ни будь полезное. Тоже как ты, совсем распоясался, чуть ему не так, сразу начинает спорить с начальством, и наказываешь его, а всё не доходит. Всю дорогу, что они шли, Фигнер не произнёс ни единого слова. Но как только они оказались в городе, он, начал вести себя как полный придурок, приставал к окружающим, особенно девушкам, придирался ко всем, зло подшучивал, или вообще хамил. Странник едва сдерживал себя, но его останавливало то, что все эти действия были направлены именно на то, чтоб вывести его из себя. Но всему естественно есть предел, и нервы Странника не выдержали. - Слушай Фигнер, - Начал Странник, и по ехидной улыбке догадался, что парень ждал ссоры. Но уняв злость, продолжил более спокойно. – Давай договоримся. Ты делаешь всё, что хочешь, и тебе не обязательно следовать за мной, а я тем временем займусь делами, и ты мне не мешаешь. - Как это? – Удивился Фигнер. – Ты ведь должен взять меня на поруки и сделать из меня человека. - Никому ничего я не должен. – Твердо ответил Странник. -А зачем же Нэт навязал меня тебе? - Он сказал, что ты отличный воин. – Соврал Странник, и прямо на его глазах ехидная гримаса Фигнера приобрела задумчивое выражение. – И поможешь навести здесь порядок. Но вижу, перехвалил. Не знаю, какой ты в бою, но по твоему поведению, вижу твою несерьёзность. Фигнер ничего не ответил, и молчал всю дорогу, что они шли до парка, где Странник надеялся встретить Торни. - Мы кого-то ищем? - Наконец поинтересовался Фигнер. - Нужно найти одного человека. – Ответил Странник И больше не последовало ни каких вопросов. Странник постучал в дверь и выглянувшая женщина, узнавшая Странника, разрешила войти. -Нет, я просто ищу Торни. – Отказавшись входить, проговорил Странник. - Его здесь нет. Но он звонил мне днём, и был таким радостным, благодарил меня за что-то, и вообще нёс такой бред, что я мало что поняла. Говорил про вас и про какую-то машину, что получил патент на своё изобретение и подписал какой-то договор с крупной фирмой. И ещё говорил, что если вы придёте, чтоб я передала вам его новый адрес. – И женщина протянула Страннику лист бумаги. Сунув лист в карман, Странник, поблагодарив её, ушёл. Пройдя по тёмным тоннелям канализации, отыскав среди извивающихся лабиринтов ту самую комнату, в которой некогда он бывал с Торни, Странник, отыскав включатель, щёлкнул им и включился свет. Всё было по прежнему, Торни хватило ума не возвращаться сюда и, слава богу, хотя ожидал увидеть здесь его растерзанное тело. -Это здесь? – садясь на разваливающийся диван, спросил Фигнер. – Я бы ни когда не догадался искать проникновение в канализации. - Мне помог один человек. Он когда-то жил здесь. -Это его мы искали? - Ага, - кивнув головой, ответил Странник, Подойдя к столу и разворачивая лист ватмана с неудавшимся чертежом посудомоечной машины. - Что это? Чертёж канализации? – поинтересовался Фигнер. - Нет, но неплохо было бы его раздобыть. - Я мог бы попробовать. – Вызвался Фигнер. - И где же? - Может тебе кажется, что я никудышный помощник, но ты меня плохо знаешь. – Махнув рукой, ответил Фигнер. - Да, наверное. – Ответил Странник. Фигнер, молча, поднялся с дивана, и ушёл. Странник остался один. – Обиделся, - Подумал он. – Ладно, пусть идёт, одному спокойнее и, облачившись в доспехи, пустился бродить по тоннелям в поисках места проникновения. Шлёпанье его шагов по мелкой воде с нечистотами, эхом отдавалось от бетонных стен. В воздухе витал зловоние, но спустя некоторое время, он перестал его замечать, даже привык к повышенной влажности и духоте, несмотря на то, что пот лил с него градом. – Ничего, человек может привыкнуть к чему угодно, если есть необходимость. - Рассуждал он вслух, свернув в один из тоннелей, и по пояс провалился в воду, почувствовал, как нога за что-то зацепилась, но не обратив на это особого внимания, продолжил идти, - мало ли что может валяться в этой воде. – Думал он. Но неожиданно что-то зацепилось за другую ногу, и так крепко, что Странник не мог сдвинуться с места. Резкий рывок свалил его с ног, и он оказался под водой. Что-то обвило его тело. В панике, он барахтался и извивался, но вскоре силы его иссякли и от нехватки воздуха, он потерял сознание. Перед его глазами возник красный свет, он становилось всё ярче, это уже было яркое солнце. Перед ним простиралась огромная равнина. Послышались голоса, прямо над его головой, он посмотрел наверх. Старцы, огромные, как две горы, смотрели на него. - Это твои происки? – Вскричал один из них, что был одет в Длинный Чёрный халат и восседал на чёрном троне. Собрался, было раздавить Странника своим посохом, но второй старец совершенно в точности похожий на первого, одетый в белый с золотыми нитями халат и восседал на Зелёном, цвета сочной травы троне, остановил его. - Нет. Я ничего не делал и сам не могу понять, почему он оказался здесь, и как мы не заметили, его передвижений по мирам, может быть, ему как-то удалось избавиться от своего Брааза. - И всё-таки я думаю, что это твои происки, ведь я следил за тем как ты приходил в мои миры к маленькой Деолке в образе этого парня. И это не в первый раз, когда ты используешь нечестные методы, хотя мы договаривались вести войну честно. - И Ты говоришь о честности? Ты, что предал свой народ, и который пытается извести его. - Люди сами виноваты. Ты защищаешь тех, что изгнали нас, в благодарность за то, что мы освободили миры от демонов. Ведь на самом деле мы должны были стать героями и заслуженно, за перенесённые нами страдания и храбрость нами проявленную. Ведь мы замуровали дверь в наш мир. – Указал он рукой на огромнейшую дверь в горе, перед которой в Землю был вонзён меч. – И если бы не мы, демоны бы по-прежнему бродили по нашим мирам. - Но ведь мы сами стали превращаться в Демонов, посмотри на нас брат мой. - Что из того? Они должны поклоняться нам, потому, что мы герои, Мы освободили миры, люди неблагодарные создания, и поэтому они будут истреблены все до единого я не пощажу никого. Мои Деолы прекрасные войны, и завоевали почти все миры, осталось совсем чуть-чуть. И никакие хитрости тебе не помогут. - Мои методы ни чем не хуже твоих. Помнишь, как мои солдаты едва не захватили Веролию, и ты вмешался в ход войны, ты который имеет силу демона, переданную тебе от убитого нами демона, ты один принялся изменять ход битвы, уничтожив многих моих воинов. - Почему ты тогда не вмешался? – Усмехнулся тот, что был в чёрном. - Я не хотел вмешиваться брат, я бы не смог поднять на тебя руку. - Ты просто трус. - Я не хочу драться с тобой брат. - Потому, что ты слабее меня. – Засмеялся Ваек. И тебе никогда не победить меня. - У нас разные понятия о победе. Странник почувствовал, как земля под ногами стала мягкой, и в миг вокруг стало темно. -Странник, - услышал он голос Фигнера. Тот, что есть силы, тормошил его. Открыв глаза, он увидел его силуэт. -Уф. – Выдохнул он. – Я уж думал ты погиб. Кое-как тебя нашёл, и как мне кажется вовремя. Что же ты меня не дождался? Странник ничего не ответил, голова его кружилась, всё тело ныло, словно его пропустили через мясорубку, во рту чувствовался вкус протухшей воды и ила. Фигнер поднял его и, взвалив себе на плечи, понёс обратно в комнату. Очнулся Странник уже на диване, спустил ноги и сел на край. Фигнер сидел за столом, обернулся и расплылся в улыбке. -Ну как? Оклемался? - Вроде того, - ответил Странник. – Как ты нашёл меня? -Я карту раздобыл, - указал он на развернутый, на столе лист. – Примерно прикинул, где ты можешь быть. И даже могу показать примерное место проникновения. -И где же оно? – подходя и глядя на карту, поинтересовался Странник. - Вот гляди, система канализации. Вот где мы сейчас находимся. – Указал Фигнер, на помеченный крестиком один из тоннелей. – Не замечаешь ничего необычного? Странник пригляделся, на карте система канализации была похожа на лабиринт из детских головоломок. - Не видишь? Тогда вот взгляни на карту этой части города. – Фигнер развернул карту и положил её рядом с чертежом канализации. – А теперь что ни будь, прояснилось? Странник замотал головой. -Кем ты работал в реальной жизни, какая у тебя была профессия? - Я работал автомехаником. Ну, хватит, не томи. - Я гидроинженер, строил дамбы шлюзы и всё такое. Так вот, этот чертёж с точки зрения гидроинженера, полная фигня. - То есть как это? – Удивился Странник. - Никакой здравомыслящий гидроинженер, не спроектировал бы подобное. Вот эти вот замудрённые ходы. – Водя пальцем по чертежу, объяснял Фигнер. – больше похожи… - На улицы. – Закончил за него Странник. - Верно! - Значит, здесь под землёй когда-то был город. - Нет, он был на поверхности, но что-то случилось и, он оказался под землёй, а над ним вырос новый, а старый теперь используется под стоки нечистот. Но есть ещё кое-что, - Продолжал Фигнер. – Я зашёл в местный музей, и мне рассказали одну очень интересную историю о здешних местах. Земля по эту сторону реки, ещё издревле считалась плохой. - То есть нехорошей? – Подшутил Странник. - Рад, что у тебя есть силы шутить. – И Фигнер продолжил. Здесь можно сказать кругом одно огромное кладбище. Многие века, здесь шли войны, и каждая пядь этой земли усыпана костями. И когда впервые возник город, то был уничтожен набегом, его возвели вновь, и произошёл новый набег. Одним словом этот город имеет довольно мрачное прошлое. Но спустя некоторое время, при очередной попытке восстановить этот город, местные старики предупредили о неблагоприятности этой местности, тогда умные люди додумались построить в первую очередь церковь, и с тех пор всё вроде бы успокоилось. Прошло много времени, но местные жители всё ещё помнят слова предков. Здесь ходит много слухов, о встрече призраков в подземельях, и даже приезжали учёные выдвинули интересную теорию. Они обнаружили в этой местности, возникшие некогда очень давно разломы земной коры. А в местах разломов, это знает каждый, происходят самые необычные вещи. - Значит, в проникновении виновен разлом? – Усмехнулся Странник. – Или в разломе виновно проникновение. – Во как я завернул. – Поднял он вверх указательный палец. - Чтоб это узнать, придётся вернуться в музей. – В серьёз приняв шутку Странника, ответил Фигнер. – Если честно, то просто здесь самое слабое место, где легко проникнуть в этот мир. Утром, они отправились в музей. Его не трудно было узнать, среди высоких многоэтажек, со строгими прямыми углами, незамысловатой однотипной конструкцией, он выделялся старческой грузностью, словно старый воин, среди ровного строя новобранцев. В музее почти не было посетителей, лишь четверо молодых людей без особого интереса прохаживались вдоль разложенных под стеклянными стеллажами экспонатов. К Страннику и Фигнеру подошёл старик и, поздоровавшись, предложил услуги гида. Они отказались, но спросили, где находится архив. - Это на третьем этаже. – Ответил им старик. – Там много интересного о нашем крае. Третий этаж представлял собой огромную библиотеку. На полках лежали книги и газеты, а так же катушки с фильмами, которые можно было тут же и просмотреть. Вдоль стен располагались стеклянные витрины, в которых лежали древние книги и рукописи, некоторые совершенно рассыпались, превращаясь с годами в пыль. - А как можно изучить эти книги. – Спросил Фигнер, у сидевшей за столом молодой девушки и читавшей какую-то книжку, судя по обложке не историческую, скорее обычную художественную, судя по яркому рисунку, на глянцевой обложке. - Какие? – не поднимая глаз, спросила девушка. - Те, что под стеклом. – Указывая на стеллажи, ответил Фигнер, словно девушка могла видеть сквозь книгу. - Там на полках лежат ленты с записями. – Произнесла она, наконец, оторвав взгляд от книги. – А там за шторами, - указала она в конец зала, есть аппаратура, на которой всё это можно просмотреть. Взяв несколько кассет, они направились в конец зала и, зайдя за тяжёлую штору, оказались в маленькой комнате. Здесь стоял стол с кинопроектором, и несколько деревянных стульев. Просмотрев несколько фильмов, принялись изучать книги и газеты. Так они просидели в музее до самого закрытия. -Ну что мы успели узнать? – Спросил Фигнер, когда они оказались на улице. - Кое-что. – Ответил Странник. - Да? а мне показалось, что мы зря там проторчали. - Нет, ты правильно предложил сходить в музей, нужно будет впредь сначала посещать музеи не то я бы так и блуждал в неопределённости, надеясь лишь на удачу. Они ушли довольно далеко от музея, и им нужно было свернуть на следующем перекрёстке налево, чтоб через переулки выйти к южной окраине города, где находился вход в подземелья. Позади послышался крик о помощи. Они тут же побежали на голос, он доносился со двора, который они только что прошли. Вбежали во двор, здесь было темно, в шагах в десяти от них, мужчина, тащил куда-то девушку, приставив к горлу нож. Та отчаянно звала на помощь, но похоже в этом дворе никому не было до неё дела. Ни в одном из окон не зажёгся свет и ни кто не выглянул на улицу, если здесь вообще кто ни будь жил. - Отпусти её немедленно. – Выкрикнул Странник. - Только подойди, я прирежу её, у меня нож. – Ответил мужик. - Тебе же будет лучше. – Добавил Фигнер. - Так вас двое? Ну, давайте. – Выставив перед собой нож, проговорил мужик. – Подходите по одному. – Но тут же, издал истошный вопль. В его руку вцепился захват и сдавил запястье с такой силой, что послышался хруст, нож со звоном упал на землю, тем временем подбежал Фигнер, и подхватил потерявшую сознание девушку. Странник с помощью захвата швырнул негодяя в сторону, тот, пролетев несколько метров, рухнул мешком. Фигнер вынес девушку на освещённую фонарями улицу. Это была та самая, что работала в библиотеке. -Спасибо, - Прошептала она, пытаясь подняться на ноги. - Может быть, вам нужно в больницу? – Спросил Странник. - Я в порядке. - Нужно лёд приложить. – Указал Странник на вспухшую щёку девушки. – Завтра это превратится в огромный синяк. - Ничего. – Попыталась улыбнуться девушка, но правая щека, куда ударил её неизвестно откуда взявшийся негодяй, ужасно болела. – Мне повезло, что вы пришли на помощь. - Это ему не повезло. Он рассчитывал вырубить вас с одного удара, и если бы ему это удалось, то вам бы вряд ли удалось позвать на помощь. Но хорошо, что всё обошлось. – Ответил Фигнер. - Не знаю даже как вас отблагодарить. - Зато я знаю. – Улыбнулся Фигнер. – Пригласите нас в гости и накормите ужином. Девушка с удовольствием согласилась. - Мы не навязываемся, просто есть очень хочется. – Добавил он. - Какой же ты невоспитанный. – Закачал головой Странник. - Я, в отличие от тебя, на голодный желудок работать не могу. Спустя минут пятнадцать, пройдя примерно квартал, они свернули во двор, вошли в один из подъездов поднялись по лестнице. Женщина лет сорока пяти удивленно уставилась на дочь в сопровождении двух мужчин. - Проходите. – Пригласила гостей девушка. – Знакомьтесь, это моя мама Елизавета. Женщина всё ещё стояла, вопросительно глядя на дочь и на гостей. - Эти молодые люди, только что спасли мне жизнь, - и показала матери опухшую щеку. – Мам у нас лёд есть? - Да в холодильнике, - пролепетала мать. В этот момент из комнаты вышел мужчина лет пятидесяти в очках, и газетой в руке. -Павел – представился он протягивая руку. – Проходите, что же вы стоите у порога. За ужином, девушка рассказала о случившемся. - Развелось всяких придурков. – Выругался отец. – Перестрелять всех нужно. Элен договорись с начальником, чтоб отпускал пораньше. Дочь, приложив к лицу мешочек со льдом, кивнула в ответ. - Вот как должны есть настоящие мужчины. – Похвалил хозяин, своих гостей, уплетавших за обе щёки. – Вы, похоже, давно не ели. Фигнер кивнул в ответ -Неужели? – удивилась хозяйка дома. – И когда же вы ели в последний раз? Гости пожали плечами, продолжая, есть. - Нет денег? Они закивали. - А дом то у вас есть? - Слушай мать, дай людям поесть спокойно. – Заворчал хозяин дома. – Пристала со своими глупыми вопросами. Не на улице же они живут. И вообще, какая тебе разница. - А что вы делали в музее? – Тут же спросила Элен. - Изучали историю вашего города. – Ответил Странник. - И для этого вы потратили свои деньги? – Удивилась Элен. - Лучше бы вы еды себе купили. - А мы прошли в музей бесплатно. – Ответил Фигнер. - Как это? Наша кассирша тётя Валя ни за что не пропустит бесплатно. - А нас пропустила. – Улыбнулся Фигнер. – Вернее она нас просто не заметила. - А что конкретно вас интересует? – Спросил Павел. - У вас очень необычный город. – Ответил Странник. - О да. – Улыбнулся он. - Вот опять его сейчас понесёт. – Запричитала его жена. - Цыц. Не вмешивайся. – Выругался глава семьи. – Вечно эти бабы лезут, сами ничего не смысля. Прадед мой был одними из первых поселенцев в этом городе, тогда здесь стояло лишь несколько домов, да храм. Отец рассказывал, что храм этот был очень необычным. Священником в то время был, имени уже не помню, но к нему явился однажды, сам дьявол и сказал, что разрушит храм и захватит наш мир и всякий живущий в этом мире умрёт. И едва дьявол исчез, как в храм пришел путник и, не говоря ни слова подошёл к алтарю и, вынув из под плаща меч, вонзил его в пол прямо перед ним. Затем повернулся к ничего не понимающему священнику и заговорил с ним о возможном пришествии зла, и о том, что он священник должен охранять этот меч, чтоб никогда не был тронут ни кем, а тем более вынут из пола, куда он его вонзил. Этот меч и по сей день находится там. Поговаривают, что иногда можно слышать, как этот меч звенит, словно злые силы хотят его убрать с того места, но не могут. - Да хватит тебе сказки травить. – Вмешалась жена. Гости поблагодарили радушных хозяев и ушли. - Теперь всё ясно. – Произнёс Странник, когда они вернулись в свою комнату. - Что ясно-то? – не понял Фигнер, так как за то время, что они шли к подземелью, он ни проронил, ни слова. - Перед каждым мором, настигавшим этот город, происходило землетрясение. - Это я помню, мы вычитали из книг, но что нам это даёт? - То, что проникновения были и раньше, даже более того. Все эти войны, что проходили на этих землях, это были войны людей с Деолами. И побеждали то одни, то другие. И, в конце концов, похоже, победили люди, но город был разрушен, и войны в этой местности на некоторое время прекратились, но прошло много времени, прежний город после нескольких землетрясений оказался под землёй, а поверх него стал появляться новый. И вот этим местом вновь заинтересовались Деолы, но один из воинов Стана прибыл сюда и закрыл проход. - Скорее всего, это был один из наших. - По схеме, я вычислил возможное место проникновения. – Он ткнул пальцем в бумагу, где сходилось несколько параллельных линий. – Это место где я нашел тебя. Глядя на схему, Странник понял, что каким бы путём он ни пошёл, в итоге всё равно угодил бы в ловушку, где едва не погиб, но остался жив благодаря Фигнеру. - А вот возможное место проникновения. - Продолжал тем временем Фигнер, указав на очерченный карандашом круг. – Туда можно попасть лишь через отстойную яму, в которую тебя угораздило попасть. Но есть и другие проходы. – Ещё несколько тоннелей вели к очерченному Фигнером кругу. – но скорее всего там тоже ловушки и к тому же нужно идти на другой край города и войти в подземелья с другого конца, и нет надежды, что те проходы не завалены или закрыты ещё каким ни будь образом. - Дайка мне карту города. – Неожиданно взгляд Странника уловил нечто необычное в схеме подземелья. И сопоставив карту города со схемой подземелья, понял, в чём всё дело. – Место проникновения находится прямо под храмом. - Верно. - Согласился Фигнер. – Ведь перед тем как выстроить город, сначала построили храм. И один из наших сделал из храма некое подобие замка на двери. - Но не учёл, что под храмом есть другой город, через который тоже можно пройти в этот мир. – Добавил Странник. - Но если проникновение произойдёт прямо под храмом, то он, скорее всего, будет разрушен и откроется проход. Странник согласно кивнул. - И что нам теперь делать? – спросил его Фигнер. - Нужно добраться до этого места и попробовать установить и там замок. В этот самый момент земля загудела, затем произошёл толчок. Лампа под потолком закачалась и потухла, всё вокруг погрузилось во тьму. Землетрясение не прекращалось около десяти минут, за это время Странник и Фигнер успели добраться до отстойной ямы с ловушкой. Вода зашевелилась, и из неё вылезло чудовище с огромным количеством щупалец тонких и длинных. И головой похожей на лягушачью, с большими выпуклыми глазами но в отличии от неё имело тонкие острые зубы. Заполнив собой весь проход, надвигалось, выбрасывая вперёд свои щупальца, пытаясь схватить свою жертву, при этом громко шипя. Странник отбил, мечём одно из щупалец, но оно оказалось необычно прочным, что острый как лезвие меч не смог обрубить его. Щупальце, от удара лишь отлетело в сторону, но тут же, полетело ещё несколько, одно хлестнуло Странника по плечу, другие несколько уцепились за ноги. Фигнер стоял позади и тянул Странника, держа за левую руку. Действо напоминало перетягивание каната, но вместо каната был Странник. Уцепившись захватами за стены тоннеля, Странник что есть сил старался освободиться, размахивая мечём, отбивая другие щупальца. Видел перед собой горящие огнём глаза и острые зубы готовые впиться в него. И уловив момент, метнул в один из горящих глаз, меч. Чудовище взревело и ослабило хватку, и Странник пулей вылетел из ослабевших пут. Затем повернулся к чудовищу и, ухватившись захватом за рукоять меча, вернул его обратно. - Нам его не одолеть? – Поднимаясь на ноги, проговорил Фигнер. - Не всё так просто, - ответил Странник. – Прямо позади Фигнера, заполнив весь проход, собралось несколько десятков нетопырей, неизвестно откуда взявшихся. Издавая слабый звук, напоминающий шёпот, эти крылатые существа стояли и смотрели на людей. Первый бросился на Фигнера, и тот, перебросив его через себя, швырнул прямо в пасть чудовищу. Раздался крик и хруст ломающихся костей. Чудовищу оказалось всё равно кого есть, и не побрезговал худосочным нетопырём. - Похоже, пора сменить оружие. – Обратился Фигнер к Страннику и взяв свой меч за лезвие, поделил его на двое, словно разломив. – Здесь немного тесновато, но с двумя короткими мечами вполне удобно. – Вертя в руках мечи, чуть длиннее кинжала, он словно акробат подпрыгнул вверх, словно собираясь, совершит сальто, но каким-то невероятным способом оказался повисшим ногами к потолку. Странник был удивлён его ловкости, и умению драться вверх ногами, ловко орудуя короткими мечами, разнося головы врагам. Полчищу нетопырей не было конца, и они не продвинулись ни на шаг к выходу, но благо чудовище позади не приближалось. А собственно для чего, если еда сама лезет в пасть. Так продолжалось некоторое время, нетопыри всё появлялись из тоннелей, но произошёл ещё один толчок, вновь земля задрожала. Фигнер закачался под потолком, словно большая люстра. И словно по команде, крылатые, бросились прочь. Странник и Фигнер бросились за ними следом. Фигнер некоторое время бежал вверх ногами, но когда стал отставать, то спрыгнул вниз и нагнал Странника. - Куда это они? – Спросил он догнав. - К выходу. Думаю, им удалось разрушить храм. Тысячи существ вылетало из подземелья, и набрасывались на людей. Над городом нависли тяжёлые чёрные тучи, затмившие солнце. В городе царил хаос, некоторые дома были разрушены землетрясением, уцелели наиболее добротные и крепкие. Люди в панике не знали куда бежать. Повезло тем, чьи дома уцелели. Но невозможно прятаться бесконечно. Так как вскоре нетопыри добрались бы и до них. Они разбивали стёкла машин и набрасывались на спрятавшихся в них людей, рыскали под обломками домов в поисках заваленных тел. Да и тем, кто сидел в своих домах, в конце концов, грозила смерть. Всюду бушевали пожары. Странник и Фигнер бежали по руинам зданий, на дорогах стояли покорёженные машины, кое-где даже зияли глубокие трещины. Всюду слышались крики и плач. Странник и Фигнер подбежали к машине атакованной нетопырями, в которой прятались