На всё щучья воля. Глава 1. «О том, как Рачок подумал, что его съели» Однажды в тихом омуте Синей реки на свет появился рачок. Мама и Папа раки были счастливы рождению долгожданного первенца, внимательно смотревшего глазками-бусинками на плавно качающуюся пышную кисточку красной водоросли. «Надо же какой умненький!» – с умилением говорила Мама-ракиня, бережно запелёнывая хрупкий панцирь малыша в мягкий, длинный лист речной капусты. С каждым новым днём Рачок рос. Всё длиннее и сильнее становились его усики, ножки и хвостик. Вот только клешни почему-то не спешили отрастать, так и оставаясь махонькими. Легкомысленные блондинки-Уклейки, веселой стайкой проплывая мимо Рачка, хохотали: «Ах, какой хорошенький! Но фи, без клешней!» Старый Пескарь бубнил себе под нос: «Давно, пора иметь клешни, милок!» Колючий и язвительный Ёрш, пугливо озираясь вокруг, шипел: «Ходят тут всякие по дну. Только зря пугают». А зубастая Щука молчаливо глядела на рака выпученными глазами. Наш Рачок не обращал внимания на едкие усмешки обитателей Тихого омута. Единственной и всепоглощающей его мечтой была страсть к путешествиям. Он ужасно хотел узнать, что же находится на другом конце реки? Но как бы он не просил, Мама, ругаясь, никуда не отпускала его от порога норки, а Папа-рак сурово добавлял: «Чтобы был дома не позднее трёх часов дня!» И послушный Рачок гулял только во дворе до обеда и от скуки строил в песочнице замки из ракушек. Так было всегда, пока однажды, прогуливаясь по илистому дну и шныряя между камней, за мальками, он вдруг не увидел, как вода неожиданно потемнела, и пять уродливых щупалец протянулось к нему. Рачок пригнулся, прижался от ужаса пузиком ко дну и наполовину зарылся в песок: «Ой-йой, как страшно!» Чудовище явно промазало. Видимо, великан плохо видел. В тот же миг вода закипела, и Рачка присыпало с головой. Он попытался вырваться наружу, как вдруг что-то мягкое и тёплое окутало его и понесло наверх. Вода куда-то исчезла, вместо неё была какая-то невесомая и сухая пустота. Громовой голос сказал: «Какой маленький. Отпусти его!» Рачок понял, что падает. А-а-а! Удар! И снова -- вода и темнота. Рачок подумал, что скорее всего – он уже умер или его съели. Говорил же Папа: «Гуляй так, чтобы всё время быть у меня на виду. А я не послушался и отошел от норки на целый шаг в сторону. Опоздал домой всего лишь на полминуты… Так мне и надо», -- заплакал наш герой. Но пока он причитал, вода успокоилась, стало светло, а пузырьки воздуха, смеясь, умчались куда-то вверх, навстречу Чудовищу-великану. Рачок нащупал под ногами привычный ил и немного успокоился, но камни…Хм! Камни были чужие. Совершенно незнакомые, да и водоросли росли совсем не так. А главное -- вода! Наш Рачок сразу и не заметил, что вода стала заметно холодней и всё время куда-то двигалась. Сильное течение понесло Рачка снова в неизведанный полумрак. «Где же мой дом? Надо скорее вернуться. Может быть, вон за той вьющейся водорослей? Ага, вот и блондинки-Уклейки. Они подскажут, где моя Мама!». Но не успел наш Рачок, обратиться к ним, как холодная струя воды подхватила его и поволокла дальше. Ах, как у него закружилась голова! Да и не мудрено. Его всё быстрее уносило дальше и дальше от родной норы…. Долго ли так было, сказать сложно, только нашему Рачку это показалось целой вечностью. Но обычно в жизни всё кончается так же внезапно, как и начинается. Глава 2. «О том, кто такая Щука и что надо быть бдительным» Видите? Ведь это наш Рачок, сидит на чистом золотом песке, в тени широколистых водорослей и