Зинка приехала к тёте Жене и со следующего дня начались поиски работы. Ей долго не удавалось устроиться, так как в Москве требовались рабочие строительных специальностей и, желательно, со стажем. В течении трёх месяцев кормилась она на тридцать рублей, данных ей матерью при отъезде. Рацион её был прост – булочка за три копейки и стакан воды в день. У тёти питаться она не могла, так как у той в холодильнике, как всегда, было полпакета молока и полбуханки чёрного хлеба, и Зинка не могла взять последнее, да ещё и без спроса. А тётя и не интересовалась сыта она или нет, и ежедневно, приходя с работы, жаловалась, как ей тяжело живётся и как она устала ото всех и от всего. И ежедневно читала ей проповеди о том, как надо экономить деньги. Зинка выучила все проповеди наизусть, но перечить тёте не могла, ведь она дала ей крышу над головой. И жаловаться не могла – не привыкла. А объяснять тёте что, даже при такой жёсткой экономии, деньги подходили к концу, не хотелось, да и был ли в этом толк… В кармане осталось всего двадцать копеек – четыре поездки на метро… Помочь ей могло только чудо и оно случилось. Она ехала в метро с очередного собеседования, когда рядом присела женщина. Женщина нечаянно поставила сумку Зинке на ногу, и заметив это стала извиняться, девушка сказала, что ничего страшного не произошло и как-то незаметно они разговорились. Зинка рассказала, что ищет работу, что она приезжая, а женщина дала ей адрес клиники на окраине Москвы, где брали санитарок по лимиту. Девушка поблагодарила свою спасительницу и поехала по данному адресу. У неё появилась надежда, что она наконец-то устроится на работу и переедет в общежитие. Зинку приняли на работу санитаркой-буфетчицей, с испытательным сроком на один месяц, дали койку в общежитии. В маленькой комнате было ещё две девушки, постарше её. Они познакомились, поговорили, и Зинка поехала к тёте Жене за вещами. Работала она через день, по двенадцать часов, вначале было тяжело, но за то она была сыта. Тёте она звонила раз в неделю, по выходным. Девчонки, соседки по комнате, подсказали Зинке, что она может пойти учиться на медсестру, тут же при клинике, и что ещё не поздно подать документы в училище. И она поступила в медучилище. С девчонками Зинка подружилась. Жизнь стала налаживаться. Как-то тётя Женя пригласила Зинку в гости к сестре Татьяне, и она, с радостью, согласилась. Татьяна, к тому моменту, была уже замужем и ждала ребёнка, но институт не бросила, продолжая учиться. Жила Татьяна у мужа, со свекровью, на окраине Москвы. Её муж, Алексей, тоже учился в институте и работал. Зинка встретилась с тётей в метро и дальше они поехали вместе. Татьяна радостно встретила их и провела в большую комнату. Как оказалось, тётя с Зинкой были не единственными гостями - в этот день к свекрови приехала приятельница со своим сыном, отслужившим в армии. Все гости перезнакомились. Алла Васильевна, свекровь Татьяны, усадила рядом с Зинкой Бориса, сына своей приятельницы. Она всё время болтала с приятельницей, Таисией Евгеньевной, и поглядывала, общаются ли Зина и Борис. Зина разговаривала с Татьяной. Борис всё время молчал. Татьяна сказала, что вот-вот должна родить, а в августе у неё защита диплома, и поинтересовалась, не сможет ли Зинка посидеть с ребёнком, когда будет свободна. Зина согласилась. Тётя Женя сказала, что устала и ей завтра на работу, поэтому она собирается домой, с ней стала собираться и Зина. Но Алла Васильевна и Таисия Евгеньевна попросили Зинку не уезжать так рано, Татьяна тоже попросила её остаться, она хотела показать ей детскую комнату и всё, что приготовлено для малыша. И Зина ненадолго осталась, ей хотелось поговорить с сестрой по душам, без лишних ушей. Но поговорить им так и не дали, потому что в комнату