Злоба и ненависть в мире разлиты, Земные религии Богом побиты, И ложный закон оказался не нужен Небесный посол на земле обнаружен. Центурия Нострадамуса Часть первая Ещё недавно он об этом городе даже не подозревал. И если бы ему кто ни будь, сказал, какие приключения ожидают его в этом месте, он скорее всего свернул бы на другую дорогу, а то и вовсе повернул бы назад. Но как говорится: Человек предполагает, а бог располагает. Поэтому в это августовское утро Сергей, как звали нашего нового знакомого, ни о чём не догадываясь и находясь в прекрасном настроении, вступил на окраину города. Сергей вошёл в этот город на рассвете. Солнце ещё только всходило, а город уже медленно просыпался. Городок был небольшим и поэтому минут через 15 он уже выходил на площадь, к центру. По дороге он встретил трёх, довольно странных прохожих. Стоило Сергею обратиться к ним с вопросом как они, что-то буркнув себе под нос и, спрятав лицо в воротник, ныряли в ближайший закоулок. Только собаки, которым видимо была предоставлена полная свобода действий, рыскали вокруг. Две из них выскочили из-за кустов и загородили ему дорогу, отрезая дальнейший путь. Они вздыбили шерсть и грозно урча, стали надвигаться на человека. Сергей отступил к забору и, подобрав с земли палку, приготовился обороняться. Но у собак увидевших в руках у человека оружие, сразу пропала охота к сражению. Они, рыча, отбежали на безопасное расстояние и, сев на землю, стали зло облаивать человека. Но тот, почувствовав в руках оружие, вышел на встречу и со всех сил ударил по земле. Собаки, поджав хвосты и огрызаясь, тут же умчались прочь. Так с палкой в руке он и вступил на площадь, ещё два раза отогнав собак, пытавшихся напасть на него. Площадь была пустынна. Увидев здание городской мэрии, Сергей подошёл и, дёрнул ручку. Было заперто. - Что за чертовщина – пробормотал он, взглянув на часы.– Уже 9 утра, а тут никого ни слуху, ни духу. Странный какой-то городишко, одни собаки кругом. Сергей посмотрел по сторонам. «Интересно, куда это я попал? И кто так напугал местных, что они боятся показаться на улице. Что-то тут не так. Надо поскорее отсюда выбираться» Он пересёк площадь и сел на скамью стоявшую в тени деревьев. Усевшись, занялся наблюдением за по-прежнему пустынной дорогой. Он все-таки надеялся встретить кого-нибудь у кого можно поподробнее узнать, что же все-таки здесь происходит. И какая кара настигла этот город, где каждый боится собственной тени. К тому же ему самому нужно было поскорее отсюда уехать. Он и зашёл-то в этот город, случайно попавшийся на пути, чтобы поймать машину и двинуться дальше. Но как он начал догадываться эти его искания могли затянуться надолго. Хорошее настроение, ещё утром, бьющее в нём ключом вконец испортилось. «Придётся и дальше пешком топать. Ничего, не привыкать» Он уже хотел подняться, как до его слуха донеслось какое-то неясное шуршание, из-за ближайших кустов. Сергей повернул голову и посмотрел в ту сторону. Кусты снова, на этот раз сильнее, затрещали и из них на дорогу, не ровной походкой вышел человек. Он, шатаясь, подошел к скамье и грузно плюхнулся рядом. От чего доски опасно прогнулись, но всё - таки выдержали этот груз, видимо скамья была сделана на совесть. От человека сильно несло перегаром и ещё чем-то, которое невозможно описать. Сергей поморщился и отвернулся. - Ты чего парень? – раздалось у него за спиной. - Сижу – ответил Сергей, не оборачиваясь. - Ну, сиди, сиди много не высидишь – За спиной раздался звук разрываемой газеты – давай-ка лучше выпьем. И жизнь сразу станет веселее. - Не пью. - Да, давай. Одному как-то неудобно. Хотя вообще-то я привык. Но будешь, нет? Сергей почувствовал толчок в спину. - Слушай – Он резко обернулся – да иди ты со своей посудой. И без тебя тошно. - Не хочешь, как хочешь. Мне больше достанется, – Послышался лёгкий звон и торопливое бульканье. Сергей смотрел по сторонам, не обращая внимания на то, что твориться рядом. Тот в свою очередь достал кусок сала и, положив его на хлеб, стал ожесточенно перемалывать эту, видимо привычную для него пищу. Съев закуску и обсосав пальцы, он вытер их о полы пиджака и подвинулся к Сергею. - Я тебе говорю, парень, здесь ты зря сидишь, – сказал он, видимо испытывая желание, хоть с кем то поговорить – если ты надеешься хоть кого-нибудь увидеть, то глубоко заблуждаешься. Сейчас времена такие, что все сидят по домам как крысы. - Какие времена? – Сергей всё же решил подержать беседу с местным алкоголиком, надеясь узнать хоть что-то полезное. – Ты лучше мне скажи, куда весь народ подевался. - То-то я гляжу, тебя ни где не видел. Понятно. Ты птица залётная, и поэтому не знаешь, какие дела, тут у нас творятся в последнее время – он замолчал, с ожесточением роясь в своих многочисленных карманах – У тебя сигарет нет? Сергей достал и протянул мятую пачку. Его нежданный собеседник аккуратно, двумя пальцами вытащил оттуда сигарету, на удивление самую целую, и небрежно кинул её в рот. В его огромной руке не известно от, куда появились спички, он закурил и глубоко затянувшись, откинулся на скамье. Сергей тоже закурил и выбросил, пустую пачку. - Тогда объясни мне. Может я, со своим убогим умишком, пойму, что здесь у вас происходит. – Спросил он, пуская дым кольцами. Его собеседник, выкурив половину сигареты и затушив аккуратно остаток, спрятал его в карман и повернулся к Сергею: -Ты мне понравился парень. Сергей чуть улыбнулся и подумал: «Интересно как я ему мог понравиться за такое короткое время» - Поэтому я тебе расскажу всё, как на исповеди - между тем продолжал тот. - Да к тому же вот так душевно, как мы с тобой, я уже наверно месяца два ни с кем не разговаривал. А почему? Да потому что не с кем, – Он развёл руками - Сидят все по домам, боятся на улицу выйти. А если и выйдут, по какой надобности, то рысью, будто за ними сам чёрт гонится. Шасть туда, шасть обратно и нет никого. Только собаки бродят. А почему я тебя спрашиваю? - Он навалился на Сергея, дыша ему прямо в ухо перегаром. Потом посмотрел по сторонам и прошептал - Потому что страшно!!! Я бы и сам, если бы ни это дело – Он кивнул на бутылку. Давно бы тронулся. Или повесился. Я тебе вот что скажу: у нас тут одно остаётся. Или пить, чтобы не думать об этом кошмаре, или бежать отсюда без оглядки на все четыре стороны. Третьего, как говорится, не дано. Он отодвинулся от Сергея и развалился на скамье. - Тебя как звать-то? – Спросил он, не поворачивая головы. - Сергеем. - Ну а меня Иваном. Будем знакомы. - Хорошо Вань. – Сергей развернулся к нему вполоборота. Расскажи, о каком кошмаре ты мне всё время тут толкуешь. Ты меня заинтриговал, интересно даже стало. Иван пожевал в раздумье губами. Видно было, что хмель у него постепенно проходил. - Интересно говоришь. Ну, слушай.