По прежнему жду критики. Глава 4. Даэнор спустился в оружейную гвардейского корпуса и направился к дверям мастерской. Двоё крепких мужчин с голым торсом и в кожаных передниках работали у наковальни. Увидев вошедшего капитана, они опустили инструменты. Кузнец, что был повыше, взял алую заготовку меча и опустил ее в чан с водой. Раздалось шипение, и из чана клубами повалил пар. В воздухе еще сильнее запахло металлом. Высокий снял толстые кожаные перчатки и подошел к Даэнору. - Приветствую Капитан. - Кузнец склонил голову в приветствии. - Привет, Стерн. Все готово? - - Да, как вы и просили, я добавил к вашим доспехам еще один слой из редкой, но очень прочной стали, ее мы покупаем у Муралов, они ее в Чумных болотах находят, - кузнец достал из небольшого шкафа большой сверток, и, положив на стол, развернул его. - Вот можете проверить. - Даэнор приподнял свой нагрудник. Спереди он выглядел, так же как и раньше, выкованный в форме торса из цельного листа стали, с большим Имперским гербом на всю грудь. Тыльная часть крепилась с передней на подвижных крепежах на плечах, между собой они стягивались ремнями на поясе по бокам. На грудных пластинах имелись застежки для плаща. Но на вес доспех стал чувствительно тяжелее. Повернув его внутренней стороной, он увидел новый тонкий слой более темной стали с интересным узором. - Выглядит впечатляюще, правда он стал немного тяжелее. Но ничего, самое главное, чтобы он сыграл свою роль. Держи. - Капитан протянул кузнецу небольшой мешочек, тот кивнул головой и спрятал его в шкафу. Поднявшись по лестнице обратно, он надел нагрудник через голову и затянул ремни, доспех сел как вторая кожа. Пристегнув наручи и поножи, он затягивал их ремни, когда в комнату вбежал один из дежурных гвардейцев. - Капитан, Исполнители Ордена отправили Скалотский корпус на рыночную площадь и отдали нам приказ отправляться туда. Видящие засекли его на входе в город. - - Поднимай всех наших, пусть Релан и Торе ждут меня перед главным входом. - - Слушаюсь капитан! - молодой гвардеец выбежал в дверь, позвякивая ножнами. - Началось. - Недовольно проговорил Даэнор и, затянув последний ремень, выбежал в коридор. - * * * Грэн сидел возле небольшого деревянного стола, который он достал из фургончика, на котором были аккуратно разложены образцы выделанных шкурок разных животных. Уже начинало вечереть и люди с рынка потихоньку стали расходиться. Охотник засунул руки под мышки, пытаясь согреться, зима в этом году наступала рано, а скрытое за толстыми тучами солнце не показывалось уже больше полумесяца. Фанган сидел рядом в открытой дверце фургона и кутался в меховую безрукавку. - Да Грэн, плохи в этом году дела. - Старик тяжело вздохнул, так, словно на его плечах лежали все беды мира. - Людей вообще нет, мы за день не продали того что мы за час раньше продавали. Ты посмотри на людей. Все угрюмые, серые, словно в них нет жизни. А ты видел, сколько гвардейцев нагнали в город? - Грэн тоже вздохнул и кивнул головой. Он снял с пояса небольшой мешочек и высыпал на ладонь содержимое. Две серебряные монетки тускло поблескивали на его мозолистой руке. Совсем не густо. - Да, парень, если так пойдет и дальше придется ездить в Скалот, и платить налог этой толстой жабе. - Фанган скривился в отвращении, вспомнив жирное обвислое лицо мэра этого городка. - Как я ненавижу этих политиков и всех их прислужников. Парламент совсем распоясался, жизни от них нет, понапринимали законов жируя на деньги с наших налогов, а ты отправь хоть одного из них в лес хоть на полдня? Да они там свихнуться как объевшийся желтых грибов дикарь. - Грэн опасливо посмотрел по сторонам и, повернувшись к старику, приложил палец к губам. - Да не бойся за меня. Кому нужен древний старик? Даже если я и буду на каждом углу кричать о корысти и гнили нашего Парламента, то самое страшное, меня упекут в Имперскую лечебницу Дакралден для душевнобольных, может, хоть там я найду себе пару собеседников на старости лет! - старик горько усмехнулся. - Не обижайся, Грэн, но с тебя собеседник как с меня цирковой акробат! - Охотник чуть развел руками и похлопал себя по животу. - Да согласен, у меня тоже уже в животе урчит. Давай собираться, думаю, людей уже не будет, да и холод уже пробрал меня до костей. Завтра с утра мои старые суставы устроят мне веселье. - Старик, кряхтя и держась за спину, приподнялся, и вошел внутрь фургона. - Грэн аккуратно взял со стола несколько шкурок, провел рукой по мягкому и теплому меху и передал их в морщинистые руки Фангуна. Повернувшись обратно к столу, он заметил какое-то движение ни крыше дома стоящего рядом с площадью. Присмотревшись, он различил фигуру гвардейца с арбалетом. Следом за них он увидел еще около дюжины арбалетчиков, которые изредка выглядывали из-за каменных зубцов крыши. Обведя взглядом крыши домов вокруг площади, он увидел еще около семидесяти арбалетчиков. Грэн быстро повернулся к Фангуну и подергал его за рукав. - Что там? Запоздалый покупатель? - старик нехотя повернулся и увидел лицо охотника. - Да на тебе лица нет? Что случилось? - Грэн второпях изобразил арбалет потом показал все пальцы на руках несколько раз и незаметно указал на крышу. - Ничего себе, на крышах засело около семидесяти арбалетчиков? - старик посмотрел на зубцы здания сощурив глаза, силясь рассмотреть хоть что-то. - Да не думал я что мои слова так не понравятся Парламенту, быстро они понабежали. Знаешь что, давай быстро сюда весь товар, потом разложим, и быстро убираемся отсюда. Чувствую жарко тут будет. - Грэн собрал все шкурки в охапку и передал Фангуну, после чего старик вылез из фургона и быстро направился отвязывать лошадей. * * * Колеса телеги стучали по мостовой и Талгрис про себя отсчитывал расстояние от ворот, на всякий случай. В бочке было темно и воздух становился все тяжелее. Киру он уже разбудил и она тихо сидела рядом и держалась