Пламень грозного веселья, Бич вассалам и врагам, Гордость буйного похмелья, Славный рыцарь Вальсингам! Он не знал любви, ни дружбы, Был надменен и упрям, И к делам по зову службы Не спешил Джон Вальсингам. Плач церковного хорала, Мессы сладостный фиал Волновали душу мало, Требы рыцарь презирал. Так он жил, не зная страха, Так он был- назло врагам, И не раз зевала плаха: Где то бродит Вальсингам? Но в поместье родовое Раз случилось завернуть, Чтоб в отеческом покое От разгула отдохнуть. В замке матушка встречает Сэра Джона: Сын мой Джон, Весть худая долетает В угол наш со всех сторон. Говорят, что вы беспутны, Что заносчиво горды, Дерзки, ветрены, распутны, Своевольны и пусты. Тут, взглянувши на причастье, Продолжала так она: Джон, в душе моей ненастье, Весть доходит не одна: Но до нас доходят слухи- Джон капризен и упрям, И уж шепчутся старухи: Веру предал Вальсингам! Государю вы не в милость, Вашим несть числа врагам, И от женщин не случилось Слышать: Милый Вальсингам. Джон, смутившися вначале, Поборол неловкий стыд, И хоть ликом был в печале, Духом твёрд стал как гранит: Всё зацепят за живое Козни ведьмовых старух, Полно, матушка, пустое- Лжив и ненадёжен слух. Что любовь?- дурное чувство, Мелкой страсти жалок вскрик, Дружба что? Не то ж искусство?- Всяк к подлогу в нём привык. Государь, небес избранник, Волен миловать, казнить- Я ему слуга и данник, Не берусь его судить. И шепнуть benedicite* Мне случается не раз, Когда коркою, простите, Я давлюсь в голодный час. Да, упрям- не гну я шеи, Да, я горд- назло врагам, В дальних землях даже свеи Знают: Славен Вальсингам! Так с почтительным поклоном Отвечал ей сын, сэр Джон, И немедля с латным звоном Из покоев вышел вон. Тихомолком улыбнувшись Пылким Джоновым речам, В бок немного обернувшись, Смотрит матушка и там Видит: фрейлина сиротка Вышивает у окна, Ликом чистым не красотка, Но тиха, мила, скромна… Тайно матушка решает: Молодца пора женить,- И с приязнью подзывает Девушку к себе... * застольная благодарственная молитва