Город на пороге ночи казался пустынным. Выцветшие серые улицы, невзрачные дома, узкие тротуары, обнесённые бордюрами…Мёртвый город из камня и ни одной живой души. Ангел спустилась с небес и в смятённых чувствах присела на лавочку возле мерцающего время от времени фонаря, раскачиваемого ветром. В голову лезли тревожные мысли. Казалось, что уже никому на свете не понадобится её участие. Мир слишком изменился с тех пор, как она побывала здесь в последний раз. Со стороны города подул лёгкий ветерок, и лежавшая возле бордюров листва ожила, словно тысячи шепотков наперебой решили рассказать друг другу о самом главном. Ангел вздрогнула, приподнялась со скамейки и решительно зашагала в сторону жилых кварталов. Через некоторое время, она уже бежала как ошалелая, едва касаясь земли и в самый последний момент успевая огибать преграды. В висках откладывался каждый шаг. Глаза Ангела горели надеждой. Ей почудилось, что как будто кто-то позвал её… там, на окраине города. Пробегая мимо неоновых витрин центральных городских кварталов, она впервые увидела людей. Неулыбающиеся лица нескольких бродяг с любопытством наблюдали за ней из темноты. – Знатная девица, – признался один и приветливо осклабился, – надо было её словить. – Тебе оно надо? Наверняка конфетка спешит по вызову, и где-нибудь поблизости обитает сутенёрская братия. Нормальная женщина в здравом уме не стала бы одна в такое время разгуливать по городу, – второй посмотрел на первого с ухмылкой. – Непохожа она на проститутку, уж больно хороша. Дурак ты Кельвин, вечно кого-то боишься, как будто никогда не имел дело с блюстителями порядка. Кто не рискует, тот не пьёт боржоми. – Может оно и так, – второй выдохнул порцию едкого дыма и подпёр голову кулаком, – только мне лишний геморрой ни к чему. – Помолчав некоторое время, Кельвин сплюнул. – Сигареты и те разучились нормально делать. Не табак, а силос какой-то. Они нас совсем за людей не держат. – А в тебе и так не осталось ничего человеческого, – хохотнул верзила и вытер с подбородка покатившуюся слюну. – Хороша девка. Боюсь, второго такого случая у нас не представится. Ангел бежала по ночным улицам, усыпанным осенней листвой. Ощущение, что кто-то по-прежнему звал её, не покидало девушку. Иногда Ангелу казалось, что этот далёкий голос навсегда потерялся среди тысяч других, и ей никогда не отыскать его хозяина. Возле огромной арки она вдруг остановилась и в ужасе осмотрелась по сторонам. Из темноты вышло несколько мужчин с дубинками. Лица их светились какой-то дикой животной радостью, глаза блестели, затылки были гладко выбриты, зато чёлки спуталась в жуткие вихры, и волосы сосульками торчали в разные стороны. Один, видимо главный из группы, сделал несколько шагов вперёд и громко на ломаном языке сказал: – Раздевайся детка. – Что? – Ангел инстинктивно сделала несколько шагов назад и прижала руки к груди. – Раздевайся, дура, чего непонятного? – гаркнул старший и невинно заулыбался своим наполовину беззубым ртом. – Хорошо-хорошо, я всё поняла, – Ангел сделала жест рукой, как будто предупреждая мужчин, чтобы они больше не приближались, и начала скидывать с себя одежду. – Медленно, – попросил главный, – мои друзья хотят получить эстетическое удовольствие. Из-за угла выглянул бородатый Кельвин и что-то быстро шепнул своему другу. Тот одобрительно кивнул и вполголоса прибавил: – А я тебе говорил, что никакая она не проститутка. Как будто с луны свалилась. Неужели ей неизвестно о ночных бандах, орудующих в городе? – А может быть она влюблена? У баб в такой период голова совсем не работает, – ухмыльнулся Кельвин. – Ну и что ты предлагаешь? Их человек шесть, не меньше. И это только те, кто находится в зоне видимости. Шансов у нас практически нет, – прикинул расклад верзила, поморщился и вытер подбородок. – Вздор, не обязательно воевать с бритоголовыми. С ними всегда можно договориться. Пусть сначала они, потом мы. Я не из