Надрывно хрустнул сургуч. Мест вывернул пергамент. "Я ухожу к другому. Извини. Дама сердца". Внимательно прочитав послание, Мест радостно улыбнулся: "Наконец-то написала без ошибок". Сдав пергамент в архив, он забросил себя в седло и поскакал по шоссе, увлекаемый жаждой приключений, свежим ветром и Парнокопытным Другом из семейства ухокрылых. Весеннее солнышко, игриво пронзая блестящие латы и протискиваясь меж рёбер, било в самую душу. Солнечные лучи, бурля во внутренностях Места, распирали грудь желанием чего-то еще неизведанного. "С драконом, что ли, сразиться..." - смутно подумал странник. Почуяв неладное, из затянутой паутиной пещеры, выполз Семиглавый Дракон. Щуря заспанные глаза, он хрипнул: - Привет, Мест! Ну что, сразимся разок? - Да нет, настроение не то... - подумав, ответил Мест. Затем, проницательно поглядев на пресмыкающееся, спросил: "Слушай, а ты почему еще красный?" - А что? - забеспокоился Семиглавый Дракон. - Да я вчера слушал Магнитофон... - Мест пронзительно поглядел на собеседствующее, - там передавали про оттепель, которая идет с севера. А это значит, что и лето не за болотами. Так что меняй чешую на... - Мест задумался, - зеленую. Будешь зеленым. - Мест, запомни - все, включая и этот Магнитофон, подчиняется или просто принадлежит мне. А насчет оттепели... - Семь Голов затряслись в окаменевшем смехе, - Мест, ты слышал фразу: "Чем больше ложь, тем охотнее в нее верят"? - Да. - Это сказал дьявольски талантливый человек. Жаль беднягу - неверно выбрал время и место рождения... Так ты согласен с его мыслью? - Вполне. Однако и ты согласись - красный цвет теперь не носят. - Соглашаюсь, - шевельнул хвостом Семиглавый Дракон. - Я уже думал об этом. Но сейчас мне некогда менять цвет - вывожу Белые Пятна. - Зачем? - удивился Мест. - Так в том-то и дело, что я их из одного места вывожу, а в пещеру ввожу. И вот, когда все Белые Пятна будут у меня в пещере, я их смешаю и снова перекрашусь в белый цвет. - Семиглавый Дракон посмотрел на Места прорицательно, - Понимаешь, Мест, я вывожу Белые Пятна таким едким веществом, что на том месте, где было Белое Пятно, сразу же возникает Черное Пятно или Черная Дыра. Магнитофонослушателей это приводит в стадный восторг. Конечно, эмоции толпы переменчивы и временны, но когда она опомнится, все вокруг будет черным. И вот тогда на этом черном фоне проявлюсь я. Белый. - Ну, у тебя и Голова... Извини - Головы! - Головы не при чем. Они мне не помогают. Мало того, что они служат козлами отсечения во время оттепелей, так они еще и промеж себя грызутся. Вот недавно Третья Голова взялась отгрызать Вторую Голову. Не осилила: у той шея слишком жилистой оказалась. Но грызня-то началась. И ее, то есть, Третью Голову отгрызла Четвертая Голова. А совсем недавно Седьмая Голова отгрызла и Вторую и Четвертую Головы. И скалит зубы на Первую Голову. - Зачем? - опять удивился Мест. - Как зачем?! Профилактика. Они же гниют. К тому же все Головы ненастоящие. Вот потрогай. - Семиглавый Дракон подковылял к Месту. Тот потрогал. Головы были ненастоящими. - А чем же ты думаешь? - спросил Мест. - Яйцом, - удивляясь дремучести Места, ответил Семиглавый Дракон, - там и жизнь моя закипает. - А где это Яйцо? - поинтересовался Мест. - А-а-а, не скажу, - заупрямился Семиглавый Дракон и дипломатично сменил тему разговора, - Ну что, сразимся разок? - Да что толку? У тебя все Головы ненастоящие. Погоду-то они не делают. Даже пламя из пастей и то внутриутробное. К тому же вместо отрубленных Голов новые появляются. А у меня одна голова и сразу же настоящая. - Ну не хочешь, как хочешь. - обиделся Семиглавый Дракон и поковылял в пещеру. Мест лягнул Парнокопытного Друга, и тот понес его навстречу новым приключениям. Вокруг стелилась гарь сожженных континентов. Свежий ветер, крепчая, равномерно распределял едкий дым по островам, которых Великий Пожар еще не достиг. Изломанная и расплющенная Светлая