Январь и февраль пролетели - лицеисты и не заметили как. Наталья тянулась за Настей изо всех сил, но к концу третьей четверти стала выдыхаться, - скатилась на тройки по всем предметам и уже не пыталась их исправить. К тому времени класс резко разделился на тех, кто преуспевал в учебе и кто оказался в хвосте. В передовиках числились Павлик, уже освоивший программу даже одиннадцатого класса, Денис, давно выправивший свой почерк и писавший теперь почти каллиграфически, и Настя, отдававшая всю себя учебе. В аутсайдерах оказались Наталья с Акпером. Им приходилось чаще других оставаться после занятий - исправлять оценки или доделывать работу, с которой не успели справиться на уроке. Поэтому они вскоре подружились. Акпер признался Наташке, что попал в лицей благодаря дяде - крупному бизнесмену. Он нанял племяннику самых лучших педагогов и нажал на нужные рычаги, поэтому Акперу удалось просочиться в лицеисты. Но с программой парень не справлялся и, если бы не родители, давно бросил бы надоевшую учебу. Беленькая Наташка понравилась азербайджанскому пареньку с первого взгляда. Он постоянно оказывал ей знаки внимания: то сунет в сумку шоколадку, то положит на стол букет первых подснежников. Наталье это льстило, - она благосклонно принимала презенты и позволяла себя провожать, хотя сама к нему никаких особых чувств не питала. Но Акпер считал, что раз девушка принимает подарки, значит, она согласна стать его возлюбленной, нужно только немножко подождать. Хотя бы до окончания этого года - и можно делать официальное предложение. Ей будет семнадцать - пора выходить замуж. Зачем дальше учиться? - он ее всем обеспечит. Отвезет к родителям, а сам окончит лицей и поступит в МГУ, - дядя устроит. Он даже написал родным, что полюбил русскую и хотел бы на ней жениться. И послал фотографию, где Наталья стояла, обняв березку, - он сделал этот снимок, когда они выезжали всем классом на природу. Она там получилась такая прелестная, что у него всякий раз щемило сердце при взгляде на эту фотокарточку. И он надеялся, что его родители не останутся равнодушными к такой красавице. Так и случилось. Вся родня, без памяти любившая своего мальчика, прониклась пониманием к его чувствам и одобрила выбор. Наталья, понятия не имевшая об этих планах, смотрела на ухаживания Акпера сквозь пальцы, тем более, что он никогда не пытался ее приобнять и не лез целоваться. Ей самой поочередно нравились сначала одноклассник Сережа Касаткин, потом лаборант Валера с кафедры физики, и, наконец, старшекурсник с пятого этажа, имени которого она не знала. Каждую перемену она бегала наверх полюбоваться его роскошной шевелюрой и греческим профилем. Правда, он ее в упор не видел, но это Наталью не останавливало. - Я поняла, что любовь может и не быть взаимной, - пылко признавалась она Насте, - главное, испытывать это чувство, оно так греет! - Но зачем ты Гаджиеву голову морочишь? Он же за тобой по пятам ходит. Если не нравится, скажи ему прямо. - Да пусть ходит. Смотри, какую он мне прикольную заколку подарил: незабудки, как настоящие. - Наташа, это нечестно. Он ведь рассчитывает на взаимность. - Да ладно! Все равно за мной больше никто не ухаживает, - так пусть хоть он. На безрыбье и рак рыба. Настя, похоже, за год у меня будут все трояки, кроме английского и физкультуры. Учу, учу, и все без толку. Как я от всего этого устала, ты не представляешь. - Сочувствую. - Знаешь, я, наверно, попробую после десятого перейти в медколледж. Закачу родителям скандал, пусть нанимают преподавателей, чтобы летом попытаться поступить. Попрошу Юдину дать мне телефоны, с кем она занималась. Вдруг получится? - Ну и правильно. Раз решила стать врачом, туда тебе и дорога. Вечером Насте неожиданно позвонила Наташкина мама: - Настенька, ты не могла бы к нам зайти? Хотим с тобой посоветоваться. Надо же! - удивилась про себя Настя. И какой я могу дать совет многомудрой Белле Викторовне? Даже интересно. Но когда она вошла в Наташкину комнату, сразу догадалась, о чем пойдет речь. Родители подруги с расстроенными лицами сидели на диване, надутая Наталья - в кресле, а ее братец, скрестив руки на груди, с недовольным видом подпирал стенку. - Вот, Настенька, - страдальчески произнесла Белла Викторовна, - Наташа объявила, что хочет бросить лицей. С таким трудом туда пробилась, а теперь решила уходить. Хоть ты вразуми ее. - Но, Белла Викторовна, она же хочет стать врачом, - попробовала возразить Настя, - может быть, ей, действительно, лучше перейти в медицинский колледж? Там и биологию глубже дают, и химию. И основы медицины. Зачем ей столько математики, если она там не нужна? - В мединституте высшую математику читают весь первый курс, - вмешался Никита. - И где гарантия, что она после этого медколледжа туда поступит? После нашего лицея туда все поступают, а