Глава 3. Теперь можно и отдышаться. Удивительно, уже успело произойти столько перемен в моей жизни, а день еще только добрался до своей середины. Солнце вон как высоко стоит. Но до вечера надо подыскать какое-нибудь безопасное место для ночлега. Блин, два таких спринтерских забега за одно утро дают о себе знать. Ноги страшно разболелись. Ох, бедные вы мои, бедные. Наверное, с непривычки. Такая нагрузка не для меня. Никогда еще в жизни мне не приходилось столько бегать. Такими темпами я скоро смогу выступать в каком-нибудь цирке. Аттракцион будет называться: "Попробуй, догони!" А что? Это идея! Как-то жить в новом мире мне нужно. Зарабатывать на жизнь тоже придется. А что, из того что я умею, может здесь пригодиться? Не знаю. Особыми талантами или какими-то сногсшибательными умениями я не отличаюсь. Среднестатистическая городская девушка. Так что, с какой стороны подойти к корове или к корыту со стиркой я и понятия не имею. И что из этого следует? Что, что! Никому в этом мире мое неплохое знание английского и умение пользоваться Интернетом не нужны. Так что аттракцион это еще не самый худший способ попытаться выжить. Да, да! Выжить! Ни о чем другом думать не приходится. Одна, в чужом лесу и мире, понятия не имея из-за какого угла ждать очередную заподлянку, - у меня есть главная и наипервейшая задача, хотя бы выжить. Конечно, на крайний случай остается возможность выйти замуж за первого встречного. Раз им чего-то от меня нужно, значит кормить, как минимум, будут. Уже неплохо. Кстати, а чего они все от меня хотят? Гоняются, замуж зовут, а зачем и почему, совсем непонятно. Одно ясно, главная причина всего этого переполоха не я, а вот эта вот красотень у меня на голове. Ой, совсем про нее забыла! Что-то делать с этой штукой необходимо. Не освещать же ею на самом деле себе дорогу. Значит надо попытаться как-то спрятать. Раз не удается снять, выходит нужно что-нибудь попробовать на нее одеть. Правда, бейсболку я потеряла еще в самом начале своих приключений. Да и получилось бы ее надеть? Бандану же повязать не удалось. Эврика! Меня осенило, а что если попробовать, сплести венок? Может так получится не бросаться в глаза разным неприятным личностям, что ведут такую упорную охоту на бедную меня? Сказано - сделано. И вот я уже оглядываюсь в поисках подходящих для венка цветов. Ага, вот этот, наверное, подойдет, и этот, и вон тот. Ух ты, какой красивый! Очень быстро я набрала охапку незнакомых мне цветов. Яркие и красивые, они подходили для основной задачи на данный момент. А именно, маскировки. Так, теперь нужно найти укромное местечко, где мне никто не помешает заняться таким важным делом. Урра! Нашла! Уютный камешек, нагретый солнцем и с трех сторон загороженный густыми кустами, очень подходил для моих целей. А именно - спокойно сплести венок. Еще бы вспомнить, как это делается, а в ручейке, протекающем рядом, потом можно будет полюбоваться на свое отражение. Недолго думая, я решила приступить к превращению груды цветов в красивое украшение. Я зря боялась, раз показанное моей подругой давным-давно, не забылось. И очень скоро объемное сооружение из местной растительности красовалось на моей голове. Что удивительно, куда-то соскальзывать корона из цветов не собиралась. Видимо обруч на моей голове ничего против венка не имел. Надо глянуть, что получилось. Увы, попытка разглядеть себя в ручье оказалась делом неблагодарным, видно было только то, что сияние от моей головы почти перестало исходить. И так сойдет, по крайней мере, камушек не видно. Уже что-то. За этим занятием меня и застал очередной страждущий. Ощущение чужого присутствия за спиной заставило оглянуться. О! Это, оказывается, не страждущий, а страждущая. Она, а это была девушка, с таким интересом разглядывала меня, что появилось желание поинтересоваться, не хочет ли она тоже на мне жениться. Вот на ней придется и проверить мою маскировку. - Привет! - поздоровалась девушка, - Красивый венок! - Привет! - мама меня учила здороваться и ее уроки не прошли даром. - Сама плела? - решила поинтересоваться моя собеседница. - Сама! - Меня прямо-таки распирало от гордости. - Красивый венок! Только вот штаны к нему точно не подходят. Упс, кажется, моя маскировка накрылась медным тазом. Что-то я пока ни одного человека в джинсах, футболке и кроссовках здесь не встречала. Нет, все-таки я полная