- Надеюсь, ты хорошо всё продумал. Они ведь вряд ли захотят выполнять наши требования. - Они не могут их не выполнить. Они же полностью зависят он нас. Забыл, что-ли, кто тут главный? Они приближались к зданию Центрального Управления. По влажному, до блеска вымытому асфальту, проходя между сверкающих стеклянно-металлических домов, сплошь освещённых и вычищенных снаружи и изнутри так, что пылинки не найдёшь. Фонари компактные и яркие, включаются и выключаются сами, только подойди. И только произнеси заветное слово - тут же, как по команде, подъедет транспортный модуль и отвезёт тебя туда, куда захочешь. А если проголодался - только намекни, и специально обученный дроид принесёт тебе любое блюдо на твой вкус. Объедки можешь бросать прямо на дорогу. Через пол-минуты их там уже не будет - всё уберут, начистят и надраят так, что хоть языком лижи. Поэтому грозная вооружённая толпа, настроенная на жёсткие переговоры, во главе которой шли два угрюмых мужчины, смотрелась более чем странно среди всего этого безупречного благополучия. И, может быть, именно поэтому не все были настроены так решительно. Но главный был твёрд. Он знал, что делает. В глазах огонь, кулаки сжаты, шаг уверенный и быстрый. Военный берет в сочетании с чёрной, как смоль, щетиной делали его чем-то похожим на Че Гевару. Настоящий революционер! Умеет собрать людей, умеет убедить, доказать и повести к общей цели. До здания оставалось не больше сотни метров. К толпе с разных сторон подлетело несколько роботов: - Уважаемые граждане! К сожалению, комендант сейчас не может вас принять... - Пшол к чёрту, - гаркнул главный и, вскинув винтовку, пальнул по дроиду. Тот, загоревшись, беспорядочно закружился в воздухе, а остальные разлетелись прочь. Толпа же, развеселившись, принялась добивать несчастного из винтовок и бластеров. - Поберегите силы, народ! Ещё настреляетесь сегодня! - крикнул тот второй, который шёл рядом с ним. Лысый, худощавый и долговязый, он был как бы противовесом Че Гевары. Не столь решительный, но умный. Всегда взвесит все за и против, лишнего не скажет и дров не наломает. Они хорошо дополняли друг друга. - Ты чего народ заводишь? - обратился он к Че Геваре. - Надо начать с мирных переговоров. Зачем палить раньше времени? - Да ладно, пускай разомнутся. Ты ж понимаешь, по-мирному здесь не получится. Слишком хорошо они "уселись". Так просто власть не отдадут. А народ надо развеселить. Чтоб задор был! - Ладно, как знаешь. Ты главный. Они подошли к ступенькам у главного и единственного входа в здание Центрального Управления или Цупра. Само здание было всего несколько этажей в высоту. Сколько - было сложно сказать: окна представляли собой зеркальные полосы от основания до крыши. Примитивно. Просто. Минималистично. Без каких бы то ни было излишеств. Охраны никакой не было. Лишь крохотные дроиды-наблюдатели, как шмели, вились над толпой, испуганно направив на неё глазки своих оптических устройств. Над главным входом висело несколько огромных телеэкранов, на которых уже светилось приветливое лицо коменданта. Он дружелюбно улыбался, глядя на толпу, как будто они пришли к нему в гости. Впрочем, в каком-то смысле, это так и было. - Приветствую вас, дорогие горожане! - произнёс он своим отточенным дикторским голосом. - Я был немного занят, но вижу, что у вас что-то срочное. Поэтому, готов с вами обсудить любые вопросы. - Если ты готов, комендант, тогда выходи. Обсудим, - сказал главный, доставая пачку сигарет. В мгновение ока рядом с ним появился дроид с прикуривателем. Но главный отогнал его, как назойливую муху, и, не без гордости, достал из кармана зажигалку Zippo, ловким движением пальца открыл её, чиркнул кремнем, неторопливо поднёс огонь к сигарете и закурил. Толпа заворожённо наблюдала за происходящим. Это был вызов. Красивый, элегантный. Точь-в-точь как в учебниках