за его плечо. Они доехали до города чуть позже чем он рассчитывал, и людей на рынке может быть не так и много, так что затеряться в толпе не получиться. Самое главное в городе это было передать Киру в достойные руки, дальше идти м ней он не мог. Этот момент приближается с каждой минутой, и все больше он не хотел с ней расставаться. Девочка тихо дышала ему прямо в ухо, она очень волновалась, за все время их путешествия встречи с другими людьми не заканчивались ни чем хорошим. Слыша голоса людей снаружи, она вздрагивала и сильнее прижималась к плечу Талгриса. Вскоре телега замерла. Полуэльф затаил дыхание и прислушался. Минут пять они стояли неподвижно потом телега качнулась и он понял, что бондарь слез с повозки. Судя по тому в какую сторону наклонилась телега то бондарь слез в противоположную от крышки бочки сторону. Талгрис чуть приоткрыл бочку и посмотрел наружу, бондаря не было видно. Быстро выскочив ,даже не покачнув телеги, он плавно приземлился и обошел повозку сзади. Бородач остановил телегу возле стены двухэтажного серого здания из грубого камня, окна которого были закрыты ставнями. Через улочку, вымощенную камнем, начиналась рыночная площадь. Дома стоящие рядом с площадью занимали более богатые лавки и магазины с большими вывесками и красиво украшенными входами. Прямо на площади рядами стояли тележки, навесы и фургоны приехавших на сезонную торговлю ремесленников и торговцев. Воздух был насыщен обилием запахов, от пряного запаха специи из Кыракана до тяжелого запаха дубленной кожи. Людей на рынке было не так много, как обычно в это время. Они ходили между рядами бегло осматривая товар и время от времени посматривая на тяжелые серые тучи нависшие над городом, ожидая что вот вот пойдет дождь. Кто-то из торговцев уже начал складывать товар и запрягать лошадей в стоящие рядом повозки. Бондарь стоял заправив руки за широкий кожаный пояс и смотрел по сторонам. Полуэльф подошел к нему сзади и похлопал по плечу. Бочкарь подпрыгнул от удивления но увидев Талгриса расплылся в улыбке, выставляя на показ желтые от табака зубы. - Я вас не заметил, - бородач подступил к телеге и руками указал на бочки. - Вот как вы и просили. Правда пришлось ехать немного дольше, дорогу немного размыло дождями. - - Хорошо, вы можете прогуляться около часа пока наши люди разгрузят их, я думаю это займет около часа. - - Замечательно, просто хочу вернуться домой засветло и не попасть под дождь, хотя это врядли. - он выставил ладонь к небу и посмотрел наверх, Талгрис ощутил как первые капли дождя упали на него. - Я пойду пока прогрею кости да плесну внутрь кружку доброго эля. - Добродушно махнув на прощание бондарь отправился в сторону ближайшей таверны. Полуэльф дождался когда спина бородача раствориться в проеме двери невысокой таверны и вернулся к своей бочке. Взяв под мышки девочку, он аккуратно достал ее из темного нутра. Кира, словно чувствуя что-то, обхватила его ручками за шею и уткнулась личиком ему в шею. - Не оставляй меня больше одну, пожалуйста! - чуть не плача попросила девочка. Не зная что ей ответить он обнял ее и погладил по чудесно мягким волосам. Опустив ее на землю он проверил как застежки ее маленького пальто с отделанным лисицей воротником, которое раздобыл Кваша в Скарат-Урготе. Неизвестно где мальчишка нашел его, но Талгрис много раз мысленно поблагодарил его за это. Полуэльф достал из свертка дорожный плащ из плотной темно серой ткани с большим капюшоном. Застегнув его застежку на груди, он запахнул полы, скрывая гадлейдан и накинул капюшон. Взяв в одну руку ранец с оружием и оставив в бочке небольшой мешок с остатками провианта он взял девочку за руку и осмотревшись по сторонам пошел по улице вдоль высящихся зданий лавок и магазинов. Капли дождя все чаще и чаще барабанили по капюшону и оставляли пузыри на лужах мостовой. Кира, одной ручкой державшаяся за него, накинула свой капюшон. Полуэльф шел всматриваясь в окна магазинов и лица их хозяев, надеясь увидеть лицо доброжелательной женщины и тут в одном стекле закрытой лавки он увидел неясное движение на крыше с противоположной стороны рынка. В голову стрелой врезалась мысль что его выследили, он осмотрел остальные крыши и в нескольких местах увидел изредка выглядывающие шлемы гвардейцев. быстро осмотревшись вокруг он увидел небольшой фургончик, который вот вот собирался тронуться с рынка. Подскочив к нему он одним движением открыл дверцу и посадил в него девочку, сидящее спереди хозяева даже ничего не заметили. Кира подняла на полуэльфа удивленно-умоляющие глаза, в которых уже стояли, готовые пролиться, озера слез. - Не надо не уходи! Я боюсь оставаться без тебя! -девочка ухватила его за руку и по округлым щекам потекли ручейки слез. Талгрис мягко высвободил свою руку, и сам того не ожидая поцеловал девочку в лоб. И отвернувшись побежал по узкой улочке, уворачиваясь от прохожих, стараясь не поворачиваться назад и не смотреть на девочку. Его сердце разрывалось на куски, впервые в жизни он ощутил что душевная боль может быть настолько ощутима. Ему хотелось вырвать сердце и унять эту тупую ноющую боль. В себя он пришел от топота ног в тяжелых кованных сапогах. Впереди, выбегая из дверей ближайших домов и проемов улочек, как муравьи из муравейника, гвардейцы в боевых доспехах перекрывали улицу. Люди, до этого бесцельно бродившие по рядам бросились в рассыпную, стараясь укрыться в дверях магазинов, некоторые пытались прихватить что-нибудь с прилавков в общей суматохе. Торговцы попрятались в своих фургонах, у кого их не было залезали под телеги. Полуэльф скинул плащ мешающий двигаться и достав из рюкзака с оружием парные клинки быстрым движением закрепил их за спиной, и затянул лямки рюкзака потуже. Несколькими прыжками он преодолел несколько рядов уходя с открытого места, пригибаясь за различными повозками. Рядом с его головой в деревянный борт телеги, пройдя