ДЕВА И АРЛЕКИН * * * Его звали Арлекин. И он кричал. Кричал от боли. - Всего лишь царапина, мальчик мой... Ее слова тонули в вязкой дымке Янтарного Зала. - Всего лишь царапина... Судорожно цепляясь за скользкую колонну, он пытался встать. Он смотрел в сторону Ложа и не мог разглядеть в паутине цветочной мозаики ее лицa. Слезы застилали воспаленные глаза. - Ты Никто, - говорила она и он слушал, как горошины смеха рассыпаются по мраморному полу. - Тебя нет... Время перелистнет несколько пожелтевших минут. Боль, наконец, стихнет. Арлекин найдет ее улыбку среди черных роз. - Я ЕСТЬ, - хрипло ответит он ее тени. - И я ЗДЕСЬ. Но ты боишься меня принять... Сколько ты уже ЗДЕСЬ одна? Сколько лет? Сколько веков?.. Но ответом ему будет лишь гулкое молчание. Как всегда... Он смотрит на свою ногу и закрывает глаза. Последние три дня, приступы накатывали все чаще и чаще. Галлюцинации... Зрительные, слуховые, осязательные - полный джентльменский набор. Так он неустанно твердил себе. Набор Арлекина... Она кружила - над-за-вокруг - призрачной беспощадной тенью. Она стреляла в него, метила ножом, ставила капканы... А он так и не знал ее имени... Две минуты отдыха. Забытье, длиною в одну песню... Наконец, Арлекин открывает глаза. Он смахивает с головы несуществующую пыль и поднимается с холодного пола. Насвистывая полузабытый мотив, он направляется к Ложу, раздвигает гирлянды цветов и гладит вспотевшей ладонью шкуру леопарда. - Когда-то, - шепчет он, - когда-то очень давно, ЗДЕСЬ был Алтарь. Нас было трое. И мы стояли пред Ним на коленях, сжимая в руках цветы - наши последние бесполезные дары любимым. Преподобный Эльбион... Мы брали из его пухлых рук Чашу. Мы слушали его прощальную Песнь... И мы были уверены, что звезды примут нас. Но... Арлекин падает на колени и зарывается лицом в пятнистый мех. Потом разворачивается к залу и уже кричит: - Но ты был не прав, Преподобный! Звезды не прощают тех, кто не боится взглянуть им в глаза! Его руки неумолимым движением взрывают экибану отчаяния. Лепестки опадают разноцветным снегом к его ногам. - Но я вернулся... - снова шепчет он и садится на холодные золотые ступени. - Пускай через тысячу лет, но я вернулся. Слышишь?.. - Мило... Арлекин отводит от лица руки. - Хоть ты и Никто, но весьма не дурен... Ее смех расплескивается в глубине зала. - Прочь, - Арлекин качает головой. - Мне уже ни что не поможет. Я устал от твоих игр. Уходи. - И ты так похож на Карлоса... Она подходит ближе. - Я не буду больше тебя убивать. - Вот уж спасибо, - горько усмехается он. - Как вас там, леди, эмм... мисс... - Зови меня Девой. Я хранительница этого МЕСТА. Уже тысячу лет. А имя... Имя пусть останется Карлосу. - Дева... - Арлекин щипает себя за подбородок, смакуя ее фальшивое имя. - Пожалуй, мои мысли не настолько девственны, чтобы ты могла быть Девой. Он уже чувствует дыхание нового безумия. Признаки приступа на лицо. - Хорошо, пусть Дева. Он решается... В конце концов, а что ему терять? Он один-одинешенек на этой мертвой планете, что когда то была Землей. - Арлекин отправляется в свой последний путь... И он вставал со ступенек. - В свой последний кошмар... Он подходил к ней. - А как тебя' зовут, милый? Но он молчал. И он боялся коснуться ее щеки. - Знаешь, теперь я не боюсь тебя... И она делала шаг назад, отбрасывая с лица непослушный локон каштановых волос. - Не боюсь... Ее глаза пылали зловещим изумрудным огнем. - Мое имя - Карлос. - Ублюдок... Дева наотмаш бьет Арлекина по лицу. - Ты не можешь быть ИМ! Арлекин валит Деву на островок жгучего меха . - Ты не можешь быть ЕЮ! Раздается глухой хлопок. По спине Арлекина, чуть ниже правой лопатки, расплывается багровое пятно. - Ты Никто... * * * Кэтрин с тихим стоном присела на край ванны. Она взглянула в зеркало над умывальником и в отражении увидела лишь синюшные тени бессонных ночей. Еще немного, и она не выйдет из ступора. Этот Зал, эти цветы, это ЕГО лицо... Она рискует навеки остаться ТАМ... Но хочет ли она этого? Верит ли она в это?.. Что там еще бубнил этот щупленький гнусавый доктор? Руки уже не дрожжали. Она взглянула на пару капсул в левой ладони - взятка Харону. - Пора. - легким взмахом руки она закинула капсулы в рот. - Прости меня, Карлос... Из правой ладони вспорхнули лепестки черной розы и пеплом упали к ее ногам. * * * В Янтарном Зале стояла тишина. Тело Арлекина в парадной командорской форме покоилось на Ложе, поверх леопардовой шкуры. Очи его были открыты. Он никогда не боялся смотреть звездам в глаза... В его ногах лежала черная роза.