любуется игрой солнечных лучей пробившихся сквозь толстый слой мутной глади... Увлекательнейшее занятие наблюдать, как каждый лучик выбирает себе, по одной ракушке. От света она становится необычайно красивой, и каждое её пятнышко кажется настоящим шедевром…. От этого чудесного зрелища, маленького Рачка отвлёк хор Краснопёрок и Плотвичек. Они кружились в хороводе, хлопали плавниками и пели: Славим Щуку! Славим Щуку! Не коснется нас печаль. Славим Щуку! Славим Щуку! Ной нам праздник обещал. Рачок с удивлением посмотрел на них. Рыбки тоже его заметили: «Ступай к нам в хоровод! Будем вместе славить Щуку». Рачок хотел было встать в круг и поплясать, но у него ничегошеньки не получилось. Произошло нечто странное. Хоровод закрутился по часовой стрелке, а он в другую сторону, при этом грозно пощёлкивая своими маленькими клешнями. Возникла сумятица. Послышались голоса: «Щукохульник!» Их сменили: «Щука! Щука! Аллилуйя!». Рачок продолжал пятиться, прячась в непролазные джунгли колышущихся трав дна. Но тут над ним промелькнула чья-то зловещая тень. Рыбки бросились наутёк. Это огромная, пятнистая Щука преследовала их! Глава 3 «О могуществе Щуки и её всемогуществе» «Надо идти дальше», -- еле живой от увиденного кошмара, шептал наш герой, упрямо пробираясь сквозь каменный лес. Но не успел он отползти и несколько шагов назад, как навстречу ему выплыл старый Судак. Грустно посмотрел он на Рачка. И тихо прохрипел с надеждой в голосе: «Тебя Щука привела?» - А Вы откуда знаете? -- удивился рак. - На всё ея воля. Рачок замер в оцепенении. - Ну, неужели она так сильна. А? - Всемогуща… Но ты, узнаешь об этом чуть позже, не шуми так.. Главное, что ты пришел-таки в правильное русло. - А что в нем правильного? - Оно древнее, изначальное. По нему раньше река шла, а потом взяла, да повернула. - А те, что в новом русле живут? - Они заблуждаются, но тоже рыбы и твари речные. А что дорого твоей душе? - Мой дом, -- ответил рак. -- Мама и Папа. - Ммм, Ясно…Ладно, живи у меня. В хозяйстве поможешь. - Извините, но сейчас я не могу остаться. Мне нужно дорогу к дому найти. - К дому, говоришь? К своему ты всегда успеешь. А пока мне работник нужен: баньку построить, да джакузи установить. Так что у тебя один путь -- в мою нору. Я, вон под той, старой корягой живу-доживаю. - Позвольте Вас спросить, уважаемый Судак, а зачем мы, вообще, живем? - Ради спасения. - От кого? - От Щуки. - Но Вы же ей молитесь? Но тут Судак побледнел и замолчал. Его с головой накрыла уже знакомая Рачку тень Щуки. Хряп! И нет Судака… Ничего себе -- спасение! Мама-а-а! Наш храбрый малыш со всех ног попятился, скрываясь в чаще водорослей. Но и там он оказался не один. В зарослях он наткнулся на толстого Карася с умным выражением лица. - Простите, уважаемый Карась, а как можно обратиться к Щуке, чтобы она подсказала, где мои Папа и Мама? - Всё это – глупости-тупости!, -- в ответ звонко рассмеялся Карась. Никакой Щуки нет и быть не может. А на что нам Щука! Мы и без неё справимся. Раз – два и готово! И чего ты хнычешь? Таких бед-разбед у всех пруд-пруди. И всякие раки-дураки с такими махонькими клешнями от собственной слабости и неуверенности в себе надеются на Щуку. Ха-ха! И ноют, скулят от безделья. И никто тебе помогать не обязан, тем более – я! Сам давай, справляйся. Ишь! Вот я-то знаю, что Щуки не бывает.. Тем и силён. Ну, будь! И вильнув хвостом, уплыл, уверенный в себе Карась вверх по течению. Рачок погрустнел и побрел дальше. … - Ничего, она и за ним приплывет, -- молвила, появившаяся из неоткуда, Стерлядь, томно