- Завтра особый день, Джейси.

- Я помню.

- Тебе ведь не страшно?

- Нет.

- Это правильно… Не стоит бояться. Тем более…

- Тем более, что от меня уже ничего не зависит.

- Ты не должен так говорить!

- Мама! Ты же сама прекрасно понимаешь. Распределителю всё равно, какие у меня стремления и таланты. Он оценивает лишь то, насколько я могу быть полезен обществу. К тому же, не стоит забывать, кто мы.

- То, что мы вайшьи, ещё ничего не значит! Мы с отцом гордимся принадлежностью к своей касте, и тебя пытались так воспитать, а если тебе что-то не по душе…

- Мам, мне всё по душе… Не обижайся, прошу. Но ты ведь видела мои работы. Пусть это и прозвучит нескромно, но среди них есть весьма неплохие. Что сделали нынешние Архитекторы? Они не придумали ничего нового! А у меня есть идеи, и что плохого в том, что я хочу их реализовать?

- Ох, Джейси… Я просто хотела тебе сказать… если у тебя не выйдет стать Архитектором… не надо слишком сильно огорчаться.

- Что? Ты говоришь, чтобы я не огорчался? Это мечта всей моей жизни. Я потратил уйму времени и сил. Я закончил обучение с отличием. Я обладаю знаниями и умениями не то что достаточными, но даже более того! Все Преподаватели говорят, что я достоин этой должности. Да что там, сам Управляющий обратил на меня внимание! И всё пойдёт прахом из-за какой-то машины?

- Успокойся, сынок… Ты же знаешь, что это не просто машина. Это Распределитель, и он уже много лет…

- Уже много лет он проводит процедуру Распределения, решая, какая профессия больше всего подходит человеку, исходя из особенностей его нервной системы. Я знаю… все это знают.

Джейси вздохнул и встал со стула, на котором сидел. Заложив руки за спину, он стал медленно прохаживаться взад-вперёд. Завтра ему исполнялось 18, и с обретением совершеннолетия он обязан был, как и все, пройти процедуру Распределения. Его отец и мать были младшими Агрономами – профессия пусть и не особо престижная, но, несомненно, полезная. Они познакомились на работе, и гордились своим положением в обществе, искренне считая, что отношение к человеку зависит не от материального состояния, а от его полезности. Джейси же хотел вырваться вперёд, достичь большего, чем достигли его родители.

- Ты говорил с Ким?

- Я ей звонил, но…

- Разве она не переживает за тебя?

- Ким сегодня на дне рождения у подружки. Он не могла долго говорить, а я не хотел портить ей настроение своими переживаниями.

- Не подумай, что я вмешиваюсь, но мне кажется, что влюблённые люди должны хоть немного волноваться друг за друга.

- Мы не влюблённые, мама! Сколько раз я уже говорил!

- Ну а как же это называется? Вы встречаетесь…

- Да, мы встречаемся, мне нравится с ней общаться, и надеюсь, что ей со мной тоже, но это не более чем привязанность. Если завтра нам придётся расстаться, она не будет особо горевать.

- А ты?

- И я не буду… наверное…

- Почему ты сказал: «если нам придётся расстаться»? У вас что-то не ладится?

- Не в том дело. Просто… она ведь из семьи кшатрии. Сейчас на это мало кто обращает внимание, но когда мы станем самостоятельными, я должен буду соответствовать её статусу.

- Опять ты за своё! Мы с отцом…

- У вас это другое дело. Ладно, мам, уже довольно поздно. Я, пожалуй, отправлюсь спать.

- И в самом деле, что толку вот так сидеть и изводить себя волнениями? Ступай, конечно. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи, мам.