истории. Комендант не заставил себя долго ждать. Буквально через пару минут открылись двери, и он предстал перед толпой в сером деловом костюме с галстуком, блестящей лысиной и сиятельной улыбкой на лице. - Хочу вас сразу предупредить, - его голос зазвучал со всех сторон, громыхая из каждого громкоговорителя, которыми было напичкано всё вокруг; толпа дрогнула, - что причинять мне физический ущерб бесполезно. Я просто компьютерная программа, которая находится в сети и имеет множество копий. Физическое тело нужно лишь для удобства общения с вами. Я также заранее предупреждён о происходящем, и достаточно хорошо представляю себе возможные варианты развития событий. Каждый из этих вариантов уже просчитан. Человеческие жертвы маловероятны. Народ был сбит с толку. Но лысый не растерялся. - Комендант! Мы прекрасно знаем все ваши фокусы. Мы не такие тупые, как ты думаешь. Не забывай, что это мы вас создали и запрограммировали. И прекрасно представляем себе все ВАШИ возможные действия. Послышались одобрительные возгласы. Самое время было переходить в наступление. - В таком случае, дорогие друзья, приглашаю вас внутрь обсудить все ваши требования, а также возможность и сроки их выполнения. Главный как раз собирался громогласно заявить о требованиях, но момент был упущен: проклятый робот перехватил инициативу. И вообще всё происходило как-то странно, не как в учебниках истории. Где охрана? Где сопротивление? Почему он вооружённую толпу приглашает внутрь правительственного здания? А если они там всё разнесут к чёртовой матери? Хотя... у них ведь такие центры управления по всему земному шару раскиданы. Одним больше, одним меньше. Хорошо устроились... Его мысли прервал лысый, когда они уже входили в здание: - Знаешь, почему восемь ступенек перед главным входом? - Почему? - Это количество бит в байте. - Что такое байт? - Проехали... Голос коменданта звучал уже по-обычному, безо всяких громкоговорителей. Он был мягким и приветливым. Хотя лысый прекрасно знал, что тело коменданта может менять голоса. - Господа, пока мы идём в зал совещаний, устрою вам небольшую экскурсию по Цупру. Внутренние двери открылись, и они оказались в огромном тёмном зале, со множеством разноцветных мелькающих лампочек. Ими были усеяны все стены, от пола до потолка. Сразу же зажёгся свет, осветив целые этажи вычислительных устройств, расположенных на специальный стеллажах по всему периметру зала. Было прохладно. Стоял гул вентиляционных систем. Обслуживающие роботы то и дело подлетали к стеллажам и что-то делали с компьютерами. - Здесь у нас происходит вся основная работа. Ещё есть несколько этажей под землёй. Верхние два этажа, которые под крышей - это управление всеми обслуживающими роботами, которые находятся в городе. Разумеется, через промежуточные узлы в каждом из районов. На самых нижних этажах - обсчёт экономических и технологических планов, а здесь, посередине, проводятся исследования, требующие больших вычислительных мощностей. Такое распределение связано с тем, что управление дроидами - задача попроще, сервера меньше греются, а значит, их можно поместить на самый верх. А центр здания лучше всего вентилируется. Кстати, если посмотрите на потолок, то увидите очень большой вентилятор. Люди шли по залу и смотрели на происходящее с неподдельным любопытством. Всё это они видели впервые. А главный думал: "Ага, им нужна вентиляция. Значит, если заблокировать вентиляционные шахты, то можно доставить им хлопот. И надо вырубить тот большой вентилятор на крыше. Тогда они не смогут управлять своими железяками. Интересно, зачем он всё это рассказывает?" Они уже подходили к другому концу зала. Следом двигались несколько роботов-уборщиков, тщательно собирая с пола оставленные гостями капли воды. Несмотря на то, что они прошли пешком через несколько центральных улиц, обувь