Дорога струилась с темный Лес Сновидений. Другой дороги поблизости не было. Мест умело перезвездился и неумеренной рукой направил Парнокопытного Друга на Скользкую Дорожку, в которую впадала Светлая Дорога. Ехать было интересно. На ветвях сидели Тени и грелись вокруг Восстановителя. Немного поодаль, на холмике, сидел репрессатор и всасывал в себя неподдающиеся восстановлению Тени. "Антисанитария", - брезгливо подумал Мест. Однако он ошибся. Санитары сидели вокруг Репрессатора и, помахивая не то апельсиновыми, не то хреновыми корочками, подталкивали к его рту все новые и новые партии Теней. Места никто не замечал. У всех пока и без него хватало работы. Стараясь не громыхать латами, чтобы не привлечь внимания какого-нибудь шального Санитара, Мест двинулся дальше. Внезапно на Скользкой Дорожке возник Взглядонепроницаемый Ящик. В верхней его части находилась узкая щель. Мест присмотрелся. Рядом, белым по алому, было начертано: "Бесконечный Фонд". Чуть пониже, белым по белому, шла надпись: "Вали валом - потом разберем". Мест навалил. Взглядонепроницаемый Ящик проглотил и, помедлив, нехотя отодвинулся. Мест отправился дальше. Через несколько аллей на путника выскочил Гранитный Замок Улыбчивого Людоеда. Мест подъехал поближе. Сработало гостереле, и Подъемный Мост, выплевывая пережеванный мазут, охотно опустился. Решетка из осиновых кольев заостренных книзу поднялась, и кованые ворота гостеприимно распахнулись. Мест снял стальной головной убор и въехал в жилище Улыбчивого Людоеда. - Мест! Какая встреча! - восторженно колыхая руками, закричал опрятный старичок, напоминающий не то лаборанта, не то экспериментатора. Мест, лязгая латами, спешился. Лаборанто-экспериментатор тут же кинулся к нему на шею, осыпая бородатыми поцелуями. - Так вы и есть тот самый так называемый некто пресловутый Улыбчивый Людоед? - поинтересовался Мест, ненавязчиво стряхивая с себя кишащего радостью старика. - Да, милый друг! Да! - восклицал радушный хозяин, профессионально обнимая путника, как бы, между прочим, скрежеща кровяными и молочными зубами по латам в поисках мягкого места. Такого места у Места не было. Впрочем, может, оно и было, но сейчас оно было бы не у места. Когда Улыбчивый Людоед и Мест вошли в Гранитный замок, радушный хозяин, мягко улыбаясь, предложил: - Мест, снимите-ка на минутку латы! - Зачем? - Как зачем?! Я вас съем! - Зачем? - Мест, не задавайте мне провокационных вопросов! Я от них устал! - Вы всегда так встречаете гостей? - Да, милый друг! Особенно в последнее и ненаступившее время! - Улыбчивый Людоед радостно сверкнул левым глазом и добавил, - понимаете, милый Мест, философия из вредной науки превращается в полезную лишь тогда, когда умные люди куют из нее идеологию! Но мы-то люди свои, так что давайте обойдемся без обоих видов словоблудия - как философии, так и идеологии! Я не вижу разницы в том, что предложу вам свободу выбора между правом залезть на раскаленную сковороду и почетной обязанностью нанизаться на вертел! Так что давайте обойдемся без болтовни! Пусть все будет напрямик, по-родственному, по-землячески! Вы, ведь, тоже, кажется, родом с Земли! Ну-ну, не стесняйтесь! - Улыбчивый Людоед, - перебил Мест, - а жизнь у вас при себе? Вы еще не прячете ее в Яйце? - Ну что вы?! - обиделся Улыбчивый Людоед, - я же не какое-нибудь пресмыкающееся! - Отлично. Тогда я вызываю вас на поединок. - Нет, - отмахнулся хозяин Гранитного Замка, - из этого возраста я уже вылез. - Ну разочек... - попросил Мест. - Нет! - твердо перебил тот. - В таком случае я отказываюсь от права на обязанности насчет сковороды и вертела. - И правильно! - обрадовался Улыбчивый Людоед, - сейчас не средневековье! Не будет никаких сковород и вертелов! Вы удобно устраиваетесь на операционном столе, а остальное делаю я! - Не хочу. - заупрямился Мест. - И ты, Мест?! - сорвался на "ты" собеседник Места. - Да. Прощайте. - Мест, подождите! останьтесь