Ночь. Теплый дымящийся костер игриво потрескивал. Он как будто манил: «Потрогай меня! Смотри, какой я теплый и красивый!» Но никто не трогал костер – все знали, что он просто хочет укусить их. Вокруг костра сидело много людей. У всех были раскрашенные лица, сережки в ушах. У взрослых мужчин были одинаковые татуировки на левом плече. Женщины стойко носили тяжелые бусы. Это было племя Котора. Оно было отрезано от цивилизации. Их до сих пор еще не нашел ни один путешественник. Зато люди этого племени знали о путешественниках и исследователях. От соседних племен. Некоторые охотники племени даже сами видели их. Люди племени Котора называли путешественников «Бледными призраками». «Бледных призраков» боялись. Старший шаман племени, Уго, говорил, что «бледные призраки» жестоки и безжалостны. «Большое племя бледных призраков не видят красивых снов. Они видят только кровь и тьму. Поэтому они злятся на маленькие племена», - говорил Уго. Какой-то особенной религии с божествами и духами у племени не было. Племя верило в сны. Утром, за завтраком, люди собирались вокруг костра и рассказывали друг другу сны. Самым счастливым был сон про полеты. Если ты летал во сне, то все тебя поздравляли, давали советы как лучше дальше продолжить полет. Самым умелым был Уго. Поэтому он и стал Старшим шаманом. Уго уже умел выращивать пшеницу на облаках. Убить во сне большого медведя было более почетным деянием, чем убить большого медведя в реальности. Жестокость была самым ужасным грехом у племени Котора. Все конфликты решались мирным путем. Если дело касалось чести, то дрались на палках до появления первой крови. Хотя чаще просто обкидывались грязью. Племя жило счастливо. Но, несомненно, самым счастливым там был юноша по имени Каду. Каду только что исполнилось 12 лет, и он должен был сегодня ночью отправиться во сне в путешествие. Он должен был пройти все испытания, которые ему встретятся на пути. Если испытаний не будет, то должен был пойти в ученики к Старшему шаману. Если испытания были очень сложные, то он должен был пойти в ученики к охотникам. Если испытания были сравнительно легки - в ученики к рыбакам. Но если он не пройдет испытания, то он никем не становился и пробовал их пройти заново. Никто сегодня ночью не должен был тревожить сон Каду. Каду был весь в нетерпении. Его ждало большое приключение, полное опасностей и неожиданностей. Ну, и опасных неожиданностей, естественно. Каду уже представлял, как он пробирается сквозь гущи лесов, лезет по крутым скалам, переплывает Большую Бурлящую Реку…. Тут на него нападает огромный тигр. Он прыгает на Каду, рычит, выпускает когти. Из глаз тигра рвется жаркое пламя. Каду отпрыгивает в сторону от тигра, быстро взбирается на дерево, прицеливается из лука и…. - что ты делаешь? Тебе здесь нельзя находиться, - перед ним стояла старуха. На груди ее висел амулет со знаком их племени. Но Каду раньше не видел ее. Каду настолько удивился этому, что даже не заметил, что его руки держат лук с натянутой тетивой и стрелу, которая вот-вот соскочит прямо в старуху. Он оглянулся и увидел, что, заигравшись, действительно ушел далеко от своей деревни. - у тебя знак нашего племени на груди, но я впервые вижу тебя, - сказал Каду, пытаясь придать своему виду и голосу как можно больше суровости. Старуха села на камень. - не всех ты знаешь из своего племени. Не всё ты знаешь про свое племя, - промолвила с усмешкой старуха. – и как же невежливо ты ведешь себя по отношению к старшим! Сначала надо бы познакомиться. Меня зовут Ламь. Как твое имя? - меня зовут Каду. Я тренируюсь перед путешествием, которое ждет меня сегодня ночью, - Каду приосанился. - О! Путешествие! Значит сегодня тебе исполнилось 12? – старуха довольно причмокнула. – интересно, интересно! Как ты думаешь, с кем будешь драться? - с самым опасным существом на Земле! С тигром! – бойко и гордо ответил мальчик. - но тигр - не самое опасное существо на Земле. Есть зверь пострашнее. Он управляет огнем, у него есть длинные трубы, из которых выстреливают железные камни. Он кажется безобидным и немного похож на нас, но на самом деле это злое и беспощадное создание, - старуха опять причмокнула, - так-то! - что же это за зверь? – Каду изумленно смотрел на старуху. - бледный призрак! – Ламь сделала страшное лицо. - ой, подумаешь! Сказки все это! – мальчик махнул рукой на старуху. - а вот и не сказки! Я сама видела бледных призраков! Есть маленькие бледные призраки: беспомощные, безобидные. Но большие – ужасны! Они не видят красивых снов, поэтому у них почти нет жизненной энергии. Из-за этого они такие бледные и из-за этого хотят нас убить, чтобы забрать наши сны и нашу энергию! – Ламь не на шутку рассердилась. Переведя дыхание, она продолжила более спокойным тоном. – Когда я была совсем мала, сюда пришли самые первые бледные призраки. В их стране перестали сниться сны, и они пришли к нам. Сначала, они вели себя неплохо. Помогали охотиться, рубить дрова. У них было много диковинных штук, которые облегчали и увеличивали скорость каких-то необходимых действий. Они сначала были ласковы, дружелюбны. Однажды один из них пришел к шаману и попросил научить его управлять снами. Он жаловался на кошмары. Бледные призраки обещали взамен научить нас какому-то особому колдовству. Они давали нам жидкость, после приема которой становилось весело. Бледные призраки так и не научились видеть красивые сны, но зато люди начали болеть и страдать. Без жидкости они страдали еще больше. Они дали нам свои трубы и стали учить ими пользоваться. Люди нашего племени стали жестоки. Призраки называли это «цивилизацией» Шаман испугался. Он сказал, чтобы бледные призраки ушли и унесли с собой эту странную болезнь. Но призраки не хотели слушать шамана. Они не понимали, а может, не хотели понять, что принесли нам несчастье. Бледные призраки начали жестоко убивать жителей деревни. Нам пришлось бежать от них. Мы начали строить новую деревню, в ней ты сейчас и живешь. Мы назвали их призраками, потому что они потеряли все хорошие чувства. Они слоняются, словно призраки, и не знают, что делать. Они не видят хороших снов из-за этого. Они разучились видеть сны! – старуха замолчала. Каду сидел с широко раскрытыми глазами и обдумывал то, что сейчас услышал. «Цивилизация»! Какое странное слово! Это очень страшная болезнь, раз их дружелюбный и гостеприимный шаман попросил уйти бледных призраков. - Ламь! А что это за болезнь? – спросил Каду. Но Ламь молчала и смотрела куда-то вдаль. «наверное, это когда больше видишь только плохие сны и сам становишься плохим», - решил Каду. Он еще немного посидел рядом с Ламью, дожидаясь, когда старуха еще что-нибудь расскажет. Но она молчала. И Каду пошел обратно в деревню. « попрошусь в ученики к шаману. Сильно попрошусь. Даже если сны не какие, надо будут, все равно попрошусь. А когда стану шаманом, я вылечу бледных призраков от странной и ужасной болезни «цивилизации»! обязательно вылечу!» - Каду сильно жалел бледных призраков.