Джейси ушёл в свою комнату и лёг спать с мыслями о предстоящем дне. Завтра всё решится. Сон пришёл далеко не сразу, и Джейси успел обдумать ещё очень многое. Например, ему пришло в голову, что общество устроено весьма несправедливо. Всё это деление на касты… Нет, он не был ни в чём ущемлен и ни в чём жизненно важном не знал нужды. Но ещё с раннего детства Джейси замечал, что люди не равны. Пропаганда, струящаяся отовсюду: с носителей официальных изданий, из передач на стереовидении, с огромных проекционных изображений, парящих в воздухе, - утверждала, что степень уважения к человеку пропорциональна тому, сколько пользы он приносит. Однако, это было не так.

Особенно сильно разница чувствовалась в общении. К примеру, Шахтёр из шудр в разговоре с Кузнецом из той же касты вёл себя вполне вольготно, на равных. Если же ему приходилось общаться с кем-то повыше чином (допустим, с Военнослужащим из кшатрий или Художником из брахм), плоскость общения тут же искривлялась: один прогибался, другой держался свысока. Дети не обращали на это внимания, возможно, потому, что они и в самом деле были равны, проходя единый для всех курс общего обучения. Однако чем старше они становились, тем глубже дифференцировались на группы соответственно положению, занимаемому их родителями. Отец Ким работал в Полицейском Управлении, был весьма знаменитой и уважаемой особой. Его семья жила значительно богаче семьи Джейси. Ким была в некотором роде благосклонна к пареньку исключительно из-за того, что он подавал большие надежды и реально мог осуществить то, что удавалось единицам: перейти в более высокую касту. Должность Архитектора, на которую претендовал Джейси, сделала бы его одним из брахм – касты высокопоставленных руководителей и творческой элиты. Сам Управляющий высоко отметил проекты Джейси и сказал, что был бы рад, если бы в Городе появилось несколько зданий из придуманных талантливым юношей.

Но вначале ему предстояло пройти процедуру Распределения. Никто уж и не помнит, когда её учредили. Согласно истории, раньше каждый сам выбирал, кем ему быть. Но это было ужасно неудобно. Например, никто не хотел заниматься физическим трудом, считая это ниже своего достоинства. Никто не хотел становиться учителем или врачом, потому что их работа оплачивалась крайне низко. Все стремились занять какую-то престижную должность, вроде отмерших ныне юристов или экономистов. Все стремись к власти потому, что это приносит деньги, а не чтобы принести пользу обществу.

Интеллектуальной работой занимались те, кто ни капли в ней не разбирался, а физической – те, кто не был заинтересован в качественном её выполнении. Найти своё место было невероятно сложно. Тогда передовыми психологами того времени был разработан алгоритм, позволяющий с точностью определить, насколько человек подходит для той или иной работы. Появился Распределитель, и все стали занимать места соответственно его указаниям.

Оказалось, что он распределяет людей довольно равномерно: не было профессий, для которых никто не подходил, как и не было людей, которые не подходили бы ни для одной работы. Конечно, находились те, кто был против. Подумать только: отец мог устроить так, что ты стал бы главой корпорации, а тут какая-то машина заявляет, что ты – прирождённый Мусорщик! Но вокруг Распределителя довольно быстро сформировался защищающий его политический режим; тогдашний Управляющий приказал арестовывать всех несогласных, и хоть это и попахивало тоталитаризмом, в итоге все признали справедливость такого строя. Вскоре один из Управляющих учредил деление на касты и правило, согласно которому каждой из каст был доступен свой набор профессий. Он же внёс и ещё одну поправку: теперь при Распределении учитывалось то, кем были предки испытуемого. Тот Управляющий хотел обеспечить будущее своим детям, но вместе с этим он уничтожил даже то призрачное равенство, которое существовало тогда между людьми. Теперь, если множество твоих родственников принадлежали к некой касте, у тебя почти не было шансов попасть в другую. Для кого-то это стало спасением, а для кого-то… Со временем все привыкли и к этому: за многие поколения у каждой из каст сформировался свой, особый менталитет, и недовольных практически не было.