отужинать! У меня от обеда осталась прекрасно зажаренная грудинка! - Телячья? - оживился Мест. - Что вы?! - снова обиделся Улыбчивый Людоед. - Человечья? - заинтересовался странник. - Да нет же! Женская! - пояснил Улыбчивый Людоед и радушно добавил, - Скромный холостяцкий ужин! Мест, оставайтесь! - Да нет, извините, не могу, - сказал Мест надевая шлем. И уже через забрало прогудел, - смойте с кровяных зубов кровь, и они побелеют как молочные. Белый цвет сейчас в моде. Прощайте. - До свидания! - осторожно воскликнул Улыбчивый Людоед. Покинув радушного хозяина гранитного Замка Мест метнул свое натренированное тело на спину Парнокопытного друга, и Скользкая Дорожка захлюпала дальше. Глянув вверх, Мест не увидел солнца. Вместо него висели ветви деревьев, по которым скользили Тени да переваливались Сновидения. Наблюдать перемещения Скользящего Аппарата верхнего Леса Сновидений было интересно, но Места ждали новые приключения. Форсировав Тихий Омут, куда впадала Скользкая Дорожка, Мест вышел на Светлую дорогу. Внезапно на горизонте показалось новое приключение. Когда Мест подъехал ближе, то обнаружил, что новое приключение своими формами напоминает Взглядонепроницаемый Ящик. Однако, форма этого Ящика напоминала переделанную постройку. В верхнем среднем углу ее громоздилась вывеска с простеньким текстом: "Общество Резвости". Заглянув между строк, Мест прочитал: "Трактир". Покинув тернистое седло Парнокопытного Друга, путник ступил на крыльцо постройки и сразу же почувствовал, что очень голоден и до невозможности резв. Тряхнув притороченным к поясу кошельком и уловив звонкий блеск деревянных монет, Мест толкнул дверь заведения. Однако, стать клиентом, пациентом или просто потребителем он не смог. Председатель правления трактира объяснил несостоявшемуся постояльцу, что ни деревянные, ни даже цинковые деньги в его заведении хождения пока не имеют. Подумав, Мест вышел. Не успел он вскочить на парнокопытного Друга, как, щедро выдыхая гарь сожженных континентов, в воздухе показался Пернатый Друг. Приземлившись и скрестив на животе нетрудовые крылья, он не спеша, подошел к Месту. - Ну как? - спросил Пернатый Друг. - Что именно? - намекая на необходимость уточнения, спросил Мест. - Как маскировка? - Это ты, Семиглавый Дра?.. - Тш-ш-ш!!! - законвульсировал Пернатый Друг, шипя доброй сотней Голов, - я теперь не Семиглавый Дракон, а Пернатый Друг. - Понятно. Слушай, а тебе идет белизна. - Еще бы! Яйцо-то тоже белое, а оно - символ жизни, так что живём! - А где ты живешь? В пещере? - Нет, Мест. Теперь я живу в Городе, а работаю на Великом Плоскогорье. Инструктором по альпинизму. Рожденных ползать обучаю покорять вершины. - Ну и что, покоряют? - Мест, у нас нет вершин. - А что же они покоряют? - Вершины, - обидевшись на недогадливость Места, хрипнул Пернатый Друг. - Слушай, а какие монеты имеют хождение в "Обществе Резвости"? - спросил Мест. - Пока бумажные, но скоро пойдут стальные и резиновые. - Пернатый Друг лихо подмигнул двумя сотнями умных глаз, - так что запасайся... - А ты чего сюда прилетел? - Да так, распоряжения кой-какие отдать. Ну ладно, извини. Время - не деньги, ждать не любит. - Пернатый Друг кивнул (или помахал) пучком Голов и, взлетев, штопором вошел в дымоходовую трубу "Общества Резвости". Из трубы вырвался ворох Белых Пятен запятнанных трубонаполнителем. Мест оседлал Парнокопытного Друга и двинулся по Светлой Дороге дальше. Вскоре, переливаясь рубиновыми цепями светофоров, показался Город. Горизонт был далеко, а Город стоял как раз на нем. Мест пришпорил Парнокопытного Друга, и Светлая Дорога, весело заклубившись, хлынула назад. Через час странник уже въезжал в Город через пролом в стене. "Хватит скитаться, - подумал Мест, расслабившись возле красного светофора, - пора и отдохнуть". Затем, глядя на улицы, покрасневшие светофорами, мягко, но настойчиво поставил точку. Однако, подумав, добавил еще две...