13 Дырявый Сом долго качал головой, но ничего не говорил, пока Стас рассказал ему об охоте. Стас внимательно следил за тем, как Дырявый Сом разглядывал окровавленное перо, измерял шагами комнату, затем останавливался, качал головой, махал рукой, чесал бороду и снова измерял комнату вдоль и поперек. – Сом, ты огорчен тем, что Охотник убил птиц или тем, что он побил меня? – Ты жив? – Угу! – Н-да!.. – и старик снова замолчал, созерцая перо. Стас вздохнул, закусив губу. Затем они долго молчали, созерцая свои мысли. Дырявый Сом никак не мог решить, как теперь действовать. Если в дело ввязались чувства и страсти тети Розы, то всякая политика и борьба за экологию были бы бесполезны, так как, по сути, тетя Роза была серым кардиналом, имея под каблуком всех мало-мальски влиятельных граждан городка, а заодно и депутатов от Охотничьего острова, что заседали в Государственном Совете, в столице. Тетя Роза иногда туда наведывалась, чтобы закреплять свои связи в высших кругах. Ходили слухи, что после приема у президента Попуса Попонидиса тетя Роза стала заметной фигурой не только в области своей женственности, но и в политике. Слухи, естественно, дополнялись весьма пикантными интимными подробностями встречи тети Розы с президентом, хотя свечку держать там было некому. Что теперь оставалось делать? Разве что смириться с обстоятельствами. Бороться с женщиной, а уж тем более с такой, как тетя Роза Махно, было просто бесполезно. Дырявый Сом даже впал в уныние от того, что область женских эмоций и интересов не была подвластна ему. Наконец, спустя четверть часа, Дырявый Сом заговорил: – У нас с ними биологическая идентичность в гормональной составляющей и биологическая противоположность в генетической. Это сложно и невероятно. Плюс еще некоторые факторы. Как жаль, что я не очень хороший специалист в этих областях. Но те, кто ел их мясо, становились жутко восприимчивы к внешней среде. У одних это кончалось ослаблением иммунитета, у других наоборот – каким-то жутким усилением всех функций организма... Это было на Сосновом острове, и после того случая их есть перестали... Кто-то купил это мясо у Охотника? Стас вспомнил, как кто-то рассказывал о жуткой истории, случившейся с жителями Соснового острова. Он решил, что потом уточнит и узнает это получше. – Мясо мясник Сведенгердт (кстати, это же от него я слышал о Сосновом острове!)... отправил куда-то на материк. А тетя Роза наделала подушек, от которых все в восторге: мягкие, пышные, эластичные... А! Мещане!.. – Хм! Подушки... Почему – подушки?.. Чушь какая-то!.. Подушки тут ни при чем!.. – Нет, Сом, это все из-за подушек! Тетя Роза упросила Охотника Ё подстрелить лапсов ради перьев для ее подушек. Он ходил на охоту столько раз, что лапсов, наверное, почти не осталось на острове. Первыми подушки опробовали тетя Роза, ее муж, Охотник Ё, его бывшая жена с детьми, По Иванович... Это к тому мой сон о подушках был!.. – В этом году будет сильнейшая вот уже за четыре столетия активность Солнца. Все процессы в этот период чрезвычайно усиливаются. Это все так совпадает!.. – А планеты собрались в знаке Скорпиона и Стрельца... – Ага! – в созвездии Змееносца!.. Ты, Стас, мне еще гороскоп на неделю составь, пожалуйста!.. А то умру, и не знаю, когда!.. Не грузи меня астрологией, пожалуйста!.. Стас рассмеялся, а Дырявый Сом перешел от мрачного пророческого настроения к веселому: – Мы с тобой чересчур жуткие прогнозы строим, то есть ожидаем. Может, ничего не будет!.. – Какие прогнозы? Ты ведь ничего не пророчил! Пару догадок разве! Что будет, Сом, что, скажи! Пожалуйста! – Да что я тебе пророк, что ли?! Отстань! – И все же ни мясо лапсов, ни подушки меня не привлекают! – сказал Стас, – А то тетя Роза мне предлагала. Я отказался, так она всучила подушку моей легковерной матушке!.. Родители с ней не расстаются даже на пикниках!.. Мне кажется, будет или подушковый потоп или обвал… – Поглядим-поглядим!.. Слишком много совпадений! Когда так случается, это, значит, грядут изменения, так как закономерность складывается из череды случайностей!.. Стас совсем не врубился в подобную философию, потому лишь пожал плечами и пошел прочь от совершенно помрачневшего старика, так как на сегодня имел еще много планов. Во-первых, он решил разведать у Сведенгердта, что было на Сосновом острове, во-вторых, у Стаса была идея, как бы поудачнее завлечь Марину. 14 * * * Стас никогда не любил это место. Бойня. Тут он первый раз в жизни увидел и осознал смерть, как реальность. Хоть это была лишь смерть свинозебры, но жуткое зрелище смерти живого существа оставило у него неизгладимое впечатление. Естественно, что это многое изменило в мировоззрении мальчика. Потом было еще несколько историй, связанных с бойней. Даже теперь, хоть и прошло года три с последнего посещения бойни, Стас не мог спокойно тут находиться. Запах крови и мертвечины расстраивал не только его ощущения, но и воображение. Сквозь позывы к рвоте возникали какие-то глубинные страхи. Стас удивился себе: «Мужик ты или не мужик?!» Он отогнал свои страхи, но отвращение осталось. Он поскорее прошел в офис к хозяину. Сведенгердт возился с документами. Мясники выбривали себе голову налысо, оставляя лишь по бокам пейсы над ушами. Одет он был в робу и фартук, полностью заляпанный кровью и мозгами. Этот вид только подчеркивал звериное выражение его морды. «Хорошо, что я не застал его во время работы...» – подумал Стас, с омерзением вдумываясь в суть работы мясника. – Здравствуй, Сведенгердт! Вижу, работа у тебя идет полным ходом... – Чего тебе?! – немного агрессивно сказал мясник, – Снова пришел бороться за права скота?! Действительно, Стас как-то устроил скандал на бойне, когда узнал, что его сосед Тулубеев отправил на бойню своих ягнят с целью сделать каракулевую шубу. Мальчик тогда чуть-чуть опоздал, он прибежал, когда половина ягнят уже была ободрана. Он привел с собой четверых приятелей, также болевших за бедных зверушек. Стас тогда был в аффекте и так разбушевался, что помощники мясника еле-еле могли угомонить десятилетних мальчишек. Они с приятелями дрались, кричали, сломали ворота в загоне для скота, из-за чего несколько животных сумели сбежать, одного рабочего бойни побили палками, перебили все стекла. В общем, скандал тогда был страшный. Ягнятам это не помогло, а вот ущерб родителям юных хулиганов пришлось возмещать в полной мере. Теперь мясник с опаской встретил Стаса, хотя тогда мальчик извинился перед ним, пообещав больше не наносить ущерб его бизнесу (он тогда вместе с приятелями отыгрались на Тулубееве, перебив все окна в его доме и замазав дерьмом и кровью все окна и двери). – Нет, у меня к тебе небольшое дело. – Да неужели? – мясник так саркастично скривился, – Может, ты хочешь, чтобы я зарезал для тебя парочку овечек для шубки для твоей юной возлюбленной? – Нет, – Стас нахмурился, сунув руки в карманы, – У меня есть к тебе пару вопросов. Сведенгердт, расскажи, что произошло на Сосновом острове? Ты как-то в клубе говорил об этом. Что там было? – К чему тебе это? – То, что тогда было, не похоже ли на то, что происходит теперь? Ну, с тетей Розой и с моим дядей... – Нет, это совсем другое! – Так что тогда было? – Ладно, расскажу! Хоть ты и хулиган и принес мне немало огорчений, я уж простил тебя!.. Но... Я с тебя возьму плату! – Какую? – Во-первых, обещай мне, что больше никогда ничего не сделаешь плохого моему бизнесу... – Но я уже обещал такое! – Это было давно!.. Во-вторых, заплати. Ну, что скажешь? – Хорошо. Сколько? – Время – деньги. Сколько часов я на тебя потрачу, столько граммов золота с тебя. Время нынче не так дорого, так что работай! – Ладно. За полчаса управимся? Тебе в золоте или в валюте? – Валюта нынче – прах. В золоте или в платине. Так. И первое условие... – Вот мое слово: обещаю больше никогда не портить твой бизнес, как бы он мне ни нравился, обещаю не соваться в твои дела и не препятствовать убийству животных на этой бойне. А насчет денег... Откуда у меня они?!.. Может, отработать?! – Ага! – расхохотался Сведенгердт, – Скотину убить у тебя кишка тонка, а вот свинарник вычистить ты вполне в состоянии, – мясник снова заржал. Сведенгердт помимо бойни имел также несколько крупных свиноводческих ферм. Задание было не из приятных, но денег Стас раздобыть бы не смог, потому приходилось соглашаться. Скривившись, он выдавил из себя: – Ладно! – Вот и славно!.. Пошли!.. – Сведенгердт отвел Стаса к свинарнику, дал лопату, грабли и тележку, – Работай! Закончишь, тогда и поговорим! Стас уныло обвел глазами свинарник. Он был немаленький, размером с футбольное поле. – Сведенгердт! Постой! А стоит этот рассказ того, чтобы я тут парился, как Геракл? – Ну, дружок! Это тебе решать! Но вряд ли ты узнаешь хоть что-то хоть где-то! Военные выгребли все, что могло бы помешать их планам. Тогда ведь война была с Федеральной Республикой, а у наших там, на острове, база была... Нигде ты не найдешь того, что знаю я! Даже твой друг Дырявый не знает!.. Так что, если хочешь что-то узнать, иди работай!.. – Но я не справлюсь и за два дня! – Ладно! Если хочешь, я тебе заплачу еще и деньгами! Мои работнички – нордабайтеры – лодыри первостатейные, они так и не закончили пока! Бумажные деньги возьмешь? – Э-гм!.. – Ладно-ладно! Я знаю, что за них можно только в государственных лавках что-то купить. Так и быть, я до денег не жаден, дам тебе по одному грамму серебра за тонну навоза. Хорошо поработаешь, хорошо заработаешь! Стас прикинул все «за» и «против», тяжким вздохом преодолел свою лень и отвращение, переоделся в спецовку, взял инструменты и пошел работать. На протяжении двух дней работы Сведенгердт постоянно приходил и стоял над душой, указывая, что делать. Работа оказалась самой черной из всех, что Стасу приходилось делать. Свинозебры срать умели, как никто другой, и столько навоза и остатков сгнившей еды Стас выгреб из свинарника, что, пожалуй, хватило бы удобрить огороды всего острова. Если бы работники Сведенгердта не помогали, Стас не управился бы и за три дня. Они вывозили дерьмо, пока Стас ковырял его лопатой и широкими граблями без зубьев. * * * Закончили работу они лишь ночью второго дня. Стас завалился спать прямо у Сведенгердта в сарае на соломе. Всю ночь ему снился только свинозебровый навоз, среди которого разгуливали куродятлы, тюлепущики и лапсы, приговаривая: «Ну, и сволочь же ты, Сведенгердт!», на что Стас кричал: «Я не Сведенгердт, я Стас!», но они смеялись и снова говорили то же самое... Утром Стас еле встал, так как за два дня тяжелой и противной работы устал неимоверно, на руках были кровавые мозоли, а голова раскалывалась от того, что он надышался навозным духом. Лишь утренний душ немного облегчил его страдания. Сведенгердт встретил его улыбкой: – А ты молодец, парень! Я тебя почти зауважал! Грязной работы не боишься, справился быстро... Ну, что ж! Вот твои деньги... Стас взял серебряные монеты, усмехнулся, сунув их в карман, и сказал, что с нетерпением ожидает основной платы. Сведенгердт тоже усмехнулся и начал свой рассказ: – Итак, я тогда работал там с моим братом. О! брат мой был тот еще бизнесмен! Мы с ним такие дела раскручивали!.. Словом, мы на Сосновом острове так раскрутились, что чуть не скупили его целиком, однако, как ты понял, из-за этих лапсов все пропало! Но дело не в том, что потом наплели ученые: типа того, что лапсовое мясо вредное и прочее... Чушь! Просто была какая-то эпидемия. Может, лапсы были разносчиками этих вирусов, а ученые нагородили целую теорию!.. Лапсов жрали лет сорок, и ничего, а тут за несколько дней все решили, что виноваты во всем лапсы!.. Идиоты! Такой бизнес нам угробили!.. – Как, кстати, называлась болезнь? – Так я и говорю: лапсовая лихорадка! Они там на лапсах просто двинулись все тогда! Лапсы, лапсы, лапсы!.. Зоофилы ...!.. – А что там было с людьми? Как эта болезнь выражалась в симптомах? – Что ты ругаешься научными словами?! Еще раз услышу, прогоню! Я тебе не Дырявый Сом! А захочешь ругаться, я тебе за каждое слово по грамму серебра пени начислю! Да, так вот... Болезнь была жуткая. Было два вида ее. Первая попроще. Человек заболевал ею, и у него начиналась легкая лихорадка, температура, подымалось давление... Похоже на грипп... Но потом начиналось кое-что пострашнее. Человек цеплял на себя все болезни, которые случались кругом. Ничего не пропускал!.. Там такие букеты образовывались, смех один!.. С человеком такое творилось, что проще было бы сдохнуть, но сдохнуть-таки было и невозможно! Живучесть у них была страшная! Даже убить их, наверное, было бы трудно! Я не пробовал, но