ПРОЩЕНИЕ НАТАЛЬЯ умирала. Она лежала на роскошной кровати в добротном доме младшего сына и ждала смерти, чувствуя ее прибли¬жение каждой клеточкой сво¬его измученного болезнью тела. Смерти она не боялась, боялась не успеть встре¬титься с сыном, который был в командировке и должен со дня на день вернуться. Зво¬нил, беспокоился, но матери очень хотелось, чтобы он застал ее живой. Ослабев¬шей рукой Наталья гладила ковер на стене, и его яркие краски воскрешали перед глазами всю жизнь. Рожденная в многодетной семье, особого достатка она не знала. Порой и еды-то вдоволь не было, но Наталья росла красивой, ладной, а главное, очень доброй и чут¬кой к чужому горю и боли. Поэтому, наверное, и в ме¬дицинское училище поступи¬ла, а, получив диплом медсе¬стры, стала служить людям. Уж как любили ее в родном селе - вспоминать и то при¬ятно. Так и жила. Как-то на каникулы приехал к дедушке с бабушкой внук, красавец Иван Лесничий, студент Мос¬ковского архитектурного ин¬ститута. Месяц, который он провел в деревне, стал ре¬шающим для молодых лю¬дей. Год они переписывались, а когда Иван получил дип¬лом, поженились и поехали по распределению в неболь¬шой городок в Саратовской области. Молодому специа¬листу выделили жилье, и по¬текла их жизнь своим чере¬дом. Через год родилась дочь Татьяна, еще через год - Наталья. Иван проектировал новые здания, которые затем становились реальнос¬тью, Наталья стала хорошей хозяйкой. Иван был талант¬ливым архитектором, и в маленьком городке его сра¬зу заметили, а скромность, сочетавшаяся с умением убеждать, а главное, с жела¬нием сделать свой город кра¬сивым, сделала свое дело. И когда Наталья родила ему третью дочь, Иван уже был главным архитектором обла¬стного центра. По исхудавшим, впалым щекам Натальи текли слезы. Она вспомнила, с какой ра¬достью встречал Иван появ¬ление своих дочерей на свет. Он брал их на руки, рассмат¬ривал со всех сторон, потом целовал и говорил одно сло¬во: "Красавица". Наталья очень хотела подарить мужу сына, но, увы, и четвертой тоже родилась девочка. Сама выросшая в многодетной се¬мье, Наталья никаких ограни¬чений себе не ставила. Дети рождались здоровыми, дос¬таток в их семье был, они с мужем любили друг друга, а больше ей ничего уже было и не нужно. Она сравнивала свое детство с детством сво¬их детей и радовалась, что ее дочери ничем не обделены. Единственное, что тревожило Наталью, это постоянное от¬сутствие денег "на черный день", как она говорила мужу. Он смеялся, прижимал ее голову к груди и приговари¬вал: "Ну какой черный день?! Мы молоды, работаем и всегда поможем своим де¬вочкам". Когда старшая учи¬лась на третьем курсе инсти¬тута, а младшая заканчивала школу, 40-летняя Наталья забеременела пятым ребен¬ком. Сомнения стали одоле¬вать ее, мысли путались, и единственное, что успокаива¬ло, это то, что она, наконец-то, может быть, подарит мужу сына. Так на семейном совете и порешили. Но когда до родов остался месяц, в дом пришла беда. У Ивана случился инфаркт, организм молодого и крепкого еще мужчины с болезнью не спра¬вился. Даже сейчас, лежа на смертном одре и готовясь к встрече с мужем, Наталья с ужасом вспоминала то состо¬яние, которое охватило ее. Глядя на красивое неподвиж¬ное тело мужа, она голосила так, что в доме дрожали стек¬ла. Она не обращала внима¬ния на детей, не боялась за свой большой живот, она просто кричала. Наталья твер¬до была уверена, что жизнь для нее кончилась. Смерть мужа сделала ее несчастной. И даже рожде¬ние сына не отвлекло ее от грустных мыслей. Через месяц после родов к ней пришли соседи. Муж и жена, прожившие в браке более двадцати лет и не имевшие детей, разговор начали сра¬зу: "Наталья, отдай нам сына, не сможешь ты одна под¬нять его". Она пустыми гла¬зами посмотрела на пришед¬ших, прижала маленького Ванечку к груди, а потом вдруг стала голосить. Вслед за матерью заплакал и сын. Так и плакали они в два голоса, пока не остались одни. Наталья перевернулась на другой бок и через от¬крытое окно увидела своих дочерей. Они приехали с детьми, сидели с ней сутка¬ми, гладили ее руки, плака¬ли, просили крепиться. А она и крепилась, но лишь для того, чтобы сказать после¬днее слово сыну. Она хоро¬шо помнит, когда ему было десять лет, он, видя, как страдает мать, от того что на свою нищенскую зарпла¬ту медсестры не может ку¬пить сыну приличных боти¬нок, обхватил ее за шею и прошептал: "Мамочка, я вырасту и буду богатым. У тебя будет все и ты никогда не будешь плакать". От этих слов ей стало еще горше. Она вспоминала, с какой любовью и всегда в хорошем настроении воспитывала она своих девочек. И как на свои гроши, постоянно плачущая, поднимала сына. А он вырос, красавец, умница, ее последыш. Окончил институт, отслужил армию, получил второй диплом, открыл сеть магазинов, построил дом, женился, стал отцом двух сыновей. И всю жизнь назы¬вал Наталью мамочкой. Он дарил ей цветы, красивые наряды, привозил из загран¬командировок декоративные фрукты, осыпал поцелуями ее лицо и руки. А Наталья ощу¬щала острую вину перед сыном. В ушах постоянно звучали слова: "Наталья, отдай сына". И до сих пор сердце терзала боль от со¬мнений, одолевших ее после них. Наталья открыла глаза и увидела дочерей и внуков, но сердце ее так по-молодо¬му и радостно забилось, только когда в дверях по¬явился ее Ванечка. Он опу¬стился перед ней на колени, и взял обе ее руки в свои. Она хотела освободить их, чтобы погладить сына по голове, ей хотелось целовать его, как в детстве, называть самыми ласковыми словами, но уже не было сил. И тогда, собрав последние, она про¬шептала: "Сыночек, прости меня за все". Она видела, как по щекам сына потекли слезы и он ответил: "И ты прости меня, мамочка". Доче¬ри, склонившись над Ната¬льей, просили: "Мама, и ты нас прости". Но она уже ни¬чего не слышала, потому что умерла в тот момент, когда попросила у сына проще¬ния... Мария Кубанова