Пролог. Прозрачная шторка колыхалась от ночного ветра. Город спал. Спал и королевский сын Виргон. Ничто не могло потревожить его покой. Птица, находившаяся в клетке у кровати мальчика, вздрогнула от внезапного шороха. Она чуяла опасность. Неуловимым глазу движением, темный силуэт проскользнул через окно в комнату. Птица бешено забилась в клетке, разбудив своего хозяина. - Что случилось Гром? Кто здесь?- мальчик приподнялся на кровати, но сильная рука зажала ему рот и заставила лечь обратно. Виргон смертельно испугался. От чужака веяло смертью. Птица затрепыхала в клетке. - Ваше высочество, все в порядке?- послышался голос стража за дверью. Чужак порылся в карманах своей темной одежды и вынул на свет Морлока пузырек с синим порошком. Высыпав на ладонь содержимое пузырька, он сдул его на Виргона. Оглушительно чихнув, мальчик вдохнул в себя порошок. Его глаза тронула призрачная дымка, и веки тяжело опустились. - Стоять на месте!- не получив ответа от королевского сына, стражник открыл дверь. Тень усмехнулась и, достав из-за пазухи белый конверт, швырнула его под ноги опешившему стражнику. - Королю привет. Стражник уставился на конверт, а когда поднял взгляд, тени больше не было. Королевского сына тоже. Лучи восходящего солнца пробивались в тронный зал. Король человеческого царства Лемант тор Кортен мерил шагами каменную комнату. Со стен на него, словно осуждающе, взирали прошлые правители королевства Хоман. В руке Лемант судорожно мял лист бумаги. За высокой дверью послышались спешные шаги и через пару секунд, в зале появились двое. Первый был облачен в серебряные латы, на груди у него алел амулет, а на поясе висел меч. Второй же был одет проще: коричневые штаны, сиреневый бархатный камзол, украшенный галуном и золотистыми пуговицами. - Вы нашли его?- не поворачиваясь к прибывшим лицом, спросил король. - Нет, Ваше величество, похитителя ищут. – Но вы должны знать…-обладатель доспехов замялся. - Говори,- голос короля был холоден как лед, лишь пальцы судорожно сжали бумагу. - Мы оцепили весь город, но он сумел сбежать. Сейчас наш полк ищет его за пределами Рэйма. Мой король, его реакция…Она была просто невероятна. Наши лучшие лучники не смогли поразить цель. Всадники оцепили местность, но и их ряды он смог прорвать, а потом, он использовал Магию крови. Король, который снова начал мерить шагами комнату, остановился у деревянного стола и пораженно оперся на столешницу. -Что?!! Но этого не может быть! - Мой король, это был эйхалот. Измененный. Как угодно. - Генерал Дольферт, продолжайте прочесывать местность. Как только что-либо будет известно, доложите мне. - Да, мой Король,- приложив руку груди и склонив голову, генерал удалился прочь. - Советник Торэнт, доложите об обстановке в мире. - Война между оборотнями и вампирами продолжается вот уже второй месяц. Никаких изменений нет. Король устало прикрыл глаза. - Нужно собрать отряд из самых сильных бойцов. Мы отправляемся в этот оплот оборотней Анишэл. - Мой король вам лучше остаться здесь…- начал было советник но Лемант остановил его взмахом руки. - На кону судьба моего единственного сына, наследника. Теперь уже ясно кто похититель. Вампиры совсем озверели. Даже с оборотнями договориться будет легче. - Мой король, прошу прощения, но что вы ждете от поездки в Анишэл?