сдается мне, что хоть руку отруби такому больному, она приросла бы назад с кучей новых болячек! Кошмар, короче!.. Таки никто не умер от этой болезни! Можешь себе представить! Да-да, ни один человек, все остались живы!.. Там такая история была! Заболел один прохвост! Жулик редкостный! Так он себе набрал такую кучу болезней! Начиная от трясучки и заканчивая проказой! Наверное, умудрился выцепить все болезни из медицинской энцип... кл... кло... клопендии... (Черт! ну и слово!..) У него была и чума, и холера, и грипп, и сифилис, и гонорея, и бронхит, и воспаление легких, и подагра, и раки всех органов, и еще всякой дряни заразной и не заразной... Столько, что врачи его просто посадили в изолятор, перепугались до ужаса!.. И не выпускали месяца три. А еду ему кидали через трубу в двери, и тут же закрывали ее, не дай Бог через воздух пройдет зараза! И дезинфекцию круглосуточно проводили... Где он подцепил всю эту дрянь? Один Бог знает!.. А еще он, конечно, крышей поехал! На такой почве, конечно, всякий бы сбрендил!.. Так вот он пытался как-то откусить себе палец. Откусил, съел, бывает!.. А потом врачи увидели, как этот самый палец у него вырос заново через неделю!.. Вот жуть-то, а?! – А вторая разновидность болезни? – Чего?.. А! Ну, а второй вид был хужее! Так вроде бы они ничем не болели, но творилась с людьми иногда такая жуть!.. Мой брат заболел этой дрянью! – Сведенгердт вздохнул, – Это просто кошмар. У него были такие видения! И со слухом!.. Он мне как-то рассказал, когда его чуть отпустило... Словно все кругом горит, так все ярко... Или часы тикают так шумно, словно молотом... Или в животе такое творится, словно туда тысяча глистов залезла и копошится там... Или голоса, тысячи голосов со всех сторон... Или сны ему снились... Это просто ...!.. Иногда он не понимал, где кончается сон, а где явь начинается!.. Или вот что расскажу, тебе, юноше, это будет интересно!.. Впрочем, про секс тебе еще рано... Ты представь себе, как будто во время онанизма все твои ощущения собираются... ну, сам знаешь, где!.. Только не надо отрицать, что ты этим не занимаешься!.. Слушай дальше! Еще в еде он такое мог ощущать!.. Да, кое в чем это было даже хорошо... Но больше было плохого, он не знал, куда деваться от всех этих страхов!.. В подвале ему мерещились какие-то монстры. В лесу он мог чокнуться от шума. В больнице ему казалось, что на него нападают трупы из морга... От своих чувств он мог чуть-чуть спрятаться только в воде, когда нырял. Затыкал уши, закрывал глаза, выпив предварительно таблеток каких-то успокоительных... Но однажды он не выдержал... – он вздохнул и замолчал. – Что? – осторожно спросил Стас. – Кровь вытекла ему в мозг, – ответил мясник и вновь замолк. – И все же, почему все решили, что лапсы во всем виноваты? – Глупость всему виной, а не птицы! И зависть! Глупость таких, как твой любимый Дырявый Сом, что думают, будто все знают, и такое дерьмо иногда выдумывают!.. И зависть таких уродов, что хотят сами все заграбастать! Лапсы! Лапсы тут вообще лишь прикрытие попытки меня обанкротить! У нас тогда половина заготовок мяса была из лапсов! А кому-то наша птицеферма глаза ела! Да и мы с братом тогда скупили почти все имущество на острове! А им завидно стало, что мы разбогатели так, вот и подсыпали нашим птичкам в корм какой-то дряни! Мы хотели расследование провести, да куда там!.. Козлы из санэпидема понаехали, понасоставляли актов разных, уроды!.. Короче почти все у нас конфисковали, запретили моему брату заниматься подобным бизнесом, да он и заболел тогда, и умер... Это они его в могилу свели, чиновники козлородые!.. Стас еще минут пять послушал причитания пожилого мясника, поняв, что всю нужную информацию он уже получил. Вскоре он поблагодарил Сведенгердта и пошел прочь по своим любовным делам, думая по пути о событиях на Сосновом острове. Ему не давало покоя то, что тут столкнулись два мнения: причина в лапсах или нет?.. * * * «Подожди еще, милая Марина, я займусь пока делом!» Хотя Марина и знать не знала о том, что ее рыцарь к ней задумал прийти. Стас зашел в «Net-bar» покопаться в подписках старых газет. Он задал поисковой системе «Сосновый остров» и «Лапсовая лихорадка», и на всякий случай расширил временной указатель на несколько лет до и после событий, связанных с эпидемией. Как обычно это бывает в Интернете, пришло множество указателей на «Сосновый остров», но на «Лапсовую лихорадку» пришло лишь четыре сообщения. Это удивило Стаса. Странно, что на такое неординарное событие так мало обратили внимания. Когда же он просмотрел эти четыре указания, то удивление сменилось изумлением. В первой и во второй ссылках он нашел статьи, где перечислялись необычные болезни, и о лапсовой лихорадке было сказано лишь пару слов. В третьей ссылке была маленькая заметка о необычной болезни на Сосновом острове, которую обнаружили местные врачи, и тут же кратко описывались симптомы первой разновидности лихорадки. Четвертая ссылка привела к коротенькой статье совсем странного содержания: «Военные не допустят глобального катаклизма! Сегодня правительство выслало специальный контингент на Сосновый остров. В его составе врачи, биологи, экологи, генетики, эпидемиологи, орнитологи физиологи и другие ученые. Армейский корпус оснащен специальными средствами защиты от эпидемии. Сосновый остров будет изолирован от внешнего мира, и военные оборудуют здесь специальную лабораторию и госпиталь для всех больных лапсовой лихорадкой. Всех больных с континента эвакуируют в этот госпиталь, дабы локализовать эпидемию. Уже сейчас приняты самые серьезные меры по локализации эпидемии, и в скором времени – в ближайшие дни мы с вами просто позабудем о том, что грозило глобальной катастрофой!» И всё! Стас был просто поражен. Оказывается, эта эпидемия могла стать глобальной катастрофой! И всего четыре ссылки?! Он рьяно взялся за изучение ссылок о Сосновом острове. И, конечно же, тут тоже оказалось, что все две сотни ссылок оказались малозначащими или вовсе пустыми. Только в десяти ссылках кратко упоминалось о лапсах и о неизвестной болезни. Словом, получилось так, что вместо прояснения загадки Стас наткнулся на еще большую загадку. Покопавшись еще в Интернете, он так ничего существенного не нашел. За пять часов, что он просидел за компьютером, найти лишь одни загадки!.. Создавалось такое впечатление, словно все материалы по этому делу были просто изъяты из Интернета. Наверняка это было сделано военными ведомствами в целях безопасности. Вот тебе и свобода слова! Стасу стало даже как-то не по себе. Проглянул страх. Он подумал, что если та эпидемия была связана все-таки с лапсами, то значит, вскоре может произойти что-то страшное. Он представил себе, что может произойти, и его стала бить дрожь. Чтобы как-то отвлечься от своих невеселых фантазий, юноша решил, что на сегодня хватит выяснять загадки, и пора переходить к решительным действиям в отношениях с Мариной. Тем более что девочка, кажется, созрела. И мальчик тоже, добавим мы... 15 Вертолет спустился к морю. Лодка уже причалила к берегу. – Где он выйти собирается? – удивился Фрикус, – Там одни скалы! Однако человек покинул лодку и исчез в скале. – Что за мистика?! – усмехнулся Экспериментатор. Они подлетели к лодке. Лодка качалась на волнах, от борта в воду была опущена якорная цепь. Лодочник исчез. – Куда он делся?! Вертолет кружил возле лодки. Не сразу они обнаружили среди скал пещеру, так как вход в нее был почти полностью под водой. Нельзя было пройти, не замочив ног, рук и даже головы. – Экс, Простуркул еще не пришел в себя? – Пока к работе не пригоден. – Тогда ты спустись и посмотри, что там. Связь по рации. Мы тебя ждем тут. Экспериментатор прыгнул в воду и заплыл в пещеру. – Ну, что там? – спросил Симеон по рации. – «Ступеньки. Я поднимаюсь. Это явно осталось с допотопных времен!..» – Что ты видишь? – «Ступени ведут наверх. Поднимайтесь, ждите меня наверху. Мне кажется, этот лодочник уже там». Вертолет вмиг взлетел над скалами. И правда, наверху стоял какой-то старик. Заметив вертолет, он помахал рукой. – Фрикус, спускайся… Когда вертолет приземлился, Симеон выбрался наружу. – Я давно вас поджидаю! – сказал старик. Обычный старик. Правда, взгляд немного с признаком приобретенного то ли слабоумия, то ли какой-то потусторонней мудрости. Оборванный, неумытый, весь в каких-то объедках. Бомж. – Э! – сказал Симеон, – Вы нас ждете? Кто вы? – Хм! Сложный вопрос. Кто я? Сколько философов померло над этим вопросом! А вы мне его так походя задаете! Я! – громогласно заявил он и добавил тихо, – И забудем об этом! Вы надолго сюда? – Нет! Мы просто исследуем! Я хотел бы вам… – А я тут часто бываю, – старик не слушал Симеона, – Дела у меня тут. Это вам все хиханьки да хаханьки, а я человек занятой!.. Ищу я! – заговорщицким тоном добавил он. – Э-гм! – То, что тут происходит, похоже на то, как звезды падают… А звезда упала не только тут… Я все их видел! Все! Не одна звезда!.. Потом уже эти стали в солдатиков играть! Такие игры добром не заканчиваются! Но кто им скажет!.. Да и что им сказать! Впрочем, не их вина!.. 16 Марина сидела в парке и читала книжку. Какой-то дамский роман (что-то промежуточное между пошлой эротикой и классической романтической лирикой). Она закрывала глаза и воображала себе принцев, которые появляются на своих белых яхтах, самолетах и автомобилях, и все предлагают ей руку и сердце. А потом ведут ее к брачному ложу, меняясь один за другим, и затем... – Ах!.. – вздохнула девушка, открыла глаза и неожиданно обнаружила у своих ног букет разнообразных цветов, среди которых были как дорогие, так и простые лесные. Тут же перед глазами заплясали тысячи принцев и князей со своими самолетами, яхтами и прочими конями... Но реальность оказалась несколько бледней. – Это я! – Стас выскочил из-за скамейки еще с одним букетом цветов (у этого букета было заметно, что цветы в него собирали прямо с клумбы). – А! Это ты, – Марина улыбнулась, обнажив прекрасные белые зубы и опустив глаза. Нельзя сказать, что Стас ей не нравился. Но она все же больше мечтала отдаться своим мечтам или какому-нибудь взрослому жеребцу, чтоб, лишив ее девственности, он мог сыто ухмыльнуться и сгинуть с глаз долой, уступив место принцам и князьям. Стас не подходил ни под одну из этих категорий: он был слишком юн, слишком беден, слишком скромен и слишком влюблен в нее, чтобы смочь заставить ее стать самой прекрасной женщиной в мире (на меньшее она согласна не была). Стас действительно был не в состоянии разглядеть в ней такой потенциал. Он видел в ней просто Марину из своего детства, хоть и увлекся ее милой женственностью до полного помутнения рассудка. Он все-таки смог овладеть своими чувствами и смог с ней заговорить теперь. А значит, дожидаться от него восхищения с одной стороны и дикой страсти с другой стороны было бесполезно. «Да и вообще, ты не принц!.. – промолчала Марина, вздохнула и взглянула на Стаса, – Однако, чего ты хочешь?» Стас заговорил. Но не о том, о чем намеревался. Сам факт того, что он может просто так говорить с Мариной, уже настолько возвышал его в своих глазах, что он словно впал в детство, совсем забыв, что хотел сказать. Он говорил обо всем, кроме своих чувств к любимой девушке. Он рассказывал о происшествиях в школе, в городе, за городом. Перечислив все события последних дней, Стас перешел к рассказу о лапсах. Марине было интересно, тем более что Стас умел рассказывать. Она слушала его, поддерживая короткими репликами, поддакиваниями, кивками, – словом, выказывала свою заинтересованность. И Стаса просто несло на этой волне поддержки. И все бы так и продолжалось, если бы Марина не сделала одно простое, но волшебное для Стаса, движение. Она засмеялась и коснулась его руки. И это движение так его взбудоражило, что неожиданно для себя и для нее он вдруг замер в смущении, замолкнув, как сломавшееся радио. Он почувствовал, что это ее простое движение и касание привело его в неожиданное состояние: его глаза остановились, все мышцы сжались так, что он застыл в какой-то нелепой позе, свидетельствовавшей, что юноша пытается собой овладеть. – Что с тобой? – Марина хотела было коснуться его. Но только ее рука приблизилась к нему, столбняк вдруг пропал, Стас вскочил и бросился бежать, лихорадочно приговаривая: – У меня дела... У меня дела... У меня дела... Так в очередной раз он потерпел фиаско на любовном фронте. Действительно, это была война для него, но не война с Мариной, а война с самим собой. И пока он проигрывал… 17 – Чем ты занимаешься? – Стас пришел к учителю рассказать о