Зема работала техником в его группе. Техник есть техник, и особенных требований он к Земе не предъявлял. И всё-таки иной раз его брало зло. "Можно подумать, что техник не она, а я," - думал он, подчищая за Земой "хвосты" или бегая вместо неё по этажам, когда вдруг в этом появлялась жгучая потребность, а Зема, как всегда "кстати", оказывалась в легальной отлучке. "Зема, - обращался он к ней, когда она наконец появлялась. - Когда тебя не было, мне при- шлось сделать то-то. Вместо тебя. Ты помнишь, я давал тебе это поручение тогда-то?" "Конечно, - без тени смущения отвечала Зема. - А вы забыли, что вы же сами меня от этого оторвали и сунули мне сборку ноль-пять? - Кстати, это вовсе не означало, что "старое" задание можно бросить на полдороге. - Кому только не лень, - продолжала с апломбом Зема, - все но- ровят дать мне задание, а потом за моей спиной обсуждают мои достоинства и недостатки!.." Он уныло замолчал, а Зема, жестикулируя и заливаясь румянцем, артистично развивала те- му собственной значимости. Не зная военных терминов, она безупречно владела техникой об- хода, охвата и других видов манёвра. "…Даже Акиф, который вечно ко всему цепляется, когда я вошла, замер с открытым ртом и говорит: "Девушка, вы новенькая?" - Зема звонко рассмеялась, от чего у него по телу побежа- ли мурашки. - Что вы, Акиф Махмудович, сказала я, просто у меня новая причёска. И он мо- ментально всё подписал. А когда я работала в ГОПРОМОРСТРОЕ, меня специально посыла- ли подписывать у заказчика акты приёмки документации. Говорили: "Против тебя, Зема, ника- кой заказчик не устоит!" Он отлично понимал, что нет людей без недостатков. Но всё-таки, для баланса, каждому не- достатку, по его мнению, должен соответствовать свой положительный противовес. А с мыс- ленным "взвешиванием" Земы у него постоянно не клеилось: весы упорно кренились в сторону знака минус. "Зема на работе? - спрашивал у него по телефону бархатным голосом Его Начальник. - Пус- ть зайдёт ко мне. Кстати, она тебе после обеда очень нужна?.." "Не больше, чем всегда. А что?" "Мне звонил Вагиф, её брат. Говорит, что у их матери сегодня день рождения." "И…" "Отпусти. Ничего страшного с нами не случится, я полагаю…" Он отпускал. И страшного, действительно, ничего не происходило, ибо в той ситуации, в ко- торой все они находились, оно просто не могло бы возникнуть. Как буря в стакане воды… Всё было проще. И одновременно сложнее. Зема не пришла, а, можно сказать, ворвалась этаким смерчем в тихое болото размеренной домостроевской жизни конструкторского бюро. "Это Зема, - сказал ему однажды Его Начальник, указывая на красивую молодую женщину, сидевшую на "гостевом" стуле. - Прошу любить… а это совсем не трудно, хе-хе-хе!.. И жало- вать. Правда, по образованию она техник-технолог молочного производства. Но техник есть техник. Бери в свою группу и учи. Ясно? Кстати, Вагиф, её брат, работает на соседнем заво- де, ты его знаешь. Вопросы есть?.." Вопросов было, хоть отбавляй. Но он смолчал. Разговаривать не имело смысла. С приходом Земы жизнь конструкторского бюро преобразилась, словно под вчерашним су- пом запалили газовую горелку. Конструкторы вдруг стали лазать по горам и играть в футбол, выпускать острые стенгазеты, сражаться в пинг-понг. Всё это было и без Земы, но столкнуть их с мёртвой точки, разбудить спящее царство до неё никому не удавалось. Единственным, кого ей так и не удалось растормошить, был он, её непосредственный нача- льник. Может быть, причина крылась в нём самом, но он и не пытался это выяснять. Земе удавалось быть на "короткой ноге" почти со всеми: с технологами, с нормоконтролёрами, с продавцами близлежащих торговых точек, с представителями заказчика и… даже с Его Нача- льником. "Очень милая женщина, - говорил ему, довольно улыбаясь после очередной беседы с Зе- мой Его Начальник. - Само воплощение остроумия. Палец в рот не клади, хе-хе-хе!" Он соглашался, потому что это было действительно так. Но работать с Земой было мучите- льно трудно. Создавая внешнее впечатление сверхзанятости, она отличалась крайней нена- дёжностью и недостоверностью, постоянно всё путала и забывала. И при этом была совер- шенно неуправляемой, не только ускользая из его рук, но и обидно "щёлкая" его всякий раз по носу. "Зайди-ка на минутку, - пригласил его в очередной раз к себе Его Начальник. - Как ты смот- ришь на такое предложение. Сегодня республика провожает в столицу делегацию наших писа- телей. Нужна эффектная женщина для вручения цветов. Будет телевидение…" "Да, - коротко сказал он. - Да, я согласен." Вечером ему крепко досталось за грубую ошибку, допущенную в чертеже Земой в период его отпуска. Зато на следующий день, подходя к заводской проходной, он невольно подслушал такой разговор: "Этот, что-ли?.." "Ага. На-чаль-ни-чек!.. Не везёт Земке. Видела вчера?.. Ну до чего же красивая девка! Опе- ратор, кажется, только её и снимал. А этот… дышать ей, бедной не даёт, совсем заездил!.." "Ты уже пришёл? - бодро и весело прозвучал в телефонной трубке голос Его Начальника. - Скажи Земе, пусть приоденется и едет в фотографию. На Доску почёта мы её выдвигаем." "За то, что техник?.." "Не в технике дело, дорогой! Главное, она - болеющий за наше общее дело человек, актив- ная общественница и, к тому же, хорошая производственница. Разве не так?.." Он молча положил трубку, у него было много работы.