… Только должен тебя предупредить, то, что я тебе расскажу, ты можешь принять как шутку, или вообще не поверить. Но знай, что я тебе буду говорить одну только правду. А в остальном твоё дело, верить мне или не верить. Но мой тебе совет, Серёга. Бери ноги в руки и мотай отсюда пока не поздно. Или потом тебя эта трясина засосёт как многих. - Ничего, рассказывай, постараюсь выдержать. - Да. Ну, смотри. Только знай, я тебя предупредил - Он замолчал. Затем достал остаток сигареты, осторожно размял её в пальцах, прикурил, прикрываясь ладонью от ветра, вытянул ноги и, устремив взгляд в пустоту совершенно трезвым голосом продолжил. – Так вот. Началось это всё полтора года назад. Сам видишь городок у нас маленький, провинциальный. Всё на виду. Если у кого-то свадьба или другое, какое торжество, все сразу знают. И если гуляют так сообща. Тогда, в конце августа, как раз играли свадьбу у одного парня. Ну и я зашёл. Так зашёл, мимоходом, а потом уходить уже было не удобно. На свадьбе, сам представляешь, вина всякого. Вот и здесь чего только не было. Выбрался я из-за стола уже за полночь. Вышел на крыльцо и так тут меня замутило – страсть. Понял что перебрал. Тогда погода в августе жаркая стояла, поэтому и ночью было душно. Решил я искупаться сходить может, думаю, полегче станет. Местная речка, Раковка, тут недалече будет, прямо за оврагом, немного спустишься по тропинке и упрёшься прямо в неё. А название такое из-за того, что лет 10 назад в ней раков было видимо-невидимо. Сейчас то конечно не то, повыловили уже всё, ну а название осталось. Вот, – Иван замолчал, в раздумье, глядя по сторонам. Видно было, что хмель у него окончательно пропал. После короткой паузы он продолжил, – Окунулся, иду обратно. Как сейчас помню, когда уже на пригорок поднялся, заметил, как на небе появилось какая-то не ясная светящаяся точка. Такое впечатление как будто звезда падала. Приближаясь, она увеличивалась в размерах и вскоре стала примерно с футбольный мяч. Понимаешь, сперва это напоминало шар, но чем ближе он приближался к земле, то можно было заметить, что это вовсе не шар, а какой-то сгусток света, все время переливающийся и менявший свой вид. Вскоре он закрыл полнеба и казалась, что это сама смерть падает сверху. Я даже голову пригнул от неожиданности, но всё равно не мог оторвать взгляд от этой красоты, надвигающейся с ночного неба.… Это рассказывать долго, а он как молния пролетел над землею и исчез за лесом. Там за городом. – Иван замолчал на этот раз надолго. - Ну, а дальше что? – спросил Сергей. Хотя он не очень-то всему верил, рассказ всё больше его затягивал. Он не был любителем научной фантастики и предпочитал простую прозу жизни. Но тем не менее любил слушать всякие необыкновенные байки, которые травили мужики в автогараже, где он немного подрабатывал в последнее время мойкой машин. Иногда открывал газету из так называемой «Жёлтой прессы», но только переворачивал последнюю страницу, тут же напрочь забывал обо всём, что там было написано. - Дальше то? Вот отсюда всё и пошло. Понаехали разные академики. Даже из столице прикатили. Рассказывали, что даже была создана правительская комиссия по НЛО. Вообще взяли дело под свой контроль. Ну, а то место, куда упал этот странный предмет, окружили кордонами и строго запретили кому бы, то не было туда соваться. Создали группу, человек десять, по-моему. Вошло туда и двое местных, которые знали эти места как свои пять пальцев. И вот в один прекрасный день они ушли в зону, как потом стали называть это место. Их ждали две недели. Но назад ни кто не вернулся. Заметь Серёга, - Иван снова задышал в ухо Сергею – ни один не вернулся, ни один. Подождали их ещё неделю. Но когда по истечению и этого срока они не вернулись, стало понятно, что с ними что то случилось. Хотя когда они отправлялись в зону были экипированы по последнему слову современной техники. Они и сами-то были похожи чем-то на пришельцев. Все в датчиках, рациях, антенны торчат в разные стороны. Когда отправлялась первая группа весь город сбежался посмотреть на это шоу. Устроили целое представление, ну и я естественно в первых рядах, поэтому и рассмотрел всё так чётко. Не знали мы, чем это обернётся для нас, а так бы бежали в другую сторону, только пятки сверкали. Да-а, судьбу нельзя предугадать. Затем были отправлены ещё две группы – одна за другой. Но и те, как и первая - канули в неизвестность. Вот с этого времени и пошла в народе молва об этом месте как о гиблом. Был издан специальный закон, запрещающий людям входить в зону. Но всё равно, нет, – нет, да и отваживался какой не, будь смельчак, сунуть туда свой нос. Но и его постигала судьба остальных. Иван отвалился от Сергея и растянулся на скамье. Достав из кармана початую бутылку, в задумчивости посмотрел на неё, и налив стакан залпом осушил его. - Извини, тебе не предлагаю. - Крякнув, вытер усы и посмотрел на Сергея: - После этого объявили наш город закрытым. Правительственная комиссия ещё побыла тут недолго, покрутилась вокруг и так ничего не решив, убралась восвояси. А мы были предоставлены самим себе. Но я их не виню. Нет. Они сделали всё что могли. Когда стало понятно, что людей посылать туда бессмысленно и что это напрасные жертвы, приехала воинская часть с ракетами. Решили, видно, сделать пробный залп по зоне и посмотреть, как она на это отреагирует. Выкатили пушки – пальнули. Но ничего не произошло. Я сам там был. И видел, как ракеты летели только до определённой границы, после чего они сразу пропадали из виду. Ничего, чтобы хоть отдалённо напоминало взрыв не происходило. На этом всё и кончилось. Там в лесу происходило что-то такое, что мы со своим умом, - Иван постучал себя пальцем по лбу – пока понять не можем. После этого люди из города стали уезжать, бежали из этого богом проклятого места. А те, кто остался, живут в постоянном страхе. Ведь как бывало, – уснёт вечером человек, а утром к нему соседи придут – кровать пустая. Пропадали люди. А некоторые сами уходили. Как будто их какая-то сила тянула в зону. Но я живу здесь с самого начала, и не одного не видел, кто бы оттуда вернулся. – Иван замолчал, потом поднялся и сказал – ладно, пойду я. И ты иди, только в другую сторону. Выбирайся за город и мотай на все четыре стороны. Привет. Он повернулся и неспешной походкой пошёл прочь. Сергей немного подумал, прикинул, что к чему, и пошёл следом за Иваном, успевшим уже скрыться за углом дома, мысленно прокручивая в уме сложившуюся ситуацию. Для себя он уже принял решение. На одном месте он ни где долго не задерживался. И не из-за того, что его не устраивали условия. Просто вперёд его звала дорога. И он бросал всё, что связывало его с осёдлой жизнью и устремлялся на встречу неизведанному. Странник было его второе имя. Поэтому перешагнув двадцатисемилетний рубеж он не имел ни жены, ни детей, ни постоянного места жительства. Но это его не тяготило и такая жизнь вполне устраивала. Догнав, он тронул его за рукав: - Слушай, мне бы у вас тут квартиру, где не будь снять, хотя бы на недельку. Может, подскажешь? Торопиться мне некуда, хочу пожить у вас. Больно ты меня своим рассказом заинтересовал. Иван повернулся и посмотрел прямо в глаза Сергею. - Так я и знал, парень. Зря я тебе всё рассказывал. Да бог тебе судья. Я не собираюсь тебя отговаривать. Ты сам выбрал свой путь. – Он повернулся и пошёл дальше, бросив через плечо. – Пойдём, у меня остановишься. Места хватит. Сергей двинулся следом. Дом его нового знакомого располагался на окраине города, почти у самого леса. Он состоял из трёх комнат и маленькой кухни, где с трудом можно было развернуться вдвоем. - Проходи, чувствуй себя, как дома – сказал Иван, когда они вошли. Жить будешь в одной из комнат, рядом с моей. А что касается денег, даже не заикайся. Я тут один вообще одичал, а так хоть будет с кем поговорить. Иди, располагайся, а я чай организую. Раз ты вина не пьёшь, придётся и мне