Глава 1 «Лондон» *** Англия – удивительно подходящая мне страна. В этом Каору убедился сразу же, как только сошел с трапа самолета, на котором он прибыл из Японии. Здесь шел дождь, мелкий моросящий и многим людям кажущийся совсем не таким приятным, каким он показался ему. Может быть, виной этому было это «дождливое» настроение, наследие, которое Каору привез с собой из Японии? Он снял комнатку, найденную в тот же день путем скупки всех газет с объявлениями о сдаче жилья. Теперь его жилище располагалось недалеко от берегов туманной Темзы, тусклый свет берегов которой Наоми различал в размывчатом пейзаже за окном. Конечно, внешний вид комнатушки оставлял желать лучшего, обои местами отставали под собственной тяжестью, а по углам пахло затхлостью и сыростью, но он не жаловался. В этом доме Каору предполагал только ночевать и наделся, что дневные походы будут способствовать тому, что он по пришествии домой уже не будет различать ничего.… Ни затхлости, ни серости, ни пустоты. В общем, состояние Каору Наоми сейчас было таково, что ему просто необходимо было небольшое самобичевание.… Все свои силы он бросил на изучение его главнейшего в жизни интереса – магии. Магия… В свое время Каору сильно пострадал от этого своего увлечения, достаточно вспомнить как в классе его считали полным психом… А он верил! Он верил в магию, верил, и она пришла к нему. Ненавязчиво, он познал азы этого тайного искусства и теперь в Англии хотел углубить свои знания как можно максимально! Дни превратились в круговерть библиотек и домов частных коллекционеров. Страницы мелькали перед глазами миллиардной ордой, буквы к концу дня сливались в сплошное месиво, но пара часов ночного сна всегда возвращала силы, и он снова мог мало-мальски различать буквы. О том, что Каору пришлось выучить как минимум два иностранных языка, английский и латынь, он вообще молчал! Одной из его новых, лондонских традиций… даже нет, просто привычек, стало то, что вечерами после дневных бдений за книгами Наоми прогуливался вдоль Темзы, осмысливая все узнанное за день, а размышлений было множество… В такие моменты почему то всегда не к стати вспоминалась Япония, Сая… Домой он приходил с изрядно опущенным настроением, чего уж скрывать. Вместо того, чтоб дать своему усталому телу те немногие часы сна, которые необходимы любому человеку, он вставал к окну, упирался лбом в его холодную гладь и смотрел в него без особой цели, иногда даже не отслеживая, что видел. Ему даже стало казаться, что в его душе зашевелился мазохист… Ха! В тот день он возвращался, в особой задумчивости вертя в руках бархатный мешочек, подвязанный ленточкой с золотистой каемкой. За этот мешочек он отдал столько денег, что хватило бы прожить более чем хорошо как минимум лет пять. Не стоит рассказывать, где Каору добыл такие деньги, главное только, что деньги эти были вполне законные… Мужчина медленно развязал ленточку и достал из мешочка старую потрепанную колоду. Некоторые карты были надорваны в уголках, на некоторых почти стерся рисунок, но, игра стоила свеч! Он поскорее убрал драгоценный предмет в мешочек и опустил его в карман. Эти карты привлекли внимание Каору около недели назад, когда он увидел их на полке у одного графа, к которому приехал тогда за ритуальными свечами. Эти старые кусочки плотной бумаги, словно магнитом привлекли к себе внимание. Каору остановился как вкопанный, скользя взглядом по узорчатым потрескавшимся узорам. -Что, понравилось? – голос графа звучал для него как сквозь плотную ткань – Эти карты не для простых людей.… Сам бы пользовался, так не принимают они меня! Вредные существа эти карты… С того дня Наоми перерыл всю литературу про магию карт, которую только смог найти. А потом.… Потом он добыл и сами карты. Руки снова машинально потянулись к мешочку и достали колоду. Какие же они легкие! Хотя нет, тяжелые! Нет… Это похоже на бред! Необходимо как можно быстрее добраться до дома… Глаза слипаются. Порыв ветра внезапно подхватил верхнюю карту и понес ее в сторону воды. Шок, поразивший Каору в первые секунды, поверг его в оцепенение. Но внезапно Наоми схватился с места и помчался за картой. Да если она размокнет, тогда вся колода работать не сможет! Кажется, только что мелькнуло около самой воды! Может это блик от фонаря, только бы это был блик! Он потянулся к воде, стараясь различить карту, но все усилия были напрасны.