Комок желтых перьев. Туловище, состоящее из головы, обтекаемое, стремительное в небе и до смешного неуклюжее на земле. Я – птичка. То прибиваюсь к стае, то отдаюсь свободе над морскими волнами. Я люблю корабли. Веселые люди внизу радуются моему появлению. Они кидают в воду монетки. Мне нравятся эти гладкие кругляши. Они напоминают мне отблеск солнца на чешуе неосторожной рыбы, поднявшейся к самой поверхности. Я бросаюсь в воду и достаю, на радость пассажирам, стремительно идущие ко дну кусочки металла. Однажды меня провела такая монетка. Ее уронила молчаливая, серьезная девушка под белым кружевным зонтиком. Мне захотелось ее порадовать, и я разогнал свое тельце в пикирующем полете, чтобы вонзиться в воду. Монетка стремительно уплывала вниз, в голубую бездну. Инерция несла меня на прозрачных крыльях, сотканных самим океаном, я целиком отдалась движению. Шли минуты, затем – часы. Мне не удавалось догнать сверкающую денежку, и я то теряла ее из виду, то снова находила вспыхивающее серебро в темнеющей толще. Я забыла счет времени, отдавшись подводному полету. Неожиданно меня подхватило могучим течением и понесло вглубь. Я забила крохотными крылышками, но сил моих не хватало, чтобы вырваться из внезапного плена. Я слышала только неумолимый рокот глубинной жизни и гул водных пластов, давящий, жмущий со всех сторон… Кружение замедлилось, и изумрудным языком волны меня выплеснуло в грот. Он был огромным и бурым; древние сталагмиты поднимались к невидимому в полумраке потолку. Здесь уже не было воды; каким-то чудесным образом морские течения образовывали воздушный купол вокруг пещеры. Вслед за мной в подземную лагуну вылетела и преследуемая мной монетка. Мелодично звякнув, она покатилась по изрытому временем полу. Я побежала, было, за ней, смешно раскачиваясь округлым телом, как она остановилась у складок ослепительных одежд, легших перед моим клювом. Резко остановившись, я упала на спину, пискнув от неожиданности. Чьи-то прохладные, пахнущие солью руки подобрали меня и приблизили к лицу. Передо мной стояла девушка из цветов. Ее лицо было соткано из лепестков, неуловимо прилегающих друг к другу и образующих лик, похожий на сжатый бутон. Она источала свежесть, неведомым образом сливавшуюся из чистоты полевых рос, студености северных рек и спокойной величавости закатного моря. Ее волосы, перламутром переливающиеся в полумраке пещеры, украшал простой венок, смотревшийся на ней короной императрицы. А в глазах, полных спокойного любопытства, скользило легкое удовольствие лишь от присутствия крохотной пришелицы с неба в ее одинокой гробнице. Дева подняла руку и оторвала самое крохотное из соцветий, украшавших ее царственное чело. Вплетя его в мои перья, она опустила меня на землю и легонько подтолкнула к выходу из грота. Не в силах ослушаться, я запрыгала на тонких ногах к мерцающей прорези в скалах, и существо мое содрогнулась при звуках ее неслышно-тихого, нежного смеха, летучемышиным шелестом отразившимся от каменных сводов. Меня мгновенно вынесло на поверхность, и я ракетой взлетела к такой родной и солнечной лазури небес. Судно с «кружевным зонтиком» успело превратиться в крохотную точку на горизонте, и никто, кроме надменно парящего альбатроса, не видел, как я взмыла над морем, проклиная и благодаря так ловко обхитрившую меня незнакомку.