Печень –единственный орган человека способный к полной регенерации,при сохранении 25% своей удельной массы.Так решил Бог.В 2114 году человек по имени Аарон Бейкер решил иначе.Никому неизвестный ученый среднего звена,мелкий винтик в научных разработках крупнейших корпораций,он создал прибор способный регенерировать человека целиком.Никогда не появлявшийся перед камерами и не дававший никаких интервью, ученый сумел затмить популярностью своих именитых боссов,оставив их на обочине передовых разработок в сфере медицины.Кого теперь могли интересовать новые вакцины от гепатита,если можно влить в себя абсолютно свежую, здоровую кровь.Отрубленные руки и ноги,даже голова больше не являлись ничем кроме временного неудобства.Болезни сердца,легких и мозга,как и многие другие остались лишь словами в старых медицинских книгах.И только заброшенные кладбища хранили забытое всеми явление-смерть.В 2114 году Аарон Бейкер стал богом для 6 миллиардов людей. Джон Грейсмит был одним из немногих кто еще не подвергал себя регенерации,и пожалуй единственным кто не хотел жить вечно. Уже почти 30 лет он не слышал о том,чтобы кто-нибудь умер.Человечеству подарили то,что Бог отобрал у Адама и Евы-бессмертие.Джон посчитал это началом армагеддона,конца света,а может быть чего то и похуже-вечная жизнь в аду,раньше именовавшийся Земля.Так или иначе весь мир катился к черту.Все религии потеряли для человека связь с богом,каждый считал себя Иисусом,способным к воскрешению даже с отрубленной башкой.Так как больше никто не умирал,то никто больше и не рождался.Рождение ребенка считалось преступлением.Несколько лет назад в одной из газет была напечатана статья об отсутствии в стране умственно отсталых людей,как будто их никогда не существовало,все они попросту исчезли.Газету закрыли,а об этой статье больше никто не вспоминал. В 14 лет Джон подрабатывал сиделкой у семьи Уилеров.Они были обычной американской семьей с двумя маленькими детьми:Билли и Томом,но Джон называл их Чип и Дэйл.Для малышей это звучало как комплимент.За пять долларов в неделю Джон следил,чтобы они не совали пальчики в розетки и не ели слишком много конфет. В то утро Джон шел к дому Уиллеров и думал о бессмертии,о вечной жизни,о миллионах людей,уже испытавших на себе сенсационный прибор Аарона Бейкера.В те дни телевидение вновь и вновь повторяло репортажи с клиник доктора Бейкера,где каждый желающий мог регенерироваться.Молоденькая медсестра подводила какого-нибудь скрюченного артритом старичка к камере,похожей на гроб(какая ирония) и через минуту оттуда вылезал вполне здоровый мужчина лет 30,он похабно лыбился медсестре,пока его не окружали телекамеры и репортеры. Странно что доктор Бейкер делает это бесплатно,-думал Джон подходя к дому Уилеров.Он мог бы неплохо заработать. -Заткнитесь,ублюдки! Крик прервал размышления Джона.Он был уже у входной двери и теперь остановился не зная что делать.Кричала миссис Уилер,но это было так неожиданно,что наверняка говорить было трудно. -Давай же быстрее,скотина!Я не могу справиться с обоими! На этот раз Джон был уверен,что говорит миссис Уиллер.Но все еще не мог поверить.Он никогда не слышал чтобы она кричала,а тем более ругалась.Она даже ходила на цыпочках,когда малыши спали,боясь потревожить их. Джон застыл на месте.Мысли застряли в голове,что-то стало сильно давить на ноги.Возможно в тот момент мир вокруг него начинал рушиться или показывать свое истинное лицо. -Смерть покинет этот дом навеки! А вот и мистер Уиллер явился,-подумал Джон.Что за бред он несет.Похоже на того старика которого вытащили из гроба помолодевшим.Он заявил репортером что стал ближе к Иисусу,потом посмотрел в камеру и с серьезным видом произнес что он и есть Иисус.Только в штатах на тот момент насчитывалось более 200 миллионов таких Иисусов. Пригнувшись,Джон подошел к окну.Сам не зная почему,но он не хотел чтобы его заметили. Миссис Уиллер сидела на лестнице вместе с малышами,а мистер Уиллер тщательно раскладывал по ступенькам игрушки:машинки,разноцветные кубики,маленьких бэтмэнов.Мистер Уиллер не положил на лестницу ни одной плюшевой игрушки. Джон предвидел исход этой игры.Его сердце бешено заколотилось,язык присох к горлу,а веки начали мгновенно опухать(мозг решил защитить себя от психологической травмы)Но все произошло слишком быстро.Миссис Уиллер скинула обоих малышей с лестницы как шары для боулинга.