ПРЕДИСЛОВИЕ Она лежала на скамье в городском парке. Я заметил её не сразу, потрепанную, кем-то забытую, толстую книгу. Мне надоело слоняться по парку, и я сел на скамейку. Увидев книгу, я решил полистать её. На обложке когда-то было написано название , но от времени или плохого обращения оно стерлось напрочь . Открыв книгу , я наткнулся на записку, написанную красивым , разборчивым почерком , она гласила :” Нашедшему книгу : читай её сколько хочешь и как хочешь , но НЕ ОТКРЫВАЙ , ДАЖЕ НЕ ЗАГЛЯДЫВАЙ ! НА СТРАНИЦУ № 19! Если ты всё же сделаешь это, то очень пожалеешь об этом!!! P.S. Будь разумным, читатель, не позволяй своему любопытству погубить тебя! ” Я прочитал записку несколько раз, и усмехнулся. Интересно , кому в голову могла прийти идея такого странного розыгрыша ?! И что страшного может быть на этой пресловутой странице? Тем не менее меня это заинтересовало и , прихватив книгу под мышку , я направился домой . Давайте познакомимся : меня зовут Тимур , мне 17 лет и я заканчиваю 11-й класс средней школы . Мой образ жизни ничем не отличается от жизни миллионов молодых людей – учусь средне , в свободное время тусуюсь в компании приятелей , недавно вконец разругался со своей девушкой . Особыми талантами и увлечениями похвастаться не могу. Мои родичи на днях уехали в отпуск на Канары – в начале весны там самое лучшее время для отдыха -, так что у меня впереди ещё две недели свободы. Надо как-нибудь собрать свою компанию у нас на пару дней – будет весело. Правда потом придется в одиночку приводить квартиру в божеский вид … ГЛАВА 1: Перемещение Придя домой я, не раздеваясь, только сняв обувь, сразу сел за чтение загадочной книги. Я решил не раскрывать сразу запретную страницу, а дочитать до неё и только тогда открыть. Это оказался неплохо написанный роман о средневековых рыцарях, их быте, битвах и т. д. До 17-й страницы шло лишь предисловие, а с 18-й уже становилось интереснее …Я открыл 19-ю страницу – ничего выдающегося, по виду просто очередная страница книги. И вдруг ослепительная вспышка заставила меня зажмуриться, в комнате внезапно стало холодно, неизвестно откуда подул сильный ветер, быстро переросший в смерч , воронкой закружившийся вокруг меня . Не открывая глаз, я почувствовал , что земля уходит из-под ног , и меня уносит куда-то . Но через долю секунды я снова почувствовал почву под ногами , и только тогда решился открыть глаза … Моей комнаты уже не было, я оказался на открытом пространстве, точнее на невысоком холме. Ничего не понимая и совершенно не веря своим глазам , я огляделся вокруг . Меня окружала живописная равнина , не тронутая цивилизацией – не было следов от автомобильных шин , костров , но не было и самих людей , что огорчило и напугало меня – мало того , что я неизвестно где , так мне ещё и не к кому обратиться за помощью! Когда же я посмотрел назад, то совершенно потерял всякую способность что-либо понимать: недалеко от меня возвышался средневековый замок. Пять остроконечных башен из серого камня возвышались над толстой зубчатой стеной. На вершине центральной, самой высокой, башни я заметил развевающийся на ветру синий флаг с гербом. Снаружи замок окружал ров с водой. Немного придя в себя от созерцания замка, я стал соображать, что мне теперь делать. У меня не было другого выхода, как отправиться к замку, найти там хоть одну живую душу и выяснить, где я, как я сюда попал, и – самое важное – как мне теперь добраться до дома . Я встал с холма и неспеша отправился к каменной громаде . Вблизи замок был ещё более внушительным. Ворота были открыты, и мне ничто не помешало войти. Территория замка выглядела явно обжитой. Но не в современном, а в каком-то устаревшем стиле, что смутило меня окончательно. Такую обстановку я видел только в кино, в фильмах о средневековье. Я начал уже всерьёз подозревать о машине времени, которая перенесла меня сюда через эту злополучную книгу. Но так бывает только в фантастических романах, и я бы в жизни не поверил, что это возможно в реальности! Вот бы ещё узнать, каким образом можно попасть обратно. Хотя отчасти я даже был рад, что попал сюда – когда ещё у меня появится возможность побывать в настоящем средневековом замке! Потом будет, что рассказать друзьям. Правда, чтобы рассказать что-либо друзьям, мне нужно сначала выбраться отсюда.