Темнота с красным нахлынула и отступила... Двое смотрели на меня в упор с явным интересом к моей персоне: мало того, что они бегло осмотрели с ног до головы, так один ещё и пальцем ткнул. - У тебя такой вид, как будто ты попал в Ад, а не в Рай, - произнёс первый, видимо, намекая на моё ошарашенное происходящим лицо, и скрестил руки на груди. - Не осознал он ещё. Привыкнет... - равнодушно ответил второй и бесцельно уставился куда-то вверх. - Как вы сказали - Рай?! - вскричал я. - Конечно! Что-то котлов не наблюдаю... - нарочито с иронией ответил первый и ткнул локтём в бок второго. - А ты? - Да у нас и смоляных озёр отродясь не было, - подхватил второй и напару хохотнули. - А вы, эти самые..? - Ага, мы эти самые. Ангелы мы, - самодовольно и почти вместе ответили они, а их лица расплылись в невинной улыбке, коей встречает пациентов медперсонал психиатрической клиники. Не в силах поверить их словам, отвернулся от Ангелов и оглядел окружающее меня пространство. На небе ни облачка. Солнце яркое, но в то же время абсолютно не жарко. И не тепло. И не прохладно. Ветви деревьев, которых окрест было множество, и травы бескрайнего поля не тронуты ветром. Потому что не было ветра. Даже в пении птиц было что-то неестественное, однотонно-тянущее. Рядом протекал ручей. Почти неслышно его журчания. Присел зачерпнуть в ладонь воды, но... Желания утолить жажду не было. То есть вообще, как и самой жажды. Безрадостно, взглянув ещё раз на воду встал и повернулся к Ангелам: - Кушать тоже не захочется? - вкрадчиво спросил я. Ангелы кивнули одновременно как отражение в зеркале. - А, спать..? - Ты же читал: "...они не будут уже ни алкать, ни жаждать, и не будет палить их солнце и никакой зной, а ночи не будет там и отрёт Бог всякую слезу с очей их." - Значит, ни рассвета, ни заката, ни усталости, боли, голода, жажды - ничего этого не будет?! - Ничего! Никаких проблем и забот. Идеальные условия для жизни здесь! - победоносно подытожил первый Ангел. - Вы тоже здесь живёте? - Нет, что ты. Рай это для людей, а мы, выше... - второй Ангел ткнул большим пальцем вверх. - Мы только встречающие. Почувствовал, как во мне что-то медленно, но верно, готово было взорваться: - И это, всё это, - махнул я рукой вокруг себя, - вы называете Раем?! Интерес Ангелов сменился полным недоумением, а моё состояние разочарованием и гневом. Ещё бы, не такого Рая ожидал в своё время! Земля уходила, нет, - убегала из-под ног. Бессильно опустился возле ручья и захотелось, до жжения в груди, только одного - прохладного и освежающего ветерка. Словно пытаясь развеять это наваждение окунул голову в воду. Но... Разум и душа (на этот раз верные союзники), из последних сил цеплялись за то, что было привычно, и что теперь уходило безвозвратно. Я откинулся навзничь на спину и безразличным взглядом уставился на яркое, но не слепящее солнце, на это "безжизненное" и неправильное небо... - Рай... Рай это когда знаешь, что после холодной и дождливой ночи встретишь согревающий рассвет... Когда над головой сверкает молния, а гром, отражаемым эхом прижимает к земле и ты испытываешь не страх, но благоговение перед природой... Когда во время долгой дороги под палящим солнцем жажда становится невыносимой, ноги "горят", будто идёшь по раскалённым углям, а ноша с каждым шагом становится всё тяжелее - встреченный на пути родник, вот это Рай... Когда стоишь на краю обрыва, а седые пряди густого тумана, словно облака небес клубятся под тобой, изредка обнажая бездну, чувствуешь себя на вершине мира и выше только Бог - это Рай... Когда кусок хлеба с солью вкуснее мясного пирога, вся