перестраиваться. – Он хохотнул и занялся по хозяйству. Сергей прошёл в отведённую ему комнату и осмотрелся. Она была хотя и небольшая, но достаточно уютная. В ней находилось все, что могло понадобиться. Он лёг на старую, скрипнувшую под его весом кровать и закрыл глаза… Так началась его жизнь в этом необычном городе. Днём он гулял, наблюдая за утихающей жизнью. А вечером они с Иваном сидели на крыльце, курили, и размышляли о том, что могло таиться за этим лесом, который сплошной стеной подступал к самому дому. В один из дней, когда он вернулся с очередной прогулки Иван встретил его у порога дома с газетой в руках. - На прочти – угрюмо сказал он. Сергей развернул газету и ему сразу бросились в глаза три фотографии. На них были изображены трое, ещё молодых людей. Все три фотографии были в траурной обводке и под ними стояла странная и пугающая надпись: «Эти люди нарушили Закон. И поплатились за это, уйдя на свой страх и риск в зону, и она их бесследно поглотила. Пусть это будет предупреждением для каждого» - Эти парни ушли неделю назад, - ответил Иван на немой вопрос Сергея. И не вернулись. Хотя везде стоят кордоны, но разве этим их остановишь. Вдруг в глазах Ивана что-то изменилось. Он оттолкнул Сергея и выскочил за калитку. - Будь ты проклята! – он бежал к лесу и размахивал руками, – Что ты делаешь с людьми? Зачем губишь, убиваешь их. Ведь они нечего не сделали тебе дурного. Сергей догнал обезумевшего Ивана и повалил его на землю. - Тише, успокойся, – старался он утихомирить товарища – Клянусь тебе, я разберусь, в чём тут дело. И кто бы не прятался за этим лесом, я выведу их на чистую воду. - В чём ты разберёшься? – спросил Иван дрожащим голосом – Находились и получше тебя. А где они сейчас? Нет их. Все пропали. И ты пропадёшь, если сунешься туда. Когда Иван успокоился, Сергей поднял его с земли, отряхнул, и они молча направились к дому. Там Иван сразу бросился на койку и отвернулся к стене. Сергей немного постоял, а потом, решив не беспокоить товарища, осторожно вышел обратно за дверь. Он стоял перед домом и смотрел на лес, тёмной громадой возвышающийся прямо перед ним. Он хотел понять, что же такое страшное и непонятное происходит в его глуби. Но сколько он не думал, на ум ничего не приходило, но одно он знал точно. Чтобы разгадать эту загадку, надо, идти, туда, куда, до, него ушли многие. Ушли и не вернулись. Только там, в середине этого леса он поймет, в чём дело. То, что от туда никто из ушедших не вернулся, Сергея не волновало. Он просто не думал над этим. Вдруг он своим острым зрением, среди деревьев заметил какое-то неясное движение. Подойдя ближе увидел, что впереди в траве, прямо перед ним барахтается человек. Он всё время пытался встать на ноги. Но видимо на это у него не хватало сил и он снова падал на землю. В руке, но сжимал белый предмет, который при очередном падение поднимал вверх. Вся его одежда состояла из грязных лохмотьев, которые едва прикрывали его израненное тело. Сергей сел перед ним на корточки и тронул человека за плечо. Тот пошевелился и издал лёгкий стон. Сергей попытался приподнять его, но человек оказался слишком тяжелый. Тогда он перевернул его на спину. Человек снова застонал. И открыл глаза - Ты кто? – спросил он хриплым голосом. - Я живу здесь неподалеку. И как раз был рядом, когда увидел вас. - Ладно, неважно – перебил человек, вяло, махнув рукой и устремив на Сергея безумный взгляд в котором мало что осталось человеческого. Потом протянул предмет, который всё время сжимал в грязных руках. Это оказалось куском бумаги. – На возьми. Это карта по, которой можно пройти в зону, а если повезет, то и выбраться от туда. - Но кто вы? Как попали сюда? Как сумели выбраться? Ведь, насколько мне известно, из зоны ещё никто живым не выходил. - А долго объяснять. Но запомни если отважешся туда идти, тебя ожидает такое, что и в кошмарном сне не снилось. Мне посчастливилось убежать, и я чувствую, для меня это даром не пройдёт. – Человек сильно задышал, закашлял и из носа у него, тонкой струйкой потекла кровь. – Я знаю, они меня и здесь настигнут. - Кто они? – Сергей ближе наклонился к человеку и снова попытался приподнять его, – Пойдемте в дом. Там вам окажут помощь, и всё будет хорошо. - Оставь парень, - ответил тот – Я уже человек конченый. Когда пойдёшь, ни кого не бери с собой. Одному пройти легче, чем группе. Мы вот пошли группой и поплатились за это. Если тебе дорога жизнь, всё время следуй карте. Ни на шаг не отступай. Иначе смерть. Вдруг человек побледнел и задёрнулся на земле. - Вот они зовут меня. Мне надо идти. Но я не хочу. Нет! Нет! – кричал он, катаясь по земле. -Кто завет, куда зовут? – Сергей попытался удержать обезумившего человека на одном месте. Но, неожиданно получив сильный удар в грудь, отлетел в сторону. Вскочив на ноги, он увидел, что человек тоже поднялся и немигающими глазами в упор, смотрит не него. - Я ухожу, - твёрдым, с металлическим оттенком, голосом сказал он, – но скоро и вы все последуете за мной, туда, куда иду я. После чего повернулся и молча пошёл обратно в лес. Сергей наблюдал за ним пока тот не скрылся из твиду. Эти события настолько ошеломили его, что он не скоро пришёл в себя. Но увидев в своей руке карту, которую ему дал этот странный человек, он понял, что это всё не сон. Сергей не стал ломать голову над тем, что только-то произошло, а решил, что с помощью карты сумеет разобраться во всём поподробнее. Он бегом направился в сторону дома. Иван по-прежнему лежал, уткнувшись лицом в подушку и смотрел в стену. - Вставай, новости есть, – Сергей тронул его за плечо. - Что-то случилось? – он повернулся к Сергею - Вставай. Вставай. Сергей прошёл к столу и, убрав с него лишнее, развернул карту. - Смотри, – сказал он подошедшему Ивану. Вот эту карту мне только что дал человек, пришедший из лесу. - Да ты что? – Иван грузно опустился на стул – Везёт - же тебе. И где он сейчас? - Ушёл обратно. - Как ушёл?! – Иван вытаращил глаза. – И ты его отпустил? - А что я его к себе, привязывать буду что ли, – Сергей внимательно рассматривал карту. – Знаешь мне и самому многое не понятно. Судя по тому, что я увидел, я могу сказать, что на людей, побывавших в зоне, действует какая-то сила. Она постоянно держит их при себе и стоит человеку отдалиться на большое расстояние, как тут же их возвращают обратно. Вот так и здесь. Разговаривали мы с ним нормально. Вдруг он заметался по земле, закричал, а потом встал и пошёл обратно. Вот и всё. - Ну и дела. А на карте-то что? Они вдвоём склонились над столом. - Вот смотри. Здесь расположена река, неглубокая, вброд перейти можно, - Иван пальцем водил по карте. – Тут небольшая рощица. А вот здесь два оврага, расположенных примерно метрах в пятистах друг от друга. А вот эта пунктирная линия, видимо означает тропу, по которой надо идти. - Да, скорее всего. - Какие-то кресты непонятные, чёрточки. Интересно, что они могут обозначать? - Там разберемся, – ответил Сергей, скатывая карту. Два друга встретились глазами. - Все же решил идти? – спросил Иван. - Да. К тому же у меня есть карта, а с ней будет легче. Иван повернулся и отошёл к стене. Сергей подошел, положив ему руки на плечо, сказал: - Ты извини меня Ваня. Но тот человек дал мне совет, чтобы я никого не брал с собой. Одному пройти легче, чем двоим. Так что не обессудь. - Я привязался к