В одном старинном племени хопи жил мальчик Рыжая Белка. Он был шустрым, веселым, всем интересовался, легко увлекался новыми делами, которые придумывали ему родители и соплеменниками. Ему было семь зим и шесть лет, потому энергия в нем просто бурлила. Однажды Рыжая Белка выполнял поручение старейшины Бурого Медведя. Старейшина попросил мальчика растереть сухую полынь для вечерней церемонии. Он бы и сам мог это сделать. Но Бурого Медведя веселил этот мальчик, который безудержно бросался на все дела, которые ему позволяли старшие. Рыжая Белка сидел у потухшего костра в середине стоянки, и усердно натирал пестиком полынь, добавляя ее горстями из кожаного мешка в деревянную миску. Вдруг сзади к нему подбежали другие ребята – его друзья – Медвеженок Бу и Ласка. Они стали скакать вокруг мальчика, корча всевозможные веселые рожицы. Рыжая Белка не выдержал и захохотал, уж больно уморительно друзья показывали животных, его, соплеменников. У них точно был талант к перевоплощению. Глядя на ребят, Рыжая Белка продолжал кидать полынь в миску и растирать ее. Но полынь попадала не в миску, а на землю. И мальчик растирал уже растертую полынь, а не новую. Из своего жилища это увидел Бурый Медведь: - Ох, уж эта Рыжая Белка, за все берется, но мало что доводит до конца, если вообще возможно довести до конца то, что он наделал. Надо его научить нести ответственность за доверенное дело! Тем временем Медвежонок Бу остановился рядом с Рыжей Белкой, а вслед за ним и Ласка. Они устали корчиться и бегать, сели рядом с другом. -Смотри, ты просыпал полынь, - сказал Ласка, - нужно собрать ее. Ребята стали собирать сухую полынь с земли. Она крошилась в их руках, смешивалась с пылью и землей, другой сухой травой. Но ребята продолжали бросать ее в миску, а Рыжая Белка растирал все брошенное. Когда дело было закончено, и вся смесь была растерта, мальчик собрал ее в мешок, и отнес Бурому Медведю. Тот поблагодарил мальчика и сказал, что использует смесь на вечерней церемонии, приветствия Духов. Рыжая Белка был очень собой горд. Он сделал важное дело для всего племени. Бурый Медведь, конечно же, не мог использовать эту смесь для ритуала. Он пошел на берег реки и выветрил все содержимое мешка над рекой, чтобы то, что принадлежит природе, к ней и вернулось. А сам, вернувшись к себе в жилище, набил кожаный мешок старыми запасами порошка полыни. Затем он пошел искать родителей Рыжей Белки. Вечером все племя собралось на берегу реки. Наготовили дров для костра. В центр круга из соплеменников вышел Бурый Медведь. - Сегодня мы приветствуем Духов наших предков! Сегодня великий день! Каждый сможет увидеть своих предков – прародителей, которые подскажут новый путь для каждого и для всего племени. В центр к Бурому Медведю вышло еще двое старейшин. Они были одеты в шкуры животных – Волка и Бизона. Они стали танцевать в честь предков старинный танец. А люди из племени подпевали им и подыгрывали на барабанах. Бурый Медведь отошел от центра собрания, чтобы не мешать Волку и Бизону исполнять свой танец. Он достал огниво и стал высекать искры в сухой пучок травы. Через пару высечек трава загорелась. Бурый Медведь подошел к запасенным дровам и разжег костер. Спустя мгновение он уже брал головешку с огнем и подносил ее к мешочку с полынью, полынь была готова загореться, но Бурый Медведь опытной рукой быстро закрыл мешок, и трава от нехватки кислорода просто дымила, а не горела. Старейшина стал подходить ко всем соплеменникам по очереди и обдавать их с ног до головы дымом из мешочка. Дошла очередь и до Рыжей Белки. Мальчик с гордостью принял на себя дым полыни, которую он собственноручно растер. Бурый Медведь заметил гордость на лице мальчика, и только усмехнулся. Через некоторое время церемония закончилась: Волк с Бизоном оттанцевали, полынь дотлела, люди