– Идём? – Куда? – Не задавай глупых вопросов – не получишь умных ответов… – Ты сам-то знаешь?.. Спутница Макса скорчила недовольную рожицу и уставила руки в боки. – Сказал же – сюрприз будет… Осенью в сердце большого города было так же неспокойно, как и всегда. Мимо проносились автомобили. Куда-то спешили люди с пакетами. Какой-то бедолага с трудом парковался у тротуара. Макс обратил внимание на синий хэтчбэк с беспокойным водителем за рулём. – О! Он уже здесь. – Да кто он?! – вспылила девушка. Неизвестность её нисколько не интриговала, скорее – беспокоила. – Ты мне доверяешь? – Макс протянул руку. – Блин! А ты – мне? – Что за странный вопрос? Конечно, доверяю… Ты какая-то чересчур подозрительная сегодня, – улыбнулся Макс. – Не больше, чем всегда…– буркнула девушка и решительно направилась к машине, водитель которой уже бурно спорил с парковщиком. – Шеф, побереги нервы! Мы уже уезжаем…– бросил Макс мужику в яркой жилетке, и, жестом позвав шофёра в машину, нырнул вслед за подругой. Макс устроился на заднем сидении, взял насупившуюся девушку за руку и улыбнулся. Через секунду, хлопнув водительской дверью, машину качнул шофёр. – Раскалённый… железный прут… – с расстановкой, сквозь зубы, процедил водитель, – В глаз!.. – Эй, дружище! Потише. Тут дама… – усмехнулся Макс. – Есть у тебя что пожизнерадостнее? Из динамиков автомагнитолы раздавались странные звуки чего-то среднего между дабом и эмбиентом, перемежавшиеся этникой. – Магнитола неисправна. Диск застрял, – так же отрешённо отозвался водитель, – Не переключить. Можем ехать в тишине… – Да ладно, оставь… – добродушно бросил Макс и прикурил сигарету. – Поехали! Включился левый поворотник. Авто качнулось вправо, замерло на пару секунд и, присев на задние колёса, влилось в поток автомобилей. Спустя полчаса синий хэтчбэк ещё двигался в потоке машин, но уже в другом конце города. Неожиданно они съехали с оживлённой трассы и остановились на небольшой улочке, где-то между домов и деревьев. – Почему мы остановились?! – забеспокоилась девушка. – Сейчас, милая. Одну минутку… Друг, можно тебя? Водитель заглушил двигатель. Молодые люди вышли из машины, и внутри стало почти тихо. Только гнетущая атмосфера незнакомой музыки и частое сердцебиение мешало девушке расслышать, о чём спорят мужчины в нескольких метрах от авто. Невольно она полезла в сумочку, пытаясь нащупать мобильный телефон. Неожиданно щёлкнули замки на дверях и обе двери – водительская и задняя пассажирская – открылись одновременно. Машина качнулась и оба мужчины, мрачные и чем-то озабоченные снова были внутри. Шофёр бормотал под нос что-то несвязное, неразличимое за странной музыкой. – Реквием… по свободе… – только и смогла расслышать вконец напуганная происходящим девушка. – Малыш, – ласково произнёс Макс, – Я должен тебе завязать глаза. – ЧТО?! Девушка дёрнулась, схватилась за ручку двери, но предусмотрительный водитель заблокировал дверные замки. – Эй… Эй! – Макс аккуратно, но крепко перехватил руку, – Перестань. Что ты – как маленькая? Так задумано, понимаешь… – Что значит «так задумано»? Для кого? Кем?! – вскинулась девушка. – Мне страшно! Я не понимаю!.. – Мной. Для тебя, – прервал её Макс. – Я люблю тебя. Ты должна доверять мне… – Я… – Я всё понимаю. Но поверь – ты не пожалеешь. Макс достал чёрный шёлковый платок и сложил его вчетверо. – Ты доверяла мне раньше. Доверься и сейчас. Повернись… Он осторожно обернул ткань вокруг её головы. – Но я… – Я тебе давал хоть раз повод усомниться во мне? – снова перебил Макс. Он почувствовал, как ладони девушки стали влажными от волнения. – Нет, но всё это… так странно. – Жизнь вообще странная штука… – уклончиво отозвался Макс. – Поехали! – Нет, подождите! – Что такое? – У меня два условия. – Я слушаю. – Во-первых, дай мне сигарету… – Ты же не куришь… – Насколько я помню – ты тоже! – с вызовом бросила девушка. – Ну… сегодня как-то вот у меня появилось желание… – впервые растерялся Макс. – Вот и не фиг тогда тут. И второе… – А как ты будешь курить с завязанными глазами? – Мимо рта не пронесу, не беспокойся. И второе… пусть этот… ч е л о в е к!.. выключит свою музыку… пожалуйста. Макс прикурил две сигареты и отдал одну девушке. Через приоткрытое окно послышался отдалённый звук разбившейся бутылки. Лёгкий порыв ветра сдунул опавшую листву с тротуара. – Друг, выключи музыку. Мелодия внезапно прервалась, и машина, рыкнув, устремилась вглубь плохо освещённой улицы. Девушка пыталась сосчитать время, проведённое в дороге после того, как они съехали с эстакады, название которой она то вспоминала, то забывала. Пыталась считать повороты, но окончательно сбилась, когда машина, скрипнув тормозами, остановилась, и они вошли в какое-то здание, где гулко отдавались шаги и сердце, казалось, билось ещё сильнее. Она перестала задавать вопросы. И любые самые ужасные предположения уже, вроде бы, её не пугали. Она смирилась и шла по казавшимся бесконечными коридорам, поддерживаемая за талию своим спутником. Как будто бы они шли вдвоём… Где-то впереди послышался странный гул и