… Она утонула.… Колода погибла.… Каору поднял оставшиеся карты к свету фонаря. Зачем она теперь?.. Рука сама замахнулась, Наоми намеревался избавиться от ненужной больше вещи. -Твое? Каору обернулся, как стоял с поднятой рукой, сжимающей карты. Его взгляд сразу зацепился за белесый кусочек бумаги в руках стоящего сзади человека. Карта. -Твое? – с той же спокойно-нейтральной интонацией проговорил спаситель его карты. -Да… Уголок губ собеседника слегка поднялся в усмешке, что в общем не особо отразилось на его отрешенном лице. Каору уже более внимательно присмотрелся к нему. Волосы отливали черным каштаном в свете вечерних фонарей, глаза мутнели тусклым изумрудом. Это была девушка, хоть ее внешность и твердила во многом об обратном. В большинстве своем ее выдавал голос, у мужчин голоса другие… Каору недавно наловчился в этом, с тех пор, как в мире распространилась мода на унисекс. Незнакомка молча протянула карту. -Игрок? – спросила она, косясь на карты. -Нет. -А что тогда? Гадаешь? -Почти, - с вызовом бросил Наоми, готовясь к моральной обороне. Однако ничего подобного не последовало. Незнакомка, отдав карту, прошла мимо и зашагала вдоль берега. Каору с удивлением смотрел ей в след. На душе было какой-то странное ощущение от самой встречи с данной личностью. Мужчина не спеша двинулся за удаляющейся фигурой, предварительно убрав колоду в карман. Они прошли немного вдоль берега, и незнакомка немного сбавила шаг, словно позволяя ему догнать себя. Однако когда Каору прибавил шаг, то понял, что ошибся. Фигура внезапно исчезла из поля зрения. Иллюзионное изображение просто растворилось в вечернем тумане. Наоми нервно рассмеялся. Только что передо ним был маг? Дома Каору положил колоду на стол и по инерции подошел к окну, всматриваясь в туманный берег. Глазами он искал фигуру в черной курточке… На следующий день Каору не пошел никуда, все время провозившись с картами. Магический артефакт на удивление быстро принял нового хозяина, и уже к середине дня Каору мог спокойно выполнять простейшие магические операции, которые, впрочем, больше походили пока что на фокусы.… Когда ему удалось заставить карты взлететь в воздух было уже около девяти вечера. Затхлая влажность комнаты немного давила на легкие, поэтому Каору решил взять пальто и немного прогуляться по берегу. Но самая главная причина его вечерней вылазки была в том, что Наоми надеялся встретить на берегу ту незнакомую девушку-парня с магической силой. Наоми увидел ее стоящей у перил. Она просто бесцельно смотрела на воду, словно презрительно всматриваясь в свое отражение. Каору глубоко вздохнул и подошел к ней. Новая смутная тень замелькала в воде за спиной девушки. -Добрый вечер… -М… - кивнула безразлично девушка. -Мы вчера встречались, вы карту мою поймали… -М… - снова кивнула она. Каору немного помолчал, собираясь с духом, и наконец проговорил вертевшиеся на языке слова. -Вы маг? Впервые за весь разговор он заметил эмоции на лице собеседницы. Это было легкое, словно ожидаемое удивление. -Нет, - девушка отошла от перил и пошла вдоль берега. -Но как?! – Каору пошел за ней, держась рядом, на ровне с девушкой – Вчера вы подослали ко мне иллюзию, не отпирайтесь, я точно знаю, это вы! -Я и не отрицаю этого, - спокойно пожала плечами незнакомка – Только я не маг, я - демон. -Не…воз…мож…но… - затормозил, в шоке смотря на девушку – Неужели они и в самом деле есть? -Ваша осведомленность в слоях магии не настолько глубока, как вам кажется, - пожала плечами девушка. Каору опустил в смущении голову и снова пошел за ней. -Можно вас спросить...? -Если хочешь что-то сделать – делай, мне без разницы… -Как вас зовут? -Лилит Нокомото, если вас это так интересует. -Я Каору Наоми… Вы не могли бы посветить меня в некоторые тонкости мира демонов?.. Лилит встала. Он едва