Пролог. Уже не могу с уверенностью сказать, сколько я здесь нахожусь. Может месяц, а может и больше. Когда тебя постоянно окружает темнота, кажется, жизнь протекает мимо, а ты остаешься где-то на ее задворках. Не зря говорят, что ожидание смерти, хуже самой смерти. Я это почувствовала на своей шкуре. Да, да, день за днем ожидая неминуемой кары, сходя с ума от накатывающей временами паники. Не понимаю, почему они тянут, чего ждут? Пусть бы осудили, сослали, казнили. Да что угодно, только не эти опостылевшие стены моего каземата. Не могу я так больше, не-мо-гу! Сижу, как птица в клетке и нет не единой надежды на освобождение. Вокруг одинаково-серые, сырые стены, освещенные еле чадящим факелом, который из-за большой влажности тухнет незадолго после того, как его зажгут. Обитая железом дверь, нечто отдаленно напоминающее удобства. На стенах выскреблены последние слова узников, побывавших здесь до меня. И я ищу что-нибудь твердое, чтоб оставить о себе хоть какую-нибудь память в этом жестоком мире. Скудная обстановка комнаты ограничена ветхим соломенным тюфяком, пережившим не одно поколение таких же, как я, несчастных узников, ставших заложниками государственной системы, в любой стране решающей, кому жить, а кому умереть. А как хорошо все начиналось! Я Элана Миленти, гордость рода, младшая княжна, подающая надежды. Никаких забот, никаких хлопот. У меня всегда было все самое лучшее. Лучшие школы, лучшая Академия. И в один момент все это рухнуло! Скажите, почему имея все, всегда хочется хоть на грамулечку больше? Я всегда была послушным ребенком, не дающим поводов для беспокойства своим занятым родителям. Пока не наткнулась на ту проклятую книгу. И меня понесло. Темная магия, ей очень трудно не увлечься. Сколько новых возможностей! Все бы ничего, но если ты наткнулся в запрещенной книге на возможность путешествия по другим мирам... А у нас это, между прочим, запрещено законом и наказание - изгнание. Что тут скажешь? Любопытство - страшная вещь. Сначала была эйфория от ощущения новизны. А потом в одном из миров я познакомилась с Алваром. Я ничуть не жалею, что все так произошло. Это был самый лучший момент моей жизни. Мы встречались, любили. Так продолжалось несколько месяцев, а потом он не пришел. Я ждала целый день, пока до меня не дошло, что он больше никогда не придет. Как-то он проговорился, кем является. Это известие повергло меня в глубокий шок, ведь мой любимый оказался демоном. И не каким-нибудь, а Наследником. Вот и сделала я соответствующие выводы. Зачем я ему нужна. Красавец-мужчина, черные шелковистые волосы до плеч, практически черные глаза. У него небось таких как я, сотни и невеста наверное есть или, что еще хуже, супруга. Но, несмотря на все, я бы и дальше продолжала приходить на наше тайное место, в надежде, что ошиблась. Только вот судьба распорядилась по-своему. Вернувшись домой, я застала рассерженных родителей. Не знаю как, но они узнали, что я с кем-то встречаюсь. Я никогда не была сильным человеком, поэтому во всем созналась. Меня посадили под домашний арест, в надежде скрыть этот прискорбный факт. Но злодейке - судьбе и этого показалось мало, и она преподнесла мне очередной сюрприз. Я оказалась беременна. Родители, какими б неразумными не были их чада, никогда не предадут, и было решено оградить меня от всех, кроме одной из преданных служанок. Мы все надеялись, что ребенок не будет похож на своего отца и родители смогут его куда-нибудь пристроить. И снова неудача. На свет появилась прелестная девочка, только при одном взгляде на неё сразу становилось понятным, что и эта наша надежда не оправдалась. Мне было все равно. Какой бы она не была, но это мой ребенок. Я, как и любая другая мать, полюбила свое дитя заочно, когда оно только начало подавать признаки жизни внутри меня. Вот только строги наши законы и ей бы не подарили жизнь, даже не смотря на то, что в своей жизни она еще ничего не успела натворить. Сразу после появления на свет малышку у меня забрали и ее дальнейшая судьба мне не известна. Все бы ничего и возможно со временем я бы смирилась и с этим фактом. В скором времени нагрянули стражи. Как оказалось, ни в ком нельзя быть уверенным и служанка, которой всецело доверяла наша семья, оказалась предательницей. Так я и оказалась в заточении. Что-то я все жалуюсь и жалуюсь, а вам, наверное, интересно в каком мире я живу, если в нем такие жестокие законы. Наш мир называется Орфа. Это один из верхних миров. Ну и население соответствующее: светлые эльфы, дайнары и множество других, не менее великих рас. Есть еще серединные миры. Их в основном люди населяют. Ну и нижние: демоны, темные эльфы, еще драконов какая-то разновидность. Не знаю, никогда там не была, да и из моих соплеменников эта честь выпала не многим. Вы спросите, что в нас, дайнарах, такого исключительного, что не имеем мы права любить, кого захотим, а только тех, кого разрешается законом? Всему виной правящая семья, которая боясь потерять власть, эти законы строго соблюдает. А они, законы в смысле, тысячелетней