Вот и вечер заглянул во двор. Засветились окна домов. А мамы всё не было…

Серёжа уже привык, что она постоянно на работе. Нет, днём ему скучать было некогда: школа, продлёнка. Там - ребята, кружки. А сейчас, на летних каникулах, был школьный лагерь. Потом мальчик сам шёл домой, ужинал, разогревая в микроволновке то, что мама для него заранее готовила, и убегал на улицу, где его ждали Артур из седьмого дома и Ваня из девятого.

Но самое счастливое время наступало тогда, когда мама приходила. Она могла найти Серёжу в любом месте огромной детской площадки: и в избушке, где порой прятались отчаянные пираты, и на горке, где происходили сражения супергероев, и под густыми клёнами, где скрывались доблестные разведчики спецназа.

Но сегодня её что-то нет особенно долго… Друзья разошлись по домам. Совсем стемнело. Небо закрыли тяжёлые тучи. Но домой идти не хотелось: без мамы там было слишком пусто... Мрачные тени вокруг казались живыми, жуткими. Серёжа сжался на холодных качелях. Подкрадывался страх.

Рядом рос одинокий карагач. На него неизвестный скульптор водрузил две деревянные фигуры: дятла, который, казалось, застыл лишь на миг и сейчас продолжит долбить ствол дерева, выискивая вредных насекомых, и кота, вальяжно развалившегося на толстой ветке.

- Мур-р-р… - вдруг услышал Серёжа. Мальчик от удивления распахнул глаза: кот был уже не на ветке, а спокойно сидел напротив качелей и немигающими зелёными глазищами смотрел на мальчика.

- Ты кто? – прошептал Серёжа.

- Кот, - ответил тот.

- А что ты тут делаешь?

- Защищаю.

- Кого?

- Того, кто нуждается в защите.

Серёжа снова посмотрел на дерево и замер: дятел повернул голову и наблюдал за беседующими.

- И он тоже защищает? – спросил мальчик, кивнув на птицу.

- Конечно, - ответил кот.

- А почему он - там, а ты - здесь?

- Потому, что он – страж. Ему нужно быть внимательным. Если почует беду, поднимет тревогу.

- А ты не страж?

- Страж, но у меня другое свойство.

- Какое?

- Я прогоняю страх. Тебе ведь уже не страшно?

Мальчик огляделся кругом: было совсем темно, но теплый свет, разливающийся от фонарей, мягко освещал площадку, и страх куда-то исчез.

- А тебя как зовут? – спросил Серёжа.

- Кот, - ответил кот.

- Хочешь, я дам тебе имя?

- У меня есть имя.

- Кот?

- Да, Кот.

- Но ведь котов много?

- А я – один.

- А как зовут дятла?

- Дятел.

- И он – один?

- Один. Хочешь, я расскажу тебе сказку? – спросил Кот.

- Нет, я не хочу сказку. Расскажи о стражах.

- Нас много. Вот Cолнечный Дракон в парке.

- Но он же надувной.

- Это тебе так кажется. Он просто любит играть с детьми.

Серёжа вспомнил огромного Дракона, на спине которого он так любил прыгать, когда был помоложе.

- Но он же сдувается каждый вечер? – удивился мальчик.

- Нет, он становится невидимым и неосязаемым, - ответил Кот.

- И зимой?

- И зимой.

- И ещё есть стражи?

- Да, стая четвероногих друзей под предводительством Чёрного Вихря.

- Собаки в парке?

- Да.

- И коты?

- И коты, и павлины с цветочными хвостами, и фламинго на кольце дороги. Город бережёт своих.

- А город добрый?

- Конечно, - казалось, Кот был удивлён этому вопросу.

Серёжа помолчал. А потом спросил.

- А ему самому ночью не страшно?

- Нет. Ночь – мягкое одеяло, которым город укрывается, когда ложится спать.

- А фонари ему не мешают?

- Разве может мешать добрый свет?

Вдруг Серёжа почувствовал, как его обнимают тёплые руки.

- Мама! – он обернулся и прижался к самому любимому человеку на свете.

- Бедный мой мальчик… - Прошептала мама. - Тебе не страшно?

- Нет, - Серёжа потёрся щекой о мамину руку и посмотрел на карагач. Там снова замерли Кот и Дятел.

- А ты уже совсем взрослый…- улыбнулась мама и потрепала его волосы.

Дома, когда она, поцеловав перед сном, укрыла Серёжу одеялом, он вдруг почувствовал себя большим и добрым городом, и будто его нежно укутывает ночь.