- Как поедем? - осторожно спросила Настя. - Может, по какому-нибудь другому маршруту? Так интереснее. А домой будем заезжать? - Обязательно, - отозвался отец, сосредоточенно глядя на дорогу. - Денег мало осталось, боюсь, не хватит. Придется занять. Как думаешь, Галина, твои дадут? - Дадут. - Мать не засомневалась ни на секунду в щедрости своих родителей. - Они сами предлагали. И Настасье на подарок ко дню рождения, и нам на дорогу. Зря я отказалась, думала, своих хватит. - Едем старым маршрутом, - решил отец. - Он нам уже знаком, а времени в обрез. Да и бензин дико дорогой, так что - не разгуляешься. Обратная дорога домой показалась на удивление короткой. Доехали быстро и без приключений. Обрадованные дедушка с бабушкой надавали им всяких вкусных вещей и все горевали, что не смогут отпраздновать шестнадцатилетие любимой внучки, наступавшее через неделю. Убедившись, что дома все в порядке, с легким сердцем пустились в дальнейший путь. Теперь отец был предельно внимателен, да и Настя, натренировавшись, следила за знаками. И все-таки они опять чуть не влипли. Когда проскочили небольшой городок, перед путешественниками открылась обманчиво ровная до самого горизонта трасса - и они весело понеслись по ней со скоростью сто километров в час. Догнали неспешно кативший «Москвич», - и только отец собрался перестраиваться для обгона, как словно из-под земли, вынырнула черная «Волга», вихрем просвистев мимо них. - Господи, откуда она взялась? - Перепуганный отец лихорадочно вывернул руль, возвращаясь на свою полосу. И сразу же начался крутой спуск в глубокую ложбину, - а ведь наверху ничто не предвещало ее появления. - Настя, ты видела знак? - Руки отца, вцепившиеся в руль, побелели от напряжения. - Нет, пап, - призналась дочь. - Наверно, прозевала. - Я тоже не заметил. Неужели его не было? - Был какой-то знак, но я не вглядывалась, - вмешалась мать. - Мы слишком быстро проскочили. Езжай помедленнее, ты видишь, какая трасса. Не дорога, а стиральная доска, - вверх-вниз, вверх-вниз. У меня до сих пор поджилки трясутся. Отец внял ее словам и существенно сбросил скорость. Теперь они ехали, не превышая восьмидесяти. Трасса, действительно, преподносила сюрприз за сюрпризом. Встречные машины то и дело выскакивали будто из-под земли, - вершины холмов в перспективе совершенно сливались, создавая полное впечатление ровной до самого горизонта дороги. Далеко не все водители встречных легковушек были дисциплинированными - некоторые шли на обгон почти у вершины холма, внезапно появляясь на чужой полосе, из-за чего отцу дважды пришлось резко уходить на обочину. - Ну, козел! - не выдержав, выругался он, когда очередной лихач выскочил у него прямо перед носом. - Каким же надо быть кретином, чтобы так ездить. Смерти не боится, что ли? И как таким права дают? - Да кто там их дает! - Галчонок тоже сидела, как на иголках. - Говорят, нынче права можно купить - только так. Были бы денежки. Олег, умоляю, езжай помедленнее. Ты видишь, что творится - как на центральной улице в час пик. Того и гляди вляпаемся. Дорога теперь, действительно, стала забита машинами. Наши путешественники нудно тянулись за целой колонной легковушек, возглавлял которую неторопливый комбайн, загородивший своим широким плугом почти половину шлссе. Его водитель невозмутимо сидел в своей высокой кабине, совершенно не реагируя на длинный автомобильный хвост за спиной. - Ему же тоже надо ехать. - Настя тихонько погладила кипевшего папу по рукаву. - Ну что ты так нервничаешь? Все не могут быть классными водителями. - Ты бы помолчала, - сквозь зубы процедил отец, - не зуди под ухом. Лучше за знаками следи. Он крутнул руль, уходя от пошедшего на обгон «Москвича», едва не снесшего им левую дверцу, они выскочили на обочину - и их «Жигуленок» резко качнулся вправо. Высокие стебли травы, обманчиво возвышавшиеся над обочиной, оказывается, росли на склоне кювета. Правое переднее колесо повисло в воздухе. - Все на левый борт, - скомандовал отец. - И не шевелиться! Иначе сейчас кувыркнемся. Галчонок прижалась к левой дверце, а Настя к папе, и они замерли. Машина снова встала горизонтально. Но было ясно, что равновесие неустойчиво, - стоит шевельнуться, и они пойдут кувыркаться под откос. Проносившиеся мимо машины сочувственно гудели, но никто не останавливался. Когда отец осторожно открыл дверцу и попытался выглянуть, машина угрожающе качнулась. Мама с дочкой дружно завизжали. Помощь пришла, когда они уже почти отчаялись. Внезапно рядом затормозила свадебная «Волга», украшенная шарами и лентами с нарядным пупсом на капоте. Из нее выскочили жених с невестой и их друзья. Они споро прицепили тросом «Жигуленка» к своей машине и оттащили незадачливых путешественников подальше от опасного