ВТОРЖЕНИЕ В ЧАСТНЫЙ СОН. Глава из книги (Приводится в авторской редакции. Приключенческий детектив "Игры провинциалов" выходил в издательстве "Эксмо" в 2004 г. под названием "Псовая охота "Легиона". - Прим. авт.) ...Засунув руки в карманы модных брюк, Пенкин стоял на мраморных ступеньках престижного коммерческого банка, слегка покачивался с пятки на носок и снисходительно посматривал на обычную толчею центральной улицы. На широком тротуаре было полно народу. Многие с модными кейсами, легкими папками или барсетками спешили по делам: зарабатывать свои сотни и изредка - тысячи долларов. Он только что фактически уже заработал весьма кругленькую сумму, и у него были причины для такой снисходительности. Пенкин прихлопнул комара на руке и нахмурился. Он перестал насвистывать и вновь вспомнил странный сон, который ему приснился с неделю назад. Сон был ни на что не похожим, а конец он вообще не помнил. Но приснилась ему такая чертовщина, что расскажи ему кто-нибудь что-то подобное, он посчитал бы такого рассказчика хроническим алкоголиком. Это - как минимум… Приснилось ему, что он спит у себя дома, совершенно один. И вдруг… в комнату вваливаются какие-то натуральные черти. Натуральнее не бывает: с мерзкими поросячьими ушами и пятачками, красными злыми глазками, все покрытые грязной шерстью и с длинными облезлыми хвостами. Ну и, само собой, с небольшими рожками на головах. Словом, точь-в-точь как их рисуют в книжках. Вытаскивают его, онемевшего от удивления, из постели и зачем-то привязывают к стулу. Потом начинают опутывать руки и голову какими-то разноцветными проводами и датчиками. Сюжет сновидения казался до такой степени абсурдным, что Пенкин даже не пытался закричать - настолько он был ошеломлен. Больше всего его пугал главный бес, с трезубцем в одной руке, сетью в другой и в боевых кожаных доспехах на левом предплечье. Почему в его сон ввалился черт с гладиаторскими причиндалами, у Пенкина не было возможности подумать: самозваный гладиатор парализовал его внимание, и Павел не спускал с него глаз. Бес размахивал сетью, корчил страшные рожи, скалил зубы, угрожающе замахивался трезубцем и едва не пропорол своим грозным оружием его шелковую итальянскую пижаму. И, вообще, вел он себя в высшей степени развязно и агрессивно. Боевого шлема на голове самозванца не было, и, может быть, он не собирался устраивать в квартире с евроремонтом древнеримскую потеху. Но для перепуганного брокера это было слабым утешением. Наконец, псих перестал буйствовать, небрежно закинул сеть себе на плечо и прогнусавил: - Мы давно, Паша, за тобой присматриваем, и твоя душа по праву наша. Эта самая душа ушла у Пенкина в пятки. Мало ему было тронувшегося умом черта из давно минувшей эпохи, так тот еще и по его душу явился. Хозяин квартиры как парализованный пялился на посланца сатаны и его расторопных подручных, чувствуя, как по спине побежали противные ручейки пота. - Я тут даже с одним архангелом поспорил, - гнусавил Бес. - Было дело… Я ему толкую, что ты наш законный клиент, и потому нечего его ангелам сбивать тебя с панталыку. А он улыбается своей постной улыбочкой, - «гладиатор» скривил мерзкую рожу, - мол, ничего подобного… - Много он в таких душах понимает, - ухмылялся Бес. - Выпивши я был, и так мне обидно стало… - он вздохнул и покачал своей уродливой головой. - Слово за слово, как сцепились мы с ним - еле растащили! Он задумчиво поскреб свое свинячье ухо, покрытое редкой шерстью, и продолжил: - Я ему хитон порвал, а он у меня вот здесь, - Бес показал на правый бок, - клок шерсти выдрал. И тогда решили мы уладить конфликт полюбовно: не спорить попусту и не драться за твою грешную душу. Решили мы, Паша, устроить тебе досрочное испытание. Страшным когтистым пальцем он попробовал острие своего трезубца. Остался чем-то недоволен и беспардонно добавил: - Ну, чтоб не ждать, пока ты копыта откинешь… От этих слов Пенкин