1. -А ещё, можно шиповник подарить, - вещал низкий хриплый голос, - Прям куст сорвать и подарить. -Так, ведь, колючий же, - удивленно воскликнул звонкий, что твой серебряный колокольчик, голосок. -Ну и хорошо, что колючий, им брюхо чесать удобно. Лапы-то не везде достают. А в обычных цветах, какая польза? -Красиво, - ответил колокольчик. -Так вон твоё красиво, вокруг растет. Любуйся на здоровье, чего рвать-то бес толку, - поучал хриплый, -А тут польза важна. Ещё, вот, ромашку можно подарить. Ею, знаешь, удобно… -А потом, что? – перебил звонкий голос. -Что потом? -Ну, подарил ты ей цветы, брюшко почесал. А потом? -А потом в пещеру с ней заполз и… Не интересно тебе дальше, давай-ка спать лучше, завтра-то начнется уже, - вдруг смутился рассказчик. Налетевший весенний ветерок вдруг растрепал волосы, осыпал с ног до головы цветочными ароматами и унесся к далеким горам, любоваться закатом. -Точно завтра? – спросил неугомонный колокольчик, - А то я жду. Чуть позже вернувшийся ветер ворвался через окно в небольшую уютную комнату, увешанную бантами, лентами. Бережно задул забытую на резном столике свечу, поиграл складками розового балдахина, нависающего над широкой кроватью. Потрепал по щеке спящую на ней девушку, разбросавшую по шёлковой подушке свои золотые волосы. Осторожно открыл дверцу старого одежного шкафа и принялся, было, пересчитывать подолы висящих там платьев, но, смутившись, вылетел обратно в окно. Туда, где на темном небе таинственно подмигивали яркие звезды. Дескать, нам отсюда все видно, мы такое знаем. Врут, конечно, что они там видят, с такой высоты, близорукие. Вот луна, другое дело. Широко распахнув большие глаза и чуть склонив голову, чтоб удобней было смотреть, она лила свой свет на спящую долину внизу, на высокую башню, посреди неё и на огромного дракона, который лежал на самом верху, меж зубьев смотровой площадки, смотрел на луну и улыбался. По драконий. Одними кончиками губ. 2. -Дракон, - послышалось сквозь дрему. Чешуйчатые веки медленно открылись. -Дракон!- доносилось снизу, - ты спишь? Большая голова на длинной тонкой шее спустилась сверху, закрыв собой половину светлеющего неба, и. уставившись бездонным желтым глазом на стоящую у окна девушку, спросила: - Ты чего так рано? -Не знаю, - ответила та, безостановочно поправляя что-то на своем безупречном платье, - Поспала. А затем, вдруг залившись алым румянцем, спросила: -Дракон, а я красивая? -Ну, - растерялась голова, - конечно красивая. Вон и платье у тебя какое замечательное. Только ты зря его так рано одела. Завтракать будешь, испачкаешься. -Дракон! – сверкнула глазами девушка, - Я не маленькая! И тихо добавила, вновь потупившись: - И не хочется мне сегодня завтракать. -Переживаешь? - догадалась голова. Девушка передернула открытыми плечами и, оставив в покое платье, принялась теребить невесомый платок из голубого шелка. -А если он не придет? – спросила она чуть слышно. -Как не придет?- громко удивилась голова, - Я ж говорю, весь город гудит, наследник собрался принцессу выручать. А на всю округу ты одна такая. Я-то знаю. Так что придет, никуда он не денется. А за ним и другие. -Зачем другие? -Как же? - удивился дракон, - Я ж не хочу, чтоб ты кому попало досталась. Кто меня одолеет, тот и есть самый достойный. Помолчали. И вновь настырный румянец залил милое личико, предвосхищая очередной вопрос: -Дракон, а принцы, они какие? Желтый глаз слегка прищурился и некоторое время внимательно вглядывался в лицо собеседницы. -Ну, разные они, - ответил наконец, - Нашего-то я не видал, а, вообще, всякие бывают. Только, знаешь, в последнее