В столь дальнюю командировку я летел впервые. Полёт до цели занимал почти полдня, и я был готов соснуть пару часов, хотя более удобное место для этого - у стенки - занимал мой сосед Володя, сотрудник нашего КБ, с которым мы были направлены на одно из весьма "закрытых" мощных предприятий Сибири, расположенное вблизи столь же "закрытого" небольшого городка. Володя был довольно крупный (и в прямом, и в переносном смысле) специалист, один из сильнейших конструкторов не только своего отдела, однако питал чрезмерную склонность к "Зелёному змию", что не дало мне возможности выполнить свой "план полёта". (Кроме всего прочего, Володя был и заядлым курильщиком, что сыграло свою роль в дальнейшем. Точнее - в прошлом). Не успел самолёт взлететь, как Володя извлёк бутылку армянского коньяка, пару яблок и горсть конфет. Хотя пили мы не торопясь, но не прошло и часу, как бутылка кончилась. Количества "горючего" оказалось недостаточно для стимуляции сна, но хватило, чтобы "развязать" языки. Сначала мы начали обсуждать предстоящие дела, но вскоре Володя сказал: "Ладно. О делах - на месте, а сейчас я тебе расскажу, что со мной случилось на этом объекте пару лет назад. Точнее даже не на объекте, а по дороге обратно домой". Дальнейшие несколько часов полёта я слушал, не прерывая, Володин рассказ, который, несмотря на давность, памятен мне до сих пор. Уже десять лет, как нет на свете Володи, с которым мы потом проработали многие годы, и я полагаю, что эта история достойна быть зафиксированной, хотя бы как память о рассказчике. Вот все события в моём пересказе, но от первого (сначала - Володиного) лица. Я довольно быстро справился на объекте с порученным делом, но улететь домой в Ленинград оказалось довольно сложно - проблема с билетами. Подумав, я решил возвращаться поездом . Мне достали билет в купейный вагон, подбросили в Томск на вокзал, где пришлось проторчать несколько часов, т. к. поезд опаздывал. Я подошёл к своему вагону, ожидая пока вагон покинут несколько пассажиров, прибывших в свой пункт назначения. Наконец все вышли и проводник начал проверять билеты у отъезжающих. Когда настала моя очередь, к вагону подошла женщина с ребёнком на руках; за ней шёл мужчина с двумя небольшими чемоданами. Я пропустил их вперёд, затем подал свой билет проводнику, объявившему мне номер моего купе и место в нём. Неожиданно это оказалась нижняя полка, а ещё одну свободную верхнюю полку занял появившийся в последний момент молодой человек. Поезд тронулся, я привычно вытащил сигарету и направился в ближайший тамбур. Когда мой перекур уже заканчивался, в тамбур вышел мужчина, который передо мной входил в вагон, сопровождая женщину с ребёнком. Он попросил прикурить, помолчал, а затем неожиданно спросил, не соглашусь ли я поменяться на такое же нижнее место в соседнем купе. Вопрос несколько меня удивил, но причин для отказа не было, я согласился и подошёл к своему купе, оставшись в коридоре и глядя в окно на чёрную полосу набегающе-убегающего леса. Через пару минут к купе подошла женщина с ребёнком и спросила: "Это с Вами мой муж договорился?" Я утвердительно кивнул, снял с полки чемодан и перенёс его в соседнее купе, где на верхней полке уже лежал мой попутчик, попросивший об обмене. Причины обмена казались мне совершенно необъяснимыми. К тому же женщина назвала соседа своим мужем. Может в этом купе дует или ещё какие-то неисправности. Поставив чемодан, я сделал весьма глупое, как потом оказалось, предложение: - Там в купе парень тоже только что сел, так что, может, Вы с ним поменяетесь, чтобы ехать вместе с женой? - Нет, спасибо - кратко ответил мужчина и повернулся лицом к стене. Было уже поздно. Соседи по купе спали. Я разделся и улёгся на своей полке. Как обычно, через пару часов я проснулся. Хотелось курить. Нашарил в кармане пальто пачку, вынул сигареты и спички, накинул куртку и вновь направился в тамбур на свой обычный ночной перекур. Не успел я сделать и пары затяжек, как дверь отворилась и мой попутчик, тоже с сигаретой во рту шагнул в тамбур. - Не спится? - спросил он через некоторое время, глядя в окно. - Да, я всегда пару сигарет ночью выкуриваю - ответил я. - Привычка такая дурная. Несколько минут длилось молчание. - А я ночью никогда не курю - вдруг сообщил сосед, но дальнейших разъяснений этому заявлению не последовало. Конечно, мне хотелось выяснить, почему же он сейчас курит, но показалось неудобным спрашивать. "Захочет - сам скажет" - подумал я, погасил свой окурок и направился досыпать.Через пару минут вернулся и сосед. Молча снял пиджак и легко запрыгнул на свою полку. Было часов 5 утра, когда я вновь проснулся от желания выкурить очередную сигарету. Когда я тихонько прикрывал за собой дверь купе, чья-то рука остановила движение двери. Через секунду из купе появился мой сосед. - На перекур - утвердительно произнёс он. Составлю Вам компанию. - Вы тоже просыпаетесь от желания покурить? - спросил я. - Нет. Да я и не сплю. Так, лежу на полке. Не спится. - Что? С непривычки к транспортным условиям? - Да, нет. Я в командировки часто езжу. Правда больше самолётом. Сегодня - редкий случай. Помолчали. Хотелось спросить про особый случай, но я почему-то воздержался. Сосед докурил сигарету, выбросил окурок и вдруг, неожиданно вынул и прикурил новую. - Торопитесь досыпать? - спросил он, всматриваясь то ли в непроницаемую темень за окном, то ли в своё отражение в оконном стекле. -- Да, нет. Я уже, кажется, выспался. А вот Вам, наверное, стоит и поспать. - Нет. Теперь я уже вряд ли усну. Да и жена скоро проснётся... Тут я уж не выдержал и в лоб задал свой не вполне корректный, но давно напрашивающийся вопрос. - А зачем Вы их в другое купе переселили? - Я переселил? - спросил он с удивлением. Впрочем, по-видимости, так оно и выглядит. Но это не я. Это она... Он повернулся ко мне и повторил: - Это она не захотела со мной в одном купе ехать. Вот как обстоит дело, молодой человек. Если спать не собираетесь, то интересную историю можете послушать. Не против? <Продолжение следует>