1. Во времена далёкие, Уже почти забытые, На свете жили многие Герои знаменитые Да чудища-страшилища. Вот в эту древность–старь, Ни перед кем не трепеща, В столице жил-был царь. В заботах государственных Года летят несчитано. О всех деяньях царственных Написано-прочитано. Помимо, как правителем Родной земли своей, Царь также был родителем Трёх взрослых сыновей. Однажды, после завтрака, В хорошем настроении, Затёкшие размяв бока, Своим сынкам-наследникам Пред очи свои светлые Предстать сей час велит И им слова приветные Неспешно говорит: – Здо-ро-вы будь-те, детушки! Как спиться вам? Не маетесь? По вам все сохнут девушки, А вы в лапту играетесь, Да в драчке соревнуетесь, Считая синяки… У вас, болванов, совесть есть? Иль только две руки? Ну что же, дети милые, Друг другу дурь повытрясли? Смотрю: тесны родимые Хоромы, где вы выросли…. Птенец не станет птицею Не испытав пера…. Решили мы с царицею – Жениться вам пора. Царёва воля – правильна. Кто спорить с ней осмелится? За башней белокаменной В столице холм имеется. На это возвышение Привёл сынков отец: Кого, – найти решение, – Вести им под венец? Повязками прикрыв глаза, Царь ставит их, вращая, в круг. Направил слепо в небеса По очереди всяк свой лук…. Не отличаясь рвением, Закончили стрельбу. В прицельном направлении Пошли искать судьбу. По воле всемогущего, В первопрестольном городе Стрелу, что им запущена, Находит старший молодец. В руках боярской дочери Была судьба стрелка. Затем настала очередь Для среднего сынка. И он недолго в поисках Ходил-бродил. Его стрела Воткнулась ниже пояса Служанке, да отобрала Её купеческая дочь. Он этому был рад: Взять в жёны резвую – не прочь, К тому же - тесть богат. Иван-Царевич – младший брат, Как будто неприкаянный, Переискав весь стольный град, Покинул стены каменны… Вкруг обогнул и пригород, Но выстрел не нашёл…. Пока, устало двигаясь, В болото не зашёл. Сей неприглядный водоём Порадовал находкою: Стрелу его во рту своём, Под старой сидя лодкою, Держала крепко-накрепко… Лягушка!!! Вот дела…. К невесте, квакше маленькой, Дорога привела. Иван решил: «…Прощай гульба….» Пролил слезу солёную, Да делать нечего – судьба … Взял нА руки зелёную, В платок лягушку завернул, Вздохнул ещё разок, Да восвояси повернул, – Путь к дому был далёк…. На утро царь собрал братьёв И всем даёт задание, Решив невесток своих трёх Подвергнуть испытанию: До завтра те должны испечь Пирог иль каравай. Кто не сумеет, – будут сечь! Как хочешь…, выбирай. В расстройстве младший сын Иван. Домой идти – желанья нет. В трактире выпил квасу жбан, Да не затронул свой обед. К себе вернулся затемно. Жена в углу сидит. И, посмотрев в глаза ему, Лягушка говорит: - Что, Ваня, закручинился, За ужином не кушаешь? Аль на судьбу обиделся… Какую думу думаешь? Головушку садовую Повесил ниже плеч, Что за напасть бедовую Сумел к себе привлечь? Царевич в удивлении Попятился, на лавку сел, Да крестное знамение Свершил три раза, как умел. Однако, он, в конце концов, С собою совладал, Прикрыл получше дверь сенцов И так ответ ей дал: – Да как же не кручиниться, И как мне не печалиться, Когда беда надвинется, Любой готов отчаяться. До завтра ты должны испечь Пирог иль каравай. А не сумеешь, – будут сечь, Как хочешь, выбирай! –Ты, Ваня, зря расстроился, – Промолвила зелёная, – Ты лучше б успокоился: Пока ж я не казнённая. Печалиться здесь нечего, Ложись-ка спать скорей. Все знают: утро вечера Премного мудреней. Иван её послушался (Зачем с супругой ссориться?) И досыта накушался. Исчезла тут бессонница. Глазами сонно хлопая, Улёгся на кровать…. …Лягушка же зелёная Взялася колдовать: Под потолок подпрыгнула, Сальто-мортале сделала, Дугою спину выгнула, Сверкнула вспышка белая, Лягушья кожа падает…. И в тот же самый миг Нежданно и негаданно Явился женский лик: Взгляд – чистый, светлый, пламенный; Глаза – лазурь небесная; Черты – изящны, правильны; Стать – прямо королевская