ДЬЯВОЛЬСКИЕ УДОВОЛЬСТВИЯ - Понятно, что не настоящие чистокровные чертовки, - с придыханием шептал Бес, сладострастно облизываясь, - а всего лишь земные. На Плутоне у нас стационарный бордель - к слову сказать, очень даже приличный. В том борделе наших ребят обслуживают венерианские шлюхи. Не путать с венерическими! Пенкин в изумлении таращился на любителя «космической клубнички». Что же до совета - не путать венерианских шлюх с венерическими, то в его голове всё уже давно перепуталось. - Если не считать Метрополии, то Венера это единственный оазис во всей Солнечной системе, где нет проблем с этим делом. Потому что на каждого черта там приходится тысячи первоклассных шлюх. На Венере расположена единственная женская Преисподняя строгого режима, - пояснил он. - Других нет. От таких пояснений Пенкин тупо таращил глаза. - Всеми делами в плутонском борделе заправляет мадам Мессалина. Ей и никаких почетных званий не надо: и без того самая знаменитая шлюха во всей Солнечной системе! Формально, за свои земные прегрешения, она отбывает вечную кару на Венере. Мы стараемся не нарушать межведомственных соглашений и договоров, но в действительности она там только числится… Выражение лица Пенкина становилось всё более обалдевающим. - У Райского ведомства в этом отношении тоже рыльце в пушку, - с гадкой улыбочкой доносил Бес. - И они нарушают договоренности по поводу содержания своих сомнительных, скажем так, условно-малогрешных душ. Поэтому лидеры не обостряют ситуацию и с пониманием относятся к подобным проблемам, которые не носят принципиального характера. То есть - проявляют взаимную толерантность. «Какая, к чертям собачьим, может быть, толерантность между Богом и дьяволом?! - возмущался про себя Пенкин. - Пусть и по непринципиальным вопросам? Ты ври, да меру знай!» - И уж кому-кому, а Мессалине опыта точно не занимать. Она сама может поделиться своим опытом хоть с тысячью шлюх, и поверь мне, Паша, у нее не убудет. Очень ценная и опытная специалистка. У нее почти две тысячи лет непрерывного стажа. И это без всяких надбавок и коэффициентов - грешницам льготы не положены. Но то - по закону. А в действительности, и она, и ее непотребные девки заколачивают там не хуже, чем наши контрактники. Так гоняет своих шлюх, что с них пена клочьями летит, как с породистых кобылиц… Так в мыле и вкалывают, ублажая истосковавшихся по женской ласке клиентов. О мадам Мессалине и говорить нечего - она там уже нагребла денег… Как это по-русски? Ах, да - лопатой. И сколько еще нагребет… Вкалывает, как сказали бы у вас - по горячей сетке, как сталевар у мартеновской печи. И еще вопрос, кто из них больше потеет: сталевары в своих брезентовых робах или Мессалина нагишом? Бес посмотрел на все более обалдевающего слушателя. - Зачем ей деньги? Наивный ты парень, Паша! Деньги всем нужны… Это на Плутоне их тратить особо негде: кроме того борделя, да убогих ковбойских салунов, там ничего путного нет. А в Метрополии любого примут как наследного принца, кем бы он ни был: рядовым чертом, генералом или даже простым смертным - водились бы у него денежки на кредитках. В этом отношении наши миры похожи: деньги &- они везде деньги. Он покачал головой и поморщился: - Кстати сказать, Мессалина очень хитрая и расчетливая стерва: еще девятнадцать веков назад соблазнила своими грамотно составленными бизнес-планами три крупнейших банка, что базируются в Метрополии, и те открыли на Плутоне свои представительства. Вот эти-то филиалы и выдают поручительства под целевые кредиты: с теми кредитками контрактники могут расплачиваться за услуги, предоставляемые борделем Мессалины. - Проблема в том, Паша, - пустился в разъяснения Бес, - что наши служивые получают заработанные им средства только по окончанию контракта. Всё и сразу, за вычетом, естественно, долгов, кредитов и прочих обязательных платежей. Обжулить те банки еще никому не удавалось: они в момент выдирают свои деньги с текущих счетов наших контрактников, как только им по окончании службы начинают перечислять заработанные средства. У них прямые договора с Главным казначейством Метрополии. Что-то вроде вашего Государственного банка… Бес неопределенно хмыкнул: - Ну и козе понятно, что за плутонский год банки слупят с чертей очень даже хорошие проценты. Мессалина и здесь в доле - ох, и стерва… И не случайно она добивалась открытия сразу трех филиалов: чтобы банкиры не могли сговориться между собой и выпихнуть ее из своего бизнеса. Примерно так же поступают рестораны, бары и прочие заведения - банки выдают кредиты и под все остальные удовольствия, если, конечно, у самих чертей не было проблем с кредитными историями. За такими вещами банки смотрят строго: один раз не погасил задолжность вовремя, на двести пятьдесят лет лишишься кредита. Это в лучшем случае. Могут лишить на пятьсот и даже на тысячу... И