походная еда желаннее всевозможных деликатесов, а глоток крепкого травяного чая с дымком - изысканного вина - это тоже Рай... Когда тьма сгущается вокруг, а танцующие тени костра оживляют чудовищ в глубине леса и только огонь защищает от страха перед ними... Я сел, закрыл глаза и, будто всё заново вспоминая и возвращая прежнюю жизнь, шёпотом добавил: - Вот что такое жизнь, а это... Я встал и повернулся к Ангелам. Их каменные лица выражали не то страх, не то нечто подобное, словно я произносил крамольные речи про Создателя, а они были соучастниками этого преступления. - А это, то что создали здесь, похоже только на одно место, - буравя взглядом их лица помолчал секунду и сквозь зубы добавил, - на Ад! Угольки в груди, до этого просто тлеющие, вдруг разрослись до огненного шара распирающего изнутри нестерпимым бушующим пламенем. Словно желая выпустить прочь из себя этот смерч, вскинул голову и изо всех сил что ещё оставались, прокричал в небо: - Господи! Как же мне больно! Пить, пить хочу! Утоли, прошу Тебя, Господи! Прости... - почти прохрипев рухнул на колени и прижав руки к груди уткнулся головой в песок у самого ручья. Жар не отпускал - спину и голову припекало, как при летней безоблачной погоде из прошлой моей жизни. Но вместе с тем, было в этом жаре и нечто обволакивающе-прохладное. - Ты чувствуешь это? - услышал я голос первого Ангела. - Я подумал мне кажется, но ведь казаться нам не может - мы видим то, что видим и чувствуем то, что чувствуем... Ветер? - Да, едва уловимый, но это ветер! Здесь, в Раю, ветер?! Не может быть! Я приподнял голову. Огонь внутри потух, боль прошла. Вместе с тем, как я приподнимался с земли, усиливался и ветер. Ангелы щурились от летевшей пыли, а их одеяния бесновались в порыве ветра и хлопали за спинами, будто крылья взлетающих птиц. Песок на зубах, пыль в глазах и жажда - самая настоящая! - я наслаждался как в экстазе: - Да! Да! Да! - кричал пересохшим горлом одно и тоже, и почти пританцовывал вокруг Ангелов, словно в мгновение лишился рассудка или переживал галлюцинации. По мере стихания ветра успокаивался и я. Ангелы не двигались. Будто Вышний в небесах обратил их в соляные столбы. Я присел возле ручья, зачерпнул ладонями воду... О, нет! Я не растягивал удовольствие медленно утоляя жажду, - я буквально впивался губами в этот отражающий необыкновенную глубокую синь неба оазис, и черпал, черпал, черпал! - У-ух, хорошо-о-о! - передёрнуло меня от вмиг накатившей ледяной волны. - Так где, вы говорите, восток? - обратился к Ангелам и небрежно стряхнул с себя пыль. Первый Ангел, не меняя выражения лица, ткнул пальцем куда-то в уходящий горизонт и пространно протянул: - Та-ам... Я обернулся и вгляделся в даль. - Там где горы? - уточнил я. - Да-а... - не менее отрешённо ответил второй, наблюдая с изумлением, как в дымке тумана на краю Рая проявлялись и росли горные вершины покрытые снежными шапками. - Красиво всё-таки... - прошептал я наблюдая за этими чудесами, и чуть помолчав добавил громче: - Ну всё, пошёл я... Выведенные из оцепенения моей фразой, Ангелы вскричали: - Куда?! - Туда. Разве вы не видите? Словно не веря своим глазам и во всё происходящее, в надежде, что наваждение после моего ответа развеется, они осторожно спросили: - Что? Не глядя на них, махнул головой: - Рассвет... *** Я шёл, вдыхая аромат трав и влажного воздуха. Я шёл по мокрой, от утренней росы, траве. Я шёл улыбаясь, уже не чёрному, с остатками звёзд предрассветному небу. Я шёл не торопясь... Из-за самой высокой вершины, сквозь покрывающие её туман и облака пробивались первые лучи в мой настоящий Рай.