люди. Но, увидев воинов, они разлетелись, как стая вспугнутых летучих мышей. -Всем не помочь. – Проговорил Странник. – Нужно бежать к храму и попробовать закрыть проход. Крылатые выбирали более лёгкую добычу, и не нападали на двух вооруженных мечами воинов в доспехах, предпочитая беззащитных, а то и вовсе мёртвых людей. Но добравшись до места, где должен был находиться храм, они увидели на его месте лишь огромную бездонную впадину. - И что дальше? – Заглядывая в пропасть, спросил Странник. – Хотя там что-то происходит, к нам что-то приближается. Они отпрянули от края пропасти, когда оттуда вылетело существо, крылатое в доспехах и мечём в руке. Повисло прямо над пропастью, глядя то на Странника, то на Фигнера, пылающими огнём глазами, из-под торчащих изо лба толстых скрюченных рогов. - Вы. – Указал, он мечём на Странника. – Опоздали и теперь я, наконец, уничтожу этот город, и этот мир. И вам меня не остановить. Рогатый оказался очень умелым бойцом, и к тому же невероятно сильным. Странник едва не потерял равновесие, отбив его удар. Было такое впечатление, словно на него с большой высоты упал стальной рельс. Фигнер тем временем напал сбоку, но противник отбил его удар и нанес ответный с такой силой, что Фигнер выпустил из рук свой меч, и тот с лязгом упал на асфальт. Едва заметным движением, рогатый бросил в Странника нож, и лишь удача помогла ему отбить его. Рогатый, довольно заулыбался, глядя на беспомощных против его силы людей. Выставив перед собой меч, он стал приближаться к Страннику. - Фигнер беги. – Закричал Странник, встав в боевую стойку, не отрывая взгляда от противника. Длинная очередь ударов невероятной силы была направлена на Странника, но Странник ожидал их и смог отбить, вкладывая в меч всю свою силу. И тут же уловив момент, нанёс ответный удар. Но он был обит. Удары эхом отдавались от бетонных стен зданий окружавших их, это походило на битву титанов. Тем временем Фигнер, следуя приказу Странника, бросился бежать, напоследок бросив. – Я вернусь с подмогой. – Он нёсся во весь опор через весь город к разрушившемуся мосту. Странник знал, что долго ему не продержаться, но, тем не менее, не собирался сдаваться. Нужно было дать возможность Фигнеру покинуть город. – Главное, чтоб он додумался закрыть за собой проход. – Думал он. Его реакция замедлилась, он пропустил удар, пробивший на его левом плече металлический панцирь и, из-под него потекла кровь. Но не отступил, ни на шаг. Ему казалось, что сделай он шаг назад и всё, бой будет проигран, словно позади него пролегла невидимая граница, переступив которую, он поиграет бой и впустит врага в город. Пропустил ещё один удар едва не стоивший ему жизни, меч рогатого рассёк его шлем, но не задел головы. Странник ожидал этого удара, лишь немного не рассчитал, но рогатый, ни как не ожидал от Странника, последовавшего за этим манёвра. Он сменил доспехи на лёгкую одежду, отскочил от следующего удара, хотя всё это время старался отбивать каждый, затем ударом ноги отбросил рогатого назад, отскочил в сторону от следующего удара. Рогатого разозлил пропущенный удар, и он оскалил зубы и тяжело дыша, принялся, как заведённый махать мечём. И от каждого не достигшего цели удара, он злился ещё больше, издавая некое подобие рыка. Замахнулся в очередной раз, и в этот момент Странник успел ударить ногой по его руке, и меч полетел в зияющую рядом пропасть, нанёс ещё несколько ударов кулаками по злобной гримасе, но пропустил один удар, от которого едва не потерял сознание. Удар пришёлся в левое плече, и Странник отлетел едва ли не на метра четыре и упал на асфальт. Глядя на едва стоящего, на ногах Странника рогатый обнажил в улыбке свои белые, словно из фарфора зубы и поманил его пальцем, для продолжения боя. Они стояли у самого края пропасти, глядя друг другу в глаза. Краем глаза Странник видел чернеющую рядом пропасть и, сделав несколько шагов к противнику, бросился в неё. Рогатый не понимая ничего, проводил взглядом падающего вниз Странника и не заметил, как из пропасти вылетели захваты и, опутав его, потянули за собой. Он не мог сопротивляться. Один захват зацепился за крыло, второй обвился вокруг ног. Они падали довольно долго, Странник подтянул захваты, но рогатому удалось сорвать тот, что уцепился за крыло и, расправив крылья, полетел вверх к поверхности, совершая головокружительные трюки, пытаясь стряхнуть Странника. Но тот уже добрался до его ног и последовал удар. Раздался крик, враг был убит и вместе они падали вниз. Захваты летели в стороны, но не могли, ни за что уцепиться. Вокруг была сплошная пустота, и темнота. И если бы не поток воздуха, Странник бы подумал, что вовсе не падает, а просто парит. И даже не успел, что-либо предпринять, когда внизу показалось дно, всё произошло в одно мгновение. Под ним что-то с хрустом ломалось, словно он упал на сухие ветки. Провалился в них, зажмурив глаза, а когда открыл их, то увидел, что это вовсе не ветки, а белые кости, истлевшие и рассыпающиеся под его тяжестью, они помогли ему не разбиться. Но ему стоило не малых усилий выкарабкаться на поверхность. От каждого неверного движения, он утопал в хрупких, тут же обращающихся в пыль костях ещё больше. И Странник принялся не торопясь, ползком пробираться на верх, наваливаясь всем телом на истлевшие останки. Ему с большим трудом удалось выбраться на поверхность. Здесь кости были попрочнее, скорее всего, просто они были не такими старыми. Странник встал, и оглянулся, во все стороны простирались равнины и холмы из костей и черепов животных и людей. Мир напоминал огромный склеп. Стараясь переступать плавно с ноги на ногу, Странник сделал несколько шагов и вскоре приноровился к такому способу передвижения, но это отнимало много сил, и он, то и дело останавливался передохнуть. Не намечал особого маршрута, просто шел, куда глаза глядят. Иногда поглядывал наверх, но там было темно, иногда были видны летящие низко тучи. Некоторое время спустя Странник заметил, что местность не столь однообразна, как ему показалось прежде. Начал различать некоторую упорядоченность в расположении костей и черепов. Иногда они лежали беспорядочной грудой, но некоторые располагались в ряд, представляя собой, подобие тропы и ходить по ней оказалось легко. Странник шёл по мрачному миру, и чувствовал, как в его мозгу и во всём теле появилось что-то новое, что-то словно спало в нём, а теперь проснулось. И тут тропа оборвалась, перед ним появилась арка, а за ней была сплошная темнота, и он шагнул в неё. И вместо того, чтоб провалиться куда-то, ступил в другой мир. Вокруг простиралась каменистая местность, абсолютно безжизненная, ни единого деревца, даже травинки. Дул ветер, а небо затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами. Странник зашагал по каменистой равнине, и вскоре заметил движение. Серое как камень существо, напоминающее огромного в два человеческих роста ящера, ползло к нему на встречу. Странник постарался избежать ненужной встречи и направился в сторону от существа, но ящер в несколько прыжков нагнал его. Странник лишь успел оглядеться в поисках места укрытия, но не найдя его, достал из ножен меч и приготовился к нападению. Но зверь не напал. Встав прямо перед Странником, он, не отрываясь, смотрел на него, скаля зубы. - Кто ты? – Донёсся до странника голос. И обернувшись, увидел девушку. Она изучающее смотрела на него. Её белая, гладкая кожа резко контрастировала, с её длинными чёрными волосами и такими же чёрными доспехами и шлемом, который она держала в руке, и создавалось такое впечатление, словно лицо её и руки сделаны из фарфора, настолько казались белыми. Её тонкие брови были нахмурены, а губы сжаты, придавая её лицу серьёзность. - Кто ты такой? – Вновь переспросила она. Странник представился. - Что делаешь на моей земле? Странник посмотрел на исполосованную дождем за многие века ветром и дождями скальную равнину и усмехнулся про себя, подумав – разве это земля? Камни сплошные. - Затем бросил взгляд на чудовище, которое, как и прежде стояло на месте. - Я его пока сдерживаю, но могу этого не делать. Уже давно слежу за тобой и решила взглянуть на тебя поближе, но разочарованна, в тебе нет ничего интересного. Девушка развернулась и ушла. Странник впал в оцепенение, глядя на возвышающееся над ним чудовище. Бросившись в сторону, от когтистой лапы монстра, что решило схватить его, он достал из ножен меч и, сжав рукоять покрепче, стал выжидать удобного момента, чтоб нанести удар, в душе ругая девушку, натравившую на него чудовище. Странник, ударил, мечём по покрытой чешуёй лапе. Но удар не оставил и царапины, меч со звоном лишь скользнул по чешуе. И вытянув свою длинную шею, ящер схватил Странника зубами. Металл доспех заскрежетал о клыки и Странник едва не задохнулся от запаха из пасти чудовища. Его голова и руки находились в пасти, а ноги едва касались земли. Чудовище попыталось перекусить свою добычу пополам, но металлические доспехи, ни как не поддавались. Тогда оно попыталось проглотить жертву целиком и вполне свободно могло бы это сделать. Странник задыхался под сдавливавшими его челюстями и начал барахтаться, ничего другого ему не оставалось. Его меч валялся где-то у ног. Можно было выпустить шипы, но это скорее усугубило бы ситуацию, ибо тогда животное начало метаться из стороны в сторону. Чудовище поднято голову к верху и Странника зажатого в зубах. И уже теряя сознание, ухватился за скользкий раздвоенный язык крепко сжав руками. Чудовище опустило голову и разинуло пасть, пытаясь сплюнуть его, словно застрявшую в горле кость. Странник уже был без сознания, но хватки не ослабил. Чудовище стояло, с разинутым ртом, и боялось пошевелиться, ибо при каждом движении боль от языка отдавалась дрожью по всему телу. Глава 12. - Ты не так прост. – Услышал Странник очнувшись. Перед ним стояла девушка в доспехах. – Немного странные у тебя методы борьбы с животными, и к тому же слишком опасные для жизни, а не проще было бы вообще избежать этого всего. Странник встал и огляделся. В правой руке лежало что-то скользкое и источающее ужаснейшую вонь, и не мог понять, откуда оно взялось. Отбросив это чудо в сторону, он подошёл к мёртвому ящеру, валявшемуся с разинутой пастью и выпученными глазами. И только теперь до него дошло, что то, что лежало в его руке оказалось оторванным языком. Даже у стоявшей в стороне девушки хмурое выражение лица на миг смягчилось, глядя на заливающегося смехом Странника. - А ты-то чему радуешься? – нагрубил ей Странник. – Я ведь убил твоего ящера. - А он вовсе и не мой. – Нахмурившись, ответила девушка. - Как же, разве не ты натравила его на меня? - Ты не только грубиян, а к тому же ещё и неотёсанный болван. Как ты мог подумать, что я могла натравить на тебя это чудовище. И вмиг девушка исчезла, просто растворилась в воздухе. Странник пожал плечами и побрёл дальше. Ветер, теплый, но влажный, принёс запах дождя. Тучи над головой начали сгущаться и начал накрапывать дождь. Но вдалеке, на горизонте появилась чёрная полоска, которая росла с огромной скоростью. Огромная чёрная туча надвигалась прямо на него, которая в скором времени, должна была затянуть всё небо. Словно огромное существо оно ползло над этим миром, шаря по нему молниями, словно длинными руками. Они срывались с невероятной периодичностью, не пропуская ни единого сантиметра поверхности этого мира. Странник шел навстречу надвигающейся туче, так как в той же стороне, он разглядел нечто напоминающее деревья, под которыми надеялся укрыться от стихии. Перепрыгивая через образовавшиеся между скалами вымоины и трещины иногда настолько глубокие, что нельзя было разглядеть дна. Носком ботинка, Странник толкнул в одну из трещин небольшой камешек и прислушался. В ответ из трещины не раздалось ни звука, словно камень провалился в бездонную пропасть. Странник продолжил свой путь. Ветер усилился и стал совсем холодным. Мелкие капли дождя обмочили скалы, от чего они стали скользкими, и передвигаться по ним стало труднее, к тому же мешал встречный ветер. Начался ливень, вода проникала под доспехи и вскоре тело начала бить дрожь. Странник обернулся в плащ, но ветер и дождь легко находили в нём брешь, проникая внутрь. Небо прорезала молния, и раздался оглушительный грохот. От столь мощного разряда колыхнулся воздух. Шагах в двадцати с неба сорвалась очередная молния и ударила в камень, от чего тот разлетелся на куски. Деревья, если их можно назвать деревьями, так как скорее они походили на колонны, были совсем близко, и Странник во весь опор нёсся к ним. Молния, ударившая рядом, оглушила своим грохотом, так что заложило уши. После чего он видел лишь вспышки, но грохота уже не слышал. В голове гудело, мозг, словно распух и готов был разорвать черепную коробку, чтоб выбраться на свежий прохладный воздух. Стволы деревьев совершенно круглые, уходили высоко вверх, и где-то там, наверху разветвлялись, образуя крону. Ветер дул слабее, но ни молнии и ни даже дождь не могли проникнуть через густую крону этих необычных деревьев. Странник сидел, облокотившись спиной о дерево. Отдышавшись и придя в себя, поднялся на ноги и побрёл вглубь леса. Вокруг не росло ни единой травинки, совершенно голая земля, ни опавших листьев и сухих веток, настолько всё пусто, словно выметено, лишь торчащие стволы деревьев, без как обычно бывает в лесу, торчащих из земли переплетающихся между собой корней. Ровные голые стволы, без веток и листьев. В глубине леса, земля сменилась песком. И ветер поднимал его и разносил по лесу. Идти стало труднее, ноги утопали в песке. Странник остановился и решил повернуть назад, но было уже поздно. Ветер прекратился, и наступила тишина, но она, ни сколько не успокоила его, а наоборот насторожила. Достав меч, Странник кое-как, вытаскивая ноги из зыбкого песка, повернул назад. Шуршание его ботинок утопающих в песке и шорох его одежды, да лязг доспех нарушали тишину. Его опасения оправдались, прямо из песка перед ним появилось животное. Странник затаился, дабы не выдать себя, так как животное не видело его, ибо не имело глаз. Мотая из стороны в сторону своей похожей на черепаший панцирь головой, на толстой мускулистой шее, оно пыталось обнаружить Странника на слух. Не смотря, на свои внушительные размеры, достигая Странника до груди, и по телосложению напоминая упитанного годовалого телёнка, оно легко удерживалось на поверхности песка, расставив в стороны свои увенчанные длинными крепкими когтями лапы. На нём почти не было шерсти, лишь немного на спине, да на кончике хвоста, да и к чему, если животное живёт в песке. Странник едва унял тяжелое, распирающее грудь дыхание, но бешено колотящееся от усталости сердце никак не успокаивалось. Доспехи заглушали стук сердца, и животное его не слышало. Руки Странника, обхватившие ствол дерева затекли и начали болеть от усталости, ведь даже у самого ствола дерева песок был зыбок и затягивал. Странник увяз в песке до колен. Некоторое время существо не двигалось, и не обнаружив Странника нырнуло в песок, словно в воду, оставив после себя небольшую воронку. Животное было где-то рядом, Странник это знал и сделай он неверное движение, и оно тут же набросится на него, но продолжать утопать в песке тоже не имело смысла. С ужасным лязгом Странник уцепился захватом за стоящее неподалёку дерево. Звуки его движений раздавались очень отчётливо в этой гробовой тишине. И на ровной песчаной глади показалось движение. Животное определило местоположение своей жертвы и готовилось к атаке. Теперь уже таиться не имело смысла, наоборот любое промедление могло стоить жизни. Подтягивая себя захватом, Странник кое-как вытащил ноги из песка. Дальше всё произошло очень быстро. В воздух поднялась туча песка, словно от небольшого взрыва, и он уже лежал придавленный когтистой лапой к песку. - Ну. Давай жри. – Закричал он, прямо в морду зверю. - Он не тронет тебя. – Услышал он знакомый голос. Девушка в доспехах подошла к его изголовью. – Давай поглядим на тебя повнимательнее. – И отодвинув животное в сторону, словно это было домашнее животное, помогла Страннику подняться на ноги. – Нужно поскорее убираться отсюда, это животное может сопротивляться магическим воздействиям, и мне нелегко его сдерживать. К тому же неподалёку есть ещё несколько, а я не смогу сдержать даже ещё одного. Он шел, молчал, совершенно не понимая, куда его ведут. Рядом шла девушка, что заковала его в магические оковы, даже не потрудившись отобрать меч. Странник попытался освободиться, но оковы сжали его ещё сильнее. Со стороны никто бы не подумал, что один из идущих пленник. Казалось, что это всего на всего путники, идущие по своим делам. Они покинули лес с его деревьями колоннами. Непонятным способом, девушка перенесла их в другой мир, и теперь их окружала равнина, покрытая зелёной сочной травой. - Похоже, мы уже не в прежнем мире, как ты это сделала? – поинтересовался Странник, оглядываясь и удивляясь, как незаметно всё вокруг изменилось, он даже не почувствовал никаких пересечений. - Можно перемещаться быстрее, но не думаю, что ты переживёшь подобное. Люди слабее Деолов, я не имею ввиду физическую силу, а хочу сказать, что мы очень часто используем магию, и от этого более легко переносим разного рода воздействия. Рано или поздно ты поймешь, о чём я говорю. Пока я пытаюсь перемещаться более плавно. - Куда ты меня ведёшь? – Спросил её Странник. - В Веролию. А ты разве не туда направлялся? – Удивилась девушка. - С чего ты взяла? - Ведь ты человек а, следовательно, враг Деолов. А Веролию это столица наших миров. Уничтожение Веролии приведёт к разрушению наших миров. И ты, вероятно, задумал убить нашего правителя Ваала. Но тебе бы следовало подготовиться лучше к своему путешествию по нашим мирам, изучить магию, здесь без неё трудно, нужно знать хотя бы, как перемещаться по мирам или научиться воздействовать на диких животных, которых тут полным полно. А убивая всех встреченных на пути животных, ты, в конце концов, выдохнешься и у тебя, не останется сил для настоящего боя. Так что считай, что я делаю тебе одолжение, и сама приведу тебя в столицу, но задуманного ты скорее всего не сделаешь, так как тебя посадят в темницу, а после, если ты не умрёшь уже после первого допроса, тебя казнят. - Всё это конечно интересно. – Пожав плечами, ответил Странник. – Но я честно говоря и не собирался оказаться в вашей Веролии. И правителя вашего Ваала, я знать не знаю. Я лишь хотел выбраться из вашего мира и вернуться к себе. - А зачем ты вообще к нам сунулся? Странник рассказал обо всём, что с ним приключилось до того момента, как он встретился с ней. - Значит, ты победил в бою самого Альзаара? - Если того с огромными рогами и крыльями зовут Альзаар. То да. – Ответил Странник. - Это доспехи. - Что? – не понял Странник. - Рога и крылья это детали доспех. Но думаю, ты действительно победил Альзаара, ты пришёл через его миры. А костей в его мире полно оттого, что Альзаар воин и имел огромнейшее войско нетопырей и гоблинов, а те и другие жрут очень и очень много. И готовился он к этому нападению долго, всё выбирал удобный момент. Если честно, то он довольно опытный воин и очень осторожный и сильный, так что о тебе я тоже такого мнения, раз ты смог его победить. И это меняет твою судьбу, так как всё что он имел, отныне переходит тебе, несколько миров, и вся его сила и его войско. Отныне ты такой же Деол, как и все мы. Хотя, пока судья Макли не подтвердит, что ты действительно победил Альзаара в честном бою, ты остаёшься моим пленником, что даёт возможность мне отличиться перед самим Ваалом, или кем ни будь из его окружения. - Значит, если мне повезёт, то я стану твоим соседом. – Странник пытался казаться весёлым. - Надеюсь. Кстати меня зовут Нифе. – представилась девушка. -Этим миром я владею всего несколько дней. - Кого же тебе пришлось убить ради этого? – Усмехнулся Странник. - Некогда этот мир принадлежал нашей семье. В те времена в наших мирах было не спокойно. Мы едва не проиграли войну с людьми, извини, я хотела сказать с вами. Войско в сотню человек проникло в наши миры, это были самые опытные войны, и почти добрались до Веролии. Это была самая кровавая битва людей и Деолов. Наши войска во много раз превышали войско людей по численности, но люди бились столь отчаянно, что наводили страх даже на повидавших, на своём веку ветеранов. - И, что же произошло потом? - Всё войско людей было перебито. Но до сих пор пережившие ту битву рассказывают с гордостью, что сражались с такими людьми, сильными и невероятно храбрыми. И когда их осталось несколько десятков, они не бросились бежать, а продолжали сражаться. Их даже не удалось взять в плен, последние трое были ранены и истекали кровью, но бились пробиваясь к замку Веролии, и не дошли до крепостной стены всего десяток шагов, их убили лучники. - Глупый ход. Послать всего сотню. – Качал головой Странник. - Нет, это был очень умный ход. Сотня проникла тайком через наши границы, да так, что никто не заметил. Это были опытнейшие маги и войны. И хотя им не удалось захватить власть, но всё же, безрезультатной их попытку назвать нельзя. В результате той битвы погибло очень много Деолов, и началась война за их владения. В те времена было страшно выходить из дома, тебя легко могли убить и сказать, что ты как и многие другие погиб на войне, и присвоить себе твоё имущество. Однажды вечером отец собрался ехать в Веролию, сказав, что сам правитель приказал ему срочно явиться. Быстро собравшись, он ушёл, мама даже не попыталась его остановить, а лишь села в своё кресло и заплакала. Знала, что он уже не вернётся никогда. Спустя месяц к нам пришли солдаты и приказали собрать свои пожитки и на следующий же день убираться из дома. В тот вечер мама впервые заговорила со мной, с того самого дня, как отец ушёл она не произнесла ни слова, почти не ела, не выходила из дома, сидела и смотрела в окно. Она позвала меня, я подошла и села рядом. Мне тогда было около семи лет, но я хорошо запомнила тот вечер. Она сильно похудела и постарела за этот месяц, стала похожа на привидение, бледная, глаза впали. - Прости меня. – Прошептала она. – У меня больше не осталось сил, но у тебя их много, ты ведь так похожа на отца. В ту же ночь она умерла. Слуги, похоронили её, а утром я вместе с ними покинула дом. Слуги искали других хозяев, но их не брали, потому что у них на руках была маленькая девочка. Однажды мы пришли в большой город очень красивый с высокими домами. Вдоль длинной улицы по обе стороны располагались лавки с всякими вкусностями, их запах опьянял и, мне казалось, что я попала в рай. Кто же знал, что вскоре я возненавижу этот город. Я шла вдоль лавок, в надежде, что кто ни будь из торговцев, даст мне, что ни будь, из всего того, что так приятно пахнет и красиво на вид. И когда я обернулась, то обнаружила, что слуг рядом нет. Я ужасно перепугалась, ведь осталась совершенно одна, маленькая семилетняя девочка в этом огромном городе. Я часто вспоминала слова мамы, и повторяла их, когда мне было тяжело. – « Ты сильная, ведь ты похожа на отца» и становилось легче, мир становился ярче и теплее. Я выросла на улицах Веролии. Как оказалось таких как я в этом городе много. Меня взяли к себе несколько ребят, они научили меня жизни, и с ними я выросла. Однажды, много позже, мне удалось устроиться прислугой в один богатый дом. Хозяин дома Гарен был одним из советников самого Ваала. Проработав некоторое время, я подружилась с остальными слугами, и оказалось, что некогда Гарен был простым военным, у него ничего не было, он был нищий, и служил в рядах Салхема, Моего отца. Но неизвестно как, он в один миг разбогател, унаследовав сразу несколько миров, а также домов в Веролии, и много ещё всякого богатства. Ходили слухи, что он сам убил троих, чьим наследником стал. По правилам, все, что имел побеждённый, переходит победителю, это закон наших миров, но бой должен быть обязательно честным с согласия обоих сторон. У меня родилась странная догадка, что возможно именно Гарен и есть