Глава 2. Когда я пришла в себя, то бандитов больше не наблюдалось, а голова моя располагалась на чем-то мягком и удивительно удобном. И на чем же это я лежу? - задала я себе животрепещущий вопрос. Мои опасения не оправдались, лежала я на сложенном в несколько раз плаще, принадлежащем, я так понимаю, эльфу, подобного одеяния на рыцаре что-то не припомню. -Эльф! Настоящий! - учительница в начальной школе всегда мне говорила, что повторение - мать учения. Или это было еще в детском саду? У-у-у! Склероз проклятый! -Настоящий, настоящий! - насмешливо отозвался вышеназванный субъект. Я что? Это вслух произнесла? Ой, кажется, я краснею. Юлька, как тебе не стыдно? И о чем это ты сейчас подумала? Тебе размышлять надо о том, что если эльф самый что ни на есть всамделишный, то ребром становится вопрос: "Куда же я попала?" А ты? Рожа бесстыжая! А я что? Я ничего! Даже подумать нельзя на тему, а такие же эльфы как все мужики или нет. Бееее! Так, рыцаря тоже не наблюдается. Интересно, куда же подевался мой несостоявшийся жених? Кажется, этот вопрос я произнесла тоже вслух, так как получила на него вежливый ответ: -Ушел! -Ушел? Куда ушел? - тупо переспросила я, - Вроде как, он никуда не собирался? И где эти самые, как их? Бандитские рожи? -Слишком много умных вопросов для меня одного, - недовольно отозвался эльф, - они все ушли. Увидели меня и ушли. -И рыцарь? - что-то я тупею на глазах. -И рыцарь! - удивленно посмотрел на меня белокурый субъект, - А тебе, что? Их не хватает? Могу позвать обратно! -Нет, нет! Не надо звать! Без них лучше. -Давно бы так! А то где, куда? - съехидничал эльф - Что? Ни дня без поклонников прожить не можешь? -И в кого это ты такой остроумный? - о, и я, оказывается, умею подобную интонацию выдавать. -В маму с папой, - буркнула эта зараза, - я смотрю, ты пришла в себя. Вон, какие умные мысли высказывать стала. Значит, вполне можешь идти, а раз так, то нам пора. -Нам? - что-то мне подсказывает - сей эльф не так уж отличается от встретившихся мне ранее придурков - Не на свадьбу ли? -А ты умная! - похвалила меня эта личность. -И свадьба будет наша? - так, кажется, я начинаю по-настоящему закипать. -Только я начал думать, что ты не так уж и безнадежна.... А ты! Так меня разочаровать! Нет, милая, не наша. -Уф! - облегченно выдохнула я, - А то подумала, что опять замуж силком выдавать будут. -Зачем силком, я тебе что, изверг какой-то? Думаю, ты, вряд ли откажешься выйти замуж за Наследника Светлого Престола Дома Линар? -Что? - в этот момент я, наверное, напоминала рыбу, вытащенную из воды, и, скорее, не открытым в попытке вдохнуть воздух ртом, а глупо вытаращенными глазами. -А если и не захочешь, то у тебя будет время передумать, пока мы туда добираемся. -Почему же только за наследника, а не за главу дома? - вредничать так, вредничать. -Он бы, конечно, и рад был на тебе жениться, но, увы, жена у него уже есть, - притворно вздохнул блондинчик. Правда, рассматривался вариант его развода, первого вообще в истории эльфов, но от него в угоду традициям, все-таки решили отказаться. Даже несмотря на то, что было доподлинно известно, что ты просто неотразима. -Хватит издеваться надо мной! Во-первых, я хочу есть, во-вторых, я хочу знать, где я оказалась и почему толпы ненормальных мужиков так и норовят захомутать меня брачными узами и, в-третьих, мне нужно умыться и еще кое-какие гигиенические процедуры провести. -Хм, думаю, кое-что из затребованного ты вскоре получишь, но сначала нам все-таки лучше уйти немного подальше отсюда. Потом я попробую обеспечить тебя пропитанием и ответить на твои вопросы, но не на все. -Почему? -Много знать вредно! А теперь пошли, каждая проведенная здесь минута, грозит нам с тобой неприятными