тебе. И мне будет очень не хватать тебя. - Не хорони меня раньше времени, дружище. Живы, будем, не помрём. Собери лучше, что ни будь в дорожку. Иван вышел проводить. Они вышли за ворота и немного постояли. Потом повернулись друг к другу и на прощанье крепко обнялись. - Ты осторожно там. - напутствовал Иван с дрожью в голосе, - А то мало ли что. Всякое бывает. Береги себя. - Ладно, всё будет нормально. – они пожали друг другу руки, и Сергей растворился в темноте. Перед самым лесом он остановился. Посмотрел, в последний раз, на город, который со всех сторон окутала ночь, и вступил под кроны деревьев. Часть вторая Стая обедала. Каждая получала свою, только ему предназначавшуюся порцию и теперь с жадностью поедала её. Ухватив своими лапами большую, чем-то напоминающую человеческую, кость они вначале с интересом рассматривали её, вспоминая что-то. Но потом голод брал своё и они с жадностью набрасывались на пищу. Обсосав её со всех сторон и утолив первый голод, они начинали крошить её своими крепкими, стальными зубами. Эта пища была им вознаграждением за ту работу, которую они проделали с максимальной, а для них обычной, тщательностью. С той самой минуты как почувствовав над собой негласное и могущественное покровительство, они стали счастливыми. С этого мгновения они были освобождены от постоянного искания, которое было их основой в той другой и такой далёкой теперь жизни. Она ещё присутствовала в их сознании, но с каждым днём, словно искорка на ветру, затухала, напоминая о себе всё реже и реже. Вскоре она совсем исчезнет из их памяти и тогда они будут по настоящему, в полной мере счастливы, обретя мир и покой. Так сказали ОНИ, а значит так и будет. Ибо их слово означает ЗАКОН. По многочисленным лесным тропам они рыскали в поисках того, кто осмеливался нарушить покой зоны. Если такой смельчак встречался на их пути, они тут-же преграждали ему дорогу и доставляли в середину зоны. Туда где властвовали ОНИ. В награду их ждало достойное вознаграждение. Такие минуты как эта, наполняли их блаженством. Желудок ощущал приятную тяжесть и они, лёжа вокруг костра, бездумным пустым взором смотрели на огонь. Временами, оторвав глаза от огня смотрели друг на друга. Таким образом, они разговаривали. Этому тоже их научили ОНИ. Передавать мысли на расстоянии и говорить с помощью биоволн. Это им помогало быть в постоянной связи между собой, в бесчисленных исканиях по лесу. Иногда их посылали за пределы зоны. Тогда они бесшумными тенями скользили по пустынным улицам ночного города, выискивая очередную жертву. Город будил в них смутные воспоминания, будоражил их своими запахами и напоминал о чём-то очень далёком. Доставив человека в зону, они проходили обязательный обряд очищения, после чего наступало блаженство и смутные мысли отступали. Новенькие тоже проходили обряд. Некоторые упирались и кричали, когда их силой вели к гигантскому цветку, расположенному в самом центре. Он переливался и мерцал, открывая свои лепестки навстречу вновь посвящённым и поглощал их. После этого в их стае становилось на одного собрата больше. Наиболее строптивых отправляли на корм Григу. Тогда они, прижавшись к земле, жалобно скулили, стараясь быстрее укрыться в тени деревьев. Они были лишены чувств и не знали, что такое страх. Кроме одного. Один страх им был знаком. Страх перед ГРИГОМ. Он был так же, как и они, сотворён ими, но находился на порядок выше. Он мог запросто схватить одну из них своими длинными отростками и полакомиться. Поэтому они старались держаться от него подальше. Это было единственное из чувств оставленное им. Во всём остальном они оставались бездумными исполнителями. Это были странные, мерзкие создания. Гибрид человека и волка, где от серого хищника им досталось туловище, а от человека голова. Они были рождены в результате чудовищного эксперимента проводимого инопланетной наукой. Они смотрели на огонь и ждали. Стая человеко-волков ждала, когда их позовут. ******************************************************************* Пер¬вое ощу¬ще¬ние по¬сле то¬го как Сер¬гей оч¬нул¬ся бы¬ло то, что на не¬го кто то смот¬рит. Пре¬одо¬лев сла¬бость от, ко¬то¬рой во всём те¬ле ны¬ло и сту¬ча¬ло, он не¬мно¬го при¬от¬крыл гла¬за. От этого, ка¬за¬лось бы, не¬боль¬шо¬го уси¬лия в го¬ло¬ве за¬му¬ти¬ло ещё силь¬нее, а от уви¬ден¬но¬го ста¬ло ещё ху¬же. На не¬го был уст¬рем¬лён взор, ка¬ко¬го то лох¬ма¬то¬го чу¬до¬ви¬ща. Оно си¬де¬ло пря¬мо на¬про¬тив не¬го, на при¬гор¬ке, на¬кло¬нив го¬ло¬ву и вы¬су¬нув язык, вни¬ма¬тель¬но рас¬смат¬ри¬ва¬ло человека. От это¬го взгля¬да ему ста¬ло не по се¬бе. По¬нем¬но¬гу вос¬ста¬нав¬ли¬вая в па¬мя¬ти всё про¬ис¬шед¬шее с ним на¬ка¬ну¬не, Сер¬гей почувствовал, что на¬чи¬на¬ет по¬кры¬вать¬ся хо¬лод¬ным и лип¬ким по¬том. От это¬го сла¬бость ещё уси¬ли¬лась, в го¬ло¬ве силь¬но за¬шу¬ме¬ло и ста¬ло не¬вы¬но¬си¬мо боль¬но. Как буд¬то в мозг бы¬ло во¬ткну¬то ты¬ся¬чи ма¬лень¬ких иголок, и кто-то по¬сто¬ян¬но дёр¬гал за них. Сер¬гей из¬дал лёг¬кий стон. Кра¬ем уха услышал, как над го¬ло¬вой раз¬да¬лось сла¬бое, мерз¬кое хи¬хи¬ка¬нье. Че¬ло¬век стис¬нул зу¬бы, на¬пря¬гая во¬лю и за¬став¬ляя свой мозг ра¬бо¬тать. И боль ста¬ла по¬нем¬но¬гу от¬сту¬пать, в го¬ло¬ве по¬сте¬пен¬но про¬яс¬ня¬лось, Сер¬гей об¬рёл воз¬мож¬ность ра¬зум¬но рас¬су¬ж¬дать. Всё так¬же не от¬кры¬вая глаз он ле¬жал и ду¬мал над тем, что же с ним слу¬чи¬лось. Вспом¬нив встре¬чу в ле¬су с человеком-волком он решил, что это его со¬брат смот¬рит на не¬го та¬ки¬ми бе¬зум¬ны¬ми гла¬за¬ми. «Наверное, он ждёт, по¬ка я со¬всем ос¬лаб¬ну и то¬гда на¬бро¬сить¬ся на меня, и разорвет», - поду¬мал он. Сер¬гей вновь не¬мно¬го при¬от¬крыл глаза и мигом ох¬ва¬тил всю картину, пред¬став¬шую пе¬ред ним, по¬сле че¬го об¬лег¬чён¬но вздохнул. Воз¬ле не¬го, впе¬рив взгляд, на кор¬точ¬ках си¬дел че¬ло¬век. Но че¬ло¬век, ви¬ди¬мо до¬ве¬дён¬ный до край¬ней степени бе¬зум¬ст¬ва. Те¬ло его, толь¬ко слег¬ка при¬кры¬тое гряз¬ны¬ми лох¬моть¬я¬ми, было сильно истощено. Длин¬ные гус¬тые во¬ло¬сы вздыблены и тор¬ча¬ли во все сто¬ро¬ны. Осо¬бое вни¬ма¬ние за¬слу¬жи¬ва¬ют гла¬за, го¬ревшие жёл¬тым, неземным ог¬нём - в них на¬прочь отсутствовал ра¬зум. Пе¬ред Сер¬ге¬ем си¬дел бе¬зум¬ный че¬ло¬век, внимательно смот¬рев¬ший на не¬го и что то ждав¬ший. Но что. Сер¬гей по¬ка по¬нять не мог. Он немного переместился вправо готовый отразить вне¬зап¬ное нападение стран¬но¬го су¬ще¬ст¬ва, ес¬ли оно по¬сле¬ду¬ет. Но бе¬зу¬мец всё также си¬дел око¬ло не¬го и, рас¬ка¬чи¬ва¬ясь из сто¬ро¬ны в сто¬ро¬ну, что то бор¬мо¬тал про себя Послышался шорох листвы под ногами и чьи-то приближающиеся ша¬ги. По¬слы¬ша¬лась воз¬ня. Раздался жа¬лоб¬ный писк и муж¬ской го¬лос крик¬нул. - А ну пошел от сю¬да! После че¬го всё стих¬ло. Сер¬гей ре¬шил не по¬ка¬зы¬вать виду, что при¬шёл в соз¬на¬ние. Он всё так¬же мол¬ча ле¬жал с за¬кры¬ты¬ми гла¬за¬ми и ждал, что по¬сле¬ду¬ет даль¬ше. Не¬ожи¬дан¬но он почувствовал на гу¬бах вла¬гу. Чьи- то паль¬цы при¬от¬кры¬ли ему рот и жи¬ви¬тель¬ная во¬да, по¬тек¬ла пря¬мо в вы¬со¬хшее гор¬ло. Сер¬гей за¬каш¬лял¬ся и от¬крыл гла¬за. Перед ним на корточках сидел бородатый мужчина в очках. Его всклокоченная и свалявшаяся борода почти вся была седая. Можно было подумать, что она принадлежит глубокому старику, но его выдавали глаза. Они с лёгкой усмешкой, из-за очков смотрели на Сергея. По глазам можно