убийца отца. Я специально напрашивалась убираться в его комнате, Гарен старый дурак решил, что я делаю это потому, что хочу ему понравиться. Перерыла всю его комнату, но доказательств так и не нашла. И решила действовать по-другому. Раз он думает, что я хочу ему понравиться, пусть будет так. Я подыгрывала ему, но держала на расстоянии. Однажды он явился пьяным, и попросил проводить его до комнаты. Начал раздеваться, то и дело, падая на кровать и пытаясь схватить меня. И когда я подняла его одежду, на пол упал ключ. Увидев, он буквально выхватил его у меня, а после зло посмотрел, но смягчился. - Не пугайся, - засмеялся он. – Это моё сокровище. Вот где они все. – Тряся ключ, говорил он и уснул, сотрясая стены своим храпом. Всю ночь я искала его тайник, но не нашла. Спустя несколько дней, утром как обычно зашла в комнату для уборки и увидела его, что-то разглядывающим на полу. Увидев меня, он буквально вскочил, лихорадочно пытаясь впихнуть ключ в карман. Я сделала вид, что ничего не заметила. Убралась в комнате и вышла, а когда он ушёл, отыскала тайник и открыла его дубликатом ключа Гарена, сделанным одним моим приятелем, неплохо разбирающимся в металлах. В тайнике лежали бумаги в основном согласие на передачу имущества от других Деолов Гарену. И среди них лежала бумага, в которой говорилось, что Гарен, является, младшим братом Салхема, моего отца и единственным наследником его имущества, из-за отсутствия других родственников, с кем ему пришлось бы делиться. Схватив эту бумагу, я помчалась прямо к магистру Макли, к судье. Он подтвердил её подлинность. - Но ведь я дочь Салхема. – Вскричала я. И рассказала все, что со мной приключилось. И вот я, наконец, вернула всё, что принадлежит мне по праву, хотя когда я здесь бываю, постоянно плачу, возможно, поэтому, постоянно идет дождь. - Значит, твоего отца убил Гарен? - В суде сказали, что не знают причин его смерти. Но думаю, что это сделал мой дядюшка Гарен. И оказалось он действительно младший брат моего отца. Когда-то давно отец ушёл вместе с мамой из родительского дома, потому, что родители отца, были против их женитьбы. И Гарену достался дом родителей, а отцу всё пришлось наживать самому. Тем временем Гарен после смерти родителей начал пить и гулять и, в конце концов, потерял всё, что имел. И пришёл за помощью к отцу. Тот взял его к себе в войско. Но не это важно. Важно то, что теперь Гарен мой кровный враг, да и не только мой. Он со своими так сказать товарищами сделал нищими сиротами многих. Его друзья, такие же, как и он убийцы в данный момент очень влиятельные и богатые Деолы. Они правят нашим миром. - Я совершенно не удивлён, мы, похоже, мало отличаемся друг от друга. Теперь я стал говорить как Деол. – рассмеялся Странник. - Осталось немного. - Меня это почему-то не радует. Может нам туда ненужно? – ответил Странник, чувствуя себя мышью, что насильно несут в мышеловку. - Если тебя не признают, то ты погиб. Или тебя убьет, кто ни будь из нас или звери. - Тогда лучше пусть признают. – Усмехнулся Странник. Вскоре они оказались на высоком холме, погода стояла по-прежнему пасмурная, но тёплая и вокруг было светло, так, что было видно до самого горизонта. Перед ними простирались покрытая зеленью долина, за ней змейкой тянулась, отражая серое небо, река, и уходила к самому горизонту. - Это уже Веролия. - Что-то я не вижу никакого города. – Разглядывая окрестность, ответил Странник - Не успеешь глазом моргнуть, как окажешься там. – Ответила Нифе. Но тут неведомо откуда появились солдаты, хотя ещё мгновенье назад, никого поблизости не было. - Пленник? – обратился старший из них к Нифе. – можешь отдать его нам, мы сами доставим куда надо. - Я и сама могу это сделать. – Возразила Нифе. - В этом нет необходимости. -Двое солдат толкнули Странника, отчего он споткнулся и едва не упал. Странник обернулся в последний раз взглянуть на девушку, но её уже не было. И вот они уже у подножья горы, идут по широкой лестнице, что вырезана в скале. По обе стороны возвышаются каменные стены, отшлифованные на столько, что в них видны отражения. Странник попытался сосчитать количество ступеней, но сбился примерно на шестистах, оттого, что один из солдат подтолкнул его сзади. Наконец добрались до ворот. Войдя в них, оказались прямо у входа в замок. Перед ними возвышалось серое каменное здание с десятком башен уходящих высоко в небо. Глава 12. За столом сидели трое Деолов, двое помоложе, в светлых плащах, а один старик, в чёрной мантии. - Как тебя зовут? – Спросил старик. Странник стоял, делая вид, что не расслышал вопроса, разглядывая помещение, в котором находился. Резные узоры украшали высокие каменные стены, плавные изгибы сливались с высокими овальными окнами. Даже стол посреди комнаты, за которым сидели Деолы, что допрашивали его, имели такие же узоры. До сих пор с ним обращались хорошо. Помещение, куда его поместили, было чистое и тёплое. В первый день к нему никто не пришёл. Вечером принесли хлеб и воду. На следующий день пришёл воин, что привёл его и начал допрос. Кто? Откуда? Зачем? - Лучше меня не злить. – Прошипел воин, когда вместо ответа, Странник спросил, - Как вам сегодня спалось? – Отвечай, где остальные? – Вскричал воин. - Нет никаких остальных, я спал один и мне снился прекрасный сон. А вам? - Ты думаешь, что я дурак? - Только если вы сами так считаете. Но на самом деле мне нет до вас никакого дела. Мне нужно думать о себе, ведь, если вы не заметили, я в плену. Воин в бешенстве вскочил и со всего размаха ударил Странника в челюсть. Странник упал, едва не потеряв сознание. -Вставай. – Вскричал воин, поднимая его за шиворот. – Видишь, как нехорошо меня злить. А теперь говори, зачем ты здесь, каков твой план, кто ещё в нём участвует? Тебе же будет лучше, если ты всё мне скажешь. Какая тебе разница, ты уже покойник, тебя так замучают, что ты всё равно всё расскажешь. А умрёшь раньше времени, то у нас есть мастера, которые умеют копаться в головах, чтоб вынуть из них все самые сокровенные тайны. Поэтому скажи лучше мне, и я обещаю тебе самую лёгкую смерть, без мучений. И тебе хорошо, и мне повышение по службе. Устал я патрульным ходить. Хоть начальник, но всё равно патрульный. На это Странник лишь ехидно усмехнулся, за что получил очередной удар, от которого потерял сознание. На следующее утро воин вновь пришёл за ним. - Ну вот, не хотел по-хорошему, теперь с тобой нянчиться не будут. – Усмехнулся он. И привёл его в зал, в котором Странник сейчас и находился. - Отвечай, когда тебя спрашивают. – Вскричал воин. – где остальные и когда явятся? – И вновь, не услышав от Странника ответ, замахнулся кулаком. Но тут один из Деолов остановил его. - Ненужно этого делать, вам же во благо. - Простите, магистр Макли. – Виновато произнёс воин. - Ненужно просить у меня прощение, это не к чему. Как бы вам самому не пришлось просить прощение у нашего гостя. - Что вы имеете в виду? – Удивился воин. - Вчера я был при изучении причины смерти Альзаара. – Присутствующие удивились, понимая, к чему клонит магистр. – Вы, конечно, знали этого храброго воина. Не скрою, что у него были и плохие стороны, но не это важно. А важно то, что этот человек победил Альзаара в честном бою, а это в свою очередь значит, что отныне он Странник один из нас. И именно из-за этого он сейчас здесь. Душа и сила Альзаара, хозяином которой он стал, привели его сюда. Сам он этого пока ещё не осознаёт, но всё впереди. Отныне всё, чем владел Альзаар, переходит ему. И он свободен и волен идти куда захочет, только конечно, если это не чужие владения. Иди и будь осторожен. – Напутствовал магистр Макли. Странник кивнул ему и направился к двери. После слов Нифе, он надеялся что произойдёт всё именно так, но услышав слова магистра всё равно удивился и, не теряя ни минуты, решил скорее покинуть это место. - Немногословный парень. – Произнёс магистр Макли. – И, похоже, неплохой воин. Глядя на него, я вспомнил тех, что пытались захватить наш замок. Я был среди солдат и участвовал в том сражении, и был тяжело ранен. Я дрался с ними, и в то же время, восхищался ими. И в этом парне есть эта жилка. - Вы так говорите, словно рады, что теперь среди нас человек. - Вам Гарен, меня не понять, вернее вы поймёте, но не правильно. – Макли был одним из немногих, кто мог разговаривать с Гареном в таком тоне. - Да нам вас не понять. Как можно восхищаться врагом своим? Это похоже на сумасшествие. И мы его так просто отпустим? Ведь он же человек. – Гарен смотрел на Ваала и Макли и не мог поверить, что они так легко отпускают человека. - Не забывай, он победил самого Альзаара, одного из самых сильных наших воинов. Ты бы не смог, его победить, и многие самые сильные Деолы, а он смог. И это даёт ему право стать одним из нас. – Ответил Макли. - Не беспокойся Гарен, он и месяца не проживёт. – Вступился Ваал, что сидел между Гареном и Макли. - А мне кажется, что этот парень протянет больше месяца, - вступился Макли. – может пари Ваал, то есть ваше величество. – Поправился старик. – И так как он отныне один из нас, то обладает теми же правами, что и остальные. Никто не имеет права убивать его, это считается убийством. - Но ведь честных боёв никто не отменял. – Ответил Ваал. - Это можете сделать только вы ваше величество. – Улыбнулся Гарен. - Да! Если он примет вызов, то можно победить его в честном поединке. – Произнёс Макли. - Значит пари. – Протянул руку Ваал. – Если парень не протянет месяц в наших мирах, то вы оставите свой пост. У меня есть один очень хороший приятель, который горит желанием занять его. - А если парень протянет больше месяца, вы дадите мне одну золотую монету.- Ответил Макли, пожимая его руку. - И всего-то. – Рассмеялся Ваал. – Я могу дать тебе эту монету прямо сейчас. - Это ни к чему. Но помни долг порой дороже жизни, умри, но долг отдай. - Главное, чтоб ты помнил об этом. – Ответил Ваал. Пройдя длинными пустыми коридорами, Странник, наконец, нашёл путь к выходу. Пройдя мимо стражников, вышел во двор. На улице по-прежнему стояла пасмурная погода. Рядом прошёл Деол с большой корзиной наполненной какими-то разноцветными порошками. И он последовал за ним. Оказалось, что путь, по которому его привели сюда, был чем-то вроде чёрного хода. А основная улица вела через рыночную площадь. На длинных деревянных прилавках стояло множество всякого товара, многие, из которых, Странник видел впервые. Но были и обычные, такие как домашняя утварь, или одежда, и оружие. Странник прошёл мимо небольшого строения, наверное, столовой, так как из него по всей округе разносился запах готовящейся еды. У него, заурчало в животе. – А в камере остался недоеденный кусок хлеба, нужно было прихватить собой. – Думал Странник. Пройдя рынок, он оказался у крепостных ворот. Стражники о чём-то бурно спорили, совершенно не обращая на него внимание. Сразу же за воротами, дорога внезапно заканчивалась, дальше густой стеной рос какой-то кустарник, с мелкими красными ягодами, дальше за ним плотной стеной высились деревья, с густой жёлтой кроной. Ветви расходились в разные стороны, спутываясь с ветвями соседних деревьев. И от лёгкого ветерка, что дул время от времени, ветви притираясь, друг к другу издавали странные звуки, чем-то напоминающие настройку инструментов в оркестре. Но иногда получались и приятные мелодии. Как позже узнал Странник, этот лес называется Шепчущим. Кое-как, пробравшись сквозь заросли кустарника, с красными ягодами, что оставили на его одежде множество кровавых пятен, Странник вошёл в лес. Ветви над головой напоминали потолок, под которым пришлось идти, слегка наклонившись, так как опускались почти до плеч. Но впереди, наконец, появился просвет. Перед ним неведомо откуда появилась дорога, и небольшая деревня в пять или шесть домов, по обе стороны. Жители деревни занимались своими делами, совершенно не обращая на Странника внимание. Лишь маленькая девочка указала на него пальцем, но стоявшая рядом мать, тут, же отчитала её за это, и загнала в дом. Настал вечер, а Странник продолжал идти. Из-за горизонта поднялась большая луна. Он брёл по раскинувшемуся до самого горизонта поросшему мягкой травой лугу. Подул сырой, холодный ветер, но от травы веяло теплом, и хотелось лечь на неё, как на мягкий ковёр. Утро он встретил в горах, у бурлящей тёмно свинцовыми водами речки. Прошёл вдоль неё вверх по течению, и оказался у небольшого каменного дома огороженного деревянным заборчиком, немного подкошенным. И сам дом выглядел не лучше: полуобвалившаяся деревянная крыша, стены местами просели, и осыпалась кладка. Но всё-таки дом был жилой. Окна были занавешены, а на подоконниках в горшках росли цветы. Перед домом располагался аккуратно ухоженный огород, в котором росли непонятные растения, похожие на деревья, с крепкими стволами и мелкими листьями, только лишь карликового роста, в высоту доходя почти до колен, этакие многолетние дубы в миниатюре. Странник стоял возле забора и разглядывал растения, когда из дома вышла маленькая девочка. Увидев её, тут же развернулся и побрёл дальше. - Эй вы. – Окликнула его девочка. – Вам понравился наш сад? - Да, - обернувшись, ответил Странник. – Я впервые вижу подобное. - Я сама его вырастила, мне помогал брат. Он пока ещё спит, такой соня. - Девочка, тебе лучше не разговаривать со мной. Твоим родителям это не понравится. - Меня зовут Гайя, и родителей у меня нет. - С кем ты разговариваешь? – Послышался голос из дома. – Быстро иди в дом. - И не пойду. Он хороший, я-то знаю, видела его, он приходил ко мне во сне. Он нам поможет. - Иди в дом, - Из дома вышел мальчишка, примерно лет десяти. Странник зашагал прочь, к берегу реки, чтоб перейти её по деревянному мосту. Но остановился, услышав позади шаги. - Она видит вещие сны? – Первым начал разговор Странник. - Она редко видит сны, но если видит, то почти всегда вещие. Меня зовут Номин. – представился парень. – И недавно, кажется вчера, она рассказывала, что вы придёте. Говорила о вас и раньше, несколько месяцев назад, описывала вас. И сказала, что вы останетесь с нами. - Сомневаюсь. – Улыбнувшись, ответил Странник. В этот миг из дома послышался крик девочки. Странник и Номин тут же бросились к дому. На всех парах Странник влетел в дом, что дверь едва не слетела с петель. Девочка сидела, зажавшись в угол. Странник оглядел комнату, заглянул во вторую, она оказалась нежилой, одна из стен совсем обвалилась. Номин обнял сестрёнку, чтоб успокоить. По их взгляду, он понял, что они смотрят в угол, за его спиной. Обернувшись, увидел, как что-то тёмное двинулась в углу, затем поползло к печи и исчезло в ней. - Что это было? – спросил удивлённо Странник. - Это тени, - ответил Номин. – В последнее время стали сильно нам досаждать. - Чего им нужно? - Не знаю, приходят и пугают Гайю, может просто из-за того что она их боится, в отличие от меня. Я считаю, если их не бояться, то они ничего не сделают. Странник вспомнил, свою первую и последнюю встречу с подобными существами. И думал, как же ошибается мальчишка, считая их безобидными, которых можно победить, лишь показав своё бесстрашие. Но ничего не сказал, лишь кивнул головой в ответ. Странник остался с Гайей и Номином, как и предсказывала Гайя. Их отец был убит во время смуты, и мать одна растила двоих детей. Но год назад, сильно заболела и умерла. С тех пор, Гайя и Номин, остались совершенно одни. Оказалось, что парень прекрасно разбирался в травах и, собирая их в горах и лесу, нёс продавать на рынок. Девочка иногда ходила с ним, но чаще оставалась дома одна. - Собирая травы, приходится много ходить, а с ней особо не походишь. Ножки у неё пока слабые, и она быстро устаёт. Иногда приходится приносить её домой на руках. - Но я смогла вырастить выхворь, - похвалилась девочка. – А ты говорил, что они не приживутся в огороде. - Это те деревца, что растут там? – спросил Странник. - Да, - ответил Номин. – Честно говоря, - это очень ходовой товар. - Ну, давай Номин, похвали меня. – Рассмеялась девочка. - Но домашние, они не такие сильные, как дикие. - Вот уж враки. – И девочка, показав брату язык, спряталась за Странника. - Вы оба молодцы. – Вступился Странник, пока спор не перерос в ссору. В последующие дни Странник жил, помогая этим двум сиротам, что приютили его. До обеда ходил на рынок с Номином, торговать травами, а после обеда оставался дома с Гайей. До Веролии оказалось совсем близко, так как Деолы перемещались сквозь миры. Путь, на который Странник потратил много часов, они проходили в два шага. Этот метод перемещения очень сильно отличался от того, к которому он привык, отыскивая пересечения, или порталы. Здесь же всё зависело от скорости работы мозга. Способ перемещения был практически таким же. Нужно было желать перейти в следующий мир, разрывая барьеры между мирами. Первый поход в Веролию отнял у Странника кучу сил, и если бы не сила Деола, что передалась ему от побеждённого Альзаара, то он, скорее всего не смог бы проделать обратный путь и застрял, где-нибудь между миров. Такое место, кстати, существует, и называется коридором миров, и именно оно отнимает много сил. Это место как бы подвешено между миров, каждый из которых притягивает к себе. В коридоре, на тебя начинают действовать все силы миров, но ты выбираешь тот, который нужен и оказываешься, буквально вытянут им. После первого подобного путешествия, Странник едва дополз до кровати и уснул, проспав почти двое суток. И даже во сне Странник думал, «а можно ли передвигаться подобным образом в наших мирах» и какой-то внутренний голос ответил «Конечно». И это лучше чем бродить по мирам в поисках портала, или пересечений. Очнувшись после долгого сна, Странник почувствовал, как в нём появилась сила, она буквально кипела в нём. На столе нашёл ломоть хлеба и горшочек ещё горячего супа с овощами. Досыта наевшись, вышел во двор. Гайя возилась со своими деревцами в огороде, а Номина не было. Странник, взяв в доме старый поржавевший топор, отправился в лес. Приметив вполне пригодную сосну, принялся рубить. Стук его топора эхом отдавался по всему лесу. - Эх, - услышал он позади чей-то вздох и обернулся. Позади на пригорке сидело невысокое коренастое существо, с длинной густой бородой. – Я бы это деревце в три удара свалил. - Неужели? – тяжело дыша, проговорил Странник. – Попробуй, протянул он ему топор. Гном, ибо его ни с кем нельзя спутать, взял в руки топор. – Эх, как вы не умеете ценить хорошие вещи, и отбросил старый топор в сторону и, сняв с плеча мешок, достал из него свой, отливающий серебром, с резными узорами. Ухватившись двумя руками за топорище, он со всего размаху рубанул. Топор проскользнул сквозь толстый ствол дерева, как сквозь масло, и дерево повалилось. Затем погладил оставшийся пень, и уселся на него. - В жизни ничего подобного не видел. – Похвалил Странник. – У меня бы ушла уйма времени, чтоб свалить её. Гном довольно заулыбался. - Зачем тебе дерево? – поинтересовался он. - Крыша в избе разваливается, хочу починить. - Как странно. – Почесал затылок гном. - Чего тут странного? – удивился Странник. - У тебя, что гоблинов нет? Или нанял бы несколько гномов. - Зачем мне это, я и сам могу, да и денег у меня нет. - Странно. – Вновь проговорил гном. - Что ты заладил странно, странно? – возмутился Странник. - Продай свою одежду, за неё можно много получить: новый дом и большой. У меня глаз намётанный, вижу, из чего сделана твоя одежда. Это очень дорогой материал, особый, любой гном даст тебе за него кучу денег, может быть как металл, очень крепкий, и как ткань очень лёгкая или плотный плащ, и может быть совершенно невидимым, может изменяться по желанию хозяина. Даже боюсь спрашивать, откуда у тебя это богатство. И не удивляйся, никто не догадается, потому что вряд ли кто кроме гномов видел подобное. Но вижу Деола, который имеет этот материал и тщательно это скрывает. Ты ведь воин, а работаешь как рабочий, неужели воинам перестали выплачивать жалованья. - Во-первых, я не Деол, и не вижу ничего плохого в той работе, которую делаю. - Ты человек? – рассмеялся гном, - тогда я тролль, или гоблин. - Да я человек, - от этих слов гном свалился с пня, на котором сидел. - Что, правда, человек? - придя, наконец, в себя удивлённо спросил гном, глядя на обозлившегося Странника. Странник поднял с земли старый топор и принялся обрубать сучки. Гном тем временем ошарашенный не отрываясь, смотрел на него. Взвалив на плечё ствол, Странник направился к дому. Бросив его во дворе, пошёл за следующим, как увидел гнома несущего на плече другое бревно, так быстро срубленное и очищенное от веток. - Вот решил помочь. Я ведь дурень сразу не догадался, что ты эти мальцам помогаешь. Ведь в округе, кроме их дома и нет больше. - Ты их знаешь? – поинтересовался Странник. - Видел их несколько раз в горах и в лесу. Мы гномы с Деолами не очень дружим. - А почему решил помочь? - Ведь и ты не Деол, а помогаешь. Гном оказался очень старательным помощником. В два счёта им удалось принести нужное количество брёвен, и они дружно принялись разбирать крышу. Сначала Гайя побаивалась гнома, но вскоре привыкла к его обществу. На обед дала им по ломтю хлеба и немного мёда и все трое сели обедать прямо на крыльце. - Славная еда, - стирая с усов налипший мёд, приговаривал гном. К вечеру, большая часть работы была сделана. Гном успел переделать печь в доме, и восстановить разрушенные стены во второй комнате. Крышу же пока собрать не удалось, поэтому ночь было решено провести во дворе на свежем воздухе под открытым небом. Как только стемнело, гном попрощавшись, ушёл, даже отказался от ужина. Номин пришёл поздно, Странник с Гайей начали волноваться. - У нас сегодня был гном, помогал нам чинить дом. – Хвасталась Гайя. – он ещё завтра придёт. - Но у нас нет денег, чем мы заплатим за работу? – рассержено проговори Номин, обращаясь к Страннику. Решив, что это он его нанял. В ответ Странник лишь пожал плечами, и пошёл укладываться на расстеленное, на траве одеяльце. На следующее утро Номин не пошёл за травами, чтоб встретиться с гномом, о котором говорили Странник и Гайя. Тот пришёл, когда совсем рассвело, Странник и Гайя ещё спали. - Палес, - представился он и протянул для приветствия руку. Номин поприветствовал его, и тут же добавил. – У нас нет денег, чтоб заплатить вам за работу. - Мне и ненужно ничего, мне это приятно. – Улыбнулся гном. Весь день все четверо завершали ремонт, весело беседуя о всяких пустяках, словно давние друзья, и едва успели закончить до захода солнца. И снова гном, отказавшись остаться на ужин, ушёл, едва начало темнеть. - Что значит помочь от души? - Спросил Номин Странника. – Сегодня за обедом ты сказал так. Страннику долго пришлось объяснять парню, значение этого слова, но, в конце концов, понял, что такого понятия в этом мире просто нет. Здесь не помогают друг другу просто так, и до последней минуты, Номин ждал, когда же гном попросит платы за работу, но тот ушёл, сам поблагодарив хозяев дома, и даже не поужинав. Утром Странник и Номин ни свет, ни заря отправились на рынок. Вопреки обычаю, Номин не стал тратить деньги на покупку еды, а сохранил, чтоб рассчитаться с гномом за его работу. На рынке, как и прежде, сновали самые разные народы. Гномы, что торговали всякими изделиями, от оружия, до разной домашней утвари и побрякушек из цветных камней. Странник увидел гоблина, здоровенного с длинными ручищами, что нёс за Деолом деревянный сундук, обитый железом, украшенный искусной резьбой. Он нёс тяжеловесный сундук, так будто это была лёгкая плетёная корзина. И от вида этого сильного, но с тупым выражением лица существа, у Странника по коже побежали мурашки. Утро не предвещало ничего необычного. Подходили Деолы и покупали травы. За несколько дней Странник научился разбираться в некоторых из них. К лавке подошёл пожилой Деол, и попросил корень выхвори. Номин достал из корзины причудливый корень чем-то напоминающий морковь, но тёмно-бурого цвета, а когда покупатель потянулся за деньгами, то оказалось что они украдены. Деол оказался проворным, для