давности. И написано в них немало откровенного бреда. Например, строжайше запрещено иметь любые связи с жителями нижнего мира, а если какая-то несчастная произвела на свет ребенка от представителя неугодной расы , она сразу объявляется врагом всей Орфы. И наказывают не только виновную, как происходит обычно, но и членов её семьи. За то, что не уследили, не предотвратили позор. Слава богам, мои родители догадались скрыть беременность с помощью обычной иллюзии, а на время родов отослали Кристу под каким-то предлогом, подальше от моих покоев. Но и того, что она знала о моих похождениях, а я сама ей об этом рассказала, так как считала скорее подругой, чем служанкой, оказалось достаточно, чтоб донести. Положение закона предписывает, любое появившееся на свет "демонское отродье" немедленно уничтожить, вот только не смог отец поднять руку на собственную внучку... Поток моих воспоминаний прервали шаги, раздавшиеся в коридоре и гулко отразившиеся от стен моей, не обремененной лишней мебелью, камеры. Страх стальными обручами вновь стягивает сердце, мешая свободно дышать. Слышен звон ключей. Я замираю в тревожном ожидании. Наконец тяжелая дверь, издавая жалобный скрип, открывается, и на пороге возникают... Боги, почему я не могу провалиться сквозь каменный пол и не видеть тех, кто пришел по мою душу! До этого готовое выпрыгнуть из груди сердце, камнем падает вниз, испуганно замирая в районе пяток. Пришедшие давно стали самым большим кошмаром всех не слишком добропорядочных, да и порядочных тоже, жителей Орфы. И где их наш Правитель только нашел?! Об этих странных существах ходит множество разнообразных слухов. Их вид внушает ужас всем, кому не повезло с ними столкнуться. Безликих стражей невозможно отличить друг от друга-все в одинаково-длинных черных плащах. Вместо лиц клубится серый, туман. Кажется, посмотри в него чуть дольше, и пред тобой предстанет сама вечность. Всегда безмолвны. Ни одна живая душа не слышала от них ни единого слова. Они абсолютно беспристрастны и бесчувственны. Им абсолютно все равно, как я выгляжу. Подозреваю, будь перед ними даже писаная красавица, это никак не отразилось бы на их поведении. К слову, выгляжу я вполне нормально. Светловолосая, зеленоглазая, с аппетитной фигуркой. Точнее я такой была раньше. Сейчас наверное едва не звенящий костями скелет. Вон, аж ребра торчат. Об одежде и говорить не хочу, сплошные лохмотья. Да, Совету предстоит увлекательное зрелище. Я так подозреваю, что мой час пробил. Ведь сегодня первый день весны. А совет проходит как раз в этот день. Пусть я слаба, но в жизни любого существа наступает момент, в котором нет места страху. Нет, бояться я не перестала, но не за что на свете не покажу сегодня свою слабость. Я не смогла достойно прожить жизнь, но умереть предпочитаю с высоко поднятой головой. И пускай неимоверно кружиться голова, предательски подгибаются от слабости ноги, я не приму ничьей помощи, тем более со стороны безликих . На подгибающихся от слабости ногах, держась за стены коридора и через каждые три-четыре шага делая остановки, все-таки добираюсь до высоких двустворчатых дверей . За мной тенью следуют Стражи. Перед дверями вынуждена остановиться. Не потому, что не хочу входить. Просто есть регламент, по которому пока меня не пригласят, я должна ждать. Мой молчаливый конвой изваяниями застывает у меня за спиною. Стою невероятно долго. Стражи тоже стоят, не делая ни одного лишнего движения. Прислушиваюсь. Из-за дверей слышаться приглушенные голоса. Не люблю такие моменты. Ведь не зря же говорят, что ожидание смерти, порой хуже ее самой. Наконец двери открываются, и откуда-то слева звучит монотонный мужской голос: -В зал заседаний Совета Орфы, для рассмотрения дела и вынесения окончательного приговора, приглашается Элана Миленти, младшая княжна из рода Миленти. Медленно, с опаской, вхожу в огромный идеально- круглый зал. По всему периметру расположены трибуны, разграниченные на равной площади сектора. Каждый сектор имеет свой цвет, соответствующий роду старейшины. Откуда-то сверху струиться мягкий, белый с легким желтоватым оттенком свет. Куполообразный потолок, с причудливым орнаментом. Узор, начинаясь с самого верха купола, постепенно переходит на стены зала и спускается до пола. На высоте в несколько человеческих ростов - узкие стрельчатые окна, имеющие скорее декоративный характер, так как свет в помещении явно искусственный. В центре зала небольшая площадка, со всех сторон окруженная трибунами. В центре, на своего рода подиуме, стоит заваленный бумагами стол и массивное кресло. В нем расположился немолодой, но довольно привлекательный мужчина, в серебристого цвета мантии председателя совета. Светлые, почти белые волосы, собраны на затылке в аккуратный хвост, опускающийся чуть ниже лопаток. Голубые холодные глаза, с светящейся в них мудростью, выдают недюжинный ум. Мужчина степенно поднимается, отвешивает церемониальный поклон собравшимся в зале старейшинам и только потом поворачивается ко мне. Я сижу внутри все той же