попыхивая сигариллой. -- Поплыли со мной в пустынь. Туда многие плывут за чудесами. Жил там один Сом. А когда умер – таинственные вещи случатся стали... - Какие? - Исцеления от хворей разных… А иным, видения замечательные бывают. Сом вдруг пригрезится и о любви советы мудрые шепчет, или расскажет – как разбогатеть можно, либо о жизни будущей расскажет… - А где мои Папа и Мама скажет? - Скажет, если то будет Щуке угодно. - А Судак там бывал? - Судак? -- поморщилась Стерлядь. -- Он раскольником слыл. Разделил от своих прихотей старое и новое русло. Ты про него забудь. Не на то нам в реке вода дана. Вот жили лет сто назад две сиротки-Вьюнки. Сызмальства возлюбили пустынь, покой, уединение. Ни травы речные, ни просторы водные им милы не стали. Так и жили они на могиле Сома, да и чахли с тоски и голода. Так и примерли. Видно сам Сом их к себе прибрал. Да… - Я пойду, пролепетал Рачок. - Куда же ты, дурачок? - К Маме и Папе. Я по ним скучаю. - Запомни, тот, кто не любит Щуку больше отца с матерью… Монотонный голос Стерляди внезапно оборвался. Наш юный Рачок так и не смог понять, что с ней вдруг сталось. Но она впала в забытье. Ей пригрезилась зубастая Щука. Глава 4. «О схиме и предначертании Судьбы» Из глубины послышалось дивное пение оргАна. Наш Рачок, хотя и устал от приключений, но невольно побрел на божественный звук. Голавль в подшитой красным сутане играл на таинственном инструменте. - Уважаемый Голавль, я давно путешествую и ищу свой дом. Я повстречал и Стерлядь, и Судака и Красноперок... Но, никто из них не подсказал мне, как попасть к моим Папе и Маме. И всё эти рыбы почему-то грезят Щукой. - Щука – источник всех благ, -- отвечал епископ не поворачивая головы и не отрывая плавников от клавиш. Она любит нас, -- продолжал он. Она сотворила и Папу, и Маму, и Судака, и Стерлядь, и Красноперок. - И Уклеек? - Да, и Уклеек. - А Щука вернёт меня домой? - Не знаю. Да, это и неважно. Лучше внимательней слушай мою музыку, малыш. - Как неважно? - Есть раки-Отшельники. Они отреклись от этого мира. Они живут ради Щуки. Сама Щука заботится о них. - А я хочу к Маме, домой! – не выдержав, отчаянно вскрикнул наш вежливый рак. - Не сбивай меня с божественной ноты. Это страсть. Твой дом у Щуки. - А где она? - Она вездесуща. - Можно у неё спросить, о самом важном? - Можно. Но она отвечает только избранным. Да слушай же мой хорал! - Может, я и есть избранный? - Возможно, но более вероятно, что это искушение Ротана. - Что мне делать? - Молиться и слушать. - И, Рачок, вздохнув от безысходности, сел поудобнее на гладкую каменную скамью и приготовился было слушать, но не успел епископ доиграть и до середины свою мелодию, как…Раз! И грозная Щука проглотила Голавля вместе с его органом. «А он ей верил», -- только и успел подумать Рачок, увёртываясь от деревянных обломков инструмента. И падая в обморок, он все смотрел и смотрел на её белое набитое брюхо. Ему показалось, что она махнула ему хвостом на прощанье и плавником указала Путь. Рачок ощущал что прошла целая вечность. Но на самом деле промелькнула всего лишь секунда, и он очнулся, огляделся по сторонам. И…Увидел свой Тихий омут и дом. Папу и Маму, рыдающих у порога норки, которые уже и не надеялись найти своего ребенка. Мам, Пап – я тут! Вот он – я! – кричал Рачок, неуклюже махая своими огромными отросшими клешнями, стремясь к ним на встречу, и желая только одного -- поскорее уткнутся носом в Мамин фартук, пропитанный таким родным запахом ватрушек с горькой карамелью, вкус которых не перепутать ни с чем….