…Вдруг откуда-то из-за угла мимо меня с дикими воплями пролетел черный кот, а за ним – большая дворняга. Кот забрался на дерево, и пес начал бегать вокруг дерева, задорно виляя хвостом и лая на весь двор. На шум из одного из деревянных домов, ютившихся под стенами замка, вышла пожилая женщина в простеньком платье, и прикрикнула на собаку: ” Чего шумишь, Трезорка? А ну замолчи немедленно! ” И тут она взглянула на меня и воскликнула: ” Здравствуйте, Господин! Наконец-то вы вернулись! Как прошел ваш поход? ” Я обалдел. Мало того, что она обращалась ко мне, как к своему хозяину, так она ещё говорила явно на каком-то чужом языке, но Я ПОНЯЛ, ЧТО ОНА СКАЗАЛА. Быстро сориентировавшись – всегда хорошо соображаю в экстренных ситуациях – я решил сыграть в эту игру и изобразить её хозяина. Я сказал: ” О, у меня был отличный поход. Я очень устал и хочу отдохнуть”. Она проводила меня в замок. Внутри было очень красиво. А навстречу мне спешил крупный, под два метра, мужчина в летах, весь седой. Одет он был в кольчугу с накинутым на плечи алым плащом. С криками: ” Артур! Как я рад твоему возвращению! Ну что ты стоишь, как истукан? Обними же отца! ” он стиснул меня в медвежьих объятьях. Ничего не понимая я обнял его в ответ. “ Ну расскажи же мне о том, как прошел поход. И почему твоя дружина вернулась на день раньше тебя? Я уже начинал беспокоиться, а мне это запрещено. Ты же знаешь, что у меня слабое сердце. ”Я начал соображать, что бы мне такое придумать, но “папаша” не дал мне даже рта раскрыть. Обняв за плечи, он повел меня вглубь замка. По дороге он рассказывал о том, что происходило в замке во время “моего отсутствия “(приезжала тетушка Мария - очень сожалела, что не застала меня и просила передать, что ждет в гости сразу после возвращения. Заболела какая-то служанка, что-то ещё случилось) А я, слушая в пол-уха, анализировал ситуацию: почему меня принимают за другого? Может, я очень похож на Артура – рыцаря и наследника этого, как я понял, лорда и хозяина замка? Да, но всё, окружающее меня происходит далеко не в нашем веке, а где-то в 17-18-м. …Вдруг отец остановился и как-то странно посмотрел на меня. “ Что-то я тебя не узнаю. Тебя очень изменил твой последний поход. Какой-то ты молчаливый, думаешь о своём и совсем не слушаешь меня. ” Конечно, не узнаёшь! Потому что я – Тимка из Мытищ, а не твой сынок, Артур, непонятно кто и откуда. Кстати, надо бы как-нибудь выяснить, где я нахожусь. Вслух я всего этого, конечно, не сказал, а сослался на усталость после дороги, и мой новоявленный папаша, хмуро взглянув на меня, вроде бы поверил. Я прошел вслед за “ отцом ” в главный зал замка. Это было огромное помещение с высокими потолками и каменными, без всяких обоев, стенами с развешенными на них щитами и средневековым оружием – мечами, арбалетами, саблями разной длины. В центре зала, занимая чуть ли не всё помещение, стоял длинный массивный стол из грубого дерева. По всему периметру стола были расставлены деревянные стулья. При входе в зал справа начиналась широкая лестница, по которой мы с отцом стали подниматься наверх. На втором этаже я увидел длинный коридор, уходящий, как мне показалось, в бесконечность. Всюду на стенах горели свечи, отчего везде был разлит приятный, ненавязчивый свет. С обеих сторон были длинные ряды дверей. Отец, шедший немного впереди меня, остановился у высокой двери и сказал мне: ” Иди, отдохни, прими ванну. Я уже распорядился, чтобы Майя всё приготовила. Она, как всегда, будет прислуживать тебе во время принятия ванны и поможет тебе одеться. А затем спускайся вниз. Слуги пока накроют на стол ”. Поцеловав “старика” в щеку, я скрылся за дубовой дверью. Фу, наконец-то я один, и у меня есть часа два, пока я приму ванну и оденусь, чтобы прийти в себя и обдумать план дальнейших действий. Я осмотрелся: просторная комната с большим окном, задернутым тяжелыми шторами из синего бархата. Повсюду зажжены свечи, так что довольно светло. Справа - широченная кровать со спинкой красного дерева, инкрустированного золотом. Покрывало - тоже из темно-синего бархата, на нем – три небольшие подушки того же материала. Постель так и манила прилечь и забыться сладким сном. Из другой мебели – большой комод, письменный стол со стулом – всё из красного дерева. Посреди комнаты – ширма, разделяющая её на две половины. Она