своих немолодых лет. В мгновенье, скрылся в толпе, не забыв прихватить собой и корень выхвори. Как ни старались Странник и Номин разглядеть его, но все Деолы носили одинаковые одежды, длинные тёмные плащи, лишь с разными узорами, вышитыми на них, у некоторых были меховые воротники, знак, отличавший Деолов более высоких сословий, от остальных. Вскоре он вернулся, таща за собой странное существо. Странник ни как не мог разглядеть вора, тот был закутан в лохмотья по самую макушку. Но когда Деол сорвал с его головы подобие капюшона, то все увидели страшную, покрытую глубокими морщинами гримасу, с большими выпученными глазами и торчащими из пасти острыми клыками. - Ах, ты... – вскричал Деол. И обшарив вора, достал из-под одежды, свой кошель. Затем со всего размаха ударил кулаком, от чего тот свалился и тут же растворился в толпе. К обеду Номин и Странник уже возвращались домой. У самого дома, они встретили Гайю и Палеса. - Добрый день. – Идя навстречу, поприветствовал, улыбаясь гном. - Вот вам за работу. – Протянул деньги Номин. – Извините, но больше у нас нет. - Ни к чему мне ваши деньги, я ведь не из-за них вам помог. - От души? – спросил Номин. - Точно. – Ответил гном, хлопая Номина по плечу. – Но от мёда я не откажусь. - Я ему сказала, что у нас есть немного мёда, - пролепетала Гайя. Отныне Палес стал частым гостем в доме Номина и Гайй. Много рассказывал о своей жизни, большую часть из которой провёл в глубинах горных пещер, со своими сородичами, которые всё своё время тратят на поиски различных руд, или драгоценных камней. - Я неплохо отыскиваю жилы, но всё равно не по душе мне это, чувствую, не для этого родился. И поэтому, покинул пещеры. Мои сородичи невероятно богаты и с каждым днём становятся всё богаче, но я в отличие от них не вижу в этом смысла. - И ты так легко об этом говоришь? – удивился Странник. - Ведь если об этом узнают, в пещеры полезут толпы нищих. К примеру, сегодня на рынке у одного нашего покупателя стащили деньги. - Чего тут бояться. Никто и никогда не сможет пробраться к нам. Ходы в пещерах настолько запутаны, что в них легко заблудиться. Глава 13. Однажды рано утром, Странника разбудил Палес. Его не было три дня и вот ни с того, ни с сего он появился. За окном было ещё темно, а в доме ещё темнее, лишь слышалось сопение спящих детей. -Палес ты? что случилось? - Шёпотом спросил Странник, дабы не разбудить детей. - Нужно уходить из дома, скорее, времени нет. Скоро сюда нагрянут гости. - Какие ещё гости? – Ничего не понимая, спросил Странник. - Такие что хотят тебя убить. Нужно выбраться из дома незаметно, иначе нам не уйти. Быстро буди детей. Все четверо, тайком выбрались из дома. Вокруг стояла тишина, лишь стук сердца гремел у каждого в ушах. Гайя совершенно не понимая, что происходит, молча, сидела у Странника на руках, большие от страха глаза, иногда блестели в темноте. Было решено, как можно дальше уйти от дома, и лишь тогда начинать перемещаться по мирам. Они шли на юг, вдоль реки, затем свернули на запад, туда, где горный склон был более пологим и весь зарос кустарником, за ним начинался музыкальный или как все называли шепчущий лес. В шепчущем лесу, Гайя попросила Странника отпустить её, так как она была ниже всех, ей было легче всех, труднее всего было Страннику, ему приходилось идти пригнувшись. - Пора сменить обстановку, - предложил Палес, и они оказались в лесу, но обычном, с высокими деревьями, соснами, осинами, елями, лишь лопухи, да папоротники путались под ногами. – Если вдруг нам придётся разделиться, то все вы должны оказаться в мире, где постоянно идут дожди, каменистая равнина испещрена глубокими трещинами. Странник ты знаешь это место. - Откуда ты знаешь, что я это знаю? – Удивился Странник. - Сейчас это неважно. А важно то, что за нами уже охотятся и нужно торопиться. Чтоб запутать следы, нужно совершить ещё пару тройку перемещений. В следующий мир они буквально ворвались, оказавшись в коридоре, никак не могли проникнуть в следующий мир, и Палес достав топор, буквально прорубил проход. Они принесли с собой из коридора небольшой смерч, он некоторое время вращался возле них, но после умчался в неизвестном направлении. - Что произошло? – спросил Странник, чувствуя, что дверь не отпиралась неспроста. - Пытаются нас поймать, и им это едва не удалось. И теперь знают, где мы. - Что нам делать? - Перемещаться опасно, в следующий раз топор может не помочь, и мы погибнем, застряв в коридоре миров. Странник был очень обеспокоен, этой неприятной новостью, после того, как все едва не оказались в ловушке. Но гном был совершенно спокоен, оглядевшись по сторонам, вдруг предложил вернуться обратно, пока проход, через который они только что прошли, ещё слаб. -То есть мы всё-таки снова переместимся? И туда, где за нами гонятся? – удивился такому решению Странник. - Но это лучше, чем оставаться здесь, и ждать пока нас найдут. Мы уже почти в ловушке, и если не поторопимся, то она захлопнется совсем. Ничего, не поняв, из того, что говорил Палес, Странник подчинился, а детям оставалось лишь соглашаться с мнением старших. Проход действительно оказался открыт, и все четверо беспрепятственно вернулись в Веролию. - Когда мы совершили проникновение в запертый мир, наделали много шума, а возвращение прошло тихо и гладко, и где, по-вашему, нас будут теперь искать? – Усмехнулся Палес. -Нужно будет уйти как можно дальше, всё внимание будет уделено тому миру, но если мы отправимся дальше на юг, то доберёмся до границы, с тем миром, куда нам нужно попасть, и не будет необходимости несколько раз перемещаться.- Предложил гном. -Но ведь здесь опасно, на каждом шагу солдаты, полно патрулей. – Не согласился с предложением Номин. - Чем ближе к врагу, тем меньше вероятность, что тебя обнаружат. Никто ведь вас не знает, они нас никогда не видели. Решено было разделиться, так как наверняка солдаты ищут взрослого и двоих детей, про гнома они, скорее всего не знают. - Тебе нужно идти вон к тем горам, - указал Палес на возвышающийся вдалеке хребет, - твой путь будет пересекать река, иди вдоль неё, пока не окажешься у моста с аркой, это и будет граница, перейдёшь в следующий мир, там мы и встретимся. Глава 14. Странник сделал всё так, как сказал Палес. Направился на юг, через лес, а Палес с детьми направились на восток, так они должны были добраться до дороги, что вела к южной границе. Этой дорогой не пользовались, с тех пор, как придумали перемещаться из мира в мир без помощи порталов, а когда открыли коридоры. И дороги стали совершенно ненужными, между городами и сёлами дороги перестали существовать, в них пропала надобность, все от мала до велика пользовались коридорами, это было проще и быстрее, даже научились переводить, таким образом, товары, даже скот, правда животным после перехода требовалось некоторое время, чтоб прийти в себя. Хотя порталами давно не пользовались, возле них всегда находился патруль из нескольких солдат, это стали делать после того, как через них проникли люди. Если сравнивать переход через коридор и портал, то второй был похож на открытую дверь, а в коридоре, этих дверей великое множество, нужно, лишь открыть. В коридоре можно проделывать кое-какие хитрости, если через портал можно пройти только в следующий мир, то в коридоре можно перешагивать сразу через несколько, для этого нужно просто шагнув в него и образно выражаясь, открыв дверь, сразу же открыть следующую, и тогда можно миновав промежуточный мир оказаться в том, который нужен. Найти дорогу, оказалось делом непростым. Она должна была тянуться между зелёных лугов, но теперь заросла, и слилась с окружающим ландшафтом. Ориентируясь по малозаметным признакам, Палес и дети, наконец, добрались до леса, того в котором в данный момент находился Странник, только западней от них, в самом его центре. Дети сильно устали от столь долгого путешествия, и гном решил устроить привал. Спустя некоторое время, пустились в путь. Но, не пройдя пары сотен шагов, Гайя начала жаловаться на усталость. В глубине леса, они нашли небольшой овраг, гном нарубил хвои и уложил в несколько рядов, хоть она и кололась, но это было лучше, чем спать на голой земле. Ночью сильно похолодало, и дети прижались к гному, кутаясь в плащ, но от него было немного толку. Палес не выдержал, глядя, на мёрзнущих детей и развёл костёр, Их могли обнаружить, но всё обошлось. Прислушиваясь к ночной тишине и всматриваясь в её темноту, он всю ночь просидел, не сомкнув глаз. Наутро едва рассвело, в мире Деолов, где все дни, с утра и до вечера стоит пасмурная погода, складывается такое ощущение, что весь день утро, а после сразу наступает ночь. Разбудив детей, крепко спавших после прошедшего тяжёлого, от долгого путешествия, дня, они направились дальше по дороге. Странник же тем временем добрался до портала, и прошёл бы по нему, но появился патруль. Всё бы было ничего, но случай довольно коварная штука, и именно в данный момент у данного портала, начальником патруля оказался тот самый Деол, что привёл его в Веролию, затем допрашивал и избивал в камере. Странник даже не заметил, как они подкрались к нему, и заковали в невидимые путы, но он смог разорвать их. Обернулся, и увидел, как на него летит огненный шар, пылающий голубым пламенем. Странник успел увернуться, и шар ударился о дерево позади него. -Зачем ты тратишь на него заклинания и силы, - спросил один из патрульных, начальника. Странник видел, как в руке его старого знакомого, появился огненный шар, и тут же полетел в него. - На шестеро, и мы можем без применения заклинаний схватить его. – Предложил другой воин. - Думаете, это так просто? – Проворчал в ответ начальник патруля, - он победил Альзаара. В миг во взгляде воинов появился не то испуг, не то недоверие, не то просто непонимание. - Ну что? – усмехнулся начальник, - кто решится первым напасть на него? Дальнейшие события разворачивались с большой скоростью. На Странника набросили несколько пут, и пока он не успел их разорвать, ударили, словно залпом из многих орудий, кто огненным шаром, кто просто ударной волной, в конечном счёте, был оглушён, и упал без сознания. Глава 15. Было ещё рано, и дети, не успев, как следует выспаться, брели в полусне, едва переставляя ноги. - Поторопимся, - подгонял гном, - Странник, наверное, ждёт нас по ту сторону портала. Дети согласно кивали, протирая слипающиеся глаза. На пути, им повстречались воины, один из них нёс на плече Странника, - по-видимому, без сознания, - решил гном. Им ничего не оставалось, как просто пройти мимо. Но едва солдаты скрылись за поворотом, Палес приказал поторапливаться. Понимая всю сложность возникшей ситуации, дети почти бежали. Гном хорошо знал хозяйку мира, в который они попали, знал её правила, скорее причуды. Перемещаться в этом мире можно лишь зная как это задумала хозяйка. А она вздумала увеличить свой мир. Если, стоите среди скал, то, как бы вы не перемещались, то непременно попадали бы в лес с зыбучими песками, и обратно на скалы. Но используя приём Нифе, как называл его гном, можно было оказаться в любом другом месте этого мира. Метод перемещения заключался в том, что нужно просто знать порядок расположения всего, что здесь имеется. К примеру, скалы, это первое, а лес с песками, самое последнее, поэтому перемещение сквозь коридор приводит либо к началу, либо к концу, потому что так и было задумано хозяйкой. А чтоб попасть в следующее место, нужно просто захотеть ступить на него, следующей по очереди была пустыня. И сделав шаг, всё трое оказались на гребне песчаной дюны, дул тёплый ветер, а небо, как и прежде, затянуто тяжёлыми свинцово-серыми тучами. После пустыни следовали болота. С каждым шагом пейзаж менялся совершенно. Бескрайние болота сменились степью, после лесом, затем зелёными лугами. Странник очнулся в каком-то тёмном и сыром месте, на кучке отсыревшей и пропахшей гнилью соломе. - Почему меня опять заточили в темницу? – думал он. – Наверное, решили, что недостоин, быть Деолом. Но я, победил Альзаара, а это мне даёт право…, что мне это даёт? Я ведь человек и значит враг, так что, здесь просто не о чем думать. Меня могут казнить, почему бы и нет. Но магистр Макли сказал, что я отныне такой же, Деол, как они, и никто не имеет право так со мной обращаться. Зашумел замок, открылась дверь и, в помещение вошёл стражник. - Пора выходить, тебя ждёт Гарен. – И не сказав больше ни слова, подтолкнул Странника к двери. – Без шуток, у меня приказ убить тебя при малейшей угрозе. Это был не дворец Веролии. Здесь не было тех замудрённые узоров на стенах, да и само помещение походило на обычный старинный замок, с серыми, некогда Розовыми, или что-то в этом роде стенами. Высокими квадратными окнами, закрытыми снаружи деревянными ставнями, от чего в помещении было почти темно, немного светлее, чем в темнице. На стенах висели картины, но что на них изображено, невозможно было разглядеть, лишь очертания рам. Кое-где висели фонари, но не горели, похоже лишь как украшения, а в зале, куда его привели, было светло, окна открыты настежь, и в помещении гулял лёгкий ветерок. Пахло зеленью и дождём. В помещении стояло четверо воинов, и среди них был Гарен, хозяин дома. - Вот разрешите представить вам Странник, - представил он своим гостям. – Один из богатейших новоиспечённых Деолов наших миров. Он унаследовал состояние, в честном бою победив самого Альзаара. Гости, улыбаясь, закивали головами, глядя на Странника, как на невиданное прежде Животное. - И у вас есть возможность бросить ему вызов, и если он согласится на поединок, и вам удастся его победить, то вы получите половину его состояния, вторую же половину получу я. Думаю всё честно. – Развёл он руками, глядя на гостей. – Тем более, что это такой большой риск, для меня, конечно не меньший чем ваш, но всё же я думаю моё предложение честно. - Риск на самом деле, с твоей стороны не велик, - отозвался один из воинов, подходя и разглядывая Странника со всех сторон.- Тем более что ты в дружбе с Ваалом и тебе ничего не будет, даже если тебя поймают. - Не всё так просто, друг мой Апет. Если об этом узнает Макли, то мне, да и самому Ваалу может не поздоровиться. Ты ведь знаешь, что народ поддерживает нашего магистра Макли, слушает его, даже преклоняется перед ним, словно он правитель Веролии. Макли имеет большую власть, и копает, пытаясь найти, что ни будь, что может ему помочь избавиться от нынешней власти. Не только от Ваала, но и всех, кто хоть как-то связан с ним. Поэтому я считаю, что здесь не может быть никаких споров. А того, кого не устраивают мои условия, я не держу, можете идти и заниматься своими делами, если они есть. – И после некоторого напряжённого молчания продолжил. – Вы прекрасно знаете, что даже половина, всего владений Альзаара, больше, чем нынешние владения любого из вас. У вас есть шанс увеличить больше чем вдвое, своё состояние. После этих слов гости вновь оживились, обсуждая между собой предложение Гарена. Странник тем временем стоял, глядя в окно, на затянутое, как всегда тучами небо, и в мыслях всплыл образ Кэт. – Как давно я не видел её, как она там, и Фигнер, и Брут, и старый вояка Град. Их лица всплыли в памяти, сердце сжалось в груди, и тоска заполнила её всю. Он пытался отогнать эти мысли, но образ Кэт всплывал вновь и вновь. Вот она улыбается ему стоя на огромном валуне, прыгает с него в бурлящую воду и подплывает к нему, затем обнимает. Всё это казалось, случилось много лет назад. - Этот благородный Деол, бросает тебе вызов. – Произнёс Гарен, встав перед Странником. - Если я откажусь? – Глядя ему прямо в глаза, ответил Странник. -Это ничего не изменит, ты умрёшь в любом случае. Конечно, с твоей собственностью в этом случае придётся распрощаться, так как начнётся расследование, и проводить его будет ни кто иной, как сам магистр Макли. Твоё тело, найдут, где ни будь, в отдалённых мирах, куда тебе не следовало попадать, и куда не сунется благоразумный Деол, ничего особенного в этом нет. Одним словом, ты не первый кого я стираю из книги жизни. Конечно, придётся немного перестраховаться, так как Макли особенно внимателен к твоей особе, а в последнее время, к нам тоже. У тебя есть возможность, приняв вызов, покинуть этот мир настоящим воином в бою, а не быть просто прирезанным. Можешь забрать с собой, кого ни будь из этих храбрых воинов, для которых ты просто-напросто дорогая добыча, и ни как иначе они на тебя не смотрят. Странник молчал. Умереть в бою, ему, конечно, казалось лучше, чем быть просто убитым. К тому же если будет бой, то он непременно произойдёт где-то за его пределами замка, а это даст возможность, что ни будь придумать, чтоб сбежать, хотя надежда невероятно мала. Сдаваться глупо, когда терять особо нечего. Но если я откажусь. – «Думал Странник». – То они не смогут получить моего немалого, как все говорят состояния, которого так пока и не увидел. Но в таком случае меня просто прикончат, а хотелось бы погибнуть как настоящий воин. А если я приму вызов, то возможно выиграю бой, и стану ещё богаче или погибну в бою. - Даю тебе сутки на размышление, - наконец произнёс Гарен. И приказал стражнику увести его в камеру. Так как ни Странник, ни его гости пока ещё небыли готовы к подобному мероприятию. А до утра, обдумав, всё как следует, взвесив все за и против, в конце концов, примет вызов. И никакие за и против тут ни при чём, просто он воин, а настоящий воин всегда принимает вызов, потому, что в этом и есть его суть, иначе он просто перестаёт им быть. А гостям можно устроить экскурсию по мирам, которыми владеет Странник. Нужно немного возбудить их аппетиты, пробудить жажду лёгкой и крупной наживы. Гарен был мастер проделывать подобные хитрости, и имел не малый опыт. Всю ночь Странник пролежал, не сомкнув глаз. Ещё вечером он решил, что примет вызов, и хотел как следует отдохнуть перед предстоящим боем, но сон не шёл. В душе было неспокрйно, возможно страх, но не явный, а словно ноющий где-то в глубине. И с этим чувством, встретил утро, не отдохнувший, а ещё больше замученный. Стражник привёл его в тот же самый зал, куда приводил накануне. Гарен и остальные были здесь же. - Я согласен, - ответил Странник на предложение Гарена, и тот довольный ответом, и замученным видом Странника улыбаясь, обратился к своим гостям. - Сегодня состоится бой, в котором сразятся Странник и Апет, но прежде нужно подписать вот эту бумагу. - И Гарен взял со стола заранее подготовленный договор, который доказывал, что бой проводится при обоюдном согласии обоих бойцов. Для утверждения каждый должен был пролить на лист по капле крови, что они и сделали. Оказалось, что бойцам предоставлялось право выбора местности, на которой они предпочитают биться, и так как обоим бойцам было всё равно, то местность выбрал сам Гарен. Сначала выбрал лес, но позже переменил решение, и выбрал горное плато. Апет облачился в доспехи при помощи заклинаний и камня, что висел у него на груди. Внешность изменилась. Доспехи Апета очень похожи на те, что были на Альзааре. Такие же рога на голове и крылья за спиной, словно плащ и такой же по виду меч. Может у них стандартное обмундирование подумал Странник. Слуга Гарена принёс шлем, нагрудный панцирь уже изрядно поржавевший и меч, с длинным средней ширины клинком, и длинной рукоятью, такой, какая ему нравилась. Взяв только меч, Странник повернулся к противнику и встал в стойку. - Пора начинать, - объявил Гарен. Ловкости и силе Деолов можно только завидовать, думал Странник, во время боя. Странник едва успевал парировать очередной удар, и такой силы, что никакой панцирь бы не помог. И не жалел, что не надел, в нём ему было бы тяжелее двигаться, а свои доспехи показывать не хотел. - Пусть останется в секрете. – Думал он. Апет наступал, беспрерывно нанося удар за ударом, отчего Страннику приходилось, только отступать и отбиваться. Но эту тактику нужно было срочно менять, так как плато оканчивалось обрывом, и Апет старался прижать Странника к краю. Странник не видел самого Апета, а лишь мелькание его меча перед глазами. В нём что-то изменилось, случилось это в тот самый миг, или уже давно, он не мог понять. Огромная мощь, энергия заполнила тело. Сила побеждённого Деола перешла к нему, и теперь он чувствовал её. И бой был предрешён. Апет, не успев осознать произошедшего, упал бездыханно на каменное плато. Скорость, с которой нанёс удар Странник, была высока даже для него. Несмотря на то, что Апет наносил удар за ударом, практически беспрерывно, Странник успел отбив удар и уклонившись от следующего приблизиться вплотную к противнику и ударить между складок доспех, попав в самое сердце. Присутствующие удивлённо смотрели некоторое время, пытаясь понять, что же произошло, но Гарен не растерялся и тут же нанёс удар приготовленным заранее заклинанием. Странник, едва осознав выгодность своего положения, хотел, было наброситься на остальных Деолов, но тут в глазах потемнело, и он потерял сознание. Гарен понимал, что Странник приобрёл силу Альзаара, и вскоре и Апета и станет ещё сильнее, но против магии он всё равно слаб. И в честном бою его теперь трудно будет победить. Странник был закрыт в камере на целую неделю и за всё это время ему не давали, есть, только пить, но и, то раз в день и совсем немного. Теперь он знал, как Гарен и его сообщники расправлялись с другими Деолами, и возможно так же они поступили с отцом Нифе. Глава 16. Палес и дети, наконец, нашли хозяйку. - А где Странник. – Обратилась Нифе к гному. - Он шёл сюда, но не смог пройти портал, его схватили солдаты и куда-то увели, возможно, в Веролию. - Нет, магистр Макли сказал, что Ваал решил нарушить спор. Странник является полноправным Деолом, его никто не может просто так схватить, лишь Ваал и Гарен способны на всякого рода подлости. Странник унаследовал миры Альзаара, и возможно Гарен хочет отобрать их, а Ваал заключил пари с Макли, в котором может проиграть, если Странник проживёт месяц в наших мирах. И осталось мало времени, Макли уже ждёт нас. -Сам магистр идёт с нами? – Удивился гном. - Да, в том есть его интерес. Хочет разоблачить Ваала и Гарена, поймав их лично на месте преступления. Магистр ждал в одном из миров называемых Рун. Это нейтральный мир, который является собственностью местного народа называемого Элоры. Деолы и Элоры давние враги, воевали за право быть главными в мирах. В конце концов Элоры были побеждены, и мир в котором они живут, официально является миром Деолов. Но войны Веролии сюда не любят соваться, хотя со времён войны прошло много лет. Здесь водится всякий сброд, от искателей приключений, до беглых преступников. Элоры не любят солнечный свет, так же как Деолы но в отличии от них любят не пасмурную погоду, а холод и снег. Поэтому в Рун постоянно трещат морозы, и сугробы, местами такие высокие, что можно провалиться с головой. Магистр Макли сидел в одном из баров и пил подогретое вино, когда к нему подошли Нифе и Палес. - И где нам его искать? У Гарена несколько миров, и поиски в них займут не меньше года. – Спросила Нифе, подсаживаясь к магистру. Гном же тем временем продолжал стоять позади Нифе. - Я знаю, где они, уже давно слежу за делишками твоего любимого дядюшки Гарена, и его друга Ваала. Но не было возможности, ухватиться за них как следует. Теперь же думаю, всё получится. Этот Странник как нельзя, кстати, оказался у нас, и я вовремя смекнул заключить пари с Ваалом. Знал, что Странник легко протянет месяц в Веролии, в нём есть та жила, которая есть только у настоящих храбрецов. И, в конце концов, Ваал пойдёт на подлость, несмотря на то, что прекрасно знает, что я могу следить за ним. Они не очень далеко в одном из замков Гарена. Как туда добраться я знаю, но не знаю, как мы попадём незаметно внутрь. Охраны практически нет, но полно магических уловок, даже на подходе к замку. – Немного подумав, погладив свои седые волосы, магистр продолжил, - решим на месте. Из рун Макли повёл Нифе и Палеса в Веролию. -Что мы здесь делаем?