брезгливых. – А на кой ты нужен бритоголовым? С какой стати они будут с тобой договариваться? У нас ни одного козыря в рукаве. Я ж тебе говорил, надо было самим словить, – верзила с досады ударил кулаком об стену. Главный неожиданно обернулся. Ангел закрыла открывшуюся грудь рукой, заметив ещё двух грязных и неопрятно одетых людей. Эти двое казались ещё более запущенными, нежели сами бандиты. – О! У нас гости, – обрадовался главный и, прихватив с собой двоих, направился к верзиле. Кельвин прятался за спину друга и кусал кулаки, глаза его были полны ужаса, и он бешено лепетал: – Это конец, это конец, это конец… Старший приблизился к верзиле, посчитав его основным, потому как тот смотрелся внушительнее Кельвина, и спросил: – Вы бродяги? – Да, сэр, – верзила сложил руки на груди, как будто совершенно не боялся своего визави. – Уходите, мы вас не тронем. Шалава – наша добыча. – Мы первые её засекли и ведём от самого парка, – верзила указал рукой в ту сторону, откуда они пришли. – Предлагаю взять нас в долю. В конце концов, не станем же мы ссориться из-за девки? – Не понял, – у главного вылезли глаза на лоб, и чувствовалось, что он едва сдерживает себя, чтобы не вцепиться в горло милому собеседнику. Стоявшие за его спиной двое тискали в руках дубинки и готовы были в любое мгновение наброситься на чужаков. – Ты ещё и условия мне будешь ставить? Да кто ты такой? Кельвин совсем потерял дар речи и сжался в комок, как будто из него вот-вот должны были начать делать отбивную. Он уже совершенно не понимал, зачем его друг полез на рожон, и какие такие цели преследует. Было совершенно очевидно, что лёгкой любви им не видать, а теперь, скорее всего, их ещё и прикончат вместе с девчонкой. Кельвин оглянулся и увидел полные ужаса и какой-то странной грусти глаза Ангела. На какое-то мгновение ему почудилось, что за спиной у девушки выросли крылья. Он зажмурился и снова открыл глаза и опять этот пронзительный взгляд… – Меня зовут Эрнест, – верзила сделал шаг вперёд, чтобы все увидели его лицо. В стане бандитов прошёл лёгкий шумок, словно опять всколыхнулась и ожила осенняя листва. Даже Кельвин встрепенулся и стал по стойке смирно. Он через плечо пытался заглянуть в лицо своего друга, имя которого произвело на всех без исключения магическое действие. Главный сделал несколько шагов назад и стал пристально изучать лицо незнакомца. – И какими судьбами вы оказались здесь, генерал? Хотя сами понимаете, ваши прежние заслуги теперь никого не интересуют. Мир изменился… – Я здесь по той же причине, что и ты, поручик. Жалкий промысел, – верзила скривил лицо и едва заметно подмигнул. – Вы хотели сказать, что жизнь – дерьмо, генерал? – главный сделал продолжительную паузу, как будто собираясь с мыслями. – И всё же, девка наша, хотите вы того или нет. Проваливайте! Никакого дележа не будет. Мои люди озлоблены, я не хотел бы давать лишний повод. – А кто сказал, что я собираюсь с вами делиться? – верзила улыбнулся своей широченной улыбкой и захохотал. Старший тоже не выдержал и начал громко сотрясать воздух, вместе с ним не смогла удержаться от хохота и вся его команда. Кельвин выглядывал из-за плеча друга и тоже мило улыбался. Он с минуты на минуту ожидал быстрой расправы. – Генерал, видимо, вы сошли с ума. Впрочем, меня это уже не заботит. Проводите Эрнеста в парк, – отрывисто приказал бритоголовый своим бойцам и повернулся к Ангелу. – А почему ты остановилась, девочка моя, продолжай, тебя никто не останавливал. Главный почувствовал, как все его тело со спины обожгла огненная стрела. Он резко обернулся к генералу, который держал в руках лазерную пушку. Двое его бойцов уже корчились в страшных судорогах. Остальные, завидев смертоносное оружие, оставили дубинки и бросились врассыпную. – Из-за какой-то паршивой шлюхи… – прошептал высохшими губами поручик и рухнул на асфальт, как подкошенный. – Ты с ума сошёл! – крикнул Кельвин. – Откуда у