Рита открыла глаза. На нее смотрела ухмыляющаяся физиономия, которая вперила свои черные, бездонные глаза сквозь девочку, казалось бы, в никуда, в пустоту. Рита моргнула. Такая бурная фантазия любой узор превратит в выходца из фильма ужасов. Вот и сейчас на девочку с потолка смотрели темные пятна, оставшиеся от спиленных сучьев после полировки досок. Так забавно, видеть то, чего не видят другие, и вечно задаваться вопросом: это ты сошел с ума или они? Вся загадочность мира — в его двоякости. Но потолок в комнате Риты покрыт белой штукатуркой... Девочка резко села и оглянулась: окно во всю стену, стол, комод, стоящий напротив кровати, платяной шкаф, желтые обои, кровать, на которой сидела Рита. Девочка резко вскочила на ноги. Как она здесь оказалась? Что это за место? Надо собраться... Вспомнить... До мелочей... Так... Рита проснулась рано утром, позавтракала, умылась, оделась, в общем, все в точности как и каждый день. Девочка собралась пролежать весь день на кровати и от нечего делать начать читать новую книжку или, скажем, порисовать, но в глубине души она знала, что будет просто весь день лежать, тупо разглядывая потолок. И тут в комнату беспардонно ворвалась мама, нарушив все планы Риты, потащила ее на пикник в парк. Там они должны были встретиться с подругой мамы и ее сыном. Выйдя из дома, мама с дочкой миновали библиотеку, небольшой продуктовый магазин, больше напоминающий скудную лавку, и какое-то тусклое, унылое, уже на грани закрытия, кафе с потертой вывеской «Время кофе», перешли дорогу и оказались у парка. Там у высоких резных ворот с потемневшими от времени буквами «Гранд парк» их ждали мамина подруга с сыном. Встретившись, компания отправилась в глубь парка, минуя аллею, усеянную людьми, которые наслаждались теплыми весенними лучами. И вот взгляд Риты наткнулся на неприглядную опушку, скрытую от пути, по которому они шли, редкими деревьями. Было решено устроить пикник там. Мамы постелили плед и выложили из своих огромных, и как будто бездонных пакетов бутерброды, пакеты с соком, фрукты, выпечку. Тихий ветерок шевелил листья старого дуба, в тени которого устроилась Рита. Она прикрыла глаза и думала, как бы замечательно было просто сидеть, когда тебя никто не трогает, не говорит, что делать, как делать, просто окунуться в мир читаемой книги, по старым, коричневым страницам которой бегают солнечные зайчики... Точно! Книга! Девочка встрепенулась от мысли о библиотечной книге, которую взяла с собой на пикник, чтобы позже вернуть ее. Так что, оставив мам беседовать об искусстве и кулинарии, Рита отправилась в библиотеку, прихватив с собой Феликса, сына маминой подруги. Перейдя дорогу, ребята вошли в скрипящие и обшарпанные двери библиотеки № 41. Сдав книгу женщине лет пятидесяти, которая была так увлечена каким-то романом в потрепанной обложке, что не сразу заметила ребят, Рита потащила Феликса за новым сборником легенд, которой заприметила ещё в свой прошлый визит. Девочка так торопилась, что сталкивалась со всем и вся на своем пути. Какой-то парень после столкновения даже испуганно отшатнулся, но, придя в себя, как-то зло и загадочно улыбнулся и скрылся за ближайшим стеллажом. Рита хотела извиниться, но парень так быстро скрылся, что она даже рта не успела открыть, и лишь пожала плечами и пошла дальше, не отпуская несчастного Феликса. Библиотекарь Агата, молодая девушка с ярко красной губной помадой, отвела их в архив и, немного повозившись, достала коробку с наваленными в ней книгами скандинавской, греческой, египетской и кельтской мифологии, а сама ушла, оставив их одних. Тут-то и начались странности. Рита взяла верхнюю книгу, называвшуюся «Самые известные мифы народов мира», и открыла ее на первой попавшейся странице, где была легенда о Тристане и Изольде. И вдруг книга начала синеть! Ну, скажем, не сама книга, а воздух над ней начал заволакиваться чем-то голубоватым, пока это что-то не превратилось в огромный сине-белый круг, напоминающий спиральную галактику. Конечно же, Феликс и Рита немного растерялись. Ну, как немного... Хорошо, попробуйте сами не удивиться, увидев перед собой светящийся и вращающийся синий круг. Все бы ничего и, рано или поздно, это шоковое состояние бы прошло, были бы предприняты какие-нибудь попытки рационализировать ситуацию, и ребята бы наверно просто