Наташа тихо шла по вечернему городу, то и дело, сбивая с сапог последние кусочки уходящего на полгода снега. Окружавшие ее люди куда-то спешили, боясь остановиться хоть на минуту, хоть на секунду, чтобы увидеть, что есть среди них еще и такая девушка – Натка. Она не знала, куда собирается дойти, да и на сколько она вообще уходит. Возраст семнадцати лет позволял ей не очень-то задумываться над этими вопросами. Пару раз сделав звонки друзьям, она пришла к выводу, что придется гулять одной. Из головы не выходила последняя ссора: « - Ты всегда сбегаешь от проблем! Ты бросаешь все и всех, не заботясь о последствиях! – Кричала ее мать, - Хорошо, допустим, ты сбежишь сейчас вновь, но ты не сбежишь от жизни! Тебе придется меняться! – В ее голосе была слышна горечь и страх. - Сбегу! Отовсюду сбегу! – Ната схватила куртку и выскочила на улицу…» Какой-то очередной бегущий молодой человек врезался в нее с такой силой, что девушка чуть не упала. - Ты вообще не соображаешь куда идешь? – Попытался он, было, возмутится, но быстро осекся и предпочел уйти. Уж неизвестно, что такого было в глазах девушки, но ее взгляда тот не выдержал. В кармане зазвонил мобильник. Находясь в огромном нежелании кого-либо слышать, она швырнула его об асфальт и побежала вперед. - Наташ, - услышала она со спины чуть шипящий голос и резко обернулась. - Кто меня звал?.. – поинтересовалась девушка, но вокруг не было никого кроме двух сидящих возле дерева кошек. Ната присела на корточки и протянула к ним руку. – Кис-кис-кис. Как бы переглянувшись, кошки встали с земли и скрылись где-то во дворе, сверкнув напоследок яркими зелеными глазами. Девушка встала и побрела вдоль дороги. Как ни странно, но она не обратила ни малейшего внимания на то, что машин в зоне видимости не было вовсе. - Натали, обернись! – Послышался чей-то насмешливый голос. Она обернулась, навстречу быстрым шагом шел неизвестный ей мужчина, разговаривающий по телефону и не обращающий на нее никакого внимания. Больше на улице никого не было, хотя… Под очередным деревом с милым видом сидели две кошки. «По-моему это уже глюки…» - оценила ситуацию Наташа, - «Интересно, Света сейчас дома…» Решение навестить свою лучшую подругу пришло спонтанно, но основательно. Благо до той оставалось пройти всего пару домов. Выбросив все мысли из головы, она свернула во дворы. - Наташ-шш-ша, - похоже голос уже в открытую издевался. Паника начала потихоньку овладевать сознанием девушки, она вновь перешла на бег. – Ну куда же ты? Натали закричала: - Кто вы? Что вам от меня нужно? Но ответом была лишь тишина, и только белая кошка тихо мяукнула откуда-то со спины. «Успокойся! Тебя всего лишь кто-то пытается напугать. Кошка тебя не преследует – вот еще, оно ей надо? Коты вообще не могут мыслить, а уж тем более говорить!» - пыталась девушка убедить себя. В итоге она резко развернулась и, присев, обратилась к котам: - Вы меня преследуете, да? А зачем? У меня нет ничего съедобного, не ходите за мной, пожалуйста… - Ее голос задрожал. Казалось, еще чуть-чуть и она заплачет. - Девушка, простите, если мои коты Вас напугали. Вот утром сбежали из дома, весь день не мог их найти. Наташа подняла глаза и увидела перед собой молодого мужчину. Он весело улыбался и стоял, чуть покачиваясь. Девушка выпрямилась и кивнула. «Это ж он обогнал меня с телефоном…» - Нет, нет. Ваши животные просто лапочки, они мне ничего не сделали… Вы уж не теряйте их больше, хорошо? – Она медленно развернулась и пошла было в направлении заветного дома, но… - Натали, опять ты от нас уходишь. Девушка схватилась за голову и понеслась, не видя ничего перед собой. А мужчина проводил ее долгим взглядом и присел на корточки. Коты быстро подбежали к нему. - Скоро все кончится, скоро… - Произнес он, поглаживая их по спинам. «16-ый… 15-ый… Почти добежала… Почти… » Нужный дом показался из-за угла сначала одним подъездом, а через несколько мгновений Натка уже стремительно поднимается на пятый этаж, где живет ее лучшая подруга. Лифт в