его почти навылет, с сухим стуком впился первый болт. Талгрис резко упал на земли и перекатился под днище, через мгновение в то место где он только что стоял обрушился град из стальных жал. Немного переведя дыхание, полуэльф посмотрел через ряды колес стараясь рассмотреть ноги бегущих гвардейцев. Из под повозки напротив на него смотрели две пары перепуганных глаз, худощавый мужчина всем телом прижался к колесу сжимая в руках свою благоверную. Дождь усиливался, тугие капли уже во всю хлестали по камням мостовой, вызывая целые ручьи. Выкатившись из под телеги, Талгрис встал и сгибая спину бросился в противоположном направлении пытаясь уйти с другой стороны рынка. Внезапно он услышал громкий детский крик и увидел как ему навстречу, шлепая прямо по лужам и забрызгиваясь грязной водой, с вытянутыми руками бежит Кира. Она плакала в голос, слезы на лице смешались с каплями дождя. Подбежав к нему он подпрыгнула и уцепилась за его шею, все ее маленькое тело сотрясалось от рыданий, волосы намокли и облепили все лицо. Прижав ее к себе он протиснулся между двумя высокими фургонами и прижался спиной к колесу. - Ну почему ты меня не подождала. - с болью в голосе, Талгрис прошептал на маленькое ухо. Вдвоем выжить шансов у них почти не было. На крышах было больше пяти дюжин арбалетчиков и пешими на рынок уже вошли больше ста гвардейцев. Была единственная возможность прорваться через противоположную сторону рынка которую еще не успели перекрыть и через лабиринт улочек уйти к северным стенам, но с ребенком на руках он не дойдет и до конца площади. * * * Даэнор замер на месте, подняв руку и давая сигнал своим гвардейцам остановиться. У него до сих пор стояла перед глазами маленькая девочка, которая бежала на встречу полуэльфу. Так не могло быть, им сказали что она заложница, и они ждали от него, что он будет прикрываться ей как живым щитом. Полуэльф напротив, закрывал девочку своим телом, и всячески старался ее уберечь. Что-то в этом деле было не так, и капитан гвардейцев принял, возможно, самое важное для себя решение. - Наш план изменился, - повернувшись к гвардейцам во все горло, перекрывая шум дождя, прокричал Даэнор. - надо вытащит этого парня и девочку живым, что-то здесь не так. Довретесь мне. - Повернувшись обратно, он пригнув голову побежал к торговым рядам. Позади, оправдывая его надежды, раздался топот около полусотни ног. Арбалетчики с одной стороны рынка подняли арбалеты в воздух и следили за действиями своего капитана. Подобравшись на довольно близкое расстояние, Даэнор прижался спиной к невысокой телеге и выглядывая из-за ее края высматривал полуэльфа. - Талгрис! Это Даэнор капитан пограничной заставы императорской гвардии. Послушай меня! Здесь что-то не так. Нам объявили тебя беглым преступником с заложницей. Но как мне кажется все совсем не так. Мы дадим тебе уйти и прикроем твое отступление. Потом выйдем из города следом за тобой. Поверь мне, сейчас у тебя нет другого выхода! - полуэльф все так же прижимался спиной к колесу фургона и прекрасно слышал слова капитана. Обычно в таких случая долго не церемонятся а просто с расстояния, для безопасности гвардейцев, превращают врага в швейную подушку для игл. С другой стороны рынка послышался грохот доспехов. На площадь выбегали гвардейцы во главе которых двигались двое в черных плащах Исполнителей Ордена. - Думай быстрее Талгрис! Они уже входят на рынок! У нас просто нет времени. Наши арбалетчики только с этой стороны рынка. Когда их сторона поймет что происходит тут станет жарко. Я не хочу терять людей! - полуэльф подкрался к краю фургона и выглянул из-за него. Капитан стоял между рядами прижавшись к борту телеги и смотрел по сторонам, его меч был опущен к земле. Увидев Талгриса он махнул ему рукой и кивнул в сторону своих гвардейцев. Из их ряда отделились двое бойцов с большими ростовыми щитами, и прикрывшись за ними побежали к полуэльфу, оружия при них не было. Полуэльф глубоко вдохнул. Выбора у него действительно не было, либо поверить словам капитана и пойти за ним, что давала хоть какую то надежду выжить, или дождаться пока их найдет Фринз со своими людьми, человек двадцать он положит но это лишь отсрочит неизбежное. Прямо к его фургону подбежали гвардейцы со щитами, в их глазах читался страх, ведь их жизнь полностью завесила от его решения. Прижав девочку покрепче к себе он, пригнувшись пробежал в солдатам и с ними, под прикрытием щитов отправился к капитану. Гвардейцы и полуэльф остановились возле капитана, где они были под прикрытием крыш фургонов. - Севернее ты не встретишь ни кого кто попытается тебя остановить. Уходи быстрее мы прикроем твою спину. Встретимся потом в Юкарторе, у меня много вопросов. Я надеюсь я не зря принял такое решение. - Даэнор смотрел на странные желтовато-зеленые глаза полуэльфа и понимал, что в этот миг его судьба измениться навсегда. - Давай быстрее пока я не передумал. - Полуэльф кивнул и пригибаясь между телегами и фургонами побежал к северному выходу с рынка, прижимая девочку к груди. Капитан проследил за его удаляющимся силуэтом и поднял меч. С другой стороны рынка сплошной стеной надвигались гвардейцы из Скалота во главе с Исполнителями Ордена. - Надеюсь мне не придется об этом жалеть. - почти прошептал себе Даэнор. * * * Фринз стоял на небольшом столе одной из лавок и наблюдал за происходящим на рыночной площади. Де Оглонд стоял рядом и смотрел на него снизу вверх. Тугие струи дождя стекали по его форме как с гуся вода, борода и усы намокли и висели сосульками, делая и без того худощавое лицо еще более острым. - Он отпустил его, Истральд. Капитан дал уйти полукровке с девчонкой, все как ты и предполагал. Ну ничего его там ждет сюрприз. Отдавай приказ гвардейцам вступать в бой. Вырезать всех этих ублюдков вместе с их капитаном. Я хочу смотреть как он будет умирать на грязной мостовой своего же города, захлебываясь