Иван Алексеевич Боголюбов уже не первый год добивался руки и сердца своей возлюбленной Аделаиды. Жизнь без неё он не мыслил и спланировал свою жизнь на много лет вперёд. Основные вехи супружеской жизни отметил крестиком на контурной карте. Он даже подсчитал, когда счастливые молодожёны родят первенца. Им должен был быть обязательно мальчик, и назовут они его Алексеем. Иван мечтательно запрокинул голову и представил себе этот счастливый момент. Представлять себя и свою будущую жену в роли счастливых родителей было приятно. Боголюбов ясно отдавал себе отчёт в том, что никто кроме него не сможет принести Аделаиде столько же счастья, сколько он, её будущий супруг. Между тем у будущей жены Ивана Алексеевича был роман с каким-то заезжим студентом. Роман оказался бурным, но кратковременным и бесславным. Аделаида напрочь охладела к иногороднему любовнику сразу же по двум причинам: во-первых, он был без квартиры, а во-вторых, чудаковат. Иван Алексеевич, дожидавшийся свою возлюбленную, прибывал в ударе нежных чувств. Он как ребёнок прыгал по комнате и хлопал в ладоши. Наконец-то его девушка свободна и он может спокойно попросить её руки и сердца, что он и сделал, но через родителей. Как-то поздним вечером, Аделаида сидела в своей комнате, изнывая от тоски, и ногтём карябала на столе неприличное слово. В комнату вошла мама и присела на кровать. Девушка не обращала на неё никакого внимания, продолжая портить мебель. – Аделаида, – начала мама, – ты уже взрослая девочка, пора уже выходить замуж. Взрослая девочка метнула в маму холодный взгляд, округлила буковку «у» и приступила к рисованию последней буквы в этом многозначительном слове. – У нас с отцом есть прекрасная кандидатура, – сообщила мама, слегка нервничая и глядя куда-то мимо дочери. – Никогда не сомневалась в ваших способностях, – сострила Аделаида и приступила к зарисовке витиеватого хвостика. – Пожалуйста, отнесись к этому серьёзней, мы тебе предлагаем очень выгодную партию. Тем более, что он влюблён в тебя уже давно. Будешь за ним как за каменной стеной. – Вы уже всё за меня решили? – подбоченилась взрослая девочка, закончив кропотливую работу и любуясь содеянным. – Вот дурёха, родители плохого тебе не посоветуют. Сколько можно бегать по танцулькам? Все эти твои музыканты, рокеры, реперы… Тебе нужно устраивать свою судьбу, обзаводиться семьёй. – С чего это вы решили? – Аделаида с любовью гладила только что сделанную надпись. – Мне ещё нет двадцати. – А кому ты потом будешь нужна? Всех достойных женихов разберут, останешься у разбитого корыта. Или пойдёшь за какого-нибудь пройдоху типа твоего Славика... – Мама! – Что мама? Ты постоянно думаешь, что родители тебе зла желают да ворчат без умолку. На-ка взгляни, каков красавец, – и мама протянула дочери цветную фотографию Ивана Алексеевича. Взрослая девочка взглянула на своего будущего супруга и поморщилась. Губы изобразили непомерное «фи»… в глазах читалась непреодолимая грусть. – Наверняка он невозможный брюзга и бука. С таким помрёшь от тоски… – Ничего подобного. Он инженер и очень уважаемая личность. – Как будто уважаемая личность не может быть брюзгой, – Аделаида пожала плечами. – Так-то вроде бы симпатичный. – Вот и славно! – обрадовалась мама. Через пару месяцев они поженились. Аделаида первое время даже почувствовала какой-то подъём и прилив сил. Действительно, не нужно было каждый вечер бежать на танцульки, под боком всегда находился любимый мужчина или почти всегда. Только… прошло какое-то время, и потянулись долгие и монотонные будни, которым не было конца и края. Скучные вечера, разговоры об одном и том же, обсуждения каких-то общих знакомых, которых Аделаида терпела из вежливости к супругу. Потом ещё его родители. Нужно было стараться нравиться свекрови, изображать домовитую хозяйку, не забывать стряхивать пылинки с его любимого