- удивилась Нифе. – У нас и так мало времени. - Не торопись, нужно отыскать Паа, повара Гарена. Он приходит на рынок за продуктами, а когда он будет возвращаться назад, мы проскочим вместе с ним, и Гарен не заметит, что в его мир кто-то пожаловал. - А если этого повара на другой стороне будут ждать, к примеру, стража? – поинтересовался Палес, который за всё время не произнёс ни единого слова. - Да Палес, умеешь ты внести панику в боевые ряды. Сколько тебя знаю, ты всегда задаёшь вопросы, на которые нет нормального ответа. – Похлопав гнома по плечу, ответил магистр. – Мы знакомы с тобой довольно давно, с тех пор как тебя привели в суд, я тогда ещё был не так стар, как нынче и был удостоен чести защищать тебя. -Давняя история. – Согласно кивая, ответил гном. - Если честно, ты мне с первого взгляда не очень понравился, даже хотел отказаться защищать тебя, но тогда моего мнения никто не спрашивал. - Что-то вас прорвало на откровения, - вмешалась Нифе. – Действительно стареете магистр. - Да, в последнее время стал подумывать о смерти. Но не об этом сейчас, - тряхнул головой магистр, и на его изрезанном морщинами лице появилась добрая, задумчивая улыбка. – Палес, ты меня прости, но я всегда относился к тебе с некоторым недоверием, наверное, это у меня в крови. За все твои добрые дела, я тебя так и не поблагодарил. - Что уж там, - смущённо произнёс гном, впервые он видел магистра в таком настроении. Всегда бодрый и готовый к бою, он никогда не позволял себе таких слов по отношении к окружающим. И это смущало его. - Тогда тебя обвинили в воровстве, а в итоге вышло, что ты лишь старался отгородить нищего мальчишку, что украл еду. И если бы этот мальчишка не сознался сам, то тебя бы, наверное, казнили, только потому, что ты не Деол, а мальчишку, спустя несколько дней отпустили. - Давнее дело, что вспоминать? - Да давнее, но это дело меня научило многому, тогда я и стал тем, кто я есть сейчас, а именно уважаемым судьей, что честно выполнял своё дело, не взирая на то гном ли это или Деол, или человек. Сейчас я беспокоюсь за человека, хотя если бы это происходило около тридцати лет назад, плюнул бы на него и занимался другими делами, или хуже того, был бы на стороне Гарена и Ваала, способствовал его казни. Но сейчас я беспокоюсь за него. Он напоминает мне тех людей, с которыми мне довелось некогда драться в Веролии. В нём их дух, и это мне особенно нравится. Что-то я совсем раскис, идёмте нам пора. Сквозь коридор, они прошли в Веролию, на рынке отыскали Паа, он даже не заметил, как и сам Гарен, что следом за ним в замок, проникли ещё трое. Со словами, - сам Макли это одобрил, - Палес оглушил повара обухом топора. - Куда дальше? – спросил он старика. - Не знаю, - ответил Макли, и они осторожно вышли в столовую, здесь было пусто, на длинном деревянном столе стояли вазы с фруктами и ещё не убранная грязная посуда с остатками еды. Отворилась дверь и вошла невысокая полная Деолка в белом фартуке. Не успела она закрыть за собой дверь, как подскочила Нифе и, приставив ей к шее, нож и зажав рот ладонью, буквально припечатала к каменной стене. - Где Гарен, - шёпотом спросила Нифе, освобождая рот побелевшей от страха женщине. - Не знаю, - тяжело дыша, ответила Деолка, - только поели и должны были идти в главный зал, но там ли они, я не знаю. - Сколько их? - Два гостя, было трое, но один несколько дней назад погиб в бою. Его победил пленник, что посажен в подземелье. - Пленник всё ещё в подземелье? - На сколько я знаю, да. Завтра должен состояться ещё один бой, но пленник так слаб, Гарен велел не кормить его, но разрешил давать воды. Но я вместо воды ношу ему бульон, всё лучше, чем просто вода. Макли, что прятался за тяжёлыми чёрными шторами, подошёл к женщине. Следом из-под стола вылез Палес. - Знаешь, кто я? – Обратился к женщине Макли. - Нет, но на вас халат судьи. - Я магистр Макли, и ты должна будешь сказать все, что сказала сейчас, в суде против своего хозяина. - Я не могу этого сделать, - взмолилась женщина, - у меня двое детей и нет мужа, а что если он убьёт меня, на кого останутся мои дети. К тому же он друг самого Ваала. - Глупая женщина, - вставил гном. - Ты обязана это сделать, не то сам тебя убью и так как я судья, то у меня есть на это полномочия. А хозяин твой очень злой, и должен быть наказан. - Я это знаю, ведь он убил моего мужа. Но никто этого не знает, он даже не знает, что я это знаю. – Женщина говорила дрожащим от слёз голосом. - Отпусти её, - приказал Макли Нифе. – нам нужно, где-нибудь отсидеться до завтра, - обратился он к женщине. -За кухней есть небольшая кладовка, туда никто не заглядывает, кроме Паа, он повар и мой хороший друг. Паа всё ещё лежал на полу, на затылке краснело пятно запёкшейся крови. - Вы его убили, - произнесла женщина, закрывая рукой рот, чтоб не закричать. - Сильно ты его приложил, - обратился Макли к Палесу. - Как мог. Что будем делать? Пока женщина собирала рассыпавшиеся на полу продукты, Палес и Нифе поволокли Паа в кладовку, облокотили об мешок с крупой и принялись приводить в сознание. Женщина принесла холодной воды, тряпочку и принялась обмывать лицо Паа. - Дай мне, иди, занимайся своими делами, - попросила Нифе, - всё должно быть как обычно, чтоб не возникло подозрений. Спустя некоторое время, Паа, наконец, очнулся, огляделся и остановил взгляд на Макли. - Я магистр Макли, и мне и моим друзьям нужна твоя помощь. – Паа лишь кивнул, но это движение отдалось в затылке, куда ударил Палес, и он от боли зажмурил глаза. - Что я должен сделать для вас судья Макли. – Наконец произнёс он, глядя на него мутным взглядом. - Нам нужно пробыть здесь до завтрашнего утра, и чтоб никто не узнал о нас. - Ладно, но зачем было бить, просто попросить нельзя было? – Паа был зол и Макли его понимал. В другом положении он бы не простил такой наглости. - Прости, но мы должны были действовать наверняка и быстро, - вмешался гном. - У меня и без того постоянные головные боли. –Ответил Паа и вышел из кладовки, - мне нужно работать, - бросил он напоследок. Ночь в кладовке прошла без сюрпризов, вечером заглянул Паа и принёс еды. - Вы здесь из-за этого пленника? – Поинтересовался он. - Да, - ответил Макли. - А, правда, что он человек? - Правда. - Фирет понесла ему бульон, Гарен запретил кормить, разрешил давать только воду, и Фирет наливает в кувшин бульон вместо воды. -А, правда, что он победил самого Альзаара? - магистр кивнул в ответ. – Тогда ясно, как он смог победить Апета, и поэтому Гарен запретил его кормить, чтоб он был слаб, так он поступал и раньше. Однажды он даже убил собственного брата. У того была дочь, и он пригрозил, что убьёт её и жену, если тот не отдаст ему свои владения. В то время была неразбериха, погибало множество Деолов в основном богатых, так же было и здесь. Гарен рассчитывал, убив брата стать единственным наследником его состояния. Он предложил ему поединок и тот согласился на условия Гарена, так как не было другого выбора. Брат рассчитывал на честный бой, в котором, учитывая, что он был отличным воином, рассчитывал расправиться с нерадивым братцем. Но тот после подписания договора заточил брата в темницу и не кормил целую неделю. И когда его вывели на бой, то он едва стоял на ногах. Говорят дочь, то есть племянницу свою Гарен так и не смог найти. Жена брата умерла вскоре после смерти мужа, а дочь её пропала. Но говорят, она нашлась и вернула себе своё наследство. Устроилась работать в его поместье в Веролии, и тайком выкрала документ о наследовании владений отца. Я, к сожалению её никогда не встречал, просто никогда не был в том поместье. - Она перед тобой, - указал Макли на Нифе, которая, едва сдерживая слезы, слушала Паа. - Это вы племянница Гарена? – удивился Паа. Нифе согласно кивнула и слезы, которые она с трудом сдерживала, хлынули из глаз. Паа всё понял, Нифе пришла, чтоб отомстить Гарену, а Макли вечный враг Гарена и Ваала пришёл вершить правосудие. - Завтра прибудет Ваал, так мне кажется потому что Гарен, приказал Фирет приготовить комнату, а мне готовить на четверых, и не думаю что четвёртым будет пленник. – Паа попрощавшись, ушёл. Нифе не спала всю ночь, она даже не плакала, а просто сидела, не шевелясь словно статуя. В её мозгу снова и снова прокручивался рассказ Паа об её отце, о том, как всё случилось, как он страдал, также как сейчас Странник, повторяя его участь. Ей хотелось выбежать из кладовки отыскать темницу и выпустить, словно это был её отец. Много раз образ Странника и отца сменялись в её сознании. Утро она встретила совершенно разбитой, под глазами темнели круги, тело ныло, и готово было развалиться на части. - Тебе лучше остаться здесь, - посоветовал Макли. - Нет, я должна идти с вами, - приводя себя в порядок, ответила Нифе. – за меня не волнуйтесь, я не подведу. -Нужно попасть в главный зал, до того как там окажется Гарен со своими гостями, Фирет проведёт нас туда. В кладовку вошла Фирет. -Пора, пока все спят. – Прошептала она. Выйдя из кладовки, пройдя мимо кухни, они оказались в коридоре. В самом его центре вверх тянулась широкая застеленная ковром лестница, с белыми мраморными перилами. На втором этаже располагался зал. Погода была тёплая, поэтому высокие в два роста окна были открыты, а за ними всё ещё чернела ночь. Лёгкий ветерок колыхал почти прозрачные занавеси. - И спрятаться негде, - произнес, оглядывая комнату гном. Наверное, единственная комната, где вместо тяжёлых тёмных штор висят прозрачные занавеси. В комнате почти не было мебели стол, пара кресел по бокам, у противоположной стены расположился диван, да шкаф с книгами. - Здесь есть потайная комната, - произнесла Фирет. И подошла к шкафу и толкнула его в сторону. Он служил дверью в небольшое помещение, хорошо прибранное, наверное, хозяин часто здесь бывает. Фирет зажгла свечу на столе. Комната походила на рабочий кабинет. По обеим стенам стояли полки, на столе лежали бумаги. Макли взял несколько листов, пробежав по ним взглядом, положил обратно, они не представляли никакого интереса. Гном сел на стул, тот угрожающе заскрипел под его весом, но выдержал, Макли опёрся о стол, а Нифе так и стояла у двери. Прошло много времени, пока Гарен с гостями появились в зале. По разговору Макли понял, что они ждут Ваала, а за Странником уже послали стражника. Приход Странника был ознаменован лязгом кандалов. Макли жестами показал быть наготове, но не торопиться, ему нужен был Ваал. Но время шло и, похоже, Гарен нервничал, это было слышно по его голосу, когда он обращался к слугам и охране. - Простая формальность, - обращался Гарен к Страннику, - подписать очередной договор. На этот раз вызов бросает вот этот господин, зовут его Рован. Он уже подписал, очередь за тобой. - Ну ты и сволочь, - едва слышно прошептал Странник. Затем, откашлявшись, продолжил, – я не хочу подписывать эту бумагу, мне хватит и того, что я уже выиграл. Как звали твоего приятеля? Апет? Надеюсь, он был богат, потому что теперь всё что принадлежало ему, стало моим. – И Странник попытался засмеяться, но вместо этого закашлял. - Ты отказываешься драться? – прошипел Гарен, - а я считал, что ты воин. Повторяю ещё раз, ты согласен … Не успел Гарен закончить фразу, как в зал вошёл Ваал. - Что тут происходит, почему он ещё жив? Ты понимаешь, что сегодня последний день, и если он проживёт его, то я проиграю пари, этому глупому старику Макли. А я не могу проиграть. Я рассчитывал прийти и праздновать, а тут ещё оказывается ничего не сделано. - Но я думал ты прибудешь, чтоб посмотреть, как он погибнет, мы ждали тебя для этого. Мы думали, тебе будет интересен поединок. - Гарен ты идиот, и я уже не в первый раз говорю тебе это. Быстро завершай это дело, и начнём праздник. Или может быть ты прав, я посмотрю поединок. - Увы, поединка не будет, пленник отказывается драться. - Ну, так сам убей его, как ты делал это раньше. Где ты обычно это делаешь? - Мир Маад, это самое надёжное место, туда никто не сунется, там полно всякой дряни особенно Парагибы. Эти существа очень опасны, обладая магической силой способны сотворить с мозгами такое, что ни один судья даже сам Макли не разберётся в том, как наступила смерть, и кто виновен в этом. Парагибы любят поковыряться в чужих мозгах, говорят они, наслаждаются тем, что вытягивают из чужой памяти воспоминания, будь то живой или мёртвый, им всё равно, после них мозг как чистый лист. - Делай, как знаешь, но только поскорее. – Ответил Ваал. – Друзья нам наверное пора пройти на кухню, - обратился Ваал к гостям, - к сожалению поединок не состоится. Поэтому оставим нашего хозяина, предоставив ему возможность самому решать свои проблемы. -Стойте, - послышался громкий выкрик магистра Макли, выходящего из укрытия. Следом выскочили Нифе с Палесом. Не дав Гарену возможность убраться вместе со Странником в Мир Маад, Макли ударил того магическим разрядом. Едва стоявший на ногах Странник, потеряв опору, с громким лязгом цепей, упал на пол. Гарен от удара перелетел через стол и ударился о стену. - Стража вскричал Ваал. Вы не выйдете из этого замка живыми, - произнёс он, когда послышался топот приближающейся стражи. – И вы тоже, обратился он к гостям, собравшимся покинуть это место. – Вы замешаны в этом деле, так что наш магистр и вас не оставит в покое, почему бы не убить его. Он один обладает достаточной магической силой, чтоб сопротивляться, а эти, - указал он на Палеса и Нифе со Странником, ничего особенного не стоят. И если мы объединимся, то легко их победим. К тому же я ваш правитель, поэтому приказываю убить этого старика и его друзей. - Что-то я не рассчитал наших сил. - Обернувшись к Нифе, произнёс Макли. В это время в зал вбежало около двух десятков солдат и продолжало прибывать. Макли произнёс заклинание, вкладывая в него всю свою силу, и перед ним образовалась прозрачная стена, именно в тот момент, когда Ваал со своей армией ударили залпом магических заклинаний. Их удары потонули, в образовавшейся стене не достигнув цели. - Бегите. - Вскричал магистр. Палес схватив Нифе и Странника, нырнул в коридор, лишь Нифе обернувшись напоследок, увидела, как рухнула магическая стена от очередного удара, и накрыла магистра, видела сквозь пелену закрывавшегося за ними прохода, как упал магистр, но продолжал сопротивляться. Глава 17. Пересекая миры, один за другим, стараясь уйти от погони, они, в конце концов, решили отправиться в Рун. Палес нёс на своих сильных плечах совершенно обессилевшего Странника. Увязая покалено в сугробах, шёл вдоль небольших засыпанных снегом домов, из печей тянулся дымок. Нифе постучала в дверь, и их впустили внутрь. Дом оказался на много просторнее, чем казался снаружи. От самого порога вниз тянулась длинная, широкая лестница, что привела их в большое помещение, в котором собралось множество представителей самых разных народов, в основном здесь были Элоры, местные жители. Их было легко отличить от остальных, так как кожа их была голубого цвета, а волосы белые или светло-пепельные, и носили такие же халаты, как и Деолы. Странника уложили на скамью у стены. - Нужно найти наших. - Сказала Нифе. - Кто к нам пожаловал, неужели наша принцесса Нифе. - Подходя и довольно улыбаясь, проговорил Рафа, давний друг Нифе. Высокий Деол, крепко сложенный, с большими сильными руками. В его чёрных, с насмешливым взглядом глазах горел озорной огонёк, словно он задумал какую-то пакость и она вот-вот, даст свои результаты. В остальном его лицо было строгим, мясистый нос был кривой, когда-то сломали в драке, на левой скуле темнел длинный шрам от уха до подбородка, тонкие губы в улыбке обнажали ряд белых зубов. – И вы здесь наставник, - обратился он к гному, затем обнял его, гном в ответ похлопал его по плечу. - Рафа, а ты всё не меняешься, всегда довольный жизнью, небось, опять народ баламутишь? И что ты придумал на этот раз? - Я уже не при делах, хожу, развлекаюсь. - И ты говоришь это мне, тому, кто знает тебя почти с пелёнок, вернее тому, кто вырастил тебя с пелёнок. Ты ведь не можешь и дня прожить без неприятностей. Неужели ты сдался. Великий Рафа, сколько я тебя помню, вечно чинил заговоры против правительства, за что часто преследовался воинами Ваала. - Я не сдался, подыскиваю себе замену, - усмехнулся Рафа, уже вырос из этого, и думаю начать более серьёзную деятельность. - Напасть на Ваала? – усмехнулся Палес. - Палес ты не забыл, что у нас неприятности? – наконец у Нифе кончилось терпение. – Рафа нам нужна твоя помощь, за нами гонятся воины Ваала, если не сам Ваал и Гарен. - И что же вы такого сделали? - Усмехнулся Рафа. - Рафа - это не шутка. - Начал гном. – Вот этому человеку срочно нужна помощь. - Указал он на спящего, на скамье Странника. - Вы сказали человеку? – Удивился Рафа. – С каких пор вы помогаете людям. - С тех пор, как он ступил на нашу землю, но рассказывать долго, за него отдал свою жизнь магистр Макли. После этих слов Рафа подозвав двоих своих помощников, приказал им нести Странника в его комнату. Оказалось он уже долгое время жил здесь, скрываясь от правительства, но ему надоело постоянно бегать, и именно сегодня хотел уйти от дел, и начать жить спокойной жизнью. - Похоже, спокойной жизни мне не видать. - Произнёс Рафа. Но Нифе и Палес ничего не ответили. – Теперь передайте всем, что сюда могут нагрянуть правительственные войска. Ваал, конечно же, сюда не сунется, но если вы свидетели убийства Макли, то думаю, армию он отправил сюда не маленькую. Да парень очень слаб, и пастельный режим для него было бы самое лучшее, но на это нет времени. Нужно его накормить, но лишь совсем немного, в следующий раз можно дать немного больше. Я в этом разбираюсь, однажды сам едва не помер с голоду, и одна Элорка выходила, но восстановить силы я смог только через два три дня, с учётом того, что она давала мне эликсир силы. Нам его сейчас не достать, поэтому нужно найти более безопасное место, чем это и постараться привести его в форму. - Через владения Альзаара, можно попасть в наш мир. – Странник проснулся и слушал, не открывая глаз. -Да! Он пришёл через владения Альзаара. – Согласилась Нифе. - Но как мы пройдём через эти миры, ведь Альзаар содержит огромную армию вечно голодных нетопырей, тогда лучше идти через владения Акуна, у него не только нетопыри, ещё и голодные гоблины, как и Альзаар помешан на захвате людских миров и это у него отлично получается. Есть ещё несколько знакомых Деолов генералов. - Нет владения Альзаара, это теперь его владения. Он победил Альзаара в бою. -Ух, ты, - присвистнул Рафа. – ничего себе новоиспечённый Деол, и сразу с таким состоянием. Тогда думаю нам нужно поскорее попасть туда, если армия Альзаара ещё цела, можно будет сдержать осаду, или самим напасть на Веролию, думаю этого и хочет наш новый друг? - Нет, мне это не нужно. - Замотал головой Странник. – Хочу попасть к себе, там я буду в безопасности. - А мы там будем в безопасности? – шутливо, поинтересовался Рафа. - Если тот мир, из которого я попал к вам, всё ещё цел, тогда обещаю, что вы будете в безопасности. - Хоть что-то, а то мы и здесь и по ту сторону враги. Думаю, рановато я решил уйти от дел. Я сейчас отдам приказ собирать войска, чтоб когда я вернусь, у меня была огромная армия способная свергнуть нынешнюю власть, к тому же если я скажу, что Ваал и его пособники убили Макли, то это будет иметь не слабый эффект. Некоторое время спустя в зале затихли голоса, и был слышен громкий басистый голос Рафа, излагавшего свою речь так, словно долгое время готовил её, к концу его выступления, зал взорвался криками и аплодисментами. -Нам нужно уходить, я приказал всем покинуть Рун, чтоб не было больших сборищ, пока меня не будет. Войско, соберётся через две недели во владениях Нифе у границы с миром Альзаара. А сейчас у нас есть немного времени, нужно накормить этого беднягу. - Коридоры закрыты, - вбежав в комнату, произнёс один из помощников Рафа. - То есть, как закрыты? – недоумевая, как подобное могло произойти, спросил Рафа. – все? - Это они уже делали. – Ответил Палес. – мы тогда едва не угодили в ловушку. - Там полно расчленённых тел, - задыхаясь от ужаса и волнения, говорил помощник. - По сути коридора как такового не существует, поэтому, закрыв его никто, не может ни пройти, ни вернуться и проход просто-напросто убивает того, кто оказался в этой ловушке, то есть разрезает пополам. - Невероятно, подобного ещё никогда не было, неужели Ваал пошёл на подобное. За это. Я даже не знаю, что сделаю с ним. – Рафа от злости сжал кулаки, так, что затрещали кости. – Сколько уцелело? - Многие, но как нам теперь покинуть этот мир? - Нужно идти к восточной башне, это за городом. Эта башня- портал, через него можно пробраться в соседний мир. – Объяснил Палес. -Насколько я знаю, соседний мир Маад. – Ответил помощник. На самом деле мир Маад представляет собой не один мир, а множество миров, что лежат на окраине. Рун лежит как бы на границе с дикими мирами не заселёнными разумными существами. Но на эту тему можно поспорить, ведь Парагибы в какой-то степени разумные существа, раз умеют пользоваться магией, и во много раз умнее гоблинов, коих Деолы считают разумными существами, но скорее всего из-за того, что те по виду более похожи на разумных существ. - Выбирать вам. Можете остаться здесь в Рун, - посоветовал помощнику Рафа, - но у нас, похоже, выбора нет, но может нам посчастливится не встретить Парагибов. Глава 18. Едва они вышли, как оказались в самой гуще сражения. Элоры, как и много лет назад, бились с Деолами, но на этот раз среди Элоров были Деолы. - Нужно добраться до башни. - Прошептал Рафа, словно среди шума битвы его мог кто-то подслушать. – Похоже, Ваал решил провести зачистку в Рун и нам здесь не укрыться. Здесь более двух тысяч солдат и если мне не изменяет мой зоркий глаз, то вон там на возвышенности, - указал Рафа на холм у самого леса, - стоит сам Гарен, и ещё кто-то с ним. - Похоже, они пробрались сюда уже давно, перед тем, как закрыли коридоры, и, скорее всего армия собиралась где-то в лесу, иначе их давно заметили. – добавил Палес. – Масштабно работает наш любимый правитель, - съязвил гном. Они влились в толпу убегавших из города местных жителей. Рафа нёс на плечах Странника, и едва поспевал за товарищами. В самую гущу убегавших влетел нетопырь. Со словами – а ты откуда взялся? - Рафа уложил Странника на снег, и достал меч, ибо нетопырь наверняка с воздуха метил именно в него, или Нифе, так как только на них были доспехи и плащи, какие носят, войны Деолы. Похоже, еда, что дали Страннику, переварилась, превратившись в небольшое количество энергии, которого хватило, чтоб кое-как поднятья на ноги. Зачерпнув рукой горсть снега, и положив его в рот он встал. И тут острые как лезвия когти впились в его спину и подняли в воздух. -Вот теперь, похоже, время пришло. - Решил он, и его одежда обратилась в стальные доспехи. Нетопырь выронил свою жертву, когда ткань, став металлом, впилась в его когти. Странник упал в сугроб, выбравшись из него, достал из ножен свой меч. Неподалёку Рафа бился с двумя воинами, раскачиваясь из стороны в сторону, Странник поплёлся к нему, на помощь. Но очередной нетопырь, сбил его с ног. Зачерпнув ещё немного снега, Странник отправил его в рот, тщательно разжёвывая холодную массу проглотил, чувствуя, как холодная жидкость течёт в пустой желудок. Поднялся на одно колено, когда заметил, как тень помчалась на него. Дальше был удар, нетопырь нарвался на выставленный меч. Убитый он, упав, подмял под собой Странника. - Как тяжело быть слабым. - Прошептал сам себе Странник. Захваты, схватив тело, отшвырнули в сторону, и помогли подняться. – Как же я мог про них забыть, усмехнулся он. Рафа всё ещё бился всё с теми же двумя солдатами, вдалеке Нифе и Палес отбивались от нетопырей. Одной силой мысли, Странник схватил одного из солдат и отшвырнул подальше, второго Рафа убил сам. Затем, окинув Странника взглядом, предложил двигаться дальше, не теряя времени, иначе скоро здесь будет полно солдат, которых нетопыри, как десант закидывали в тыл врага, чтоб уничтожали беженцев. Опираясь о