кровью своих людей. - - Хорошо, Фринз. - Истральд повернулся к рядам гвардейцев и махнул рукой вперед. Строй качнулся и, рассыпаясь, двинулся вперед. солдаты огибали тележки и палатки, растекались заполняя весь рынок. Посреди невысоких фигур гвардейцев сильно выделялась огромная фигура. Высокий, около двух с половиной метров, орк с огромным боевым молотом бежал впереди всех, иногда просто перепрыгивая через невысокие тележки. Его пасть скривилась в крике ярости, оголяя темно-желтые клыки. До столкновения с отрядом Даэнора оставались считанные секунды. * * * Когда полетели первые болты, Грэн с Фангуном спрыгнули с облучки фургона и спрятались под его дном. Когда позади них послышался грохот множества ног, Грэн сообразил что надо немедленно уносить ноги. Вытащив старика за шкирку он посадил его внутрь, а сам схватил вожжи и хлестнул лошадей. Кобылы чуть привстали на дыбы и рванулись вперед. Поставив фургон на два колеса и чуть не перевернув его, охотник еле вывернул в узком проходе между палатками. Стегая лошадей что есть сил, Грэн старался обогнать бегущих за ними людей. Краем глаза он увидел как через соседний ряд пробирается, обгоняя его фургон, огромный орк в броне Ордена с молотом в руках. Грэн прижался пониже и еще раз стеганул вожжами лошадей. Колеса бешено стучали по мостовой, фургон казалось вот вот развалиться на части. Лицо заливало дождем и охотник еле успевал протирать глаза раковом. Даэнор видел как в их сторону сорвались гвардейцы Скалота и понял что открытого боя им не избежать. Он встал посередине прохода крепче сжав рукоять своего верного меча. Рядом с ним плечом к плечу стояли его верные офицеры, как всегда в первых рядах. И когда противник уже почти достиг их, капитан боковым зрением увидел какой-то силуэт сбоку себя. Огромный орк, который перепрыгнув через соседнюю телегу летел на них с огромным молотом. Один глаз орка быть чуть меньше и казалось светился изнутри красным огнем, гипнотизируя и сковывая противника. Оказавшись напротив Даэнора, орк замахнулся молотом рассекая со свистом воздух, капитан в последний момент попытался увернуться от удара, но скорость его была слишком большая. Сокрушающий удар пришелся прямо по нагруднику, его тело подбросило в воздух и перекинуло через низкую телегу на соседний ряд. В этот момент по узкому проходу проезжал на большой скорости деревянный фургон. Тело Даэнора проломило одну из его стенок и влетело внутрь. Грэн почувствовал сильный удар от которого сотрясся весь фургон. Обернувшись он увидел что на весь левый бок зияла огромная дыра. Сзади раздался грохот множества столкнувшихся мечей, звон стали, предсмертные крики. Наступающие столкнулись с гвардейцами Страара. Грэн влетел в высокую арку между двумя домами и резко вырулил на более широкую улицу. Людей почти не было видно, все попрятались по домам, ожидая чем все закончиться. Через несколько минут в конце улицы уже виднелись открытые городские ворота, стражи не было видно, наверное все стянулись к рыночной площади. Проехав через ворота Грэн сбавил ход, но не останавливаясь продолжил скакать по тракту, дальше от злосчастного города. * * * Протиснувшись через плотные ряды гвардейцев, Талгрис посильнее прижал к себе девочку и, пригнувшись, побежал по узкой улочке ведущей к северной части города. Он стал держаться как можно ближе к домам, избегал широких улиц и постоянно сворачивал на соседние улочки. Пробитое легкое горело огнем, во рту чувствовался солоноватый вкус крови но он не сбавлял скорости, оставляя за спиной квартал за кварталом. Внезапно раздался громкий хлопок и правое плечо обожгло болью. Полуэльф резко пригнулся к земле и одним прыжком укрылся за углом каменного здания. Кира от страха вцепилась в него всеми руками и ногами, она часто дышала и плотно зажмурила глаза. Не отпуская девочку, Талгрис посмотрел на плечо, кожаный рукав был разорван, небольшая матово-черная пластина доспеха треснула, из под нее шла кровь. Подвигав рукой, полуэльф понял что выстрел прошел вскользь не задев не мышц не артерий. Но кто мог стрелять с гадлейдана? Аккуратно отцепив девочку он посадил ее под стеной и взглядом дал понят, что на этот раз она должна остаться на месте. Девочка кивнула головой и Талгрис на корточках подкрался к углу дома и выглянул. Прямо по середине улицы, даже не пытаясь укрываться, стоял дворф, его тело было заковано в тяжелый доспех Исполнителей Ордена. Толстые темно коричневые пластины находили одна на другую, образуя подобие панциря насекомого, на грудной пластине виднелся красный символ Ордена. В руках он держал увесистого вида секиру со странным черным лезвием, по кромке которого шли странные красные символы. Дворф внимательно осматривался по сторонам. - Полукровка, у тебя нет шансов уйти отсюда живым. - Тяжелый бас дворфа раскатился по улице отражаясь от каменных стен домов. - Хватит прятаться словно крыса загнанная в угол! Выйди и я дам тебе шанс умереть в честном бою. Я обещаю в тебя больше не будут стрелять. Ведь так Нирала? - С крыши рядом с дворфом спрыгнула невысокая девушка. Она мягко приземлилась, словно кошка, и выпрямилась закидывая на плечо крупных размеров гадлейдан, непропорционально большой для ее роста. Из под капюшона выбивались длинные белые волосы, половина лица была скрыта повязкой, глаза девушки словно примагничивали как два бездонных зеленых озера, кожа ее была странного фиолетового оттенка. - Не бойся Тарингор, я не лишу тебя удовольствия пустить твою малышку в действие. - парой легких прыжков она оказалась на соседнем крыльце и, с легкостью всадив массивное лезвие гадлейдана между камнями кладки, оперлась на его рукоять. В ее движениях читалась звериная грация, хрупкое тело девушки обладало неестественной силой, и случись скрестить с ней клинки, она окажется опасным противником. Дворф начал приближаться к полуэльфу, и Талгрис понял что если он