Долгое время люди считали, что повлиять на работу Распределителя никак нельзя (то есть от усилий человека ничего не зависит). Но выяснилось, что это не так. При долгом и усердном обучении человек мог выработать в себе качества, необходимые для желаемой работы. Но пробиться в другую касту было по-прежнему очень сложно.

В раннем возрасте Джейси мечтал стать Управляющим, но повзрослев, он понял, что для родившегося в семье вайшьи это нереально, тем более с его уровнем психотизма и интроверсии. Но его увлечение архитектурой – вот, вот ключ к спасению! И он не упустит своей возможности!

С этими мыслями Джейси всё же провалился в сон.

На следующее утро всё было как обычно. Процедура Распределения, хоть и была чуть ли не самым важным событием в жизни каждого, никак, тем не менее, не влияла на каждодневный распорядок. Как и всегда в субботу, родители Джейси отправились на любимую работу, успев только спешно поздравить сына с совершеннолетием. Сам же он сегодня от занятий был освобождён. Процедура была назначена на десять часов, то есть ещё пару часов свободного времени он имел в запасе. И Джейси решил поговорить с прадедом.

Его прадедушка Фрей был в некотором роде странным человеком. Принадлежа к сословию вайшьи, зарабатывая гроши, он почти все свои деньги откладывал на Сканирование. Мало того, что эта процедура ужасно дорогостоящая (до сих пор она по карману лишь очень состоятельным людям), в то время она только ещё тестировалась и была весьма рискованным делом. Фрей узнал о том, что начались исследования в области сканирования сознания, в возрасте 28 лет. Он моментально зажёгся этой идеей, и следующие 50 лет жил ею одной, ущемляя себя во всём, не имея даже никакой гарантии того, что это исследования вообще закончатся успехом до того, как он умрёт. Возможно, Фрей не до конца понимал, что Сканирование – это не перенос сознания, а лишь снятие его копии. Это не цифровое бессмертие – это только возможность сохранить воспоминания человека и образ его мышления. Тем не менее, Фрей был одним из первых, кто участвовал в Сканировании. Всё прошло успешно.

Фрей умер, когда Джейси был всего годик, так что парень не успел пообщаться с прадедом при жизни. Зато он любил разговаривать с его виртуальной копией. Фрей, несмотря ни на что, был довольно опытным человеком, а за те 17 лет, которые его рассудок был, фактически, предоставлен самому себе, он стал чуть ли не философом. Поэтому Джейси ценил его советы и доверял ему едва ли не больше других.

Включив компьютер, Джейси запустил программу обработки модуля сознания. Как там всё устроено - он не знал, ему лишь было известно, что вначале мозг человека сканируется с помощью сверхчувствительных электромагнитных датчиков, а затем на основании полученных при анализе данных составляется модель поведения. В итоге получается программа, которая имитирует то, как вёл бы себя реально существовавший человек.

По окончании загрузки Джейси увидел привычное лицо.

- Здравствуй, дед!

- О, привет, Джейси! Я ждал тебя.

- Ждал?

- Ну конечно! Не мог же мой внук в такой день забыть про меня! С восемнадцатилетием тебя, Джейси! Боже, как же ты вырос…

- Слушай, дед… спасибо, но, если ты помнишь, сегодня у меня ещё одно событие…

- Ах да, Распределение… Но ты же не волнуешься по этому поводу?

- Если честно, есть немного. Об этом я и хочу с тобой поговорить. Расскажи, что ты чувствовал в свои 18 лет… и что вообще ты обо всём этом думаешь… уже сейчас?

- Ну… Я тогда не особо волновался насчёт своей профессии. Мне было в какой-то степени всё равно. Не знаю, может быть, это всё потому, что у меня и увлечений тогда толком никаких не было, никаких интересов… Ты, Джейси, гораздо умнее и целеустремлённее своего деда в молодости.