окончательно потерял дар речи и только в сильнейшем удивлении таращился на свихнувшегося черта. Тот как ни в чем ни бывало, уселся в любимое Пашино кресло, закинул ногу за ногу и развязно спросил: - Чего уставился? Ты думал, что черти только в сказках бывают? Я тебя, Паша, насквозь вижу, - он погрозил уродливым пальцем. - Всё свою жизнь ты считал, что Ад это выдумки досужие, чтоб детей пугать. Потому до сих пор ухмыляешься, когда кто-то говорит, что грешников варят в котлах с кипящей смолой. Чокнутый «гладиатор» вскочил с кресла, приблизился вплотную и неожиданно положил свою страшную лапу ему на плечо. Своей кожей Пенкин мгновенно почувствовал, что рука у того оказалась нестерпимо горячей. От резкого запаха горящей серы ему стало нехорошо, и Павел в панике отвернул лицо. - Ну как? - развязно поинтересовался Бес. - Я достаточно реален? Или нужно пощекотать тебя трезубцем, чтоб проснулся? - Он одной рукой угрожающе перехватил свое страшное оружие и легонько кольнул им Пенкина в живот. На лбу связанного пленника выступила обильная испарина, нижняя губа стала непроизвольно дрожать. - Или, может быть, твою голую задницу нужно сначала на сковороде поджарить? Так ты скажи, не стесняйся, - изгалялся Бес. - Котлы и чугунные сковороды - это, Паша, поповские сказки для неграмотных мужиков. Чтоб они могли представить, что такое Ад. А мы работаем с душами людей, то есть - с информацией. Это тебе должно быть понятнее, раз уж ты образованный парень. Он отстранил свое опасное оружие, и Пенкин с облегчением перевел дух. Сердце его отчаянно колотилось, пот заливал глаза. - Душа человека, - на полном серьезе разглагольствовал псих, - штука виртуальная и очень тонкая. Поэтому и поджарить ее на виртуальной сковороде или сварить в котле с кипящей смолой - раз плюнуть! Только это слишком просто… - в его гнусавом голосе сквозило разочарование. Он вернулся на место, пристроил между кривых, косматых ног острый трезубец и доверительно поведал: - Про инженеров душ человеческих слыхал? Это про нас! - с гордостью заявил Бес. - А писакам не верь, Паша, - сплошь болтуны, бездари и плагиаторы. Сплошь! - гнусавил новоявленный «инженер» с гладиаторскими замашками. - Ни совести у них, ни таланта, ни прилежания. Сумасшедший посланец дьявола удрученно вздыхал и осуждающе качал своей мерзкой головой. При этом его свинячьи уши смешно болтались, но пленнику было не до смеха. - Мы неустанно работаем над душой: с колыбели нашептываем на ухо, долго и терпеливо подводим человека к жизненным соблазнам… А писаки? - спросил он и презрительно поджал губы. - Подсмотрели - и хлоп! - тиснули очередную книжонку на потеху публике. Мало того, что сюжеты у нас передирают и излагают бездарно, так и само звание инженера душ человеческих, - Бес наставительно поднял вверх страшный палец, - вконец опошлили. «Параноик! - поставил ему собственный диагноз Пенкин, не смея пошевелиться. - …Свихнувшийся на книжках про гладиаторов». - В своё время мы недооценивали их «художества» и веками заставляли лизать языком раскаленную сковороду. Раньше все больше клеветой промышляли да лжесвидетельством, бумагомарателей было всего ничего. Тогда и бумаги-то не было… - пояснил он и довольно осклабился. - Золотое было времечко! А теперь спасу нет от сочинителей: все ударились книжки писать. - Он злобно ощерил желтоватые клыки. - Даже те, кто в школе больше «трояка» по русскому никогда не имели. Ох, уж мне эти писатели! «Мало того, что параноик, так он еще и буйный, - с ужасом думал Пенкин. - Если я пикну, он мне кишки выпустит. Своим чертовым трезубцем…» - Не поверишь, Паша, в типовую анкету пришлось внести новый пункт: «Занимались ли вы сочинительством?» Пять тысяч лет… Нет, ты вникни! - рычал он, яростно сжимая древко трезубца. - Пять тысяч лет обходились без этого пункта, но и нас в этом веке достали сочинители. «Мне пришел конец, - в панике метались мысли связанного