небольших домах отсутствует, поэтому приходится преодолевать ступеньки на своих двоих. Хотя, даже если бы он и был, девушка врятли бы им воспользовалась, ведь во всех фильмах ужасов (которые она смотрела) недолговременные герои только и делали, что пытались спастись от преследователей в лифте. В изнеможении она добралась до долгожданной 69-ой квартиры. Звонок не работал, пришлось стучать. За дверью послышались шаги, и Наташа облегченно закрыла глаза. В следующую секунду тишину разорвал оглушительный и полный отчаянья крик. Под рукой у девушки оказалась холодная кирпичная стена. - Как? Как? Это не реально… не реально! – Повторяла она, проводя рукой по тому месту, где только что была квартира. Мало того дверь, весь дом был теперь из кирпича: стена, лестница, площадка – одним словом, все было одной сплошной кирпичной постройкой. Лишь люк на чердак приветливо играл лучиком света. Уже плохо соображая, что она делает, Натали поднялась по приставленной лесенке и вышла на крышу. Встречный поток ветра чуть не сбил ее с ног, радовало хоть то, что крыша была ровной и прямой. Оглянувшись вниз, она с ужасом поняла, что пути назад больше нет – сплошной кирпич. Тем временем ветер все усиливался. Казалось, он подгонял девушку к краю, и та послушалась. На деревянных ногах она подошла к обрыву и взглянула вниз: ни людей, ни животных, ни машин – ничего не было там. Тихое «мяу» заставило ее в испуге развернуться и чуть не упасть с крыши. На месте бывшего люка сидели все те же два кота. Просто сидели и смотрели на нее. Из глаз Наташи потекли слезы, она присела. Животные начали приближаться, на один миг ей показалось, что во взгляде черной промелькнула жалость – но это продолжалось не долго. Каким-то краем сознания девушка понимала, что не нужно дожидаться того, когда они подойдут к ней. И, смерившись, откинулась назад, зачем-то раскидывая в стороны руки. Она ожидала стремительного полета и вечную темноту, но не тут-то было. Ветер подхватил Нату в свои “объятия” и будто прошептал: «Доверься мне». И девушка доверилась: она больше не падала, она летела, мягко и уверенно рассекала воздушную гладь. Где-то на подсознании понимала, как нужно ускоряться и как тормозить, как подниматься выше и как снижаться. Просто она чувствовала Воздух. Это состояние завораживало и пугало одновременно, но вскоре она почувствовала, что устает, причем не физически, а как-то иначе. Она не могла дать определение этому состоянию, просто поняла, что пора приземляться на ноги. А когда опустилась – с трех сторон ее обступили длинные кирпичные стены. Подняв глаза наверх, Ната увидела еще и четвертую, отрезавшую ей путь к Ветру. Внезапно сзади ослепительно сверкнули две вспышки света. Возле стены открылись два овальных портала высотой с саму Наташу. Правый сиял всеми цветами радуги, с каким-то озорством он притягивал к себе, отображая различные картины: двух влюбленных людей, пропитанный солнечным светом лес, переливающееся спокойное и величественное море, смеющихся и играющих друг с другом детей. А второй был окрашен всего в три цвета: таинственный черный, завораживающий белый, и тусклый серый. Причем последний заполнял большую часть внутреннего изображения. Два же других цвета сверкали одинокими, редкими, но независимыми и отчаянными точками. Они пытались противостоять этому опасному и дикому Серому, но лишь еще больше разбивались и отдалялись друг от друга. - Ну что ж, - раздался мужской голос, - выбирай. Натали медленно развернулась и увидела того самого мужчину, который назвал себя хозяином двух котов, стоящих как раз по обе стороны от него. Девушка быстро заговорила: - Послушайте, что вам от меня нужно? Я ведь ничего не сделала вам. Позвольте мне уйти! Но тот лишь покачал головой и повторил: - Выбирай! Она отвернулась от него и вновь посмотрела на Двери. Она ощущала, что ее ждут там, в сверкающем, полном радости мире, а во втором – ничего от ее появления не изменится, быть может, только несколько белых искорок останутся белыми, а