результатах своего поиска. – Я… как обычно, с клетками вожусь. Микробиология, понимаешь... Проверяю, какие изменения происходят в крови человека в случае наличия некоторых белков из лапсовых клеток. – И что? – Несколько вариантов развития. Наши кровяные клетки очень хорошо адаптируют лапсовые белки. Причем белки эти имеют странные свойства: они мимикрируют, словно вирусы какие-то, вживляясь в клетки, либо так удачно соединяются с человеческими молекулами. Какое-то время все идет как обычно... Но дальше!.. Дальше происходит странный рост клеток. То ли они едят друг друга, то ли просто слипаются... Мой микроскоп таких подробностей не улавливает, он старенький... Но это точно не раковая опухоль! Словом, феноменально, что тромбоциты, что лейкоциты... Также заметил еще большую странность: клетки подчас ведут себя словно разумные. Они выстраиваются в цепочки, водят хороводы, выделывают замысловатые фигуры... Что бы это могло значить, я не понимаю!.. Такого ни я, ни кто-либо из ученых раньше не встречал! Это как раз то, что я тебе говорил о потоке мутаций, что мутации идут лавиной. Я отчасти подобный эффект заметил также с куродятлами, только гораздо, гораздо, менее выраженный. Там только рост клеток и повышенная активность. В общем, употреблять лапсов как-либо я бы не рекомендовал до поры до времени... Насчет других птиц пока сказать не могу. Этот эффект может быть просто особым видом питательности. Но – лапсы! Они однозначно опасны! Правда, не могу сказать, в чем конкретно заключается эта опасность… Ну, да ладно! А ты что такой взбудораженный, что у тебя? – Я тоже об этом. Мне тоже эти лапсы не дают покоя, черт бы их побрал. Дал же Господь нам это испытание!.. – И что же ты выяснил нового? – О Сосновом острове... – и Стас рассказал старику о своем разговоре со Сведенгердтом и о поисках информации в Интернете. Дырявый Сом выслушал, нахмурившись, и задумался, почесывая свою бороду. – Так что ты скажешь? – спросил Стас, утомившись его молчанием и скрежетом ногтей о жесткую щетину на щеках. – Надо съездить на Сосновый остров, – сказал шаман, отнимая руки от бороды, – Тут явно какая-то тайна, если господа военные так постарались скрыть все свои дела на этом острове. Да и вся эта история со странной эпидемией!.. Не дай Бог это произойдет у нас! А ведь это может так и случиться!.. – Ты хочешь на месте сам выяснить, что там произошло?.. А можно и мне с тобой? – Что ты скажешь родителям? – Мы за день управимся? – Возможно, нет. Возможно, на это уйдет двое-трое суток. А возможно, что вообще ничего не узнаем! Или вообще не попадем на остров!.. – Ладно, мать меня может не отпустить, она сразу же поймет, куда я еду: я никаких отговорок не смогу придумать, она меня сразу же раскусит, поймет, что тут ты замешан!.. Я отпрошусь у нее поехать к тете Маргарет на континент, а там у нее можно отпроситься куда угодно!.. Она милая и добрая, отпустит. Я ей чего-нибудь навру... – Хм! – Дырявый Сом, задумавшись, снова стал почесывать бороду, – Хм-хм! Пожалуй, я возьму тебя. Тем более, что помощник мне там не помешает. У тебя каникулы, так?.. Ладно! Сделаем так: ты едешь к своей тетушке, потом позже я еду за тобой, и мы вместе отправляемся на Сосновый остров... Хотя... Это может быть не совсем безопасно... Впрочем, со мной не пропадешь. Будешь всем говорить, что мы на летней экскурсии со школы, я – твой учитель, ты – мой ученик... Только... – Что – только? – Я не боюсь этой поездки, но у меня нехорошие предчувствия относительно той информации, что мы там найдем... – Ой! Мне уже так интересно! Все, бегу домой, просить маму о поездке к тетке! Ну, я к тебе вечером забегу!.. 18 Два голоса во тьме. Голоса нечеловеческие… – Наши братья гибнут там. – И что вы могли бы предложить? – Спасать? – Если мы вмешаемся, будет только хуже! – Но это насилие!.. Его как-то надо остановить?! – Насилие – вещь естественная. Как мы могли бы помочь им? Как хотелось бы им помочь, но мы не вправе рисковать ни собой, ни ими, ни людьми Земли, ни тем более нашей миссией. Возможно только одно: психогенетический перехват. Предотвратить можно только одним способом. Во-первых, малая миссия ограниченного безвозвратного контакта. Во-вторых, лагерь спасения. Есть добровольцы для миссии? – Найдутся. – Исполняйте. Часть 2 Тайны Азовского архипелага 1 Утро, свежесть неба, падают последние звезды, солнце выглядывает из-за горизонта, начинают петь ревунотка, куродятел и другие утренние певцы. Стас шел через перелесок по своей обычной необходимости, то есть – без дела. Однако в голове его зрели идеи, касающиеся Соснового острова, которые перемежались мечтами о Марине. Так он шел погруженный в себя и ничего кругом не замечал. Внезапно он почувствовал, что тело словно онемело, движения стали тяжелыми, голова стала пустой и рассеянной, как облако. Это состояние напоминало то, что Стас однажды испытал, когда на спор с друзьями выпил стакан горилки, разве что тогда он был пьяно туп, как свинозебр во время брачных игр. – Что за?.. – попытался выругаться Стас, но его слова ударились о стеклянные полупрозрачные колпаки на головах этих… Все исчезло. Остался лишь тонкий «писк» где-то в области правой подмышки. … Стас лежал на полянке, а солнце было уже в зените и светило ему прямо в левый глаз. Что произошло?.. Солнечный удар?.. – Вставай, извращенный засранец! Ты чего тут делаешь голый?! – какой-то старик ткнул палкой Стасу в грудь. Стас попытался что-то спросить, сказать, но изо рта посыпалось что-то вроде муки. Язык, губы, нёбо потеряли всякую чувствительность. Стас попробовал подняться, но и это ему не удалось, так как ноги и руки были словно ватные. – Эээ! Да ты болен! Говорить не можешь! Где твоя одежда? Кто ты такой? Как попал в мои лесные угодья? Поняв, что от юноши не добиться толка, старик задумался: – Знаешь, парень, мне твоя болезнь кое-что напоминает. Помочь тебе, что ли?.. Знаю, что с тобой. Ты ведь ничего не помнишь, так?.. Так! Болит под плечом?.. Так! Мышцы не слушаются, ничего не чувствуешь… Так! Я, пожалуй, помогу тебе, – он снял свою куртку и укрыл Стаса. Затем помог встать и идти. Стас пытался узнать имя старика или хоть что-то, но мышцы всего тела, в том числе и лицевые, почти не подчинялись ему, и потому он не мог сказать ни слова. С трудом он избавился разве что от мусора изо рта, с трудом выковыряв его пальцами. Шел Стас тоже еле-еле, так что старику пришлось его почти всю дорогу нести, юноша висел на плече старика. – Скоро у тебя начнут всплывать воспоминания. Было бы хорошо, если бы это было сном, но ты поймешь, что это, к сожалению, был не сон. Хочешь в это верить? Верь. Это просто, так как ты почувствуешь это. – Феф, а фы ффо? – попытался спросить Стас, но то ли фразу он произнес невнятно, то ли старик сделал вид, что не понял его, однако он на вопрос не ответил. Стас спросил еще пару раз, но дед его не слушал. Мерзкий такой старикан, грязный, как бомж или по меньшей мере самана (лесной йог). Внезапно мир раскололся, и перед левым глазом Стаса возникла картинка, странная и нелепая. Существа, что склонились над ним, были такими нереальными, что Стас подумал, что они неземные. Жуткие глаза и лица, жуткие конечности, жуткие тела. Они двигались как-то неправильно, в них было что-то не просто нечеловеческое, а даже – неземное. Позади них просматривалась совершенно иная картина, нежели тот пейзаж, что был виден правым глазом. Мир словно разделился пополам. Правый глаз видел деда, который подозрительно смотрел на Стаса. А левый видел непонятное, неопределенное количество этих существ, и непонятно который из них (может, и все сразу) пытался что-то передать Стасу. – Что-то вспоминаешь? – спросил старик, – Видишь кого-то странного?.. – Да, кто это?.. – Они что-то говорят тебе? – Не знаю… Это такие странные…Они совсем иные…Это не люди… Эти глаза… – Это не глаза. И не лица. И не люди. Их нет в этой реальности. Зрение у Стаса вновь сфокусировалось, и он уже с тем же изумлением уставился на этого загадочного, но все же человеческого деда. – Их реальность соприкасается с нашей только тогда, когда кто-то из людей попадает в контратемперированную позицию. Это как ловушки или лифты… Они их расставили для нас, чтобы наладить контакт… – Но как?!.. Что?!.. Откуда вы знаете?!.. – Я размышлял. Я был у них, как и ты. И тоже сначала все забыл, потом воспоминания стали накатывать, как у тебя. Левый глаз? Да уж! – Кто они? И кто вы? – Кто-кто! Знать бы, кто есть кто! Я свое имя потерял уже давно. Да и не нужно оно мне! А эти странные иные… Что про них сказать? Скоро ты сам все узнаешь. Они взяли у тебя какую-то информацию и тебе передали какое-то послание. Чтобы не травмировать тебе психику, все, что с тобой произошло, будет проходить в твое сознание постепенно, а то иначе сгоришь и с ума сойдешь. Сны тебе снятся странные?.. Давно?.. – Да! Да! Подушки часто какие-то… – Вот-вот. Мне они тоже что-то передали, но я этого не понял. Они ведут меня до сих пор, я так и хожу по лесам, плаваю по морю, а для чего иногда и сам не понимаю…Очнусь как-нибудь среди незнакомого места… Как попал?! Черт его знает! Так что, парень, и тебе тоже так не повезло! Будешь их проводником в этом мире. Может, один из них уже в тебе сидит, а?! Страшно?! Да ты не бойся! Зато тебе теперь смерти можно не бояться! Если они в тебе, или поставили в тебя «клопа» (скрытый наблюдатель), просто живи и ни о чем не беспокойся!.. Давай-ка присядем! – старик устало опустился возле поломанного ураганом дерева. – Они инопланетяне? – спросил Стас, также присаживаясь у дерева. – Ты думаешь?.. – Я спрашиваю. – Вариант. Стас стал приходить в себя. Он стал обдумывать происходящее и заметил, что дед явно не в себе. Он был настолько не в себе, что Стас решил поискать его кругом себя, и тут же заметил, что и сам пока находится не совсем в себе… …Он нашел себя лежащим под кустами. Кругом никого не было. В небо уносилась какая-то горящая странность. Голова казалась какой-то тугой для того, что находилось внутри. Что-то рвалось наружу, и хотелось закрыть глаза, уши, рот, нос, чтобы это неведомое нечто не разорвало голову, не вырвалось наружу. Стас на минуту зарылся лицом в траву, закрыв голову как возможно лучше… – …И тогда я решил его разобрать. Открутил болты, чтобы добраться до внутренностей. Затем он загудел и стал всасывать все подряд. Когда же я-таки добрался до сердца машины, мне пришла в голову безумная идея: воткнуть бронзовый гвоздь в какое-то гнездо. Я целый час втыкал гвоздь и вынимал его, созерцая искры, вылетавшие из-под гвоздя при каждом прикосновении того к плате… Стас окончательно очнулся и с удивлением воззрился на старика. Рассказ, что старик вел, пока Стас «отсутствовал», показался юноше смутно знакомым. Будто бы он раньше его слышал. Но где, при каких обстоятельствах?.. – Похоже, как звезды падают… А звезда упала не только тут… Я все их видел! Все! Не одна звезда!.. Потом уже эти стали в солдатиков играть! Такие игры добром не заканчиваются! Но кто им скажет!.. Да и что им сказать! Впрочем, не их вина!.. Внезапно старик замолчал и, то ли уставился на что-то за спиной Стаса, то ли просто его взгляд остановился. – Что ты говорил? – спросил юноша. Но тот молчал, взгляд его не двигался. Что-то забулькало, замелькало световыми пятнами. Стас обернулся и… – Лучше бы ты не оборачивался! – сказал еще один дед, возникший из сумрачного туманного леса. – Лучше бы! – подтвердил первый дед, стоявший за спиной. Стас думал, что сошел с ума окончательно. Но успел сделать вывод: когда он поймет, кто из дедов является галлюцинацией, то можно будет окончательно ставить себе неутешительный диагноз. Деды пошли на Стаса, и у юноши затряслись коленки и по спине побежали мураши размером, по меньшей мере, со свинозебр. Оба деда шли неотвратимо, медленно, так, словно объективное время очень замедлилось, а субъективное психологическое время Стаса очень ускорилось. Но воспользоваться этим временнЫм преимуществом Стас не смог, так как тело-то осталось в объективном времени. То ли секунды, толи вечность прошла с тех пор, как началось это движение дедов к Стасу, но парень успел за это время сочинить четыре стихотворения и заготовить структуру будущей поэмы. А деды все двигались и двигались. – Черт бы вас побрал! – то ли сказал, то ли подумал Стас. И тут мир остановился. Осталась точка света. Ни движения внутри, ни движения внутри, только остановившиеся время и пространство. … 3 Все возникло из тонкого «писка» где-то в области левой подмышки. Сначала потолок, потом стены, затем окно, потом Стас понял, что он проснулся