пленника. - Я-то тут при чем? Не писал я никаких книжек…» - Пришлось даже пересмотреть статью в Своде прегрешений, - продолжал Бес, - и определить им достойное наказание: настрочил шедевров - вот сам и читай! Не поверишь, Паша, эти борзописцы всю мою канцелярию слёзными прошениями завалили: согласны на любое другое наказание, только не чтение… - Ха! - зло усмехнулся «литератор» с трезубцем в косматой лапе. - Можно подумать, что это я на них порчу навёл - чтоб они писали свои бездарные книжонки. Делать мне больше нечего… Зачем мне их макулатура? Котлы ей топить? Так их «шедевры» и на это не годятся: мои подручные не успевают чистить топки от золы. И потому жалуются: трудно им стало выполнять свои служебные обязанности и выдерживать технологический режим. - Хорошо, хоть не надо отмывать от копоти стены и своды Преисподней… Санитарными комплексами мы в Аду не страдаем, - самодовольно пояснил он, - а то так бы и занимались, черт знает чем. Гигиена не наше изобретение… Пенкин в изумлении пялился на «технолога» без комплексов и дрожал мелкой дрожью. - Чтобы заставить грешников читать их опусы, - пустился Бес в пространные объяснения, - нам не нужны миллионные тиражи, достаточно и одной книжки. Но, думаю, что лет через сто даже самые тупые из них выучат свои романы наизусть - тогда можно будет спалить и зачитанные до дыр «авторские экземпляры». Остальными уже сейчас приходится котлы топить. Куда ж их девать, если в наше ведомство души писак попадают вместе с вагонами написанной ими макулатуры? Вот мои подручные и жалуются… Ну, а сами борзописцы жалуются на другое: на чрезмерно жестокую кару, назначенную им в вечное наказание. И даже упрекают меня в садизме и злоупотреблении служебным положением. - Это меня-то? - осклабился Бес и обнажил свои страшные клыки. - В злоупотреблении служебным положением?! Ха! - резко выдохнул «гладиатор» и угрожающе перехватил трезубец рукой. Пенкин в страхе зажмурил глаза. - По вере вашей да будет вам! У несчастного хозяина квартиры было такое чувство, что над его головой просвистел смертоносный трезубец и с дребезжанием вонзился в стену. Его пижама тряслась мелкой дрожью, по лицу обильно струился пот. - Лозунг не наш, но по сути верно. И потому - дудки! - Бес неожиданно ударил древком трезубца об пол и Пенкин подскочил на своем стуле, с перепугу посчитав, что трезубец все-таки врезался где-то рядом с ним. - Читать им, не перечитать! Их даже раз в год на экскурсию водят: чтоб посмотрели, как старые грешники сковороды лижут. Ну, те, которым наказание определили еще до изменений в Своде прегрешений. Это у вас тут бардак, а у нас с этим делом строго - закон обратной силы не имеет. Пенкин приоткрыл один глаз и осторожно перевел дух: смертоносный трезубец пока оставался в лапе буйного «правоведа», а он сам вроде бы начал успокаиваться. - Ох, Паша, как они завидуют тем древним грешникам! - самодовольно поведал Бес. - Самой что ни на есть черной завистью. За свои слова отвечаю: чернее не бывает… Их души такой вой поднимают, что хоть самому из Преисподней беги! - Насчет экскурсий это я им от себя добавил, - довольно пояснил он, - чтоб не лезли со свиным рылом в калашный ряд. И чтоб не позорили, - возвысил он голос и вновь ударил трезубцем в пол, - высокое звание инженеров душ человеческих! На этот раз хозяин квартиры был начеку и только пару раз моргнул. Про себя же не удержался и зло заметил: «На себя посмотри! Маньяк психованный… Ты-то как с такой интеллигентной харей оказался среди знатоков литературы?! С таким рылом я даже не знаю, в какой ряд тебя определять…» Мстительный Бес какое-то время нервно играл кисточкой своего хвоста. Потом оставил облезлый хвост в покое и откуда-то из-за кресла вытащил современнейший ноутбук с большим дисплеем. Заметив «квадратные» глаза своего единственного слушателя, пустился в объяснения: - В Преисподней, Паша, тоже прогресс. Как же иначе? У каждого