захваты, Странник старался двигаться как можно быстрее. Нифе и Палес уже справились с нетопырями, и шли сзади, прикрывая тыл, и следили за небом. - Неплохие доспехи, - похвалил Рафа. В ответ Странник лишь кивнул головой. – До башни не далеко, - продолжал Рафа. – за следующим рядом домов, на право, а там уже пара сотен шагов. До поворота добежали беспрепятственно, свернули на право, и увидели небольшую в три человеческих роста круглую башенку. - Что-то на проход не очень похоже, - глядя на башню, засомневался Палес. - Это проход поверьте мне, хоть я ни раз им не пользовался, но знаю о Рун больше, чем кто либо другой, изучал этот мир. Возможно, даже сами Элоры не знают, что здесь находится портал. Ведь, как и мы пользуются коридорами. Вблизи башня имела ещё более жалкий вид: крыша почти вся прохудилась, кирпичная кладка местами обвалилась, входная дверь ввалилась внутрь, а за ней виднелись ступени винтовой лестницы, ведущей наверх. - Проход находится внизу, под башней. – Произнёс Рафа, входя в башню. Оказалось, что у самого подножия лестницы находилась потайная дверь, скорее люк, аккуратно замаскированный под каменный пол. Спустившись вниз, Рафа произнёс простое заклинание света, и в его руке появился небольшой светящийся шар. Лестница привела в просторное помещение, в самом центре располагался небольшой пьедестал, на котором стояла арка около трёх метров в высоту. - Похоже, нам сюда, - указал Рафа, сам удивленный, что здесь действительно есть портал. Глава 19. Мир Маад больше походил на большой дремучий лес из сказок, тёмный, душный и сырой пропахший плесенью и гнилью. Вокруг возвышались огромные стволы многолетних деревьев, корни которых поднимались из земли толстыми змеями, мешали идти, но зато между ними можно было удобно устроиться на ночлег. С густых крон свисали лианы, покрытые пушистым мхом, похожие на верёвки, на которых висели, раскачиваясь, какие-то птицы, похожие на какаду. На пути попадалось очень много грибов, некоторые из них были просто гигантского размера, почти с взрослого человека, на одном из таких грибов, они увидели несколько небольших зверьков, с большими ушами по сравнении с их маленькими головами и телами и крупными кистями лап. Зверьки сидели на шляпе гриба, и смотрели на проходящих мимо Деолов. У одного на плечах висел обессилевший человек, и процессию замыкал гном, с топором на плече. Зверьки съели по кусочку гриба и издали долгий писк похожий на смех. - Идиоты. - Выругался Рафа и, похоже, зверьки поняли его, так как писк тут же прекратился. Они шли, оглядываясь на каждый шорох, так как в каждом звуке им чудился Парагиб или Купак – существо, способное усыпить силой мысли, а затем высосать из жертвы кровь. Но вся проблема была в том, что вживую, никто не видел этих опасных созданий, только понаслышке. - Пора остановиться и передохнуть, - предложил Рафа, укладывая Странника между корней дерева. – Как ты, живой? – Поинтересовался он. Странник кивнул, - есть охота, - и улыбнулся. -Похоже, живой, - улыбнулась Нифе. – Нужно поискать поесть. - Ага, давай разделаем тех зверьков, что насмехались над нами. Это была бы хорошая месть. – Усмехнулся Рафа, - мы незнаем здешней природы, а вдруг здесь нельзя ничего есть, вдруг всё ядовито. - Здесь нет ничего ядовитого, - услышал Рафа собственный голос. Слова сами слетали с его губ. - Кто это говорит? – спросил Рафа. Нифе и Палес удивлённо уставились на Рафа. - Ты же сам и говоришь. - Одновременно произнесли они. - Это я, обернитесь к своему другу. – Произнёс Рафа. И все посмотрели на Странника. Неизвестно, как и когда, но прямо у его головы склонилось мохнатое создание, с длинной бурой шерстью и лапами с длинными тонкими мохнатыми пальцами, которыми, существо водило перед его лицом. - Оставь его в покое, - вскричала Нифе. И существо, до сих пор сидевшее к ним спиной обернулось. И все увидели, что оно скорее не животное, так как лицо больше походило на старческое, с глубокими морщинами, и большим круглым носом. А рот, с тонкими губами словно улыбался, и из под верхней губы торчали клыки. Но больше всего поражал взгляд, большие круглые и совершенно чёрные как угольки глаза без белков, смотрели, не моргая, и походили на взгляд безумца. - Я его не трогаю. - Ответило существо голосом Рафа. - Тогда уйди от него. - Приказала Нифе. - Мне неприятно, когда ко мне так обращаются, а он просто слаб, а любое животное испытывает слабость к слабым. - Мы не дадим его тебе. - Продолжала напирать Нифе. - Он мне и не нужен, просто он слаб, и я могу ему помочь, но если бы он был тяжело ранен, то, не спрашивая вас, съел бы его. Но мне пора, и вам тоже, скоро здесь будут Купаки, вам следует бояться их, и если вы не уберётесь сейчас же, то завтра я приду именно за вами, вернее за тем, что от вас останется. - Кто такие Купаки, что они собой представляют? – уже более мягко, но всё ещё с недоверием спросила Нифе. - Сводят с ума, и единственный способ этого избежать, это найти глубокое укрытие, к примеру, нору. – Парагиб начал удаляться. - Стой, ты сказал, что можешь ему помочь. - Завтра, если выживет, я ему помогу. – И Парагиб скрылся в кустах. - Что-то мне не нравится наше положение, что будем делать? – обратился Рафа к товарищам. - Это ты говоришь или Парагиб, – усмехнулся Палес. - Очень смешно, может нам попытаться пройти по коридору. – Предложил Рафа. - Попробуй и наш новый друг придёт за твоей половинкой, что останется по эту сторону. - Усмехнулся Палес. – ладно хватит паниковать, пока ещё ничего не случилось. Я что-то не узнаю тебя Рафа, с тобой в последнее время что-то случилось. - Если бы через тебя говорил Парагиб, я бы посмотрел, как бы ты себя чувствовал, а у меня такое ощущение, будто мной основательно попользовались, в голове словно стало пусто. Стало быстро темнеть, и лес, который прежде подавал хоть какие-то признаки жизни, совершенно затих, воцарилась гробовая тишина. Палес предложил заночевать в небольшом овраге, предварительно немного прикрыв его ветками. Благо веток вокруг оказалось достаточно, и Рафа приволок несколько гигантских грибов, вернее только их шляпы. - они мягкие, думаю сойдут за матрацы, я специально сорвал изрядно высохшие, к тому же сырые нести тяжелее. Нифе и Палес приволокли несколько более-менее толстых бревна, положили поперёк оврага, а сверху уложили сухие ветки и на самый верх набросали листьев. - Неплохо. - Кивнул Рафа, глядя на получившийся шалаш. Рядом кто-то захихикал и, обернувшись, он увидел двух грызунов, возможно, тех же самых, что они видели сидящими на грибе. - Они уже давно здесь, - махнула рукой Нифе, - не обращай на них внимание. Давай внесём внутрь Странника. Вскоре стало совсем темно, и Рафа использовав магическое заклинание, принёс свет в их как оказалось довольно просторное укрытие. Странник полулежал, на стене оврага, Палес облокотился спиной о другую стену, а Рафа и Нифе сидели друг против друга, а в центре на свободной подушке из шляпы гриба, горел голубоватый шар. - Нужно его накормить, - кивнул Рафа в сторону Странника. – Нужно кормить часто и понемногу. - Я могу и сам поесть спасибо. - Проговорил Странник, когда Нифе смочив кусочек хлеба водой, поднесла к его рту. – Я, кажется, прихожу в себя, мне снился прекрасный сон, такой яркий. Я не помню точно, что видел, но стало гораздо лучше. - Похоже, Парагиб не соврал, что может ему помочь. - Удивилась Нифе, столь быстрой поправке Странника, ведь ещё утром, он едва мог двигаться и говорить, а теперь на вид он казался совершенно здоровым. Глаза блестели в голубоватом свете ночника Рафа, круги под глазами исчезли, и руки уже почти не дрожали, и говорил он легко, только тихо, и немного хрипел. Послышалось шуршание, и все затихли, шуршание тоже прекратилось, затем раздался отчаянный визг, и на шар, откуда ни возьмись, свалилось небольшое, покрытое голой лягушачьей кожей создание. На маленькой головке с большими чёрными, как у Парагиба глазами, между маленькими заострёнными ушами рос небольшой пучок шерсти. Гладкая кожа мерцала в темноте огоньками самых разных цветов. Это завораживало, на его коже беспрерывно появлялись замысловатые узоры, которые двигались по его телу, переплетаясь и переливаясь от белого, жёлтого, красного, до синего и вновь белого. Ростом зверёк едва доходил до пояса, и сидел в довольно комичной позе, поджав лапки и подперев руками голову, и при этом смотрел в никуда. Сидел лицом к гному, а смотрел куда-то выше его головы. Никто и слова не успел произнести, как оказался в его власти. Оно сковало их, и никто не мог пошевелиться, более того, даже произнести что-то, и не только вслух, даже мысленно. Всех начал сковывать ужас, они даже не думали с чем связанно это чувство, просто-напросто боялись. А на самом деле Купак, так называется это создание, внушая страх, а скорее даже ужас, пытался ослабить свою жертву. И только после этого, мог окончательно завладеть разумом, а уже потом убить. Физически Купак существо хилое, вся его сила в его мозге. Ему нет необходимости что-то делать, даже жертву он убивает посредством воздействия на его мозг. Одним словом, заставляет жертву убить себя, если прежде жертва не умирает от кровоизлияния в мозг. Здесь даже нет никакой магии. И не всякий маг может противостоять Купакам, потому что не может ни произнести заклинания, ни делать пассы руками. Купаки не имеют врагов в мире Маад, они так сказать находятся здесь на вершине пищевой цепи. Все четверо сидели, глядя на Купака а страх проникал всё глубже, словно холодный змей вползает в самое сердце. Лица побелели, и тело била мелкая дрожь. Все чувствовали одно и то же, боялись шелохнуться и посмотреть куда-то в сторону, словно что-то ужасное окружало их. Они бы закрыли глаза, если могли и забились, в какую ни будь нору, но не могли управлять своим телом. Вместо этого не отрываясь смотрели на меленькое существо, как кролики на удава. Купак просачивался в глубины сознания всё глубже и глубже, и Рафа, физически сильнее всех, в конце концов сдался. Глаза его закатились, и он упал на спину, и изо рта потекла пена. Бился в конвульсиях, но остальные этого не замечали. Следующий был Странник, но единственным признаком того, что мозг его сдался, было участившееся дыхание и руки сжатые в кулаки на столько, что побелели костяшки. И неизвестно, кто бы был следующим, если бы внезапно гипнотический сеанс не прервался. Над головой Купака послышался шорох, но всё его внимание было сконцентрировано на четырёх жертвах, которыми он бы кормился не меньше двух недель, это была большая удача. Но, ни с того ни с сего, ему на голову визжа, падают две ушастые крысы, и набрасываются на него. Движения этих крыс плавные, замедленные плохо скоординированы и похоже, их самих это сильно забавляет. Купак пытается воздействовать на них, вкладывая в это все свои силы, дабы сразу превратить мозг этих глупых созданий, как говорится, в кисель. Но натыкается на некий барьер, что не впускает его в их мозг. Но зато это прекрасно действует на двоих Деолов, гнома и человека, ибо едва они стали приходить в себя, пока внимание Купака отвлекли грызуны, как тот провёл мощный удар, от которого все четверо заорали не своими голосами, хватаясь за головы. Самой выносливой оказалась Нифе, она первая пришла в себя. И увидела, как две крысы набрасываются на Купака, впиваясь в него своими острыми зубами, но чаще промахиваются и падают на землю, иногда даже вместо врага кусая друг друга. Улучив один из таких моментов, Купак умчался прочь. Видя, что врага больше нет, крысы подошли к Нифе и, оторвав лапками по кусочку гриба на котором она сидела, протянули ей предлагая съесть. Нифе взяла кусочки гриба и отправила в рот. Спустя несколько секунд гриб начал действовать. Появилось головокружение, и в голове словно стало совсем пусто, во всём теле чувствовалась необычная лёгкость. Она видела всё словно через подзорную трубу, вещи, что находились рядом, казались далеко. Как в их укрытие проник ещё один Купак, и он смотрел на неё, но не мог воздействовать и, ей это показалось очень забавным. Со всего размаха, она ударила его, и он улетел за пределы укрытия, и исчез в ночи. Она услышала своё имя, ей казалось, что оно доносится из очень глубокой пещеры. Обернулась , оказалось, что Палес и сидит совсем рядом. - Съешь кусочек гриба. - Проговорила она кое-как, заплетающимся языком. - Это помогает сопротивляться им. – И оторвала от своего уже подъеденного гриба ещё кусочек и протянула гному. Странник и Рафа очнулись лишь к утру, Нифе и Палес встретили новый день, выгоняя последнего Купака, из своего укрытия, пятого за ночь. А когда рассвело, уставшие, после довольно увлекательной ночи, повалились без сил и уснули. И не успели они проспать и пары часов, как их разбудил Странник. - Что произошло вчера? – Он казался отдохнувшим, на лице появился здоровый румянец, взгляд был ясный. -Купаки приходили. - Глаза Нифе отчаянно слипались, как бы она их не протирала, и снова легла и уснула. Странник разбудил Палеса. - Мы всю ночь гнали этих Купаков. - и, махнув рукой, тоже лёг и уснул. Немного поев, Странник выполз из укрытия, едва не придавив двух сладко спавших крыс, хотел, было прогнать, но, плюнув, решил оставить в покое. Оглядевшись по сторонам, ощутил на себе чей-то взгляд. Из кустов вышел Парагиб. - Ты быстро крепнешь. - Услышал он его голос, который раздавался в его голове. - Твоя заслуга? Парагиб кивнул. - Я вижу, что на тебе лежит печать высших сил, это я прочитал в твоих мыслях. Видел всю твою жизнь, от самого рождения, до сегодняшнего дня. И теперь знаю даже больше чем ты сам, потому как всех деталей своей жизни ты помнить не можешь, а я могу видеть даже то, о чём ты давно забыл, или просто не придал значения. Хочешь, я расскажу тебе то, чего ты не знаешь из своей жизни? - Не люблю, когда суются в мою личную жизнь. - Ответил Странник. - Я хочу просто помочь, ничего большего. Рассказать о том что ты видел. Начну с детства. Когда ты вышел из дома ты встретил человека, которого встретил позже в другом мире. Это разве не наводит на размышления? Думаю, твоя судьба была предрешена ещё задолго до этого события, иначе, зачем тому человеку ради какого-то мальчишки пересекать столько миров, чтоб сказать, что за всем этим кто-то стоит. Затем ты встречаешь девушку, которая из всего человечества того мира спасает только тебя, позже ты вновь её встречаешь и она вытаскивает тебя из разваливающегося здания. Но она снова исчезает, чтоб появиться вновь и привести тебя в Стан. -Кэт. - Да это она спасла тебя в детстве, и она вытащила тебя из здания и ещё несколько человек. Ты видел её, и это отложилось в твоей памяти, но очень слабо, ты потерял после этого сознание. Ты встречал подобных ей, всю свою жизнь. Но другие не запомнились, ты не обращал на них внимание. Но если бы обратил, то тебя бы удивило, что старик на скамейке в парке из твоего детства, тот же старик, что ехал с тобой в автобусе много лет спустя в другом мире. Я читаю все, что накопилось в твоём мозгу, за всю твою жизнь, и вижу всё это одновременно, все детали, которым ты бы никогда не придал значения. Теперь я расскажу тебе о твоих снах. - Действительно! Я видел сегодня сон. Но не помню какой. – Почесав затылок произнёс Странник. – Лишь чувствую, что он очень важен. Ты видел этот сон и прежде и много раз, но ты его не запомнил. В них ты видишь старцев в точности похожих друг на друга, что восседают на огромных креслах, с посохами в руках. И легенда, что ты слышал о двух братьях, что победили демонов, не эти ли это старцы, что теперь ведут между собой борьбу, один пытаясь отомстить людям за обиду, а другой преданный людям защищает их. И ведь твоё появление в мире, где находятся эти правители, тоже неспроста. - Так это было реально? Я действительно был там? – удивился Странник. - И к тому же ты несколько раз встречался с одним из них. Странник принялся копаться в своём мозгу, пытаясь вспомнить, где и когда он мог видеть кого-то из тех старцев. - Хватит. - Остановил его Парагиб, - не то мозг твой сейчас взорвётся. Он всегда выглядел по-разному, и между вашими встречами проходило много лет, поэтому тебе, нелегко будет определить, что старик, обучавший тебя и один из старцев, один и тот же человек. А так же старик из детского дома, с которого ты трижды сбегал. А до этого встретил его по дороге в школу, перед тем, как тебя спасли, перебросив в другой мир, и так как действие происходило на стороне людей, то это, скорее всего Айгас. А значит, что сам повелитель ваших миров, обучал тебя, а это действительно важно. Я считаю, что он создал идеальное оружие, которым решил победить своего брата Ваека, то есть его миры. - Почему ты так решил? – Удивился Странник. - А зачем ты тогда нужен ему? - Не знаю. – Пожал плечами Странник. - И зачем тебе во сне видеть то место, где они находятся, думаю, ты один из немногих, а возможно даже единственный кто был там. - Думаешь, Айгас хочет, чтоб я оказался в их мире? Когда я буду идти к ним, они меня не заметят, они вообще меня не видят. - Правильно. Человек без Брааза, это почти человек невидимка, но простые люди и Деолы тебя все равно видят, и от этого не уйдёшь. Айгас не может отдавать тебе прямых приказов, чтоб его брат ничего не заподозрил, поэтому, он даёт тебе подсказки. И возможно в этом мире ты застрял тоже не случайно, возможно Айгас предвидел встречу со мной, или одним из таких же Парагибов как я. И собрав все подсказки воедино, я почти открыл тебе его замысел. - А может у нас с тобой просто паранойя? – Поинтересовался Странник, и тут же усомнился в своих словах. - Решение всегда остаётся за тобой, всё будет так, как хочешь ты, но то, что ты сделаешь, в итоге окажется тем самым, что и было задумано. Возможно, это и называется судьбой и боги давно за нас всё решили, а мы принимаем те же решения, что они уже задолго до этого запланировали, и считаем их своими. Парагиб ушёл, скрывшись за кустами, но его мысли, словно он говорил вслух, ещё были слышны, но отдалялись вместе с ним. Послышалась возня, затем раздался визг. - Чёртовы крысы. - Проворчал Рафа, выползая из укрытия и стряхивая с одежды налипшую траву. – Вижу, ты в порядке, похвалил он Странника. Похоже, нам повезло и мы до сих пор живы. Только не очень помню, что произошло вчера, лишь вижу перед собой два больших чёрных глаза, и от этого мурашки по коже. - Вы даже не представляете, какую ночь пропустили. - Весело проговорила Нифе, когда их небольшой отряд был вновь готов продолжать путь. – Мы с Палесом всю ночь отгоняли Купаков. И кстати никто не видел двух крыс. - Я их прогнал. - Ответил Рафа.- А зачем они тебе? - Зря ты с ними так, они нам вчера помогли. – Расстроилась Нифе, - Они мне понравились, такие весёлые. - Что мы будем делать дальше? – Поинтересовался Рафа. – Похоже, Странник уже в порядке, поэтому, не пора ли нам воспользоваться коридором. И снова Странник оказался в мире называемом Нод. Но прежде им пришлось добраться до мира Альзаара, особых преград, на их пути не было, но сложнее оказалось перебраться в мир людей. Страннику пришлось совершить проникновение в свой мир, для этого, он взобрался на высокую гору в мире Альзаара и прыгнул с неё в пропасть, по его расчётам, у него должно было хватить времени, в случае неудачи, переместиться в коридор, чтоб не разбиться. Но удача оказалась на его стороне, ему удалось пробить проход в мир людей, прыжок со скалы был подобен хорошему разбегу, и помог на всех порах пробить барьер между мирами. Оказался посреди залитой ослепительным солнечным светом поляны, которую он себе представил, когда совершал проникновение. Глаза, привыкшие к постоянному полумраку, слезились от яркого света, устав щуриться, Странник на некоторое время закрыл глаза, наслаждаясь теплом солнца, и удивляясь, как мог всё это время обходиться без него. Послышалось слабое шуршание, и откуда ни возьмись, на него напали солдаты Стана. Удар пришёлся прямо по затылку, и Странник потерял сознание. Очнулся лишь в кабинете Нэта лёжа на кушетке, единственное, что прибавилось в этой комнате, после того как он был здесь в последний раз. Рядом на стуле, сидела Кэт и держала его руку. Увидев её, он не мог выговорить ни слова, сердце бешено колотилось, а слова застряли в горле. Лишь сжал её руку, она ответила тем же и из её глаз потекли слёзы. Она прильнула к его груди, но в это время вошёл Фигнер. - Простите, я не помешал. - Кашлянув, произнёс он. - Ничего, - быстро вставая и приводя себя в порядок, ответила Кэт. Странник отпустил ноги на пол, голова немного кружилась, но слабость быстро прошла. - Убью этого гада. - Выругался Фигнер, подходя. – Не может своих от чужих отличить. Ну, как ты? - Улыбнулся он, протягивая руку. - Вроде бы пока ещё жив. - Пожимая руку Фигнера и поднимаясь, ответил Странник. – А как вы здесь без меня? - Уж и не надеялись тебя встретить. А ты вот жив здоров. Что с тобой случилось? Когда мы вернулись, ни тебя, ни предводителя нетопырей уже не было. Пропасть исчезла, а на его месте красовался ровный пустырь. Мы добили нетопырей, а на пустыре водрузили памятник в твою честь. Тебе стоит посмотреть. - Хорошо, как ни будь. – Усмехнулся Странник, поглядывая на Кэт, которая отошла к окну и делала вид будто что-то там высматривает, в длинном лёгком платье, она была невероятно красива, и вспомнил, как она впервые появилась в его квартире. Казалась ему тогда совсем юной, и хрупкой, а теперь же он знал, что ей, скорее всего больше лет чем ему, став воином Стана, перестаёшь стареть, становишься, так сказать, шахматной фигурой Айгаса, а фигуры не стареют, и постоять за себя она сможет всегда, ибо много раз участвовала в битвах, ещё за долго до их знакомства. На самом деле, она просто никак не могла собраться с мыслями. Вот уже много дней считала Странника погибшим, столько бессонных ночей, проплакала по нему, и вот, наконец, немного пришла в себя, тут прибегает Фигнер и говорит, что он вернулся, и сердце словно ожило вновь, застучало с новой силой. Она никак не могла поверить, что это он, лежащий на кушетке, такой же, как и прежде, словно и не исчезал вовсе, а был всё время рядом. И когда взяла его за руку, то словно очнулась ото сна. В голове зашевелились мысли, - а что я ему скажу? А вдруг он даже и не помнит меня? Что делать, когда он очнётся? Она уже хотела убежать из этой комнаты, чтоб встретиться с ним, где ни будь на улице или в коридоре, в более непринуждённой обстановке, но как только она собралась идти, он открыл глаза и посмотрел на неё. И в этом взгляде было столько нежности, и ничего не сказав, он сжал её руку, не в силах больше сдерживать себя, она зарыдала, нагнувшись к нему, чтоб прижаться всем телом, чтоб чувствовать его, вдыхать его запах, слышать, как стучит его сердце. Но в это время в комнату вошёл Фигнер. Ей стало так неловко, что она вскочила, и сразу же отошла к окну, чтоб взять себя в руки, успокоиться и привести мысли в порядок. - Где же ты был? – Присаживаясь на стул, на котором сидела Кэт, поинтересовался Фигнер. - Это очень долгая история, а у меня как назло очень мало времени. – И в этот миг он взглянул на Кэт. Она повернулась и теперь смотрела на него. -Простите, но меня ждут очень важные дела. - Ты куда? Ты ведь только что прибыл и снова покидаешь нас? – Удивился Фигнер, поднимаясь со стула. - Простите. - Повторил Странник, хлопая Фигнера по плечу. – В следующий раз, я всё расскажу обязательно. – И вышел из комнаты, хотя сердце просило остаться с Кэт. Но дела важнее, особенно те, что ему нужно было сделать. - Подожди. - Закричал в коридоре Фигнер, догоняя его. – Куда ты, возьми меня собой. - Прости, не могу. – Замотал головой Странник. - А как же Кэт? Ты даже не представляешь, что с ней было, когда она узнала, что ты пропал, а я знаю, хоть она не подавала вида. Она сильно страдала, а когда я сказал, что ты вернулся, то словно расцвела, видел бы ты её в тот момент, потухший взгляд вновь приобрёл блеск, да такой, что может прожечь. Она сразу же побежала к тебе. - Тебе кажется, не принимай