отдернута, и открывает ванну, стоящую на позолоченных ножках. Рядом с ней – кадка с поднимающимся над ней паром и два кувшина, полотенце и прочие принадлежности для мытья. Насмотревшись на всю эту красоту, я задумался: cитуация получается более чем двусмысленная: я каким-то чудесным образом оказываюсь в незнакомых мне местах не только очень далеко от дома, так ещё и в другом времени. Мало того, меня ещё и принимают за другого человека. Впрочем, последнее мне даже выгодно, так как я, по крайней мере, не умру с голода, буду жить в хоромах. Интересно, а где настоящий Артур? И что будет со мной, если в один прекрасный день он вернется? Или мой обман раскроется сам собой? Не смогу же я постоянно отмалчиваться, ссылаясь на усталость! Ведь я ничего не знаю о самом Артуре, чтобы в точности изображать его перед теми, кто знает его с детства! Тем не менее, я решил пока играть его роль, а, когда всё раскроется, возможно, мне удастся спастись от гнева хозяина замка. То, как мне вернуться назад я постараюсь выяснить как-нибудь тайком. Может мне повезет, и я найду себе союзника из местных. Я решил раздеться, и только сейчас заметил, что моей прежней одежды нет и в помине, а на мне – синие штаны, кольчуга, на плечи накинут плащ, на поясе – самый настоящий меч в ножнах. Напротив кровати было большое, высотой во всю стену и шириной около метра, зеркало, и я стал рассматривать себя в него. Оказывается, мне идёт рыцарское облачение. Я выглядел старше, и мой вид внушал уважение. Только я начал раздеваться, в комнату постучали. Вошла миловидная девушка, судя по одежде, служанка. Она сказала, что рада моему возвращению, и предложила мне помочь раздеться, чем озадачила меня. Но тут я вспомнил, что в те времена, куда я попал, состоятельные люди не могли даже раздеться без помощи слуг, не говоря уже о том, чтобы помыться или сделать что другое. Я сказал ей, что на этот раз разденусь сам и помоюсь тоже, а она может идти. Удивившись, но, не решившись перечить своему “господину”, Майя ушла. Я принял ванну, вымылся, и вернулся к кровати. На ней уже лежал, заботливо приготовленный Майей, новый костюм. Это были бордовые шелковые панталоны, белая рубашка и фрак из того же материала, что и панталоны. Одевшись, я спустился вниз. Огромный стол ломился от обилия блюд. Там были и жареный поросенок, и дичь, и жареные и вареные овощи, разные фрукты, кувшины с вином, соками. Мой, так называемый, отец восседал во главе стола, и, завидя меня, встал и сделал приглашающий жест садиться рядом с ним. Я прошел к нему. Все присутствующие посчитали своим долгом дружески похлопать меня по плечу и другим частям тела, всячески выражая радость в связи с моим возвращением. Так что, до того места, где я должен был сидеть, я добрался уже изрядно потрепанным и с расстегнутым фраком. Мне повезло – за ужином всем было так весело, что меня почти никто не спрашивал о “моем” походе, и мне практически не пришлось выкручиваться и придумывать что-либо. После ужина “мой” изрядно подвыпивший ”папаша” заплетающимся языком пожелал мне спокойной ночи и удалился спать. Я и сам был уже “хороший”, а, когда я в таком состоянии, то всё, что мне надо, - это лечь спать, что я и сделал. Я спал без сновидений, вдруг кто-то позвал меня по имени, моему настоящему имени. Я открыл глаза и увидел старца. Он был в длинном фиолетовом халате до пят, на голове – колпак. Короче, вылитый волшебник из сказки. Лучезарно улыбаясь, он заговорил: ”Доброй тебе ночи, Тимур. Вот и настал момент, когда ты можешь узнать истину обо всем, что произошло с тобой за последние сутки. Всё на свете имеет смысл, и ты попал сюда не случайно ”. Присев на край кровати, где я лежал, и, прочистив горло, он продолжил: ”Как ты догадался, ты попал в средневековье, а точнее, в XV век. Мы находимся в старой Англии, замок называется Флаухост, и принадлежит он отцу настоящего Артура, лорду Альфреду Малкольму”. Тут до меня дошло, что, действительно, окружающие говорят на английском (с которым у меня всегда было плохо), так ещё и на старом английском! Но как же тогда я с легкостью опытного лингвиста говорю и понимаю на их языке? ”Меня зовут Марий, - рассказывал тем временем волшебник, - и я буду тебе подсказывать, что делать. Но не потому, что ты мне понравился, а из-за того, что я должен помочь тебе