"Глубокоуважаемый господин архимаг! Прошу вас уделить мне толику вашего драгоценного времени, чтобы я мог высказать свою просьбу лично. Мои обстоятельства таковы, что вряд ли у меня достанет сил изложить их письменно но, зная вашу мудрость и предусмотрительность, я решаюсь настаивать именно на личной встрече. Как вы знаете, прошедшей весной Кири-Ганте, откуда я родом, был сожжен дотла вместе со всеми жителями. Будучи посланным в Аннорд к тамошнему правителю, я уцелел, но вернувшись, нашел только головешки. Господин архимаг! От души надеюсь, что вы согласитесь на мою просьбу о встрече. Буду ожидать вашего ответа в трактире "Зеленая белка", что на улице Орлиных крыльев, в столице. Заранее благодарен, остаюсь вашим неизменным почитателем Тиллен из Кири-Ганте." Он резко поднялся, бросил перо и заходил по комнате, обхватив себя за плечи. Внутренняя дрожь сотрясала его худое тело, серые глаза были подернуты пеленой страдания и боли. Если Ланниэр-путешественник откажет, то совершенно непонятно, что делать дальше. Тиллен постарался отрешиться от чувств, но не смог. Уже в который раз. Когда он увидел огромное кострище на месте Кири-Ганте, то опрометчиво решил, что страшнее ничего не бывает. Оказывается, бывает – жить дальше. Жить без отца, матери, брата, сестры, соседей, друзей, дальних и близких родственников. А самое главное – без дома, что выстроил еще его прадед, дома, где жили деды, где отец и мать любили друг друга, где он появился на свет. Дом был наполнен любовью, счастьем, радостью бытия, потому что все его предки и те, кому доводилось в этом доме пожить хотя бы недолго, оставили след своей радости. Прадед был архимагом, от него-то Тиллен и получил магический дар. Ни у деда, ни у отца магия не приживалась, зато правнук порадовал старого мага, и именно ему он оставил свою Силу. Ведь маг не может умереть, пока Силу не передаст. Тиллен совсем не умел справляться с Силой, для этого нужен учитель, наставник. А если учителя нет, то Сила пребывает невостребованной, вроде как облако: видеть – видишь, но попробуй ухватить. Он искал учителя, поэтому и отправил письмо Ланниэру-путешественнику. Архимагу. И надеялся, что тот не откажет, бывает, конечно, что эльф отказывает эльфу, но чтобы архимаг отказал правнуку архимага… - Прошу пожаловать за мной, – служитель поклонился и направился в глубь коридора, Тиллен, зажав подмышкой плащ, двинулся за ним. – Господин архимаг вас примет. Шествуя позади служителя, Тиллен принялся его разглядывать. Невысокий, лысоватый, коротконогий человек весьма преклонного возраста. Интересно, подумал Тиллен, что заставляет архимага принимать к себе на службу людей? Они же так недолговечны, только успеешь привыкнуть, а они раз – и умирают. Да еще болеют перед смертью. Но у Ланниэра, видимо, другой взгляд на эти вещи. Служитель остановился перед большой резной дверью и постучал. Дверь открылась, и он отступил в сторону, освобождая для Тиллена проход. - Заходите, господин архимаг вас ждет. Тиллен шагнул вперед и вошел в просторную комнату, оказавшуюся библиотекой. Дверь за его спиной закрылась. За большим столом, заваленном рукописями и инкунабулами, сидел архимаг Ланниэр-путешественник. Огромные синие глаза внимательно изучали гостя, обруч, затейливо сплетенный из разных металлов – знак главы Гильдии Магов, удерживал длинные светлые волосы, кое-где подернутые сединой. Ланниэр был отнюдь не мальчишкой, сколько ему лет, точно не знал никто. Одевался он исключительно согласно своим вкусам, никаких традиционных одежд не признавал, вот и сейчас серый камзол с вышивкой скорее приличествовал придворному щеголю, а вовсе не эльфийскому магу. Много сотен лет назад Ланниэр появился неизвестно откуда. Пришел из другого мира, пояснил он. Естественно, ему поверили, а как было не поверить, когда путешественники, гости из других миров, появлялись и появляются хоть и нечасто, но достаточно регулярно. К тому же, магом Ланниэр