ни один другой банк не поможет: в этом деле они всегда солидарны. «Ты посмотри, - удивлялся про себя Пенкин, - как грамотно у них устроена финансовая система! Но думаю, что самые ушлые - это, конечно, банкиры: Плутон от Земли за черт знает сколько миллиардов километров, а бабки они и там заколачивают. Молодцы!» - Но вообще-то, Паша, все планеты, кроме Земли, это периферия Солнечной системы, и сервис там налажен так себе, ну, как у вас в деревнях. А вот Метрополия это совсем другое дело. Там у нас есть, к примеру, рестораны с французской кухней, и поверь мне - они не пустуют. В самый знаменитый из них, парижский «Максим», приходится бронировать заявки за месяц вперед. Заметив полное недоумение на лице слушателя, Бес пояснил: - Сама еда нам без надобности - мы не столь примитивные создания, как смертные люди, которые за два миллиона лет так и нашли альтернативных источников пропитания. Нас туда привлекает другое: очень изысканные вкусовые ощущения и непередаваемые словами впечатления от сервировки, обслуживания и внутреннего убранства. Ну, и конечно, - от возможности провести вечер среди сливок нашего высшего общества. У нас много гурманов, которые отлично разбираются в тонкостях французской кухни, впрочем - как и во всех остальных национальных кухнях земного мира. А вот проблем с калориями у нас нет: лопай сколько хочешь, на фигуре это не сказывается. Есть у нас, конечно, и извращенцы… Нет, не в том плане, что разъедаются как свиньи. Извращенцы - это те, кто ходят в «Макдонолдсы» и прочие забегаловки быстрого насыщения. В семье не без урода… «На себя посмотри! - возмущался Пенкин. - Сам-то на кого похож? Если вы уродцы от сотворения мира, то как же выглядят ваши уродские уроды?!» - В Метрополии у нас, конечно, есть яхт-клубы, роскошные виллы, ипподромы, тотализатор… Есть и публичные заведения самого высокого класса: с гейшами, тайскими и всякими другими девочками, на любой вкус и цвет. Но если ты думаешь, что все эти удовольствия доступны только породистым чертям, то ошибаешься. Такие удовольствия доступны и грешным душам, если у них, конечно, водятся денежки на кредитках. Бес многозначительно помолчал. Потом продолжил: - Многие души знаменитых мерзавцев, попавших в Ад, входят в наш «Золотой фонд». Сама по себе эта коллекция бесценна и уникальна. Для сравнения, она для нас дороже, чем для вас все сокровища земных музеев или, к примеру, золотой запас всего вашего мира. И именно с этим фондом связаны наши самые сокровенные желания и самые дерзновенные мечты. С теми драгоценнейшими душами работают наши самые выдающиеся ученые. В этом им помогают самые гениальные из смертных: такие как Пифагор, Солон, Евклид, Сократ, Демокрит, Архимед, Птолемей, Гиппократ, Платон, Аристотель, Парацельс, Леонардо да Винчи, Галилей, Пьер Ферма, Блез Паскаль, Ньютон, Эйлер, Ломоносов, Никола Тесла, Лобачевский и многие-многие другие. «Ну и зачем вам Пифагор или Галилей? - недоумевал Пенкин. - В информатике они смыслят еще меньше, чем я…» - Не важно, что Евклид, Аристотель или Парацельс при своей земной жизни такими проблемами не занимались. Важно другое: они гении, и поэтому способны решать поставленные перед ними задачи. В земных условиях требуется тридцать или сорок лет, чтобы изучить науки и сделать выдающиеся открытия. В нашем мире у них было гораздо больше времени, и ты просто не можешь себе представить, до каких высот они поднялись, и какие тайны мироздания им открылись. - Хотя понять это легко… Даже тебе, - колко добавил Бес. - Ну, представь себе, Паша, что великий Ньютон не умер в начале восемнадцатого века, а, сохраняя ясный ум и высокую работоспособность, продолжал работать и поныне… Сколько бы он открыл нового и неизведанного? Вот то-то и оно… В доводах представителя дьявола была логика, и Пенкин был вынужден с ней согласиться. Личный же выпад, ему не понравился: «Ты у нас большой ученый, которого выперли с тринадцатого курса… Всё остальные - бездари и тупицы». - Такой команды никогда и ни у кого не было. За свои слова отвечаю! Господь Бог слишком долго и слишком снисходительно относился к земным ученым в их попытках проникнуть в сокровенные тайны Вселенной. Ну, как же! Он же у нас творец всего сущего… Зачем ему полуграмотные подмастерья? Поэтому он до последнего времени не заботился о притоке научных кадров в свое ведомство. Мы же всегда находили общий язык с учеными, одержимыми своей страстью к неведомому. Поэтому наш научный потенциал гораздо сильнее. - Но сам понимаешь, - усмехнулся Бес, - если Архимеда день и ночь варить даже в той ванне, в которой он когда-то совершил свое великое открытие, то он больше ничего не откроет. В лучшем случае придумает какую-нибудь штуку, чтобы вариться было более комфортно. Поэтому своим гениям мы создаем благоприятные условия для полноценной научной работы. К их услугам