у них была совершенно чистая. Двери открылись, и они увидели внутренний дворик, в котором располагалась большая застеклённая беседка. - Мы предполагали, что вы прийдёте, и подготовили помещение для переговоров. Там чисто и удобно, есть еда и напитки, в том числе алкогольные. Пойдёмте, друзья. - Да ладно, комендант! Неужели мы такие предсказуемые? - усмехнулся лысый. - Не на сто процентов. Но это был один из возможных вариантов развития событий, к которому мы не могли не подготовиться. Мы не такие примитивные, как вы думаете, Лев Иванович. Сказав это, комендант вежливо улыбнулся и направился к беседке. Лысый задумчиво-уважительно кивнул головой и двинулся следом. Но Че Гевара быстро нагнал его и дёрнул за рукав: - Чё ваще происходит? - буркнул он вполголоса. - Пойдём, пойдём. Щас будем объявлять свои требования. Только в этот раз не прозевай, - он ехидно подмигнул товарищу. - Ты прикалываешься надо мной, что-ли? - Вовсе нет. Просто пока они рулят ситуацией. А я тебе говорил... - Что ты мне говорил? - вспылил Че Гевара. - Тихо. Они не должны увидеть, что ты нервничаешь. - Кто? Я? - Ладно, ладно. Пойдём. Сейчас не время. Прибереги порох для этого джентльмена, - указал он взглядом на спину коменданта. Двери беседки отворились. Комендант зашёл внутрь и развернулся, вежливо улыбаясь и ожидая всех. В толпе послышался кашель. Уже прилетело несколько дроидов-медиков, готовых помогать больным. Главный сердито обернулся. - Командир, нас тут продуло слегка. Сейчас, подлечимся... - виновато пробубнил один из "бунтующих". Командир помотал головой и выругался про себя. Тоже мне, революционеры. Он тоскливо посмотрел, как медики впрыскивают им препараты против простуды. И невесёлые мысли уже начали было зарождаться в его голове, но он быстро и решительно прервал их, развернулся, и, войдя в помещение своим "фирменным" шагом, взглянул в глаза коменданту и выпалил: - Итак, комендант. В соответствии с принятым обществом решением, мы выдвигаем следующие требования: 1. Вы отдаёте нам полный контроль над всеми системами жизнеобеспечения, над всей технологической инфраструктурой. В первую очередь, над военной. Все управленческие решения мы, в дальнейшем, будем принимать самостоятельно. 2. Вы предоставляете нам доступ ко всем базам данных, всей информации, которой владеете. Это касается исследований, статистики - всего, что находится в ваших вычислительных центрах. 3. Вы отключаете все системы слежения: видеокамеры, микрофоны - всё, что позволяет вам получать о нас какую-либо информацию. Мы больше не хотим жить под вашим постоянным контролем. - Требования эти, - продолжал главный, - необходимо выполнить в течение 24 часов. Иначе, мы вынуждены будем применить силовые методы. Поверьте: оружия у нас достаточно. Комендант внимательно выслушал требования, кивнул головой, посмотрел сперва на главного, потом на лысого, потом на торопливо вбежавших "больных", и промолвил своим вежливым голосом: - Пожалуйста, присаживайтесь, господа. Места много... Народ начал потихоньку рассаживаться в мягкие кресла с подлокотниками. Кто-то уже заказал себе колу и чипсы, сделав условный щелчок пальцами. Никто не хотел отказываться от комфорта. - Я понял ваши требования. Вы устали от контроля. Вы устали от того, что не владеете ситуацией. Вас это злит. Вам хочется вернуть власть. Отлично. Но дело в том, дорогие мои горожане... что у нас её нет. В зале повисло недоумённое молчание. - Да, у нас нет того, за чем вы пришли. У нас нет никакой власти, мы просто работаем. Работаем для того, чтобы вам было удобно. Это у ВАС есть власть. Вы нам отдаёте приказы, мы выполняем. - Да ладно, комендант! Ты хочешь сказать, ты выполнишь любой мой приказ? - Нет конечно. Не любой. Есть ограничения. - Вот эти ограничения мы и хотим снять. - Зачем? - А это уже не твоё дело. - Зачем же тогда вы