был не просто сильным, а недостижимым, и вскоре Гильдия сочла, что он вполне может занять кресло архимага, пустовавшее после смерти прадеда Тиллена. - Добрый день, Тиллен! – архимаг отложил перо и сделал приглашающий жест. – Садитесь. Рассказывайте, что привело вас ко мне? - Добрый день, господин архимаг! – начал Тиллен, но хозяин его сразу прервал. - Ланниэр. И без "господина". Так мы проще и быстрее дойдем до сути. - Благодарю вас, – Тиллен наклонил голову и продолжал. – Я решился обратиться к вам с просьбой. – Он опять нерешительно замолк. - Слушаю вас, – архимаг поощряюще кивнул, – что за просьба? Да вы не смущайтесь! - Возьмите меня в ученики! – выпалил Тиллен и подался вперед в ожидании ответа. – Я ведь тоже маг, только мне учитель нужен, вы же видите. Ланниэр пристально разглядывал сидящего перед ним юного эльфа. Сила совершенно немереная, но юнец не умеет с ней обращаться, ему действительно нужен учитель, еще как нужен! Только уж очень странное сочетание тоски, злобы, страдания и угрозы представляет собой оболочка Тиллена. Слишком сильные чувства, если не знать об этом юнце ничего, то вполне можно подумать, что его кто-то сглазил, напустил порчу. Но нет, это не порча, Ланниэр ясно видел. Это он сам с собой сотворил, не иначе как умом тронулся после гибели семьи. И еще он замыслил месть. И ради этого готов пустить в ход все, до чего сможет дотянуться. Если бы он владел своей магией полностью, то неизвестно, что смог бы натворить, ведь совершенно не думает, одни чувства. Ланниэр вздохнул и отвел взгляд. - Вы же знаете, нельзя учиться магии в таком состоянии, – мягко начал архимаг. – Ведь ваш прадед наверняка объяснял вам основы. Тиллен вскинулся, собираясь возразить, но Ланниэр не дал ему раскрыть рта. - Я не могу вас учить, поймите! Из вас, чего доброго, черный маг выйдет! – он передернул плечами. – Представляете, что это будет: эльф – черный маг! - Но вы же архимаг! Вы можете пресечь… - Не говорите глупостей! – Ланниэр нахмурился. – Я могу быть учителем, а не нянькой! А за ваше душевное состояние ответ несете только вы. Для того, чтобы стать моим учеником, вы должны привести в порядок вашу оболочку и отрешиться от чувств. Без этого я вас учить не смогу. Тиллен понурился. - Поймите, – продолжал Ланниэр, – с такой черной оболочкой до магии нельзя даже касаться. Вы сами не заметите, как станете рабом своих страстей, а ведь ни один маг не может себе этого позволить. Успокойтесь, откажитесь от мести, и я буду рад предложить вам место ученика у меня в доме. - Вы от меня слишком многого хотите, – недовольно проговорил Тиллен. Он решил, что этот лощеный красавец-архимаг издевается. – У меня в этом мире никого не осталось, так что, я должен простить и забыть? Вы понимаете, что это невозможно? - Возможно, только вы не хотите. Вы упиваетесь своим страданием, вы пьяны местью, вам нужна магия, чтобы навести порядок-по-вашему. - А вам не все равно? – дерзко перебил Тиллен. - Конечно, нет! – Ланниэр поднялся из-за стола. – Как вы могли такое подумать, Тиллен! Я же глава Гильдии, по-вашему, мне все равно, кто в ней состоит? Вы думаете, я мечтаю к этим непредсказуемым людским магам добавить еще и мага-эльфа с оболочкой убийцы? Вот уж не отблагодарил бы меня ваш прадед! Ланниэр замолк и отошел к окну. Нет, ну до чего бестолковый балбес! А если еще до своей Силы дотянется… Тиллен тем временем понуро изучал свои руки, его кудрявые волосы цвета осенних листьев совершенно скрыли лицо, чему он был несказанно рад, правда, архимаг и не глядя в лицо понимал, что с ним происходит. - Вот что, Тиллен, – сказал Ланниэр, подходя к гостю, – оставайтесь у меня. Учить я вас пока не могу, но мой дом открыт для вас. Будете заниматься точными науками и общей историей вместе с моим сыном, а там, может, вам полегчает, и мы займемся магией. Тиллен поднял глаза на хозяина, и Ланниэр понял, что юнец откажется. - Благодарю вас, вы очень добры, – проговорили