будет ждать еще они непременно найдут девочку. Одним резким движением он выскочил прямо напротив Тарингора обнажая гадлейдан. Дворф, увидев перед собой полуэльфа, взревел и вскинул тяжелую секиру как легкое перышко. Талгрис еле успел увернуться и лезвие со свистом рассекло воздух в какой то паре сантиметров от него. Секира с грохотом обрушилась на камни мостовой и прорубила глубокую борозду как нож прорезает масло. Не секунды не задерживаясь, Тарингор опять занес секиру и рубанул ей вдоль земли, стараясь рассечь полуэльфа пополам. Талгрис одним прыжком запрыгнул на высокое крыльцо позади себя, и тяжелый удар секиры вынес несколько камней из кладки, поднимая облако пыли. Пока дворф не успел поднять свое оружие вновь, полуэльф соскочил обратно и нанес рубящий удар. Тарингор в защите вскинул руку и лезвие гадлейдана, прорубив тяжелый доспех, наполовину перерубило ее. Талгрис с трудом выдернул меч обратно и из раны струей хлестнула кровь, забрызгав лицо дворфа. Обычно таким ударом полуэльф разрубал любого противника до земли, броня дворфа была сделана из неизвестного ему материала и он поразился его прочности. Тарингор, прижав руку к себе и сжав зубы отпрянул назад, поднимая секиру одной рукой. Полуэльф выставил гадлейдан перед собой и держа его под наклоном сделала два шага в сторону раненого дворфа. - Не так то быстро полукровка, - Талгрис, стараясь не выпускать из виду дворфа и странную девчонку повернулся назад. Он увидел худощавого парня, который держал на руках Киру и прижимал к ее горлу лезвие длинного кинжала. Он был совсем молодой, но холодный зеленый блеск его глаз говорил что он даже не моргнет, когда перережет ей горло. - Все допрыгался, ты и так много хлопот принес. - На лице юноши проскользнула усмешка. - Нирала кончай его. - Большие лапы Раскала мягко опускались на камни мостовой, его шерсть опять намокла от недавно пошедшего дождя, но он так же спокойно нес свою хозяйку. Лиирани накрылась одолженным ей гвардейцами плащом, и выглядывала на пустынный город из под большого капюшона. Гвардейцы все так же скакали рядом с ней когда со стороны рыночной площади послышались звуки боя. - Извините но мы должны разобраться что там. Двигайтесь по этой улице и выйдете прямо на центральную площадь, к зданию мэрии. - бросил ей один из гвардейцев, перед тем как пустить лошадь в галоп в сторону рынка. Лиирани еще несколько мгновении постояла одна и мысленно приказала Раскалу двигаться дальше. Эльфы были единственные кто смогли приручить этих лесных хищников, и только благодаря своей способности общаться мысленно с животными. Да и то это было больше не приручение, а скорее союз двух рас. Раскал чуть увеличив скорость двинулся вперед по улице. В одном месте, где главную улицу пересекала узкая улочка он резко остановился и повернул голову к ней. Лиирани и сама почувствовала волны страха и безмолвной мольбы о помощи идущей оттуда, по мимо них она почувствовала присутствие чего то странного на этой узкой улочке. Она молча кивнула, и тигр свернул в проем между двумя грязно серыми домами. Преодолев несколько кварталов она увидела впереди странную картину, спиной к ним стоял худощавый парень и держал под лезвием кинжала маленькую девочку, перед ними стоял эльф с длинными черными волосами и остроконечными ушами. Еще чуть дальше, прижимая раненую руку, стоял могучий дворф закованный в доспехи и рядом с ним беловолосая девушка, вскинувшая странного вида меч и направившая его на черноволосого война. Лиирани мягко спрыгнула с седла и отдала мысленный приказ атаковать. Раскал прижался всем телом к земле, его уши опустились к голове, было видно как на его теле напряглась каждая мышца. Словно выпущенная стрела он выпрыгнул на стену стоящего рядом здания, и, коснувшись ее всеми четырьмя лапами резко оттолкнулся. Прямо в прыжке Раскал со страшной силой ударил по худой спине. Парня перекинуло через всю улицу и с силой ударило о противоположное здание, его безмолвное тело рухнуло на мостовую и застыло в неестественной позе. Тигр приземлился рядом с застывшей на месте девочкой и, расставив лапы громко зарычал, от чего во всех окнах выходивших на грязную улочку задрожали стекла. Черноволосый войн не мешкая вскинул свой странного вида клинок и раздался громкий хлопок с яркой вспышкой. Девушка с белыми волосами, изумленно уставившаяся на тигра, схватилась за плечо и отлетела к стене. Дворф в доспехах развернулся и, подхватив ее на плечо, быстро свернул в соседнюю улочку, послышались его тяжелые удаляющиеся шаги. Талгрис опустил гадлейдан из ствола которого выходил тонкой струйкой дымок. Он еще раз посмотрел на своих спасителей и не поверил своим глазам. Прямо посреди улочки, рядом с застывшей от ужаса девочкой, широко расставив могучие лапы стоял огромный белый тигр. Его шерсть намокла от дождя и плотно облегала покрытое буграми мышц тело, из широко открытой пасти торчали длинные молочно белые клыки. На спине хищника было прикреплено ремнями небольшие седло, не стесняющее его движения. Позади тигра стояла хрупкая девушка с иссиня-черными волосами, большие миндалевидные глаза цвета луна смотрели прямо на него. Девушка шагнула чуть ближе и что-то сказала на незнакомом и очень мелодичном языке. Увидев что он не понял ее она сделал еще шаг и повторила плавные слова еще раз, и полуэльф с удивлением разобрал ее слова. - Я Лиирани Ониэлларе, дочь правителя Эвелриана. - она подошла к тигру и положила руку на его спину. - Это Раскал. - - Талгрис, бывший Исполнитель Ордена, а это Кира, она сирота, - полуэльф опустил клинок и направился к девочке. - Большое спасибо что спасли нам жизнь. - - Что здесь происходило?