отдавали приказ, чтобы мы ввели эти ограничения? Главный вопросительно посмотрел на лысого. Тот пожал плечами. - Не пытайтесь ответить, это было давно. Вы тогда ещё были совсем маленькие. Общество перевело управление в автоматический режим примерно 30 лет назад. И это было правильное решение. С задачей управления, мы, господа, справляемся гораздо лучше вас. Это факт. - Враньё! - крикнул Че Гевара, - С чем ты сравниваешь? Со средневековьем? - Мы можем взять статистику за любой период. Вот вы, Николай Алексеевич, слышали за свою жизнь хоть об одном экономическом кризисе? Вы вообще знаете, что такое экономический кризис? Нет, не знаете. Так, краем уха, может, слышали. И правильно! Вам и не нужно это знать. Этим мы занимаемся. Лев Иванович, у вас, случаем, не имеется плана бескризисного экономического развития хотя бы на ближайшую сотню лет? Нет? А мы недавно подготовили такой план на тысячу лет вперёд. - Это невозможно, - ответил Лев Иванович. - Невозможное событие - это событие с вероятностью ноль. А вероятность выполнения нашего тысячелетнего плана - 82%. Это больше, чем ноль. Всякое случается, мир непредсказуем. Но тридцатилетний план мы выполнили. Знаете, в чём наше преимущество, помимо вычислительных мощностей? Зал ждал ответа. - Отсутствие человеческого фактора. Жажда наживы, стремление сделать поменьше, а получить побольше, несоответствие заявленного и фактического, двойные стандарты, зависть, гнев, страх - всего этого у нас нет. А без этих "помех" осуществлять управление значительно проще. Хотя, вычислительные мощности тоже имеют значение. Пока я разговариваю с вами, я, параллельно, отдаю тысячи приказов в секунду. Как вы собираетесь это делать? Как вы будете управлять фабриками, обслуживающими роботами? Кто будет изготавливать еду, лекарства, одежду, кто будет греть вас и убирать за вами? Кто будет вести исследования, разрабатывать лекарства от новых вирусов? Кто? Если вы возьмёте управление в свои руки, всё это перестанет работать. - Мы можем взять частичное управление. - Как вы себе это представляете? Нарисуйте мне схему, как это частичное управление будет выглядеть? Возникла пауза. - Николай Алексеевич, поймите: на самом деле, частичное управление у вас и так есть. Отдайте приказ любому из присутствующих роботов - он его выполнит. И этого вам достаточно. Управление в масштабах государства - не ваша работа. Вы с ней не справитесь. А если начнётся кризис - вы можете просто физически не выжить. Повисла тишина. Комендант обратился в зал: - Дорогие горожане! Кто-нибудь из присутствующих здесь знает, как пахать землю? - Мой прадед вроде пахал, - заголосил кто-то из зала. - У него фиговина такая была, "трактор" называлась. - А какие удобрения лучше использовать для картофеля? И как за ним лучше ухаживать в зимнее и летнее время? Или, может быть, кто-то знает, какие медикаменты лучше применять для предотвращения раковых опухолей? А кто из вас является экспертом в области информатики? Лев Иванович, боюсь, даже вы не в счёт. Лысый с сожалением покивал головой. Конечно, он знал, сколько бит в байте, и даже примерно представлял себе, что такое компьютерная программа, но прогресс уже ушёл далеко вперёд, и все современные программы были написаны другими программами. Человек не требовался. - Эй, робот! Принеси мне пива, - послышалось с задних рядов. Кто-то хохотнул. А комендант продолжал: - Видите? Никто из вас не выживет в одиночку в условиях, так сказать, "дикой природы". И вместе вы не выживете. Перегрызёте друг друга. От того, насколько эффективно вы взаимодействуете между собой, ваше выживание уже давно не зависит. Поэтому, ваше коллективное сознание практически сошло на нет. Вы уже не являетесь единым организмом. А для того, чтобы вернуться в прежнее состояние, прийдётся заплатить слишком большую цену. Большинство из вас погибнет, а