А жизнь шла своей чередой. Ирина успешно справлялась с работой; новый начальник относился к ней с уважением. Вечерами и в выходные дни она любила заниматься с дочкой, ходила с ней на каток, в театры и на концерты; у девочки явно проявлялись музыкальные способности. Все дни трудовой недели начинались однообразно: с долгой поездки на трамвае от центра города до окраины, где размещался завод. Трамвай тащился почти 40 минут. Чтобы не так поздно забирать дочь из детсада, Ирине удалось договорится о работе без обеденного перерыва с тем, чтобы уходить домой на час раньше. В трамвае ей иногда удавалось устроиться на сидячее место, что позволяло читать книги или журналы, которые в большом количестве сотрудники коллективно выписывали в отделе. Впрочем, зачастую приходилось читать и стоя, а иногда народу набивалось столько, что читать вообще было невозможно. Большая часть пассажиров выходила у завода; лишь немногие сотрудники чуть дальше расположенного НИИ и случайные пассажиры продолжали поездку. Народ каждый день ехал почти один и тот же, так что некоторые уже здоровались с малознакомыми людьми. Ирина давно приметила молодого человека, садившегося в трамвай где-то раньше и выходившего позже её. Обычно он сидел на одном из задних сидений и читал. Однажды Ирина ехала с большим букетом цветов, который ей в отделе поручили купить на день рождения одной из сотрудниц. Дело было зимним утром; за окном -- непроглядная темень. Пассажиров в этот раз оказалось много. Ирину прижало к сиденью и, оберегая цветы она подняла букет вверх. Тень от букета легла на книгу сидящего молодого человека, и читать ему стало невозможно. Он оторвался от книги и поднял голову. Увидел стоящую с букетом Ирину и,неожиданно встав, предложил ей сесть на своё место. Ирина поблагодарила и села. - У Вас сегодня тоже день рождения. Поздравляю. - - вдруг произнёс уступивший ей место парень. - Спасибо. Действительно сегодня у нас в отделе день рождения. Но не у меня. Это во-первых. А, во-вторых, почему "тоже"? - А потому, что сегодня и мой день рождения. - Правда? - Честно. Я никогда не вру. Ирина подняла голову. - Вы марсианин? Молодой человек молча отвернулся. "Обиделся" - поняла Ирина. - Не обижайтесь, я ничего плохого не имела ввиду. Я бы даже с удовольствием познакомилась с марсианином - сказала Ирина в шутку. Но это разъяснение парень понял по-своему и оно, видимо, удовлетворило его. - Тогда считайте что уже познакомились. Меня зовут Александр. - Ирина. Для близких знакомых - Ира. Вагон качнул на повороте, прижав Александра к ирининому плечу. - Тогда зовите меня Алик, так как ближе нас с вами сейчас трудно найти. - Ну, эта близость сейчас пройдёт. Мне через остановку выходить, так что Вы вновь превратитесь в Александра. - Надеюсь не надолго. Вы ведь завтра работаете? - Я-то да. А, вот, вы, наверное, нет. - Почему удивился Алик. - Так у Вас же сегодня день рождения. Завтра, небось, отдыхать будете. Алик снова обиделся. - Что я так на пьяницу похож. Сегодня соберёмся втроём с приятелями, раздавим бутылочку под хорошую закусь, так что завтра - как огурчик - и на работу. - Что ж у вас такой узкий состав? А где же девушки? - Какие девушки. Приятели мои давно женаты, но предпочитают гулять без жён, а я вообще закоренелый холостяк. Особенно, на них глядя, как они со своими маются. Я в свою квартиру принципиально вообще никаких женщин не пускаю. - Да... Не повезло... Бывает.. Ну, что же, марсианин, до завтра, - сказала Ирина, вставая. Алик говорил правду. На следующий день, садясь в трамвай, она сразу заметила капюшон его заграничной меховой куртки. Не желая заставлять нового знакомого уступать ей место, Ирина решила остаться стоять на задней площадке, но Алик оглянулся, поискал её глазами, поманил к себе. Она села, открыла журнал, но через пару остановок поднялся её сосед , она подвинулась к окну, и Алик сел на освободившееся место. - Что читаем? - Спросил он заглядывая в журнал. Ирина поняла, что читать - не получится, но захлопнуть журнал она не успела. - Минуточку, - произнёс Алик - неужели Вы читаете детские сказки? - Не только читаю, но и рассказываю. - То есть как? В таком возрасте - и сказки. - Вы что, меня за старуху принимаете, что ли? У меня дочке всего 7 лет. Самый сказочный возраст. - Ах, дочке. Как-то я сразу не понял. Что ещё сказать в этой новой ситуации Алик никак не мог сообразить. Наконец , через минуту он спросил: - И кто из вас лучше читает дочке сказки, мама или папа? Ирина долго не отвечала. Она раздумывала, стоит ли говорить правду. Можно было солгать или просто отшутиться. Но зачем? И почему? - Папа у нас умер, так что кроме меня сказки ей читать некому. - Извините - растерянно сказал Алик. - Я не знал... Так вот почему Вас так долго тогда не было. - Когда? Вы о чём? - удивилась Ирина. - О том, что Вы в прошлом году почти 2 месяца на работу не ездили. Я думал, у Вас отпуск такой длинный, но странно, что зимой. - И как это Вы ухитрились заметить? Вы, случаем, не из органов? - Да нет. Мы же с Вами уж который год на одном трамвае ездим. Как тут не запомнишь. Тем более... - тут он остановился, но дальнейших разъяснений не последовало. Время шло. Наступила весна. В парке близ завода зазеленела трава. Алик сменил зимнюю куртку на лёгкий плащ. Он ежедневно занимал в трамвае сидячее место, уступая его входившей в трамвай Ирине. И вдруг Алик куда-то исчез. Пошла уже вторая неделя, как он не появлялся в трамвае. В один из дней Ирина как обычно утром стояла на своей трамвайной остановке. Неожиданно кто-то сзади тронул её за локоть. - Ира. Здравствуйте. Это я, Алик. - О, Господи. Как Вы меня напугали. Откуда Вы здесь взялись? Куда Вы вообще пропали? - Пойдемте, я вам всё объясню? - Куда? Что Вы? Мне ведь на работу. - Так на работу и поедем. - Как? - На машине - гордо произнёс Алик. - Я машину купил. "Жигули". Вон они стоят. Действительно, шагах в двадцати стоял новенький красный "Жигуль". (продолжение следует)