было понять, что этот человек едва ли старше Сергея. В руках он держал кружку с водой. - Ну что, очнулся? – он приподнял голову Сергея и дал ему напиться. - Где я? – голос позвучал глухо, как будто принадлежал другому человеку. - Со временем ты всё узнаешь. А теперь набирайся сил. Могу тебя заверить, они тебе ещё понадобятся. И не далее как сегодня. Сергей, превозмогая слабость, встал на ноги и огляделся вокруг. Его глазам открылась большая поляна. В разных её концах горели костры, образуя своими очертаниями правильную геометрическую фигуру. Около костров кучками, по пять, шесть человек, сидели люди. Временами кто-то из них вставал, брал сучья, наваленные рядом и подбрасывал в костёр. Тогда пламя вспыхивало с новой силой, освещая усталые, измождённые лица. Среди них Сергей заметил маленькую девочку. На вид ей было лет восемь. Вся её одежда состояла из старого залатанного плаща, накинутого на её худенькие плечи. Сидевший рядом мужчина заботливо прижимал её к себе, как будто стараясь оградить от враждебного окружающего мира. Вокруг других костров копошились какие-то неведомые твари. Внимательней присмотревшись, Сергей увидел, что это были человеко-волки, также как и люди, греющиеся у костров. Он невольно поморщился, вспомнив о своей встречи, с одним из них, в лесу. За спиной у него послышалось неясное чавканье. Сергей обернулся и увидел тёмный, колыхающийся предмет, смутно вырисовывающийся на фоне леса. Можно было заметить большие щупальца, отходившие от него в разные стороны, которые всё время извивались, переплетаясь друг с другом. - Кто это? – спросил Сергей у стоявшего рядом мужчины. - Гирг. Это он доставил тебя сюда. - А кто они такие? – Сергея передернуло, когда он представил, как это мерзкое чудовище тащило его по лесу. - Не знаю. Но он появился с их приходом. И теперь занимается тем, что охотится за нашим братом и тащит сюда. Теперь видишь, он приволок тебя и отдыхает, но скоро снова отправится на границу зоны, за очередной жертвой. - Я что-то ничего не понимаю. Объясни мне всё толком. А то это похоже на какой-то кошмар из дешёвого фильма ужасов. - Посмотри туда – мужчина указал на середину поляны. Сергей проследил за указанным направлением и увидел большой, светящийся купол, чем то похожий на лепестки необычного и красивого цветка. Он всё время переливался и менял свой цвет. То, становясь ярко-красным, то жёлтым, то вообще почти прозрачным. Даже на расстоянии ощущалось враждебность этой красоты миру, в который она вторглась. - А теперь пойдём к нашим товарищам по несчастью. Там ты всё узнаешь. – Мужчина тронул Сергея за рукав, и они пошли к одному из костров. Люди сидевшие около костра при их приближении молча потеснились и освободили место. Девочка испуганно посмотрела на вновь прибывших и ещё ближе прижалась к мужчине. Сергей сел на большой валун и стал с интересом рассматривать этих выходцев с того света. Вся их одежда состояла из таких же лохмотьев, которые Сергей видел на безумце, которого он встретил на окраине леса. Они молча смотрели на огонь и казалось, что в этот момент их ни что не интересует. Всех этих людей давно уже похоронили, а между тем они были живы и жили страшной и непонятной жизнью. Они все были на одно лицо и внешне очень походили друг на друга. Постоянные опасности и общая судьба сделали их как бы единым организмом. По воле случая Сергей стал одним из них. Человек сидевший неподалёку показался ему знакомым. Встретившись с ним глазами он узнал его. Это был тот, кто дал ему карту и снова исчез в лесу. Благодаря этому человеку и составленной им или ими карте Сергей не попался во множество ловушек, расставленных в лесу. Глаза сидевшего человека были пустыми и ничего не выражали. Задержав на Сергее всего одно мгновение свой взгляд, он отвёл его в сторону и стал маленькой веточкой что-то рисовать на земле. «Значит, он не узнал меня – понял Сергей – А ведь мы виделись с ним совсем недавно» Он автоматически бросил взгляд на часы и удивился когда увидел что они показывали 6 ч. 44 мин. Не поверив своим глазам, он взглянул ещё раз и удостоверился, что с той поры как он перешагнул границу зоны стрелки часов замерли на месте. Это натолкнуло его на мысль что все физические процессы, которые так естественны там, на большой земле, здесь проистекают по иному. И одно из доказательств этого как раз и является то, что время в этом месте остановлено. Мужчина, приведший его сюда, судя по всему, был главным среди этих людей. То ли он действительно, до всего этого кошмара, занимал какой то руководящий пост. То ли имел наиболее твёрдый характер и ещё не до конца опустился до уровня безвольных существ, которыми уже стали его товарищи. Судя по тому, что Сергей успел узнать о нём, он склонялся ко второму варианту. Он перекинулся словами с двумя из сидевших, те кивнули головой, что то, проговорив в полголоса. Мужчина подошёл и сел рядом. - Михаил Иванович, - он протянул руку. – Можно просто Миша. К тому же мы с тобой почти ровесники. - Сергей – они обменялись рукопожатиями. - Ты хочешь знать, что здесь происходит? – Миша в задумчивости посмотрел на огонь. Люди, наконец, оторвались от созерцания костра и стали с интересом смотреть на них, прислушиваясь к разговору. – Мы единственные кто остались людьми. Все остальные, пройдя через конвейер, перестали быть ими. Ты хочешь знать, что такое конвейер? – Миша на секунду замолк. Говорил он медленно, как будто речь ему давалась с трудом, и приходилось выдавливать каждое слово. – Может быть, ты скоро об этом узнаешь, а пока об этом говорить ещё рано. Мы все сюда попали таким же путем, как и ты. Всех кого ты видишь перед собой, это остатки экспедиций, посланных сюда на разведку. Но нам, в отличие от тебя, обратного хода уже нет. Мы прошли первичную обработку и теперь находимся под воздействием волн, которые постоянно держат нас при себе. В другой обстановке мы просто не сможем выжить. Вот смотри – он наклонил голову и подвинулся ближе к свету, что бы было лучше видно. На его шее виднелась небольшая ранка, размером с пятикопеечную монету. Двумя пальцами, осторожно он отогнул лоскуток кожи, вместе с волосами, прикрывающий рану сверху и Сергей увидел пульсирующий сгусток, светящийся внутри. Кожа в этом месте была настолько тонка и прозрачна, что казалось ещё немного, и она порвётся, выплеснув наружу энергию, заключённую внутри. Он протянул руку, чтобы дотронуться, но тут же отдёрнул её, почувствовав на кончиках пальцев неприятное жжение. Миша выпрямился и кивнул на сидевших. - Такие датчики у всех у нас. Поэтому мы и не можем покидать это место. - А как же тот, которого я встретил на окраине леса? - Кто-то должен был пожертвовать собой, что бы рассказать людям, что здесь происходит. Кинули жребий и кому выпало, отправился в побег. Ну а что было дальше, ты знаешь. «Значит, я правильно решил, когда встретил этого странного человека в лесу» – думал Сергей, слушая этот необычный рассказ. - За то, что он решился на побег его ждёт суровое наказание. – между тем продолжил Миша – Всех кто пробует бежать, заводят в «цветок» и от туда они к нам уже не возвращаются. А становятся ими. – он кивнул на костёр. Возле которого копошились человеко-волки. - Я встретил одного из них, когда пробирался сюда – Сергей смотрел на огонь. - И что? - Я убил его камнем. Мне пришлось это сделать, иначе