Природою дарована; Пошла, – как поплыла… …Девицей заколдованной Лягушка та была. Красавица, не мешкая, Взялась за дело доброе. Муку смешав с орешками, Взбивает тесто сдобное…. …Секреты, видно, знаючи От лучших поваров, Работает играючи. …К утру заказ готов. Жёны братьёв тем временем, Приказы дав помощникам, Сидели в своих теремах Накрашены, в кокошниках. Плевали семечки за тын, И ждали результат. Пекли за них: кухаркин сын, Да конюх дед Игнат. На утро время вытекло. Несут хлеба от каждого Из сыновей. Что выпекла Супруга сына старшего, Царь побоялся пробовать. Велел отправить в хлев, добавив: «Свиньи слопают! Горелки, а не хлеб!». Попробовав, что выпекла Супруга сына среднего, Царя едва не вырвало На сапоги последнего. Плеваясь караваем, он Окликнул сторожей, Велев крошить в амбар его Чтоб покормить мышей. И тут на стол Величеству, В расстройстве пребывавшему, Преподнесли, в отличие, Пирог супруги младшего. Царь долго любовался им. Кусочек отломил, Съел, смачно наслаждался и … Лягушку похвалил. Затем сказал: – Что ж, детушки, Вот вам моё желание: Пройти должны невестушки Такое испытание – К утру представить каждая Должна такой ковёр, Какой никто, вплоть до царя, Не видел до сих пор. Заданье – пуще прежнего…. Иван повесил голову, Походкой старца лешего Пошёл петляя дó дому. Вернулся в терем затемно. Жена в углу сидит И, заглянув в глаза ему, Лягушка говорит: – Что, Ваня, закручинился, Да через силу, молча ешь? Со мной весь день не виделся, А взгляд свой прочь ворочаешь? – Велел отец мой до утра Тебе ковёр соткать…. …– Меня плетению ковра Учила в детстве мать. Так что иди-ка в спальню ты: Причин нет беспокоиться. Когда уменья развиты – В руках работа спорится. Переживать здесь нечего, Ложись, Вань, спать скорей. Увидишь: утро вечера Премного мудреней. Трепаться – дело ль мужнино? Болтать в пустую – лишнее. Допил, что было в кружке, он, Варение из вишни съел. Мечтая про желанное, Улёгся на кровать…. …Супруга же названная Взялась поколдовать: Под потолок подпрыгнула, Сальто-мортале сделала, Дугою спину выгнула, Сверкнула вспышка белая, Лягушья кожа падает, И в тот же самый миг… (Тобой уже угадано?) Явился женский лик. Красавица с усердием Взялась творить, что велено. Подсказывает сердце ей, Что мерить, что отмерено. …Секреты, видно, знаючи В плетении ковров, Работает играючи. …К утру заказ готов. Жёны братьёв тем временем, Приказы дав помощникам, Сидели в своих теремах Накрашены, в кокошниках, Плевали семечки за тын, И ждали результат. Плели за них: ткачихи сын, Да конюх дед Игнат. Ко сроку, как положено, Ковры царю представили. Тот встретил не восторженно Два первых. Их отправили Стелить у входа-выхода, Чтоб ноги вытирать, – С дерюги, что за выгода? Царь начал унывать… Когда ж увидел творчество Жены Иван-Царевича, Забыл у сына отчество, Да потерял дар речи он: Ковёр расшит узорами – Пером не описать, Сверкают краски новые – Очей не оторвать. Налюбовавшись, радостный Царь повелел шедевр сей, Дабы настрой был благостный В его дворце у всех гостей, Повесить в зал торжественный. Кто на ковёр глядит, Находит: «Он – божественный!» Затем царь говорит: – Что могут в рукоделии Супруги ваши, жёнушки, Однако, посмотрели мы. Теперь пускай лебёдушки, Пребудут завтра во дворец. Мы будем пировать. Оценим, кто как из невест Умеет танцевать. Иван грустит: «Посмешище Нас ждёт…. И за границею Не отыскать убежища – Молва летает птицею…». Вернулся в терем затемно. Жена в углу сидит И, заглянув в глаза ему, Лягушка говорит: – Чем, Ваня, опечален ты? Всё в жизни перемелется. Щи в чашку твою налиты, А ложка не шевелится… Что в этот раз твой батюшка Мне сделать наказал? – Чтоб ты, моя забавушка, Приехала на бал. – Боишься, что Высочество Из квакши неказистое? Езжай, Вань, в одиночестве, Да пей вино игристое. А как бокалы треснут все, И затрясётся дом, Как небеса разверзнутся, Да загрохочет гром – Слова скажи, да, главное, Ты