черных – черными. Быть может, с ней их не поглотит серость. Конечно, в целом ничего не изменится, но все же. Она мотнула головой. - Всего один шаг – время почти вышло. - Напомнил ей голос из-за спины. Ната не стала спрашивать какое время, да и почему оно вышло, просто поверила, что это так. Решив, что оттягивать больше нельзя, она метнулась к противоречивому трехцветному миру. *** - А ведь это мой первый промах. – Задумчиво произнес мужчина, глядя куда-то вдаль, поверх портала. Его лицо выглядело растерянным и немного грустным. Две девушки, некогда бывшие кошками, стояли за его спиной и почтительно молчали. - Первый раз за двести лет моей безупречной работы. – Повторил он скорее для себя, нежели для невольных слушательниц. - Может, не нужно было с ней так жестоко? – Тихо спросила одна из них. Мужчина покачал головой: - Не она первая, и, надеюсь, не она последняя, кто проходит эту инициацию. Только в безвыходных ситуациях человек начинает надеяться не столько на себя, сколько на какую-то помощь извне. - Я все равно не понимаю, почему мы не можем просто разговаривать с будущими магами? Объяснили бы им, что у них есть определенные силы, и что их ждут в мире, где способности есть почти у каждого. И я думаю, они бы все без особых проблем пошли с нами. - Ха... пойдите, скажите кому-нибудь из людей, что они маги – да эти люди решат, что вы сумасшедшие, либо, что вы сектанты! А чтобы сила открылась, в нее нужно хотя бы верить. Это раньше можно было разговаривать, ибо процент веры был выше, и то мы этого не делали. В момент выбора человека ничто не должно сковывать, и никто не должен влиять на него, тогда в нем будет говорить не сознание, а подсознание. - Но если все было так правильно, тогда почему же будущая ведьма Воздуха не выбрала дверь в наш мир, а осталась здесь? – Вмешалась в разговор вторая девушка. Тот взглянул на нее каким-то сочувствующим взглядом. - А это уже надо будет выяснять вам, мои девочки. Ведь сегодня ровно двести лет, как я занимаюсь этим, а значит пора передавать свой пост в надежные руки. Могу высказать лишь предположение: возможно, она слишком привязана к своей обычной жизни; возможно, она боится такого яркого мира. «А может просто и этой реальности нужно хоть чуточку магии? Хоть редкое, но чудо?» - Мысленно подумала одна, не рискнув высказать это вслух. - Я не знаю. – Ответил мужчина, - Я знаю только то, что через пятнадцать лет вам предстоит вновь попытаться привести ее к нам. - А как же...? – но не успела она сформулировать вопрос, как тот уже ответил. - Наташину память я почистил, а на шею ей повесил маленький кулончик, блокирующий любую силу и одновременно защищающий девушку. Пока он на ней она не сможет призвать Воздух, а значит не сможет открыться. Ни у одного человека не появится ни малейшего желания его снять – об этом я тоже позаботился. Он оглянулся, магия прекращала свое действие: иллюзия кирпичного дома спала, на другом конце улицы появилась энергичная девочка с доберманом на поводке, порталы начинали потихоньку мерцать. Нужно было либо продолжать усиливать ее действие, либо уходить. - Пойдемте. Хватит нам тут быть, - мягко произнес мужчина и вошел в радужный портал. Как только две девушки вошли за ним следом, Дверь закрылась. *** Ната стояла возле своей квартиры с твердой уверенностью, что она прекрасно прогулялась. Девушка помнила, где она была всю ночь, с кем встречалась, вот только куда делся ее сотовый, оставалось тайной. Тихо открыв дверь, она прошла в свою комнату. Свернувшийся в клубок котенок, по имени Ангел, приоткрыл глаза и посмотрел на нее. Наташа разделась и легла рядом с ним, мягко его поглаживая. Через несколько секунд девушка уже спокойно спала. И только Ангел, аккуратно подобравшись к шее своей юной хозяйки, зацепил коготком кулон и подрезал веревочку, на которой тот держался. Схватив эту вещь в зубы, он запрыгнул на открытую форточку и выбросил его вниз, на улицу. После этого с чувством выполненного долга вернулся к Наташе и тоже уснул.