в своей комнате. – Так это был сон?! Стас огляделся, прислушиваясь к своим ощущениям. Он был без одежды, кожу покалывало, в мышцах была слабость, словно и не спал, в голове равномерно гудело. Если это и был сон, то какой-то нездоровый. Стас решил проверить. Он оделся и пошел поговорить для начала с матерью. По пути поглядел на часы, уже было далеко за полдень. – Привет, – сказал он матери, – как дела? Я не очень шумел наверху? – Нет. Ты спал? – Нет… Но ты меня не слышала? – Может, у тебя телевизор играл? Был небольшой шум, говор… – Ну, ладно! А ты, папа? – Что? – Вован Карлович обедал. В мэрии был перерыв, и работники ходили домой. – Папа, ты меня видел утром? – Хм! Я тебя и вчера не видел, кажется… – Так да! – испугано вскрикнула Агнешка, – Ты, что же дома не был? Я-то думала, ты у себя сидишь бормочешь чего-то, с кем-то говоришь… А тебя нет, паразита! Где ты был целые сутки?!! – Мама, все в порядке! Просто мы не наткнулись друг на друга. – Как так? – Агнешка почувствовала, что ее материнские обязанности ею недостаточно хорошо соблюдаются. Этого она допустить не могла никоим образом, и тем более она не могла допустить, чтобы это стало известно окружающим! – Как так? – Вован Карлович не так переживал о своих родительских обязанностях, так как он знал, что об этом переживать за него будет жена. – Ну, знаете!.. Родители с сомнением переглянулись и решили не продолжать, так как следующее заявление их сына могло коснуться их родительской компетентности. – Ладно, милый… – Кстати, мама, папа, я хотел вас спросить, что вы думаете о том, что мне хотелось бы съездить на материк, к тете Маргарет? Мать неожиданно для Стаса обрадовалась тому, что есть куда девать сына. Мотивов у нее было несколько. Во-первых, Стас будет подальше от Дырявого Сома и от Охотника Ё. Эти учителя не очень устраивали Агнешку. Во-вторых, можно самой от него отдохнуть немного, тем более, что Вован Карлович в последнее время стал каким-то таким необычным. Она и сама стала, словно на десяток лет моложе. Супругов стало так сильно тянуть друг к другу, словно вернулось то время, когда они только вступили в брак. А Стас иногда так не вовремя приходил домой, сбивая их с такого удачного настроя. А однажды вообще застукал их на кухонном столе в такой пикантной позиции, что едва-едва от стыда и срама избавились. Ну, все сделали вид, что ничего не произошло, а Стас понял, что надо быть гораздо осмотрительнее и тактичнее. Он очень удивился такой перемене в интимной стороне жизни родителей, хотя понял, что причина может быть ему известна. Первая же мысль, вернее, не мысль, а смутный образ, пришедший ему в голову, касался лапсов и, как ни странно и смешно, – подушек. Агнешка решила использовать ситуацию на полную катушку. – Езжай, милый, отдохни у тетушки, наберись новых впечатлений. Я и сама хотела тебе предложить съездить к тетушке Маргарет, но ты словно мои мысли прочитал! Видишь, какой ты у меня умница! Почти шаман! Только не такой, как этот старый шалопай Дырявый Сом… Короче, езжай и отдыхай! Позвони, как у тебя там дела, потом обязательно позвони, когда захочешь вернуться... Мы тебя встретим... Ты там не скучай! Отдохни, как следует!.. – Да, Стас, тебе пора уже самостоятельно проводить свои каникулы! – сказал Вован Карлович, – Езжай, отдыхай! Агнешка, милая, дай ему деньги! Агнешка дала сыну столько денег, чтобы хватило, как минимум на две недели хорошенько отдохнуть на континенте, подальше от матери с отцом. Стас нисколько не удивился такому обороту событий. Он и сам подумал, отдохнуть от родителей и дать им возможность отдохнуть от себя. – Да, милый, передай тетушке Маргарет привет от своего отца и от меня. Я соберу для нее гостинцев… Ладно! Иди пока! – Здорово! Еду сегодня? – Завтра! – Хорошо! – Думаю, утром можешь ехать! 4 Стас бежал по улице. Горожане, что ему встречались по дороге, очень мило улыбались и здоровались. Поздоровался и улыбнулся мясник Сведенгерд, еще более благожелательно поприветствовал его местный мизантроп и нигилист Вася Ионыч Грознов. Строители довамолняне прекратили работу и радостно поприветствовали Стаса, потом также поприветствовали еще пару прохожих. Словом, пока Стас бежал, его настроение как-то приподнялось еще сильнее, хотя куда уж сильней?! Стас прибежал к Дырявому Сому сообщить о том, что он может ехать. Дырявый Сом, как обычно, сидел в своей лаборатории и возился с всякими колбами, пробирками и прочими стеклышками, вернее, с чем-то микроскопическим, что находилось в растворах. Что-то смешивал, что-то добавлял, что-то нагревал на спиртовке, что-то доставал и ставил в холодильник... Он то и дело прикладывал глаз к микроскопу, чтобы посмотреть, что получилось у него в ходе этих опытов. – А, Стас! – он не сразу заметил тихо вошедшего юношу, так как Стас какое-то время молчаливо наблюдал за действиями ученого-шамана, – Ты куда пропал на сутки?! Родители, наверное, с ног сбились, пока искали тебя… – На сутки?! – Стас замер. По его ощущениям прошло всего лишь несколько часов, – Как так?! – Не знаю. Спросишь у родителей. – Они не сбились. Они не заметили… – Хм! – шаман нахмурившись поглядел на Стаса, но ничего не сказал. Стас какое-то время сидел не в состоянии осмыслить происходящее. Что-то происходило, но до его сознания доходил лишь шум, перекрывший все ощущения и мысли. Сом попытался узнать у юноши, куда он пропал, но тот не реагировал. По всем признакам это напоминало какое-то нервное расстройство. Сом на всякий случай приготовил кое-какие лекарства, но пока решил лишь понаблюдать за юношей, ничего не предпринимая. Пока старик вернулся к своей работе, попутно наблюдая за Стасом. Минут через пятнадцать Стас очнулся и попытался вспомнить, что произошло за это время. Ему вспомнилось только мелькание в левом глазу и пульсация в области правой подмышки. – Сом, что у меня тут? – Стас решил показать шаману свою подмышку. – Что-что! Волосы пробиваются! – усмехнулся Дырявый Сом, – Давно пора! – Да нет же! Волосы там уже давно… У меня там часто что-то пульсирует как-то странно! Старик решил осмотреть, что там, а Стас стал рассказывать о том, что произошло с ним в лесу. Когда его рассказ дошел до загадочных дедов, Сом внезапно расхохотался. – Что ты смеешься? – Это же Ветхий Сыч! – Твой… предок? – ошарашено спросил Стас. – Да. Все считают, что он умер. Но я подозревал, что он со своими инопланетянами добьется бессмертия. – Так это были инопланетяне? – Знаешь, тут трудно сказать, где кончается воображение этого моего шизоидного предка, и начинается воображение другого человека, который попадается ему под руку. Индуцированный бред, заражение бредом! Он очень любил такие розыгрыши, хорошо когда-то владел гипнозом и прочими вещами. Он, кстати, считал себя какое-то время лепреконом, и у него где-то должен быть зарыт горшочек с золотом, – Сом усмехнулся, – Он не говорил об этом?.. – Стой, подожди! Так инопланетян нет?! – испугано вскричал Стас, вспомнив дурацкие обстоятельства встречи с Ветхим Сычом. – Не знаю, может где-то и есть, но, ты же знаешь, пока я не увижу или не буду убежден на опыте, я не поверю! – Что-то есть там? – Стас все еще ждал, что Сом найдет у него под мышкой какой-то микрочип или «жучок», через который инопланетяне хотели следить за Стасом. Шаман ничего не нашел: – Знаешь, Стас, у меня нет таких инструментов, чтобы достать из тебя инопланетный артефакт… – Так там что-то есть?! – Возможно. Возможно. Какой-то импульс идет, чуть отличный от твоего обычного телесного электричества. Но, изучить, что это мы смогли бы только на материке. Пожалуй, мы могли бы после Соснового острова заехать в Ви-Ниццу, там у моего коллеги есть лаборатория с оборудованием, где мы могли бы разобраться с твоей проблемой. – Да! Кстати, моя мама разрешила мне ехать! Причем они с отцом так обрадовались этому! Старик улыбнулся известию и сказал: – Заметил, как изменились горожане? Стас несколько задумался и тут же вспомнил все, что происходило по пути сюда. Необычно, что все в городе стали такими вежливыми и приветливыми, причем безо всякой фальши. Если бы хоть кто-то проявил неискренность, Стас бы это почувствовал, но этого не произошло. – Я был в аффекте, мог и не заметить. Но теперь я понял. – Что ты заметил? – Они стали…приветливы! – Если даже ты заметил! Можешь себе представить, как они меня приветствовали! – Подушки? – Что – подушки? – Мне снова они снились. И дурацкое ощущение, что эти лапсовые подушки и мясо могут как-то повлиять на людей. – Проверим. Но сначала эти две тайны. Итак, Сосновый остров и твоя подмышка! – В путь?! – В путь! Снаряжение собрали очень быстро. Еда, теплая одежда, спальные мешки, холодное оружие, мобильные телефоны, миникомпьютер, фотоаппарат... Следующим утром они уехали на материк. 5 Тетушка Маргарет была сестрой Вована Карловича, отца Стаса. Эта особа была такой влюбленной, что почти никого вокруг не замечала, естественно, кроме себя. В кого же она была влюблена? Конечно же, в себя! Если бы вы захотели обратить на себя ее внимание, вам следовало бы лишь сделать ей комплимент, и она тут же готова была к беседе с вами. О чем? Обо всем и – о себе! Тетушка Маргарет с детства была воспитана таким образом, чтобы всегда привлекать к себе внимание. Началось это, как обычно в подобных случаях, с того, что папа с мамой однажды поставили маленькую двухлетнюю Маргарет на стульчик перед гостями для выступления. Маргарет рассказала тогда несколько детских стихотворений, песенку и маленькую историю о себе. Успех перед гостями так повлиял на девочку, что она решила постоянно искать себе стульчик. Стульчики становились все выше, внимания хотелось все больше и больше. Затем стульчики стали виртуальными, а внимания все время не хватало. Стать знаменитой артисткой у Маргарет не получилось, зато она стала скандально известна. Все скандалы у нее в основном касались того, что она очень жестоко прикалывалась над сексуальным инстинктом мужчин. Все они оказывались голыми королями. До секса дело ни разу не доходило, но их мужское достоинство всегда оказывалось темой обсуждения всех и вся, особенно желтой прессы. Рано или поздно такое заканчивается. Но тетушка Маргарет пошла другим путем. Она стала эксгибиционисткой. Акты раздевания проходили в общественных местах. Она не только раздевалась, она еще в таком виде и с ножницами бегала за мужиками и дергала их за яйца. Все ее выходки перечислять можно долго. Но все это закончилось. Доктор Шнабль вылечил ее. И теперь она была просто актрисой-пенсионеркой с синдромом нарциссизма. Стас ежегодно ездил к тетушке на каникулы. Она замечала его не сразу, даже когда видела. Ей было безразлично, кто ходит по дому. Главное, чтобы ее замечали и делали комплименты. Стаса она даже не заметила. Как только он появился у нее в доме, Маргарет Карловна зевнула, поблагодарила за привет от брата и дала племяннику денег на мороженое и кино. Когда Стас сказал, что ему надо ехать по делам, и его не будет дня два-три, она вяло поинтересовалась: – Мальчик, но ты же еще маленький, как ты один поедешь? – Ну, не такой уж я и маленький, но мы вообще с учителем едем! У нас экскурсионный поход! Кстати, тетушка, ты сама сшила это платье?! Здорово! Эта расцветка похожа на оперение тех птиц, что мы едем изучать!.. Да, классно, ты шьешь, как богиня!.. Ты же отпустишь меня, тетушка Маргарет, ты же такая добрая и милая, я тебя так люблю! Волноваться тебе нечего, да и мама меня отпустила. Милая тетушка, отпусти! Тетушка растаяла от такой лести, обратила на племянника свои большие томные глаза, очень нежно улыбнулась, привлекла племянника к себе, поцеловала в лоб и сказала: – Я всегда знала, что ты хороший мальчик. У меня потрясающая интуиция! Ты далеко пойдешь со своими способностями. В тебе, как и во мне, течет кровь наших предков, гордых шляхтичей! Я думаю, ты не будешь скучать в своем походе, в своей экскурсии. Иди с Богом! – Только тетушка, я тебя умоляю, маме не надо говорить, где я, если она позвонит, скажите ей, что я вышел. Пусть звонит на мобильный телефон. Тетушка несколько удивилась, но согласилась, так как ее отношение к невестке было предвзятым, из-за того, что она ревновала Агнешку к своему брату Вовану Карловичу. Устроить пакость невестке она была готова всегда. Так что Стас мог не беспокоиться. Через три часа Стас и Дырявый Сом были уже на Сосновом острове. 