бы он разорвал меня. - Что же, ты поступил верно. Пройдя через «цветок» они перестают быть людьми, а становятся нелюдями, для которых не существует понятия человек. - Но когда он умирал, я видел у него слезу. Мне не показалось, я точно видел проблески сознания, появившееся у него перед самой смертью. Люди, сидевшие рядом стали внимательней смотреть на Сергея. Видно было, что они начали проявлять живейший интерес к разговору. - Значит им не удаётся убить в нас всё человеческое. Что-то всё же остаётся, такое, что им не поддаётся изменению. Находясь на краю смерти, уже стоя одной ногой на том свете человеческая сущность в нас проявляется с новой силой, заглушая всё чужеродное, что нам было навязано извне. - Ты говоришь о тех, кто в куполе? – спросил Сергей. - Да. Они прилетели с далёкой и незнакомой планеты. Мы долго ломали голову пытаясь понять кто, они такие и что им надо на нашей земле и решили что скорее всего это корабль-разведчик. Он прилетел, что бы разведать на какой ступени развития находится наша цивилизация. И узнать, как мы будем реагировать на постоянное вмешательство. В том числе и на силу. – Миша замолчал, потом вздохнув, закончил. – Ставят на нас опыты как на подопытных кроликах. А мы ни чего не можем сделать. Только молчим и так же молча идём на бойню. Сергей слушал и не верил своим ушам. Но всё что он видел перед тем как попасть сюда, заставляло его верить в правдивость сказанного. - Хорошо. Если так будет продолжаться и дальше, этот разведчик спокойно улетит, а по его следам прилетят другие и земля подвергнется массированной агрессии. Что сейчас происходит здесь, распространится на всю планету. Тогда человечество будет уничтожено или его превратят в стадо готовое идти туда, куда укажут хозяева. - А что мы можем сделать? - один из сидевших вздохнул – Ничего толкового мы придумать не смогли. Надо сообщать людям, всему миру о том, что здесь происходит. Но ты знаешь, мы не сможем отсюда выйти. - Но ведь просто так сидеть и ничего не делать тоже нельзя! – воскликнул Сергей и хотел вскочить, но его остановил какой-то страшный рёв, раздавшийся из-за спины. Он обернулся и увидел, что к костру медленно приближается страшное животное, которое здесь все называют гиргом. Его длинные, по пяти метров, щупальца извивались во все стороны в поисках добычи. Он смотрел на него как парализованный, не в силах пошевелиться. А чудовище, перекатываясь, приближалось всё ближе. - Осторожней! – Сергей почувствовал толчок в плечо и это вернуло его к действительности. Он вскочил и бросился за остальными людьми, уже убегающими от костра в разные стороны. Раздался ещё один такой же отвратительный рёв, заставивший Сергея обернуться и… он невольно замедлил свой бег. Один из людей вскочив, споткнулся и упал на землю. Чудовище заметило это и одно из щупалец мгновенно метнулось к человеку и обвилось вокруг его ног. Человек закричал и стал цепляться за землю, пытаясь удержаться. Но всё было напрасно. Щупальце неумолимо тянуло человека к себе. Подтянув его поближе, подняло человека в воздух и кинуло в пасть, зиявшей как раз по середине монстра, которая сразу же с глухим звуком захлопнулась. Челюсти её заходили из стороны в сторону, как гигантские жернова. Перемолов эту пищу, чудовище двинулось дальше. Всё описанное выше промелькнуло перед глазами Сергея за доли секунды. - Скоро его успокоят – Сергей вздрогнул и обернулся. Рядом с ним стоял, тяжело дыша, один из мужчин виденный им у костра. – Если бы не они, то оно уже давно пожрало бы всех нас. Но мы наверное, ещё нужны. Смотри! Сергей заметил что купол стал странным образом меняться. До этого он мерцал спокойным, ровным светом, тут вдруг стал становиться почти прозрачным, с трудом различимым для глаз. Из него во все стороны пролился голубой свет, сразу окрасив окрестности. Это подействовало на чудовище успокаивающе. Он прекратил издавать страшные звуки и остановился. Щупальца перестали извиваться и исчезли в туловище, как будто всосались в него, а само оно медленно покатилось обратно в сторону леса. Миша тронул Сергея за руку и они пошли обратно к костру. Люди, которые только что бежали во все стороны, спасая свои жизни, медленно возвращались обратно. - И часто оно так бушует? – Сергей вернулся на своё место. - Нет, не очень. Не чаще одного раза в день. Сегодня он вряд ли ещё выползет. Мне кажется, они специально натравливают его на нас, что бы мы жили в постоянном страхе. - Зачем? - Не знаю. Может быть, ставят ещё один эксперимент. Как чувствует и ведёт себя человек под постоянным гнётом страха. И главное, может ли он выжить. - Ну и как, может? – спросил Сергей, не поворачивая головы. - Я здесь уже два месяца. И как видишь, жив здоров, с ума ещё не сошёл. Значит, может – он зло сплюнул. – Хотя каждую секунду держишь себя в напряжении. Что бы не стать пищей этому гаду, или не попасть ещё в какую-нибудь ловушку. - Знаешь что? – Сергей резко повернулся и схватив человека за плечи приблизил его лицо вплотную к себе. – Мне противно тебя слушать. Быть здесь так долго и не попытаться бежать. Это же смешно. Вы все сами стали похожи на животных, которые только и ждут когда их будут резать и свежевать. Неужели тебе самому не понятно в каком глупейшем и страшном положении мы все оказались. Надо что то делать. - Ты думаешь у нас не было таких разговоров, стоило нам только попасть сюда. Но куда бы мы не совались, везде стояла преграда, через которую нам не пробраться. Выхода отсюда нет. Понимаешь, нет. – последние слова он почти прокричал. - Нет таких положений, из которых не было бы выхода. Надо думать, на то мы с тобой и люди. Ведь по нашему поведению они будут судить обо всём человечестве. И поймут, что завоевать нас и сделать из нас подопытных крыс, не составит труда. Когда наша планета подвергнется нападению виной тому будем только мы, потому что ничего не сделали, а сидели, сложа руки, ожидая, когда с нами будут проводить очередной эксперимент. Так вот что бы этого не случилось надо что то делать сейчас, сию минуту, а то будет поздно. – Сергей оттолкнул Мишу, встал и медленно направился в конец поляны. Ему было противно находиться рядом с этими людьми, опустившимися до того что были готовы на всё, что бы сохранить свои никчемные жизни. Задумавшись, он не заметил как слишком близко подошёл к стае человеко-волков. Очнулся он только тогда когда услышал негромкое рычание не далее как в двух шагах от себя. Попятившись, он осторожно, стараясь не делать резких движений, обогнул опасное место. Миша догнал Сергея, и они пошли рядом. - Ты спрашиваешь, почему мы не пробуем бежать? – продолжал тот прерванный разговор. – Помнишь того человека что передал тебе карту? На него была одна надежда. Мы думали что с помощью этой карты люди узнают сюда путь и придут, что бы освободить нас. Но пришёл ты один. И все наши мечты пошли крахом. А за тем человеком, что передал тебе карту, скоро придут и к нам он уже никогда не возвратится. Вон смотри, они уже идут. Сергей подошёл уже к самому костру и заметил, как к нему медленно приближались две человеческие тени. Они шли не спеша, раскачиваясь из стороны в сторону. В этой их не спешной походке таилась какая то пугающая неотвратимость. По мере приближения их можно было различить. Это были двое обыкновенных, ни чем не примечательных людей. Только их глаза были абсолютно