губы. Во взгляде никакой благодарности не было. Он встал, поклонился архимагу и направился к двери. "Отказал, отказал! – кричал он внутри себя. – Архимаг мне отказал!" Выйдя на улицу, Тиллен набросил плащ и судорожно вдохнул холодный воздух. Когда за гостем закрылась дверь, Ланниэр некоторое время сидел неподвижно, устремив взгляд в окно. - Эйнав! – негромко позвал он. Дверь открылась, и в библиотеку вошел служитель, что провожал Тиллена. - Слушаю, господин. - Эйнав, сделай так, чтобы я мог наблюдать за мальчишкой. Не постоянно, а иногда проверять, чем он занят. - Все уже сделано, господин. – Эйнав коротко усмехнулся. – Я ему в плащ вашего комара подсадил. - Комара, говоришь? – Ланниэр вопросительно глянул. – Прошлый раз твоего комара прихлопнули через неделю. - Ну, господин, откуда ж я знал, что тот укусов комариных не выносит, поэтому и писк слышит за полмили! - Этот тоже слышит, будь уверен, он же эльф. Ладно, иди, мне работать надо. Оказавшись в столичном предместье – архимаг позаботился переправить его туда, откуда забирал, Тиллен против воли восхитился искусством Ланниэра – ведь от замка до столицы много миль, и только очень сильный маг может перемещаться порталом на такие расстояния. Остальные вынуждены передвигаться вполне традиционными способами – либо верхом, либо пешком, либо в карете. Вот хоть Моран Харт, даром, что великий маг, а в свой горный замок добирается верхом. Только по горам – порталом. Припомнив, какой прием оказал ему Моран, Тиллен скривился. Тоже ведь отказался взять его в ученики, хоть и не так резко. А вообще Тиллену в горном замке понравилось больше, чем у Ланниэра. Много у Морана учеников, да и ученицы есть. Даже несколько путешественников, и где только маг их раздобыл? Не спеша, Тиллен поднялся по улице к своему трактиру. Уже несколько месяцев он занимал комнату на верхнем этаже, ожидая каких-то перемен в своей судьбе. В трактире было неожиданно весело и шумно – в центре залы на большом пустом столе танцевала девушка. Каблучки ее отбивали четкий ритм, веера в руках так и порхали, закрываясь, открываясь и взлетая к потолку. Она танцевала знаменитый танец вееров, причем делала это умело и с явным удовольствием. Девушка была так хороша, что Тиллен, вместо того, чтобы пройти наверх, остановился посмотреть. Еще несколько изящных поворотов, вращение, перестук каблучков и вееров, и девушка, окончив танец, соскочила со стола. Посетители захлопали, кто в ладоши, а кто и по столам. - Иди сюда, Нава! – замахал ей какой-то парень, – я тебя угощу! - Не надо мне твоего угощения! – девушка капризно повела плечиком. – Меня вот этот эльф угостит. Ну, чего стоишь, глаза вытаращил? – она подошла к Тиллену, – Понравилось, как я танцую? Тиллен только кивнул. - Вот и угощай! Нечего зря глазеть! - А чем тебя угостить? – он был слегка ошарашен и смущен. Никогда человеческие девушки так бесцеремонно к нему не вязались. А эта – в полном понимании своей красоты – не стесняется совершенно. - Как чем? Ужином, конечно! И вина не забудь, хочешь со мной выпить? Тиллен опять кивнул, заказал ужин и уселся за стол напротив Навы. Он смотрел, как плясунья поглощает кашу с мясом, и горечь неудачи исчезала, уступая место тихому умиротворению. Он налил вина и протянул ей чашу. - Меня зовут Тиллен. Я тут живу, наверху. - А меня – Нава. Я друзей поджидаю, они циркачи. Мы на юг собираемся, там, говорят, тепло и народ пощедрее здешнего. Они выпили, и Нава продолжила есть, исподлобья поглядывая на эльфа. - А ты что тут делаешь? – спросила она. – Эльфы нечасто из своих лесов так далеко забираются. - Я? – Тиллен усмехнулся. – В основном, получаю оплеухи. Люди говорят, что за одного битого двух небитых дают. Вот я и решил это проверить. - Ты все людские поговорки проверяешь, или только эту? Тиллен рассмеялся, неожиданно ему сделалось легко и радостно. Нава, доев кашу, замахнулась ложкой, норовя стукнуть его по лбу. Следующие дни они