площадки- напротив стола председателя Совета, на низенькой скамеечке. -Уважаемые члены Совета старейшин верхнего мира Орфы - мужчина обводит строгим взглядом присутствующих, принадлежащих разным расам и множеству знатных родов. Дело в том, что издревле, по традиции, совет Орфы составляют представители почти всех разумных рас, населяющих наш мир. Выдержав положенную по регламенту паузу, председатель Совета продолжил: -Находящаяся в этом зале дайнара нарушила два из основных, почитаемых нами законов. Во-первых, без высочайшего разрешения Повелителя, дайнара позволила себе покидать пределы нашего мира. После этих слов в зале поднялся шум. Помимо брезгливо-презрительных взглядов, что неудивительно, при моем внешнем виде, прибавились еще и несколько десятков откровенно неприязненных. Я вдруг поняла, что в этом зале нет ни одного существа, которое б мне симпатизировало. Возглавляющий Совет мужчина поднял руку, одним жестом призывая старейшин к молчанию. Буквально через минуту в зале снова воцарилась тишина, и мужчина смог продолжить прерванную речь. -Во-вторых - непродолжительная пауза- данная особа была замечена в противозаконной связи с представителем Высшей знати нижнего мира. На меня, все это время сидевшей как на иголках, устремилось множество возмущенных, а порой даже презрительных взглядов. Я с ужасом ждала самого страшного обвинения, но слава богам, о моем, родившемся втайне от всех ребенке, по-видимому, никто не знал. На этом обвинительная речь благополучно завершилась, и началось бурное обсуждение совершенных мной преступлений. Если честно, не понимаю, зачем было ждать Совета, если Повелитель имел право вынести приговор самолично, и не выставлять меня на всеобщее обозрение. Хотя, вполне возможно, это была самая обыкновенная месть, приукрашенная законностью. Удивительно - скажете вы - за что повелитель может так невзлюбить обычную девчонку, даже если она и является представителем одного из самых знатных родов. О, здесь все довольно банально. По договоренности главы рода Миленти с повелителем, я должна была стать будущей супругой наследника, а впоследствии, когда мой предполагаемый супруг бы занял трон, Повелительницей. Дура конечно. Сама себе испортила жизнь. Но и сейчас, находясь на собственном суде, ни минуты не раскаиваюсь. А если бы было возможно повернуть время вспять, поступила бы так же. ...А тем временем некоторые члены совета решили высказать и свою точку зрения. Надо ведь поддерживать иллюзию справедливости, хотя приговор, скорее всего, уже давно вынесен, и даже если бы весь зал стал на мою защиту, ничего изменить уже б не удалось. С одного из секторов поднялся высокий, с виду молодой человек. Присмотревшись и разглядев зеленые цвета, я поняла, что ничего хорошего от него ждать не приходится. А что хорошего можно дождаться от представителя недоброжелательного к нашей семье рода. Их земли граничат с нашими и за один, по их словам спорный участок постоянно возникали конфликты. Мой прадед, до сих пор являющийся главой рода Миленти, пытался решить эту проблему, предложив выдать одну из своих дочерей замуж за сына соседа. Но по непонятной причине тот не согласился. А молодой человек, причем очень неприятной наружности - свиные, близко посаженые друг к другу глазки, внушительных размеров нос, толстые, вызывающие отвращение губы- спустился с трибун. Пройдя на отведенное для выступлений место, решил вылить на меня очередной ушат грязи. Как будто того что есть, мало! -Ничего не вижу удивительного в том, что дайнара Миленти совершила столь тяжкие преступления - презрительно скривил губы данный индивид - эта особа никогда не отличалась кротостью нрава и благоразумностью поведения. Всегда вела себя вызывающе, флиртовала с мужчинами. Так что и конец вполне предсказуемый. Предлагаю высшую меру наказания - смертную казнь. За столь ужасные преступления, должна быть соответствующая кара. Я задохнулась от возмущения. -Это когда я с мужчинами флиртовала? Может когда дала тебе пощечину, за то, что распустил руки? Сволочь!- я не могла промолчать в ответ на столь откровенную ложь. Мужчина же небрежно поклонился внимательно слушавшим его старейшинам и удалился на свое место, будто и не услышав моих слов. Да и остальные повели себя так же. С разных концов зала начали подниматься члены Совета, тем самым поддерживая прозвучавшее предложение. Кто-то попытался возразить, начав говорить о жестокости наказания, но эти попытки остальная масса задавила на корню. С каждой минутой я все отчетливее понимала, каким будет вынесенный мне приговор. После длительных обсуждений, когда успели высказаться все желающие, Председатель совета поднялся со своего кресла для вынесения приговора. -Элана Миленти, верховный Совет старейшин Орфы решил смягчить приговор и несомненно заслуженную вами смертную казнь заменить на пожизненное изгнание в долину Забвения. Я обмерла. Это даже хуже, чем смерть. Об этой долине ходили самые разнообразные слухи, один другого лучше, но ни одного из изгнанников никогда больше не видели.