«Вопрос о том, смертны ли люди, давно озадачивает величайших мыслителей. Вокруг смерти сложился обширный фольклор, веками скапливались неподтверж- денные сведения об умерщвлениях. Более того, время от времени предъявлялись трупы, явно без всяких признаков жизни, и объявлялись останками людей. Невзирая на повсеместность таких трупов, нет ни малейших, даже косвенных доказательств того, что они когда-либо жили, не говоря уж о том, что они были людьми.» Р.Шекли * * * Давно пора старухе нежной, Что ходит по свету с косою в руках, Меня за плечо тронуть бережно, Чтобы исчез перед нею страх. Она мне скажет безгубым ртом, Тщательно слова подбирая: «Забудь об этом. Вспомни о том, О том выборе между адом и раем. Вот, возьми, это ключи. Они звенят тревожно и гулко. Не вопрошай: почему? Молчи. Иди за мною до переулка. Здесь повернем и откроем двери, Что заскрипят тяжело и смачно. Это дом – Дворец Безверья. Теперь у тебя одна задача. Ключи тяжелы и с кровавыми пятнами, Но относись с трепетом к ним, Ибо здесь в коридоре спрятана Дверь, за которой ты станешь другим. А в коридоре дверей – дюжина. И у каждой по два злых пса, При лае которых дух твой рушится. Ты иди тихо. Иди не спеша. Но у тебя всего три попытки. Если найдешь – останешься жить. Нет, извини, будешь убит ты. Что суждено, тому и быть.» К первой двери пошел уверенно. Но открыть ее мог с трудом. Псы сквозили взглядом намеренно, Но отвернули морды потом. Я заглянул – пламя колышется, Черти в огне танцуют бешено, Со всех сторон крики слышатся Людей богатых – душ грешников. Разрывают на части молнии Синие, красные, фиолетовые Тех, что жили при людях спорами, В сомнениях, злыми советами. Дверь я закрыл, и дальше отправился. Пятая дверь открылась легко. А за нею в пустыне плавится Все, что близко и далеко. И вокруг тишина необычная. Но не радостная, а унылая. Мимо души летят горемычные Стаей большой, но не бессильною. Эта пустыня очень задумчива – Царство поиска без результатов. Невыносимо колеса зубчатые Времени катятся вечно – гадко. С ожесточеньем, но осторожно Дверь я захлопнул, а псы глядят, Изучая меня дотошно. И в очах их я вижу яд. Дверь последняя еле открылась, После того, как стукнул по ней. А за нею в небе парили Тысячи белых, как снег голубей. В центре пространства нечто светило. Все существа стремились к нему. И то, что в центре, оно говорило, Только, что – я уже не пойму. Но я уверен, я точно знаю, Что оно позвало меня Без насилья, но с состраданьем, И не спрашивая: кто есть я? Дверь я закрыл быстро и ловко, Ибо очень к нему стремился. Но не мог. Старуха – плутовка Спросила меня: “Ну, что, изменился?” из 5 альбома