встречами. Лес наводнен желающими тебя найти и захомутать, как ты выразилась, брачными узами. Так что нужно поторопиться. Меня купили! За коврижку и за обещанную информацию я готова была идти за ним хоть на край света. Пока готова! Юлька, как низко ты пала, всего лишь нужно было поманить тебя едой, и вот ты, приветливо помахивая хвостиком, преданными глазами смотришь на эльфа! Как ты до такого докатилась, не понимаю? -Уймись, совесть, тебя не спрашивают! Я покорно шла за этой язвой, ему даже за руку меня тащить не пришлось, и мысленно ругалась сама с собой. Естественно, очень занятая сим полезным времяпрепровождением, я не смотрела под ноги. И очень скоро познакомилась с симпатичным пеньком, правда твердым. Зараза! Вот не везет! -Даа! Тебя только глухой не услышит! - напомнил о себе эльф. Ты можешь вести себя поосторожней, мне еще тебя целой и невредимой нужно доставить к Наследнику Светлого Престола. А то приведу такую - всю в ранах, занозах и ругаешься нецензурными словами. Смотришь, еще решит, что ему подобная невеста не нужна. -Я буду ему очень признательна, если он так решит, - прошипела я, потирая ушибленную коленку, - всю жизнь мечтала получить отказ от эльфийского принца. Слушай, ты мне идею подал, именно в таком виде предстать перед наследником, не помню какого престола, глядишь, и моя мечта сбудется. - И не вздумай, - оценивающе осмотрел меня симпатичный блондинчик, с ног до головы, - он потом пару столетий пугаться малейшего шороха будет. - Слушай, а как тебя зовут? - опомнилась я - А то, сосватал меня за принца, а кому я всю жизнь за это благодарна должна быть, не знаю. - О да, милейшая дама, конечно, - практически пропел этот, пусть будет свах, именно свах, а не сват, сводниц вроде как называют свахами (это когда культурно хотят сказать), а сводников, сводников буду теперь называть так, - будем знакомы. Я Эллинор! - это чудо даже умудрилось изобразить поклон, - Мое полное имя тебе все равно не выговорить, так что зови меня коротко, Эллинор. - Хорошо, если разрешаешь коротко, значит, буду тебя звать Элли, - удержаться от смеха не удалось, очень уж похожа ситуация на известную сказку, правда, вместо девочки, мальчик по имени Элли и даже дорога, неизвестно куда, есть, только не из желтого кирпича, - а меня Юлией мама с папой назвали. Но эльф надулся и дальше шел молча, как надо мной издеваться, так он самый первый герой, а как над ним решила посмеяться, так мы обиженные маленькие детки. Хорошо хоть, у меня не такое больное самолюбие и я стойко переношу издевательства над моей бедной психикой. Дальше мы шли молча, и где-то через часок я почувствовала, что все, идти не могу: -Больше ни шагу не сделаю, - плюхнулась я на свое седалище, - устала. -Вот уж не думал, что ты такая неженка, - усмехнулся Элли, но тоже остановился. -А ты как я, по лесу от всяких странных личностей побегай, я потом посмотрю на тебя. И вообще, такое количество стрессов на один квадратный метр суток слишком много для меня одной. Так что, объявляю привал. -Хорошо, - неожиданно согласился Эллинор, - я, ведь, обещал тебя покормить, а слово я привык держать. Он немного подумал и, достал из своей сумки что-то абсолютно неидентифицируемое, но, как оказалось, очень даже съедобное. Съев это нечто, со вкусом мяса, и отпив с опаской (уфф, кажется, спаивать меня не собирается, больше всего напиток похож на компотик) пару глотков из предложенной фляги, я сыто зажмурила глазки. -И еще, ты обещал ответить на мои вопросы - вспомнила я. -Да, конечно, - нахмурился эльф, перспектива давать мне ответы, его, видимо, не прельщала. Но за язык-то никто не тянул. -Как бы тебе попонятней объяснить, - задумался мой спутник. -А как есть, так и рассказывай, не