близко к сердцу, и желаю вам счастья. – Странник повернулся и пошёл дальше. - Ты думаешь, что я и Кэт? – Рассмеялся Фигнер, плетясь позади Странника. – Кэт самая красивая девушка в Стане, но она никогда не была моей, или кого-то ещё. За ней волочился даже сам Нэт. Но никто не смог добиться её расположения, но человек, которому это удалось, тот, кому завидует весь Стан, оставляет её и уходит неведомо куда. Ты уходишь от своего счастья, а оно ждёт тебя там, в кабинете Нэта. Вернись. - Не могу, у меня очень важное дело. Кстати, как давно меня принесли сюда. - Около часа назад. – Удивился Фигнер. – А зачем тебе это, и куда ты так торопишься? Что не можешь уделить секунду Кэт. Пожалей её, она и так много страдала. Всего секунда. - Хорошо. – Согласился Странник. В кабинете Нэта Кэт не оказалось. - Куда она делась? – удивился Фигнер. – Наверное, обиделась и ушла. - Всё мне пора, прости у меня очень много дел, а времени мало. – Он думал, о Палесе, Нифе и Рафе. - А вдруг их уже схватили, и даже убили. Ведь они находились в мире Альзаара, а это одно из мест, где их обязательно будут искать, а рядом и мир Нифе, в котором их тоже будут искать, или уже ищут. - я иду с тобой, у меня, конечно, есть дела, но мне кажется, что они могут подождать. Знаешь, я сильно изменился благодаря тебе. Теперь я не тот Фигнер, которого все считали невоспитанным болваном. Я многому научился у тебя, стал настоящим воином Стана, и не отсиживаюсь в этом месте, как было раньше. Стараюсь участвовать во всех делах, что происходят здесь. Стало больше товарищей, и сама жизнь стала лучше. Прежде я всех ненавидел, и за это все ненавидели меня, теперь же всё это осталось в прошлом. -Рад за тебя. – Ответил Странник. – Мне приятно, что ты встал на правильный путь, но прости, не могу взять тебя с собой. Присмотри лучше за Кэт, и передай, что вернусь, и мы с ней обо всём поговорим, сейчас же у меня очень важное дело. Фигнер остался, а Странник направился в Нод. К тому месту, где некогда был проход, открытый Альзааром. Город, в который он вернулся, практически не изменился, разрушенные здания восстанавливались, а на месте бывшей церкви, вернее пропасти, что должна была быть на её месте, теперь стоял памятник. Воин сидел, преклонив колено, и опираясь о вонзённый в землю меч. -На тебя очень похож. – Произнёс Палес, когда они вчетвером пытались установить меч воина на место, Рафа же сидел, рядом уложив Нифе на траву. – И меч как у тебя и доспехи. Похоже ты тут герой. Первым же делом Странник, вернувшись сюда, убрал замок, вернее вынул меч из земли, и убрал его подальше, на случай, если вдруг какой ни будь прохожий, увидев это безобразие, не установит меч на место, и закроет проход. Пройти в мир Альзаара, то есть в свой мир, не составило особого труда. Мир словно сам тянулся к нему, и он сильно изменился с момента его последнего посещения. Никаких гор костей, вместо них зелёные луга, точно, такие как в его мечтах, когда он сидел в темнице Гарена. Всё в точности, до мельчайших деталей. Лёгкий тёплый ветер дул в лицо, принося запах моря, а на самом краю луга, небольшая дубовая роща, и речка рядом с прозрачной, как роса водой. А вдалеке синеет огромное синее море. Это было похоже на сон, все, о чём он думал тогда, сбылось в этом мире, за исключением того, что в его мечтах, он гулял по этому лугу с Кэт, но мир не мог выполнить этого. Странник чувствовал каждый квадратный метр своего мира, и чувствовал, что Палес, Рафа и Нифе находятся здесь же, и шёл по направлению к ним, к дубовой роще. Куда же ещё ведь это и есть центр, самое любимое место хозяина этого мира. - Что случилось? – Испугался Странник, увидев на одежде Рафа кровь. - Нифе ранена. Решила заглянуть к себе и узнать, как там Гайя и Номин, но оказалась в ловушке, её едва не схватили. И не схватили бы никогда ведь это её мир, и она управляет там всем, её обидчикам не поздоровилось. Ей едва хватило сил попасть сюда, и нам нужно поторапливаться, Гарен знает, что мы здесь. - Да, похоже, кто-то хочет проникнуть сюда. - Согласился Странник, словно его мир сказал ему об этом. Рафа взял Нифе и встал позади Странника, справа от Палеса. - Не хочу покидать этот мир. – Произнёс Странник. - Потому что этот мир твой, я тоже покидая свой мир, чувствую тяжесть, даже тоску. – ответила Нифе, она пришла в себя услышав голос Странника. – Словно мир не хочет отпускать, возможно, так и есть. Но подобное бывает не со всеми, мы просто очень чувствительны, а возможно у нас мало миров, в отличие от других, и чувствуем их сильнее. – С трудом произнесла она, и вновь закрыла глаза. Прошли в Нод по коридорам, оказалось, этот метод действовал везде, просто войны Стана не знают его, и им приходится искать пересечения или добираться до портала, к тому же нет сил, которыми обладают Деолы. И возможно они не перенесут и одного перехода, коридор вытянет из них все силы. Торни, бывший бездомный инженер, стал теперь очень богатым. Сначала Странник не обратил внимания, на название магазина возле которого они остановились. Была почти полночь, и магазины были закрыты, лишь сверкали неоновые вывески. Мимо прошли два парня. - Этот Торни Быстро расширяется. - Сказал один другому, глядя на бытовую технику, расставленную на витрине. И взглянув туда же, Странник увидел посудомоечную машину. Огромный особняк, в котором жил Торни находился далеко за городом, и из-за отсутствия денег, да и по привычке, к нему отправились пешком, через весь город. Благо было далеко за полночь, и никто не видел путников в странных одеждах, и вооружённых мечами и топором, и к тому же с девушкой истекающей кровью. - Что происходит Странник. - Поинтересовался Торни, выходя на балкон. В одной руке его был бокал с виски, а в зубах огромная сигара. С тех пор как они виделись в последний раз, здесь прошло около полугода и дела Торни шли в гору. Он стал директором филиала фирмы по производству бытовой техники. Сменил лавочку в парке, на трёхэтажный особняк. Предложил Страннику стать его компаньоном, в одном крупном деле, а так же огромную сумму, в благодарность за помощь и поддержку в трудную минуту, но Странник отказался. – Что же тогда я могу для тебя сделать? – пожал плечами Торни, - ты просто загоняешь меня в тупик. - Ты хороший человек. - Похвалил Странник.- Такой, каких, очень мало, а этого достаточно, к тому же сейчас ты мне и моим друзьям очень помогаешь. - А кто они? – шёпотом спросил Торни. – Кто эти люди? Нифе уложили в комнату, расположенную прямо над балконом, где они сейчас стояли, и Странник, прислушиваясь к разговору Рафа и Палеса, прослушал вопрос Торни. - Что? Извини. – Переспросил Странник. - Кто эти люди? – Повторил он вопрос. - Это не люди Торни, Нифе и Рафа Деолы, а Палес Гном. От удивления у Торни отвисла челюсть и едва не выпала сигара. - Ты шутишь, - рассмеялся Торни, приняв ответ за шутку. – А может быть вызвать врача? – поинтересовался Торни, когда раздался стон Нифе. - Врач здесь вряд ли поможет, не волнуйся, эти ребята знают своё дело. Палес сказал, что в рану попал нечистый. - Нужны антибиотики. - Произнёс Торни. - Оружие было заговорено, а возможно у них у всех оно всегда заговорено. - Наверное, ржавое, или ещё что ни будь в этом роде, да мало ли всякой заразы вокруг. Точно нужны антибиотики и обезболивающие. Сверху доносилось бормотание Рафа. Он монотонно произносил какие-то заклинания, словно перебирал из огромной кучи, ища одно, которое поможет. - Мы ведь цивилизованные люди. - Наконец не выдержал Торни, когда Рафа произнёс заклинание, а в ответ Нифе издала душераздирающий крик. Рафа раз за разом произносил это заклинание, и тут послышалось шипение, словно спустило шину автомобиля, и прямо на глазах Странника и Торни, сверху из окна на лужайку прошмыгнула тень, переползла на другой конец лужайки и скрылась в темноте. Прошло некоторое время и к ним спустились Рафа и Палес, а Странник и Торни всё ещё вглядывались в темноту за лужайкой. - Напрасно ищите, оно уже далеко. - Сказал Рафа, беря из руки Торни ещё не тронутый бокал с виски, осушая его одним залпом. – Мы побудем у вас несколько дней, вы не против? Кстати меня зовут Рафа, а вы Торни, а это Палес, будем знакомы. - Они обменялись рукопожатиями. - Девушку наверху, зовут Нифе. Не волнуйтесь, у Деолов раны быстро затягиваются. -Оставайтесь здесь хоть навсегда, это меньшее, что я могу сделать для вас. Я многим обязан Страннику. И очень его ценю. - К тому же он герой вашего города. – Усмехнулся гном. - Вы видели этот памятник? Правда, очень похож? а я даже горжусь, что знаю этого героя лично. – Радовался Торни. Торни проявил себя как очень гостеприимный хозяин, хотя гостей видел лишь по вечерам, рано уезжал на работу и поздно возвращался. Интересовался здоровьем Нифе, и наконец спустя четыре дня, она смогла выйти из своей комнаты и спуститься к ужину. Познакомившись с хозяином дома, поблагодарила за помощь. Торни же слушая слова благодарности, в смущении краснел. - Давайте завтра отправимся на прогулку, я покажу вам город, не то вы постоянно дома. Заглянем в парк, посидим на лавочке. - Хитро улыбаясь, предложил Торни. – Обещают хорошую погоду, а я устрою себе выходной. - Увы, Торни, но Нифе пока противопоказаны солнечные ванны, но можно выйти вечером, ночной город даже красивее. - Предложил Странник. - Я согласна. - Ответила Нифе, одарив хозяина дома своей прекрасной белозубой улыбкой. – Но если согласны остальные. Наутро к Торни подошёл Странник. - Ты что так рано. - Удивился Торни. - Купи нам, каких ни будь вещей, у моих друзей нет другой одежды, кроме той, что на них. - Конечно о чём разговор. - Торни весь сиял, и был похож на влюблённого юнца, хотя был не молод, но словно помолодел за эти несколько дней и порхал по дому как бабочка, постоянно улыбаясь, особенно когда разговаривал с Нифе. Нифе выглядела прекрасно в длинном чёрном вечернем платье, но, ни как не могла привыкнуть к туфлям на каблуках. Палес же стал казаться моложе, в чёрной кожаной куртке, обитой заклёпками, что ему очень даже понравилось, в тяжёлых кожаных ботинках, с металлическими застёжками и широких джинсах. Рафа облачился в серый костюм, который придавал ему деловитость, галстук он одевать отказался, но и без него его легко можно было принять за богатого успешного директора какой, ни будь туристической фирмы, не хватало только кейса. Странник же облачился в джинсовую куртку поверх лёгкой белой футболки, и джинсовые брюки и кроссовки, спортивный стиль нравился ему больше делового. Он не любил носить туфли, от них у него болели ноги, а в костюме чувствовал себя неуютно. Торни вёл машину, остальные, за исключением Странника, не скрывали восхищения, любуясь ночным городом. Торни взяв на себя обязанности гида, рассказывал о своём городе, обо всех его достопримечательностях. Через полчаса машина остановилась перед рестораном. Торни позаботился обо всём, особо не изощряясь в выборе блюд, заказал отбивные и красное вино, которое гостям очень понравилось. - Не будем пока напиваться, у нас впереди вся ночь. - Возразил Торни, когда Палес попросил ещё бокал вина. После ужина, Торни отвёз гостей в ночной клуб. Необычная обстановка, громкая музыка, большое скопление людей, полуобнажённые официантки, всё это немного смущало гостей, даже Странник отвык от всего этого, хотя и в прошлой своей жизни не очень жаловал подобные заведения. Торни старался уговорить Нифе, пойти с ним потанцевать, но она никак не могла перебороть смущение. Но после нескольких бокалов коктейля, слегка захмелев и расхрабрившись, наконец, согласилась стать ученицей Торни. - Что ни говори, но у женщин пластика в крови. – Похвалил Торни, стараясь перекричать музыку, чтоб Нифе услышала его слова. Рафа был неотразим, поэтому особо не скучал. Женщины липли к нему как к сахарному. И благодаря его обаянию, за их столиком спустя некоторое время уже сидело три очаровательные девушки. Их место находилось на верхнем этаже, и отгорожено от основного зала толстыми стёклами, через которые звук музыки едва проходил. В этой стеклянной комнате стояло два дивана по обе стороны невысокого столика. На одном диване сидел Рафа с двумя девушками, а на другом развалившись, сидел Палес, слегка захмелевший, болтал с ещё одной красавицей, которой похоже нравились невысокие коренастые мужчины вроде Палеса. Странник же спустился к бару и, заказав пива, смакуя, любовался собравшейся публикой. Домой вернулись лишь под утро. Торни пьяный на всех парах гнал автомобиль по пустынным улицам спящего города. Все разбрелись по своим комнатам, лишь Торни попросил Нифе остаться с ним ещё немного. - Ты не против, если я задёрну шторы. - Спросила она, подходя к окну, глядя на розовеющий рассвет. - Да, конечно. – Торни был взволнован, хмель уже выветрился, он подошёл к бару и налил себе немного виски, для храбрости, залпом осушил бокал, и подошёл к девушке. – Нифе. - Начал он дрожащим от волнения голосом. – Вы самая прекрасная девушка, что я встретил в своей жизни, останьтесь в этом доме. - Я пока не ухожу. - Улыбнувшись, произнесла она и, протянув руку, провела пальцами по его волосам. - Останьтесь здесь навсегда. - Продолжал Торни. – Станьте моей женой, - взяв её руку, он прижал её к своим губам. – Я люблю вас, и буду любить всю свою жизнь, дам вам всё, что есть у меня, вы будете жить как королева. - Но это невозможно. - Её нежное лицо стало грустным. Что-то в её душе проснулось, чувство, которое разбудил в ней этот добрый, просто очаровательный человек. - Я вам не нравлюсь. - Глядя в её грустные глаза, спросил Торни. - Нравитесь, но не в этом дело. Просто я не такая как вы. - Да вы особенная! - согласился Торни. - Нет, я говорю не об этом. Я не смогу жить здесь. - Тогда давайте уедем, куда-нибудь. - И вы готовы бросить всё это. - Она обвела вокруг руками. - Да, я готов всё это бросить ради вас. Зачем мне мои деньги, мой дом, если я буду в нём один, без вас. - Вы многого обо мне не знаете, и то, что вы предлагаете, безумие. Это ваш мир, а мой мир в другом месте. - Я готов отправиться за вами хоть на край света. - Это невозможно. – Замотала она головой, словно выбрасывая из головы ненужные мысли. - Я там буду чужим? – Торни окончательно расстроился. – Тогда останьтесь здесь, мне кажется у вас большие проблемы, раз пришли сюда, и были серьёзно ранены. - Вы мне очень нравитесь, и дом ваш нравится, но я не могу быть с вами и остаться. Причину я назвать не могу. –Нифе вышла из комнаты, оставив совершенно расстроенного Торни одного. Странник снова увидел сон, и в нём он шёл по пути, через порталы, вместе с Гайей. - Так безопаснее и менее заметно, подсказывала она ему. - Пришло время действовать, ибо начинается решающая битва, которую люди могут проиграть, и всеми мирами будут править Деолы, а люди уничтожены. Спустя несколько дней, сон начал подтверждаться. Рафа отправился в Веролию, для захвата столицы, его воины должны были подкрасться небольшими группами поближе к замку, и собраться в Шепчущих лесах. Но оказалось, что за время его отсутствия, в Веролии кое-что произошло, а именно, начался сбор войск. В столице собрались генералы со всех уголков страны, даже те, что враждовали друг с другом, теперь объединились, чтоб завоевать последние миры, принадлежащие людям. А для этого ударить со всех сторон, почти по всем мирам одновременно, ибо знают наверняка, что у людей не хватит солдат, чтоб защитить свои миры, армия людей очень слаба. - В Веролии полно солдат, поэтому его захват сейчас невозможен. Но у меня другой план. - Усмехнулся Рафа. – пока они будут завоёвывать ваши миры, мы завоюем Веролию, а пока нужно просто дождаться удобного момента. - Но ведь генералы с их солдатами вернутся, и к тому же они, как ты говоришь, объединились. Так что им не составит особого труда отвоевать у вас свою столицу назад. И тогда, в вашей стране начнётся анархия. Начнётся борьба за власть, все начнут убивать друг друга, лишь бы стать во главе страны, единоправно править всеми мирами. Кончится это тем, что вы переубиваете друг друга, и когда вас станет совсем мало, и когда междоусобные воины совершенно вас ослабят, вас захватит кто ни будь другой, к примеру Элоры, которые наверняка так и ждут этого, и которые только для этого и помогают тебе. А может даже и Парагибы или даже Тени, а они очень опасны, когда соберутся вместе. Мне довелось с ними столкнуться однажды. Рафа задумался, почесал затылок. – Как же я раньше не подумал об этом, и насчёт Элоров ты тоже прав, ни с проста они мне так усердно помогают. - Ладно, думай, а мне нужно предупредить своих, и сделать кое-что. Вернуться в Стан Странник решил по коридорам, но вышел к месту недалеко от него. Там, где некогда они с Кэт останавливались на ночлег. На берегу бурлящей реки. Он прошёл по каменистому берегу, и взобравшись на возвышенность, спрыгнул вниз, и оказался в столице. И тут же его окликнули, это был Брут. - Невероятно! - Обнимая Странника, радовался он. – Ты что тут делаешь? – Он уводил Странника к лесу. - Хочу предупредить Нэта, что Деолы готовят наступление. - Не думаю, что он тебя послушает. Кто-то считает, и я думаю этот кто-то, никто иной, как Виррит собственной персоной, что ты встал на сторону врага. Что ты шпионишь для них, выкладывая им все наши планы. И отпустили тебя именно для этого, а иначе как объяснить твоё возвращение? Твои слова это только подтвердят. Они посчитают, что ты хочешь ввести смуту, а не помочь. - Нет же, я точно знаю, что скоро будет очень большое наступление, самое решающее. Деолы готовят все свои силы, чтоб окончательно нас добить. -Я тебе верю, но если тебя спросят, откуда у тебя такие данные, то что ты им ответишь? - Какое-то безумие. Я, и против своих. Убью этого Виррита. – Сжав кулаки, произнёс Странник. – Тогда это должен сделать ты. - Ты что? – Запротестовал Брут. – Они знают, что мы с тобой друзья, и решат, что я с тобой за одно. Нужно сделать это более корректно. Я позабочусь об этом, а тебе лучше идти. Виррит приказал схватить тебя, для допроса. - Хорошо, я уйду. - Расстроился Странник, пожимая на прощанье руку Брута. - Я могу сделать для тебя одну услугу. - Вслед уходящему Страннику произнёс Брут. -Какую? – Обернулся Странник. - Позвать Кэт. – Улыбнулся Брут. Странник вновь вернулся к реке, это и было назначенное место, куда должна была прийти Кэт. Он ходил из стороны в сторону по каменистому берегу, придумывая с чего бы начать разговор, но от волнения в голове был какой-то сумбур, он не мог сосредоточиться. Она шла к нему на встречу, всё в том же голубом платье, в котором была, когда он очнулся в Стане. Шла не спеша, глядя то на него, то себе под ноги, то на реку, что текла рядом. Странник шёл ей на встречу, стараясь унять волнение, смотрел на гладкие отшлифованные водой камни под ногами. - Привет Кэт. – Произнёс он. Она ответила, он протянул руку, она вложила в неё свою. – Помнишь это место? – Конечно она помнит идиот, думал про себя Странник, но мысли проносились с такой скоростью, что он не успевал ухватиться за них. - Я так рад видеть тебя, столько раз мечтал об этом, постоянно думал о тебе. – Вместо слов, обняла его и, уткнувшись в плечё, тихо заплакала. Странник гладил её спину, стараясь успокоить. - Я впервые влюбилась, оказывается это так тяжело. – Наконец выплакавшись прошептала она. – И угораздило же меня влюбиться именно в тебя. - Разве я мог тогда в детстве представить, что та славная, отважная девушка, что спасла мне жизнь, станет мне дороже всех на свете. - Ты узнал меня? – вытирая щёк слёзы, и улыбнувшись, спросила Кэт. - Кстати я так тебя до сих пор и не поблагодарил. Ведь ты для меня как ангел хранитель. - Уже отблагодарил. - И она прильнула своими губами к его, и они слились в долгом поцелуе. - Почему ты оставила меня одного в больнице? – Спросил Странник, усаживая Кэт рядом с собой на мягкую траву. – Если бы ты объяснила всё, я бы не потратил столько времени на поиски своей семьи, своего города и дома. - Прости, я не могла этого сделать, было много дел. Я следила за тобой, за тем как ты живёшь, но не могла вмешиваться в твою жизнь. Но однажды старик приказал отправиться патрулировать мир, в котором жил ты. Ты не представляешь, как я обрадовалась этому. И Странник узнал, что всю жизнь, Кэт была рядом, иногда узнавала о его судьбе через старика, что в то время находился в том мире, где жил он. -А почему ты ушёл, оставив меня? – спросила Кэт. - У меня были очень важные дела. - Нет, я говорю о том дне когда, ты впервые покинул Стан. Ты ведь даже толком не освоился и тут же помчался воевать. Ты, наверное, до сих пор не знаешь, как здесь всё устроено, как всё устроено в мирах, как всё это управляется. Ты, наверное, не знаешь, чем занимаюсь я. Почему ты даже мне ничего не сказал, не посоветовался. - Прости, я приревновал тебя к Фигнеру, мне тогда показалось, что ты и он – Странник не мог подобрать слов, - ну что вы вместе. - Он просто болван. - Ответила Кэт. – И мне приятно, что ты ревнуешь меня, пусть даже к Фигнеру. - Он, очень хороший человек, просто ты его плохо знаешь. - Я знаю его очень давно, и всё это время он был болваном, но что-то в последнее время сильно изменился, и как я поняла, благодаря тебе. - Наверное, просто я не считаю его болваном, как все остальные.