Павел Басин, ученик выпускного класса одной из средних школ города Томска, был единственным отпрыском потомственного историка Бориса Михайловича Басина, отец которого Михаил Аркадьевич, а также его дед Аркадий Матвеевич, тоже были историками. Борис и Михаил Басины учительствовали в школе, а отец Михаила - Аркадий преподавал когда-то в Ленинградском университете, был эвакуирован в 1941г из Ленинграда в Сибирь и умер почти сразу после окончания войны. Павел никогда его не видел, но много слышал о нём от отца и деда. Прадед был латинистом, специалистом по Древнему Риму и до эвакуации имел большую библиотеку, богатую редкими изданиями, в том числе и на латыни, которой он - по "дедским" воспоминаниям (так про себя называл Павел воспоминания своего деда) - владел в совершенстве, начав изучать его ещё в гимназии. Почти все книги прадеда пропали в годы блокады, когда в комнате Басиных поселелись незнакомые им люди из рядом расположенного разбомбленного дома. Но несколько книг Аркадий Матвеевич сумел всё же вывезти с собой в эвакуацию. Кое-какие из книг на латыни пытался прочесть с помощью словарей и Павел, но без особого успеха. До окончания школы оставался ещё год учёбы, однако Павел и его родители давно определились с будущей профессией: Павел пойдёт по стопам своих предков, станет историком и школьным преподавателем. Оставалось лишь решить, какой университет выбрать : Московский или Петербургский. Сомнений в успехе поступления ни у кого не было, поскольку Павел учился блестяще и явно нацеливался на Золотую медаль. И вдруг в начале последнего учебного года всё неожиданно изменилось. Через школу Павел получил приглашение принять участие в телевизионной программе "Умницы и умники", обеспечивающую победителям безэкзаменационное поступление в МГИМО. Павел дал согласие. Поездка в Москву намечалась на конец года. Сообщённая тема конкурса -"Древний Рим"- вызвала у Павла эйфорию: не было темы, которую бы он не любил, не знал, не желал больше, чем эту. Несмотря на свои обширные познания в этой области, - а Павел был знаком с темой не только по школьному курсу, но и по трудам знаменитых историков Плиния Старшего, Тита Ливия, Тацита, Плутарха, - он с удвоенным усердием принялся за римскую историю, просиживая за книгами даже в воскресенье. ***** В один из последних сентябрьских погожих дней родители уговорили Павла отдохнуть, примкнув к ребятам, собиравшимся в очередное воскресенье в лес за грибами. Ранним утром, проехав более часа на забитом грибниками автобусе, небольшая группа одноклассников, вооружённая ножами и огромными корзинами, высадилась на 50-м километре загородного шоссе среди сопок, покрытых красивым смешанным лесом с небольшими солнечными полянами. Группа углубилась в лес и вскоре послышались громкие восторженные вопли первых счастливчиков, наткнувшихся на желанную добычу. Поначалу все дружно перекликались и двигались недалеко друг от друга, но часа через полтора - два азартной охоты Павел обнаружил, что вблизи никого из ребят не видно, а на призывный клич никто не откликается. Это не смутило Павла, т.к. в лесу он бывал неоднократно и неплохо там ориентировался. Определив по солнцу примерное направление на шоссе, шум которого слабо, но ещё доносился до очередной урожайной поляны, на которой Павлу удалось наполнить свою корзины почти доверху, он решил всё же ещё немного углубиться в лес, чтобы отыскать знакомый ему по прежним походам ручей, на котором Павел хотел сделать привал и съесть пару прихваченных из дому бутербродов.Ручей вскоре обнаружился. Павел поставил корзину, улёгся на высокую зелёную мягкую травку и принялся за бутерброды. Покончив с едой и взглянув на часы - было ещё довольно рано - Павел решил ещё малость поваляться на травке, а потом двинуть домой, ибо грибы класть было уже некуда. Он прикрыл глаза, надвинув на них кепку, чтобы не мешало солнце, и, незаметно для себя, заснул. ***** Раздавшийся где-то невдалеке грохот мгновенно подбросил Павла на ноги. Он долго не мог понять приснился ли ему мощный взрыв, или он был реальностью. Вокруг ничего не изменилось: попрежнему шелестела на лёгком ветру листва и тихонько журчал ручей; лишь солнце заметно поднялось над горизонтом. Взглянул на часы - полдень. Павел поднял корзину и зашагал по направлению к шоссе. Неожиданно он почувствовал слабый запах дыма. Это встревожило Павла. Увидев невдалеке подходящую сосну, Павел забрался почти до её макушки и огляделся. Метрах в ста от сосны среди густого кустарника вился едва заметный дымок.Павел спустился в задумчивости. Если, не дай Бог, займётся пожар, то надо быстрей уносить ноги, но, с другой стороны, интересно, не связано ли это со взрывом, и что взорвалось? Павел послюнил палец и поднял его вверх - ветер дул в сторону загадочного дымка, т.е. почти в противоположную от шоссе сторону. Пожалуй, пожар в этом случае большой угрозы не представлял, и Павел решил взглянуть на источник дыма, решительно двинувшись в его сторону. Вскоре начался густой кустарник и пробираться сквозь него стало сложнее. Павел поставил корзину у большой приметной ели и двинулся далее налегке. Обогнув очередной куст, он так и замер, не успев опустить поднятую ногу: между кустов лежало тело человека, который, если приглядеться, подавал ещё признаки жизни. Человек лежал лицомвниз, его кожа была очень смуглой, а, возможно, - обгорелой. Обгорелыми были и лохмотья одежды. Несколько секунд Павел простоял неподвижно, а затем приблизился и, обхватив ладонь незнакомца своей ладонью, попытался нащупать пульс. Неожиданно он почувствовал, что рука лежавшего довольно крепко сжала его руку. Сначала Павел попытался потихоньку высвободить её, но, почувствовав сопротивление, не стал убирать своей руки, а присел рядом с неизвестным. - Кто Вы? Что случилось? - Попытался выяснить ситуацию Павел, но ответом ему было молчание. Павел растерялся. Он не знал, что делать. Сам он не видел, чем может помочь пострадавшему. Бросить его и идти за помощью он тоже не решался, тем более, что тот всё крепче держал его руку. Павел несколько раз громко, изо всех сил крикнул в надежде на то, что кто-нибудь из одноклассников окажется поблизости, но отклика не последовало. Минут через 10 Павел вдруг понял, что и он сам чувствует себя нехорошо. Он заметно ослабел и лёг рядом с неизвестным. На какой-то период он потерял чувство времени и отключился от реальности. ***** Очнулся Павел от резкого треска ветвей кустарника. Открыв глаза он увидел 2-х темнокожих людей необычной наружности и в необычных одеждах; пожалуй, более всего они походили на африканцев. Один из пришедших присел около Павла, освободил его руку из ладони пострадавшего и взял её в свою. Второй легко поднял лежавшего и, взяв его на руки, быстро углубился обратно в кустарник. (продолжение следует)