- - Это длинная история, сейчас мы хотим уйти из империи и найти убежище в лесах Глаурлунда. - - Значит нам с вами по пути, я искала убежища здесь но думаю что им сейчас будет не до меня. Отправимся к северным воротам я видела там лошадей охраны. - Талгрис кивнул головой и подошел к Кире, девочка стояла закрыв глаза ручками и вся дрожала. Ее пальто немного намокло, но уберегло хозяйку от дождя, воротник промок и весь слипся, превратившись в рыжую мочалку. Полуэльф взял ее на руки и прижал к себе и лишь оказавшись в его объятиях он осмелилась открыть глаза. Увидев Раскала она громко вскрикнула и прижалась еще сильнее. - Я думаю надо двигаться как можно быстрее, эти двое могут притащить сюда подмогу да и в городе далеко не спокойно. - Лиирани кивнула и легко запрыгнула на спину тигру. Эльфийка протянула руки взять девочку к себе, но Кира не под каким предлогом не хотела отпускать шею Талгриса. Быстрым бегом они отправились к северным воротам, благо до них оставалось не больше полулиги. Возле поднятой решетки ворот не было видно ни одного гвардейца, одинокие лошади мирно жевали овес возле небольшой коновязи. Отвязав вороного жеребца, Талгрис сел в седло и направил лошадь галопом под арку в городской стене. Удары копыт отзывались болью в старых и свежих ранах, но сейчас времени думать о них не было. Лиирани сидя на широкой спине Раскала, который большими прыжками набирал скорость, вырвалась вперед и вела их по уже знакомой дороге. Вскоре шпили городских сторожевых башен скрылись в дождевом занавесе. * * * Дождь все не прекращался, и по узким улочкам уже текли целые потоки воды, вымывая грязь и нечистоты из городских сточных канав. На рыночной площади ручьи воды окрашивались в красный цвет, смешиваясь с кровью. В некоторых домах еще пытались сопротивляться часть арбалетчиков, но основная часть гвардейцев Страара лежала на камнях площади. Бойцы под предводительством Де Оглодна, ходили по площади и добивали оставшихся в живых. Обойдя всю площадь Истральд вернулся к Фринзу, который сидел в опустевшей таверне рядом с южным входом на рынок. Лис нервно ковырял деревянный стол ножом. Перед ним сидел Нилос, его беззрачковые глаза, казалось, стали немного темнее. Де Оглонд переступил порог и направился прямо к столу. - Как обстоят дела? - не поворачиваясь бросил ему Лис. - десяти удалось уйти, в том числе двоим офицерам. Они отступили в узкую улочку и завалили проход телегой и бочками. Остальные остались лежать на площади. Среди тел мы не нашли их капитана. Многие видел как его снес Гахрул. Мы перерыли все повозки и фургоны и обыскали все близь лежащие дома, но он словно испарился. Полукровку убрали? - Фринз ударил по столу кулаком, так что стоящая на нем посуда подскочила и резко привстал. - Этому выродку удалось уйти. Тарингор лежит с перерубленной рукой, у Ниралы прострелено плечо а Кинус отправился к праотцам. Они уже почти взяли его, как не известно откуда нарисовалась дрянная эльфийка со своим тигром. Я тысячу раз говорил Тарингору что его глупая бравада не приведет ни к чему хорошему. Теперь Гиракс их с костями съест, и меня на добавку попросит! - он в ярости метнул нож в деревянную столб рядом со стойкой. - Что дальше Фринз? Нельзя отпустить его так просто разгуливать на свободе. - - Ты думаешь я этого не знаю? Надо связаться с Командором, мы и так провалили все что могли, а самовольностью мы забьем последний гвоздь в крышку своего гроба. - - Я пока соберу всех гвардейцев и прикажу ожидать дальнейших распоряжении. - - Пусть они вызовут похоронную группу и вывезут все тела с площади. До этого никого туда не пускать. Не хватало еще что в городе поднялась паника. На ворота поставь удвоенную охрану. В город никого не пускать и не выпускать без моего приказа. На башни выставить дозоры, в пригородную зону отправить патрули. - Лис сел обратно на стул и откинулся на спинку. - И контролируй все сам, а то этим олухам только коров пасти можно доверить! - Де Оглонд прижал кулак к эмблеме Ордена на груди и скрылся в проеме двери. - чем обрадуешь Нилос? - Фринз повернулся к впереди сидящему человеку. - Они удаляются от границ Империи, движутся очень быстро. Когда они достигнут границ Глаурлунда я их перестану видеть. - голос молодого человека звучал завораживающе, он говорил медленно, растягивая каждое слово, словно читая заклинание. - А что скажешь про нашего героя Даэнора? - - Я его не вижу, скорее всего он без сознания, по этому я не могу найти его. Но в городе его нет. - - Если увидишь его, сразу сообщи мне. Как там остальные мортальеры? - - Нирала без сознания, пуля из гадлейдана пробила легкое. Клирики занимаются ей. Гахрул рвет и мечет, постоянно рвется к Нирале. Если она через час не придет в себя придется его успокаивать. Тарингор скорее всего лишиться руки, кости перерублены. - - Я до сих пор не пойму, как ему это удалось, пусть он и один из лучших воинов Ордена но справиться с тремя мортальерами! Как я понял Тарингора он ранил еще до того как ему помогли? - - Да, он решил померится с ним силой. Бедняга Кинус даже не понял что его убило. - - А что это за эльфийская девчонка и откуда она вообще взялась?- - Я не знаю. Я вообще не видел ее, она так же для меня недоступна как и Талгрис. - - Странно это все. Ладно отправляйся к себе и продолжай смотреть, если что я буду в городской мэрии. - - Хорошо мастер Фринз. - Нилос плавно поднялся и вышел через заднюю дверь за стойкой таверны. лис посидел еще несколько минут и, вытащив по пути свои нож, вышел под холодный осенний дождь. На улице окончательно стемнело. В лужах на мостовой отражался свет многих окон. На рыночной площади, в свете факелов, гвардейцы оживленно стаскивали тела в бортовые телеги. Возле входа на рынок стояли четверо воинов с ростовыми щитами, они отдали воинскую честь Фринзу и расступились, пропуская его. Рядом с входом на рынок к коновязи был привязан его вороной жеребец. Отвязав поводья, Лис легко, не касаясь стремени, запрыгнул в седло, и направился к центральной площади. * * * Командор Гиракс сидел перед потухшим селитсом с бледным лицом. Мало того что поддерживать