- Рассмеялся Странник. - Что же мы теперь будем делать? – Спросила Кэт. – Как же мы будем жить дальше? После того, как узнал, что я тебя люблю, и больше никогда и никуда не отпущу. Ты ведь даже не можешь представить, что мне пришлось пережить. Никогда больше не оставляй меня. - Не оставлю, но мне нужно сделать последнее дело, и когда я его сделаю, то точно не оставлю больше никогда. - Я знаю, о чём ты. – Ответила Кэт. - Скоро Деолы пойдут в решающую атаку. - Продолжал Странник. - Они хотят покончить с людьми раз и навсегда. Но у меня есть план, как всё это прекратить. - Я знаю. – Повторила Кэт. – Старик, думаю, ты знаешь о ком я, приходил несколько дней назад и просил тебе передать, что твоё время пришло и пора отправляться в путь, а путь тебе будет подсказывать Гайя, кажется. Кто такая Гайя? – Хмурясь, спросила Кэт. - Не ревнуй, это маленькая девочка. Но как она это сделает, старик не сказал? Я ведь даже не знаю где она. Странник отправился в путь вместе с Кэт. Путь указывала Гайя, он слышал её голос в своей голове. Девочка находилась где-то в мире Альзаара в большом красивом здании с красивым алтарём. Церковь, что исчезла в Нод, теперь находилась в его мире. А Странник постоянно связан со своим миром и, находясь в нём, Гайя могла говорить с ним. Номин рассказывал, что она видит вещие сны, и знания черпала из этих снов и передавала Страннику. И на вопрос, - могу ли я взять собой Кэт, Гайя ответила – Обязательно, она будет отвлекать внимание от тебя. - Вот видишь! - Обрадовалась Кэт. - Я тоже пригожусь. - Но это опасно. - Пытался отговорить её Странник. – Ваек очень опасен. Ему ничего не стоит уничтожить тебя, и он это сделает, если почувствует, что ты представляешь для него, хоть самую ничтожную опасность, и даже не опасность, а убьёт просто для развлечения. - Я уже решила идти, к тому же Гайя сказала, что моё присутствие обязательно. Они отправились в путь, используя восточный портал, как объясняла Гайя. Она знала точно, куда идти и в каком мире они окажутся. Миры сменяли один другой, леса сменяли пустыни и степи, следом горы и луга. Гайя рассказывала о том, что происходит в данное время в Веролии, как идёт подготовка к нападению на Стан. А так же, чем занимаются Рафа, Нифе и Палес. Оказалось, они уже в Веролии, прошли через мир Альзаара, по тому же пути, по которому и прошли в Нод, да к тому же с ними был Торни, им удалось переправить и его. И именно от Нифе она узнавала последние новости Веролии. - Вам нужно добраться до самого края миров. – Говорила Гайя. – Осталось немного, ещё десятка два миров. Портал закончился, и дальше пришлось идти, сквозь пересечения. Странник, конечно, мог идти коридорами, но Кэт бы подобных переходов не выдержала. - Учитывая, что за день, мы проходим примерно четыре или пять миров, то окажемся на краю примерно, на пятый день. Но всё оказалось не так просто. То ли миры стали больше, то ли пересечения дальше, а на пятый день, они прошли лишь половину пути. Дальше стало ещё хуже, попадались закрытые пересечения, или разрушенные, и приходилось искать другие и идти в обход, через соседние миры, тут-то их и заметили. - Вам придётся немного задержаться в этом мире. - Сказала Гайя. - Но это же сплошные степи. - Возмутился Странник. - Можете вернуться назад на пару миров. - Ну нет, мы и так еле плетёмся, а война вот-вот начнётся. Они были почти у цели, ночью случилось необычное явление. Раздался сильный грохот, задрожала земля, и прямо возле места их стоянки проползла огромная скала, оставляя позади глубокий след, траншею глубиной примерно метра три и шириной около двадцати метров. Вскоре прямо на их глазах стали появляться горы из-под земли, и окружили со всех сторон. В небе стали появляться облака, которые летели с огромной скоростью и так низко, что казалось, что до них можно дотянуться руками. Сухая, изрытая ветрами и дождями земля под ногами, стала обрастать травой с большой скоростью. К обеду выросли деревья, а к вечеру всё это начало исчезать так же как появилось. Растения высохли и превратились в прах, который унёс ветер, горы, начали расползаться и, к вечеру вокруг вновь стало пустынно. Вернуться в прежний мир всё таки пришлось, ибо там можно было раздобыть еду, так-как там была более менее стабильная обстановка. Пейзаж не менялся с такой большой скоростью, как в следующем мире. И была кое, какая живность и вода. -Тяжело сидеть, сложа руки, когда в Стане творятся большие дела. – Произнесла за ужином Кэт. Странник кивнул в ответ. – Завтра нужно двигаться дальше, попытаемся снова. Очередная попытка вновь оказалась неудачной, Страннику и Кэт пришлось принимать сложное решение, попытаться пробиться на свой страх и риск, или продолжать ждать. Учитывая, что добираться до края миров ещё долго, и если Ваек начнёт атаку, то битва будет не долгой, ему хватит двух или трёх дней. А за это время они могут до края не дойти, и смысла уже никакого не будет, воина будет проиграна, и Деолы уничтожат людей. -Нужно разделиться. – Предложила Кэт. – Договоримся так. Будем совершать проникновение поотдельности, но в одно и, то, же время. Ваек заметит проникновение, но будет следить только за мной. - Правильно, поддержала Гайя, а Рафа начнёт бунт в Веролии, против правительства. Он хочет ввести народ в смятение, и раскрыть все проделки Гарена и правителя Ваала. Возможно, это отвлечёт Ваека, и нарушит его планы. - Но его могут схватить. И если схватят, то непременно казнят. – Возмутился Странник. - Он уже давно к этому готов, это смысл его жизни. Он всегда мечтал свергнуть Ваала и упрятать его в темницу и всю его шайку. И принял надлежащие меры, чтоб не началась междоусобица за власть, поговорил с генералами об этом, рассказал, что Ваек и Гарен убили магистра Макли, а магистр был очень уважаемым Деолом, и даже после смерти его имя имеет силу. Отговаривать генералов, идти на войну против людей Рафа не стал, чтоб не вызывать ненужных подозрений, это бы всё испортило. У Рафа есть свои планы по этому поводу. Он хочет, захватив власть, в последствии заключить перемирие с людьми, но это пока только планы, и как он считает, вполне осуществимые. - Войной мира не установить. - Как он выразился. - Это напоминает мне речь из предвыборной кампании. Те, кого собираются избрать, и не такое предлагают. Лишь бы на деле всё оказалось так же. Всё должно было начаться в полдень. Кэт взобралась на вершину скалы, Рафа отдал последние приказы, и всё было готово к бунту. На площади перед замком было полно народу, в основном солдаты. И на эту площадь вышла Нифе. - Послушайте, что я скажу вам. - Начала она. – Ради кого вы все идёте на эту войну? Ради кого вы собираетесь рисковать? Ради нашего правителя, который вершит свои тёмные дела, используя для этого своих псов, таких как Гарен? Все вы знаете нашего уважаемого магистра Макли, а ведь это Ваал его убил, когда тот уличил его в совершении тёмных делишек. Многие знают меня, я выросла на улицах этого города, была нищенкой, без семьи и без дома, а ведь всего этого меня лишил Ваал и его помощник Гарен. Многие слышали эту историю, о том, как Гарен убил своего брата, чтоб завладеть его имуществом. - И теперь они видели ту самую девушку, что являлась главной героиней этой истории. Вокруг собралась огромная толпа народа. И в самом его центре стояла Нифе. Солдаты Ваала не могли протиснуться сквозь толпу, чтоб схватить её. А из окна своего замка на неё смотрел сам Ваал. - Что нам делать? – Шагая по комнате, и хватаясь за голову, ныл Гарен. - Я снова и снова повторяю, что ты идиот. Это ты не смог их схватить. Я дал тебе полную свободу действий и, имея такие полномочия, ты не смог ничего сделать. - Но они исчезли, словно провалились сквозь землю. - Да? а это кто там сейчас стоит? - Указал Ваал во двор. - Свергнуть. - Кричала толпа, и этот крик словно хлестал кнутом, попадая в самое сердце. Было видно, как солдаты Ваала складывают свои оружия. Толпа двинулась к замку, и Ваал бросился бежать к чёрному ходу. Но там его ждал Рафа со своими помощниками. - Какая встреча? - Улыбнулся Рафа, приставив к горлу Ваала меч. – Неужели наш великий правитель бежит? Ваала и Гарена схватили и посадили в темницу, а временным правителем генералами был назначен Арамах, самый старший среди генералов Веролии. И самый подходящий, для этого поста. Арамах хороший и опытный полководец, строгий, как говорится железная рука, но при этом умеет выслушать, и не боится соглашаться с чужим мнением, если оно правильное. Основателен во всех делах, что присуще большинству, кто достиг его возраста, и посвятил столько лет военному делу. Конечно, Рафа хотел бы видеть на его месте себя, но после недолгих раздумий и сам понял, насколько правильно было это решение. Так как после свержения старого правителя, начнутся беспорядки, и ни кто с ними не справится, так как это может сделать Арамах. И Рафа сомневался в своих силах по этому поводу. А в данный момент, хоть он и не был правителем, но был героем, вместе с Нифе. И они были сразу же удостоены звания советников Арамаха, а это совсем даже не плохо, особенно учитывая, что до недавнего времени они были можно сказать врагами своего народа, а теперь, после долгих мучений, заслуженно удостоены почётного звания. Странник вступил в коридор в строго назначенное время, когда Кэт ступила в следующий мир, после того, как сбросилась с высокой скалы. И в то же самое время в Веролии начались беспорядки по поводу свержения старого правительства. -Будем передвигаться, пока сами не почувствуем, что Ваек заинтересовался нами. – Говорил Странник, когда прощался с Кэт. Он пробивался сквозь коридоры, и ступал в следующий мир, Кэт старалась поспевать за ним. И эта гонка продолжалась до тех пор, пока край миров не был достигнут. Похоже, Ваек был занят подготовкой к войне, и решением возникших проблем в Веролии. Наконец Странник добрался до края миров. Он запомнил это синее небо с появляющимися на глазах облаками, и повсюду кружили смерчи, что шли с востока, разгрызая своим основанием землю, оставляя за собой глубокие чернеющие раны. Земля задрожала, и раздался ужасающий грохот, и во все стороны полетели фонтаны грязи, и горы как острые зубы дракона стали прорезаться из земли поднимаясь к небу. А облака в небе превратились в тяжёлые, свинцовые тучи. Яркая молния исчертила небо, и раздался оглушительный раскат грома. Полил ливень, и от только что появившихся, ещё не остывших скал исходил пар. Странник бежал вверх, по ещё горячим скалам. Дождь лил ещё сильнее, и скалы стали скользкими, словно водопад, по ним стекали струи воды. Вскоре Странник добрался до впадины между скал, по её дну тёк, набирая силу ручей, чтоб небольшим водопадом, слиться с остальными ручьями в бурлящую горную реку. Странник продолжал путь по ложбине, но за очередным поворотом, его взору предстала потрясающая картина. Совершенно ровная, словно отполированная долина, окружённая горами, а на его краях, в вытесанных в скале креслах, сидели два похожих друг на друга старца. Огромные, как горы, они сидели, согнувшись над равниной, друг к другу, что-то бормоча, передвигали, разбросанные по всей равнине крошечные фигурки. Странник некоторое время пытался понять смысл происходящего. Площадь, делилась на чёрную и светлую часть, при этом большую часть занимала тьма. Вот старец в чёрной мантии двигает свои тёмные фигуры, а старец в белом выстраивает свои фигуры в защитную позицию. - Воина уже началась. - Думал Странник. – Нужно действовать быстрее. Посыпались камни, и Странник заметил движение неподалёку. Кэт, направлялась к нему, скрываясь за скалами. - Чувствую какое-то напряжение. - Сказал один из старцев. - Я ничего не чувствую. - Ответил второй. - Это и не важно, ведь скоро я окончательно одержу верх. Началось землетрясение. - Опять, демоны бушуют, уже, сколько тысячелетий, а всё не угомонятся. Странник выглянул из укрытия. Правители уже не следили за ходом воины, а смотрели в сторону. Там, где возвышалась стена гор, происходило какое-то движение. Из гранитной стены тянулись громадные когтистые руки. Кто-то по ту сторону, пытался пробить себе путь наружу. Руки исчезли, и скала вновь стала прежней, но вот появилось что-то острое, затем ещё и следом появилась клыкастая пасть. Странник заметил у самого подножия скалы едва заметный предмет. При каждой попытке пробиться, этот предмет источал слабое свечение. Странник повёл Кэт вглубь гор, подальше от взоров правителей. - Кто они? – Прошептала в самое ухо Кэт. - Это короли, наши предки. Это те, кого мы искали и от кого зависят наши судьбы. Многие тысячелетия назад, они были героями, спасли миры от демонов. В их души вселился демон, которого они некогда победили. Мы воины Стана и Деолы, являемся потомками этих существ, а так же марионетками в их игре, которая вскоре завершится, и скорее всего не в нашу пользу. Когда эта игра завершится, мир поглотит тьма, и всем вокруг будут править Деолы. - Но как можно их остановить? Если даже очень постараться, то нам никак не подкрасться к ним незамеченными, а тем более убить. - Не знаю, но времени очень мало. - Да, почти вся площадь занята темнотой. - И есть ещё кое-что, они когда-то были людьми, но убив демона, впитали его силу, и стали такими, какие они сейчас. -Значит, если мы их убьём, то сами станем как они? Как же нам быть? - Останься здесь. - Приказал Странник. - Куда ты? – Кэт была в отчаянье. – Ты погибнешь. - Пусть. Мы и так все погибнем. – Странник встал, и достав из ножен меч, зашагал к демонам. – Будущее уже предначертано. - Вертелось в его голове. - Стой, это безумие, что они говорили о Бушующих демонах? – Она пыталась удержать его. - Ты недооцениваешь роль каждой личности в отдельности. – Вдруг произнёс, один из старцев, обращаясь к другому. - А ты Айгас, братец мой думаю, переоцениваешь. - Гляди, что творится у тебя в столице, это яркий пример того, что ты недооценил силы личности, я имею ввиду этого Рафа. Он захватил власть в Веролии. Ты же никогда не ценил каждого своего война, ты не смотрел на каждого в отдельности, ты ценил только огромные армии и возглавлявших их генералов. А этот Рафа один смог натворить столько всего. И разве я не прав, что каждая личность в отдельности, тоже может сыграть большую роль не только в отдельном сражении, а в войне в целом. - Это глупость. Ты всегда ценил всех и каждого, и что? Ты проигрываешь войну. - Нет. Просто у нас разные понятия победы. Для меня всякая жизнь важна, не только людей, но и Деолов. Их я не считаю своими врагами, и хотел бы сказать это своим войнам. И победой я бы считал не уничтожение одной из рас, неважно будь то люди или Деолы, а для меня победа, это победить непосредственно тебя братец. - И как же ты хочешь это сделать? Хочешь померяться со мной силами? Так я сильнее тебя. – Рассмеялся старец. - Этого мы пока делать не будем, сил в нас слишком много, к тому же перед нами все миры, мы можем ненароком уничтожить их. - Тогда что же ты можешь сделать? - Вновь послышался смех. - Я был бы рад, если бы и нас заперли в мире демонов. Странника осенило. - Их тоже можно отгородить, от всего мира, для этого нужно запереть, как тех демонов. Но, заперев их в этом мире, мы ничего не добьёмся, так как мир заключён в их игре, нужно что-то другое. Странник поволок Кэт в горы. Они прошли вдоль горной цепи, обходя долину, позади одного из королей. Петляя как в лабиринте, по горным ущельям, добрались до противоположной стороны долины. Выглядывая из пещеры, в которую им удалось пробраться, Странник увидел, что предметом, источающим свет, был меч, вонзённый в скалу. Светился не сам меч, а знаки, выгравированные на нём. - Оставайся здесь, а я спущусь вниз, у меня есть план, и вполне осуществимый. Я, наконец, понял, какова моя настоящая задача. -Но тебя заметят, как только ты выйдешь на открытое пространство. Странник не слышал её слов, а уже начал спускаться вниз, укрываясь за скалами. Кэт же ослушавшись его приказа, пустилась в обратный путь. Бежала, что есть силы, не боясь, что её могут услышать и обнаружить. - Главное убежать подальше. - Думала она. Скатываясь с высоких спусков, разбивая ноги и руки об острые камни, не обращая внимание на боль, она продолжала бежать. С высоты хребта, по которому бежала, она видела, что правители по-прежнему увлечённо играют в свою игру, что-то громко обсуждая. Отсюда же она видела, маленькое тёмное пятно, это был меч, к которому пробирался Странник. Чтоб добраться, до меча, он должен был пробежать, около трёх десятков шагов по открытой местности. Странник приготовился к рывку, но тут небо задрожало, и прямо над головой одного из старцев тучи начали закручиваться в спираль. - Сдаюсь. - Прогремел он вставая со своего трона, и почти касаясь своей головой туч. – Останови своё войско. - Нет, я уничтожу этих никчемных людишек, всех до одного. - Но ведь прошло столько времени, почему ты не можешь забыть того что было? - Зачем ты защищаешь их? Они изгнали нас, а ты ради них отверг собственного брата. - В том то и дело. Люди уже не причём, ты злишься на меня. И игру эту ты затеял не для того, чтоб отомстить людям, а чтоб отомстить мне. Признайся, наконец, и оставь людей в покое. - Нет, мы завершим эту игру. - А что будет потом? Скажи, глядя мне в глаза. Ты ведь уже давно всё решил. С того самого момента, как я стал против тебя. Ты всегда жаждал славы, и даже когда шёл против демона, тобой двигало это чувство. Представлял себе, как люди будут боготворить тебя, а ты будешь править ими. Но когда всё вышло не так, как ты хотел, обозлился на них. И за то, что я встал на их сторону, ты возненавидел и меня. Ведь это ты придумал эту игру и навязал её мне, чтоб с её помощью отомстить и мне и людям. Ты знал, как я отношусь ко всему живому, пусть даже врагу, и ты был уверен, что из-за этой особенности моего характера, что отличает меня от тебя, я, в конце концов, проиграю. Но уничтожение людей, это ещё не всё, я прав? - Ты прав, ты всегда прав, и за это я тебя ненавижу ещё больше. - Тогда убей только меня, а людей оставь. - Нет, сначала я хочу насладиться своей победой. Странник добежал до валуна, совсем недалеко от меча. Отсюда он мог разглядеть его как следует. Меч, большой, с широким, с зазубринами лезвием и настолько крепкий, что мог тысячелетиями сдерживать целые полчища демонов, рвущихся на свободу. Никакой другой не смог бы выдержать подобное. - Ты ведь знаешь, что мы уже давно стали теми, кого сами изгнали из этих миров. Мы сами демоны, и движет нами скорее демоническое, нежели человеческое. - Не пытайся тянуть время, этим сейчас не поможешь. – Ответил Ваек. - Ты ведь знаешь, что нас можно легко уничтожить, для этого необходимо только вынуть из скалы меч, и натравить на нас демонов. Они давно мечтают поквитаться с нами. Мы сможем их задержать, за это время можно успеть перекрыть выход из этого мира. А с твоей игрой, я поступлю так. И Айгас ударил посохом о землю, и плато перед ним на миг покрылось туманом, а когда он рассеялся, плато оказалось совершенно чистым. - Это не поможет. - Рассмеялся Ваек. – Куда бы ты не спрятал мою игру, это ничего не изменит, я найду её. Я даже сейчас чувствую, что она находится, в каком-то маленьком мире, это какой-то остров, повисший между мирами. Ну и чего ты этим добился? – Ваек поднялся с трона и направил посох на брата. – Этого нельзя было делать, это не по правилам. - Все правила придуманы тобой, вот я и решил изменить одно из них. - Ты просто пытаешься уцепиться за соломинку, ты и твой народ обречены. Мы сильнее, и уничтожим вас. Пусть ты спрятал игру, пусть пройдёт некоторое время, но оно ничего не решает. Тебе никто не поможет. - Ошибаешься.- Закричала Кэт. - Ах ты. Ты уже здесь? – Ваек попытался обрушить на Кэт скалу, но она успела убежать и укрыться. Тогда Ваек направил на неё свой посох, и из посоха вырвался заряд молнии, но и тут Кэт повезло. Айгас ударил по посоху брата, и молния ударила прямо у его ног. - Ты зря привёл её сюда, она не сможет тебе помочь. А сейчас ты увидишь, как она умрёт. В это время, Странник, вкладывая все свои силы, пытался вынуть меч из скалы, используя захваты и Айгас краем глаза, видел, его старания, и старался тянуть время, заняв брата охотой на Кэт. - А ты, похоже, всё предусмотрел. - Думал про себя Странник, используя захваты, некогда подаренные Айгасом, в облике старичка наставника. И которые помогли ему много раз, и сил у него было больше чем у обычного человека, в нём были силы Альзаара и Апета. Странник время от времени, поглядывал, на то, как Ваек пытается расправиться с Кэт, а Айгас старается ему в этом помешать. Но как он, ни старался, меч, ни как не хотел выходить из скалы, до тех пор, пока по ту сторону, не был нанесён удар. Видно кто-то решил попробовать открыть проход, и от первого удара, меч вышел почти на половину, а со второго удара, проход оказался открыт. Не теряя времени, Странник бросился с мечём прочь. Поднялся на гору, и помчался в обратный путь. Из прохода вырвалось полчище голодных демонов, они тут же набросились на старцев, целой гурьбой, впиваясь в них зубами, рвя когтями. Но старцы были сильны и храбро сопротивлялись. Странник добежал до Кэт, она лежала в луже крови, не подавая признаков жизни. Взвалив её на плечё, помчался дальше. До выхода оставалось немного, а позади, слышались вопли демонов праздновавших победу и месть, над старцами и освобождение. Добежав до самого края ущелья, заканчивающегося пропастью, из которой он некогда поднялся сюда. Это и был выход из этого мира, Странник вонзил меч у самого края пропасти, и спрыгнул вниз. Едва ступив в другой мир, он аккуратно уложил Кэт на землю. Она была мертва, глаза закрыты, а лицо спокойное, словно она спала. Слёзы навернулись на глаза, он поднял её и понёс дальше, из мира в мир. Шёл мимо миров, в которых шла жестокая война с Деолами, но не обращал внимания, а продолжал идти, пока не оказался в Стане. Здесь все были готовы принять бой, стояли войска, а во главе был сам Нэт. - Оставь её, она уже мертва. - Говорил Нэт, входя следом за Странником в лазарет. – Твоё место среди нас. Мы должны принять последний бой. И только тут Странник, наконец, после целых суток беспрерывных передвижений по мирам, пришёл в себя. - Я не помню, как оказался здесь. - Произнёс он, глядя на Нэта. – Бедная Кэт, пожертвовала собой, чтоб остановить эту дурацкую войну. - Но война по-прежнему идёт, и скоро мы все погибнем. Деолы захватили почти все миры и вероятно уже сегодня нападут на Стан. Нужно что-то делать, иначе Кэт зря пожертвовала собой. - Я знаю, как всё остановить. Странник вновь пустился в путь, и теперь точно знал, что нужно делать. Он один знал, где находится эта игра, придуманная Ваеком, и только с её помощью, можно было всё изменить. И один из немногих, кто бывал на острове, а возможно на данный момент остался единственным, кто был на нём. Остров совершенно не изменился, тот же лес, что растёт по краю, у дома, с кузницей, где располагался колодец и зелёный луг, теперь лежало большое плато, с большим количеством различных фигурок тёмных и светлых, размером едва ли были больше монетки. Странника удивило, как старцы великаны, вообще видели их и различали. Коснувшись одной из тёмных фигурок, Странник почувствовал, что будто бы находится на поле боя, вокруг кипит битва, а тот которого он коснулся, стоит и ждёт приказов. Путём недолгих исканий, Странник разобрался, каким образом управлять войсками. На самом деле, как и говорил некогда один мудрый человек, - Нам кажется, что мы сами приняли то, или иное решение, на самом деле, оно уже принято за нас. – В действительности, Странник мог делать с каждым воином всё что угодно, а тот даже и представить не мог, что делает всё под чужим воздействием. Вскоре воина между Деолами и людьми была завершена, на это пришлось потратить почти целый месяц. Был установлен мирный договор. Но, что бы, ни делал Странник, он постоянно думал о Кэт. Чувствовал, что имеет большую власть, но она ему была совершенно не нужна. Так как не могла помочь вернуть Кэт, и это было печально. Каждый день, проклинал судьбу, что забрала её у него, и порой в минуты отчаянья, он становился сам не свой. Ему даже хотелось уничтожить эту проклятую игру, и сделай он это, неизвестно, что бы стало с людьми и Деолами, и со всеми мирами. Рафа с руки Странника был назначен правителем Веролии, а Палес стал его правой рукой, что дало возможность гномам, стать равноправными членами общества, наряду с Деолами. Нифе вернулась с Торни в свой мир, и построили счастливую семью. В Стане Странник особо ничего менять не стал. Нэт, как и прежде остался главой правления. Лишь сделал его приближёнными Брута, Лома и Фигнера, разжаловал Виррита, а на его место поставил Града. Разрешив все проблемы, Странник, наконец, покинул остров. Напоследок заглянул к Нифе и Торни, а когда покидал их, они подарили ему коня. - Тут столько всего можно сделать, вот я и попросил Нифе сотворить мне коня. Ведь я не могу ходить по коридорам, как она, а так, хотя бы смогу быстро скакать. Я бы попросил автомобиль или самолёт, но это немного проблематично, ведь нужны будут дороги и заправки, а это нарушение экологии, и тому подобное. А чтоб покататься или полетать, всегда можно будет вернуться домой в Нод. - Тогда, тебе этот жеребец нужнее. – Ответил Странник. - Ну что ты, Нифе сама рада, что этот жеребец достанется тебе. Странник сел на коня. Грусть от расставания с Нифе и Торни, сжала горло, готовое выплеснуться наружу, и Странник как бы в шутку, облачился в Доспехи, и даже надел шлем, чтоб не было видно навернувшихся на глаза слёз. Достав меч из ножен, он пару раз взмахнул им. - Ну, как я вам? – усмехнулся он. - Здорово! - ответил Торни. Он прощался с ними так, словно видел в последний раз. Торни и Нифе, махали ему в след, когда он развернул коня, и растворился в воздухе. Нифе заплакала, прижавшись к мужу, и Торни обнял её. И так они стояли, глядя туда, где только что был Странник. Он ехал без особой цели, просто сменяя мир за миром. Ему было всё равно куда ехать. Он даже не заметил стоящего у обочины парня, с жалостью смотрящего на воина выигравшего все битвы, и потерявшего в них всё. Эпилог. Но на этом история не заканчивается. Миры людей, Деолов и демонов, оказались не единственными во «вселенной миров». Некий Стикет, в городе Верховен, провёл довольно глупый и небезопасный эксперимент с зеркалом. И в результате, им был открыт проход в совершенно неизведанный и опасный мир называемый Ангдор. Населённый существами более сильными, чем люди и даже Деолы. И как паразиты, они с огромной скоростью, начали распространяться в мирах, и некогда злейшие враги, объединились, чтоб противостоять новому злу. Странник же исчез, и многие пытались найти его, чтоб он помог им в новой войне…