Их маленькие головки ударялись о ступеньки,совсем еще куриные косточки ломались налетая на твердые игрушки. Мистер Уиллер стоял внизу и пытался на пальцах сосчитать то ли удары головой,то ли кувырки детей.Он поднял руки и сгибал пальцы.Билл выигрывал у брата два удара.Сбившись со счета мистер Уиллер разочарованно опустил руки.Ближе к концу лестницы один из малышей попытался остановить падение встав на ноги,но бдительная миссис Уиллер запустила в него пожарную машинку после чего малыш продолжил падение чуть отстав от брата. Наконец все закончилось.Чип и Дэйл приземлились уже мертвыми. -Это вам не пальцы в розетку совать!-сказала миссис Уиллер. Джон побежал домой. Сейчас в свои пятьдесят лет он помнил обезумевшие лица Уиллеров,их крики и звук бьющихся голов малышей.Но это не все,маленькие Билли и Томас Уиллеры были объявлены пропавшими без вести,как и тысячи других детей по всему миру. Они попросту стали обузой для своих родителей,ненужным грузом,кусками мяса в пеленках.В мире где взрослый мужик мог совершенно законно трахаться с девочкой лет двенадцати,являющейся его женой уже несколько десятков лет,в мире где легализованы наркотики и проституция,где не осталось места для веры и Бога,в мире где господствовал Аарон Бейкер нет места ангелам вроде Чипа и Дэйла. Джон стоял на балконе своей квартиры и смотрел на город,превратившийся в помойку.С высоты 21 этажа он был похож на кучку дерьма,расползающегося во все стороны.Завтра было Рождество,но вряд ли об этом кто то помнил. Ни тебе подарков,ни рождественской елки,-подумал Джон.Но завтрашний день должны запомнить многие.Сам Аарон Бэйкер пригласил Джона в свою клинику,чтобы провести торжественную регенерацию.Именно так сейчас называется то, что взамен твоего старого дерьма в тебя засунут такое же дерьмо только помоложе.Джон Грейсмит считался последним человеком в штатах ни разу не омолодившем себя,и поэтому удостоился такой чести. Бейкер был молодым парнем,хотя ему должно быть уже за 70 и Джон согласился на регенерацию.Сейчас он находился в прекрасной физической форме,но чтобы убить Бейкера ему требовалось здоровое,сильное тело. Джон еще раз взглянул на ночной город и подошел к зеркалу.Он попытался вспомнить каким было отражение лет 20 назад.Широкие плечи,огромные плиты грудных мышц,мощные ноги.А все что осталось с тех пор он мог сейчас видеть в зеркале.На мгновение Джон действительно захотел вернуть себе молодость.Но лишь на мгновение.Спать он лег с единственной мыслью:за последние 30 лет завтра должны умереть два человека Аарон Бейкер и Джон Грейсмит. Клиника доктора Бейкера ничем не выделялась на фоне мрачных архитектурных сооружений в городе,но в ней было что-то что заставляло мурашки бегать по коже.Каждый человек знал-в этих зданиях даруют жизнь. -Или отбирают смерть,-подумал Джон,медленно шагая к главному входу. Его рука замерла на ручке входной двери.Если это торжественная регенерация,то я австрийский культурист!-сказал себе Джон.Вокруг не было ни души,никого.А где же чертовы репортеры и назойливые фотографы?Все это больше похоже на мой последний день рождения.Джон еще раз глянул на пустынную улицу в это морозное рождественское утро и вошел в здание. Внутри все оказалось таким же безжизненным как снаружи:огромного размера холл,украшением которого служила лишь молоденькая секретарша,одиноко сидевшая за столом.Она оторвала взгляд от лежавших перед ней бумаг лишь когда Джон вплотную подошел к столу. -Чем я могу вам помочь? Джону пришла на ум жуткая мысль что биологический возраст этого существа за столом мог быть более ста лет. -Мне назначена встреча с доктором Бейкером.Я Джон Грэйсмит. -Четвертый этаж. Джон пошел по лестнице.Он был не настолько стар,чтобы разъезжать на лифте,но больше всего ему хотелось посмотреть что происходит в этом здании. Второй этаж походил на больницу,хотя те,казалось, утратили смысл несколько десятков лет назад.Джон стоял на лестничной площадке и смотрел на широкий коридор,по обе стороны которого расположились плотно закрытые двери.Все знания накопленные человечеством стали мусором,так или иначе бессмертие должно было изменить мир,но что оно сделает из него кусок дерьма не ожидал никто. Постояв немного на лестнице,дав себе отдышаться,Джон поднялся на четвертый этаж.Здесь его ждала девушка,по виду ничем не отличавшаяся от предыдущей.Она повела Джона по лабиринту безликих коридоров пока не остановилась у массивной деревянной двери.