места. А затем, быстро попрыгаd в машину, укатили, даже не оглянувшись на прощание. - Спасены и на этот раз, - констатировал отец, садясь за руль. - Слава богу, свет не без добрых людей. Интересно, как долго нам будет везти. - Везет тем, кто умеет везти, - мрачно отозвалась мать. - Следи за дорогой. Эта колымага, кажется, сворачивает. Сейчас все рванут, как угорелые. Действительно, комбайн съехал на грунтовую дорогу, тянувшуюся к лесополосе, и легковушки обрадовано понеслись по освободившемуся шоссе. Отец немного прибавил скорость, но дисциплинированно не превышал разрешенных девяносто. Его пассажирки, позевывая, разглядывали однообразный пейзаж: в основном пахотные поля, расчерченные тянувшимися к горизонту лесополосами. Время от времени мимо со свистом проносились иномарки, - их пассажиры насмешливо поглядывали на неторопливо плетущуюся «копейку». Но наученный горьким опытом отец на это уже не реагировал. - Тише едешь, дальше будешь, - мудро изрек он, проводив взглядом очередной «Мерседес», битком набитый людьми. - Не спеши, а то успеешь. И оказался страшно прав. Где-то через полчаса впереди блеснуло - и сразу над дорогой поднялся густой столб черного дыма. Жуткое зрелище, вскоре открывшееся глазам, надолго врезалось им в память. Прямо посреди шоссе пылал знакомый «Мерседес». В пламени, ярко освещавшем его салон, корчились темные силуэты. Нестерпимый жар охватил наших путешественников, едва они попытались приблизиться. Отец инстинктивно нажал на тормоз. - Олег, ты куда? - завопила Галчонок, видя, что тот намеривается открыть дверь. - Мы сейчас загоримся! Сдавай назад! - Там же люди, люди! - кричал отец, пытаясь освободиться от вцепившейся в пиджак жены. - Может, они еще живы? - Папочка, горячо! - взмолилась Настя. - Мы сейчас сами вспыхнем! Не надо! Отец, наконец, опомнился. Действительно, корпус их «Жигулей» угрожающе накалился. - Быстро выходите! - велел он. - И отбегайте подальше. Я попробую сдать назад. - И, стараясь не смотреть на костер, взялся за ручник. Из остановившихся автомобилей, выскочили люди и тоже с ужасом смотрели на происходящее. Было ясно, что никакой огнетушитель не в состоянии справится с таким пламенем. Причина трагедии возвышалась прямо над горевшей легковушкой, - это был трактор, непонятно как оказавшийся на чужой полосе. Виновник происшествия, молодой парень, сидел на обочине, обхватив голову руками, и тихо скулил. Наконец, вдали показалась машина ГАИ с мигалкой. Объехав по широкой дуге горящий «Мерседес», милиционеры переписали номера свидетелей, забрали с собой водителя трактора и уехали, сообщив, что пришлют пожарников. В полном молчании все расселись по машинам и разъехались, стараясь не смотреть в сторону догоравшей иномарки. Остальную часть пути Снегиревы почти не разговаривали. Потрясение было столь велико, что любые слова казались кощунственными. В салоне еще долго ощущался запах гари, и в горле першило. Давно прошло время обеда, но о еде никто и не вспоминал. К Воронежу подъехали затемно. Увидев знак кемпинга, свернули с трассы и с облегчением направились к деревянным домикам, обещавшим желанный отдых. Ужинать никто не захотел, - попили чаю и улеглись. И долго лежали молча, мысленно переживая увиденное. Какая ужасная смерть, какие муки испытали эти люди! - думала Настя, с содроганием вспоминая корчившиеся в пламени силуэты. Она помнила, как совсем недавно коснулась пальцем днища раскаленного утюга, - хотела проверить, достаточно ли он нагрелся. И как руку пронзила нестерпимая боль. Потом ей вспомнилась та боль - от ножа, заставившая ее провалиться в небытие. Правда, испытывала она ее недолго - но какая это была мука! Хорошо, если они сразу потеряли сознание, как я тогда, думала она, сострадая. А если все, всю боль - в полной мере? Вот ужас! И она даже застонала. - Что с тобой? - встрепенулись оба родителя. - Где болит? - Да нет, ничего, - отозвалась Настя. - Просто, представила себе тех несчастных. Как им было больно. Даже у самой заболело. - А ты не представляй! - раздраженно прикрикнула мать. - Не принимай на себя чужую боль. В мире каждую секунду происходят трагедии - так что, за всех переживать? Никаких нервов не хватит. - Может, дальше не поедем? - помолчав, спросила Настя. - Как теперь радоваться жизни - после такого? Всю дорогу буду думать, - мысли ведь не прогонишь. - А ты не думай. - Теперь из темноты послышался голос отца. - Чужая беда, она, конечно, беда, но все-таки чужая, - не надо погружаться в нее целиком. У тебя в жизни тоже будут беды, вот тогда и настрадаешься. Мы едем дальше. Жизнь зебра полосатая, было плохое, будет и хорошее, - его и жди. Читатель мой! Если тебе стало интересно, нажми мышкой, где Метки, и прочти предыдущие отрывки, так будет понятнее.