НЕСНОСНЫЙ ПРАВДОЛЮБЕЦ Рассказ Наука почему-то считает братьев наших меньших неразумными созданиями. Однако достаточно понаблюдать за ними, и этот вывод станет казаться надуманным и спорным. Старый кот по кличке Мелкий жил в этой квартире уже лет десять и хорошо усвоил правила общежития с людьми. Свою кличку он получил много лет назад, когда еще был никудышным котенком. Теперь же это было сильное и довольно крупное животное типичной тигровой окраски. Те, кто держит домашних животных, хорошо знают, что их любимцы время от времени нарушают установленные правила совместного проживания. За что, собственно, и бывают наказаны. Либо, и это в лучшем случае, получают строгие устные взыскания. Кот Мелкий не был исключением из этого правила, если не считать того, что из-за строптивости своего характера он редко отделывался нравоучительными внушениями. Обычно следовало более строгое наказание в виде «заключения под стражу». «Тюрьмой» являлся темный ящик, а в роли стражи выступали три кирпича, которые водружались на крышку того ящика. При меньшем количестве «стражи» арестант довольно быстро выбирался из своей камеры и, пользуясь отсутствием людей, злоупотреблял своей нечаянно обретенной свободой. Например, устраивал беспорядок на кухне, где ему бывать категорически запрещалось, спал на подоконниках, откуда словно нарочно спихивал на пол горшки с комнатными цветами, в клочья раздирал обои и совершал еще множество неблаговидных поступков, за которые его потом снова наказывали. Но самым страшным «преступлением» считалось оставление вонючих лужец и кучек под диваном. За такие дела Мелкого почти всегда ждал «карцер» без хлеба и воды. Кроме двух исключений: если дверь в туалет случайно была кем-то закрыта и если специальный кошачий поддон уже был использован по назначению, а хозяйка не могла или не успела его помыть и привести в надлежащие санитарное состояние. Поэтому в туалете стояло два поддона для отправления естественных надобностей, дверь же в туалет всегда держали приоткрытой. Кот был приучен к туалету, но он категорически отказывался справлять нужду в грязном поддоне. В этом он всегда проявлял излишнюю принципиальность и несговорчивость. Доходило до того, что он мог наложить кучку где-нибудь на виду - вызывающе и нагло. Этим он как бы бросал вызов: заставляете меня ходить в поддон, ну так и содержите его в чистоте! Не я это придумал, и потому это ваша проблема, а не моя… Несносный правдолюбец прекрасно понимал, за что его могут наказать. Однако время от времени он совершал «преступления», за которые подвергался административному аресту в ненавидимой им «тюрьме». Случалось, что хозяйка заключала Мелкого под стражу - за ранее совершенные «геройства», и уходила на работу. После нескольких неудачных попыток «договориться» со стражей - то есть стараний поднять крышку лбом, он терпеливо дожидался возвращения людей. В случае справедливого наказания кот безропотно отбывал свой срок, хотя, конечно, отсидка в «карцере», без еды и воды, была для него серьезным испытанием. Но как резко менялось его поведение, когда он считал «арест» незаконным! В таких случаях он плотно прижимал уши к своей лобастой голове, выпускал острые когти, шипел и начинал орать на всю квартиру, словно его собирались кастрировать без наркоза. Его шерсть стояла дыбом, желтые глаза сверкали молниями! Тогда никто не рисковал брать его на руки - Мелкий был страшен в своем праведном гневе. Точно так же он себя вел и в том случае, если уже отбыл заслуженное наказание, а его по недоразумению собиралась наказать второй раз за одно и тоже «преступление». Можно подумать, что Мелкий знаком с одной из статьей Уголовного кодекса, которая гласит: «Никто не может нести уголовную ответственность дважды за одно и то же преступление». Но в любом случае, кот обладал обостренным чувством справедливости. Не только люди хорошо изучили замашки своего хвостатого члена семьи, но и кот великолепно изучил характер своих хозяев. Например, он прекрасно знал, что первое, с чего начнет хозяйка, вернувшись домой, это инспекция кошачьих поддонов в туалете. Если Мелкий добросовестно исполнил свой долг - то есть использовал поддоны по назначению, то получал право занять свое законное место на диване в зале или на нижней полке в прихожей - на свой выбор. В этом случае в его распоряжении была половина квартиры. Кухня и спальня хозяйки всегда оставались для него запретной зоной, каким бы паинькой и как долго он ни был. В связи с этим иногда случались трагикомические ситуации. Если официальный владелец его любимого дивана, и по совместительству сын хозяйки, за какие-то провинности наказывал Мелкого и сажал до возвращения матери с работы в ящик, то кот оказывался в сложной ситуации. Он знал, с чего начнет хозяйка, когда придет с работы… Она, конечно, выпустит его из «тюрьмы», но как теперь объяснить девственную чистоту кошачьих поддонов? Кот-то весь день просидел в ящике, без еды и воды… Надо было видеть, как Мелкий тужился в туалете, чтобы представить вещественные доказательства, дающие ему право на свободу. И если ему удавалось выдавить из себя хоть малую толику тех пресловутых доказательств, кот преображался на глазах. С чувством выполненного долга он подходил к хозяйке, басил: «Мяу!» и гордо вел показывать доказательства своего примерного поведения. Видимо, он не был уверен в том, что люди зачтут ему смягчающие обстоятельства, и потому предпочитал не рисковать. Так это было в действительности или нет, но коту Мелкому было чем гордиться: очень непросто наложить хотя бы маленькую кучку, если целый день просидел без еды. Виктор АННИНСКИЙ