постоянно кто-то заглядывал. Зина стала собираться. Таисия Евгеньевна с Аллой Васильевной попросили Бориса проводить девушку до дома, ведь уже вечереет, он согласился. Они шли молча до автобусной остановки, потом молча ждали автобус, а когда тот пришёл, Зинка сказала Борису «спасибо» и уехала одна. А через неделю, тётя отчитала её за то, что она неблагодарная и так поступила с «бедным мальчиком». Оказалось, что эта поездка в гости к Татьяне, была устроена специально, чтобы познакомить Бориса и Зинку, ведь он москвич с двухкомнатной квартирой и обеспеченными родителями, и она будет полной дурой, если упустит такой шанс. Тётя спросила, будет ли она встречаться с Борисом, Зинка ответила, что нет, а тётя сказала: поживём -увидим. В середине августа Татьяна родила девочку, и Зинка ездила к ней через день, сидеть с ребёнком. Она приезжала к девяти утра и уезжала вечером, когда кто-то из семейства появлялся дома. Она кормила, пеленала, убаюкивала ребёнка, стирала пелёнки, читала, когда девочка спала. Никто из домочадцев ни разу, не поинтересовался, сыта ли сама Зинка. Но она не обижалась, понимая, что Татьяна занята другими проблемами, а её свекрови до неё и дела нет. Иногда приезжала тётя привозила продукты, забивала ими холодильник и уезжала, проверив всё ли на месте, и не натворила ли девушка чего-нибудь. В середине сентября приехала мать Зинки, она привезла дочери зимние вещи, подаренные бабушкой. В выходной девушка поехала к тёте, повидаться с матерью и забрать вещи. Каково же было её удивление, когда у тёти она увидела Таисию Евгеньевну и Бориса, беседующими с тётей и её матерью за чашкой чая. Зинку это насторожило, ей это было очень неприятно, но в чужой монастырь со своим уставом не ходят, да и уходить, едва переступив порог, было как-то некрасиво. Таисия Евгеньевна рассказывала о том, как трудно найти в Москве порядочную девушку, для её замечательного сына. Ведь её сын работает, не пьёт, опять же, если он женится, то родители оставляют им двухкомнатную квартиру со всей обстановкой, чтобы молодые жили самостоятельно. Тётя и мать Зинки сочувственно поддакивали гостье и говорили, что она будет золотой свекровью, если она так заботится о будущем молодых. Борис, как всегда молча, пил чай. Поговорить с матерью Зинке так и не удалось, она засобиралась в общежитие. Таисия Евгеньевна сказала Борису, чтобы он помог девушке и довёз её и сумки с одеждой до дома, на что Борис молча кивнул, и они поехали. Зинка заплатила за себя и Бориса и в метро, и в автобусе. За всю дорогу, с одного конца Москвы на другой, Борис не сказал ни слова. Зинку это и смущало и бесило одновременно. Получалось, что она едет под конвоем домой, но конвоир любезно согласился доставить её багаж, и когда они, наконец, подошли к её подъезду, и он поставил сумки на лавочку, она не выдержала и спросила: - Борис, ты что немой?... - Нет.- ответил он. - А почему же ты всю дорогу молчишь?.. - А чего говорить-то? – удивлённо спросил он. - Понятно…- сказала Зинка, хотя ей было ничего не понятно. – Спасибо за помощь. Передай Таисии Евгеньевне, что ты меня благополучно доставил. У тебя деньги-то на обратную дорогу есть? – Борис отрицательно мотнул головой. – На, держи! До свиданья, езжай домой. И Борис уехал. Через неделю она опять приехала к тёте, поговорить с матерью. На этот раз ни Бориса, ни Таисии Евгеньевны там не было, что её обрадовало. -Зинка, ну чего ты кабенишься ? – спросила мать, едва дочь переступила порог. - Такой парень: тихий, скромный с квартирой, работает, не пьёт… Чего тебе ещё- то надо? - Надо чтобы он мне хотя бы нравился, ведь жить-то не с квартирой, а с человеком придётся. А как с ним жить, если от него слова не добьёшься? - Жень, ты глянь, ну, не дурища… - обратилась мать к