время всё как-то мельчают, что ли. Думают, раз до башни добрался, значит победил, вот вам принцесса, залазьте на меня, сейчас я вас домой отнесу, чтоб ножки не трудить. А с драконом кто сражаться будет? Раньше, вот, в одиночку справлялись, и не жаловались, а нынче всё норовят целую армию собрать. Глупо. Принцесса-то одна. Ну, привел ты армию, одолел дракона, принцесса твоя. А остальным? Шиш? Не разумно. А давеча вот, один вообще учудил. Заместо себя гонца отправил, чтоб тот посмотрел, значит, что там за девица, стоит ли из-за такой армию собирать, да башмаки королевские топтать. Как будто не знает, что если дракон такой заинтересовался, то ради нее не то что башмаки, ноги сносить не жалко. А этот – гонца. Хорошо, там стражем настоящий дракон был. Сразу все понял. Раззадорил парня и сам под меч ему и подвернулся. Уж больно ему мальчонка глянулся. Ну, а там уж, дракон побежден, принцесса свободна, золота полная башня, беги куда хочешь. Так вот и убежали. До сих пор вместе. Или, вот про башни те же. Раньше как? Пришел, одолел, принцессу в обнимку и домой. А эти, повадились башни рушить. Чтоб логово зверя, так сказать ,с землею сравнять. Что ж мы, драконы, по –ихнему из башен появляемся? А другому где принцессу держать? В сырой пещере? Так твой же сын, балбес ты этакий, вызволять её отправится. Нет, ну если уж тебе нужна невестка чахоточная, то пожалуйста. Но потом не обессудь, что внуки уроды. А в башне, тепло, сухо, свежо. И видно её издали. А ту пещеру попробуй отыщи. Тьфу, одним словом, охламоны. Дракон зло сплюнул вниз, начисто спалив вершину ближайшей ели, и добавил: -Ты уж не давай ему башню рушить, ладно. -Ладно, - одними губами отозвалась принцесса. Теплый, на удивление мягкий нос вдруг ткнулся ей в плечо. -Ну, не расстраивайся, скоро он придет. А меня, старика, не слушай, разболтался я чего то, к дождю, наверное. Полечу лучше еды какой добуду. Глухо хлопнули, раскрываясь, широкие крылья, и гибкое тело, легко спикировав с вершины башни, вскоре исчезло в чистом прозрачном небе. 3. Вернулся дракон на закате. Тяжело взмахивая усталыми крыльями, он летел над самыми верхушками леса. А там, где его брюхо касалось листвы, оставались алые, как горизонт, мазки. Заворожено глядя на эти пятна, тянущиеся за драконом, принцесса пропустила момент, когда он рухнул на свою площадку, над её головой. А когда поняла это, высунулась из окна, напряженно вглядываясь в темные зубцы башни. Стояла ужасная тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием. -Дракон, - нерешительно позвала девушка, - Тебя ранили? В ответ раздался громкий шелест складываемых крыльев и , наконец, огромная голова осторожно спустилась к окну. -Я же говорю, охламоны, засаду устроили. Гляди, чем пытались меня достать. Что-то звякнуло, и в комнату упал обломок копья с длинным, с локоть, зазубренным наконечником. -Принц-то наш, хитрюга, оказывается, - продолжал дракон, -Два отряда вперед отправил, а сам с третьим следом тащится. Опасливо покосившись на чудовищное оружие, принцесса прошептала, дрогнувшим голосом: -Улетай скорее, мой дракон. Они, ведь, тебя убьют. -Кто? Охламоны? – удивился дракон, - Ты бы их видела, они ж оружие в руках еле держат. Я, вот чуть отлежусь, научу их, с какой стороны к принцессам сватаются. А, то что убьют, это уж потом. По другому-то нельзя. Жизнь я прожил, уходить пора. А как дракону по другому уйти? Только так. Все эти пещеры с золотом, города разоренные, армии побежденные, это все детство сплошное. Все через это проходят. А ты попробуй вот принцессу похитить, да ещё одеть её, воспитать, кормить, поить все