связь на таком состоянии было занятием не из легких, так еще и новости которые сообщил ему Фринз были далеко не из лучших. Еще несколько минут он сидел и обдумывал, как лучше ему преподнести все. На заднем двое цитадели его уже ждала карета, через пол часа была назначена встреча с остальными участниками. Гиракс еще раз собрался с мыслями и дернул за ручку своего кресла. Внутри стены послышался тихий рокот и несколько камней кладки ушли в сторону открывая проход к узкой винтовой лестнице. Командор накинул дорожный плащ с капюшоном и быстро спустился на нижний уровень цитадели. Выйдя через еще одну потайную дверь прямо возле кареты, он сел в нее и закрыл за собой дверцу. Отодвинув шторку на двери он посмотрел вокруг, ни кто ли его не увидел и постучал в стенку. Черная карета, с узкими окнами плавно тронулась, и через минуту уже выехала через задние ворота цитадели. Спустя полчаса они остановились возле невзрачного домика на окраине столицы, все окна которого были наглухо закрыты деревянными ставнями. Не смотря на наступившую ночь, почти ни в одном соседнем доме не горел свет. Где то невдалеке завыла собака, и через мгновение к ней присоединились еще несколько. Открыв дверь, командор передернул плечами от прохладного ночного воздуха и спрыгнул с подножки кареты. Не поворачиваясь он махнул рукой и карета отъехала от дома. Гиракс скинул капюшон и постучал в массивную дубовую дверь и на его стук открылось небольшое окошечко на уровне глаз. Несколько секунд его внимательно осматривали, потом раздался скрип отпираемых замков и дверь распахнулась приглашая его в темное помещение. Нагнувшись Командор вошел в низкий проем двери и увидел в дальнем конце комнаты тусклый свет свечи, стоящей по середине стола. В бледном свете вырисовывалось округлое лицо Даурмала, очерченное коротко стриженной бородой. Рядом с чиновником сидели еще двое человек, не знакомые Гираксу, но судя по большим золотым орденам, тоже принадлежащие к Парламенту. Командор прошел к единственному креслу и сняв плащ, откинулся на высокую спинку. - Опаздываем Гиракс, в вашем положении это непочтительная роскошь. - из темноты за спиной Даурмала плавно появилась уже знакомая фигура. - я уже слышал о провале ваших людей в Страаре, из поражения в Скарат-Урготе вы не вынесли никаких уроков. Высокая худощавая человек с неестественно бледной и тонкой остановился прямо за спиной парламентария, и плавно опустил руки на его плечи. - Как у вас продвигаются дела? Достопочтенный Даулмар? - - После смерти Виартала стало намного проще, в лагере сторонников Императоров лишились лидера, сейчас я плотно работаю над Виламонтом, он будет представлять нашу версию на ближайшем заседании Парламента. - чуть заикаясь и стуча пальцами по столу начал чиновник. - В парламенте все больше людей склоняться в наш лагерь, мы убеждаем всех что Императоры в заговоре с Канцелярией, и соответственно и Орденом, пытаются уничтожить Парламент и взять бразды правления полностью в свои руки. - - Хорошо, продолжайте в том же духе. Нам как раз это и надо. Гиракс как работают ваши люди на окраинах империи? - - Во многих городах уже почти полностью власть перешла в руки исполнителей Ордена, многие Императорские наместники легко отдают все свои полномочия и гвардейцев, лишь в нескольких городах мы столкнулись с сопротивлением, но несколько показательных казней быстро ставят людей на место. - - Замечательно, нам как раз на руку выставить и Императоров и Парламент собаками дерущимися за сладкую кость власти, что бы народ полностью перешел на сторону Ордена и принял тот вид власти который мы им укажем. Народ это просто толпа, как одна большая марионетка, дергая за правильные ниточки ей очень легко управлять. Во время предоставить им развлечения и незначительные послабления, как они тут же считают тебя всеобщим спасителем. Толпа никогда не думает о будущем, наслаждаясь сиюминутными радостями, даже не подозревая во что это может вылиться. Конечно будут смутьяны взывающие людей одуматься и увидеть в какую пучину все это приведет, но мы их искореним, унизим и высмеем. - худые руки с длинными пальцами плавно соскользнули с плеч Даурмала и бледный человек плавно передвинулся за спину рядом сидящего. - А как дела в нашей великой Канцелярии? - - Все движется согласно плану. Руководство канцелярии ни о чем не подозревая выдвинуло свой план для сохранения целостности Империи, они отдали намного больше полномочий Исполнителям Ордена и полностью пляшут под нашу дудочку, сами того не подозревая. - крепкий мужчина с породистым лицом медленно обвел взглядом всех сидящих и опустил глаза в стол. - Просто замечательно, что же я готов вам сообщить, что наши северные друзья тоже не отстают от нас. Благодаря помощи темных дворфов и некоторым разработкам инженеров ордена уже уничтожено несколько крупных эльфийских городов, которые могли бы выступить союзниками Императоров. Большие силы северных танов скапливаются возле северных границ, они пригодятся нам и сыграют свою роль в нашей пьесе. - бледнокожий вскинул руки в артистическом жесте, на его лице промелькнула улыбка, больше похожая на злую усмешку. - Вот только вы Гиракс снова расстраиваете нашего Хозяина! этот полукровка может сильно навредить! Запомните, даже пешка иногда ставит шах и мат! Все зависит от руки которая ее направляет! - - Люциус мы обязательно это исправим. Я лично займусь этой проблемой и направлюсь в Страар. - - Зачем же Командор, ваше исчезновение будет слишком заметным. Вы нужны здесь, в центре событий, но еще одной ошибки вам не простят! Ему не хочется вовлекать более могучие силы раньше времени, и я советую вам не вынуждать его на это. - Фигура Люциуса плавно растворилась в темноте и через секунду Гиракс почувствовал прикосновение ледяных пальцев к его шее сзади. - Мортальеры разбиты, так что отправляйте ваших людей которые находятся в