ответственного служащего нашего Ведомства или Департамента - называй как хочешь - обязательно есть персональный компьютер. Без компьютерной грамотности теперь никуда, - он убежденно качал своей мерзкой головой, - ни на земле, ни под землей. В моем офисе у меня их три штуки на столе стоит - чин обязывает. Удобная вещь… И кстати, в Аду компьютеры появились раньше, чем в Раю. А знаешь почему? Пенкину не было никакого дела до приоритета в использовании компьютеров на том свете, но выражение лица у него было по-прежнему ошарашенным и напуганным. Бес скроил довольную рожу, пристроил свой ноутбук на коленях и пояснил: - Потому что каждый изобретатель готов заложить душу дьяволу, лишь бы изобрести что-нибудь такое эдакое… Авторитетно заявляю: гордыня смертным грехом считается по праву! Раньше всё больше золото или серебро желали получить, «философский камень» или «эликсир вечной молодости», а теперь разные предложения попадаются. Весьма разные… Косматой пятерней он неряшливо поскреб свою заросшую седой шерстью грудь: - На той неделе один хакер заложил свою душу, чтобы сварганить какой-то невиданно сволочной вирус для Интернета. Мы в таком залоге никому не отказываем, - дружелюбно пояснил он, - поэтому все изобретатели или ученые в Аду и обретаются. А сколько у нас знаменитейших королей и полководцев, красавиц и авантюристок, художников и музыкантов, астрологов и аристократов, развратников и блудниц… Бес блаженно закатил глаза: - Весь цвет человечества за последние пять тысяч лет! Не поверишь, Паша, все у нас: Тутанхамон и Навуходоносор, Ясон и Одиссей, Кассандра и Сивилла, Александр Македонский и Юлий Цезарь, Клеопатра и Мессалина, Чингисхан вместе со своими неистовыми потомками, Тамерлан и Кортес, Колумб и Магеллан, Иван Грозный и Людовик Четырнадцатый, семейство Боржиа и Медичи, тоже всем семейством… Аристотель, Сократ, Пифагор, Архимед, Рафаэль, Ньютон, Коперник, Наполеон, Талейран, Паганини, Пушкин, Сталин, Черчилль, Пикассо… - взахлеб перечислял он. - Сплошь мировые знаменитости! - А в Раю кто? - с пренебрежением спросил он своего ошеломленного слушателя. - Одни праведники и мученики... Там даже поговорить не с кем. Только и слышно с утра до ночи: «Слава Богу! Хвала Создателю!» И как самим-то не надоело? Пенкин хотел возразить, что язычники не могли попасть в Ад наряду с христианами, но оказалось, что тот просто читает его мысли. - Не умничай и не спорь о том, чего не в силах уразуметь своим скудным умишком. Религий много, а Ад один. - Бес скроил недовольную рожу, сплюнул прямо на палас и презрительно добавил: - Про Рай ничего не скажу - не уполномочен. Он ловко пробежался одной рукой по клавиатуре своего служебного ноутбука и снова вернулся к главной теме: - У нас тебе понравится… С нами, Паша, можно и выпить, и косячок забить, и в кости сыграть, и просто пообщаться… Дружескую попойку с мордобоем устроить или бесстыдную оргию с девками - тоже можно. Сатаны ради! - Бес приложил лапу к груди и почтительно поклонился, не вставая с кресла. - Во всяком случае, никто мораль читать или в душу к тебе лезть не станет. Чего в нее лезть, если она и так наша? Последнее замечание показалось Пенкину резонным, но соглашаться или возражать он поостерегся. К этому времени остальные черти подключили провода к своим компьютерам, закончили настройку аппаратуру и временами даже повизгивали от радости, что-то увидев на мониторах. - Скоро тебе введут «сыворотку лжи» и проверят на «детекторе правды», - порадовал его кривоногий Бес своими ближайшими планами на будущее. - За каждый правдивый ответ ты будешь получать удар электрическим током. Пенкин малодушно закрыл глаза. Про себя же заметил: «Хорошо, хоть не трезубцем…» - Сколько всего будет вопросов, не скажу - чтоб не жульничал. Я тебя знаю! - Он снова погрозил страшным пальцем. - Если лукавых ответов будет больше, чем истинных, то мы сразу забираем твою душу. - Ты