6 Сосновый остров был совершенно не обозначен в туристических маршрутах, потому небольшой поселок Кереш, когда-то очень давно бывший городом, теперь являлся каким-то жутко неухоженным и негостеприимным. Поселок этот не был обозначен ни на одной современной карте. В последнем издании Планетарной Энциклопедии говорилось, что тут живет сорок жителей, и остров в основном необитаем и не обжит. Природа тут дикая и очень опасная, так как климат и вредные свойства местных обитателей способствует развитию массы неизлечимых заболеваний. Сами жители Кереша деградируют, и в общении они совершенно непредсказуемы. Достопримечательностей тут нет, красот природы тут нет, никаких исторических древностей тут нет, и вообще тут быть ничего не может. Казалось, что Энциклопедия просто посылала вас подальше от этого острова («Маленькие дети! Ни за что на свете не ходите, дети!..»). Может, потому даже добраться до острова уже было проблемой. Единственный паром курсировал между соседним островом и континентом и лишь один раз в три дня заглядывал на Сосновый остров. Дырявый Сом так рассчитал время, чтобы они уложились в срок, на этом пароме и добрались до острова наши герои. Команда парома была из десятка матросов, которыми руководил шкипер Трипера. Сей господин гонял матросов так, что те подчас прятались среди пассажиров, дабы не попасться начальству под руку или того пуще – под ногу. Один из матросов по прозвищу Клоп часто ошивался подле Дырявого Сома, беседуя со стариком и Стасом. Он нашел в старике учителя. Самое важное, что Клоп хотел узнать у Дырявого Сома: почему люди не летают, как птицы? Этот вопрос его заинтересовал, по его словам, при весьма необычайных обстоятельствах. Кривую усмешку Стаса Клоп оценил таким образом: – Не всем дано летать! Людям дано, но они не летают! А ты молчи, если не знаешь! Стас, конечно, стал спорить, на что, спустя минуту словесной перепалки, Дырявый Сом сказал им обоим: – Вы хотите найти истину или победить? – А в чем истина? – тут же нашелся Клоп. – А хоть в том, что не нужно становиться выше кого-то! Ты начинаешь спор тогда, когда чувствуешь себя ниже, чем тебе хотелось бы! Тебе не нужно доказывать, что ты выше его или меня. Тут достаточно просто обозначить свое мнение, а победа в споре никогда не приблизит тебя к истине. Скорее отдалит! Побежденный не скажет тебе, чего ты стоишь! А стоить ты будешь ровно столько, сколько до этого. Почему? Потому, что ты стал выше кого-то, но не выше себя, а может и ниже!.. Они еще общались какое-то время, но внезапно явился шкипер Трипера, и Клопа догнала нога начальника, громовой голос его разрезал воздух жутким ревом: – Драить палубу, …! Палубу драить, …! …, палубу драить! Быстро! Клоп припустил так, что только швабра мелькала. Вскоре паром причалил к берегу Соснового острова. Был вечер, солнце уже било в глаза, опускаясь к горизонту. Остров действительно казался диковатым. Народу здесь явно жило немного. Причал выглядел таким заброшенным, словно сюда никогда не ступала нога матроса. Давным-давно тут был бойкий городишко, а теперь было просто жутковатое местечко, позабытое не только Богом, но, казалось, даже чертом. Дырявый Сом и Стас взяли свою небольшую поклажу и стали сходить на берег. – Я бы не советовал вам туда ходить! – сказал им вслед матрос Клоп, дежуривший у сходней. – Почему? – обернулся Дырявый Сом. – Я слышал, что военные тут эксперименты проводили на зверях, пока не смылись отсюда. Такая жуть иногда тут творится! Живые отсюда возвращаются только алкоголики или дебилы! Вы явно не те и не другие! Поостереглись бы, не ходили туда. Мы лишь через три дня вернемся... Если вернемся... – То есть как – ЕСЛИ?.. – Если в ремонт попадем, то можем и через неделю прийти! Наши герои переглянулись в сомнении: а стоит ли искать эти тайны?.. – А что ты слышал – конкретнее? – спросил ученый-шаман. – А то и слышал, что не стоит сюда ездить! Но если вам сюда надо, что ж!.. Удачи!.. А то – залазьте назад! Последний шанс! Трипера дал сигнал отплытия – короткий гудок, и Клоп стал быстро отматывать концы и затаскивать сходни на борт парома. – Ну, что? – крикнул он, задержавшись на секунду. Стас и Дырявый Сом вздохнули, переглянулись. – Спасибо, конечно! Но мы остаемся! – сказал Стас. Матрос пожал плечами, махнул рукой, затащил сходни на судно и закрепил их на пароме. Еще пару матросов отвязали концы и прыгнули на судно. Через несколько секунд паром медленно двинулся прочь. Кроме двоих наших героев, пассажиров, сошедших на берег, оказалось еще двое. Первый был хмурый дядька, который тут же то ли убежал куда-то вглубь острова, в сторону от поселка, а то ли растворился среди листвы. Вторая была какая-то неопрятная бабка, явно алкоголического склада личности. Она уже была навеселе, а, кроме того, звенела полными бутылками, видимо, в предвкушении того, как бы скорее открыть и опорожнить их. Дырявый Сом попытался с ней заговорить, но она не собиралась тратить своё драгоценное время на какого-то взлохмаченного дядьку, тем более, не похоже было, что он собирается предложить ей выпить. За его счёт, разумеется. Поэтому бабка гордо отвернулась от Сома и, несмотря на почтенный возраст и болезненный вид, рысью поскакала вперёд. Не в силах за нею угнаться, он плюнул, и они со Стасом присели на скамеечку, неподалеку от причала, поразмышлять и обдумать план действий. – Для начала необходимо найти администрацию, архив какой-нибудь, – говорил старик, – хоть и маловероятно, что военные что-нибудь оставили... Также надо обойти местных старожилов, может, найдем каких-нибудь свидетелей... Да, кстати, прошу тебя ничего лишнего не трогать, ни к кому не прикасаться. Вот, держи это, – он протянул Стасу бутылочку с какой-то жидкостью, – Этим раствором будешь протирать руки после всяких контактов. Ни в коем случае не суй рук в рот или в нос, пока не продезинфицируешь их. Также прими этот порошок, он от всяких зараз хорошо помогает. Да... Еще нам надо будет порыться на острове, может, найдем базу. Недаром тот субъект от нас сбежал. Он что-то знает. Возможно, нас найдут раньше, чем мы что-нибудь узнаем, возможно, военные все еще тут... – Странный островок, – сказал Стас. – Да, весьма странный, – подтвердил Дырявый Сом, – Знаешь, в древних преданиях говорилось, что еще до позапрошлого потопа где-то неподалеку от этого острова был вход в ад. Древние греки плавали сюда. Но потом этот вход съело море. Так что еще три-четыре тысячи лет назад это место было священным и таинственным, и люди побаивались тут ходить... – Да. И теперь тут почти никого не осталось!.. Они пошли в поселок, который начинался за высоким скалистым холмом. Взойдя на холм, наши герои огляделись. Остров был большой, но гораздо меньше, чем их родной Охотничий остров. Стоит заметить, что Сосновый остров отнюдь не был столь неприятным, как это отмечалось в Планетарной Энциклопедии, а скорее наоборот. Природа тут была потрясающе красива: горы, у подножий поросшие лесом, сияли на солнце своими вершинами, покрытыми снегом и льдом. Речушка, начинавшаяся среди этих горных льдов, пересекала холмистый остров, изящно петляя между холмами. Несколько лесных озер среди долин наверняка могли бы похвастать своей кристально чистой водой. Пляжи также были наверняка с чистейшим песком и прозрачной водой у берега. Гористые уступы нависали над морем, подмытые волнами, то и дело роняя в воду то камни, то песчаник, а то большие валуны... Постройки поселка, вернее та часть их, что еще были обжитыми, занимали очень небольшую часть восточной долины. Остальное пространство было равномерно распределено на заброшенный город с утерянным именем, на лес и на горы. За горами был еще небольшой кусочек острова, где, наверное, могла быть расположена военная база. Дырявый Сом и Стас обсудили детали своих действий и спустились в долину. Поселок был небольшой. Десятка три домов были в приличном состоянии и вполне могли быть обитаемы. Десятка три домов были в приличном состоянии. Еще десятков пять домов были полуразрушены или заколочены. Центральная площадь являла собой местами заасфальтированное место, где располагались самые важные здания: мэрия, магазин и церковь. Мэрия была полуразрушена, и явно давно в ней никто не работал. Магазин и церковь были закрыты. Было заметно, что эти здания посещаются, так как перед дверьми стояли урны, и на земле были заметны следы метлы. На единственной улице, двух переулках и в четырех тупиках не было ни души. Поселок был словно вымерший. Было чуть жутковато. Сначала они не поняли, откуда это ощущение. Но потом заметили, что на острове царит странная тишина, которая словно следит из-за угла за тобой. Молчало все: дома не скрипели, птицы не пели, звери не лаяли, не выли, даже насекомые замерли. Поселок словно бы следил за пришельцами какими-то хищными невидимыми глазами. – Мне страшно, – прошептал Стас старику на ухо. – Ничего... – попытался сказать вслух Дырявый Сом, но голос сам как-то дрогнул и хрипло канул в шепот, – О-го-го!.. Шепот покатился эхом, как крик в горах. – А я что говорю... – одними губами сказал Стас. Муха в тишине прожужжала, словно реактивный самолет. Но исчезла так же внезапно, как и появилась. Лишь припугнула гостей этого странного поселка. И снова тишина. – Вымерли все, что ли?.. – пожимал плечами Дырявый Сом, – Не нравится мне эта тишина... И вдруг из тишины выплыл жуткий низкочастотный шум, грохот, молнии из глаз, и сразу же оба путешественника очутились во тьме бессознательного... 7 Стас очнулся от того, что Дырявый Сом тряс его за плечо. Кругом была темнота, и несло разными деревенскими запахами: навоз, животные, свежее сено, а также какой-то тухлостью... Они явно очнулись внутри какого-то сарая. – Что случилось? – шепотом спросил Стас. – Я бы тоже хотел это узнать. Судя по тому, что мы так внезапно потеряли сознание, это была какая-то необычная звуковая волна. Но вот кто нас отнес в этот сарай, – он помог юноше подняться, – Идем на улицу. Они стали нащупывать в темноте выход. По небольшим щелям, в которые пробивался тусклый вечерний свет, они нашли двери. Было заперто. Они дергали двери, толкали их, но так просто они не открывались – снаружи висел замок. – Та-а-ак! – Дырявый Сом стал покусывать губы, – Тот, кто отнес нас в этот сарай, не горит желанием выпускать нас на волю. – Что будем делать? – спросил Стас, – Может, поищем другой выход? Я, когда искал, кажется, нащупал лестницу наверх... Попробуем?.. Они нащупали лестницу и полезли наверх. Тут было чуть светлее, так как сквозь дырявую крышу пробивалось несколько лучиков заходящего солнца. – Господи!.. – Стас замер в испуге, уставившись на какие-то крупные предметы, что лежали по всему чердаку сарая. – Что?.. – Дырявый Сом сначала не понял, но, приглядевшись, вздрогнул и раскашлялся от волнения. – Гробы... – прошептал Стас. – Надеюсь, они пустые... – Может, не будем проверять? – Тогда зачем мы приехали сюда?! – и старик, почесывая свою жуткую бороду, пошел просматривать содержимое гробов. Стас попытался последний раз остановить Дырявого Сома, но тот был неумолим. Он просто открыл гроб и замер... Такого он еще никогда не видел. – Такого никто еще никогда не видел! – прошептал старик, – Взгляни, не бойся! Стас, преодолевая страх, подошел и взглянул. Существо, которое лежало в гробу, было мертво, и из-за этого зрелища Стаса чуть не стошнило. Это был монстр мужского пола, тело которого состояло из частей птицы и человека. Одежды на нем не было, и вся его анатомия была видна сразу. Только глаза на лице существа напоминали о его человеческом происхождении – они были открыты, и в них словно застыл немой вопрос разумного существа: «Неужели после такой нечеловеческой боли этой жизни там будет блаженство рая?..» Все остальное в его облике было столь странным: кожа вместо человеческих волос была покрыта чем-то похожим на большие и маленькие перья и птичий пух, рот был как клюв какого-то динозавра, уши были вытянуты и торчали, как у нетопыря, руки были словно неопрятно общипанные крылья, ноги были покрыты коростой чешуи. Словом, это был монстр, хоть и не страшный, но в облике своей смерти жуткий и отвратительный. Это существо умерло не своей смертью, так как все тело его было изуродовано ранами. Раны были как рваные, так и ровные, явно оставленные скальпелем. Кровь уже давно застыла, запах был неприятный, и было ясно, что труп разлагается уже несколько дней. Все это так не вязалось с реальностью, что Стас сказал старику: – Учитель, ущипни меня, а то мне кажется, что я сплю! – Ладно, расслабься!.. В микроскоп можно увидеть вещи гораздо более жуткие!.. Посмотрим остальные гробы... – и Дырявый Сом стал открывать следующий гроб, бормоча под нос: – Странные дела тут творятся!.. И военные примешались... Может, они тут экспериментируют?.. Хм!.. Еще один! Это