сына. Всё это утомляло и вызывало излишнюю раздражительность. Жизнь казалось мучительной и беспросветной, пока в одно прекрасное утро на почту к супруге не пришло очень загадочное письмо от таинственного незнакомца. В письме значился обратный адрес и всего несколько строк, которые произвели на Аделаиду потрясающее впечатление. Ей почему-то сразу же представился стройный и коренастый парень с голубыми глазами. Не долго думая супруга Ивана Алексеевича принялась писать ответ. Сначала не знала с чего начать, в голову не приходили никакие мысли, несколько раз она пыталась представить себе его образ, но потом чувства нахлынули бурной волной и понесли Аделаиду за собой к облакам. Очнулась она только под вечер, когда нажала кнопку отправить письмо. С замиранием в сердце Аделаида принялась ждать ответ. Однако, его всё не было… С работы вернулся муж. Счастливая супруга спохватилась и вспомнила, что совсем забыла приготовить ужин, однако на выручку пришёл вчерашний суп, который она моментально разогрела и подала на стол. Муж довольно морщился, жевал немного зачерствевший хлеб и запивал его супом. Жена с внутренним содроганием наблюдала всю эту картину, но добродушная домашняя улыбка не сходила с её лица. Доев суп, муж вытер рот бумажной салфеткой, скомкал её и выбросил в мусорное ведро. – Ну как в общем и целом? – жизнеутверждающе поинтересовался он. – Нормально, – не менее оптимистично ответила жена, и супруги удовлетворённые разошлись по разным комнатам. Аделаида попутно заглянула в почту, однако, там всё было без изменений. Пустота почтового ящика навеяла лёгкую грусть, и девушка села у окна наблюдать за тем как кружатся снежинки. Снегопад всё усиливался и вот уже с небес падали целые хлопья белого снега. Но муж, хотя и казался внешне спокойным и умиротворённым, не дремал. Он частенько тайком наблюдал за своей женой, понимая, что такой изумруд, какой ему достался, без присмотра оставлять нельзя. Расслабишься – умыкнут. Частенько он заглядывал в комнату к своей супруге, пытаясь понять, чем она живёт. Если она спала или занималась вышиванием, Иван Алексеевич успокаивался и возвращался в свою комнату в прекрасном расположении духа. Жизнь катилась по заданному сценарию, и бежать за нею вслед было легко и приятно. Аделаида уже собиралась лечь, как вдруг заметила, что на почтовый ящик пришло письмо. Она тут же подбежала к компьютеру и жадно впилась в него глазами. Но к своему удивлению вместо длинного и упоительного ответа, которого она ожидала, она увидела всего несколько строчек. В письме предлагалось выйти на балкон ровно в полночь. Аделаида ещё раз перечитала эти несколько странных строк. Странно было выходить на мороз ночью. Что такое могло её там ждать? Может быть, это какой-нибудь вор пытается таким образом проникнуть в её квартиру? Волнуясь и переживая Аделаида поймала себя на том, что уже давно ходит по комнате кругами, а в дверях, облокотившись на косяк, стоит муж. – Что-нибудь случилось, дорогая? – спросил Иван Алексеевич. – Ничего особенного, дорогой, – равнодушно ответила супруга и с каким-то недоверием посмотрела на мужа. – Просто я подумал, что мы собирались идти спать, а ты здесь ходишь кругами… – Я сейчас приму душ и в постель. В двенадцать часов Аделаида встала, она так и не сомкнула глаз, очень боялась проспать. Убедившись, что муж не бодрствует, она отодвинула шторку и пристально стала вглядываться в темноту. Любопытство оказалось сильнее страха. В конце концов, молодая жена решила, что вор не стал бы действовать таким странным образом, ведь она легко могла рассказать всё мужу. Поёживаясь от холода и страха, она выскочила на балкон точно в назначенный срок. На улице по-прежнему кружился лёгкий снег. Воздух был упоительно свеж. Аделаида взглянула на небо и вдруг поняла, что прямо в её направлении движется яркая светящаяся точка. Девушка