вышли, как следует закрыв за собой дверь, но кто-то опередил мысли Риты и толкнул прямо в этот светящийся круг. На ее счастье, у Феликса сработал инстинкт, и он схватил девочку за руку, однако та, балансируя на одной ноге, не удержалась и упала, потянув за собой Феликса. И вот они начали падать в свет, и падали они как будто на протяжении вечности, но как будто и длилось падение лишь секунду, после которой свет сменился тьмой... Вот и все, что помнила Рита. Девочка проверила карманы джинс: телефон был на месте. Рита облегченно вздохнула. Правда, никакого толка в нем все равно не было: сотовый упорно не желал включаться. В итоге, Рита оказалась в незнаком месте с неработающим мобильным, да еще и... Точно! Феликс! Где он? Рита начала озираться, но в комнате кроме нее никого не было. Девочка в волнении подбежала к двери и хотела уже схватиться за дверную ручку, как вдруг услышала тихий звон, как будто кто-то звонил в малюсенький колокольчик. Рита обернулась. В комнате все еще никого не было, но за окном светился какой-то желтый огонек. Рита подошла поближе и обомлела. Снаружи как ни в чем не бывало порхала миниатюрная женщина размером с ладонь, в тоге, с ярко сверкающими крыльями. Она зачем-то протирала огромное для нее окно крохотной, размером с ноготь большого пальца, тряпкой и, кажется, напевала что-то себе под нос. — Что за... — И потом... О, она уже очнулась, — Рита резко повернулась. В дверном проеме стоял Феликс, живой и невредимый, с каким-то пузырьком в руках и разговаривал с незнакомым Рите смуглым парнем с синими волосами длиной до подбородка. Увидев Ритин непонимающий взгляд, устремленный на незнакомца, Феликс улыбнулся и сказал. — Привет, Рита. Знакомься, это — Тристан, — Феликс указал на незнакомца, который, пытаясь подражать другу Риты, смущенно улыбался. — Тристан — это Рита, — и, уже обращаясь к Рите. — Представляешь, он нашел нас без сознания валяющимися на площади, буквально притащил к себе домой и привел меня в сознание. Мы с Тристаном отнесли тебя сюда и пошли за той жидкостью, с помощью которой можно вывести из любого обморочного состояния: эд... ед... эдлеж... — Эджелл, — пришел на помощь Тристан. — А, точно! Эджелл! Но, смотрю, он тебе не понадобился, — и Феликс поставил бутылочку на стол. — А где мы? — спросила Рита после минутного молчания. — Добро пожаловать в Глазсин! — радостно выкрикнул Тристан. Феликс и Рита непонимающе уставились на Тристана. — Чей глаз? — переспросила Рита, как следует затянув серую резинку на хвосте русых волос. — Сейчас объясню, — спохватился Тристан. — Существует такая концепция, как мультивселенная, которая в большинстве миров считается гипотетическим множеством всех возможных реально существующих параллельных вселенных, однако на деле это фактическое множество, и мы реально живем по этому «принципу мультивселенной». Что этот принцип подразумевает? Наличие неизмеримого количества вселенных, а также постоянное появление и исчезновение все новых и новых. Но все же они будут различаться, хоть на одну единицу. Почему так много, раз уж они все различаются? Представьте, в одном мире у одного человека родинка на носу, а в другой вселенной – на щеке, при том, что существующие виды варьируются от людей до разумных рептилоидов. Прикиньте, сколько тогда может быть вселенных, различающихся всего на одну маловажную деталь. Но эта вселенная особенная, можно сказать, что самая важная. Опять-таки почему? Вы, наверное, вообще, считаете все это глупостью. Вы думаете: если все эти вселенные реальные, как так вышло, что человечество не знает ни об одной? И раз мы в другой вселенной, как мы сюда попали, ведь человечество не нашло пока даже доказательства существования жизни в нашей вселенной? Есть два варианта, как такое могло случиться: либо перехода в другие миры не существует, ведь люди очень жадные и жестокие, и будь у них доступ в другие миры, они бы давно повергли все в хаос войн и разрушений, либо люди очень глупые и до сих пор не поняли вселенского значения и власти, которые даются благодаря возможности перемещаться в пространстве. — Либо этот парень просто псих, — буркнула себе под нос Рита. — Действительно, — продолжал Тристан, не услышав замечания в свой адрес, — в вашем измерении нет портала, но как тогда вы переместились? Кто знает. Но данная