уже женщина. Стас подошел заглянуть. Такой же монстр, но женского пола. Эта женщина-птица уже была не так отвратительна, даже наоборот. Если бы не шрамы и загноившиеся раны, ее можно было бы назвать в чем-то привлекательной. – Да, что-то в них есть грациозное, пожалуй, – пробормотал старик, – Хотелось бы мне посмотреть на них в живом виде... Может, они даже красивы... Он стал рассматривать руки-крылья: – Нет, полноценно летать они скорее всего не умели... И все же, откуда они взялись?.. – Неужели от лапсовой лихорадки?! – Мутации – дело наживное!.. Возможно!.. Но эта болезнь могла появиться не сама! – шепотом многозначительно заявил Дырявый Сом, подняв указательный палец, – Надо расследовать, что тут за лаборатория, и почему они так тщательно препарировали этих чудных птицелюдов – видишь, они все разрезаны?.. Они открыли третий гроб, четвертый... И там и в последующих были такие же птицелюды. Несколько гробов были пустые. Некоторые они смотреть даже не стали. Вскоре совсем стемнело, и они уже совсем ничего не видели. – В отключке мы валялись часов шесть-семь, судя по тому, что уже солнце село, – сказал Дырявый Сом, – Но судьба нам подкинула, наверное, самый важный вопрос, что тут есть... – Учитель, а не пора ли нам выбираться? – Ты что-то придумал? – Единственное, что приходит в голову: взять гроб и шандарахнуть им по дверям!.. – Да уж! – вздохнул Дырявый Сом, – Тогда помоги мне вытащить этого бедолагу... – Только... – Что, боишься?! – Да нет! Просто нас услышат, когда мы будем дверь выбивать! – Хм! Ну, да!.. Но ждать хозяев!.. – старик задумался, – Впрочем, я думаю, хозяева не такие плохие люди. Раз они этих по гробам положили... Может, они нам не причинят вреда. Они нас не связали, а только заперли... – и тут вдруг он вскочил, возбужденно чеша свою бороду и крича: – Я понял! Я понял! Меня осенила простая догадка! Как я сразу не сообразил!.. Это же так просто! Они и есть птицелюды!.. Кто?! Наши хозяева! Те, кто нас сюда запер!.. – О Боже! – у Стаса слегка задрожали коленки, – Ужас! И они придут за нами?.. Они же могут быть безумными, сумасшедшими! Это же не люди! – Я думаю, это люди... Птичий клекот, словно перемешанный со звуками человеческой речи, раздавшийся внезапно за стеной, так напугал Стаса, что парень просто осел на пол от слабости в коленках, ожидая чего-то ужасного... 9 Они влетели целой стаей. Лапсы. Это хоть и были не птицелюды, но их появление сквозь неведомую дверь в кровле оказалось каким-то мистически нереальным, словно в кошмарном сне. Стас и Дырявый Сом одновременно спрятались за гробами, не желая встречаться с взявшимися неведомо откуда птицами, но продолжали наблюдать за ними, горя желанием узнать, что же происходит на этом до ужаса странном острове. Лапсы спустились на пол и чинно друг за дружкой спустились по лестнице вниз. Они шли так, словно ими кто-то командовал. Это поведение очень походило на поведение солдат. Правда, лапсы маршировали так, словно были солдатами-новичками, и пока не освоили военную выправку. Это выглядело как-то до того нелепо и необъяснимо, что юноша со стариком молча переглянулись в изумлении и с улыбками, так как и доля смешного в происходящем также присутствовала. А птицы тем временем затихли внизу и, наверное, стали что-то обсуждать тихими голосами. Понять что-то было невозможно. А птицы вели себя так, словно засели они очень надолго, наподобие гайдуков в клубе «Сутепуль-ши-сутекурь» на Охотничьем острове. – Идем, пока дверь открыта, – Стас потащил старика. Они нашли в кровле отодвинутую дощатую дверь, через которую выбрались на крышу. Лунная ночь пахнула на них прохладой ветра, окончательно отрезвив людей после многочасового забвения. – Уфф! – вздохнул Стас, – Словно бред какой-то! – Н-да! – сказал Дырявый Сом, – Странно все это!.. Разумные лапсы, летающие люди, все мертвые, обычных людей нет... Странно все это!.. Очень странно!.. – Что, прыгаем? Вон в ту кучу сена... – Сено?.. Зачем им тут сено? Ни свинозебр, ни овцебыков, ни тюлепущиков тут, скорее всего, нет... – Э! Ладно! Прыгаем! Нам сейчас мяса пока не надо! – и Стас прыгнул. Дырявый Сом, кряхтя и вздыхая, прыгнул за ним. Они почти одновременно нырнули в сено, но стог не спружинил, а пропустил их в неведомую глубину, смягчив их падение на скрытую под сеном секретную лестницу, ведущую в коридор, уходивший куда-то вниз... 9 Они поднялись на ноги и огляделись. Конца коридора не было видно. Было заметно, что тут убирают и регулярно кто-то ходит. Коридор был освещен холодным светом небольших, но ярких ламп под потолком. Такие лампы почти не затрачивали электричества, так как были на автономных минигенераторах. Могло быть так, что на базе никого и не было из военных. – Сюрприз за сюрпризом! Я уже ничему не удивляюсь! С тех пор, как попал на этот остров, такого насмотрелся, что готов к любому чуду!.. – Наверное, это военные устроили этот коридор, – предположил Дырявый Сом, – У них, наверное, база тут. – Да, судя по публикациям, они тут устраивали какие-то эксперименты... Мы можем их тут найти... Если они быстрее не найдут нас... – Да, надо найти их лаборатории, – Дырявый Сом пошел вперед. Они какое-то время шли по коридору. – Тише, – Дырявый Сом схватил Стаса за рукав, – тут может быть сигнализация... – Да-да, тише... Я что-то слышу, – зашептал Стас. По коридору катился какой-то шуршащий шум. Словно шелест легких резиновых колес, которых было не меньше десятка. – Что это?.. – Главное, не бояться! – Дырявый Сом потянул Стаса в какую-то комнатку, и они закрыли дверь, в верхней части которой было решетчатое окошко, через которое они стали наблюдать за происходящим в коридоре. Комнатка была пустой, лишь в углу валялись старинный пылесос, электро-швабры да электро-веники. Шум приближался, нарастая новыми звуками, похожими на бег множества мелких звериных лапок. Трудно было понять, кто это движется. – Может, крысы? – предположил Стас. Так и оказалось. Это были полчища крыс, которые очень целеустремленно куда-то скакали. Их было так много, что они заняли все пространство коридора, и от них словно свет померк. Тысячи, может, миллионы маленьких грызунов заполонили пол и даже стены. Серые, черные, полосатые, рыжие, розовато-белые... Что-то во всей этой крысиной стае было непонятное, как будто неестественное. Слишком уж целенаправленным было движение стаи – только вперед. Наши герои сидели в засаде тихо, стараясь лишними звуками не привлекать к себе внимание. – Что-то не то! – шепнул Стас, – Они движутся как-то не так... Они присматривались, пытаясь понять, что было не так, но грызунов было так много, они так быстро передвигались, что с трудом можно было разобрать хоть что-то в этой крысиной куче. Эта толпа крыс была словно единым организмом, наподобие гигантской амебы, передвигавшейся на своих ложноножках, которые выбрасывались из этого существа в разные стороны. Почему среди крысиных телец мелькали цветные и не совсем крысиные? Почему крысы двигались так плотно, словно в несколько этажей? Почему создавалось непреодолимое впечатление, словно они единый организм? Почему, наконец, все ощущения от этого зрелища внушали не просто страх, а какие-то подавленные ощущения жути и ужаса и почему-то смешанные со странным притяжением, словно хотелось прикоснуться к этой стае. И все это сопровождалось странным ощущением нереальности происходящего – как в кино или в мультфильме. Стас отвернулся. Иначе он чувствовал, что или его вырвет от отвращения, или же он не удержится и пойдет прикоснуться к этой крысиной стае. – О Боже! – прошептал Дырявый Сом, – Да ведь там не только крысы!.. Стас испугался его тона. Старик никогда не показывал своего страха, а теперь... – И что? – испуганно спросил Стас. – Да как-то они не так все себя ведут... Так животные могут себя вести, если они от чего-то убегают. Либо ими руководит какой-то суперразум... Но почему тут среди крыс лисы, белки, зайцы, дикобразы, ехиднусы, куродятлы и даже гадопуклюки!.. – И что? – Они от чего-то убегают. Надо ли нам убегать? Но в таком коридоре не могут жить животные, которые тут пробегают, – только крысы!.. Откуда они тут?! – Так мы спасаемся с ними? – в испуге спросил Стас. – Боже упаси! Подождем еще чуть-чуть! Кажется, они уже пробежали почти все... еще чуть-чуть... Поток крысиной стаи действительно пошел на убыль. И вот конец. И снова что-то было не так. Обычно в больших стаях слабые особи отстают и едва догоняют общий поток, но тут этого не было. Ни одной крысы не скакало в хвосте стаи. Крысиный поток как-то уменьшился, но окончился резко, словно хвост одной огромной крысы: последние грызуны тоже двигались плотно прижавшись друг к дружке, и их движение немного напоминало движение большого хвоста. – Ты видел, как они двигались? – спросил Дырявый Сом, сверкая округлившимися от удивления глазами, – Это не стая! Это черт знает, что такое! Так стаи не движутся! Тут какое-то явное нарушение закономерности передвижения большого количества живых особей! Это нереально! Так быть не может, но так было!.. Это что-то необъяснимое... – старик стоял в ступоре задумчивости, и его рот непроизвольно бормотал слова, которые сам Дырявый Сом почти не слышал. Его мозг переваривал информацию в поисках какого-то объяснения. Но объяснения не было. Потому Стас решил прервать этот поток сознания: – Пошли, учитель! Пошли, пока тихо и спокойно! – и потянул того за руку. – Да-да! – и Дырявый Сом побрел за Стасом, все еще пытаясь объяснить для себя такой необъяснимый факт, – Да, сдается мне, мы еще тут такого насмотримся!.. Они двинулись по коридору дальше, и тут старика осенило: – Они двигались, как единый организм! Они будто слиплись! – Как слиплись?! Разве могут крысы слепляться? Разве звери вообще могут прилепляться друг к дружке? Это же не амебы какие-то!.. – Не знаю, не знаю... Это только гипотеза, но это единственное объяснение тому, что я видел... Хоть это и совершенно нереально!.. Ладно! Оставим это, потом разберемся!.. 10 – База покинута, – сказал Дырявый Сом, оглядывая пустые помещения командного пункта, пульта управления системой безопасности, бараков... Они осматривали подземный городок, оборудованный в пещерах. Попав сюда по одному из коридоров, они больше не встретив никого живого. За исключением нескольких пауков да тараканов, тут не было ни души. Даже крысы здесь не шарили в поисках еды, хотя консервов и разных тюков с сухими пайками тут было превеликое множество. Возможно, крысы убежали отсюда Военные оставили также много оружия. Стас сразу же заметил его на одном из складов. Парень тут же вооружился чем-то тяжелым и очень внушительным. – Брось это, – сказал ему Дырявый Сом, – Это слишком тяжкая ноша! Ты не столько будешь защищен, сколько просто устанешь! Если уж желаешь вооружиться, давай возьмем вот эти пистолеты. Старик показал маленькие пистолеты. – Но они такие... Разве с ними мы сможем защититься?! – Знаешь поговорку: не столько больших врагов опасайся, сколько малых, но не столько малых врагов опасайся, сколько самого себя! Страх – не лучший указчик! Не бороться с врагами надо, но побеждать их! А победить надо, в общем-то, одного единственного, но самого главного врага – свой страх! Так что возьми то, что неказисто выглядит, глядишь, оно окажется полезнее! Не все то, что блестит, имеет цену золота! – с этими словами он вскинул руку с пистолетом и стрельнул в один небольшой ящик с едой, лежавший в дальнем углу склада. От небольшого взрыва макароны, лежавшие там тут же сварились и разлетелись по всем стенам. Причем все это произошло почти без звука, – пистолет стрелял какими-то необычными снарядами. – Что это за бомба? – Термоснаряды. На, прочти, – и учитель дал ученику инструкцию к этому пистолетику, добавив, – Хоть это не такая убойная штука, как то, что ты хотел взять, но все же мобильнее! Стас в очередной раз поразился мудрости и знаниям Дырявого Сома. Они искали признаки обитаемости этой базы. Признаки были. На кухне явно что-то готовили недавно, осталась грязная посуда, остатки еды, и плита была еще теплая. Еще наши исследователи сразу заметили, что кругом чисто так же, как и в коридоре, что вел сюда от поселка. Нигде не было видно следов запустения, какие обычно появляются после ухода человека: плотный слой пыли, паутина, обваливающаяся от сырости штукатурка, заплесневелые стены, вонь и тому подобное. Тут было чисто, не идеально, но прилично. – Но ты говорил, что там было убрано, и тут тоже убрано, значит, кто-то тут есть. Но кто? – Могу тебя огорчить. Скорее всего, это не военные. – Как?! – Стас вдруг почувствовал какой-то