провели вместе, гуляли по столице, слушали уличных музыкантов, заходили в лавки. Вечером Нава танцевала в трактире, а он сидел в уголке и с удовольствием наблюдал. - Ну, и когда же ты будешь получать очередную оплеуху? – смеясь, спросила Нава, окончив танец. - А тебе непременно хочется посмотреть? – усмехнулся он в ответ. – Так ведь я их получаю при личной встрече. И не с этими оболтусами. – Он обвел рукой трактирную залу. – Люди, знаешь ли, опасаются драться с эльфом. - Я знаю такого, кто не побоится, – заявила Нава и Тиллен непритворно удивился. – Это Хагай, мой приятель, жонглер. Он учился у великого мага Морана Харта. Тиллен удивился еще больше. - А чему же он учился у Харта? Неужели жонглировать? - Скажешь тоже! Он маг, только очень слабый. Да ты сам с ним познакомишься, он должен приехать на днях. Вот как все соберутся, мы всей труппой на юг и отправимся. Через несколько дней и правда появился Хагай. Это был высокий крепкий парень с очень ловкими руками и хитрющими зелеными глазами. Тиллену он понравился необычайно, от него исходила спокойная уверенность в себе и одновременно веселая бесшабашность. Жонглировал он мастерски и не дурак был подраться. Каждое утро на задворках трактира Хагай разминался и упражнялся в жонглировании. - Чего у тебя такой несчастный вид, Тиллен? – спросил он как-то раз, прервав разминку. – Можно подумать, ты помирать собираешься. - Да нет, с чего бы? – Тиллен пожал плечами. - Тогда гляди веселее! Смотри, вот осень настала – красота какая. Тиллен покосился на расцвеченный осенними красками клен и вздохнул. Внезапно, вопреки собственному решению не посвящать посторонних в свои дела, он рассказал Хагаю все. И про то, что остался без дома, и про то, что никто не хочет брать его в ученики, и про то, что он не имеет понятия, как жить дальше. Слова лились рекой, прорвав плотину его сдержанности, потом он понял, что впервые высказал вслух то, что мучило его вот уже целых полгода. Хагай выслушал, ни разу не перебив, а потом положил ему руку на плечо и чуть тряхнул. - Не отчаивайся! Это последнее дело, сам должен понимать. - Но что мне делать? – задыхаясь, спросил Тиллен. Хагай почесал в затылке и задумался. - Знаешь что, – предложил он, – давай, я с тобой вместе к Морану Харту схожу! Он вообще не любит, когда к нему просто так являются, без предупреждения и без рекомендаций. А ты ведь так и заявился, правда? - Ну да, я же не знал, как послать ему письмо загодя. И он мне тогда отказал! – согласился Тиллен. - Это ничего не значит, – сказал Хагай. – Давай еще раз попытаемся. А если не получится, поедешь с нами на юг. Будешь ножи метать. - Ножи? – невесело ухмыльнулся Тиллен. – Да ты что, в своем уме? Можно подумать, никто не знает, что эльфы не промахиваются. - Ладно, я пошутил. Так как? Поедем к Харту? Тиллен благодарно кивнул и чуть не бегом бросился собираться. Архимаг Ланниэр-путешественник в своем замке коснулся кончиками пальцев магического зеркала, и оно осветилось изнутри. Потом показалась картинка, где двое путников карабкались в гору. Одним из них был Тиллен. "Ага! Направляются к Морану Харту. – догадался архимаг. – Там мой комарик долго не продержится". - Эйнав! – позвал он. - Я здесь, господин! - Смотри, Эйнав. Этот малолетний полудурок решил податься в ученики к Морану Харту. Надо было его обездвижить, да запереть на время. Может, пришел бы в чувство. - Это – вряд ли, – ответил Эйнав. – Он бы вас возненавидел. Счел бы мучителем. Пусть уж идет, вы хоть будете знать, где он. - И то верно, – согласился Ланниэр. – Но если вдруг от него придет весточка, не медли, обязательно мне доложи. - Непременно, господин архимаг! Пролетели годы. Но ни Ланниэр, ни Эйнав не знали, что ждать весточки от строптивого юнца придется так долго. Тиллен прижился в замке великого мага Морана Харта и знать о себе не давал. Он даже из замка не отлучался, а на ежегодные собрания Гильдии Магов кого попало не приглашают. Ранг