- Торэнту было очень интересно, что задумал Лемант, но вот так просто нагло спросить боялся. - Будем объединять усилия. В конце концов, это уже не первый визит вампиров в наше королевство. - Но зачем он похитил вашего сына? Король косо посмотрел на Торэнта и сделал пометку в памяти выгнать такого нерадивого советника, который даже не понимает в чем дело. - Пойди отдай приказ на кухню, чтобы приготовили запас провианта,- вместо ответа скомандовал Лемант. Поклонившись, советник вышел из зала. Король устало посмотрел в окно. Перед ним плескался в солнечных лучах огромный, могучий Рэйм, столица Хомана. Жители королевства не страдали от болезней. Лишь из-за артефакта. Артефакта Жизни. За ним и охотились вампиры. А единственный, пятилетний сын короля стал пешкой в руках кровопийц. - Они не убьют его…пока,- увлеченный своими мыслями король, не заметил, как в зал вошел старец в белой одежде. - А Корд, это ты,- в новоприбывшем король узнал своего старейшину.- Знаю, что не убьют. Я боюсь, что они захотят его обратить в вампира. И ставить свои гнусные эксперименты. - Мой король, эксперименты они ставят только на оборотнях, и вы это знаете. - Кстати, похитителем был эйхалот. - Хм, странно. Я, конечно, слышал о них, но чтобы столкнуться с ним, никогда. Большинство сходят с ума во время эксперимента. Значит вампирам все же удалось вывести этот вид. - Тогда почему бы им было просто не отправить своих эйхалотов и не захватить артефакт? - Думаю, если бы у них было много измененных, то и артефакт им не был бы нужен. Да и наше хранилище выдержит натиск даже десяти измененных. А у кровопийц, слава Морлоку, и пяти не наберется. Вспомните, тот день, когда вампиры напали на хранилище. Самонадеянные глупцы,- старец усмехнулся в седую бороду. - Но и мы, Корд, потеряли многих наших солдат. Благо было усиленно магическое поле, окружающее хранилище,- Лемант опустился на свой трон и подпер подбородок рукой. - Я слышал про ваше решение идти в Анишэл. - И что ты об этом думаешь? - королю было важно мнение этого человека, он ему полностью доверял. - Я поддерживаю вашу идею. Сомневаюсь, что предводитель оборотней откажет в сотрудничестве с вами. Объединение усилий поможет и той и другой стороне. - Ах, эта война,- король склонил голову и невидящим взглядом уставился в пол. - Это должно было случиться. Вампиры пытались обращать…оборотней. И породили безумцев, смертельно опасных, которые вскоре умирали. Так мог исчезнуть весь народ оборотней. Не удивляюсь, что король Анишэла развязал войну. - Знаю-знаю,- отмахнулся Лемант,- Нужно собрать отряд. - Да, мой король,- Корд склонил голову.- И, Ваше величество, вам нужен охранник. - Знаю, я уже сказал Торенту… - Нет, я имел в виду хорошего охранника, бойца, может мага, но не простого солдата. Король задумчиво почесал подбородок. - У меня есть на примете один малый, но… его придется уговорить. - Король не должен никого уговаривать…- Корд начал было возмущаться, но Лемант его остановил. - Ты сказал хорошего охранника нужно. Этот хороший и поэтому его тяжело найти, тем более уговорить. Но ничего, я займусь этим, а ты иди. - Да, мой король. Корд так же бесшумно покинул зал, оставив короля наедине со своими мыслями. Лемант посмотрел на бумагу в руке и уже в который раз развернул ее. «Думаю, месяца хватит вам на то, чтобы доставить артефакт Жизни в наше королевство. Иначе в нашем стане вампиров прибавится больше на одного. Клош де Морэй.» Отлично, Клош, Король вампиров, пора навестить оборотней, ибо как говориться: « Враги мох врагов, мои друзья»… Глава 1. «Когда пьешь, нужно знать меру. Иначе можно выпить меньше»,- народная мудрость орков. -Аллес! Громогласный крик, кажется, потряс всю башню до основания. Даже стёкла в окнах тонко зазвенели, готовясь осыпаться осколками. Я болезненно поморщился, прикладывая руку к ноющей голове, и поднялся. Попытки нашарить босыми ногами хоть что-то похожее на обувь победой не увенчались, и я отказался от этой затеи. Так же я отказался от того, чтобы вставать