выполнить одну важную миссию: дочь злого колдуна, Якуба, влюбилась по уши в этого Артура, за которого тебя принимают. Но он не то, что не отвечает ей взаимностью,- он её терпеть не может - она уродлива, к тому же зла, и отличается редкой тупостью. Мучаясь от неразделенной любви, девушка явилась в замок и буквально умоляла Артура ответить на её чувства. Но тот хладнокровно отверг её. И тогда злобный Якуб, без ума любящий свою дочь, решил выкрасть Артура и держать его в своём замке вдалеке отсюда ровно 5 дней. Если за это время он не одумается, то колдун вернет его обратно и наложит на свою дочь заклинание, не приносящее вреда, но которое поможет ей разлюбить Артура”. “А причем же здесь я?!”- воскликнул я в недоумении.“Дослушай до конца, строптивый мальчишка! Всё дело в том, что Якуб очень боится Альфреда. В его роду был один из самых могущественных светлых магов. И он оставил в наследство своим потомкам по крови сильнейший магический артефакт. Он хранится во Флаухосте , и Альфред может с его помощью уничтожить Якуба и любого другого злого колдуна, если тот принесет вред ему или его близким. Поэтому Якуб решил скрыть от Альфреда факт похищения его сына с твоей помощью. Я – слуга Якуба. Он послал меня рассказать тебе обо всем. Ты должен изображать Артура, на которого ты похож как две капли воды, в течение 5-ти дней. Не удивляйся, когда понимаешь язык, на котором говорят окружающие, когда обнаружишь, что отлично держишься на лошади, хотя никогда в жизни не подходил к ней даже близко, когда будешь метко стрелять из арбалета, знать и автоматически соблюдать все традиции и нормы жизни, поведения обществе, где находишься. Ты будешь вести себя в точности так, как обычно ведет себя Артур. По прошествии 5-ти дней, при условии, что ты не будешь создавать проблем, мы вернем тебя домой. Причем, ты вернешься в тот же вечер, когда исчез. То есть в твоем мире тобой не будет потеряно ни секунды”. Подумав немного, я понял, что другого выхода у меня всё равно нет, так что не нашел ничего лучше, чем согласиться. Старик довольно кивнул, и медленно растворился в воздухе. А я, немного придя в себя, снова провалился в сон. ГЛАВА 2: Тетушка Утром я позавтракал в обществе отца. За завтраком тот напомнил мне о визите тети Марии. “ Она же с детства тебя помнит, и очень обижена на тебя, что ты уже около года не навещал её. Так что мой тебе совет – собирайся и отправляйся к ней прямо сегодня ”. Я не стал спорить, и, позавтракав, собрал дружину. Со знанием дела! Я действительно ЗНАЛ, как это делать, и как зовут каждого из моих дружинников, и где кого искать. Марий не обманул - я вел себя в точности, как Артур. Сделав необходимые приготовления, я вскочил на вороного коня по имени Гай, - его имя я тоже знаю, и, возглавляя “свою” дружину, отправился, – зная направление, в путь. Мы скакали 2 дня, раз в день делая привал на обед, и раскидывая лагерь на ночь. Мне понравилось езда верхом. Гай оказался послушным, резвым конем, и ехать на нем было приятно, видеть, что он чувствует каждое мое движение, и верно выполняет любое желание. Мы весело проводили время на привалах: шутки, воспоминания из прошлых походов. Теперь я “помнил “свой последний поход, и, вообще, всё из жизни Артура, полностью вжившись в его образ. Я почувствовал себя хорошим актером, мастерски играющим роль. При этом, я также воспринимал происходящее и с собственной точки зрения. Все это было захватывающе интересно. У тети Марии нас ждал радушный прием. По её распоряжению, был накрыт шикарный обед - мы приехали как раз к обеду. После пира хозяйка проводила нас в приготовленные для отдыха комнаты. После дневного отдыха – в это время положено спать, но я не мог заснуть, хозяйка объявила нам о том, что завтра будет охота на лис. И мы в радостном предвкушении стали ждать следующего дня. Утром нас разбудили на заре, и, через час, быстро, но плотно, позавтракав, мы восседали на своих лошадях во дворе замка. И началась охота – собаки с лаем бросились вниз, с холма, на котором стоит замок, и устремились к лесу невдалеке. Выждав немного, мы поскакали галопом вслед за ними. Кроме нас с моей дружиной в охоте участвовали также и тетя Мария. Мы пересекли поле и въехали в лес. Погода стояла отличная, светило солнце, лесное пространство было наполнено пением птиц. Лиса уже выскочила