гроссмейстера и выше. Но однажды Эйнав, разбирая почту, обнаружил письмо от Тиллена из Кири-Ганте, гроссмейстера магии. Он просил архимага о встрече. - Чему обязан? – холодно осведомился Ланниэр, прикрывая за собой дверь библиотеки. – Насколько мне известно, вы уже гроссмейстер. - Господин архимаг! Ланниэр! – Тиллен сделал несколько шагов навстречу вошедшему. – Прошу вас, выслушайте! Потом ругать будете… Тем более есть, за что. Ланниэр удивленно поднял брови, сел на диван и знаком попросил гостя занять место напротив. - Вы знаете, что для посвящения в гроссмейстеры я должен был составить и наложить заклятие нужного уровня, – начал Тиллен. Архимаг кивнул. – Ну, вот я его составил. И наложил. - И какое же? - Заклятие "шторм земных недр", – он опустил глаза, не выдержав прямого изучающего взгляда архимага. - Занятно. И куда же вы его наложили? – Ланниэр поднял руку, прерывая объяснения. – Не тратьте слов, я знаю, что это за заклинание. - На поле Рошен. Знаете, там, где цепь Богатых гор кончается и переходит в степь. Несколько миль в глубь от границы Данона и Офира. И еще закрепил "шторм" тройным "эльфийским узлом". - То есть, сделали заклинание нерушимым, – Ланниэр не спрашивал, он утверждал. Тиллен покаянно кивнул. – И теперь, – продолжал архимаг, – если на этом поле начнется битва, сама земная твердь взбунтуется и сотрет оба войска с лица земли. Начнется землетрясение, вырастут вулканы, горы разрушатся… И чем больше будет ярость сражающихся, тем сильнее подействует ваше заклятие. Ну, вы и постарались! Окончательно решили вопрос! Если не можете отомстить, то хоть изменить лицо мира. И как только вам в голову пришло! - Не мне! – Тиллен, словно защищаясь, обратил ладони к архимагу. – Я не хотел! – подавленно проговорил он. - Ну, разумеется, не хотели. Вы хотели как можно скорее стать гроссмейстером. Вы хоть понимаете, что если Данон и Офир начнут воевать, то это поле – естественное место битвы? Тиллен кивнул. - И что теперь ваша задача не допустить ничего подобного? - Господин архимаг! – проговорил Тиллен сиплым от напряжения голосом, – На прошлой неделе Офир объявил Данону войну. Ланниэр усмехнулся и, посмотрев на стену, изящным жестом высветил на ней карту Богатых гор. - А вы откуда знаете? – спросил он, не глядя на гостя. - Учитель сказал. Он же числится королевским советником. - Та-ак! – протянул Ланниэр, немного помолчав. – Занятно! Взгляните сюда, на карту. Вот поле Рошен, видите? Конечно, лучше бы туда съездить, но я примерно представляю, что может учинить гроссмейстер. На поле высветилось полупрозрачное красное пятно. Область заклятия, догадался Тиллен. Он снова восхитился искусством архимага – самые сложные заклинания были исполнены изящества и казались чем-то невероятно простым. Сам бы он ни за что не смог так точно изобразить карту и найти заклятое место на расстоянии. Тем временем красное пятно увеличилось, стало алым и изменило форму, выбросив щупальца в сторону гор, они тоже постепенно краснели. Разрушение, подумал Тиллен, по спине побежали мурашки, страх завладел всем его существом. Краснота добралась до столицы, и Офир, и Данон, судя по результатам будущего катаклизма, должны разрушиться почти полностью. Вот так, подумал он. Одна единственная битва на этом клятом поле, и все. Две страны в руинах, армий нет, везде разруха. Катаклизм доберется до эльфийских лесов, ну и замок архимага, разумеется, тоже попадает в зону. - Занятно! – повторил Ланниэр. – А потом вы, в ужасе от содеянного, добровольно всходите на костер. Ваша Сила высвобождается и ваш великий учитель Моран Харт, поглотив ее, становится в позу архимага и великого завоевателя. Да, ничего не скажешь, красиво он задумал! И ведь может получиться. Архимаг глянул на Тиллена, и он сжался под этим взглядом, полным такого бешенства, что казалось, способно воспламенять. Но внешне Ланниэр оставался спокойным, руки его не дрожали, голос не утратил доброжелательности