успел за тормозить, чтоб не врезаться в ее спину. -Зачем тебе это? Своих проблем мало? Каору удивленно смотрел на то, как изменилось ее лицо. Вместо привычного пофигизма на нем сейчас была тупая злоба, смешанная с обидой и какой-то давней болью. -Простите, если задел ваши чувства… -Неважно. Не суйся в мир магии, в нем мало чего приятного! - Ну, знаете ли! Из-за того, что вас однажды… -Не утруждайте себя чтением мне лекций… - отмахнулась Лилит – Скажите лучше, вы настолько хорошо знаете мир людей, чтобы соваться в мир магии? Наоми замер. В словах девушки был определенный резон… -Мне мой мир намного менее интересен, чем ваш, - наконец ответил Наоми. Конечно, это выглядело жалким подобием сохранить гордость в глазах собеседницы, но все-таки своего смысла фраза не потеряла хотя бы из-за того, что была полностью правдой. -Чем тебе, интересно, твой мир не угодил? – хмыкнула Лилит. -Он слишком скучен… - Каору улыбнулся и задержал взгляд на волнах, по которым «катались» лучики от света фонарей – Стоит только захотеть, и наш мир сразу открывает все свои тайны и загадки. А ваш не такой… В нем каждый шаг покрыт многовековой завесой мрака… -Повторяю, я не собираюсь тебе рассказывать про «наш» мир, - раздраженно бросила Лилит, которой начали надоедать заумные речи попутчика – Я знаю только то, что касается меня, но в это-то я точно тебя посвящать не обязана. Все же остальное для меня такой же дремучий лес, как и для тебя… -Почему? -Меня это не интересует. Каору замолчал, хотя один вопрос все-таки вертелся на языке. Нетерпение победило, и он выпалил. -А вас вообще хоть что-нибудь интересует?! Лилит пристально посмотрела на Наоми. «Черт, наверно слишком в лоб получилось! Побьет еще…» - лицо Каору приобрело выражение нашкодившего щенка, который надеется, что за его красивые глазки ему простят хулиганство. Однако Лилит лишь отвернулась. -Нет, меня абсолютно ничего не интересует… *** Каору лежал на диване, смотря на пятна света, проникающего в комнату сквозь мутное окно. Руки за головой. В голове спутанные мысли. Из головы никак не выходил образ Нокомото. Девушка, которую ничего не интересует. Каору встал, взял со стола кружку с давно остывшим чаем и подошел к окну. Затем подумал и распахнул створки. В комнату ворвался свежий, насколько это было возможно для города, воздух. -Когда-то я сам приехал в этот город, желая уйти от жизни, просто существовать… - тихо сказал Наоми сам себе. Привычка разговаривать с собой была у него еще с детства, так мысли лучше усваивались мозгом – Я думал, что меня тоже ничего не интересует, но теперь, кажется, понимаю, что это было далеко не так… Меня держала в этой жизни моя страсть к магии, я отдался этой страсти с головой. Может эта девушка тоже нашла себе то, чем можно забыться? И приехала за этим в Лондон… К тротуару пришвартовался старенький Фольксваген. Из машины вышел потертый мужчина и полез под капот своей лошадки. -Нет, сердцем чую, она ничего не ищет в этом городе… - Каору сделал глоток холодной жидкости и поежился. Ладно, довольно думать о вечном! Он хотел сегодня еще потренироваться немного на улице с картами… *** Нельзя сказать, что тренировка вышла успешной. Она вообще не вышла. Каору до такой степени замучил карты дома, что теперь они наотрез отказались даже вылизать из насиженного мешочка, при любом удобном случае возвращаясь назад. Провозившись с со вредными существами порядком часа, Наоми бросил явно бесперспективное занятие, забежал в круглосуточный магазин за пакетом молока и направился в дом. Ночь уже полностью поглотила город. Нокомото лежала под деревом и смотрела в небо. Сегодня оно было безоблачным, поэтому черную гладь тьмы пронзали тысячи крохотных светлячков. Звезды… -Вы ночной житель? – Каору не мог пройти мимо. -Что тебе от меня надо? - устало протянула Лилит. -Просто поговорить, не беспокойтесь, - Каору сел рядом и положил пакет на траву – Я не собираюсь больше мучить вас расспросами о магии… -Понятно. Повисло молчание. Нокомото смотрела в небо, не обращая внимания на Каору, который тоже смотрел на звезды. -Моя мама говорила, что