зажмурилась от предчувствия, что она вот-вот сорвётся прямо на неё. Раздался чуть слышный звон, как будто на пол упал какой-то металлический предмет или ледяная сосулька. Аделаида открыла глаза и увидела перед собой небольшой кулон, сияющий изнутри изумрудным светом. Девушка тут же подняла его и вбежала в дом. У неё не было никакого сомнения, что это именно то, ради чего её и вызволили на улицу в столь поздний час. Аделаида с интересом и любопытством начала разглядывать свою находку. Камень оказался красоты изумительной, он сверкал изумрудным сиянием, и от него невозможно было оторвать глаз. Девушка прижала камень к груди и спрятала его в надёжное место, решив, что завтра его основательно рассмотрит. С этими мыслями она юркнула в постель и быстро заснула. После этого вечера что-то изменилось… Муж всё больше начал раздражать молодую супругу, и хотя ссор не было, но и особой радости от общения тоже. Однажды Аделаида заметила, что муж копается в её компьютере и что-то настраивает, но не придала этому значения. Дни шли медленно, человек подаривший кулон не объявлялся. Частенько она доставала его из тайника и любовалась им. В эти минуты ей рисовался образ сказочного принца, скачущего на белом коне, сильного и красивого мужчины, который протягивал ей руку, приглашая в свой великолепный замок на берегу синего моря. В один прекрасный вечер Аделаида всё также игралась с кулоном и мечтала о далёких мирах и сказочных замках. Вдруг ей показалось, что комната слегка изменила очертания, словно кто-то набросил мантию на все окружающие предметы. Девушка спохватилась, и хотела проверить: все ли лампочки горят в люстре, но натолкнулась на незнакомого мужчину, который стоял в центре комнаты и пускал к потолку кольца золотистого дыма. Дыхание Аделаиды участилось, она поняла, что это был он. Молодая супруга Ивана Алексеевича совершенно не знала, что делать дальше. Встала как вкопанная, боясь поднять вверх глаза. – Присядьте, – предложил незнакомец и указал на кресло. – У меня возник к вам разговор. Ведь вы замужем? – Да, – краснея, созналась Аделаида и её щёки вспыхнули румянцем. – Я так и думал, – ухмыльнулся мужчина и посмотрел на браслет, который находился у него на руке. – У нас с вами будет всего одна встреча. Сердце Аделаиды ёкнуло. Только-только она почувствовала близость чего-то неведомого и таинственного, как тут же её счастье было лимитировано и ограничено каким-то нелепыми сроками. – Почему? – вырвалось у Аделаиды. – Таков закон. Если, конечно, вы не передумаете. А вы передумаете. Странные слова незнакомца произвели на девушку смешанное впечатление, вызвав рой всевозможных вопросов, который тут же возник в её голове. – Не торопитесь, не всё сразу, – улыбнулся мужчина, предвидя напористость чувств своей визави. – Прежде всего, я хотел вам сообщить, что ваш муж читает ваши письма. Мороз лёгкой волной пробежал по её спине, но она справилась с волнением, вспомнив сколько всевозможных глупостей успела написать за последние полгода. Потом несколько беспочвенных скандалов и бесполезных споров. Ей и в голову не могло прийти, что он знал о её флирте. – Я не могу понять одного: зачем вы мне это сказали? – Аделаида вдруг сделалась грустной и начала пристально разглядывать шторки на окне. Она понятия не имела как вести себя с человеком, который знает о её жизни больше, чем она сама. – На всё есть причина, – незнакомец снова взглянул на браслет. – Как вы считаете, любящий мужчина станет контролировать жизнь своей возлюбленной? Только не смотрите на меня так, как будто я уже знаю правильный ответ. – Не знаю, мне такое и в голову не приходило, – Аделаида смешно насупилась и нахмурила брови. – Вы хотите, чтобы он узнал о себе всё? – в этот момент в комнате стало светлее, и незнакомец уселся в противоположное кресло, продолжая пускать кольца табачного