с кровати вообще. Голова раскалывалась, желудок странно желал поделиться всем сокровенным, а в глазах мельтешили какие-то белые мушки. Или чёрные точки…не пойму. -Аллес! Дьям, ну что там могло такого стрястись, что меня будят так рано, да ещё и таким зверским способом? Неужели второе нашествие Великих и Ужасных Степняков? Спустя пару секунд на лестнице послышались торопливые шаги и наконец дверь распахнулась, ударилась о стену и вновь закрылась, едва не дав по носу стремившемуся внутрь. Я недовольно покачал головой и всё-таки открыл дверь несчастному гонцу. На меня взирали снизу вверх с непонятным чувством облегчения и настороженности. Рыжеволосый паренёк с чумазым лицом, утёр нос и широко улыбнулся: -Там к тебе воины! -Ммм? -Воины говорю, пришли с какой-то очень важной проблемой. Я почесал голову, ещё больше делая волосы похожими на воронье гнездо и вяло кивнул юнцу: -Скажи, что я скоро буду. Гонец умчался вниз с такой же прытью, как и взобрался сюда – в самую высокую башню Северного Когтя. И что им могло понадобиться от хмельного меня? Кстати, а чем закончился вчерашний вечер? Я тряхнул головой, пытаясь найти разбросанные о комнате вещи. Желательно бы чистые… -Ну и где он? – раздражённо фыркнул тщедушный молодой паренек в серых штанах сиреневом бархатном камзоле. Двое воинов, сопровождавших его, хмуро пожали плечами, устраиваясь на одном из пыльных диванов. Вообще в этом кабинете всё было пыльным и мрачным, будто уборка миновала сие место уже несколько веков. Старинную мебель покрывал тяжёлый слой пыли, некоторые свечи погасли, а те, что остались гореть светились тускло. - Король сказал, что он очень силен, будьте настороже. - А что, все может пойти не так, как мы предполагали?- удивился бородатый воин. - Ну…Нет, просто… Развить бурную фантазию на эту тему дальше воинам не дал сам предмет обсуждения. Чёрная одежда подчёркивала его неестественную бледность, светло-русые волосы убраны в растрёпанный хвост, а глаза смотрят только в пол. Да, кажется, прошлая ночь не прошла для него даром. Вон как страдает бедняга, аж едва ноги переставляется. Воины и паренек осуждающе на него посмотрели. - Этот пьяница, самый завидный боец?- шепнул один вояка другому. Наконец он дошёл до кожаного кресла и с важностью опустил в него своё худое тельце. -Здравствуйте,- поздоровался парень, поднимая на воинов мутные глаза. -И вам не болеть, барон,- улыбнулся тщедушный паренек. – Мы пришли от короля Леманта, надеюсь вы не забыли о своем долге? - Защищать страну любой ценой?- усмехнулся парень? Будущий охранник короля потянул носом и заинтересованно повернулся в сторону стоящего на низком столике подноса, на котором покоился графин из хрусталя наполненный чем-то подозрительно красным. Слегка улыбнувшись, он налил в стакан этой жидкости и поднёс к носу, вдыхая аромат. Воинов скривило. Они не страдали непониманием и быстро догадались - в графине кровь. -Уважаемый, думаю, вы знаете о чем речь. -Да-да,- кивнул вампир задумчиво, созерцая блики в бокале. –Я подумаю над этом. - Уважаемый, не время для амбиций. Наследник престола был сегодня похищен, а вы смеете издеваться? На секунду в глазах парня промелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки - Хорошо, пора отдать долг старине Лему. Трое гостей удивленно переглянулись. Никто не позволял так называть короля. - Мы выходим завтра, на рассвете. - Хорошо я приду. С этими словами он направился туда, откуда пришёл. - Куда это он?- завертел патлатой головой рыжий воин. - Советник Торэнт, пойдемте поскорее отсюда, мерзкий он тип,- обратился второй из стражей к парню в камзоле. - Я все слышу,- донеслось из глубины коридора.