- Да брось, дед… ничего подобного. Ну, а что скажешь о самой процедуре Распределения в целом? Как она тебе – ну, не знаю – с гуманистической точки зрения? Ты ведь не мог не думать над этим.

- В самом деле, я думал об этом… Что ж, мне кажется, это необходимость. Раньше… я, конечно, этих времён не застал, но говорят, что так и было… многие люди просто не знали, чего сами хотят. То есть, не могли решить, чему посвятить свою жизнь. Были как я… люди без интересов, они никак не развиваются и тратят время впустую. Возможно, было бы лучше, если бы кто-то направил их? Указал, что делать. Так сказать, дал толчок в нужном направлении. Именно этим, по моему мнению, и занимается Распределитель.

- Но разве это не идёт в обход человеческой свободы? Как же право выбора и всё такое?

- Наверное, это даже к лучшему. Зачем нужна свобода, если не знаешь, как ею распорядиться?

- Но я знаю, как распорядиться своей свободой!

- Не в свободе счастье, Джейси.

- А в чём же?

- Люди мнят счастье в удовлетворении своих желаний. Беда в том, что зачастую у разных людей бывают взаимоисключающие желания. Чтобы кому-то было хорошо, кто-то должен уступить. Кто-то недостаточно счастлив, но большинство счастливо сверх обычной меры – и в среднем счастливы все. Мне не хотелось бы, чтобы обделён был именно ты, но… Знай, эта система работает во благо человечества.

- Я… я думаю, что понял тебя.

- Вот и славно, внучок. Ты, наверное, ожидал от меня немного других слов, но хотел быть с тобой честен, и поэтому…

- Все в порядке, дед! Спасибо тебе.

- Мой тебе совет: не принимай результат слишком близко к сердцу. Расскажешь потом, как всё прошло?

- Обязательно.

Джейси выключил компьютер. Да, действительно, он ожидал другого, и услышанные мысли были для него новыми и непонятными. Что же получается, он – всего лишь эгоист, ставящий свои интересы выше интересов общества? Выходит, он должен, как и все, смиренно принять свой жребий, каким бы тот не оказался? Но ведь если он займёт желаемую должность, то тоже будет приносить пользу, гораздо больше пользы, чем он приносил бы, находясь на нелюбимой работе. Кто-то обязательно должен быть несчастен… Но почему все не могут быть счастливы? Неужели нельзя рассматривать отдельно каждый конкретный случай, а не чесать всех под одну гребёнку? Обо всём этом Джейси думал уже по пути к зданию Распределителя.

Это здание, возведённое в форме полусферы и изготовленное из больших стеклянных панелей, закреплённых на прочном каркасе, располагалось почти в центре Города. Оно было не слишком крупным, так как должно было принимать небольшие партии людей. Сейчас в холле, помимо Джейси, находилось ещё четыре человека – по-видимому, те, кому сегодня тоже исполнилось 18. Все они держались отдельно друг от друга, вели себя сдержанно и никак не общались. Никого из них Джейси раньше не встречал. С минуты на минуту должен был появиться сам Управляющий Квинс – чтобы произнести речь. Обычно этим занимался кто-то разрядом пониже, но время от времени Управляющий делал это сам. Сегодня был как раз такой день.

Ровно в 10.00 Квинс появился в холле. При виде его собравшиеся сбились в кучку, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Управляющий остановился невдалеке, заложил руки за спину и с улыбкой заговорил.

- Приветствую вас, юные Горожане! Сегодня особый день. Сегодня решается ваша судьба. И сегодня же вы станете наконец полноправными гражданами Города. Что ж, не будем затягивать… Я лишь хочу напомнить, что кем бы вы не стали – вы все будете нам одинаково нужны. Неважно, какая профессия вам достанется, ведь все мы служим одной цели – процветанию нашего Города и строительству светлого будущего! За долгие годы мы отсекли всё ненужное, остались лишь самые важные профессии, и все они важны сейчас в равной мере. И я надеюсь, что каждый из вас будет приносить пользу, находясь на предназначенном ему месте. А теперь – приступим.

