Это случилось на одном из спутников гигантской газовой планеты. Спутник был твёрдым и плотным. Его ландшафт составляли, в основном, невысокие, изборождённые трещинами горы да бугристые, довольно обширные участки земли, напоминавшие по структуре и цвету - кожуру грецкого ореха. Где-то за горизонтом плескалось огромное метановое море, а с неба медленно, почти нереально, спускались крупные хлопья метанового снега. Из-за гор выползала голубоватая мать-планета. Ядовито-рыжее пятно на её экваторе напоминало глаз разгневанного бога с далёкой звёздной системы, откуда и был он, одиноко сидящий на гладком коричневом камне - инопланет. Аст Уст. Это был человекоподобный, ослепительно белого цвета гуманоид с красноватым свечением, бегающим по всему его телу. Лицо этого существа отдалённо напоминало морду ящерицы. Но только напоминало. Он хорошо помнил тот внимательный взгляд, который ждал от него ответа. Но, время было потеряно: аннигиляционные фотонные двигатели несли звездолёт в другом направлении. Энергии хватало только на обратный путь и то, с большим сомнением… Другая проблема была связана с получением большого количества антивещества. Шаровое скопление Z777 двойной спиралевидной галактики №289 FGF - должно было стать конечной точкой путешествия, но теперь - это уже не имело никакого значения. Именно там, в бескрайних просторах шарового скопления, находилась та заветная экзопланета (планета с похожими климатическими условиями), где ждали гостей несметные запасы исключительного топлива и похожие по уровню развития - цивилизации. Это ли не спасение от неминуемой гибели? Именно там планировалось развернуть и укоренить богатейшую культуру далёкого инопланетного народа, жизнь которого могла оборваться сейчас в любой момент. Аст Уст был единственным на корабле, кто знал назубок почти все маршрутные карты Космоса. За свои недолгие три тысячи лет, не было ещё ни одного случая, когда бы он отклонил полёт корабля, даже на тысячную долю градуса, не говоря уже о звёздных пульсарах, служащих ему, своего рода, навигаторами. Что же случилось в этот раз? Какие силы вторглись в его сознание и изменили маршрут? Обратно возвращаться было бессмысленно. Далёкой Родины больше не существовало. Радиоактивная волна взорвавшейся соседней звезды превратила родную планету Аст Уста в безжизненную чёрную пустыню, где отсверкивали синим светом многоярусные, урбанистические нагромождения блестящих металлических фигур да разгуливали ярко-лиловые букеты молний. Аст Уст догадывался, что здесь, на спутнике, вблизи неизвестной газовой планеты, его оставили навсегда. Это было наказание за ошибку. Тщетно было надеяться, что кто-то когда-то может забрать его отсюда. Последние силы оставляли его. Всё реже пробегал по его ярко-белому телу красноватый огонёк, всё реже он поднимал голову к высокому небу, разглядывая растянутые линии красно-рыжих облаков, но всё чаще в его мозгу возникали обрывки из прошлой жизни, такой насыщенной и цельной, что настоящая данность казалось чей-то злобной насмешкой, несправедливым, лишённым смысла завершением. Зачем всё это было нужно? Какой в этом смысл? Он встал с камня и тихонько пошёл по направлению к морю. И чем ближе он приближался к нему, тем всё яснее становилась мысль о неизбежности исчезновения. «Неужели мы можем влиять даже на глобальные вещи, меняя местами Вселенные, зарождая новые, убирая старые? Мы несём ответственность за каждый шаг, за каждую мысль, потому как она может стать для нас роковой и последней?», - выстраивалось в его уме. Сигаровидное тело корабля всё ещё стояло в красно-буром пространстве неба и будто наблюдало за белым существом, будто ещё раздумывало над своим неокончательным решением. Но… Вспышка!.. и… звездолёт мгновенно уходит в Космос. Одна крошечная ошибка, один незначительный штрих, неизвестно откуда взявшийся импульс и… - цивилизации больше нет. Столько миллионов лет выстраивалось то, что незначительным смещением градуса, приводится к гибели... Невероятность, о которую, как о глухую стену, разбивается бесконечный, безответный вопрос – «зачем?». Стоит ли доверять невеликим мира сего управление собственной судьбой? Где тот Великий Ответ, который может прояснить наше бесконечное и такое неустойчивое продвижение к Свету? Что является главным в этом мире? Что? А, может, главным является то, о чём мы даже никогда не задумывались или вообще не знали, не знаем и не узнаем никогда? Может быть, наше представление о главном – вообще ошибочно? Что если так? И всё же… - Сколько осталось их на корабле? Три тысячи двести пятьдесят семь? И… все они погибнут? Да, все они погибнут, - сам себе отвечал Аст Уст. И в его ящероподобных глазах дрожали липкие слёзы. Море было совсем близко. Оно шлёпало о берег какими-то разорванными тяжёлыми волнами, будто раздавало пощёчины и гудело, гудело, словно было живым, словно тысячи непонятных существ сбежались в одну огромную массу, в одну огромную неизвестную жизнь, которая ждала своего внезапного воплощения, чтобы выйти из цепких объятий берегов и разлиться меж тяжёлых безжизненных пространств незнакомого мира.