музыка, чем-то напоминавшая ту, что играла в машине. Звук приближался. Спустя минуту девушке показалось, что очередной коридор сменился большим залом, и они остановились. Макс отошёл чуть назад и снял повязку. Что-то ярко полыхнуло впереди, и девушка зажмурилась и склонила голову – глаза не готовы были принять свет. Пол был грязный и как будто древний. Весь в каких-то потеках он походил на мрамор. В углу справа вдоль стены были видны бурые пятна, и мрачный мужик в капюшоне резал что-то на грубом столе. Сбоку слышался звук разбивающихся о мрамор капель. Повсюду горели свечи. Пахло плесенью, воском и ладаном. Девушка подняла голову и невольно вздрогнула. Они находились в просторной зале, чем-то напоминавшей старый костёл. Витражи под потолком были темными и закопченными так, что невозможно было понять, способен ли пробиваться дневной свет через них или они просто нарисованы. Не было видно икон, фресок – никаких религиозных атрибутов. Но впереди, в конце зала, находилось нечто, напоминавшее алтарь, к которому вёл узкий проход, в начале которого они и стояли. А по краям этого пути – слева и справа – стояли люди, все одинаково – в чёрных балахонах с капюшонами. Невнятный гул их голосов то стихал, то усиливался, но все они смотрели вперёд, и невозможно было понять, о чём они говорят или… поют? – Пойдём. – Макс взял девушку за руку и сделал шаг вперёд. Но не смог сдвинуть её с места. – Ты чего? – Ты меня что, в жертву принести собрался?.. – не своим голосом произнесла девушка. – Да ты что! – улыбнулся Макс и попытался обнять спутницу, но она отстранилась, бросив взгляд назад, Проход успел закрыть здоровый мужик, минуту назад резавший что-то у стены. Макс снова стал серьёзным. – Мы проделали большой путь… вместе. Пора что-то менять… пойдём. Девушка подчинилась, и они двинулись по узкому коридору, между людей в тёмных балахонах, которые совсем затихли. Стихло и то, что было похоже на музыку (или ей показалось?). Только звук шагов по грязному мрамору и стук сердца был слышен девушке в тот момент. Они приблизились к алтарю, на который даже не хотелось смотреть. Девушка стояла с краю от него, мрачно уставившись в пол, и даже не сразу заметила, что впервые за всё путешествие Макс не держал её. Но сзади была целая толпа людей, здоровый мужик в проходе. А на улице наверняка поджидал мрачный водитель… – Посмотри на меня, пожалуйста, – Макс нежно коснулся подбородка девушки. Она подчинилась. Он достал что-то из кармана, скрипнули крохотные петли. – Я люблю тебя, Наташ, но… ты же понимаешь – порой с нами происходят неожиданные вещи… – И я тебя… люблю… – почти беззвучно отозвалась Наташа. По щеке тихо прокатилась слеза. За ней вторая. Она поднесла к щеке ладошку и отвернулась. – …Выходи за меня замуж. – Что? – девушка вконец растерялась и, оглянувшись, увидела Макса. На его вытянутой ладони лежала чёрная бархатная коробочка… с кольцом. – Выходи за меня. – повторил Макс. Фигуры в капюшонах зашевелились в зале. Наташа невольно обернулась к ним, и люди притихли. Она вытерла слёзы и твёрдо посмотрела в глаза парня. – Знаешь… да даже если ты меня на хрен замочишь тут… я люблю тебя. И… я согласна. – Согласна? – Да. – Точно? – ДА! – выкрикнула девушка, и эхо отдалось от стен сотней «да». Макс повернулся к фигурам в балахонах, скрывавших лица. – Она согласна. Зал осветился ярким светом. Люди скинули балахоны. Все они оказались в простой повседневной одежде – брюках, юбках, джинсах, платьях. Все – их друзья. Все они улыбались, кричали, смеялись. Зал огласили радостные возгласы и поздравления. Макс повёл оторопевшую Наташу вдоль рядов. Друзья бросали над ними разноцветные ленты и лепестки роз. Хватали за руки, обнимали (от лучшей подруги, бросившейся к Наташе первой, она невольно шарахнулась). «Здоровый мужик», которого так испугалась Наташа вначале, выдвинул из ниши в стене длиннющий стол, полный напитков и закусок. На краю стола оказался здоровенный кусок копчёной грудинки, тот, что он так старательно нарезал, когда они с Максом вошли. Из прохода появился улыбающийся водитель. Теперь Наташа узнала в нём шофёра с работы Макса. На «алтарь» выкатили стол с диджейскими вертушками, два куска ткани слетели с больших колонок. Диджей (сокурсник Наташи) подмигнул девушке и, тут же посерьёзнев, вернулся к работе. Заиграла музыка. Через толпу друзей и коллег по работе прорвались Наташкины родители. С громким возгласом и – снова в слезах – она бросилась к матери. Отец поздравил и обнял Макса. – Ты это… не переборщил со спецэффектами? – Да не, нормально. Такое шоу! – улыбнулся в ответ Макс. – Ну, вообще, да – прикольно. Хотя, если б я такое устроил своей – скорее всего в жертву принесли бы меня! – рассмеялся будущий тесть. Несколько часов спустя, Наташа, окончательно отошедшая от потрясения, натанцевавшаяся и слегка захмелевшая сидела в удобном кресле на коленях у Макса. – Ты сам-то понимаешь, что сделал? – Конечно! Позвал тебя замуж. – Нет. Я вот про это твоё «шоу»… – Ну да. Ты погоди – ещё свадьба впереди… – Нет уж. Теперь моя очередь! 14.10.2009.