из своей норы, и гончие гнали её по лесу. Мы пересекли часть леса и вышли на большую поляну. К тому времени гончие настигли лису и уже хотели разорвать её, но наши охотники несколькими выстрелами в воздух остановили их. У тетушки Марии принято, что лису должен убить гость. Так что эта почетная миссия выпала мне. Я пришпорил коня и подъехал к окруженному охотниками скалящемуся и затравленно озирающемуся зверьку. Я с интересом разглядывал лисицу. Меня пронзила стрела жалости к ни в чем не повинному созданию. Боже, как мне не хотелось убивать его. Но я прекрасно понимал, что, если сохраню лисе жизнь, то упаду в глазах окружающих, которые смотрели на меня, ожидая только одного. Немного поколебавшись, я прицелился и выстрелил. Пуля попала в голову, обеспечив лисице мгновенную смерть. Я вздохнул – хоть не мучилась. Затем мы, не торопясь, отправились к замку. Там нас ожидал сытный обед и возможность поспать после утомительной прогулки. Наевшись, я отправился на боковую, и на этот раз уснул сразу, как только моя голова коснулась подушки. На следующий день, за завтраком, тетя заговорила о городе, в который на этой неделе приехал бродячий цирк, она была на их выступлении – ей очень понравилось, и она слышала, что он будет выступать ещё месяц. Маунт-таун находился у подножия гор, расположенных неподалеку от замка. Мои дружинники заинтересовались, я – тоже, и мы решили прямо сегодня съездить в город на представление. После завтрака мы отправились туда. Город не произвел на меня особого впечатления: серые невысокие дома, мощенные булыжником мостовые. Зато представление было интересным: мы увидели канатоходца, балансирующего на высоте 5 метров, и умудряющегося ещё выполнять на канате разные гимнастические упражнения! Были жонглеры, шпагоглотатели, гимнасты, выступали дрессированные собаки, акробаты выступали на лошадях. А завершил представление певец – прекрасным голосом он спел мелодичную песню о кочевой жизни, написанную, очевидно, им самим. Он аккомпанировал себе на гитаре. Представление проходило на улице, и, в конце, зрители должны были заплатить артистам столько денег, сколько они посчитают нужным. Получив удовольствие от зрелища, мы решили прокатиться по улицам города – нам не хотелось торопиться домой. ГЛАВА 3: Возвращение Проезжая по одной из улиц и делясь впечатлениями от представления, мы услышали яростный стук копыт, и из-за угла ближайшего дома выехал всадник. Он был весь в черном, в кольчуге и черном плаще на плечах. В руках он сжимал длинное массивное копьё. Я “узнал” в нем заклятого врага Артура – Макса. Месяца три назад Артур отбил у него невесту, но сам так и не женился на ней. Вообще, Артур оказался тем ещё парнем: за ним тянется длинная вереница, так сказать, некрасивых поступков. И, с тех пор, злопамятный Макс поклялся убить Артура, или, хотя бы, унизить его: сбить с коня в поединке и с позором бросить, сохранив ему жизнь. До сих пор он не раз предпринимал попытки отомстить, но Артуру удавалось избежать возмездия. Он боялся Макса, так как тот слыл отличным бойцом. Но я решил не трусить, и встретить бой, тем более, что противник не оставил мне выбора, ринувшись в атаку сразу, как только меня завидел. Хоть мне оставалось потерпеть последний день в мире средневековья, я не стал благоразумно избегать опасности, а поддался взыгравшему азарту. Вынув копьё, я уклонился от удара врага и сделал выпад в его сторону. Макс тоже умело избежал удара. Я собрался напасть на него, улучив подходящий момент. И вдруг, словно из-под земли, прямо под ноги моему Гаю выскочил кот, черный, как ночь. С диким ржанием конь встал на дыбы и попытался уйти вправо, обходя злополучного кота. Мой противник, воспользовавшись моментом, напал на меня и попал копьем прямо в живот. Боль обожгла меня, и я потерял сознание…. ЭПИЛОГ Прихожу в себя. Темнота…. Медленно открываю глаза и понимаю, что нахожусь в своей комнате, у себя дома, в Мытищах. Сижу за столом перед горящей настольной лампой. Господи, неужели всё закончилось, и меня вернули домой, живым и невредимым?! Я осмотрел живот – ни царапины. Боли нет. Передо мной лежит та самая книга, раскрытая на 19-й странице…. А где же вихрь и всё такое? А, может, все это было просто сном? Что ж, посмотрим, что написано в самой книге. Может, она даст мне ответы на все вопросы?..