хорошо запомни их: «Не бойтесь, гости славные Ни грома и не молнии. Не буря надвигается, Чтоб уничтожить мир, Лягушка собирается Явиться к нам на пир». О том, что будет далее, Узнаешь чуть попозже ты. Зачем же знать заранее Сюрпризные возможности? Так что грустить здесь нечего, Ложись-ка спать скорей. Ты знаешь: утро вечера Премного мудреней. Дослушав, недоверчиво, Терзаемый сомнением, Кивнул в ответ царевич ей. …Он, по обыкновению, На что-нибудь осмелившись, Не тянет канитель… И, на дворе проветрившись, Иван прилёг в постель. Назавтра, как объявлено, Все гости собираются. Два старших брата язвлено Над Ваней усмехаются: – А где твоя красавица? Не спрятал ли в карман? Дозволь нам ей покланяться, За грош, не задарма. …Идёт застолье-празднество, Все с толком чинно кушают, Пьют что в стаканы разлито, Молчат да песни слушают. Как вдруг, бокалы треснули, Зашевелился дом, С небес огни низвергнулись, И как ударил гром!!! Укрылись все под лавками…. Иван, поднявшись, молвил им: «Не бойтесь, гости славные Ни грома и не молнии. Не буря надвигается, Чтоб уничтожить мир, Лягушка собирается Явиться к нам на пир». И смотрит весь честной народ, А у парадной лестницы Храпя, копытом искры бьёт, Справней чем у наместницы, Шестёрка запряжённая…! Эх, кони – хороши! А искры остужённые – Чеканные гроши! Карета открывается Невидимыми слугами, – Девица появляется Красы неописуемой, Берёт Иван-Царевича Рукой под локоток… …И гости все, теперяча, Разинули роток, Да шепчутся друг с дружкою: «Как знать дорогу верную? Была жена – лягушкою, А стала, вот, – царевною!?» Девицу Василисою Премудрой нарекли, С восторженными лицами. И пировать пошли. …Все гости пьют игристое, А Василиса – пробует, В рукав остатки брызгает. Когда лебяжью ножку ест, Отавшиеся косточки В другой рукав кладёт. Не тронет рюмку водочки, Начало танцев ждёт. А две других соперницы На Василису косятся, Ведь им повыкобениться В глазах гостей так хочется, Всё повторяют в точности, Как делает она. И вот костями вскорости Одежда их полна. Пир чередом продолжился. Вином да музыкантами Веселья дух умножился. Чтобы блеснуть талантами, Стоит идти далече ли...? …Пошли невестки в пляс. С жены Иван-Царевича Не сводят гости глаз. Походкою скользящею Прошла, рукою левою Взмахнула..., настоящую Речушку за царевною Как наяву увидели Сидящие вокруг. Взмахнула правой, – и в тени Берёз явился пруд. Продолжила движение И вскоре, люди, верите ль, С зеркальным отражением Поплыли гуси- лебеди! …Тот танец-вдохновение, Что сделала она, Запомнят, без сомнения, На долги времена…. Пошли её соперницы…. Смешно ногами дрыгают. А руки – крылья мельницы. И как лягушки прыгают. Гостей вином обрызгали, Костями закидав. …Со смеху гости прыснули, С подмостков их прогнав. Царевич же в смятении, Стоит столбом, волнуется, Своим приобретением – Женой, не налюбуется. Но вдруг Иван нахмурился, Укрылся за гостей, Шасть к выходу на улицу, Да прочь бежал скорей. Домой примчался, всё вверх дном Перевернул. За печкою, Нашёл... Мечтая об одном, Чтоб быть девицей вечно ей, Он лягушачью кожицу Жены своей схватил, В куски изрезав ножиком, В огне её спалил. Угаром дом наполнился. В надежде: «То-то будет жизнь, Не скука, а раздолица!», – Иван присел задумавшись. …Прошло немного времени. Огонь в печи горит, А на пороге терема Жена его стоит…. – Ты что наделал, милый мой?! Желая облик сей сберечь, Стремглав бежал один домой, Чтоб шкуру лягушачью сжечь?…. …Срок оставался лишь денёк, Ты поспешил…. Теперь Ищи меня, мой муженёк, За тридевять земель. Сказала, стала птицею, Прощальный совершила круг Над городом-столицею И полетела через луг За горы высоченные, За древний лес густой… …Супруга нареченная Исчезла с глаз долой. …Как часто нетерпение Мешает взять желанное, Хотя приобретение Уж кажется, что явное…. …Одевшись с ног до ворота В походный свой наряд, Пошёл Иван из города Куда глаза глядят…. (продолжение следует)