БЕСЦЕННЫЙ ПОДАРОК - ТРОГАТЕЛЬНАЯ ИСТОРИЯ Ей было шесть лет, когда я впервые встретил её на пляже, рядом с тем местом, где живу. Я прихожу к тому месту всякий раз, когда мой мир начинает рушиться. Она строила песочный замок или что-то в этом роде и взглянула на меня своими глазами, голубыми, как море. – Привет, – сказала она. Я ответил кивком, не в настроении обращать внимание на маленького ребёнка. – Я строю, – сказала она. – Я вижу. А что это? – спросил я безо всякого интереса. – Ну, я не знаю, мне просто нравится чувствовать песок. Хорошо звучит, подумал я и разулся. Мимо пролетел кулик. – Это радость, – сказала девочка. – Это что? – Это радость. Моя мама говорит, что кулики прилетают, чтобы принести нам радость. Птица полетела дальше вдоль пляжа. "До свидания, радость", – пробормотал я сам себе, – "привет, страдания," – и повернулся, чтобы уйти. Я был подавлен; в моей жизни все шло наперекосяк. – Как тебя зовут? – не сдавалась она. – Роберт, – ответил я. – Роберт Петерсон. – А я Вэнди... Мне шесть лет. – Привет, Вэнди. Она хихикнула. – Ты смешной. Несмотря на свою мрачность, я тоже засмеялся и пошёл дальше. Её задорный смех последовал за мной. – Приходи опять, мистер Петерсон, – крикнула она. – У нас будет ещё один счастливый день! Последующие дни и недели были посвящены другим: группа неуправляемых бойскаутов, деловые встречи, больная мать. Тем утром, когда я заканчивал мыть посуду, сияло солнце. "Мне нужен кулик," – сказал я себе, одевая куртку. Вечно меняющийся бальзам морского берега ожидал меня. Ветер был прохладным, но я шёл вперёд, пытаясь обрести спокойствие, в котором я так нуждался. Бесценный подарок Я забыл о девочке и вздрогнул, когда она внезапно появилась. – Привет, м-р П., – сказала она. – Хочешь, поиграем? – Во что, например? – спросил я с чувством недовольства. – Я не знаю. Во что ты хочешь. – Как насчёт шарад? – спросил я саркастично. Она опять звонко рассмеялась. – Я не знаю что это. – Тогда давай просто погуляем. Присмотревшись к ней, я заметил деликатную тонкость её лица. – Где ты живёшь? – спросил я. – Вон там. – Она указала на ряд летних коттеджей. – Странно, – подумал я. – Зимой? – В какую школу ты ходишь? – Я не хожу в школу. Моя мама говорит, что мы в отпуске. Она болтала все время, пока мы шли по пляжу, как это делают все маленькие девчонки, но мои мысли были далеко. Когда я уходил, Вэнди сказала, что это был счастливый день. Чувствуя себя на удивление хорошо, я улыбнулся ей и согласился. Бесценный подарок Через три недели я помчался на свой пляж почти в состоянии паники. У меня не было никакого настроения даже поприветствовать Вэнди.. Мне показалось, что на крыльце я увидел её мать и почувствовал, что хочу потребовать, чтобы она держала своего ребёнка дома. – Слушай, если ты не против, – сказал я резко, когда Вэнди догнала меня. – Я лучше побуду сегодня один. Мне показалось, что она была необычно бледна и прерывисто дышала. – Почему ты хочешь побыть один? – спросила она. Я повернулся к ней и закричал: – Потому что моя мать умерла! – и подумал, "Боже мой, зачем я говорю все это маленькому ребёнку?" – Ой, ну тогда это плохой день, – сказала она. – Да, – сказал я, – и вчера и позавчера, и... – ох, уходи! – Больно было? – поинтересовалась она. – Что больно? – я был раздражён из-за неё, из-за самого себя. – Когда она умерла? – Конечно, больно! – отрезал я, не понимая, погрузившись в свои мысли. Я побрёл дальше... Бесценный подарок В следующий раз, когда я пришел на пляж через месяц или больше, её там не было. Чувствуя себя виноватым, пристыжённым и признавшись себе, что я по ней соскучился, я подошёл к коттеджу и постучал в дверь. Дверь открыла молодая женщина с волосами цвета меда. Она выглядела изможденной. – Здравствуйте, – сказал я. – Я – Роберт Петерсон. Я скучал по вашей маленькой девочке. А где она? – О да, конечно, м-р Петерсон, пожалуйста, входите... Вэнди.. так много говорила о вас. Боюсь, что она беспокоила вас. Если она была вам в тягость, пожалуйста, примите мои извинения. – Не за что. Она очаровательный ребёнок, – сказал я, вдруг осознав, что действительно так думаю. – Где она? – Вэнди.... умерла на прошлой неделе, м-р Петерсон. У неё была лейкемия. Наверное, она вам этого не рассказывала. Поражённый услышанным, я схватился за стул. Стало трудно дышать. – Она любила пляж и просила разрешения пойти туда. Мы не могли сказать нет. Казалось, ей было там лучше, и у неё было много, как она говорила, счастливых дней. Но последние несколько недель её состояние резко ухудшалось... – Её голос задрожал. Она помолчала, справляясь с подступившими рыданиями.. – Она оставила что-то для вас... Если только я смогу это найти. Вы не могли бы подождать минутку? Я тупо кивнул, пытаясь найти слова для этой милой молодой женщины. Она протянула мне запечатанный конверт, где большими детскими буквами было выведено "М-ру П." Внутри была картинка, нарисованная яркими мелками – жёлтый пляж, голубое небо и коричневая птица. Внизу было аккуратно написано: ЭТО КУЛИК, ЧТОБЫ ПРИНОСИТЬ ВАМ РАДОСТЬ. Слёзы застлали мои глаза, и сердце, которое почти забыло, как любить, распахнулось настежь. Я обнял маму Вэнди. – Простите, простите, простите... – бормотал я снова и снова, и мы плакали вместе.. Бесценная маленькая картинка теперь помещена в рамку и висит в моём кабинете. Шесть слов – одно на каждый год её жизни, – которые говорят мне о гармонии, смелости и самоотверженной любви. Подарок от ребёнка с глазами цвета моря и песочными волосами, который научил меня дару любви. http://www.liveinternet.ru/users/sanananda/post283763207/