вселенная особенна тем, что только в ней есть портал. Когда вы чуть ли не вывалились из портала, сразу стало понятно, что вы впервые перемещаетесь, и вам нужна помощь. Если вы не верите в сказанное мною, выгляните в окно. Из него портал прекрасно видно. Рита, во время рассказа все также стоящая рядом с окном, снова повернулась к нему и вдруг резко отшатнулась, упав на Феликса. — Ты чего? — удивленно спросил Феликс, поймав Риту. — Что это? — как будто не замечая Феликса, спросила Рита, указывая пальцем на то странное существо, которое как ни в чем не бывало продолжало мыть своей тряпочкой окно. — А, это... Ну, это фея. Не переживай, Рита, это одно из самых безобидных существ, — как вдруг это совершенно «безобидное» существо, словно услышав, что о нем говорят, начало агрессивно поглядывать на Риту. Вдруг эта довольно симпатичная женщина осклабилась, обнажив совершенно неподходящие для ее вида клыки, с которых капала какая-то темная густая жидкость. Неожиданно, из-за спины начал показываться красноватый свет, и вмиг фея загорелась каким-то очень недружелюбным красным светом, если так можно сказать про свет. Он становился все ярче и ярче до тех пор, пока Рите не пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Когда девочка открыла глаза, она еще больше удивилась, чем первому появлению феи. Теперь перед ней была низкая коренастая женщина, теперь не только высотой, но и шириной с ладонь, возможно, из-за сильно развитых мышц, с вороньими крыльями, одетая в меховое платье с запеченной на нем кровью и сильно отросшими когтями, а опрятно уложенные до этого волосы теперь казались такими грязными, рваными и растрепанными, как будто бы здесь только что была кровавая резня. Скаля зубы и щуря налитые кровью глаза, «милая» фея со скрежетом и рычанием принялась безуспешно царапать стекло и шипеть. — Тут все такое... безобидное? — спросила Рита у Тристана. — Похоже, это особенный вид фей: фея-ангел, — ответил Тристан. — Вылитый херувим, — пробормотал Феликс, каким-то характерным движением поправив съехавшие на кончик носа очки после падения на него Риты. — Согласно популярному квазирелигиозному поверью, — продолжал Тристан, — когда ангелы взбунтовались, Бог приказал запереть врата Рая; оставшиеся на небесах остались ангелами, поселившиеся в Аду — демонами; часть ангелов, оказавшихся посередине, сделалась феями. Они поменяли тоги на более теплую одежду: мех убитых или съеденных ими крыс, мышей и других мелких позвоночных. Для привлечения жертвы они способны принимать более привлекательный вид. Есть еще множество различных видов: феи-потомки коренных жителей, феи-потомки древних божеств, феи-духи природы, феи-духи умерших. — Я читала об этом. Это не виды, а разные теории происхождения фей, — задумчиво ответила Рита. — На самом деле, это не совсем так. Каждый вид фей живет в определенной вселенной. Разным людям встречались разные виды, так что, отсюда и разногласия по поводу того, кто из видевших прав, а кто давно сошел с ума. Но они все правы, однако продолжают думать, что правда только одна. Это заведомо заводит вас на ложный путь, несмотря на кажущуюся правильность действий. Правда не всегда одна. — Но портал-то только один, ты сам так сказал, как они попали в... другие вселенные? — Рита была скептиком, и ей до сих пор не верилось во все, сказанное Тристаном. Попробуйте представить себя на месте Риты: вот стоите вы, никого не трогаете, выбираете книгу в библиотеке, как вдруг непонятно откуда взявшийся "портал" засасывает вас и вы теряете сознание, а когда приходите в себя, какой-то парень сообщает вам, что вы находитесь в другой вселенной! Кто из живущих в эпоху продвинутых технологий и жестоких розыгрышей поверил бы! — Хороший вопрос. Но сначала вы должны взглянуть на портал. Фея-ангел улетела, так что вы можете убедиться в том, что я не вру, к тому же, рынок особенно прекрасен на рассвете. Рита и Феликс выглянули в окно, и от представившегося вида просто захватывал дух. Это был красивейший пейзаж из существующих или тех, что когда-либо видела Рита: величественные горы вдали, покрытые снегом, будто бы только просыпались; их озаряло розоватое сияние занимающегося рассвета; у подножия гор виднелся величественный лес, который тихо качал своими деревьями-исполинами, окутанные туманом; темная стена елей