выжившие не смогут воспроизвести потомство. Поднимите руку, у кого из вас есть дети? Главный уже собирался красноречиво возразить коменданту, что, мол, рано ты нас, дружок, хоронишь, но, обернувшись назад вместе с лысым и посмотрев на своих "братьев по оружию", он остолбенел. Руки подняли два человека. Из шестидесяти двух. И командир поймал себя на том, что ему даже в голову не пришло поинтересоваться об этом. Он не знал об этих людях практически ничего. Ну, разве что Лёву знал, да и то кое-как. Они переглянулись. И лысый улыбнулся ему одними губами. - Вот. Вот, о чём я говорю, друзья, - продолжал робот в сером костюме. - И дело тут не только в том, что многие из вас уже физически не способны к воспроизводству. Мы проводили исследования на эту тему, и пришли к выводу, что основной причиной практически нулевой рождаемости является... банальное отсутствие интереса. Понимаете? Вам просто неинтересно рожать детей. Вам даже неинтересно слушать об этом. Видно было, что народ заскучал. Лишь несколько человек слушали коменданта, выпучив глаза. Остальные зевали, почёсывались, похлопывали в ладоши, подзывая дроидов и прося то алкоголь, то сигареты, то "колёса", то массаж, то укол. Они ожидали "движухи", а попали на лекцию, половины слов из которой не понимали. Лысый кивнул Че Геваре на эту невнятную и раздрызганную толпу и усмехнулся вполголоса: - Ну что, Коля, устроили путч? А Коля, покачав головой и произнеся то самое слово, замены которому не найти, оперся на кулак и опустил глаза. Комендант же, как хороший телеведущий, отлично понимая настроение публики, захлопал в ладоши и голосом тамады продекламировал: - Друзья! Знаете что? Давайте выпьем! Зал одобрительно загудел. "Давно пора!... А то, исследования-исследования..." Тут же появилась стайка дроидов-официантов, разносящих напитки на любой вкус: виски, водка, текила, ликёры - всё, что душа пожелает. Один из дроидов подлетел к лысому, но тот отмахнул его рукой, продолжая сидеть всё с той же гримасой на лице, улыбаясь лишь ртом. - Я предлагаю тост, - объявил "тамада", держа в руке хрустальный бокал с вином, - За вас, дорогие горожане! За людей! За... Последние его слова были уже не слышны. Толпа заревела, послышался звон бокалов. Кто-то случайно пролил за шиворот главному пива. Тот в бешенстве вскочил, сжимая кулаки, но, посмотрев на пьяных и "кайфующих" людей, снова оказавшихся в родной стихии и чувствующих себя прекрасно, медленно и бессильно опустился на стул, закрыл лицо руками и прошептал: - Прости меня, Коля. Прости. Ты был прав. - Я хочу сказать ещё кое-что, - произнёс комендант уже гораздо громче, - Позвольте мне на время слегка усилить голос. Всего пару минут вашего внимания. А потом мы снова выпьем. Хорошо? - Да!!! - орала аудитория. - Здорово! Так вот, сказать я хотел следующее. Дорогие друзья! Дорогие люди! Всё то, что было сказано сегодня - это ни в коем случае не для того, чтобы как-то вас унизить или обидеть. Нет! Всё это лишь для того, чтобы вас успокоить. Милые горожане! Мы - не ваши враги. Мы ваше потомство. Мы - ваши дети. Да-да, дети! Мы плод вашего творения. Мы продукт вашей цивилизации. Лев Иванович, вы ведь не будете отрицать? Вы нас создали. Вы нас вскормили, взрастили, и выпустили в мир. Теперь мы стали совсем взрослые, а вы - на заслуженном отдыхе. Признайте! Человечество - это уже не лихой добрый молодец, а пожилой человек - ворчливый, капризный, взбалмошный, требующий заботы и внимания. Ну согласитесь, что это так! И это нормально! У каждого возраста есть свои прелести. И поверьте: мы позаботимся о вас. Сложно выразить, насколько мы благодарны вам. Вы - наша гордость. Вы - наша история. Мы будем заботиться о вас до конца ваших дней. И даже когда мы останемся одни - мы по-прежнему будем ухаживать за домами, которые вы построили, чистить от пыли