небо – это люди, что каждый человек похож на него. Она говорила, что я человек-ночь, - Каору закрыл глаза – Блестящие искорки таланта, способность скрыть в себе самые потаенные тайны и раскрыть их только избранным… Лилит молчала. Ее раздражали звуки голоса рядом, но это было терпимо. «Балабол…» -А ты больше похожа на человека… -Терпеть не могу когда меня причисляют к кому или чему-либо… - как бы невзначай заметила Лилит. -Понял, повторять не надо! – примиряющее произнес Каору – Хочешь кофе? -? -Тут рядом есть кафешка круглосуточная… Там подают неплохой кофе… -Хорошо… Как я поняла, ты все равно не отвяжешься… *** Прошло три месяца. Нельзя сказать, что появилась какая-либо привязанность… Со стороны Нокомото. Скорее, вечно слоняющийся рядом и говорящий наполовину сам с собой Наоми просто вошел у нее в привычку. Лилит привыкла, что рядом кто-то болтается. А кто-то был только рад, когда удавалось выудить из немногословной знакомой хоть какие-то скудные подробности жизни высших магических родов, ну или хотя бы добиться банальных ответов на вопросы. В тот вечер Каору не удалось встретиться с Лилит, его вызвал в Глазго один частный коллекционер, который мог предоставить интересные документы, касательно применения карт таро в древнем мире. Естественно, Наоми сорвался с места и полетел к нему. Из-за такого опрометчивого порыва Каору теперь возвращался домой в районе полуночи, усталый, но крайне довольный. Он не спеша шел вдоль побережья Темзы, мечтая о том, чтоб скорее прибыть в свой милый сердцу неприветливый домик. Кроме того, хотелось поскорее увидеться с Лилит, чтоб похвастать новыми знаниями в любимой области. Не без удовольствия, он иногда замечал, что многое из рассказываемого им является новым для Лилит. Однако, уже поздно, и она скорее всего уже направляется к дому, месторасположения которого Каору так и не удалось выяснить… Но, судьбе видимо был угоден совершенно другой исход событий… Каору заметил Лилит уже на подходе к своему дому. Она стояла в окружении мрачноватого вида мужчин…. Короче, Нокомото взяли в кольцо пять-шесть качков явно не дружелюбного вида. Каору уже было дернулся вперед, но, вспомнив, что Лилит является демоном, остановился, решив посмотреть, что будет. «Если что, я всегда успею вмешаться…» - Наоми притаился за одним из деревьев. Лилит напропалую игнорировала окружающих ее личностей. Она попыталась пройти вперед, но один из мужчин грубо оттолкнул ее назад. -Деньги и сотовый живо, если не хочешь плохих последствий. -Ваши проблемы меня не интересуют, - Лилит вздохнула – Дайте пройти, и я не буду применять силу. -Что ты там мяукнул?! – один из верзил достал нож, который злобно блеснул в желтом свете фонарей – Ты хочешь, чтоб я повторил?! -Звуки твоего голоса меня абсолютно не прельщают… -А ты борзой, щенок! «Сколько глупых ненужных фраз…» - Лилит на секунду закрыла глаза – «Я не хочу прибегать к силе, но вовсе не из-за этих подонков… Если я начну, остановиться будет довольно сложно… Хотя, во мне и так уже кипит эта жажда. Пара глотков ее не удалит, но спокойствие на пару дней подарит, надеюсь…» Наоми едва успел отследит стремительный взмах руки Лилит вверх. Один из качков успел на это отреагировать быстрее и прыгнул с ножом на Лилит, но тут она прыгнула, оттолкнувшись от его спины. В воздухе мелькнуло лезвие… Когда ноги Лилит коснулись земли, нападавшего качка распопаламило на две части точным разрезом. «Как ножом по маслу!» - с благоговейным страхом подумал Каору и посмотрел на этот «нож». То что он увидел привело его в полный ужаса восторг. Огромный, больше метра, может даже полутора меч с надрезом на одной из сторон лезвия. От концов рукояти к нему загибались два клыка, о в ее основании был запечатан рубин поразительно кроваво-красного цвета. За спиной Лилит в тени угадывались очертания пары крыльев, которые по преданиям возносили созданий ада из его пылающих глубин в мир людей, чтоб творить свои черные деяния. В глазах Лилит словно дикий зверь после спячки просыпался азарт охотника. Прежде чем нападающие до конца поняли, что теперь жертва – это