мистический ужас. Словно неведомая сила притаилась на этом странном острове. И пугало больше всего именно то, что сила эта была неведомая. Конечно, кое-что Стас уже наблюдал, но вместо разгадки это привело его размышления к осознанию такой непостижимой тайны, что страх только усиливался. Однако, страх не ослаблял его любопытства, и отступать юноша был не намерен. Что бы ни предложил его учитель-шаман, ученик на все согласился бы. – Думаю, это те, что хоронят птицелюдов. Может, сами птицелюды... – Ты думаешь, есть живые птицелюды? Я думал, это военные их... изобрели или что там?.. Словом, создали!.. – Ты думаешь, военные тут трансгенными экспериментами занимались? Возможно... Но для этого нам необходимо найти их лабораторию... Но что непонятно, почему везде убрано?! Ерунда какая-то!.. Кому надо тут убирать?! Если это птицелюды, то вдвойне непонятно! Они больше созданы для неба, чем для подвалов и пещер!.. А если это крысы?.. – вкрадчиво с ехидцей добавил в конце Дырявый Сом. – Крысы?! Жуть!.. Нет, это тайна, и я чокнусь от такого количества тайн! – Стас тяжко вздохнул, – Пойдем искать лабораторию? Они с полчаса ходили по этому подземному городку, и нашли массу интересного. Оказывается, военные на этой базе раньше занимались не только научными экспериментами. Тут были системы слежения, управления ракетными комплексами и прочие малопонятные пункты. Лабораторий было несколько. Первая явно была связана с физическими экспериментами с какими-то энергиями и полями. Помещение было огромным, возможно, несколько тысяч квадратных метров. Тут была куча приборов для измерения физических величин, а также куча каких-то механизмов, огромные моторы, реторты, стеклянные купола и длинные толстые трубопроводы. Кругом были компьютеры, которые должны были следить за работой всех этих механизмов. Во второй лаборатории, вероятно, проводили химические опыты. Она была небольшой по размеру, и в ней было немного интересного. Дырявый Сом сразу разобрался, что тут для них нет ничего важного, хоть и оборудование было такое же, как должно быть в лаборатории генной инженерии... – Ищи что-то похожее, – сказал он Стасу, – там тоже всякие склянки и компьютеры должны быть... Третья лаборатория предназначалась для экспериментов по вивисекции. Догадаться об этом можно было по фотографиям и плакатам, развешанным на одной из стен. Опыты, зафиксированные пленкой, представляли жуткое зрелище. Искаженные болью и ужасом морды разных животных, заживо препарированных, с вживленными в тело механизмами и частями других животных... На фотографиях были заметны очень многие животные: свинозебры, куры, овцебыки, тюлепущики, лисы, зайцы, гадопуклюки, дикобразы, ехиднусы, волкодлаки и прочие. Были ту и лапсы, а также на одном изображении Стас заметил и птицелюда, о чем сразу же сказал Дырявому Сому. – Наверное, их всех тут и убили, – сказал старик, – Погляди, тут есть и животные, которых я ни разу не видел. Это, наверное, результаты их трансгенных опытов. Однако погляди сюда... Он указал Стасу на клавиатуры управления оборудованием. Заметно было, что опыты тут не проводятся уже давно. Оборудование было запылено именно там, где ему надлежало быть захватанным. Все рычаги и клавиатуры были в пыли. А пол, столы в основном были чистые, пыль была стерта, мусор был убран... – Ладно, идем дальше! – сказал Дырявый Сом. В четвертой лаборатории была огромная библиотека. Тут были и старинные бумажные книги и журналы, и диски для чтения на электронных экранах, и фильмы для просмотра в экран-очках, и микрокапсулы-библиотеки, и электронные газетофоны. Десяток компьютеров и куча другой просмотровой аппаратуры могли обслужить все эти носители информации. – Вот погляди! – Дырявый Сом достал какой-то диск с полки и прочел надпись на нем: – Подборка исторических фактов... О Всемирном потопе?! Хм!.. Малыш, ты хочешь узнать, что произошло с предыдущей цивилизацией, что привело к катастрофе? – Мы не торопимся? – Ради такого можно и задержаться. В Интернете такой информации нет! Дырявый Сом включил компьютер, тот заработал. – Аппаратура в порядке, – сказал ученый-шаман и вставил диск в дисковод. 11 Они внимали истории, которую мало кто знал на планете. Это был час откровения. Все началось задолго до того, как наступил так называемый «Всемирный потоп». На протяжении сотни лет бестолкового хозяйствования люди довели экологию планеты до такого состояния, что наводнения, засухи, землетрясения, оползни, ураганы и прочие стихийные бедствия стали нормой. Ежедневно тысячи людей гибли от очередного десятка катастроф. В подборке фактов, что была собрана на диске, было сказано, что представленная фактология отмечает лишь самые важные события. Комментатор добавлял, что общая картина складывалась просто ужасающая. С каждым годом изменения климата вели планету к глобальному потеплению. Перед самым «Всемирным потопом» средние температуры по всем местам замера были в среднем выше на три градуса. Ученые долгое время требовали прекратить выброс вредных газов в атмосферу, выброс в воды планеты ядовитых отходов, а также бестолковую неумеренную разработку недр планеты. Соглашения о прекращении некоторых промышленных разработок и о соблюдении экологического баланса на планете подписывали лишь половина государств. Лидеры же промышленного производства отказывались от подписания. Сто лет тянулась эта борьба, и всё вело к тому, что скоро наступит катастрофа. Лишь за год до всемирной катастрофы все государства подписали необходимые документы и протоколы. Но было уже слишком поздно. Ледяные шапки планеты на северном и на южном полюсах, а также в горах уже очень сильно подтаяли, что уже привело к повышению уровня мирового океана на метр. Среди льдов образовались гигантские озера, которые своей огромной массой давили на ледяные перегородки, что пока сдерживали их. Но температура все продолжала повышаться, так как быстро приостановить промышленные выбросы в атмосферу оказалось невозможно. Это привело к тому, что лед еще сильнее подтаял, огромные озера вылились в океан, и на континенты обрушились самые ужасные цунами за всю историю человечества. Давление внезапно хлынувших масс воды на кору планеты привело также к тому, что литосферные плиты несколько сдвинулись с места, и в некоторых местах это привело к образованию новых разломов в коре. Вулканы, оползни, сели, землетрясения гигантского масштаба разрушили половину городов планеты. Огромные подводные вулканы своим жаром подняли в атмосферу огромные массы пара, что привело к катастрофическим ливням по всей планете. В океане образовались новые подводные течения, а некоторые старые подводные течения прекратили свое существование. Северное полушарие раньше согревалось мощнейшим теплым подводным течением, но ледяные воды погасили его, и ранее теплый континент превратился в ледяную пустыню. Хлынувшие с севера воды образовали огромные болота, и они за несколько месяцев заледенели, и половина континента покрыл непроницаемая ледяная шапка. В результате всех этих жутких глобальных катаклизмов погибло почти девяносто процентов человечества. – Почему они скрывают эту информацию?! – вскричал Стас. – Потому что снова назревает экологический кризис. Мне интересно, как получилось, что столько информации так быстро забылось и превратилось чуть ли не в мифы! Словно это было не каких-то двести-триста лет назад, а в далеком прошлом!.. Это странно! Так искусно погашен интерес ко всему! Похоже, что люди просто хотят забыть обо всем! Неужели не нужно человеку знать свой опыт?! Неужели не делает человек выводов из своих ошибок?! Неужели снова хотят на те же грабли наступить?! Они еще час копались в библиотеке, там нашлось много интересного. Стас и Сом решили набрать разной информации. Кое-что Стас попытался переправить по Интернету к себе домой. Получилось не все – мешал какой-то странный пропускной пароль для самой интересной информации. Стас дал задание компьютеру автоматически отправить всю информацию к себе домой, в случае же отсутствия допуска хитрым путем дал задание пропускать минуя доступ через пароль (он использовал специальную хакерскую программу – не даром прошли уроки Дырявого Сома), чтобы послать максимум возможного. Пока Стас еще ковырялся с компьютером, Дырявый Сом нашел еще одну лабораторию. Это была как раз та, которая подтвердила их догадки насчет генетических экспериментов на этой военной базе. Что сразу бросилось в глаза, так это то, что в этой лаборатории находилось множество огромных колб с заспиртованными уродцами. Разнообразная аппаратура и приборы говорили о том, что тут эксперименты происходили очень серьезные. 12 – Итак, мой юный друг, мы нашли с тобой ответ на наш вопрос: причастны ли военные к проблеме лапсов. И еще могу тебе сказать: проблема есть! Непонятно пока, что это за проблема, и как она повлияет на людей, но лапсов надо оставить в покое, пока не поздно!.. – И что мы теперь будем делать? Я еще не понял, что за дела тут на острове творятся, и нам таки придется разобраться со всем, так как паром придет не скоро! – Ладно, это мы обсудим завтра, а пока нам надо поспать. Они посовещались и решили, что спать останутся в какой-нибудь тихой комнатке, куда вряд ли заберутся обитатели острова. – Знаешь, учитель, что меня больше всего пугает на этом острове? – Что же? – То, что я не знаю, чего надо бояться! – Да уж! Источник опасности тут совершенно неизвестен! Вернее, источников много, но неизвестно, опасны ли они! Неизвестно, что они вообще из себя представляют!.. Ладно, спи! Тут они нас вряд ли достанут, тем более, что мы так надежно забаррикадировались! Они действительно такую баррикаду из мебели и всякой всячины выстроили у двери в их комнату, что никто бы не смог пробраться к ним. Конечно, танк, мыши или муравьи смогли бы пройти через баррикаду, однако о таком варианте наши герои и не думали. Также они подготовили еще несколько комплектов различного огнестрельного оружия. Обеспечив безопасность и позаботившись о некотором комфорте для себя, они спокойно легли спать. 13 Среди ночи Стас проснулся от какого-то шума. Дырявый Сом спал. Парень прислушался. Шум шел из-за дверей. Легкий и очень тихий скрежет, скрип и какие-то звуки, похожие на покашливание каких-то сказочных гномиков. Он пригляделся сквозь полуосвещенное помещение к дверям. Промелькнули какие-то тени. От непреодолимого ужаса, навалившегося внезапно на Стаса, он не мог пошевелиться. Спина похолодела от выступившего пота. Все тело онемело, и даже вскрикнуть он не мог. Казалось, что душа забилась куда-то в кончики пальцев рук и ног, которые одни лишь могли трястись и дрожать. Даже протянуть руку за оружием, лежавшим в нескольких сантиметрах, Стас был не в состоянии. Создавалось ощущение, что тело было заковано в холодный ледяной бетон. Понять, что вызывало ужас, Стас пока не мог. Там среди баррикады мелькали только движущиеся тени. Кто или что могло отбрасывать их? Стасу показалось, что так продолжалось неимоверно долго. Наконец он смог овладеть рукой и медленно дотянулся до пистолета. Холодная сталь огнестрельного оружия моментально согрела его страх, чуть рассеяв его. Стас выставил в сторону теней дуло пистолета и приготовился к атаке. Но тени даже не думали нападать. Еще разок что-то мелькнуло и исчезло. Стас не мог поверить, что он напугался всего лишь от игры теней в сумрачном помещении. Что-то ведь скрежетало, кашляло!.. Что же или кто же это был?! Еще час он неподвижно лежал, пытаясь уловить какое-то движение и звук возле дверей, но ничего не было. Кое-как Стас заснул, даже не заметив, как это произошло. 