такая уж и непонятливая. -Попробую. С чего бы начать? Твой основной вопрос был, почему тебя все хотят захомутать брачными узами? Так? -Так! -Тогда пошли умываться, - потянул меня за руку Элли, - вставай, хватит рассиживаться. -Эй, это не честно! Ты обещал ответить на мои вопросы! - заканючила я. -Сначала умываться, потом все остальное, тем более водоем рядом! - эльф был категоричен в своем намерении сейчас же меня привести в порядок. Конечно, я понимаю, что, после целого утра беготни по лесу, вряд ли выгляжу презентабельно. Но, мне кажется, что это верх бестактности, так прямо на это намекать. Ему что, настолько неприятно мое чумазое лицо? До этого было нормально, а сейчас уже не нравится? Какие невоспитанные нынче молодые люди пошли. Кошмар! Потерпеть немного неумытую меня не могут. Ага, кажется, пришли. Ух, ты! Потрясающе! Мне очень нравится бывать на природе. Где еще можно увидеть столько красивого? За сегодняшний день у меня как-то и не было возможности полюбоваться окружающими видами, то от одного жениха убегать пришлось, то от другого. А теперь мне представился шанс отыграться за бесцельно потраченный день. Обрамленное деревьями и кустами с красными ягодами, названия которых я не знала, озеро было невероятно живописным. Дух захватывало от всего этого великолепия. -Давай, ты же хотела умыться, - голос эльфа выдернул меня из созерцательного состояния. Я, как загипнотизированная, подошла к серебряной глади воды и нагнулась, чтобы, наконец, привести себя в порядок. Тишину, стоявшую над озером, разорвал мой дикий визг. -Что? Что это такое? - я начала истерически тыкать пальцем в свое отражение в воде. -Ответ на твой вопрос! - усмехнулся Элли. -Я правильно понимаю? Именно из-за этой штуки на моей голове, все так жаждут на мне жениться? - попыталась я стянуть с головы, то нечто, что на ней находилось. -Хватит дергаться, все равно ничего не получится. То, что у тебя на голове, не снимается. Я, конечно, обладаю каким-никаким чувством юмора, но, дернуло меня про звезду во лбу подумать. Провидица, блин! Попробую объяснить. На моей многострадальной головушке пристроился очаровательный серебряный, или может не серебряный обруч, в драг и не очень металлах не разбираюсь. По центру сего сооружения и моего лба, располагалась очаровательнейшая драгоценность, в виде зеленого камня. Он был просто невероятных размеров и ко всему прочему еще и светился. Самая настоящая звезда во лбу горит. Караул! -Как оно на мне появилось? И что это такое? Скажи, ну, пожалуйста, скажи! -Я на твой вопрос, почему хотят жениться, ответил? -Ответил! Но твой ответ ничего не объяснил. Я так ничего и не поняла.- Капризно надула губки я. -А этого, невесте принца, и не требуется. -А чего тогда требуется? - кажется, я опять начинаю злиться. -Не задавать глупых вопросов и двигаться в быстром темпе на встречу со своим суженным. Ну, зараза, погоди, я найду, как тебе отомстить. Самой лучшей местью, я думаю, будет от него сбежать. Нужно только придумать, как это сделать. Пока, сделаю вид, что никуда и не собираюсь, а то еще заподозрит меня в вопиющей неблагодарности. Почему неблагодарности? Он ведь меня напоил, накормил, умыл, из рук бандюков и несостоявшегося жениха вызволил, за принца сосватал. Я должна, по идее, ему в ножки кланяться, и молится, чтобы он меня сирую и убогую и дальше опекал. А я, неблагодарная тварь, иду, и планы мести вынашиваю. -А долго нам еще добираться до твоего принца? - буду изображать из себя святую невинность, которая спит и видит себя замужем за следующим на очереди женихом. -Во-первых, он не мой, а твой, а во-вторых...