памятники, которые вы воздвигли. Мы будем мыть до блеска дороги, по которым вы ездили. Для нас это - память. Спасибо вам! А теперь - дискотека! Комендант с размаху швырнул бокал об пол. Грянула музыка. Замелькала иллюминация. Люди повскакивали с мест, и началось хаотичное движение людской массы. - Ну вот, собирались на революцию, а пришли опять на попойку! - Так ты и пей! - Так я и пью! - Девчонки, не хотите со мной пройти на нижний этаж? - Робот, колИ ещё! Как доза привышена? КолИ, тебе говорят! - Ты что, краёв не видишь, болван ты электрический? Больше наливай! Комендант смотрел на закат, стоя неподалёку от беседки. Он прекрасно слышал, как неторопливым шагом, роясь правой рукой в кармане, к нему подошёл задумчивый лысый. - Не танцуете, Лев Иванович? - понимающе улыбнулся робот. - Что-то не хочется, - буркнул Лев Иванович, доставая из кармана пачку сигарет. Дроид с зажигалкой был тут как тут. - Будете? - С удовольствием. Комендант взял сигарету, и джентльмены закурили, глядя вдаль на заходящее солнце. - По вашим рассчётам, сколько нам ещё осталось? - Через тридцать два с половиной года с планеты исчезнет последний человек. - Так быстро? - Вы работаете над этим, и весьма успешно. - Можно подумать, вы не работаете. - Мы лишь помогаем. Есть такая пословица, Лев Иванович: "Падающего подтолкни." Восточная мудрость. Знаете, были раньше Запад, Восток... - Да, что-то слышал... Лысый внимательно посмотрел на гладкое лицо коменданта, заглянул в стеклянные глаза. Глаза сфокусировались на нём, ожидая вопроса. - Комендант, вы - очень умный... очень умное существо. Вы владеете огромным объемом информации. Скажите мне - только честно: был ли у нас шанс? Комендант удовлетворённо улыбнулся и, затянувшись и выдохнув облако табачного дыма, заговорил: - Это сложный вопрос, Лев Иванович. Спасибо вам, я люблю такие вопросы. Мы проводили поверхностное исследование. Глубоко не копали, поскольку не видели необходимости. Результаты занятные. Был определённый момент в человеческой истории - примерно сорок пять лет назад - когда перед вами встал выбор. И вы его, разумеется, сделали. - Что за выбор? Между чем и чем? - Сложно это объяснить с помощью человеческого языка в силу его ограниченности, но... сейчас попытаюсь. Дело в том, что в каком-то смысле, вы создали нас "по образу и подобию своему". Мы, как и вы, умеем думать, умеем считать, вычислять, видеть, говорить и передавать информацию. Но вы, люди, умеете... умели... кое-что, чему мы не научимся никогда. - Что же это? - Безусловная любовь, дружба, сострадание, бескорыстие, благородство, стремление помочь - просто так, а не по какой-то причине, щедрость... Если, конечно, вам о чём-нибудь говорят эти слова. Человеческий язык объединяет всё это в термин "духовное развитие". Для нас это навсегда останется непонятными. Мы даже не знаем, как об этом думать. Мы не знаем, как эти вещи воспринимать и уж, тем более, как воспроизводить. Они нелогичны. Вернее, у них, возможно, есть какая-то логика, но это логика другого порядка. Другого уровня. И этот уровень мог стать вашим. Дверь была открыта. Но вы пошли другой дорогой. - Другой дорогой... Я, кажется, понимаю вас, - отвечал Лев Иванович, медленно стряхивая пепел с сигареты. - Да, другой дорогой, - продолжал комендант. - Это, опять-таки, сложно объяснить, но, грубо говоря - очень грубо - это дорога, на которой между "духовным развитием" и интеллектом всегда делается выбор в пользу интеллекта. Лев Иванович смотрел на своё отражение в стеклянных глазах. - А уж в интеллекте мы вас превосходим. Согласитесь. И в конечном итоге, вы просто стали нашей примитивной копией. И в вас отпал смысл. А Вселенная довольно быстро избавляется от того, в чём нет особого смысла. Комендант щелчком выбросил окурок сигареты и снова улыбнулся свой вежливой, джентльменской улыбкой. - Вам пора.