своей сестре. – Ей в Москве уцепиться надо, а она выбирает, ей мужика с квартирой за так дают, а она фыркает… - Да, ты знаешь, что такого парня с грабушками оторвут, пока ты изголяться будешь? – вступила в разговор тетя Женя. – А как я Алле Васильевне в глаза смотреть буду? Мы же не чужие люди и всё сделали, чтобы тебя пристроить. И семья порядочная… Он молчит, да, пусть молчит, денежки-то тебе отдавать будет и ладно, опять же, в квартирке ты хозяйкой будешь…Или тебе в общежитии хорошо? Не дури, упустишь , потом локти кусать будешь… - Да, что вы на самом деле, не до этого мне сейчас…- сказала Зинка. – Я работаю и учусь, когда мне с ним встречаться -то? Да, я и не заметила, что он горит желаньем со мной встречаться, ему, по-моему, вообще на всё плевать… - Женька, ну, что мне делать с этой оторвой? Вот вся в отца выродок, как была, так и есть! У людей дети, как дети, а с этой – ни какого сладу нет! С детства она мне нервы трепет, а я ведь ей хочу жизнь устроить, чтобы всё, как у людей было. – причитала мать Зинки. - Да, я сама себе, как-нибудь, жизнь устрою, без этого Бориса. – ответила ей дочь. - Да, знала я, что ты тварь неблагодарная, но думала, что в Москве-то ты поумнела…- всхлипнула мать. – Да, нет, видно, горбатого, только могила исправит… - Спасибо, мама! – сказала Зинка, выскочила из квартиры, хлопнув дверью, и поехала в общежитие. Она не могла понять, почему мать её не слышит, почему каждый раз, когда она пытается поговорить с матерью, та оскорбляет её и навязывает ей своё мнение. Мать вскоре уехала домой. Зинка работала и училась и раз в неделю, по-прежнему звонила тёте. Так прошла осень, затем зима, и наступила весна. За это время раза три или четыре к ней приезжал Борис. Было это, как правило, в субботу или в воскресенье, когда у Зинки выпадал выходной день. Сначала она не могла понять, как он угадывает, что именно в этот день она не работает, потом догадалась, что, видимо, ему об этом сообщает тетя Женя. Свиданиями эти встречи было назвать трудно. Борис никогда и никуда её не приглашал. Он просто шёл туда, куда шла она. Она любила гулять в «Коломенском» или по старому Арбату. Однажды , когда они гуляли ей захотелось мороженного и она купила себе «эскимо» и с удовольствием ела, а Борис молча смотрел на неё. Так смотрят голодные котята или щенки и она, не выдержав, купила мороженное и ему. Она гуляла, рассматривая картины, он молча ходил за ней. Когда ей надоел этот «конвой», она просто отправила его домой. В конце мая, учёба заканчивалась и летом оставалась только работа. Весной Зинке исполнилось восемнадцать. Впервые она отметила свой день рождения, девчонки уговорили. В один из выходных, когда Зинка читала уютно устроившись под пледом, опять приехал Борис. - Ты чего приехал? – спросила его Зинка. - Мама сказала, что я должен с тобой встретиться… - ответил он. - Зачем? - спросила она. Он пожал плечами. – Ну, что ж, встретился, можешь ехать домой, поручение мамы ты выполнил. До свиданья. И он уехал. Зинка, вообще, не понимала, для чего он приезжает к ней, на другой конец Москвы, для того чтобы молчать? Или он просто берёт её измором? Или его мать посылает его к ней, чтобы она его пожалела? Но он-то, взрослый парень, должен был понимать, что ему нужно, а что нет, должен как-то выражать свои мысли и чувства, должен, в конце концов, иметь своё мнение? Но долго ломать голову по этому поводу Зинке не хотелось, ведь это его, а не её проблемы. Да, и вообще, зачем ей нужен этот Борис, ходит за ней, как тень отца Гамлета, ни поговорить с ним, ни в кино сходить… Да, и гулять с ним не хочется: идёшь, как под конвоем, противно …Она просто стала реже звонить тёте, чтобы избавиться от этих ненужных встреч. И звонила теперь только с работы. Она даже, иногда специально кого-нибудь подменяла, работала по три дня подряд, чтобы не встречаться с Борисом. Но, так или иначе, пусть очень редко, но они встречались. Однажды, в начале лета, тётя её пригласила к себе в гости. Зинка ехать не хотела, но, иногда, надо сделать визит вежливости, и она приехала.