14 Наутро Стаса разбудил Дырявый Сом. Юноша судорожно вскочил, сжимая пистолет и подрагивая всем телом. Ночные кошмары так и не отпустили его. Решили идти в поселок. Выход на поверхность оказался неподалеку. Они поднялись по лестнице. Выход, через который они вышли, был замаскирован под холм. Здания наверху были полуразрушены. Все ценное оттуда было вывезено, везде были видны следы запущенности. Дырявый Сом и Стас пошли к поселку... Они шли по берегу. Море было спокойным, лишь редкие небольшие волны слабо смачивали камни и песок. Что-то непонятное... Ощущение такое, словно тошнит, но тошнота эта не в теле, а кругом... А в теле появилась легкая слабость... – Учитель, ты чувствуешь? – Что-то непонятное... – Что это? Тошнит как-то... – Это может быть какой-то яд... Или гипноз... Следи внимательно: как только увидишь что-то необычное, сразу же скажи... Идем-ка побыстрее! Но глаза затуманило, ноги вязли в песке, руки и ноги двигались с натяжением, словно сопротивляясь приказам из мозгового центра... Кровь стучала в висках, как тамтамы в джунглях... Идти становилось все сложней и сложней. Казалось, что сопротивляется и среда и тело... Каждое движение давалось с таким трудом, что хотелось просто перестать двигаться... Сознание было ясное, но тело ему не подчинялось... Казалось, что время натянулось, как струна, замедлив ход перед рывком, который должен был разорвать все пространство пополам... – У-у-у-у-х-о-о-о-о-и-у-о-д-и-и-и-и-и-м-м-м... – сказал Дырявый Сом. Что это означало, осталось непонятым Стасом. «Ну, вот, уже и речью управлять невозможно, – подумали они, – Все, наверное, это конец!..» Стас увидел какое-то движение со стороны моря. Распознать, кто это был, он уже не мог, так как глазные яблоки перестали вращаться в орбитах, и он просто не мог окинуть взглядом этого неведомого незнакомца... Решить, был это человек или чудовище, Стас не мог, так как в облике существа заметил лишь черты человека. А наличие человеческих черт на этом острове еще отнюдь не подтверждало, что это существо – человек. Он последними остатками мышления и воображения решил, что это человекообразный мутант типа птицелюда. А также Стас решил, что этот гипноз исходит от этого существа. Сопротивляться этому неведомому гипнозу было невозможно. Была еще мысль о том, что это какой-то яд, который они съели во время завтрака, что состоял из консервов, найденных на складе. Если это был яд, то оставалось надеяться лишь на то, что он был временного действия. Стас упал первым. Все его попытки двигаться оказались безуспешными: руки и ноги едва-едва загребали песок. Даже дыхание давалось с трудом. Дырявый Сом пытался подойти к юноше, но и он не смог управлять телом и тоже рухнул на берег. Вскоре паралич сковал их тела полностью, и лишь искра сознания брезжила сквозь краткие и еле различимые слабые ощущения... Вселенная свернулась в маленькую точку... Точка эта пульсировала, не давая сознанию исчезнуть окончательно, хотя бы превратиться в сон... Сложить какую-то осмысленную картину из этих ощущений было невозможно... 15 – Вставай! – тетя Маргарет трясла Стаса за плечо. Он с трудом продрал глаза, пытаясь вспомнить, что же произошло. – Ты пришел поздно ночью?.. – спросила тетушка, – Ты не сказал, когда приедешь, я тебя не ждала... – Где мой учитель? – хрипло спросил Стас. – Он что, потерял тебя?! Так! Рассказывай! Я волнуюсь! – казалось, что тетя Маргарет и вправду волновалась, – Он что, плохо следил за тобой? – Да нет. Я... – Стас хотел рассказать, что не помнит, как очутился тут, но потом передумал и решил соврать, – Да ничего не произошло! Все в порядке! Так он не звонил, не приходил утром?.. Тетя Маргарет покачала головой, сказала, что если бы все было в порядке, то не стоило приходить ночью. – Так получилось, – сказал Стас, – Автобус приехал поздно, и я прошел так, чтобы тебя не будить. А учитель ушел. И я спрашиваю, он еще не звонил, не приходил? Тетя Маргарет покачала головой: – Стас, ты заставил меня твоей маме лгать, а сам пропал неизвестно куда! Все! Больше я тебя выручать не буду! А если бы ты пропал?! – А что, звонила мама? – Да, я ей сказала, что ты в кино пошел, что с тобой все в порядке, и что она может звонить тебе на мобильный. – Она не звонила, значит, поверила тебе. Тетушка, ты у меня такая замечательная! – Стас успокаивал тетушку долго, но не очень плодотворно. Зато, по крайней мере, он уговорил ее ничего не рассказывать Агнешке. Вечером того же дня Стас поехал домой. 16 Стас ходил домой к Дырявому Сому, но старика там не было. Он звонил ему домой два дня подряд, но тот так и не объявился. Искал его Стас не один. Из-за того, что ученый-шаман отсутствовал, по городу поползли слухи, что Дырявый Сом пропал. Юноша расстроился. Ему казалось, что старик погиб. Неведомые существа, что усыпили их и перенесли Стаса к тетушке Маргарет, казались ему столь всемогущими, что одна лишь мысль о них пугала его. Во-первых, они смогли усыпить или загипнотизировать их. Во-вторых, смогли перенести его на континент так, что никто не заметил этого. В-третьих, они знали о тете Маргарет. Каким образом все это могли сделать эти люди, или не люди? Загадка была неразрешима. Стас даже не стал пытаться разрешить ее, так как было очевидно, что всемогущество этих существ превышало всякие представления. Надеяться, что Дырявый Сом остался жив, Стас еще мог, так как сам-то он тоже был жив. Эти неизвестные не просто оставили его в живых, но и перенесли на континент. Значит намерения их не были злыми. Хоть это внушало надежду и избавляло от страха. Стас бродил по лесу, размышляя о превратностях судьбы и о загадках природы. Природа слегка посмеивалась голосами птиц и насекомых. Он мысленно взывал к Богу, чтобы тот вернул учителя и дал хоть какой-то ответ на ту загадку, что поставил перед ним случай. Шелест крыльев и шорох листвы заставил его поднять голову и встретиться взглядом с толстым лапсом. Что-то знакомое было в облике птицы. «Неужели у них есть индивидуальные черты?.. – подумалось Стасу, – Может они разумные? Вон как глазеет!.. Где же я его видел?.. Неужели певец?!..» Птица была похожа на того самого певца, которого подстрелил Охотник Ё, и которого раненым унесли с поля боя его товарищи-лапсы. Неужели он мог выжить? Это говорило либо об очень хорошей регенерации лапсов, либо о том, что они могут выхаживать больных. – Ты тот самый певец? – спросил Стас у птицы. Он в общем и не ждал ответа, спросил просто так. Птица, конечно же, не ответила. Стас думал, что можно спросить, чтобы проверить разумность лапса. – Кря-кребя-креонрю! – прокричал лапс. Стас вдумался и понял, что птица кричит что-то осмысленное. – Ты понимаешь мою речь? – Кра-а! – Повтори: мы с тобой друзья. – Кра-о? – Повтори: мы с тобой друзья. – Кра-кры-ш-крабой-кроушкря! – Потрясающе! Да ты разумный! А ну, скажи что-нибудь? – Кря-кребя-креонрю! Кры-шкраш! – Ну, я не понимаю, что ты говоришь, но я вижу, что ты это говоришь осмысленно! – Кря-кребя-креомрю! Кры-шкраш! Кры-никранкра-не-обкраишаешь-крнаш! – Повтори, пожалуйста! Лапс повторил последнюю фразу. – Не обижаю вас, так?! Ты это сказал?! – Кра-а! – Так вы все разумны? – Кра-а? – птица пожала плечами. Хруст веток и тяжелые шаги насторожили лапса, и он, кивнув Стасу на прощание, взмахнул крыльями и полетел прочь. Стас помахал ему рукой во след. Опасных крупных хищников на острове не водилось, потому Стас не боялся того, кто приближался из-за кустов. Это был какой-нибудь человек. Хотя подчас люди могли быть опаснее зверей. Тем не менее, Стас решил узнать, кто это, и не стал прятаться в кустах. Человек вышел на поляну, где был Стас и, увидев юношу, остановился. Этот человек был Отшельник. О нем ходило много слухов по городу. Очень часто он приходил в Сакы, Симы или Зую, чтобы найти чего-нибудь поесть. Изредка он неожиданно появлялся в западной части города, в Сарае, заходил в магазин, разгонял своим жутким запахом всех горожан, брал в магазине спички, сметану и зеркало, и удалялся так же стремительно, как и приходил. Такие приходы случались примерно раз в месяц. Все уже привыкли к этому странному человеку. Хозяйка магазина даже специально готовила спички, сметану и зеркало, ставила это поблизости от входа, чтобы Отшельник не очень глубоко заходил в магазин, так как после его прихода весь день никто больше не мог зайти в магазин из-за жуткой вони. После десятого посещения магазина Отшельником хозяйка решила по доброте душевной добавлять к набору необходимых ему вещей дезодорант и мыло. Первый раз мыло оказалось надкусанным, а дезодорант и вовсе нетронутым. Ни то, ни другое он взять не решился. Лишь на пятый раз он взял предложенные хозяйкой предметы гигиены, и затем его посещения стали отмечаться более приятными запахами. В свой сорок восьмой день посещения Сарая Отшельник оставил записку, которую напечатали во всех городских газетах и сто раз перечитывали на городском радио. В записке было написано пророчество: «Спасибо вам, жители Охотничьего острова! За вашу доброту и щедрость я скажу вам то, что мучает меня уже сто лет, ведь я брат ваш и соучастник в скорби... Ваш город станет центром новой цивилизации, ибо время близко! Это будет страшно, но это будет и прекрасно! Я этого боюсь, и я этого жду с нетерпением! Не могу выразить человечьими словами все те видения и пророчества, что мучают меня денно и нощно!.. Показал мне Агнец сию чистую реку воды Жизни, светлую, как кристалл, исходящую от престола Бога и Агнца... И наказал мне огласить слова сии пророческие семи местам: и в Массаи, и в Бахче, и в Сакы, и в Зуе, и в Симах, и в Белогорье, и в Сарае. Ибо имеющий ухо слышать, да слышит, что Дух говорит... Побеждающий не потерпит вреда от второй смерти. Ибо пришел великий день гнева Его, и кто может устоять?.. Горе, горе, горе живущим на земле!.. В те дни люди будут искать смерти, но не найдут ее; пожелают умереть, но смерть убежит от них. И поклонились зверю, говоря: «Кто подобен зверю сему, и кто может сразиться с ним?» И была дана ему власть над всяким коленом и народом, и языком и племенем... И дано ему было вложить дух в образ зверя, чтобы образ зверя и говорил и действовал так, чтоб убиваем был всякий, кто не будет поклоняться образу зверя... И он сделал то, что всем – малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам – положено будет начертание на правую руку их или на чело их... Отныне блаженны мертвые, умирающие в Господе... они успокоятся от трудов своих, и дела их идут вслед за ними... И всякий остров убежал, и гор не стало... Кто ведет в плен, тот сам пойдет в плен; кто мечом убивает, тому самому надлежит быть убиту мечом. Здесь терпение и вера святых... И схвачен был зверь и с ним лжепророк, производивший чудеса пред ним, которыми он обольстил принявших начертание зверя и поклоняющихся его изображению: оба живые брошены в озеро огненное, горящее серою... И зверь, которого ты видел, был, и нет его, и выйдет из бездны и пойдет в погибель... И увидел я новое небо и новую землю; ибо прежнее небо и прежняя земля миновали, и моря уже нет... И сказал мне: «Свершилось! Я есмь Альфа и Омега, начало и конец; жаждущему дам даром от источника воды живой; побеждающий наследует все, и буду ему Богом, и он будет Мне сыном...» И узрят лице Его, и имя Его будет на челах их. И ночи не будет там, и не будут иметь нужды ни в светильнике, ни в свете солнечном, ибо Господь Бог освещает их; и будут царствовать во веки веков... Спасенные народы будут ходить во свете его, и цари земные принесут в него славу и честь свою... И сказал мне: не запечатывай слов пророчества книги сей, ибо время близко... Аминь.» После этого все ждали от него еще пророчеств, но он лишь брал необходимое ему в магазине Сарая, и молча уходил в свой лес. Пророчество это было обнародовано за год до нынешнего времени. И вот теперь Стас смотрел на Отшельника, а тот смотрел на Стаса. Они молчали, разделенные тремя метрами поляны и толстой стеной непонимания. Стас ждал чего-то необычного. Отшельник какое-то время стоял неподвижно. – Эуэуэиуэ! – внезапно нахмурившись, сказал Отшельник, плюнул, затем порылся в своей котомке и достал кусок бумаги. Он протянул бумагу Стасу, бросил ее на землю и, повернувшись, быстро удалился. Стас даже не успел ничего сказать ему. Он подошел и поднял бумагу. Преодолев брезгливость от неприятного запаха (видимо, Отшельник позабыл о пользе хорошего запаха), он развернул бумагу и прочел слова, написанные корявым почерком: «Ты познаешь тайну. Ты будешь царем. Тебя ждут народы и племена». Стас нахмурился и задумался. Все это было очень странно. Отшельника он всегда считал сумасшедшим. Как расценивать произошедшее, он не знал. Как бы теперь помог Дырявый Сом! Но старик исчез. Стас остро почувствовал свою привязанность к учителю и потребность увидеть и поговорить с ним. Он в унылом состоянии побрел домой, то и дело посматривая на записку Отшельника. 17 Прошла неделя, как пропал Дырявый Сом. Все однозначно решили, что старик уже не вернется в город. Одни говорили, что его забрали инопланетяне. За эту версию свидетельствовал Охотник Ё. Он наблюдал, как две недели назад какой-то старик с воплями уносился в небо. Сначала Охотник Ё подумал, что тот летит на крыльях, но затем решил, что такого не бывает, и старик скорее всего похищен двумя инопланетянами. Туман помешал свидетелю, как следует рассмотреть пришельцев и их жертву. Однако Охотник Ё был убежден, что это был именно Дырявый Сом. Фраза, которую старик кричал, могла принадлежать только чокнутому шаману. По словам охотника, Сом кричал: «Н