дура, вроде и не блондинка. А анекдотов про меня рассказать уже можно больше, чем обо всех блондинках вместе взятых. - А что ты в лесу делаешь одна? - поинтересовалась страждущая. - Не видишь разве? Цветочки собираю, - удовлетворила я ее любопытство. - Вижу, много собрала! - усмехнулась девушка, - Так значит это ты, та самая Предсказанная? - выжидающе посмотрела на меня. - Если сразу знала, кто я такая, зачем тогда спрашивала? - возмутилась я. - Мне было интересно, что ты мне соврешь. Не обижайся. Просто по тебе сразу заметно, что как минимум с толпой желающих жениться ты уже познакомилась. Ведь так? - Да так! А почему это тебя интересует? - Из женской солидарности. Тебе ведь нелегко сейчас. Что ты скажешь, если я попробую помочь? - Очень удивлюсь. Тебе-то какая разница, выйду я за кого-то из этих бешенных замуж или нет? -Ты права, никакой. Но, простое человеческое участие, эти-то слова тебе о чем-нибудь говорят? - Знаешь, после сегодняшних суматошных событий, кому-то верить вообще не хочется. Девушка пожала плечами: - А что ты теряешь? - Ты права. Что? Терять все равно нечего. Меня Юля зовут. А тебя как? - Меня? Йоля. - Забавно, наши имена чем-то похожи. - Действительно. Похожи. Нам нужно подумать, как скрыть твое нездешнее происхождение. С венком это ты, конечно, хорошо придумала, - я напыжилась от гордости, - но твои одежда и обувь сразу выдают в тебе иномирянку. Держи! Одевай! - кинула она мне плащ. - Спасибо, - я сразу же примерила обновку. А ничего, закрывает меня аж до пят, и капюшон есть, если накинуть на голову, мой странный венок с неоновой подсветкой уже так в глаза не бросается. - Еще у меня сапожки есть, будешь мерить? - Нет спасибо, я предпочитаю не раз выручавшие меня кроссовки. - Кроссовки? Хм! - с интересом посмотрела она на мою обувь - Ну что, нам пора. Задерживаться дольше, смысла не вижу. - Согласна. Пошли. Ты знаешь куда идти? - Конечно, знаю. Пойдем в город, там обратимся к моей знакомой, она подскажет, как быть с этим твоим специфическим украшением. Дальше по обстоятельствам. - Так как я, в отличие от тебя, никакого разумного плана как быть дальше не имею, то твой принимается даже без голосования. Я шла за своей случайной помощницей и пыталась получше ее рассмотреть. Правда, много увидеть не удалось. Шла она, практически не оборачиваясь. Что ж, попробую описать ее по памяти. Это была блондинка. Классическая такая блондинка с голубыми глазами. Красивое личико, с немного циничным и жестким выражением лица. По развитой мускулатуре было видно, что физические нагрузки для нее не пустые слова. - Слушай, Йоля, - решилась я спросить, - а долго нам еще идти? - Прилично. Придется заночевать в лесу. Где-то к завтрашнему обеду будем уже в городе. - Уже не плохо. Извини, конечно, что пристаю с расспросами, но мне больше не к кому обратиться. -Да спрашивай, пожалуйста. - Пожала плечами моя спутница. - Ты можешь мне объяснить, почему такое количество мужчин просто жаждут на мне жениться. Я, конечно, понимаю, что не последнюю роль играет тот камушек, который во лбу у меня горит. Но что в нем такого? Почему он вызывает такой ажиотаж? - Стоп, не все сразу. Попробую тебе объяснить. Понимаешь, существует предание, о том, что однажды в этом лесу появится Предсказанная и будет на ней корона, в которой будет гореть магический камень. И если на этой девушке жениться, то все народы признают ее мужа королем. - Теперь понятно, почему у всех встреченных мной мужчин, глазки так и загорались. Только я одного не понимаю. А как они узнали, что я именно сегодня, здесь появлюсь? - То, что это произойдет именно в этом лесу известно уже давно. Вокруг этого предсказания, была еще куча всяких прорицаний. Одно из них гласило, что в семнадцатый день лета Лисьего года, все и сбудется. - Спасибо, вопросов становится все меньше и меньше. А город, куда мы идем, как называется? - Лирт. - Уже лучше. Говорить стало не о чем и дальше мы шли молча. Благо поразмышлять было о чем. Больше всего меня занимал вопрос, кто это такой умный, что сочинил подобное предсказание. И почему именно я была выбрана, чтобы претворить его в жизнь. Особым умом не блещу, да и внешностью сногсшибательной модели не обладаю. Всего лишь симпатичная шатенка с карими глазами. Таких миллионы. Насчет этого я никогда не обольщалась. А тут мне на голову свалилась корона и куча женихов