Удачного дня-произнесла она и исчезла в том же лабиринте. Джон не успел ничего ответить,хотя все равно не собирался ничего говорить. Глядя на эту огромную,викторианского вида дверь,Джон вдруг ощутил себя невероятно слабым,слабым физически и еще более морально,всего лишь последним глупым стариком,каким он себя всегда считал,но боялся признаться себе в этом.Он прикоснулся рукой к поверхности полированного дерева и не ощутил ничего кроме её скользкой гладкости,такой идеальной что его собственная старческая рука казалась безжизненным серым камнем.Дернув что есть сил ручку двери Джон открыл её,в плече что-то угрожающе хрустнуло,но теперь стоя внутри кабинета боль затерялась где-то внутри,словно стесняясь появляться в таком казалось священном месте. Кабинет Аарона Бейкера напоминал больше библиотеку,чем современное офисное помещение,более того предметов современности здесь было не так уж много,точнее сказать здесь не было ничего что можно причислить к высоким технологиям.На столе изготовленного по всей видимости из той же породы дерева что и дверь,лежала аккуратно сложенная стопка книг,шариковая ручка и стакан чая.Не было ни компьютера,ни телефона не было даже настольной лампы,единственным источником света служило огромное окно позади стола.Стеллажи книг достававших потолка,занимали большую часть кабинета и были расставлены так близко друг к другу,что девять из десяти человек обязательно застрянут между ними.Всё это выглядело так нелепо,все эти книги,огромная дверь,кабинет в котором нет даже лампочки.Джон стоял и думал ,что вовсе не это он ожидал увидеть.Огромная дверь уже не пугала его,теперь он видел что она лишь часть этой комнаты.Она как заботливая мать охраняла это колоссальное количество книг. Чувствовалось что помещение хорошо проветривалось,но в воздухе тем не менее ощущался запах книг,точнее сказать книжной пыли и чего то ещё,чего-то знакомого.Джон подошел к столу,мельком взглянул на обложку верхней книги в стопке,она оказалась на латинском,похоже какой-то медицинский справочник.И тут же узнал источник такого знакомого запаха-зелёный чай в стакане,наполовину выпитый и похоже уже давно холодный. Повинуясь какому-то безумному порыву Джон медленно опустил палец в чай,тот действительно оказался холодным. -С рождеством! Джон резко повернулся забыв вынуть руку из чая,стакан перевернулся и покатился по столу щедро орошая зеленым чаем его содержимое. -Надо же я совсем про него забыл!-неизвестно откуда появившейся старик подошел к столу и неуклюжими движениями тростью попытался остановить катившейся стакан.Проиграв эту битву,старик с явным раздражением схватил стакан рукой и поставил его посреди лужи чая. Джон наблюдал за ним как школьник на экскурсии в музее.А теперь вашему вниманию представляется удивительный экспонат,последний в своем роде,давно исчезнувший вид!Старик!Мы можем наблюдать редчайшую для столь состарившейся особи активность!Своей тростью старик пытается остановить стакан!В этой неравной схватке с явным преимуществом выигрывает стакан,но последний мощный рывок старика и сухая жилистая рука одерживает победу над стеклом! -Я вижу на твоем лице удивление,Джон.Меня это радует,в наше время удивить человека не так просто. Морщинистое лицо старика растянулось в улыбке и закивало.Давно забытый жест всех стариков. Старик медленными шагами обошел свой стол и сел на обшарпанное кресло. -Вы знаете что за этой дверью,Джон? -Я только что в нее вошел…сэр. -Не называй меня сэр,хоть ты и до сих пор сомневаешься,ты знаешь кто я. -Аарон Бейкер. Джон смотрел на этого маленького старичка,так комично смотревшегося в этом громадном кресле,и не мог поверить в то,что сам озвучил.Он-Бейкер.Это просто невероятно.Человек,подаривший миру бессмертие,не может сделать и шагу без трости. -Так что же за этой дверью,Джон?Можешь меня просветить,я ведь не выходил из этой комнаты лет семь. -Там пустые коридоры и много закрытых дверей.Лифт и лест.. -нет нет,ты меня не понял! старик уселся поудобнее в кресле и посмотрел Джону в глаза,впервые после инцидента с чаем. -Ты видел там кого-нибудь?Кто-то показал тебе мой кабинет? -На первом этаже в холле сидит девушка и еще одна привела меня к вам.Больше я никого не видел. Старик обернулся и посмотрел в окно за спиной.Шел легкий снег. Присаживайся Джон.Мне нужно многое тебе рассказать.И лучше тебе слушать это сидя. Бейкер едва улыбнулся,словно услышал плохую шутку из своих уст.