в этом колледже знания дают - хуже некуда. Только используют девчат в качестве нянечек да санитарок. И никаких привилегий при поступлении. - Неправда! - крикнула Наташка. - При равных баллах у них преимущество. - Когда б ты набрала те баллы, - съязвил братец. - За год всю физику забудешь. И вообще никуда не поступишь. Просто, тебе лень заниматься, вот и ищешь, где полегче. - Заткнись! - заорала Наташка, покраснев от возмущения. - Тебя это вообще не касается! Не слушайте его, - повернулась она к родителям. - Ему лишь бы сказать мне гадость. - Ну и дура! - Никита оторвался от стенки и вышел, хлопнув дверью. В комнате воцарилось молчание. - Вам денег жалко, да? - Наташка пустила слезу. - Тогда так и скажите. Конечно, на машину этому козлу не жалко, а мне жалко. - Дело не в деньгах, дочка, - мягко возразил Наташкин отец. - Нам для тебя ничего не жалко. Но, может, тебе все же следует продолжить образование в лицее, а на будущий год наймем репетиторов прямо из мединститута? - Да не могу я больше в лицее, поймите! Одни трояки да пары - попробовали бы сами быть хуже всех. Ну, нет у меня математических способностей! А в нашем лицее все на одной математике держится. А дежурить в больнице мне нравится. Папа, мама, умоляю, наймите мне сейчас репетиторов из колледжа! Вот увидите, я поступлю. Землю буду рыть, а поступлю! - А ты что скажешь, Настенька? - обратился Наташкин отец к Насте. - Ты такая разумная девочка, всегда была для дочки примером. Как поступить? Как им поступить? Настя растерялась. Что тут можно сказать? Вроде, каждый прав: и Никита, и Наталья, и ее родители. Разве может она, Настя, за них решить, что делать? А они смотрят на нее с такой надеждой, особенно Наташка. - Послушайте Наташу, - вдруг решилась она. - Не надо ее мучить. Этот год ей дал очень много, да он еще и не кончился. Еще целую четверть учиться. В медколледже она навыки всякие приобретет: уколы делать, компрессы ставить. Таня говорит, там всему учат. В это время зазвонил телефон. - Это тебя. - Белла Викторовна передала Насте трубку. - Твоя мама. - Ты еще долго? - В голосе Галчонка звучало нетерпение. - Что там опять стряслось? - Иди, иди, - кивнула ей Наташкина мама. - Мы теперь сами разберемся. Спасибо тебе. - Слава богу! - обрадовалась Галчонок, выслушав вернувшуюся дочь. - Наконец-то она оставит тебя в покое. Сколько можно ее тянуть - как бегемота из болота. Настя и сама была рада уходу подруги. В последнее время совместные домашние занятия стали ее тяготить. Из-за Натальи приходилось сильно тормозить, объясняя по десять раз одно и то же. На это у Насти уходило много драгоценного времени, которое она могла бы потратить с большим толком на себя. - Сказали, будут думать, - позвонила ей вечером Наташка. - По-моему согласятся. Спасибо тебе, если бы не ты, точно отказали бы. Все из-за этого гада, моего братца. Представляешь, машину у них клянчит, а тут из-за меня дополнительные расходы. Машина ему нужна, - трахать свою корову на природе. Дома я ему мешаю. - Наташа, перестань! - возмутилась Настя. - Знаешь, что не люблю эти разговоры. Ты давай, звони Юдиной. Куй железо, пока горячо. - Уже нет нужды. Оказывается, директриса этого колледжа лежит у матери в больнице. Она с ней уже познакомилась. Думаю, не случайно эта директриса там оказалась, ведь моя маман такая ушлая. Небось, прознала про ее болячку и через знакомых посоветовала лечь к ним. - Здорово! Ты давай, нажимай на родителей, чтобы поскорее начать заниматься с репетиторами. - Да уж теперь нажму. Не сомневайся. Через неделю к Наташке пришла репетитор по химии Серафима Владиславовна - модно одетая дама с золотыми кольцами на всех пальцах. Сначала она выпила чашечку кофе с пирожным и только потом приступила к занятиям. Побеседовав с Натальей, химичка удивленно отметила, что знания у девочки неплохие, только их надо приблизить к медицине. И посоветовала приобрести у нее учебник химии, изданный мединститутом. Она же порекомендовала им профессора биологии, подрабатывавшего в их колледже. И Наташка с увлечением набросилась на занятия. Поскольку Белла Викторовна нашла общий язык с начальницей колледжа и даже подружилась с ней, в Наташкином поступлении теперь можно было не сомневаться. Один Никита ходил с недовольным видом - покупку машины из-за репетиторов надолго отодвинули, - чему Наташка тихо радовалась, но виду не показывала. Теперь Настя частенько делала уроки одна. Наталья больше не стремилась зарабатывать на математике четверки, а с остальными предметами она справлялась и без помощи подруги. Репетиторы старались не зря есть свой хлеб, поэтому у Наташки почти не было свободного времени. И подруги стали постепенно отдаляться друг от друга. Тем более, что теперь после уроков провожал Наталью Акпер, - а Насте совсем не улыбалось быть там третьей лишней.