богатейшие библиотеки, в которых, к слову сказать, собраны и все редчайшие книги, давно утерянные человечеством. А так же - экспериментальные лаборатории, оборудованные по последнему слову нашей науки, мощные вычислительные центры, мастерские, квалифицированные помощники, другие ресурсы нашего ведомства… И самое главное - в их распоряжении столько времени, сколько бы им ни потребовалось: тысячи и тысячи лет. - Однако человек не машина. Это справедливо и для вашего грубого мира, и для нашего, тонко организованного. Душе человеческой требуется отдых, общение, развлечения, удовольствия, - продолжал он уже без пафоса. - В этом отношение наш извечный противник прав: «Не хлебом единым!» Мы эту концепцию полностью разделяем, и потому души земных гениев имеют все блага, необходимые для их творческой и продуктивной работы. Но, правда, не в самом исследовательском центре на Плутоне - там занимаются исключительно наукой, а в культурно-развлекательных центрах на Земле. На Плутоне, как я уже говорил, у нас только провинциальный развлекательный центр - в основном, для ублажения непритязательных вкусов наших контрактников. - А вот культурно-развлекательные комплексы в Метрополии, - Бес в блаженстве закатил глаза, - в полной мере отвечает культурным требованиям самого высокого уровня. Можно даже сказать, что мы отрываем блага у своих подданных… Но мы сознательно идем на такие жертвы, ибо решение задач, поставленных перед земными учеными, сторицей окупят наши усилия и затраты. - В Метрополии лучший во вселенной театр оперы и балета, лучший драматический театр, а также театр музыкальной комедии, филармония и концертные залы… - в голосе «экскурсовода» снова звучала гордость. - Театр оперы и балета, например, является точной копией миланской «Ла Скалы», а драматический - Мариинского театра в Петербурге. Здание оперетты - это копия театра в Вене. В нашем мире это несложно устроить, и обычно это несравненно легче, чем создавать что-то заново. - Театров, Паша, у нас меньше, чем в Санкт-Петербурге, но зато каких! - он блаженно воздел очи. - Там звезды только мировой величины: Тамбурини, Карузо, Собинов, Шаляпин, Истомина, Кшесинская, Павлова… А какие постановщики балетов? Дидло, Петипа, Лифарь… А исполнители классической музыки? Один великий Паганини чего стоит… А инструменты, на которых играют скрипачи? - Он снова закатил глаза. - Амати, Страдивари, Гварнери… И таких звезд у нас - десятки и сотни. - Есть у нас и игорные дома с рулеткой и всеми остальными азартными играми. - Бес поцокал языком. - Кстати сказать, все казино расположены только в Метрополии - игорный бизнес находится под строгим контролем нашего Ведомства. На этот счет действуют не только наши внутренние циркуляры, но и строгие международные соглашения. Я имею в виду Райский департамент. Нарушителя этих правил ждет самое жесточайшее наказание… Он взглянул на слушателя и с иронией добавил: - Нет, Паша, не смертная казнь, как ты подумал. Мы существа бессмертные, и даже наш повелитель не может лишить нас этого дара. Однако кара предусмотрена жуткая… Закованного в кандалы преступника под конвоем доставят на комету или блуждающий астероид, и вместе с тем космическим скитальцем он на много-много тысяч лет покинет пределы Солнечной системы. Чтобы не смог совершить побег и вернуться - его навсегда прикуют цепью к тому скитальцу. Разумеется, никаких примитивных цепей нет и быть не может - таким способом виртуальное тело не удержать. Я просто перевожу на понятный тебе язык… Но смысл тот же самый - чтобы осужденный не мог совершить побег. Рассказчик зажмурился и втянул голову в плечи от страха: - Но предусмотрено и беспримерно жестокое, бесчеловечное - как сказали бы в вашем мире, наказание… Это когда преступник, приговоренный к высшей мере, покинет нашу Солнечную систему навсегда, если приговор окончательный и обжалованию не подлежит. В этом случае его прикуют к астероиду, который движется по параболической орбите. И тогда несчастного ждет вечное забвение в немыслимо отдаленных окраинах нашей Вселенной. Жуть! - И можешь, Паша, не сомневаться, - тряс Бес головой, - наш вычислительный центр способен очень точно рассчитывать орбиты таких астероидов: десятки миллионов лет такой скиталец не приблизится ни к одной звездной системе или галактике ближе, чем на сто световых лет. Одиночество, мрак, пустота и космический холод. Брр… По сравнению с этим наказанием, пребывание на Плутоне любому из нас покажется климатическим курортом, ну, разве что не в разгар сезона. - И ты думаешь, что у нас не нашлось придурков, которые нарушили строжайший запрет? - спросил Бес. - Как бы не так! Нашлись и такие. Правда, теперь они найдутся нескоро, ох, Паша, не скоро! Если, конечно, вообще найдутся, а не сгинут в бесконечности нашей Вселенной... (Продолжение темы в следующей главе. - В.А.)