Управляющий сделал шаг в сторону, и за его спиной открылся проход в соседний зал. Именно там и проходила процедура. Внутри в несколько рядов были расставлены удобные кресла, вроде тех, что стоят в кабинетах у Стоматологов. Испытуемые вошли и расселись по креслам, следя, чтоб, не дай Бог, не сесть рядом с другим испытуемым. К каждому по очереди подошёл человек в белом халате, извлёк откуда-то из ручки кресла шнур с непонятным датчиком на конце и закрепил его около левого виска испытуемого. Джейси, до этого момента ужасно волновавшийся, внезапно успокоился. Человек в халате закончил с приготовлениями и сообщил, что для облегчения считывания сейчас все на пару минут уснут. А затем безо всякого предупреждения Джейси погрузился в темноту.

Очнулся он так же внезапно, как и отключился. Датчика на виске уже не было. Прошло и в самом деле не более трёх минут. Белый халат совсем не торжественно провозгласил, что всё закончилось, результаты придут каждому из присутствующих в почтовом уведомлении, а сейчас все могут быть свободны.

Выйдя в холл, Джейси обнаружил, что Управляющий всё ещё там. А что, если?.. Кратковременное спокойствие прошло, и на Джейси вновь нахлынули переживания и вопросы – но теперь уже совсем другие. Он должен был знать, и поэтому решился.

- Господин Управляющий! Мистер Квинс! Здравствуйте! Я не знаю, помните ли вы меня, но…

- Кажется, Джейси, верно? Помню тебя, помню! Ты чего-то хотел?

- Не сочтите за наглость, но, не найдётся ли у вас немного свободного времени?

- Что же, думаю, что пару минут я сумею выкроить. Давай-ка пройдёмся, и заодно выясним, о чём ты хотел поговорить.

Вместе Джейси и Квинс вышли из помещения и неспешно направились вниз по оживлённой улице.

- У меня много вопросов, которые мучают меня уже некоторое время. И лучше вас никто не даст мне на них ответы.

- Что же это за вопросы?

- Вы знаете, что хочу стать Архитектором. Но это может решать только Распределитель. Возможно, это говорит моя обида или ущемлённое самолюбие, но справедливо ли то, что нам указывают, что делать? Почему нам не дано самим определять свою судьбу?

- Видишь ли, Джейси… люди неразумны. Даже вкусив плод познания, они не способны отличить добро от зла. Потому-то их и низвергли с небес на землю!

- Что, простите?

- А, это из одной древней книги, её нет в программе обучения. Так, предание… не бери в голову. Я веду к тому, что будет лучше, если кто-то – некто более мудрый – укажет людям правильный путь.

Мимо промчался огромный автосостав, и беседующим пришлось прерваться, дожидаясь, пока утихнет шум.

- Представь себе, Джейси, что всё наше общество – это один человек, единый, безупречно работающий организм. А мы – отдельные особи – лишь клетки этого организма. Клетки, объединяющиеся в ткани, которые формируют органы. И у каждого – своя цель, своё предназначение. Мышечные волокна созданы, чтобы напрягаться и расслабляться – и производить движение. Нейроны предназначены для того, чтобы проводить нервные импульсы – и рождать мысли, и управлять другими клетками. Каждый делает то, что у него лучше всего получается, и в этом – залог здоровья всего организма. А теперь представь, что кто-то будет не на своём месте. Например, Печень узнала, что Мозг получает больше питательных веществ, чем она, и хочет занять его должность. Как думаешь, хорошо она справится?

- Но, к слову, раз уж вы заговорили о питательных веществах, зачем тогда сохранять материальное неравенство? Ведь оно уже укоренилось в умах людей: кто-то ощущает себя рабом, а кто-то - господином. Несмотря на то, что все одинаково полезны, между людьми из разных каст – настоящая пропасть!