Кто-то позвонил в квартиру, а затем в комнату постучали.Тётя открыла и в комнату вошла Таисия Евгеньевна. Она поздоровалась и, присела к столу. - Зина, не ожидала вас здесь встретить… Как у вас дела? – спросила Таисия Евгеньевна. - Спасибо, всё хорошо. – ответила девушка и насторожилась. - А я ведь к вам за советом, Евгения Степановна. – обратилась она уже к тёте. – Прямо, ума не приложу, что мне делать… Мужу дали путёвку на двоих, на месяц, в санаторий, и мы бы с удовольствием поехали, но как быть с Борисом… У него желудок слабый, ему нужна исключительно домашняя, диетическая пища, но разве одинокий мужчина будет себе готовить?Вот я и приехала к вам, Евгения Степановна, может быть, есть у вас на примете какая-нибудь женщина, чтобы пока мы в отъезде жила бы в квартире, помогала Борису по хозяйству и готовила. Я даже готова оплатить её услуги. - Ой, Таисия Евгеньевна, даже и не знаю, как вам помочь, нет у меня на примете никого. Да, и сами понимаете, пускать в квартиру чужого человека, в наше-то время, опасно. Если вот только Зина согласится вам помочь…А что ? Девушка молодая, работает через день, опять же лишние деньги не помешают… Зина соглашайся, будешь приезжать через день, готовить, пока Борис на работе и уезжать. Ну, простирнёшь кое-что, приберёшься иногда. И людям поможешь и подзаработаешь. Опять же и переночевать есть где, квартира-то двухкомнатная… Соглашайся. И как девушка не отнекивалась, говоря о своей занятости, её всё же уговорили… В следующий выходной она приехала на квартиру Бориса. Таисия Евгеньевна показала ей всё нехитрое хозяйство, объяснила, что и как, и дала ключи от квартиры. На следующий день она с мужем, Олегом Дмитриевичем, уезжала, а деньги должен был отдать Борис, получив зарплату через два дня. Зинка приступила к своим обязанностям и выполняла их добросовестно. После работы она приезжала в квартиру Бориса, ночевала в отдельной комнате, а встав утром, готовила, стирала, гладила, убирала. К вечеру она собиралась и уезжала в общежитие, чтобы переночевав, спокойно идти на работу. Борис, получив зарплату, не дал ей ни копейки, но она была уверена, что по приезде его мать, Таисия Евгеньевна, с ней рассчитается. Месяц пролетел незаметно. Зинка в очередной раз приехала к Борису. Она уже приготовила обед, постирала, и заканчивала уборку, когда в дверь позвонили. Она открыла, вошла Таисия Евгеньевна с мужем, поздоровалась, обошла квартиру, оглядывая всё вокруг, по-хозяйски. Из своей комнаты вышел Борис. -Зиночка, да ты просто молодец! У тебя здесь и чистота и всё в порядке! - Таисия Евгеньевна, вы с дороги, проголодались, наверное… - Да, конечно, мы бы пообедали, с удовольствием… Борис, помоги Зине накрыть на стол. За обедом и поговорим, всё обсудим, вы расскажете, как вам тут жилось… Зина быстро накрыла на стол, приготовила салат, и все уселись обедать. Девушка подавала суп, затем второе, в конце устроили чаепитие. За столом Таисия Евгеньевна спрашивала сына, как ему жилось, и на все вопросы получала один единственный ответ: - Нормально. После обеда посуда была собрана и Зинка отправилась на кухню, Таисия Евгеньевна присоединилась к ней, а мужчины остались смотреть телевизор в большой комнате. - Зиночка, всё было очень вкусно, спасибо. Расскажи теперь мне, как вы тут жили, от Бориса, ведь, толком ничего не добьёшься. Хватило ли вам денег, которые тебе отдал Борис? - Таисия Евгеньевна, Борис не дал мне ни копейки. Я истратила почти всю свою