окружала бурный горный ручей, который, как подобает дикой стихии, стремительно прокладывал себе путь между ними, еще не согретый теплыми лучами утреннего солнца. Рита, с трудом оторвавшись от этой завораживающей картины, опустила взгляд. Ей предстала не менее захватывающая дух картина. Она увидела огромную рыночную площадь, уставленную пестрыми палатками разных цветов и размеров. Между ними быстро сновали и шли, монотонно покачиваясь, всевозможные существа, от маленьких фей, сбивавшихся в группы, до огромных каменных людей и великанов, заросших кустами и деревьями. Рита видела все так четко, словно был уже день, но солнце еще не взошло, а никаких фонарей и в помине не было... — Рита, смотри! – воскликнул Феликс. Рита посмотрела туда, куда указывал Феликс и обомлела. Там находился тот самый светящийся круг, портал, такой же, как и тот, что поглотил их, но в разы больше. Он излучал свет настолько яркий, что прекрасно освещал огромную рыночную площадь. По его бокам стояли статуи двух крылатых змей, яростно раскинувших крылья и высунувшие раздвоенные языки, украшенные голубыми и синими камнями разных размеров. – Ну, и каким будет ваше впечатление? – спросил Тристан, усмехнувшись. – Это просто потрясающе! – выдохнула Рита. – Я рад, что вам понравилось. Отвечая на поставленный раннее вопрос, как вы сюда попали без портала: видели эти камни в воротах? Вместе они поддерживают этот портал, но используя один этот камень, можно создать портал намного меньше, зато в любой вселенной. – Что ж, – Рита пожала руку Тристану. – Было приятно с тобой познакомиться, но нам нужно обратно в нашу вселенную. – Это невозможно, – просто сказал Тристан. – Почему?! – спросила Рита. – Попытаюсь объяснить. Представьте: неисчислимое количество вселенных, однако нужно же их как-то различать. Имена не дашь, но зато присвоить каждому миру цифру вполне реально. Тогда встал вопрос: а по какому признаку их выделять? После долгих размышлений и споров был составлен список по признаку, который бы был наиболее полезен: опасности вселенной. – Но ведь угроза всегда меняется, увеличиваясь в зависимости от перехода от дубинок к ядерному оружию. Как можно создать достаточно «гибкий» список, учитывающий постоянное движение прогресса? К тому же, если постоянно рождаются новые и умирают старые миры? – спросил Феликс. – Знает ли кто-нибудь из вас о технологии, которая позволила создать компьютеры в одной из ваших вселенных? – Естественно, – достаточно самоуверенно сказал Феликс – Так вот, в этот список были внесены все зарегистрированные вселенные, так что каждый час их порядок меняется, в зависимости от угрозы, исходящей от вселенной. Регистраторы стоят во всех вселенных на особых местах, которые всегда были, с самого зарождения там жизни. За этим очень строго следят, даже есть специальная команда для установки регистраторов. Хотя, наша вселенная – исключение, она всегда нулевая. Вы пробыли здесь несколько часов, а значит практически невозможно сказать, даже с точностью до 1, на каком месте теперь ваша вселенная. – Но ведь можно сориентироваться по компьютеру или планшету, или что там у вас, – предложил Феликс. — Не все так просто, – покачал головой Тристан, – список охранялся, и к нему никого не подпускали. — Охранялся? А теперь что с ним стало? — Кто-то украл его, так что никто не знает, где он сейчас находится. — Мама меня убьет, – сказала Рита, приложив руку к лицу. — Могу с уверенностью сказать, что примерно после вашего появления все часы в Глазсине остановились,— Феликс неуверенно покосился на свои часы. — Так что единственный ваш шанс вернуться домой, это проанализировать книгу, хотя бы попытаться — предложил Тристан. — Книгу?