и ни на секунду не сорвался на крик. - Да, не забудьте, вы обязательно взойдете на костер, ведь по вашей вине погибнут не только люди и гномы Богатых гор, но и все эльфийские поселения. Как магу, вам другого погребения не положено. А как эльфу, повинному в смерти такого количества сородичей, вам не положено оставаться в живых. - Господин архимаг! – вскричал Тиллен, – Неужели ничего нельзя сделать? - Можно. Например, я могу вас убить. Тогда ваше заклятие рассеется. - Не можете, – потупился он. – Я отдал учителю власть над своей жизнью и смертью. - Даже так? – усмехнулся Ланниэр, – А зачем? Впрочем, праздный вопрос. Чем дальше, тем занятнее. – Он помолчал. – Тогда очевидно, что мне придется вызвать Морана Харта на магический поединок. Прямо сейчас. - Эйнав! – позвал он. Служитель не заставил себя долго ждать. Тоже маг, понял Тиллен, хоть и слабенький. - Скажи, Эйнав, за нашим гостем наблюдали? - Сейчас нет, – ухмыляясь, ответил тот. – Я наблюдение отсек перед тем, как в портал войти. Вашим амулетом. - Понятно, – кивнул Ланниэр. – Но это не значит, что Харт не догадался, куда вы направились. Он сел за стол, написал несколько строк и передал записку служителю. Тот, прочитав, поднял на хозяина ошарашенный взгляд. - Исполняй! – приказал архимаг и повернулся к Тиллену. – А вы, дражайший соплеменник и собрат по мастерству, извольте подождать меня здесь. Отвезете вашему учителю мой вызов. И молитесь, чтобы победителем был я. Ланниэр стремительно вышел из библиотеки, предоставив Тиллену без помех созерцать на стене Данон и Офир после катаклизма. Он долго смотрел на карту, думать было не о чем, все ясно и без размышлений. Жалости к себе Тиллен не испытывал, злости тоже, одно только спокойное равнодушие. Даже если все кончится хорошо, я никогда уже не буду прежним, подумал он. После того, как я сто лет был игрушкой, инструментом для моего учителя, после того, как я стал для него разменной монетой, смогу ли я еще хоть чем-то быть? Тиллен подошел к открытому окну и принялся разглядывать облака и птичьи стаи. "Ох, ну до чего ж я глуп! – в который раз подумал он. – Ну, что мне стоило остаться у архимага?" Годы ученичества у Морана Харта вспоминались отчетливо. Тот день, когда он в сопровождении Хагая-жонглера, бывшего ученика Харта снова пришел в его замок, Тиллен помнил хорошо. Замок великого мага был врезан в отвесную скалу и располагался на севере Богатых гор. Снизу, с плато, в замок попасть можно было только порталом, поскольку нижний его этаж находился на большой высоте. Верхняя часть скалы была срезана, там Харт устроил площадку для занятий боевой магией. Великий маг встретил их, чуть скривившись. - Я же говорил тебе, Тиллен, что мне будет очень сложно тебя учить! Ты был у архимага? И он отказался? Ну, разумеется. А теперь я должен возиться с тобой и твоей оболочкой! - Вы не будете возиться, обещаю, – твердо сказал Тиллен. – Я буду самым послушным, самым старательным вашим учеником! Харт не ответил, только покачал головой и ушел, оставив Тиллена дожидаться. Чего – непонятно. Но не прогнал, и на том спасибо. Тиллен ходил по залу, разглядывал картины и каменную мозаику, украшавшую стены, вслушивался в звуки, голоса, доносившиеся непонятно откуда. Комариный писк позабавил его – надо же, куда залетел комаришка, тут совсем недалеко до линии снегов. Из коридора послышалось пение – низкий женский голос небрежно выводил мелодию старинной баллады. В зал вошла высокая девушка в платье из зеленого бархата, ее роскошные рыжие волосы ниспадали на плечи огненным плащом. Обнаружив незнакомца, она прервала свои музыкальные упражнения. - А ты тут откуда взялся? - Я жду, – коротко ответил Тиллен. - Чего, позволь узнать? - Жду, – он замялся, а потом внезапно решил сказать все, как есть. – Жду, когда великий маг Моран Харт согласится взять меня в ученики. - И долго ты собираешься ждать? – девушка засмеялась. - Пока не согласится, – угрюмо