время. Вот оно настоящее драконство. Вы ж тоже, нынче, не сахар. Повадились во дворцах сидеть, только депеши, да портреты шлете в разные стороны, сколько посыльных загоняли. А так, чтоб выйти, прогуляться, похитить себя дать. А то принца мы ждем, значит, а в башню к дракону не хотим. Не логично получается. Помнишь, как ты в саду от охраны-то сбежала? Тут то я тебя и сцапал. Совсем без жертв обошлось. Красота. А как намучился потом? Наряды эти, сладости каждый день. Знаешь, даже бросить все хотел, думал не дорос. А потом, ничего. Привык вот. А помнишь, как я музыкантов тебе принес? Прям с городской площади? Помнишь? Принцесса. Не получив ответа, дракон просунул морду в комнату и посмотрел на лежащую на кровати девушку, зарывшуюся лицом в подушку. Было уже совсем темно, поэтому он не заметил, как вздрагивает ее хрупкое тело от беззвучных рыданий. Или, сделал вид, что не заметил. -Ну, спи, спи. Завтра он придет, - тихо сказала голова и исчезла где-то наверху. 4. Принцесса проснулась от громких криков и ужасного рева дракона. Мгновенно оказавшись у окна, она вцепилась побелевшими пальцами в тяжелую штору и замерла, испуганно глядя вниз. На небольшой поляне, вплотную подступающей к её убежищу, крылатый страж яростно сражался сразу с двумя, закованными в латы рыцарями. А третий, скрывшись в тени башни, сыпал болтами из легкого походного арбалета, норовя попасть в незащищенные крылья. Вот один удачный выстрел перебил сухожилие и дракон, взревев ещё громче, рухнул вниз, придавив одного из нападающих. Тут же, пользуясь тем, что ящер отвлекся на арбалетчика, пригвоздив того хвостом к стене, второй рыцарь нанес сокрушительный удар палицей по чешуйчатой голове. Дракон захрипел и ткнулся мордой в траву. Неужели всё? Но, нет, вон обидчик отшвырнул треснувшую палицу, обнажил меч и аккуратно приближается для последнего удара. Хочет добить. Значит ещё жив. -Осторожней! – вырвалось вдруг невольно. Рыцарь поднял ладонь в латной перчатке и ответил: -Не беспокойтесь принцесса, он почти мертв. Но услышал её и дракон . Приоткрылись залитые кровью глаза и зубастая пасть дернулась вперед, едва не отхватив рыцарю ногу. Лишь молниеносная реакция спасла последнего. Отпрыгнув в сторону, он прижался спиной к стене, прям под окном принцессы. Она прекрасно видела незащищенную голову война, который нерешительно всматривался в поверженного противника, пытаясь предугадать очередной выпад. Обломок копья сам оказался в руке. Но тяжеленная деревяшка, вся перемазанная в драконьей крови, оказалась слишком скользкой, так, что просто выпала вниз, вонзившись в землю перед рыцарем. Он поднял глаза и воскликнул: -Спасибо, принцесса! Сейчас всё закончится! Дальнейшего она уже не видела, потому что бежала вниз по бесконечной винтовой лестнице, выдирала из окостеневших пальцев убитого арбалетчика взведенное оружие и все время повторяла: «Не реви, не реви, не реви.» Не заплакала, даже, когда увидела мертвого дракона, с торчащим из головы ужасным обломком. Правда, чуть не сорвалась, когда решила, что никогда не сможет прицелиться из кажущегося неподъемным арбалета. Справилась, прицелилась как следует и уже совсем не слышала что говорит ей рыцарь. -Всё позади, принцесса. Дракон повержен. Позвольте мне поприветствовать Вас от лица моего повелителя. И опустите, наконец, арбалет, бояться совершенно нечего. Чудовище мерт…. Стальной болт, вонзившийся чуть выше переносицы, так и не дал ему договорить. А принцесса подняла суму со снарядами и, не оглядываясь, стала подниматься обратно в башню. Она поняла, что нужно делать. Скоро должен был появиться сам принц…