Страаре, оставьте только одного там следить за городом. За границей империи вашим людям окажут подмогу северные племена. И это следует сделать немедленно. - Гиракс молча кивнул головой. - Ну и замечательно, я думаю на этом мы можем закончить. Пора отужинать господа. - бледнокожий широко улыбнулся обнажая тонкие желтоватые клыки, которые были намного длиннее чем у обыкновенного человека, и так же растворился в темноте как и появился. сидящие за столом не двигались еще несколько минут, и лишь убедившись что Люциус точно ушел, дружно вздохнул. Молча посмотрев друг на друга, собравшиеся встали и накинув плащи вышли на улицу. Дверь за ними закрыл странного вида человек, лицо которого было скрыто под капюшоном, но казалось что его там вообще не было, лишь темная пустота. Гиракс вышел последним и обернувшись посмотрел на странного человек, на секунду ему показалось что он увидел его глаза, два желтых пятна без зрачков словно пылали изнутри. Командор быстро отвернулся, сославшись на разыгравшееся воображение и махнул кучеру. Через минуту он сидел в оббитом красным бархатом сидении, и его карета быстро двигалась в сторону цитадели. * * * Грэн остановил фургон кода их со Страаром разделяло несколько лиг. дождь не утихал и уже прилично размыл тракт. Весь фургон был забрызган грязью, некоторые колеса разболтались и еле держались на осях. Лошади тяжело дышали, их бока ввалились а из носа вырывались клубы пара. Охотник спрыгнул с облучка и обошел фургон с левой стороны и внимательно рассмотрел огромную дыру. Доски были проломлены, но опора держащая крышу фургона уцелела. Заглянув внутрь он увидел фигуру крепкого мужчины с густыми каштановыми волосами. Его нагрудник с гербом Императорской гвардии был сильно вмят на груди, он тяжело дышал, с уголка рта стекала тонкая струйка крови. в углу фургона укрывшись за кучей не разложенных шкур и закрыв голову руками спрятался старик. Увидев Грэна он приподнялся и посмотрел на раненого гвардейца. Подобравшись к нему поближе он приложил ухо к его доспеху. - Живой, хотя меха ему порвало, но жить будет. Надо только срочно его перевязать. - Фанган сел кучу шкур. - Я уже успел с жизнью распрощаться когда он влетел сюда, мне показалось что ты фургон перевернул и врезался во что-то. Судя по гербу это офицер Императорской Гвардии. Как же его угораздило так влететь, словно с катапульты запустили. Ты то сам как? Не зацепило ни чем? - Грэн отрицательно мотнул головой и показав на тракт вопросительно пожал плечами. - Домой с ним нельзя, давай в нашу сторожку в лесу. Подъезжай как можно ближе, потом дотащишь. Ему сейчас отлежаться надо. И сгоняй к Медее, прихвати у нее парочку зелий заживляющих. - Охотник кивнул головой и направил фургон дальше по тракту. Сейчас они двигались не так быстро, жалея лошадей. Он ехал объезжая кочки и ухабы стараясь что бы фургон не трясло. Фанган зажег масляную лампу и достал из небольшого сундучка изогнутый зазубренный нож для резки сухожилий и срезал ремни с доспеха офицера и аккуратно снял переднюю часть. Распоров толстую шерстяную рубаху он увидел что его ребра в нескольких местах были перолмлены, на всю грудь гвардейца растекся огромный черный кровоподтек. Дыхание из его горла вырывалась с прихлюпыванием, он был очень бледен. Старик покачал досадливо покачал головой. До сторожки добираться еще несколько часов, столько офицер мог не протянуть. Фанган вытер куском чистой тряпки кровь с лица офицера. Аккуратно достав торчащие в некоторых местах острые деревянные щепки он промыл маленькие раны крепкой настойкой, который был не прочь частенько промочить себе горло и всегда хранил бутылку другую про запас. К полудню следующего дня они добрались до опушки леса. Грэн переложил гвардейца на носилки и они донесли его до маленько бревенчатого домика в небольшой чащобе. Аккуратно уложив раненого на широкую, выстеленную шкурами, кровать, охотник отправился в деревню к местной травнице. Вернулся он спустя пару часов и принес сумку с лекарствами и целый мешок с мотками чистой ткани и едой. Фанган к этому времени уже разжег очаг и натаскал чистой воды из ручья. Офицеру стало легче но он по прежнему не приходил в себя. Старик достал один из мешочков с травой и заварил ее в железном казанке. Вся сторожка наполнилась пряным запахом. Пока готовился отвар, Фанган смазал раны гвардейца вязкой зеленоватой мазью и осторожно перевязал его грудь, вправив и зафиксировав сломанные ребра. После того как отвар приготовился, старик дал ему немного остыть и приподняв голову раненого аккуратно влил его. Дыхание офицера окончательно выровнялось, а кожа приобрела нормальный цвет. Ближе к вечеру дождь кончился, но небо было по прежнему застелено непроницаемым ковром из серых туч. Воздух все холодал а ветер с севера усиливался. На ночь Грэн накинул толстую меховую безрукавку и остался дежурить снаружи, заодно решив подстрелить немного дичи. под утро на листьях кустов и невысокой пожелтевшей траве заблестел иней. Охотник возвращался обратно к сторожке, на поясе висели пара свежеподстреленных тетеревов. Из рта вырывались клубы пара и рассеивались на мириады маленьких капель. От морозного воздуха слегка покалывало в носу. Подойдя ближе к деревянному дому, он внимательно осмотрел землю, никаких следов кроме его не было видно. Аккуратно ощипав и очистив птиц, Грэн зашел в натопленную и окутанную сумраком сторожку. В очаге слегка теплился рыжеватый огонек, по черным углям пробегали красные сполохи. Покинув несколько сухих дров и он набрал в котелок воды из стоящей рядом бочки и уложил в него тетеревов. Повесив котелок на специальный крюк на огнем он раздул пламя посильнее, и протянув к нему замерзшие пальцы наслаждался теплом, медленно растекающемуся по его ладоням, как услышал сзади тихий стон. Повернувшись он увидел что офицер, сидя на краю кровати и сжимая рукой перевязанную грудь пытается встать.