стали расходиться по своим жилищам. Собрался домой и Рыжая Белка. Но почему-то он никак не мог найти своих родителей. «Наверное, уже ушли», - подумал он. И решил идти один. Когда он пришел в типи, то родителей там не обнаружил. Мальчик забеспокоился, ведь из виду родителей он потерял еще на церемонии. Рыжая Белка решил пойти их поискать. Он вышел из жилища. Луна освещала опустевшее поселение, лишь Бурый Медведь медленно направлялся к типи Рыжей Белки. Казалось, Бурый Медведь чем-то обеспокоен. Он подошел к мальчику и спросил: -Рыжая Белка! Ты никого не видел? Куда-то исчезло все племя. Я никого не могу найти! Все пропали, как будто заклинание наложили… - Я не-ее знаю, Бурый Ме-еедведь. Мои-иии роди-ииители тоже исчезли-иии…, -запинаясь ответил мальчик, а его лицо наполнилось ужасом от происходящего. - Пойдем, мой юный друг. Видимо Духи предков решили забрать наших братьев и сестер. Чем-то мы их прогневили, что и нас не забрали, а оставили одних, может можно вымолить них, чтобы и нас забрали к родным, - сказал бурый Медведь, взяв за руку Рыжую Белку, повел его на место вечерней церемонии. Когда они пришли на берег реки, угли от костра уже дотлели. Вокруг было тихо. Мальчик совсем расстроился: -Как же так, мы решили отдать честь Духам, а они… - Так бывает, Рыжая Белка! Нам остается только смириться с волей Духов. И попытаться понять их волю: то ли мы за что-то наказаны, что мы остались, а все ушли, то ли это шанс что-то исправить!- сказал Бурый Медведь. - Наказаны? За что? Ой… - Рыжая белка побелел, это стало заметно даже в ночи. -Что с тобой? – забеспокоился старейшина. - А могло это произойти, если вместе с полынью попадет земля, другая сухая трава? - спросил мальчик. - Как - это попадет? Я всегда четко слежу, за теми травами, что использую для ритуалов. Неправильное использование трав чревато самыми непредсказуемыми последствиями, - ответил старейшина мальчику. - Я … я … я смотрел на Медвеженка Бу и Ласку, и … и полынь просыпалась, мы собрали ее, а вместе с нем были другие травки и пыль, - признался Рыжая Белка. Бурый Медведь выслушал признание мальчика, вздохнул, но ничего не ответил. Он сел перед остатками костра, подобрал маленькую палочку и стал ворошить угли. Рыжая Белка стал томиться от ожидания, ему было страшно и горько от сознания того, что из-за него пропали все его соплеменники, в том числе и его родители. - Можно попробовать извиниться перед Духами за то, что смешали священную полынь с пылью. Для этого нужно еще раз перемолоть сухую полынь в порошок, и снова провести ритуал, - наконец изрек старейшина. - Конечно-конечно… я постараюсь все исправить, так как я виноват, мне и молоть, - сказал мальчик. -Ты – молодец! Не подведи на этот раз, помни, от этого зависит существование нашего племени,- напомнил Бурый Медведь. Мальчик и старейшина пошли в топи бурого Медведя, где взяли сушеной полыни большой мешок, отнесли его на берег реки. Рыжая Белка рьяно стал перемалывать ее, ведь от этого зависело многое. Когда было перемолото пять мисок, мальчик увидел идущих родителей из поселения. Он очень обрадовался увиденному, аккуратно поставив миску с порошком, он подлетел к родителям и обнял их. И тут Рыжая Белка услышал хохот бурого Медведя. В недоумении он обернулся на старейшину. Тот сказал: - Теперь ты понял, что некоторые твои действия, а точнее безответственное к ним отношение, могут привести к непредсказуемым последствиям… Племя никуда не пропадало, а преспокойно спит в своих типи. Твои родители помогли мне в этом уроке, который надеюсь, на многое тебе открыл глаза. Мальчик сначала захотел обидеться на такую жестокую шутку, но посмотрев на родителей, подумал, а что если бы они из-за него действительно пропали. Неприятный холодок прошел по телу, и он мотнул головой в знак того, что все понял.