тебя пушка? Сейчас весь город наводнится копами. – Не дрейфь, салага, – похлопал верзила своего друга по плечу. – Забирай шлюшку и пошли пока сюда не нагрянули бритоголовые. Чует моё сердце, добром всё это не кончится. – А ты и вправду Эрнест? – Кельвин с осторожностью поглядывал на дымящееся оружие друга. – Ты же говорил, что у тебя нет имени. – А я вспомнил, – отшутился верзила и несколько раз пнул лежащего поручика, а потом внимательно посмотрел на полураздетую женщину. – Эй, как там тебя, одевайся, пойдёшь с нами. И не вздумай шалить. Верзила покрутил перед Ангелом пушкой. Девушка быстро накинула не себя блузку и кофту и подошла к своим избавителям. – Я вижу, что вы совсем не похожи на этих людей, – Ангел кивнула в сторону лежащих на асфальте и посмотрела на генерала. – Прошу вас, отпустите. Меня ждут в другом конце города. – Ты всерьёз лишила разжалобить моего друга? – Кельвин скривил ужасную гримасу. – Девочка, из-за тебя мы вошли в конфликт с бритоголовыми, так что даже и не надейся, – шлёпнул Ангела ниже пояса генерал. – Но безопасность мы тебе гарантируем! – рассмеялся Кельвин и, обняв девушку за талию, зашагал рядом. Через полчаса бродяги были уже на месте и жарили крысу на вертеле. Ангел сидела со связанными ногами и морщилась. Вид жаренной крысы вызывал у неё омерзение. Генерала же напротив похоже очень забавляла эта ситуация и он несколько раз предлагал девушке полакомиться шашлычком. – Брезгуешь? Напрасно. Крысиное мясо не такое уж и скверное. Голод не тётка, – верзила откусил кусочек и начал тщательно пережёвывать. – Откуда ты такая взялась? Какого лешего ищешь по ночным улицам? – Раньше здесь всё было иначе, – Ангел ёжилась и куталась в кофту, её пробирал озноб. – Раньше? – удивился генерал. – Откуда ты знаешь, как было раньше? Тебе на вид лет двадцать, не больше. Мама рассказывала? – Что ты с ней болтаешь? – вставил Кельвин. – Надо было давно её оприходовать и поджарить на вертеле вместо крысы. Терпеть не могу это мясо… Генерал ничего не ответил, Ангел вздрогнула и незаметно для себя пододвинулась поближе к верзиле. Тот снял с себя пиджак и отдал девушке. – Возьми, так будет теплее. Смотрю, продрогла совсем. Кельвина не бойся. Он так шутит. Мы не людоеды. Вот если бы тебе довелось попасть к ним… Хотя сама должна понимать, ничего противоестественного здесь нет. Люди просто пытаются выжить. Кстати, как тебя зовут? – Ангел, – севшим голосом выдавила девушка. – Забавное имя, – улыбнулся генерал и хлопнул девушку по коленке. – Извини, манерам не обучен. – А ты как любишь: групповой или по переменке? – поинтересовался Кельвин. Ангел ещё сильнее закуталась в пиджак генерала. Она старалась не смотреть в сторону его друга. – Не молчи, отвечай, когда спрашивают, – Кельвин подкрался к Ангелу и попытался запустить руку ей под юбку. – Остынь! – прикрикнул генерал и поймал своего друга за руку. – Что ты прицепился к человеку, дай ей прийти в себя. – Ты уже её защищаешь? – осклабился Кельвин. – Толи ещё будет. – После ужина будем спать, – спокойно сказал генерал. – Завтра бросим жребий. – Ну-ну, – Кельвин недоверчиво посмотрел на друга и покачал головой. – Влюбился, дурак. – Что? – Что слышал. Ты ещё ей сказку расскажи на ночь и укрой ватным одеялом. – Не лезь в бутылку, Кельвин, – верзила сладко зевнул, доедая свою половину жареного мяса. – Сказал, жребий, значит жребий. Среди ночи верзилу разбудил истошный крик Ангела. Он вскочил и продрал глаза. Тело Кельвина лежало на асфальте, голова была как-то неестественно сдвинута набок, в глазах недоумение и страх. Ангела прижимали к земле какие-то люди, срывали с неё одежду и громко выкрикивали множество бессмысленных фраз, видимо, подбадривая друг друга. Генерал хлопнул по кобуре, лазерной пушки нигде не было. В костровище догорали последние угольки. Эрнест сразу же понял, что это не бритоголовые. Холод ледяной волной промчался по спине верзилы. Он тут же