разного пошиба в придачу. Непонятно. Все-таки, почему именно я? Так мы шли довольно долго, иногда останавливаясь передохнуть. К вечеру решено было устроить окончательный привал, благо темнеет в лесу рано, а освещать дорогу моим фонарем во лбу было бы очень не осторожно. Огонь решили не разжигать, это было равносильно тому, чтобы заявить на всю округу, что вот они мы. Кто не ленивый, подходите! Стройтесь в очередь, кому достанется вон та вот девица обычной наружности, с набором необычных ювелирных украшений! Моя спутница достала из своей сумки кусок хлеба и что-то похожее на наше украинское сало. Урра! Сало правит миром! Правда, почему-то его показалось мало моему измученному сегодняшними стрессами желудку. Но, на нет и суда нет. Так что, поужинав, мы стали готовиться к ночлегу. Подготовка сводилась к тому, чтобы закутаться в плащ, закрыть глаза..... И... Да здравствуют камни, выбоины и колючая трава! Лучшей замены чашке кофе на ночь, просто не придумать. Поворочавшись еще немного, я решила, что эрудиция - вещь полезная, и забросала свою спутницу, которая как оказалось, тоже еще не спала, вопросами: - Слушай, а чем ты занимаешься? - Чем, чем? - проворчала она, - Спать пытаюсь. - Да я не об этом, - махнула я рукой, - в жизни чем занимаешься, учишься, работаешь? - А-а-а! Ты про это? Учебу я уже давно закончила, а работаю.... Так, всякие разные поручения выполняю, - по голосу чувствовалось, что мои дурацкие вопросы ее порядком достали. - Понятно! А этот город, куда мы идем, он большой? - Нет, не очень. - А та твоя знакомая, к которой мы идем, она чем занимается? - Ведьма она, - Йоля отчаялась от меня отвязаться. - Как так ведьма? - я даже затаила дыхание, так мне было интересно. - Обыкновенно, ведьма - она ведьма и есть. - А она действительно сможет мне помочь? - По крайней мере, попробует, - моей собеседнице скорее всегонадоело отвечать на вопросы, так как она раздраженно бросила, - давай спать, наконец. Завтра нам с тобой нужно будет рано встать, что бы успеть вовремя попасть в город. - Ладно, будем спать. - Попыталась я успокоиться, - А ты ведьма? - Ты спать собираешься? - безуспешно попыталась обратиться к моей совести, Йоля, - Нет, не ведьма, - а что, логично, если едем к ведьме, значит та, которая меня сопровождает, сама ею не является. Иначе, зачем тогда ехать куда-то далеко? - Получается, колдовать ты не умеешь, - разочарованно протянула я. - Почему не умею? - обиделась моя спутница, - Умею немножко. - А покажешь чего-нибудь? - я аж затаила дыхание, так было интересно. - Значит, замуж ты все-таки собралась. А можно со свадьбой до утра повременить? А? - При чем здесь это? - удивилась я. - А то, что все страждущие, познакомиться с тобой поближе женишки, почувствовав, что кто-то колдует, минут через десять будут здесь. Я, конечно, ничего против твоего замужества не имею, тем более, если ты всеми руками за. Но давай все-таки сыграем свадьбу утром. Сейчас жуть как спать хочется. Хорошо, что было темно, и она не могла увидеть, как я покраснела. Я уже говорила, что являюсь дурой? Так вот повторюсь еще раз. Я дура! Кретинка! Забыть об элементарной осторожности и о том, что не на шашлычках с друзьями нахожусь, а в чужом и совершенно непонятном для меня мире. Да и еще орды сумасшедших мужиков вокруг так и ждут, когда я тепленькой сама упаду к ним в руки. Кстати, о непонятном мире. Интересно, почему это я всех вокруг так хорошо понимаю? Вряд ли здесь говорят на русском и на английском. А значит, появляется интересный вопрос: "Откуда я знаю данный язык?" Совсем потерять остатки совести и спросить об этом у Йоли? А если она уже спит? Нет, если не спрошу, то сама заснуть не смогу, так что, Йоля, извини: - Я вот еще о чем хотела узнать, - в ответ я услышала тяжелый вздох со стороны лежбища моей новой знакомой, - на каком языке мы с тобой разговариваем? И почему я его понимаю? - Ясно, сегодня, ты поспать мне не дашь, - еще раз вздохнула моя собеседница, - разговариваем мы с тобой на языке, который называется Таронийский всеобщий. А почему понимаешь? Не знаю. Возможно, виновато украшение у тебя на голове. - Спасибо, что разъяснила. Постараюсь больше к тебе не приставать. Честно, честно! Моя спутница недоверчиво хмыкнула и затихла. А я поразмышляла еще о превратностях судьбы и о тех сюрпризах, которые мне может преподнести штуковина, так