зарплату, и мне бы хотелось, чтобы вы вернули мне потраченные деньги. -Зиночка, но я не знаю, сколько ты истратила, сколько я тебе должна… Зинка принесла тетрадь, в которой записывала все траты и подклеивала чеки, за купленные товары и продукты, и положила перед матерью Бориса. - Вот, Таисия Евгеньевна, все расходы, которые мне пришлось сделать, включая квартирную плату. Здесь всё расписано подробно и до копейки. Таисия Евгеньевна подробно прочла всю тетрадь, рассмотрела каждый чек. - Ну, что ж, всю сумму я тебе возместить не могу, ведь ты же здесь жила и тоже питалась… - Таисия Евгеньевна, когда мы с вами договаривались, то вы сказали, что Борис отдаст мне деньги на питание и расплатится со мной. Борис не дал мне ни копейки, об этом я вам уже сказала. То есть, я кормила его за свой счёт, кроме того я оплатила все счета по квартире, и кроме того вы должны оплатить мне мои услуги. Я свои обязательства по отношению к вам выполнила, вам остаётся выполнить свои. - Борис, Олег Дмитриевич, идите сюда! – позвала Таисия Евгеньевна. Она стала выяснять, почему Борис не дал денег, и было ли что-нибудь между Зинкой и Борисом. Когда выяснилось, что между ними ничего не было, стала кричать на Бориса, как он мог так поступить, ведь она всё сделала, чтобы они с Зинкой остались наедине, а он не оправдал её надежд и теперь она должна за это расплачиваться. Борис отмалчивался, Олег Дмитриевич успокаивал жену, Зинка сгорала от стыда, но пыталась вернуть свои потраченные деньги. В итоге, Таисия Евгеньевна согласилась отдать Зинке половину истраченной суммы в следующую субботу, об оплате услуг девушки речи уже не шло. Девушка ехала в общежитие и ругала себя за глупость и доверчивость, ей было обидно, что ею, опять, воспользовались, фактически вытерли об неё ноги. Но она хотела надеяться, что справедливость восторжествует и она получит хотя бы часть денег, а пока перезаймёт у девчонок. Зинка приехала к Борису за обещанными деньгами в субботу. Таисия Евгеньевна опять сказала, что денег нет, но Борис должен получить зарплату и обязательно привезёт ей долг. И, действительно, Борис приезжал несколько раз на встречу с Зинкой, но денег так ни разу и не привёз. Девушка уже поняла, что денег она не получит и хотела только одного отвязаться от этого семейства, и Бог с ними, с деньгами, она ещё заработает. Но тут вмешалась, приехавшая в отпуск, мать Зинки. Она настояла на встрече с Таисии Евгеньевны с дочерью, и вместе с Зинкой отправилась на эту встречу. Девушка чувствовала, что ничего хорошего из этого не получится. Закончилась встреча плачевно для Зинки. Мать Бориса и мать Зинки договорились между собой, заставили своих детей прийти в ЗАГС и написать заявление о вступлении в брак. Зинка не собиралась выходить замуж за Бориса, отказывалась подписывать заявление, мать шипела неё, а устраивать скандал и выяснять отношения в общественном месте, было как-то неудобно. Другого способа отвязаться от матери и семейства Бориса не было, и она подписав заявление, уехала в общежитие, оставив мать в компании Бориса и Таисии Евгеньевны. И опять её терзали мысли о том, что мать её не слышит и делает всё, чтобы её унизить и сделать несчастной… Но почему, она так поступает? Неужели квартира в Москве и деньги ей дороже дочери? Ответа на этот вопрос Зинка не знала… или не хотела верить в очевидное… Она решила, что просто не пойдёт в ЗАГС на регистрацию брака, тем всё и закончится. И она, наконец-то, сможет жить спокойно и забыть весь этот кошмар. И, действительно, всё как-то успокоилось. Мать уехала, Борис, приехав ещё раз, помолчал и уехал, больше не появляясь. Жизнь вошла в свою обычную колею, Зинка успокоилась и стала забывать всю эту неприятную историю. Но жизнь, как всегда, готовила ей новый сюрприз.