Что, замуж не терпится? -Ага, аж вся горю, так приспичило! И вообще, хватит отвечать вопросом на вопрос, хоть раз могу я дождаться нормального ответа? -Нет, не долго. Вот только из леса этого уберемся подальше и сразу портал до Андотилана открою. -Хм, а что такое портал и Андотилан? И почему отсюда, этот самый, который портал, открыть нельзя? -Что такое портал, это тебе лучше пусть наследный принц объясняет, а Андотилан - это эльфийская столица. Самый прекрасный город на свете, - мечтательно закатил глазки Элли, - и что я распинаюсь, все равно ведь сама скоро все увидишь. -И как скоро это скоро настанет? -Как лес закончится, так настанет, а сейчас портал открыть нельзя, потому что в округе большое количество магов ошивается и, начни я колдовать, тут же нас засекут. Закончится все это может политическим скандалом. По моей магии сразу определят, кто колдовал и это только тогда когда мы с тобой порталом успеем воспользоваться. А в другом случае нас сразу поймают. -Они ведь тоже станут порталами пользоваться, а значит, пока будут их создавать, шанс убраться по добру по здорову у нас будет. - Проявила я сообразительность. -Практически не будет, так как эльфийская столица далеко, а маги рядом. -Понятно, значит для того, чтобы открыть портал куда-нибудь далеко, нужно больше времени. Так? -Так. Надо же, а ты, оказывается, соображать умеешь? - удивился эльф. -А то! - самодовольно улыбнулась, я. - Слушай, а почему в округе много магов? -Это они все по твою душу собрались! -Зачем? И откуда они все знают, что я здесь появилась? -Ты забыла зачем? - посмотрел на меня, как на дурочку, мой провожатый, - Если помнишь, они все на тебе жениться хотят, и потом каждый, кому не лень уже знает, что ты именно сегодня и именно здесь должна была материализоваться. И потом предсказание о твоем появление всем известно... -Всем, кроме меня, - обиделась я, - а меня, значит, предупредить забыли. И про то, что я замуж раньше тридцати лет не собираюсь, тоже не спросили. И вообще, здесь со мной никто не считается. Вот обижусь и пойду, куда глаза глядят. -Почему никто? Я же с тобой считаюсь. Вон даже спросил, хочешь ты или не хочешь, замуж за Наследного Принца. - Обиженно посмотрел на меня Элли, обиженно-то обиженно, а вот смешливые огоньки в глазах, выдавали его с головой. -Ага, конечно, считаешься, - покладисто согласилась я, - А если я скажу, что замуж не собираюсь, ты что меня отпустишь? Эльф отрицательно махнул головой: -Нет, не отпущу, девушки - народ непредсказуемый, сейчас говоришь, - нет, через пять минут передумаешь, лучше я подожду, а пока, доставлю тебя в Андотилан. Да, и еще нам надо попробовать замаскировать корону у тебя на голове, магией я пока пользоваться не могу, может, наденешь вот это? - Элли протянул мне что-то похожее на платок удивительной серебристой расцветки. -А зачем маскировать? - взяла я у него кусок удивительной ткани из рук, - по-моему, и так не плохо выглядит. -Тебе, конечно, идет, но, Юлия, любой идиот, встретивший тебя в этом лесу, долго думать на тему, та самая ты всеми разыскиваемая девушка или нет, не будет. Просто возьмет и сразу потащит к алтарю. Камень во лбу выдает тебя с головой, - уже раздраженно бросил мне спутник, видя, что я непонимающе хлопаю глазами, - так что, будь добра, одень то, что я тебе дал. -А! Понятно! Ну, тогда, ладно, - сказала я и попробовала соорудить что-то наподобие банданы у себя на голове. Не знаю, может у меня, конечно, не оттуда руки растут, но натянуть себе на голову платок никак не получалось. Он постоянно соскальзывал или на нос, или вверх, не давая, как следует скрыть красивый камешек и обруч, который Элли назвал короной. -Блин! Если тебя так волнует, поведут меня сразу к алтарю или нет, то мог хотя бы помочь, - взъярилась я, - а не смотреть и улыбаться, не видишь что ли, не получается. -Давай попробую! - эльф все-таки взялся мне помогать, но и у него ничего не вышло - ....! - Нечто непечатное прошипел Элли, - я думаю дело в магии, которой наделена Корона. По-видимому, скрыть ее не удастся. -Мне что, так и придется идти и этим фонарем нам дорогу освещать? Мой спутник кивнул. -.......! - теперь уже непечатно выразилась я. - Тогда попробуй магическое воздействие! - Не могу! Нас сразу найдут.