пустыми, как и у большинства виденных здесь. Краем уха Сергей уловил как люди зашептались: - Посланцы. Посланцы. Посланцы подошли к костру и остановились. Окинув взглядом притихших людей они выделили одного человека. Того самого, кто отважился на побег. Один из странных людей поднял руку и указал на него: - Ты. Человек, на которого был указан этот перст судьбы, застонал, обхватил голову руками и закачался как маятник не в силах произнести хоть слово. Слёзы душили его. Но посланцы стояли уже рядом с ним. Они схватили его за руки и рывком поставили на ноги. От этого дар речи вернулся к человеку, у него подогнулись колени, он повис на руках, державших его и завопил на всю поляну: - Нет, нет! Я не хочу! Что вы делаете, отпустите меня. Оставьте в покое. Посланцы уже тащили упирающегося человека прочь от костра, в ту сторону, где располагался купол. Сергей хотел рвануться следом. Но чьи-то руки обхватили его за плечи и удержали на месте. - Всё равно ты ему теперь не поможешь. А если вмешаешься, то навлечёшь гнев и на себя. Тогда в следующий раз так же поведут тебя. – сказал державший его. - Но куда его увели? - Сейчас узнаешь. Каждый из нас может оказаться на его месте. А ему это расплата за побег. Они не кому не прощают. Сволочи. – пробормотал человек и отпустил плечо Сергея. Он сел на землю, обхватил голову руками и закрыл глаза. Что долго он здесь не выдержит – он не сомневался. Или сойдёт с ума, или бросится навстречу чудовищу. Рядом раздалось лёгкое повизгивание. Он поднял голову и чуть не упал со своего места. На него в упор смотрел человеко-волк. Такой же какого он встретил в лесу, только с другим лицом. Ещё недавно он был человеком и сидел около этого костра, а сейчас превратился в страшного зверя. Монстр жалобно смотрел на человека и ждал. Вскоре ему это надоело, он зарычал и, оскалив зубы попытался схватить Сергея за ногу. В этот момент Миша находился рядом, он быстро сунул палку прямо в оскаленную морду и пинком отшвырнул зверя подальше от костра. Человеко-волк с визгом перелетел через голову и свалился на землю, но тут же вскочил, зарычал на стоявших людей и попытался ещё раз напасть на них. Но получив такой же пинок, жалобно заскулил и уполз в кусты. - Да, вот так они наказывают тех, кто противится им, их воле и мечтает о свободе – Миша отбросил палку. - Это страшно – сказал Сергей еле слышно – кто дал им право так калечить людей? Между тем мужчина всё равно услышал его. Он присел рядом с Сергеем и сказал, обращаясь как будто бы к нему, но в тоже время и ко всем: - А они нас не спрашивают, им не интересно наше мнение. – он внезапно замолк – Что за чёрт. Они снова идут. – Неожиданно воскликнул он, глядя поверх головы Сергея. Люди вокруг загомонили: - Посланцы снова идут. Кто же станет на этот раз их жертвой? Сергей обернулся и точно. К костру опять приближались двое людей со стальным взором. Но на этот раз, в отличие от первого, они не стали осматривать всех, а сразу выделили Сергея. И один из них, уже знакомым жестом, указал на него: - Ты! Сергей почувствовал, как вокруг него стал образовываться круг. Люди отодвигались от него как от прокажённого. - Куда вы меня зовёте? – снизу вверх не подымаясь, спросил Сергей. - Тебя зовут они. Что бы ты познал радость общения с высшими. Иди за нами они не любят ждать. Посланцы повернулись и так же не спеша, раскачиваясь из стороны в сторону пошли обратно. Сергей посмотрел на сидевших. Люди опускали глаза, избегая его взгляда. Ни один не посмотрел на Сергея. Для них он был уже конченым человеком. Он поднялся и пошёл вслед за посланцами. Около купола они остановились. Посланцы расступились, пропуская Сергея вперёд. Один из лепестков опустился, и Сергей по нему вошёл внутрь корабля. Лепесток вслед за ним поднялся, закрывая вход. Сергей оказался один в чужеродном мире. Перед ним простирался длинный коридор, весь залитый ровным мерцающим светом. Слышалось лёгкое гудение, а пол немного, едва ощутимо, вибрировал. Внезапно в голове появилось лёгкое покалывание, и Сергей ощутил в мозгу чужое присутствие. Перед его мысленным взором пронеслись неясные видения, в глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота. Но, так же как и появилось всё внезапно исчезло. Взгляд прояснился и Сергей, тряхнув головой осторожно, осматриваясь по сторонам, двинулся дальше. Все стены были исписаны непонятными письменами, рядом располагались такие же непонятные рисунки. Изображённые на них животные были незнакомы и уродливы и являлись явно не представителями земной фауны, а скорее всего были с той планеты от куда прилетел корабль. Они были страшны и пугающе и настолько живо изображены, что казалось вот сейчас сойдут со стен и набросятся на человека. Неожиданно одна из стен, мимо которой он проходил, бесшумно отошла в сторону и на середину коридора вывалился лохматый клубок. Вместо шерсти у него во все стороны торчали тончайшие иглы со слабым свечением на концах. Размером с футбольный мяч он постепенно всё увеличивался в размерах. Клубок покатился навстречу Сергею, оставляя за собой студинистообразный след. Когда до человека оставалось не больше двух метров, странный предмет остановился, раздался лёгкий писк, и он выпрямился во весь свой рост. У Сергея кровь застыла в жилах от того ужаса, который он увидел перед собой. Глаз у чудовища не было. По форме это напоминало большой куб, подсвеченный изнутри. Он весь колыхался из стороны в сторону, постоянно издавая неприятное звучание, от которого у Сергея вновь закололо в мозгу. Из туловища чудовища выдвинулись извивающиеся отростки и потянулись к человеку. На половине пути они приоткрылись, по форме напоминая цветки, только с множеством шипов усеянных внутри. Как гигантские змеи, они извивались, приближаясь к лицу Сергея. Он отступил к стене и почувствовал как из неё выдвинулось что-то мягкое, извивающееся и, обхватив его за талию, накрепко прижало к себе. Он теперь был не в силах сделать ни одного лишнего движения. Один из отростков обвился вокруг шеи человека, притягивая его к себе. У Сергея помутилось сознание, он закрыл глаза и повис на живом ремне. Внезапно щупальце, всё время державший его, ослабило давление и убралось в стену. Сергей, потеряв опору, без сил свалился на пол. Через несколько минут он пришёл в себя и увидел что коридор пуст. Его по прежнему заливал яркий свет и не было ни каких следов, только что происшедшего здесь. - Интересно меня здесь встречают – как всегда в минуты опасности у него проявлялось чувство юмора. Сергей с трудом поднялся на ноги и пошёл дальше. Путь ему преградила стена. Стоило подойти поближе, как она бесшумно отошла в сторону. Сергей прошёл вперёд и дверь так же бесшумно встала на место. Он оказался судя по всему в рубке корабля. Все стены были увешаны непонятными приборами, а прямо против него располагался пульт с множеством кнопок. Сергей стоял и смотрел по сторонам. Он уже столько пережил и увидел, что теперь вряд ли его можно было чем то удивить. Поэтому он спокойно ждал, что последует дальше. Прямо над его головой раздался металлический голос, заставивший его вздрогнуть: - Садись человек. Сергей покрутил головой, пытаясь уяснить причину, откуда мог исходить этот голос. Ничего не заметив, он медленно прошёл и сел в кресло, положив руки на подлокотники. Неведомая сила сдавила его, руки налились