они, Нокомото в пару взмахов крыльев стремительно отсекла руку по плечо у одного из мужчин, а затем приземлилась на подоконнике уровня второго этажа. Теперь в ее глазах читалось умиротворенный интерес к тому, как внизу кричал и корежился от боли горе-бандит. Другие сделали пару шагов назад и замерли. Лилит ухмыльнулась, и эта улыбка как-то нерешительно скользнула на лице, на котором не появлялась уже давно… Каору был в шоке, но оставшихся в живых Лилит убила в два счета, оставив лишь одного, с которым еще некоторое время «игралась», но затем тоже прикончила. «Это было прекрасно… Но так мало и быстро!» - Нокомото раздасованно осмотрела место битвы, хотя его было бы логичнее назвать местом убийства . Рука сама по себе подняла лезвие меча, по которому словно артерии тянулись струйки крови. Лилит слизнула одну из них и посмотрела прямо на Каору. -Не прячься… Глупо прятаться от демона, у нас интуиция как у диких зверей… - в голосе Нокомото сквозила ирония. Каору немного опешил. Как общаться с такой Лилит он просто не представлял. Теперь она была просто чистой противоположностью самой себе, по крайней мере той, которую впервые встретил Каору. Лилит, видя замешательство Наоми, засмеялась, и крылья с мечом растворились в воздухе. -Так я и думала. Что ты сейчас чувствуешь? Страх? Отвращение? Разочарование? Боль? Ярость? – Лилит мило улыбнулась улыбкой сытой акулы перед анчоусом – Жалость? Я уже видела подобное… Не надо меня жалеет! Каору нервно улыбнулся и вышел из-за дерева. Лилит еще раз оглядела его с ног до головы, сопровождая свой взгляд кривой усмешкой, и, развернувшись, зашагала по мостовой. Наоми, хоть и был мягко говоря потрясен, но мозг тут же дал команду ни при каких обстоятельствах не отпускать Лилит просто так. Выход оставался только один и полностью сумасшедший! -А кто тебе сказал, что я тебя жалею! Ты только что при мне угрохала несколько человек огромным мечом!!! Чтоб жалеть тебя я пока еще слишком мало знаю, но вот теперь точно не слезу с тебя, пока ты мне не расскажешь о себе!!! – выпалил он на одном дыхании. -Я подумаю… Придешь завтра в свое любимое ночное кафе! – Лилит махнула рукой и растворилась в тумане… Каору еще постоял, помялся, затем достал одну из карт и подкинул в воздух. Пара слов на латыни, и, когда рука поймала карту, площадка была уже пуста. Никаких трупов. «Надо бы демонам подумать о том, как оставлять после себя чистоту…» *** Лилит пришла домой и упала на расстеленный на полу матрас, смотря вверх абсолютно счастливыми до безумия глазами. По телу все еще растекался адреналин, бурлила кровь, мышцы никак не могли расслабится, натянувшись как струна… Сознание постепенно прояснялось… Он просил ее рассказать о себе. Стоит ли? Это ничего не изменит… Абсолютно… «Боишься обжечься опять?» - предательски хмыкнул внутренний голос –«Может… Но… Рассказать ему про свое прошлое, значит вспомнить самой… Не хочу…» *** Каору кое-как дождался следующего вечера. Любопытство напрягало настолько, что он не мог отвлечься даже картами, которые видимо поняли, что хозяину не до них, и ушли в отключку. Именно поэтому Наоми пришел в кафе еще в шесть часов… И сидел… Пил кофе. Пару раз к нему подсаживались девушки и пытались завести разговор, но если уж Каору не было дела до карт, то девушки в принципе не смогли привлечь его внимания. Наконец, когда Каору от нечего делать уже гадальные пасьянсы на картах раскладывал, в кафе зашла Лилит. Вид у нее был потрепанный и не выспавшийся. Она взяла кружку Наоми с остывшим кофе, сделала глоток и села за столик, не выпуская кружку из рук. Каору поспешил убрать карты. -Ревнуешь меня к ним? – хмыкнула Нокомото и сделала еще один глоток. -Я уже не думал, что ты придешь… - улыбнулся Каору, но в ответ увидел лишь дно кружки – Ты не спала ночью? Лилит на минуту оторвалась от кофе. -Тебя это так интересует? -Не хочешь не говори! -Вот и чудно! – Лилит снова присосалась к кружке. -Ты… - Каору замялся. Вопрос давался с трудом. «Вдруг я узнаю что-то совсем личное, не предназначенное для моих ушей?» -Я расскажу, расскажу! Только сначала… Закажи мне кофе!!!