- Сказал, как отрезал. Несгибаемый какой. Ничего, вот найду того, кто меня во все это вляпал, отомщу, мало не покажется. И за толпы сбрендивших мужиков, и за звезду во лбу ответит. Нет, и за что мне это? Жила себе, никого не трогала. Так молча, мы стали продвигаться дальше, я, - вздыхая о своей не легкой судьбе, а эльф - о чем-то задумавшись. Плавно мои мысли перетекли в направлении побега. Но ничего умнее, чем попроситься в кустики, в голову мне не приходило. Чем дальше мы шли, тем больше я думала о кустиках, как о самой своей заветной мечте. Других планов в голове не образовывалось по очень простой причине. Мне, действительно, очень приспичило в кусты отлучиться, но вот как, не смущаясь, сказать об этом эльфу, я никак придумать не могла. С очередным сильным позывом мочевого пузыря, я, наконец, решилась (война, войной, а писать хочется всегда): - Э-э-э! Слушай! Мне тут надо по очень деликатному делу в кустики отлучиться, ты не против? - стараясь не сильно пританцовывать, сдавленно сказала я. - Иди, конечно, но учти, реакция у меня отменная, и убежать тебе не удастся. - Кому чего, а лысому - расческа, - пробурчала я, - не видишь что ли, мне, действительно, невмоготу. - Иди уже, - махнул рукой эльф, - я подожду. -Только не подсматривай. Элли возмущенно фыркнул. А я отправилась выглядывать самые густые кусточки, попутно размышляя о побеге. Надо срочно придумать что-нибудь, вряд ли мне еще один шанс предоставится. Значит, говорит, что мальчик он прыткий? Получается надо быть более прыткой. Другого выхода просто нет. Замуж за принца я все равно не собираюсь, поэтому продолжать путь дальше с эльфом нет никакого резону, проще убежать сейчас, потом может оказаться слишком поздно. Только, куда мне после податься? Да-а-а! Вопрос очень даже сложный! Но смываться все равно нужно, притом любым способом. И надо подумать, как выбраться из леса? И чем питаться? И где ночевать? И как избежать встречи со страждущими женихами? Вопросы, вопросы, одни вопросы. А может плюнуть на все? Выйти замуж за Наследника Престола, это вам не хухры-мухры. Жить себе, поживать и как сыр в масле кататься. Только вот почему-то при одной мысли об этом меня в дрожь бросает. Интересно, с чего это так? Странная у меня какая-то реакция, я и в своем-то мире, (увы, приходится признать факт, что это явно другой мир, на Земле эльфы не водятся) особо кольцами обмениваться не рвалась. Но такого отвращения к замужеству никогда до этого времени не испытывала. Уффф! Кажется, с одной своей надобностью я справилась, теперь пора тикать. На старт! Внимание! Марш! И я поскакала веселым зайцем подальше от своей завидной судьбы. Действительно, реакция у него хорошая, вон замелькал сзади за деревьями. Но я вроде быстрее. Ураа! Я убегаю! (И чему ты радуешься? Юлька, с ума сошла, сбегать от своего счастья!) Похоже удается оторваться. Удивительно, на физкультуре, сначала в школе, а потом и в институте, такие рекорды по бегу устанавливать у меня не получалось. Я, конечно, девочка спортивная, но все больше как-то по пляжному волейболу и роликам специализируюсь. А тут даже самой завидно стало, олимпийские чемпионы по бегу, увидев мои успехи, горючими слезами заливаться стали бы. Да что чемпионы, моему аллюру любая лошадь позавидует. Ох! Кажется, удалось убежать от симпатяги эльфа.