дыма. – Странный парадокс. Не обращайте внимания. Где бы я ни появлялся, тут же в этом доме случаются проблемы с электричеством. Я сначала связывал их с электромагнитным полем, которое оставляет моя колесница. Но, проведя тщательные исследования этого феномена, я убедился, что это не так. Теперь и сам теряюсь в догадках… Ну так как поступим с мужем? – Вы хотите его наказать? – взволнованно поинтересовалась Аделаида. – Если так, то я вас очень прошу этого не делать. – Знать правду о себе вы считаете наказанием? – Я его люблю. – Убедительно! – расхохотался незнакомец. – Впрочем, это ваше дело. Любовь ведь тоже своего рода зеркало. Человек любит обманываться и строить иллюзии. А вы сами не желаете? – Что? – испугалась молодая супруга. – Приоткрыть завесу… – А вы не боитесь, что сюда явится муж? И вообще как вы попали в дом? – перешла в контрнаступление Аделаида. – Через дверь, – спокойно ответил незнакомец. – Меня ваш муж и впустил, я представился ему вашим коллегой по работе. Попросил его нам не мешать некоторое время. К тому же по телевизору показывают хорошее кино… – Знать о себе правду, – горько ухмыльнулась Аделаида. – Наверное, это не всегда приятно. – А вы рискните, – искушал молодую супругу незнакомец. Аделаида на какое-то мгновение почувствовала лёгкое головокружение и как будто вместо незнакомца увидела напротив себя женщину, которая сидела в коротенькой юбке, скрестив ноги. Она с любопытством смотрела на Аделаиду и улыбалась. Что-то в её улыбке было нехорошее. Мороз снова пробежал по спине Аделаиды с головы до пят. «Неужели это я?» – кричало откуда-то снизу потускневшее сознание. И как только голос его стал зримым, незнакомец снова вернулся на своё место и также загадочно пускал к потолку кольца табачного дыма. – Передумали? – игриво поинтересовался он и закинул ногу на ногу. – Не очень-то и хотелось, – обиженно ответила Аделаида, и попыталась глазами отыскать свою кофту, потому что почувствовала озноб во всём теле. – Все наши ощущения – обман. Однако, что-то я засиделся с вами, мне пора. Так каким будет ваше решение? – незнакомец нарочито засобирался и даже намотал на шею шарф, а на голову нахлобучил песцовую шапку. – Какое решение? – испугалась Аделаида, и только сейчас поняла, что сжимает в кулаке изумрудный кулон. – У человека есть только один выбор между тем, что он имеет и тем, чего у него нет. Какой путь вы предпочтёте? – гость с большим энтузиазмом перешнуровывал ботинки. – Да, кстати, забыл представиться. Демон. Демон во плоти. Переходная стадия. Через пару минут у меня вырастут крылья, а дальше… ну вы сами всё прекрасно понимаете. – Зачем же вам тогда перешнуровывать ботинки? – изумилась Аделаида. – Резонный вопрос. А вы всегда делаете только то, что приносит практическую пользу? – незнакомец сделал восхитительный бантик и приступил к другой ноге. – У вас есть время ровно на один ботинок. Молодая супруга зажмурилась и попыталась сосредоточиться для того, чтобы сделать выбор. Но не успела она, как следует собраться с мыслями, как всё вокруг закружилось, завертелось и растаяло… Проснулась Аделаида от какого-то лёгкого шелеста или сквозняка. Открыла глаза и заметила, что кулон по-прежнему зажат у неё в руке. Возле компьютера сидел муж и с каким-то напряжением что-то читал. Молодая супруга вгляделась и поняла, что это как раз та переписка с её таинственным незнакомцем. Сердце Аделаиды сжалось, и она с нежностью прижала изумрудный кулон к груди. «Неужели это и есть мой выбор?» – донеслось откуда-то из глубины души. А за окнами по-прежнему кружился снег, и в лучах вечерних фонарей он приобретал неповторимые и фантастические цвета, как будто сказочник находился ещё здесь и был готов вот-вот взмахнуть своей волшебной палочкой. Аделаида долго смотрела на падающие снежинки, потом уткнулась лицом в подушку и заплакала. 19-21.04.2008г.