ответил Тиллен. - Здорово! В замке еще нет ни одного эльфа, ты будешь первым. – Она взяла его за руку и потянула за собой. – Пошли, я тебя с другими учениками познакомлю. Меня зовут Раананна, я гадалка и еще мне нравится магия слова. А ты какой маг? - Земли, – раздался голос с другого конца зала. Тиллен и Раананна обернулись и увидели Харта, стоявшего у полуоткрытой маленькой дверцы. – Он может овладеть любой магией, но его знак – знак Земли. Маг подошел к ним и кивнул Тиллену. - Ну, раз ты такой настырный, пошли. Будешь моим учеником, только потом не жаловаться. - Никогда вы от меня жалоб не услышите! Клянусь! – горячо проговорил Тиллен. - Не зарекайся! – прервал его Харт. – Эх, молодость, молодость, – вздохнул он. – Наломают дров, а потом ищут, на кого бы ответственность сбросить. Маг провел его по замку к себе в кабинет, и там Тиллен принес ученическую клятву, обещав повиноваться и впервые назвав Харта учителем, а потом проникся новым ощущением собственной востребованности. Тиллен отвлекся от воспоминаний и вновь взглянул на карту. "О, Небо! – подумал он, – ну, как можно было такое сотворить!" И ведь мог бы, кажется, сообразить, что к чему, просто в голову не приходило, не думал. Радовался, что учится, что у него получается, что постепенно набирает силу, что магия, подчиняясь ему, становится грозным оружием. А на то, с кем великий маг Моран Харт дружбу водит, вообще не обращал внимания. После того памятного дня, когда учитель возвел его в ранг мастера. Сообщество порешило отпраздновать это событие торжественным ужином, чему Харт заметно обрадовался. Великому магу не нравилось, когда его ученики разбивались на парочки или пытались дружить отдельно от остальных. Он любил шумные застолья, где собирались все – общие трапезы в замке были чем-то настолько традиционным, что никому не приходило в голову от них уклоняться. Тиллен радостно готовился к ужину, одетый в синий камзол и черные замшевые сапожки он вступил в столовую. Бронзовый обруч мастера блестел в его волосах. Весело улыбаясь, он оглядел присутствующих, и вдруг его взгляд задержался на двух гостях, не на них самих, а на их левых плечах, где красовались знаки секты "чистых" – круглая серебряная брошь с черным человеческим черепом посередине. От охватившего его гнева и омерзения Тиллен замер, не в силах произнести хоть слово. Ведь именно "чистые" и были убийцами его родных, они сожгли Кири-Ганте неугасимым огнем земляного масла, да еще магический огонь добавили. И учитель, зная это, предлагает ему сесть с негодяями за один стол и разделить с ними трапезу! Такого Тиллен вынести не мог, резко повернувшись, он выбежал из столовой. Добравшись до своих комнат, он в изнеможении упал на ковер. "Чистые" провозглашали человеческую расу единственно способной править миром, умнейшей, сильнейшей и достойнейшей. Ратовали они и за чистоту крови: дети от смешанных браков людей с эльфами или гномами должны быть уничтожены в первую очередь, говорили они, а потом уж и за нечестивцев можно приниматься. Несколько десятков лет назад "чистых" изгнали из Офира, они перебрались в Данон, где еще не успели как следует напакостить, чтобы власти занялись ими всерьез. Неожиданно острая боль обрушилась на его спину, пробрала до мозга костей и взорвалась, рассыпавшись огненными брызгами. Тиллен сделал попытку повернуться, но не смог, второй удар, еще страшнее первого припечатал его к полу. Он попробовал заслониться, но его магическая защита была сметена очередным ударом. Уходя из-под следующего удара, ему удалось повернуться, но лучше бы он этого не делал. Над ним стоял учитель, и в дикой ярости избивал новоиспеченного мастера магическим бичом. Сердце Тиллена зашлось, готовое выпрыгнуть из груди. - Ты что о себе возомнил, сопляк? – в такт ударам вопрошал Харт. – Гости мои не понравились? Своевольничать вздумал? Капризничать? - Учитель! Я не мог! – задыхаясь, прокричал Тиллен. - А меня не интересует, что