уж, Паша, не подведи, - в его голосе послышались теплые, почти дружеские нотки, - я на тебя две дюжины душ поставил. Причем - первосортных душ, без патологической червоточины. Если выиграю, я тебе таких красоток уступлю - тысячу лет благодарить меня будешь. Заметно подобревший Бес развернул ноутбук и продемонстрировал целый гарем из голых разномастных див. Длинноногие красотки были всех цветов и оттенков кожи, их позы - соблазнительны и вызывающе бесстыдны. Из одежды, если не считать подвязок и чулок, на них ничего не было, однако многие были обуты в туфли или сапоги. - Видал, какие крошки у нас водятся? - не без гордости спросил «содержатель гарема», поглаживая свою козлиную бородку и демонстрируя непристойные картинки на дисплее. - Можешь на свой вкус выбрать штуки три или четыре и делать с ними всё, что захочешь. Забегая вперед, скажу: нет такой интимной услуги, которой эти развратницы не смогли бы оказать. В любовных утехах им равных нет: виртуозны, бесстыдны и неутомимы. За свои слова отвечаю - тебе понравится… Пенкин с интересом разглядывал голых красоток, забыв на время о предстоящих испытаниях. - После общения с ними ты поймешь, что «Камасутра» по сравнению с тем, что они умеют, это всего лишь школьное сочинение для третьеклассников на тему: «Как я провел лето в деревне». Чтобы бегло ознакомиться с талантами, ну, вот хотя бы этой блондиночки, - он показал на мониторе крупный план голой девицы, - тебе, Паша, в той деревне придется прожить лет двести. - Это если не отлынивать и каждый день проходить хотя бы по одной «фигуре любви», - уточнил сумасшедший секс-инструктор и погрозил когтистым пальцем: - Ну, а если ты слабак по женской части, то тебе безвылазно жить в той деревне лет триста или даже пятьсот. «Черт с ней, с твоей шлюхой! - с опаской думал Пенкин. - Это я как-нибудь переживу. Лишь бы в той деревне не водились маньяки вроде тебя». Бес осклабился и с гордостью добавил: - Кстати, если где и есть совершенно безопасный секс, так это у нас, в Преисподней. Авторитетно заявляю: у нас нет никаких болезней. И никогда не было… Женская тематика была куда приятней для молодого человека, и он всё еще разглядывал платиновую блондинку с высокой грудью. - В Раю тоже нет болезней, - с ухмылкой добавил Бес, хотя Пенкин не успел об этом подумать. - Но там, Паша, нет и секса. «Вот уж псих, так псих, - озабоченно заметил про себя Пенкин, стараясь не выдавать своих мыслей выражением лица. - Мало того, что буйный, так он еще, блин! и «энциклопедист» - нахватался базарных верхушек. Во всем разбирается: и в гладиаторских боях, и в литературе, и в «Камасутре»… Чем он еще порадует? А ведь, сдается мне, порадует - у него очень редкая патология, может быть, даже неизвестная науке». - Да и чего ты не видал в том Раю? Скукотища и тоска смертная… - Бес начал притворно зевать, прикрывая свою пасть косматой лапой. - То ли дело у нас! - оживился он. - Ты даже не представляешь, в какую интересную компанию попадешь. У нас, Паша, всё разрешено: и вино, и наркотики, и женщины, и любые азартные игры и еще тысяча всяческих удовольствий. Даже тотализатор по воскресеньям… И между прочим, ставки принимают на всё, что только может взбрести в голову с перепоя или, скажем, после сотрясения мозга: хоть на скачки пьяных бегемотов, хоть на дату следующего всемирного потопа. Бес пожал плечами: - Никаких ограничений… За свои слова отвечаю! У нас один придурок пожелал сделать ставку на то, что какие-то космические пираты в течение ближайших ста тысяч лет ограбят Луну и спихнут ее с земной орбиты. - Ставку у него приняли, - он снова пожал плечами. - Если выиграет, то получит в миллиард раз больше, чем поставил. Правда, это не считается особо крупным выигрышем. Если Луну все же ограбят, то за сто тысяч лет, пока его ставка будет находиться в букмекерской конторе, он только на процентах потеряет черт знает сколько - даже я не