прикинул свои шансы на то, чтобы скрыться незамеченным: «Если нырнуть очень быстро вон под ту арку, а потом за угол, то пожалуй у него будет шанс на спасение. Вот чёрт, откуда они тут взялись? А девчонке, видимо, судьба». Генерал уже собирался приступить к выполнению своего плана, как в последний момент увидел полные отчаяния глаза Ангела. Верзила вдруг остановился как вкопанный и долгое время не мог сдвинуться с места. А девушка продолжала смотреть в его сторону. Она стиснула зубы, чтобы не кричать от боли и непреодолимого ужаса… – Переворачивай её на спину! – донеслось до сознания Эрнеста. – Сейчас повеселимся! Генерал ещё раз взглянул на Кельвина, который продолжал бессмысленным взором смотреть куда-то за горизонт. «Похоже, они свернули ему шею. Как же мне помочь тебе, глупая девчонка? На кой чёрт я к тебе так привязался? Бежать надо, бежать…» Тишину разорвал очередной вопль Ангела. Генерал прикусил губу и ринулся в сторону нападавших. «У меня, в конце концов, есть небольшое преимущество, они меня не видят». К первому чужаку, который пытался держать ноги Ангела, верзила подкрался со спины и ловким движением свернул ему шею. Дальше всё происходило как в бреду. Одичавшие люди тут же обступили со всех сторон генерала и пытались вцепиться в него своими клыками. Один из них остался возле девушки, приставив к её шее осколок стекла. Во время очередного манёвра, когда верзила умудрился вонзить одному из нападавших в ногу металлический прут, он мимолётно заметил в кармане чужака свою лазерную пушку. Похоже, эти люди не совсем понимали, что нужно делать с оружием. Он моментально выхватил её, воспользовавшись замешательством своей жертвы, и, похоже, успел сделать несколько выстрелов, пока звенящая тишина не поглотила его… – Генерал, – донеслось до него откуда-то издалека. – Генерал, очнитесь. Я вас умоляю… Верзила открыл глаза и не сразу понял, что происходит. Голова его лежала у Ангела на коленях, а сверху на него ручьями лились девичьи слёзы. Похоже, девушка не сразу сообразила, что её спаситель очнулся и пришёл в себя. Некоторое время она ещё плакала и дрожащими руками перебирала шевелюру бывалому командиру. – Что происходит, в конце концов? – не выдержал верзила. – Мы уже на том свете? – Генерал, Господи, я так рада, что вы очнулись и пришли в себя… – А где варвары? – Кто? – Те, которые хотели тебя изнасиловать. – Так и вы с Кельвином тоже были не прочь, – Ангел отвела в сторону глаза. – Тьфу, вот зараза! Свалилась на мою голову. А что с Кельвином? – вдруг спохватился верзила, вспомнив недавние события. – Он погиб. Попытался вступиться за меня, – виновато пояснила девушка. – Воображаю себе. Кельвин вступиться… Пожалуй, наоборот, присоединиться хотел… – Вы правы... – Женщины всегда приносят несчастья. – Неправда! – возмутилась Ангел. – Я… – Даже не пытайся мне, что-либо объяснить. До встречи с тобой у меня дела шли неплохо. А теперь я потерял единственного друга, да и бритоголовые с варварами в покое меня не оставят. – А я? – дрожащим голосом почти прошептала Ангел. – Что ты? – генерал выглядел крайне раздражённым. – Возьмите меня к себе в команду. – Куда? – Вместо Кельвина, я вам пригожусь, вот увидите. – Сумасшедшая. Ты мне сразу показалась девушкой ненормальной ещё там, в парке, когда пронеслась мимо как угорелая. Тебе чего-то не хватает, наверное, острых ощущений? В этом мире единственная задача выжить. Тебе нужно возвращаться туда, откуда ты пришла. Брось свои глупые девичьи фантазии. – Генерал, у меня всё равно больше никого, кроме вас нет. Возьмите меня с собой. – Даже и не проси… Генерал шёл уверенным шагом по мостовой, рядом с ним семенила Ангел. Они постоянно о чём-то спорили, размахивали руками, что-то доказывали друг другу, а над серым сумрачным городом зачинался рассвет…Он проникал во все его потаённые уголки, как будто нёс за собой искорки новой, загадочной и ещё неизведанной жизни. 09-11.05.2008г.