свинцовой тяжестью и вокруг их появилось небольшое свечение. Но оно вскоре исчезло. Сергей попытался пошевелиться и не смог, он опять оказался парализованным. Та же сила развернула его кресло, и он оказался спиной к пульту, а лицом к середине рубки. Перед ним в воздухе появились завихрения, с каждым мгновением всё усиливающиеся и заходившие в штопор. Это продолжалось недолго. Так же неожиданно как появилось, они и исчезли, а на середине появился человек. Но какой человек. Это была девушка необычайной красоты, которую только можно было увидеть в прекрасной сказке. Вся её одежда состояла из почти прозрачного, голубого хитона. Чёрные, густые волосы были свободно распушены по плечам и свисали почти до пят. Огромные, как две миндалины глаза, внимательно смотрели на Сергея, изучая его. Человек не мог оторвать взгляд от этой неземной красоты. Неизвестно откуда появилось кресло, девушка села напротив Сергея, закинув ногу на ногу. Но всё очарование этой красоты пропало, стоило только ей заговорить. Голос был металлическим, без всяких оттенков, всякие чувства, так естественные для человека, были ей чужды. - Не удивляйся человек. Мы можем применять любой вид, какой захотим. Наше обычное состояние слишком непонятно для тебя и твоя психика его может не выдержать. Я появилась в наиболее приемлемом и приятном виде для тебя. К тому же эту картинку я выудила из твоего сознания. – Она немного улыбнулась. - Как вы это узнали? – спросил Сергей, стараясь не смотреть в глаза инопланетянину. - Ты недооцениваешь нас, человек. Мы очень долго изучали вашу расу, что бы понять вас. И теперь знаем достаточно и можем предугадывать большинство из ваших желаний. - Для этого вы и ставите эксперименты на людях, превращая их в зверей и отнимая всё человеческое. - Ты мне нравишься, человек. Даже сейчас, когда ты находишься в нашей власти, ты борешься за сохранение родного мира. Это ещё один знак того, что выбор нами сделан правильно. А ведь ты можешь стать одним из них. Она сделала какие-то манипуляции и одна из стен пропала, став прозрачной. За ней открылась уже знакомая поляна, на которой стая человеко-волков дрались, рыча друг на друга. Через мгновение стена опять стала видимой. - Они познали радость – продолжала она – У них теперь нет чувств, их не тревожат заботы. Они счастливы тому, что есть и не думают о большем. - Но ведь это чудовищно. Они не будут знать что такое любовь, счастье в общении. Вы отняли все маленькие радости, которые были у них в земной жизни. - Нет, это справедливо. У них одна радость общения. С нами – с высшими. От этого они счастливы. К тому же они наказаны за то, что осмелились ослушаться нас. Но хватит об этом. Ты прошел испытание человек, когда шёл в эту рубку и доказал, что стоишь выше тех, кто до тебя был здесь. Поэтому ты полетишь с нами, на нашу планету и будешь представлять там свой мир. - В зоопарк что ли? Что-то мне не очень хочется сидеть за решёткой и строить рожи как обезьяна. - Твоего согласия ни кто не спрашивает. Такие же корабли как этот разбросаны по всей вселенной. Каждый должен доставить представителя чужого мира. Что бы мы могли понять, достойна ли та планета нашего посещения. Вот поэтому от сюда мы берём тебя. Высший совет восьми, который осуществляет контроль, и руководство нашим миром примет решение относительно вас. От этого будет зависеть судьба вашей цивилизации и твоя в том числе. Сергей задумался. Ему было немного не по себе, что он попадёт в чужой, незнакомый для него мир. С другой стороны ему льстило, что там он будет представителем всего человечества и от него будет зависеть жизнь всех людей. К тому же дома его ни кто не ждал. Он с детства роз сиротой и на земле не было ни кого, кто бы заметил его исчезновения. Трезво отдавая себе отчёт в том, что обратно ему от сюда ходу всё равно нет. А в образе человека-волка он себя просто не представлял. Он посмотрел в глаза девушке и понял, что она прочитала все его мысли. Все до одной. «Совсем как земная, даже страшно» - Сергей попытался сбросить наваждение. Это далось ему с трудом. - Я знала, что ты согласишься, человек. - У меня одно условие. Должна исчезнуть вся нечисть, которая появились с вашим прилётом. Что бы ничего не напоминало людям о вас. - Странные вы существа, загнанные в угол вы ещё способны диктовать свои условия. – Она помолчала – Хорошо, они исчезнут. К тому же это отработанный материал. Но полностью стереть воспоминания о нашем посещении не удастся. Для этого надо задействовать слишком большие ресурсы, а мощности корабля не хватит, на это. Она встала и подошла к пульту. Нажав две кнопки она повернулась к Сергею и сказала: - Смотри. Всю поляну осветила гигантская, мгновенная вспышка. Когда она пропала на поляне осталась только кучка людей, жавшихся друг к другу. - Я уничтожила всех, с кем мы проводили опыты. А эти – она указала на оставшихся – могут быть свободны. Сергей пошевелил руками и почувствовал что освободился от пут, державших его. Он встал, размял кисти рук, подошёл к стене стараясь запомнить, впитать в себя оставшихся людей и весь окружающий мир который он видит в последний раз. - Иди за мной, человек. Они остановились напротив двери, которая стоило им подойти – открылась. Сергей оказался ещё в одной комнате. Она была почти пуста, только посередине стояло странное приспособление, отдалённо напоминающее хирургический стол. - Вы люди слишком хрупки. Поэтому тебе не выдержать всех перегрузок, которые будут во время полёта. Ложись и время для тебя остановится. Сергей лёг и почувствовал как тело стала наполнять приятная теплота. Всю комнату стал заполнять серебристый туман. Последнее что он заметил, перед тем как уснуть, был превращающийся инопланетянин. Который из красивой девушки превратился в студенистую массу. Она растеклась по полу и медленно вытекла за дверь. Но Сергея это уже не волновало – он спал. Корабль плавно отошёл от земли и всё быстрее набирая скорость, стал уноситься в космические просторы. Около леса стояла толпа. Иван протиснулся вперёд и увидел, как от туда выходили оборванные люди. В толпе был слышен плачь, но никто не решался подходить к ним. А люди шли шатаясь, своим измождённым видом напоминая выходцев с того света. Иван, протиснувшись через толпу, подошёл к мужчине в очках, на лбу которого была большая кровоточащая ссадина. Одной рукой он прижимал к себе маленькую, худенькую девочку. - Слушай – спросил он – Там парень был. Сергеем звать. Высокий такой, волосы русые. Мужчина повернул голову и его мутный взгляд остановился на Иване. - Они забрали его с собой. - Кто? - Пришельцы. Может быть ему мы обязаны тем, что выбрались из того ада, в котором были. На глаза Ивана навернулись слёзы. Он посмотрел на мужчину и их глаза встретились. - Жаль, он был хорошим парнем. - Он был настоящим человеком и героем. - Нет – Иван замотал головой – Он стал героем. - Согласен. И они стали подниматься вверх по тропе, навстречу восходящему солнцу. Начинался ещё один день человечества. Корабль пришельцев находился от земли уже так далеко, что его невозможно было разглядеть в самый мощный телескоп. В каютах мерцал свет, раздавалось мерное гудение, по полу клубился серебристый туман. С каждой секундой он удалялся всё дальше и дальше от земли. Вместе с ним улетал земной человек. Вернётся ли он когда-нибудь на родную землю. Кто знает?