знаю, сколько именно. Инфляция - вещь очень сложная и непредсказуемая. «Так я и думал, - расстроено заметил про себя Пенкин, - он еще и специалист по азартным играм. Откуда его черти принесли в мой сон? Уж не из Лас-Вегаса ли?» Бес погладил свою козлиную бородку и сменил тему: - Про графа Александра Калиостро слыхал? У нас он тоже граф, да еще какой… Разных я встречал проходимцев, но другого такого нет даже у нас. Ни в одну игру у него не выиграешь. Не поверишь, Паша, но за какие-то двести лет он ухитрился выиграть больше миллиона душ! Я сам проиграл Сашке почти триста тысяч и до сих пор не могу отыграться. При жизни был авантюристом и жучилой, каких свет не видел, но и сейчас нисколько не изменился… - Мы с ним на короткой ноге, - пояснил Бес, - как-никак два века в карты режемся. Устроился он неплохо: роскошный особняк, собственный выезд с шестеркой первоклассных скакунов и арапами-скороходами, целый штат ливрейных лакеев и всё такое прочее. Любовниц у Сашки… У-у, - он закатил глаза, - без счета! Больше - только у Казановы, но тот так и не разбогател. Да и когда ж ему делами заниматься, если он из чужих постелей не вылазит? Тоже мировая знаменитость. Между прочим, оба Магистры, правда, по разным делам. Из-за Сашки даже Мэрилин Монро как-то передралась с Матой Харой… На лице пленника было заметно удивление. Бес осуждающе махнул рукой: - Было дело… Сцепились как две дикие кошки, еле разняли. Но потом помирились и снова стали дружить против Клеопатры. А та не любит плебеек, только с королевами или царицами дружбу водит. Знает себе цену… В Аду очень либеральные порядки: занимайся чем хочешь или, наоборот, ничем не занимайся - никто воспитывать тебя не будет. «Мама дорогая! - едва не взмолился Пенкин. - Он еще и близкий друг графа Калиостро! Если от его откровений у меня самого крыша не съедет, то он мне много еще чего поведает о мировых знаменитостях. - И уныло добавил: - За последние пять тысяч лет…» Черт снова начал чесать свой пострадавший в драке бок, и Пенкин с опаской подумал: «Чего он чухается? Если уверял меня в том, что в Преисподней нет никаких болезней… Он, случайно, не чесоточный? Помню-помню, - кисло усмехнулся пленник, - чистотой твоя адская кочегарка не блещет. Поди, развели там антисанитарию, вот блохи и начали скакать…» Но поразмыслить над этой загадкой Пенкину не удалось: блохастый либерал затронул другую любопытную тему. - Или вот, знаменитый твой соотечественник, Менделеев. Который водку изобрел… Ты думаешь, что его до сих пор в котле с кипящей смолой варят? Бес фыркнул, как жеребец, и зашелся смехом, от избытка чувств колотя древком своего трезубца по полу. - Не, Паш, мы такими талантами не разбрасываемся, - продолжил он, когда отдышался. - Ему сходу присвоили степень Магистра. За особые заслуги перед тем и этим светом. Даже никаких рекомендаций не потребовалось. Он в том котле, знаешь, какую виртуальную водку гонит?! «Смирновка» по сравнению с его «менделеевкой» это деревенский самогон из гнилой свеклы. Сам князь Тьмы его «менделеевку» употребляет. - Он благоговейно поднял вверх свой уродливый палец. - А уж он-то в таких делах знаток первейший… За свои слова отвечаю! На этот раз он привстал в кресле и почтительно поклонился. «Тебе нужно не вверх показывать, а вниз, - с усмешкой заметил про себя Пенкин. - Хозяин-то твой в Преисподней обитает…» - А что в том Раю? Поверь мне, Паша, ни черта хорошего там нет: про секс забудь сразу, про вино тоже - там у них сухой закон. Лишь по великим праздникам дают по полстакана кагора. Да и то не всем, а только тем, кто хорошо себя вел и месяц постился. Это всё равно, что вместо конфетки дать понюхать фантик от нее. Об остальном я уж не говорю… «Насчет «ни черта» я согласен, - с ухмылкой заметил про себя Пенкин. - В Раю чертей не должно быть по определению, как, например, ползучих гадов - в небе...» (Продолжение темы в следующей главе. - В.А.)