— спросила Рита, убрав руку от лица. — Какую книгу? — Когда мы попали сюда, у тебя в ногах была книга, и, насколько я помню, именно над ней образовался портал,— с шуточной гордостью сказал Феликс. — Молодец. Я горжусь тобой, — насмешливо ответила Рита. — Насколько я знаю, образовывать порталы благодаря портальным камням можно только на предметах, так что я возьму на себя смелость попытаться обратить портал, — сообщил Тристан. — А ты можешь? — с надеждой спросила Рита. Ей не терпелось вернуться домой. — Попытка не пытка, — пожав плечами, ответил Тристан. — Это было бы здорово. Заранее спасибо, что пытаешься нам помочь, – сказала Рита. — Но, пожалуйста, никому не рассказывайте, что я вам помогаю. Особенно моему отцу, если вам придется с ним свидеться. — Почему? – одновременно спросили Рита и Феликса. — Это не имеет значения, – как-то грустно улыбнувшись ответил Тристан. — Ну ладно, до возращения отца еще есть много времени, идите за мной. — А где твой отец? — спросила Рита. — Он Главный Королевский Библиотекарь, так что целые дни проводит в Королевской библиотеке. Ну вот мы и пришли,— сказал Тристан, когда они, минуя коридор, на стенах которого висело множество фотографий, втроем вошли в в комнату, уставленную книжными шкафами, доверху забитыми книгами. — Моему отцу часто дарят книги, так что он и у себя дома оборудовал небольшую библиотеку, — объяснил Тристан, когда Рита и Феликс подошли к длинному столу, на котором лежала пустая книга. — Я сейчас принесу оборудование и мы начнем. Когда Тристан ушел, Рита повернулась к Феликсу и спросила: — Скажи, Феликс, когда мы попали в портал, что последние ты помнишь? — Ты схватила меня за руку и утянула в портал. А дальше тьма. Почувствовав резкий запах, я открыл глаза. Надо мной склонился Тристан, тыча в нос что-то фиолетовое с зелеными крапинками. Тристан начал, волнуясь, что-то говорить, кажется, на латыни, но я ничего не понял и переспросил его. И тут Тристан посмотрел на меня, как на идиота, его фирменным укоряющим взглядом, но через пару секунд сказал, что нужно привести тебя в чувство. Похоже, нашу вселенную и похожие на нее он не сильно жалует. Он дал мне ту же склянку, который приводил меня в чувство, и мы пошли за тобой. А что? – подозрительно и весело прищурив глаза, спросил Феликс. Не успела Рита ответить, как в комнату ворвался Тристан, гремя колбами и мисками. Свалив все эти приспособления на стол и расставив по порядку, Тристан с довольной ухмылкой натянул резиновые перчатки и голосом злого ученого произнес: – Что ж, приступим, господа. Рита, подай, будь так любезна, мешочек с батафаном, – сказав это, Тристан протянул руку и сымитировал дьявольский смех. Наверно, он всегда так мечтал сделать, и в глаза мелькнул какой-то довольной огонек, однако через секунду в них читалось дичайше сожаление о своем поступке, что несколько удивило Риту. Однако та, проигнорировав это выступление «безумного гения», спросила: — С чем? — Тристан вздохнул, словно объяснял тригонометрию младенцам. — Батафан — химическая основа красного цвета, вступая в реакцию с ритизиновой кислотой, выделяет зеленый осадок. Смешав этот осадок с ябновой кислотой, можно получить бирюзовую жидкость, вылив которую на книгу, мы сможем воссоздать последнюю несвойственную для книги реакцию, — наставительно, с видом профессора изрек Тристан. — Итак, Рита, дай мне, пожалуйста, батафан, — и Рита положила мешочек с красным порошком на протянутую руку. — Спасибо. Тристан высыпал отмеренное количество батафана в мензурку и долил туда отмеченное количество кислоты. В мензурке все начало шипеть, и повалили клубы пара. – А разве можно хранить дома кислоты ? — опасливо спросила Рита. — Только если ты учишься в АМПОНКХ, — невозмутимо ответил Тристан, выливая из стакана дымящуюся жидкость. — Где? — В Академии Мирового Познания Органической, Неорганической и Концептуальной Химии, — вылив воду из прекращающего дымится стакана и, залив голубую жидкость в мокрый зеленый порошок, ответил юный химик. — Мы не учим формулы, а познаем все на практике, экспериментируем, однако никто из студентов не отказывался поработать с учебником. Сама академия построена из материалов, которые невозможно взорвать. Мы пробывали десятки раз и ничего. Хоть бы хны. Ну, вот, битофан готов. Итак, вы готовы отправиться домой? Да неважно, — и Тристан вылил на страницы книги приготовленное им вещество, из-за чего страницы книги начали пузыриться и шипеть, плюясь какой-то жижей болотного цвета. — Так не должно быть! — воскликнул Тристан, но никто его не услышал, потому что книгу, воздух над ней, начало заволакивать знакомым голубым цветом. Вдруг резкий порыв ветра сдул Тристана с ног, и тот стал падать в портал, но в последнюю минуту Феликс поймал Тристана за ногу, и Рита вцепилась в другую, но новый сильный порыв ветра отправил всех троих в портал. И снова темнота. Попадут ли они домой или их ждет новый мир, новая вселенная?