по-хозяйски устроившаяся у меня на голове. Поворочалась я еще и заснула. Ночь, на удивление, прошла спокойно. Как будто и не затаились по кустам всякие сомнительные личности, мечтающие о свадебном обряде, как наркоман о дозе. Или они решили, что кина сегодня уже не будет, или... Нет, не знаю что - или. Главное, что мы спали спокойно. Удивительно, неужели в этом лесу даже зверей не водится? Хорошо, что этот вопрос посетил мою больную голову только утром. Иначе ночь я провела бы на дереве и, не сомкнув глаз. А так, когда утром меня растолкала Йоля, я была даже почти выспавшаяся. Позавтракали мы так же хлебом с салом. И отправились в путь. Идти пришлось долго. Где-то через пару часов деревья стали редеть и очень скоро мы вышли из леса. Перед нами лежала тропинка через поле, а вдалеке виднелись стены города, куда мы направлялись. Мной овладела робость. В лесу еще можно спрятаться, а тут, в поле, мы с Йолей будем заметны издалека. - Слушай, а нас здесь никто не увидит? - решила озвучить я свои страхи. - Боишься? - насмешливо спросила меня спутница, - Не бойся, если бы ты шла одна по этому полю, тобой бы может, кто и заинтересовался. А две не скрывающиеся от нескромных взглядов девушки, такого пристального внимания не привлекут. И потом, я специально вышла на тропинку, а не на Большой Тракт. На ней встретить кого-нибудь маловероятно. Вопреки моим сомнениям, мы довольно спокойно добрались до небольшой дороги, по которой изредка в ту же сторону что и мы, двигались люди, спешившие по свои делам в город. Меня очень заинтересовало такое малое количество путников: - А почему народу так немного по этой дороге шляется? Для Большого Тракта это странно, ты не находишь? -Во-первых, это не Большой Тракт, я же говорила, что по нему не пойдем, а во-вторых, все на охоте за невестой, ты что, не помнишь? -Извини, склероз замучил, - я покаянно решила всю оставшуюся дорогу помолчать. А то, только глупости и говорю. Слово свое сдержать мне удалось. Я молчала до самого города. Когда мы дошли до него, то я опять замандражировала, у ворот стояли стражники. Блин, веду себя как беглый преступник. И чего так боюсь? Ну, выдадут за кого-нибудь замуж. Ничего в этом такого кошмарного нет. Не убивать же будут. Уффф! Кажется, удалось пройти. Моя спутница перекинулась со стражниками парой слов и в этот момент в моей голове мелькнула мысль, а что если она меня им выдаст, но Йоля только кинула им пару монет и нам разрешили идти. - Пошли, - дернула она меня за руку, - мы опаздываем. Моя знакомая не любит ждать. - Ну, чего ты так волнуешься, никуда она от нас не убежит. Но ускорить шаг я все-таки постаралась. Мне и самой не терпелось узнать, как можно избавиться от украшения, которое не знаю за какие заслуги мне досталось. А еще нужно спросить ведьму о том, как вернуться домой. Так, замечтавшись, я и не заметила, как мы дошли. - Заходи, нас ждут, - втолкнула меня в дом девушка. Мы пришли так быстро, что я не успела рассмотреть, как выглядело строение, да и сам город как-то не отложился в моей памяти, маленькие невзрачные домишки, узкие улочки. После высоток столицы моей Родины, все это казалось немного странным и таким маленьким. Нас встретили. Внутри дома было довольно сумрачно, и хозяйку разглядеть не удалось. - Ну что, привела? - раздался мужской голос. Ой! Кажется, это все-таки хозяин. В панике я стала оглядываться в поисках выхода. - Но я не вижу никаких признаков, что она именно та, кого я просил доставить сюда. - Смотри, - одним взмахом руки Йоля умудрилась скинуть с меня одновременно и капюшон и венок, - И попробуй только скажи, что я не заработала свои сорок золотых. В полумраке комнаты разлился зеленый свет, исходивший от моей головы. - Держи, - кинул мужчина, громко звякнувший кошелек девушке, - заслужила! - А ты оказывается Иуда! - это уже я отмерла. Предательница! - Понятия не имею, кто такой, этот твой Иуда, - довольно хмыкнула эта сволочь, - зато я очень хорошо знаю, что такое сорок золотых. И потом, я тебе ничего не должна. Ты для меня никто и звать тебя никак. - Она зло рассмеялась. - И к тому же, кто виноват, что ты такая доверчивая? Да и не понимаю я тебя, столько мужиков на тебе жениться хотят, выбирай - не хочу, а ты нос воротишь. Глупо! Строишь недотрогу, а сама ничего собой и не представляешь. Счастливо оставаться!- Махнула Иуда, рукой на прощание.