- Ты умный малый, Джейси, к тебе в голову приходят разумные мысли. Да, люди не равны, и да, это плохо. Мы пытаемся сгладить это неравенство, но, как ты сам сказал, оно слишком глубоко пустило корни в умы людей. Нельзя вырывать их чересчур резко. Между людьми пропасть, но они пока не готовы к исчезновению этой пропасти. Рабы не хотят свободы, они хотят сами стать господами и иметь собственных рабов. Мы пытаемся привить людям мысли о равенстве, но нам нужно время, понимаешь? Когда-нибудь мир исправится, и мы создадим идеальное общество. Управляющие думают не только о себе, поверь.

- Система, работающая во благо человечества…

- Именно!

- Но вы не оставляете никаких шансов на существование личности! Никакой возможности её выразить! Разве не это делает человека человеком? Разве мы не превратимся так в безликую массу?

- По-твоему, сейчас среди нас много выдающихся личностей? Есть те, кто мнят себя уникальными и никем не понятыми, но личности в них ни на грош… Я думал об этом… Возможно, нам удастся сформировать некую коллективную личность?.. Я не могу предугадать, как это будет. Но это будет лучше, чем сейчас.

- Я… я просто потрясён… Ещё сегодня с утра я мечтал о должности Архитектора, это было смыслом моей жизни, и я был уверен, что неудача в этой затее – худшая из всех катастроф, которые только могут произойти… Но теперь я не знаю, что мне и думать.

- Джейси…

- Да, господин Управляющий.

- Ты знаешь, в чём твоё предназначение?

- Приносить пользу Городу и его жителям!

- Другого ответа я и не ожидал… Ты молодец, Джейси, что обратился ко мне. И ты будешь приносить пользу, я уверен! А теперь мне пора. Дела, знаешь ли…

- Да, разумеется, я и так слишком вас задержал…

- Удачи тебе!

- Спасибо вам! Спасибо за всё.

Две фигуры разделились и затерялись в человеческом потоке.

Вечером этого же дня, после нескольких часов бесцельного блуждания по Городу (возвращаться домой не особо хотелось) Джейси решил позвонить Ким. Она не ответила, а через несколько минут сбросила сообщение, что занята. Джейси, в общем-то, ни на что и не рассчитывал, поэтому огорчаться не стал. Напротив, задумался, так ли она ему нужна? Не хочет говорить – не надо, он устал постоянно ей звонить, писать, куда-то приглашать, не получая при этом никакой отдачи. Что ж, даже лучше, что сейчас им не удалось пообщаться.

Зато в этот же момент состоялся другой телефонный разговор. Джейси о нём не знал, и неизвестно, хорошо это было для него или нет. Говорили Управляющий Квинс и Старший Оператор Распределителя Тениа.

- Господин Управляющий?

- Слушай, Тениа, вы ведь уже разобрались с заявкой №4 за сегодня? Некий парень по имени Джейси…

- Да, конечно.

- И каков результат?

- Парень назначен на должность Младшего Архитектора.

- В самом деле? То есть, ему и правда удалось?

- О чём вы?

- Да нет, забудь… В общем, отмени заявку. Запиши его куда-нибудь в Каменщики, или ещё куда-то, неважно куда, главное – чтобы он остался в своём сословии. И ещё, вызовите его под каким-то предлогом и установите ему модуль лояльности.

- Эм… хорошо. Всё как обычно, или будут особые указания?

- Думаю, нет. Разве что… пусть модуль будет повышенной мощности. У парня не должно возникнуть сомнений в том, что он находится на своём месте.

- Без проблем!

- Вот и славно… Servatis a periculum…

- Servatis a maleficum!

Некоторые люди искренне верили в придуманное ими будущее, и никто не должен был им помешать.