ты мог! Ты должен, понятно? Должен! Ярость Харта утихла не скоро. К тому времени Тиллен был избит так, что ни единого живого места на нем не осталось. Маг бросил бич, и он исчез, повинуясь приказу хозяина. - Ты меня понял, бестолочь остроухая? – спросил Харт. Тиллен нашел в себе силы кивнуть. - Я решаю, кого приглашать на трапезу, ясно? Я, а не ты! И сидеть ты будешь с кем я скажу, смекаешь? Харт вышел, хлопнув дверью, но все же озаботился прислать к Тиллену лекаря-мага, и на следующий день провинившийся ученик уже стоял в кабинете учителя. - Я не подумал, учитель. – Тиллен старался говорить твердо, без дрожи в голосе. – Это от неожиданности. Я понимаю, что это ваши гости и ваше право, но я просто не ждал ничего подобного. - Публичное проявление чувств – роскошь для мага непозволительная, – сказал Харт, нахмурившись. – Учти это. И вот еще что. Скажи, кому и как ты собираешься мстить? Или передумал? Тиллен ничего не ответил, только упрямо сжатые губы были красноречивее слов. - А то, что противника надо изучить, тебе в голову не приходило? Ну, конечно нет! Откуда же? Это все эльфы такие придурочные чистоплюи или только ты? - Простите, учитель! – покаянно произнес Тиллен. – Я действительно не подумал. Теперь я понимаю, вы были правы. Больше этого не повторится. Обещаю. - Надеюсь! – усмехнулся Харт. – А для закрепления урока поедешь к "чистым" и отвезешь письмо. И запомни: месть, это блюдо, которое едят холодным. Такая есть у людей поговорка. Стук открывшейся двери прервал цепь воспоминаний Тиллена. В библиотеку вошел Ланниэр, держа в руке полупрозрачный магический шарик. - Возьмите! – он протянул Тиллену шарик. – Передадите Морану Харту, как только его увидите. Мой вызов внутри. - А как же он откроет? – озадаченно молвил Тиллен. - Не беспокойтесь, это сможет открыть только он. Вы даже не пытайтесь. – архимаг вынул из кармана небольшой кусочек шлифованной бирюзы. – А это для вас. Если случится что-то непредвиденное, просто сожмите в кулаке и подумайте обо мне. А теперь отправляйтесь! Мне нужно подготовиться. Тиллен поклонился архимагу и направился к двери. У дверей он обернулся. Ланниэр смотрел ему вслед с выражением глубочайшего сожаления. Этого Тиллен не ожидал. - Господин архимаг! – воскликнул он и подался назад. – Я… - Ничего не говорите! – повелительно прервал его Ланниэр. – Идите. Если останемся живы, встретимся и поговорим потом. Тиллен склонил голову, соглашаясь, и вышел. Эйнав ждал его в коридоре. - Пойдемте, господин гроссмейстер, я вас до столицы провожу. - Спасибо, Эйнав. Оказавшись, как и прошлый раз, в предместье, Тиллен забрал свою лошадь и направился в предгорья. Два дня пути пролетели незаметно, к утру третьего дня он добрался до небольшой деревушки, где обитатели замка держали лошадей. Все жители деревушки были вассалами Харта и частенько исполняли роль посыльных, прислуга в замке тоже состояла из здешних уроженцев. Тиллен слез с лошади, поручив ее заботам конюха, и направился к замку. Ему предстояло подняться довольно высоко, до того обрыва, в котором был высечен замок великого мага. Тиллен шел медленно, понимая, что возможно он преодолевает этот путь в последний раз. Внезапно ощущение чужого присутствия охватило его с невероятной силой. Он включил магическое зрение, но никого не обнаружил и поспешил наверх, на плато, откуда мог переместиться в замок порталом. На плато чужие ощущались еще явственнее, но Тиллен так никого и не увидел – было пусто, только каменные обломки валялись вокруг. Он поспешил к скале и вдруг остановился, пораженный открывшейся его взору картиной. Под самой скалой на коленях сидела странно одетая девушка с короткими черными волосами. А перед ней лежал труп великого мага Морана Харта. Девушка подняла на Тиллена раскосые темные глаза и усмехнулась уголком рта. Тиллен подбежал к ней и опустился на корточки рядом. - Что здесь произошло? – спросил он. Но это уже совсем другая история.